Текст книги "Это (не) просто игра (СИ)"

Автор книги: Владимир Левицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

И направлялась эта особа прямо к нам.

– Псс, Маркейт, – шёпотом позвал меня Грим, поднимаясь с земли. – Запомни: что бы ты ни делал, не тупи. Она этого не переносит.

– Да кто она вообще?! – почему-то тоже шёпотом ответил я, не сводя глаз с приближающейся особы.

Девуш… Дама как раз подошла, одной рукой перехватила винтовку и поправила один из хвостов. Грим же выглянул из-за моей спины, натянув улыбку.

– Сидней, привет! А я вот только-только пришёл! Всё уже приготовил, расстелил. Мягкий плед, как заказывала! Чего опоздала, кстати?

Сидней презренно осмотрела Грима и без всякого предупреждения кинула винтовку прямо в него. Тот еле-еле удержался на ногах.

– Дела были, – голос у неё был твёрдый, стальной даже. Она перевела взгляд на меня. – Это всё, что ты смог достать?

– Эй, милая, не начинай знакомство на такой ноте, – посмеиваясь, Грим кое-как справился с весом винтовки и бережно опустил её на плед. – Это Маркейт. Маркейт, это Сидней.

«Не тупи!» – пронеслось в голове.

– Очень приятно, – как можно более уверенней проговорил я, отвесив сдержанный кивок.

– Хмм… Здоров, пацан, – Сидней осмотрела меня с ног до головы взглядом, полным оценки, как директор смотрит на подчинённых. – А ты случаем не тот чувак, который голым делает забеги в заражённую зону возле Атланты?

Я сокрушённо вздохнул, а Сидней хищно усмехнулась.

– Ха, а мир тесен, да Гримуша? – она обошла меня, внезапно схватила Грима за шею и стала костяшками теребить его по макушке. – Нормального ты эксгибициониста нарыл для нашей команды!

К моему удивлению, Грим не сопротивлялся, даже пытался смеяться.

«Да кто она вообще такая?!» – возмутился я про себя. – «И с каких пор я эксгибиционист?!»

– Дай… Ой, дай представлю тебя… – Грим терпел пытку.

– Да я сама могу, – Сидней с издевательской улыбкой оттолкнула Грима в сторону, отправив его целоваться с землей, и развернулась ко мне всем своим внушающим передом.

Поднять глаза выше её груди было чертовски сложно, но я справлялся.

– Меня звать Сидней. И чтобы сразу расставить все точки над «И»: Гримуша у нас входит в первые пять тысяч игроков. Я – 457-ая по рейтингу. На моём счету 18 случаев ПК-убийств, и я не прочь увеличить это число, поэтому если надумаешь чудить…

– Яйца, – перебил её я. – Грим всё объяснил.

Я был удостоен одобрительного оскала.

«Да эта баба просто монстр! Как с такой вообще можно работать в группе?!» – вопил разум.

– Значит, мы это делаем? – Грим поднялся с земли, выплюнул траву и выставил вперёд перевёрнутую к верху ладонь.

– Вроде как. Ты, любитель бегать голым, собираешь лут. Только в джунгли не забредай: там мы тебя прикрыть уже не сумеем. Я с Гримушой отстреливаем динозавриков. Устраивает? – Сидней тоже выставила ладонь к руке Грима.

– Устраивает, – кивнул я и сделал так же, как они.

Внезапно из наших ладоней послышались три коротких гудка, а возле моих показателей брони и здоровья в левом углу зрения появились показатели Грима и Сидней.

«Значит вот как работает система групп. Хорошо, хоть не затупил и сделал как они», – выдохнул я про себя.

Я съехал по хребту вниз и присоединился к участи остальных собирателей. Дальнейший мой план заключался в адекватных действиях и реагировании по ситуации.

Главное было – слушать Грима и, видимо, не бесить Сидней.

«Проверка. Раз-два. Хорошо слышно?» – внезапно возле ушей раздался приглушённый голос Грима.

– Да, вроде как… – проронил я в воздух.

«Чтобы ответить, прижми пальцами козелок, – уже шёпотом добавил он. – Эта такая штука, выпирающая из уха».

Я так и сделал.

– Принято, – уже правильно ответил я.

– НУ ЧТО СУЧАРЫ, ГОТОВЫ ФАРМИТЬ?! – боевой крик Сидней разнёсся по всему хребту, после чего все присутствующие группы хором загалдели.

«Так сигнал – это она. Кто же эта девушка, чёрт подери?» – успело пронестись у меня в голове, как вдруг надо мной раздался оглушительный выстрел из винтовки Сидней, чуть не лишивший меня слуха. Другие группы подхватили и стали по мере готовности палить по своим группам динозавров.

Фарм начался.

***

И после первой же зачистки с последующим появлением вожаков всё оказалось в жопе.

– МАТЬ ВАШУ СТРЕЛЯЙТЕ В НИХ БЛ*ТЬ! – орал я, убегая по полю от двухметрового хищного динозавра с огромными зубами.

К слову, остальные два вожака также вели преследование.

Вожак динозавров выглядел массивно, с крупными задними лапами, казалось, способными смять под собой небольшой автомобиль. С каждым его шагом земля вздрагивала, а за собой он оставлял глубокие следы. Не отставали от погони и его напарники: два таких же вожака набирали скорость.

А я драпал через долину со всей дури, уворачиваясь от препятствий и шальных пуль других групп. Вся долина погрязла в выстрелах, а верхушка хребта покрылась лёгкой дымкой пороховых газов. Выстрелы гремели безостановочно, пули вспарывали землю то тут, то там. Одна группа додумалась взять вместо снайперских винтовок пулемёты и кочегарила на все деньги. Шальные пули и осколки от гранат разлетались во все стороны. Участь других собирателей была похожей на мою.

За исключением того, что за ними гнались лишь по одному вожаку, а не сразу три.

– ААА! УБЕЙТЕ ИХ КТО-НИБУДЬ УЖЕ! – заорал я, уклоняясь от падающего дерева с неба, которое снесло взрывом.

«Маркейт?! Маркейт?! Ты меня слышишь? Давай влево уходи, влево!» – возле одного уха раздался голос Грима.

«НИКАКОГО ЛЕВО! – голос Сидней заорал возле другого уха. – ВЫТАЩИ ДРОБОВИК И СНЕСИ ВОЖАКУ ГОЛОВУ НА Х*Й!»

– ААААААА! – а я убегал и орал.

Тем временем на хребте Сидней перезарядила винтовку и стала палить по вожакам, что приближались ко мне. Одного она сняла точно в голову, превратив череп виртуального доисторического существа в кровавый кишмиш. Второго повалил Грим, опустошив всю обойму. Однако как только он перезарядился, Сидней тут же заслонила рукой ему прицел.

– Ты чего?! – перекричал он выстрелы.

– Сам разберётся, если не кусок говна! – издевательски ответила она и стала следить за мной в прицел.

А тем временем внизу:

–ОХ ТЫ Ж Ё*АННЫЙ ТЫ НА Х*Й!

Я вовремя повернул, заныривая под камень, прежде чем прилетевшая из невесть откуда граната не разорвалась в нескольких метрах. Камень защитил от осколков. Я уж было думал, что и вожака зацепило, но он, целый и рассерженный, на скорости товарняка снёс камень, отправляя меня вместе с ним в затяжной полёт через мелкое озерцо.

– ААААААА! СПАСИТЕ ЛЮДИ!

А на хребте:

– Хмм… Неплохо парит, – протянул Грим.

– Ага! Полетел, Армстронг! – восхищалась Сидней.

Приземлившись спиной на другом берегу, я с кряхтением поднялся на колени. Вожаку, видимо, бежать через озеро было не комильфо, а поэтому он пошёл в обход. Это давало мне несколько драгоценных секунд.

– УБЕЙТЕ ЕГО НА Х*Й! – заорал я, зажав ухо.

«Он твой. Сам убивай!» – заорала в ответ Сидней.

– АХ ТЫ Ж… – я не успел матернуться, так как вожак приблизился уже на опасную дистанцию.

Других вариантов не оставалось. Я выхватил из-за спины дробовик и начал палить, досылая патроны в ствол, передёргивая скользящим цевьём так быстро, как мог. Если бы я это проделал в жизни, то в плече не осталось бы и следов костей, но меня спасало моё металлическое плечо протеза, а поэтому отдача почти не чувствовалась, из-за чего стрелял я прямиком в тушу вожака.

12-калиберные пули, к сожалению, не могли полностью игнорировать защиту вожака на таком расстоянии…

Поэтому после двух выстрелов я стал палить по задним лапам.

Слаги пробили шкуру, оставляя огромные дыры, из которых забила фонтаном бурая кровь. Вожак не справился с такими повреждениями и после ещё четырёх выстрелов зацепился за свои разорванные лапы и рухнул на землю, проехавшись боком и остановившись в метре от меня, испуская дух.

– Мать вашу… – тяжело дыша, я опустил дробовик. – Я, кажется, обделался…

Внезапно с дальней стороны долины послышался протяжный женский крик: какая-то девушка, сильно истеря, убегала от вожака, направляясь в сторону джунглей. Никто по нему уже не стрелял, а вид девушки был очень отчаянный и испуганный.

Было очевидно, что ей жопа. И рисковать спасать ни её пати (группа), ни чужая уже не только не захочет, но и банально не сможет: от хребта слишком большая дистанция, даже для снайперского огня.

Однако я же находился ближе всех к ней.

И я же от чего-то крайне тупого решил погеройствовать.

«ТЫ ЧЕГО УДУМАЛ?!» – голос Сидней взревел над ухом.

– Я спасу вон ту! – ответил я, срываясь с места.

«Да ты просто сдохнешь вон там! Это тебе не книга про розовые приключения! И она не главная героиня!»

– Я смогу, прикройте! – прокричал я на бегу. – ЭЙ ТЫ, МОРДА ВЫМЕРШАЯ, СЮДА ИДИ!

Я приблизился на достаточное расстояние, выхватил пистолет и пару раз выстрелил в вожака. Пистолетные пули даже не поцарапали шкуру моба, но вот агр перешёл на меня. Девушка же испуганно спряталась за ближайшее дерево.

– Так… Давайте, стреляйте!

«Эм… Маркейт, ты уже возле джунглей. Мы не достанем», – прозвучал голос Грима.

– Ась?

«Да… Так что ты как бы сам по себе там… Удачи!» – добавила Сидней.

– Ась, ась?

Огромная туша взревела и ломанулась прямо в мою сторону.

– СУУУУУУУУУУУУУУУУУУКИ! – закричал я, уклоняясь кувырком от острых челюстей.

План пошёл крайне по п*зде. Вожак развернулся и бросился на меня снова, но я выхватил дробовик и начал всаживать в него слаги.

Однако после третьего выстрела цевьё легко поддалось, а спусковой крючок глухо клацнул.

– Я НЕ ПЕРЕЗАРЯДИЛСЯ?! – заревел я.

Вожак снова бросился с массивной челюстью наперевес. Я кинулся в сторону. Острые зубы опасно клацнули близко за спиной. Всё время кувыркаться было не вариант.

Я решил пойти ва-банк.

– ЛОВИ ТАКОЕ! – крикнул я, посылая прямо в морду вожаку две флешки (ослепляющие гранаты).

Белая вспышка. Вожак затормозил и, скуля, начал чесать своими мелкими передними лапами глаза. Я же подбежал к девушке, которая всё время тряслась от страха за деревом, бесцеремонно сцапал нё за руку и понёсся назад к хребту.

– Ч-Ч-ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – взвизгнула она, еле-еле поспевая за мной.

– БЕЖИМ, БЛ*ТЬ, ОНО НАС СОЖРЁТ!

Вожак быстро ретировался после ослепления и с протяжным рыком кинулся за нами, стремительно сокращая дистанцию. Если бы нам пришлось бежать ещё метров 25, он точно бы догнал нас и переварил.

Да вот только мы достаточно отбежали от линии джунглей, чтобы огонь с хребта нас достал.

Весь хребет заполнился вспышками. Секундой позже мы оказались в фонтане грязи и траве, поднимаемые в воздух от дружественного огня. Все пати сконцентрировались на вожаке. Динозавра ничего не спасло, и он в мгновение превратился в решето. Я же с девушкой бросился в небольшое озерцо, спасаясь от шальных пуль.

– Ах ты же! Тьфу! – я выбрался на берег, отплёвываясь от воды.

Весь наш путь от джунглей до озера был вспорот попаданиями от пуль и мелкими воронками. Туша динозавра была разорвана на множество дымящихся кровавых ошмётков. Рядом со мной из воды выползла девушка и обессилено рухнула на траву.

– Эй, эй! Ты в порядке? – я поспешил к ней, но тут же застыл.

Милая, низенькая, худенькая, с короткими мокрыми чёрными волосами в стиле боб. Обычная, я бы сказал. Полная противоположность Сидней, если уж сравнивать. Она протяжно стонала и тяжело дышала. По приятному лицу стекали капли воды. Одета она была в снаряжение, похожее на военного медика, а оружием служил пистолет-пулемёт P90, в народе прозванный «Петухом».

Девушка откашлялась, стерла воду и грязь с лица и уселась на землю.

– Ч-что… – растерянно проговорила она.

– Жива, – я облегчённо вздохнул и рухнул на траву рядом.

Тяжело дыша, мы встретились взглядами. У девушки были карие глаза. И хоть я не считал такой цвет привлекательным…

Всё равно на мгновение потерялся в них.

Девушка смущённо отвернулась, захлопоталась и встала с земли.

– А, это самое… – хотел было я что-то сказать.

– Спасибо, что спас, – девушка резко развернулась ко мне, но взгляд устремила вниз.

– Эм… Да… Да, конечно, – я растерянно почесал затылок.

– А… Меня… Меня Руби зовут… – девушка, видимо, была под сильным впечатлением от своего «спасения» и плохо подбирала слова.

– Да… Хорошо… Меня Маркейт.

«Собирай лут с мобов и возвращайся на исходную. Через восемь таких заходов будет перерыв, так что запасайся силами», – Грим вышел на связь.

– ЧЕГО?! – взревел я. – МНЕ ЕЩЁ ПРИДЁТСЯ ТАК БЕГАТЬ?! ВЫ Е*АНУЛИСЬ?! САМИ ПОПРОБУЙТЕ БЛ*ТЬ!

Руби аж вздрогнула.

В разговор вмешался голос Сидней.

«ОТСТАВИТЬ СЮСЮКАНЬЯ! ГРИМ, РАССТАВЛЯЙ МАГАЗИНЫ! ТЫ, СОПЛЯ, СОБИРАЙ ЛУТ, А НЕ ТО Я СПУЩУСЬ И ЯЙЦА ТЕБЕ В УЗЕЛ ЗАВЯЖУ! СОЛНЦЕ ЕЩЁ ВЫСОКО, РАБОТАЕМ!»

Я матернулся.

– Это… – Руби вдруг начала говорить. – Спасибо ещё раз, что спас…

– А… Эм… Ну да, конечно… – я снова почесал затылок.

Внезапно Руби вздрогнула и закрыла уши, как будто бы на неё кто-то кричал.

– Да-да! Я уже сейчас! – жалобно проговорила она, начиная сгребать своё оружие и рюкзак.

– Напарники, да? – догадался я.

Руби застенчиво кивнула.

Я отвесил ей понимающую улыбку.

– У меня тоже. Ладно, тогда давай. Удачи, и не убегай больше к джунглям! – попрощался я и трусцой побежал по трупам собирать лут.

Так первая половина охоты и прошла. Сначала грохотали выстрелы с хребта, зачищая стада, потом появлялась вожаки и агрились на собирателей. А там уже как пойдёт: какие-то группы прикрывали собирателей снайперским огнём, другие закидывали гранатами. Мои же напарники устраивали перекур, пока я танцевал с тремя вожаками.

Через пять часов после очередной зачистки Сидней поднялась с пледа и проорала на весь хребет:

– ОТСТАВИТЬ ОГОНЬ! ВСЁ, РЕБЯТА, ПЕРЕРЫВ! У ВАС 30 МИНУТ, ЧТОБЫ ПОДОБРАТЬ СВОЁ ДЕРЬМО И ПЕРЕОДЕТЬСЯ В ЧИСТОЕ! ВРЕМЯ ПОШЛО!

Грим заботливо сбросил трос вниз и затащил меня на хребет. Он встретил меня весь в саже от пороховых выстрелов и с снисходительной улыбкой.

– На фарме как на войне: то там ё*нет, то тут п*зданёт. Отдыхай, – заботливо проговорил Грим.

– Ой, да иди в жопу со своей философией! – я начать истереть. – Какого хрена вообще?! Если я к концу останусь в живых, это будет крайний п*здец удачи!

Сидней же отошла на край попить воды, но, видимо, моё настроение её разозлило. Она эффектно развернулась и подошла прямо к нам.

Грим тут же слинял вниз на плед проверять её винтовку.

А Сидней с ходу влепила мне сильную пощёчину, от чего я плюхнулся на жопу.

– За что?! Сумасшедшая, что ли?! – огрызнулся я.

– За то, что срёшь мне под дверь! – прорычала она сквозь зубы.

– Чего?!

И получил ещё один удар по колену ботинком.

– Это охотничья зона – её собственность, – спокойно объяснял Грим, доставая из своего инвентаря бутерброд. – Она выкупила её и руководит тут всем. Так что аллегория о «дверях» означает…

– ДА ПОНЯЛ Я!

– Ни хрена ты не понял, сопля, – с раздражением проговорила Сидней. – Что-то не устраивает? Проваливай.

Я поднялся и сжал кулаки. Вид у меня был сильно потрёпанный, поэтому я думал, что могу внушить что-то такое, от чего Сидней бы немного остыла.

Видимо, ей было вообще пох*й.

– Знаешь, что тебе надо сделать, – внезапно добавила Сидней, скучающе глядя на меня.

– Что? – процедил я сквозь зубы.

– Возьми несколько тампонов, выпей малинового коктейля и сходи к психиатру. Мне кажется, у тебя начались месячные.

Меня это озадачило.

– Как у меня могут начаться месячные? Я же парень.

– Поверь, все вокруг задаются этим вопросом.

«Она просто издевается надо мной!» – взревел разум.

А Грим сидел в сторонке и ел, делая вид, что ни при чём.

– То есть тебе всё равно, что меня там мог сожрать – и не раз – грёбаный динозавр?!

Сидней отвесила мне взгляд с очень уловимыми нотками презрения, вытерла пот с груди и встала прямо напротив меня.

– Эх… Ладно, давай по-другому. Я хочу, чтобы ты посмотрел на моё лицо.

Я поднял глаза.

Её лицо было настолько близко, что мне стало не по себе. Особенно от её глаз, обведённых чёрной тушью.

– Смотришь? – спросила Сидней.

– Да.

– Смотри внимательно.

– Да, смотрю.

– Нет-нет-нет. Внимательно.

– Я и смотрю! – моё терпение заканчивалось.

– Нет. Ещё более внимательно.

– В этом есть какой-нибудь смысл?! – взмолился я.

– Да. Поэтому будь как можно внимательней.

– Ладно.

– Сфокусируйся на каждом элементе моего лица.

– ХОРОШО! ХОРОШО!

– Теперь… – Сидней выдержала театральную паузу. – Оно выглядит так, как будто бы мне не пох*й на твои проблемы?

Дальнейший перерыв я провёл в гордом молчании. Надо было поесть, перевести дух, переснарядиться. Тратить силы на пререкания с такой минервой было глупым расточительством. Сделав все приготовления, я выждал момент, когда Сидней отойдёт, и присел возле Грима.

– У неё не все дома, в курсе? – начал я. – И у тебя тоже.

Грим молча кивнул, заряжая патроны в магазин.

– Просто я к тому, что можно было бы как-нибудь помягче вести себя…

Он тяжело вздохнул.

– Послушай, не принимай её слова близко. Считай это её фирменной фишкой, изюминкой. Она уже давно играет и успела натерпеться всяких мракобесов. Некоторых самолично линчевала. Помню, взяли мы сюда одного паренька, тоже собирателем. Так она ему через три зачистки сама отстрелила ноги, а потом его сожрали динозавры.

Я громко сглотнул.

– А тебе вообще как, нормально с такой в пати играть?

– Ну, она конечно е*анутая, тут не поспоришь. Зато лучшая в своём деле. Сидней вообще нормальная, если подольше с ней побыть. Просто привыкаешь. Ну, конечно, можешь попытаться изменить её мнение и просто делать свою работу. Она это уважает.

– Мда… – протянул я, оглядывая хребет. – Так получается, это всё её тут, да? И каждой группе необходимо её разрешение на охоту здесь?

– Да, – Сидней внезапно оказалась прямо над нами, от чего мы с Гримом чуть не пересрались. – И, если я узнаю, что кто-то хоть одного моба тут положит без моего разрешения, веник в жопу затолкаю.

Я прочистил горло и уступил ей место на пледе.

Но она опять начала орать:

– ИТАК, ОТБРОСЫ, ПЕРЕРЫВ ЗАКОНЧИЛСЯ! ВСЕ ПО ПОЗИЦИЯМ! ОХОТУ ОБЪЯВЛЮ УСПЕШНОЙ, КОГДА САМА ЗАХОЧУ! ЖИВЕЕ!

Таким образом, я потерял счёт, сколько раз приходилось убегать под градом пуль и осколков от вожаков.

***

Когда Сидней в своей манере объявила о конце охоты, я уже не чувствовал ног – просто упал возле ближайшего трупа динозавра и дышал. Дыхание было единственным, что подсказывало, что я был ещё жив.

12 часов фарма с одним лишь перерывом.

Это слишком.

«Сопля, приём! – голос Сидней разразился возле уха. – Собирай лут и сваливай оттуда. Мы сушим вёсла».

– Да, да… – протянул я, вставая.

Окончив с лутом, я подошёл к хребту. Грим снова вытащил меня по тросу, и, собрав всё оружие, снаряжение и плед, мы двинулись назад к пляжу. Сумки оказались гораздо легче: аммуниция с припасами были израсходованы подчистую. На пляже уже собрались все группы, которые присутствовали с нами на фарме, и все, как один, окружили Сидней, стоявшую в центре. Командиры отрядов подходили по очереди и о чём-то говорили с девушкой.

– Чем они там занимаются? – спросил я, таща на плече винтовку Сидней.

– Налог платят, – Грим выглядел не таким уставшим, но, видимо, постоянное присутствие рядом Сидней его тоже утомило нормально так. – За фарм на её территории.

– И сколько это?

– 20 процентов.

Я вовремя поймал челюсть.

– Ни хрена себе она заламывает…

– Так ведь место злачное и относительное лёгкое, – выдохнул Грим.

– Лёгкое?! – нервно усмехнулся я.

– Ты пока что просто не бывал в других местах. Да даже в подземелье не ходил. Здесь – детский сад.

Страшно было представить, что может быть хуже, чем бегать от двухметровых машин для перемалывания млекопитающих любых размеров и попутно уклоняться от огня своих же.

Мы подошли к Сидней и стали ожидать, пока она закончит. Выдался момент относительной тишины, и я огляделся: наступала ночь, причём безумно красивая. На небе мерцали миллиарды звёзд, а разрезала их неизвестная мне яркая туманность. Температура упала, что хорошо остужало разгорячённый мозг, нервы и тело. Я решил просто закрыть глаза и подышать чистым морским воздухом, раз уж выпал шанс насладиться.

Всё-таки в реальности чистого, да даже полноценного морского воздуха, уже давно как не существовало.

Впрочем, это продлилось недолго.

– Не спать, сопля! – Сидней вывела меня из транса щелчком по носу и сняла свою винтовку с моего плеча. – Давай, время делить нафармленное.

Я открыл свой инвентарь и пару мгновений переваривал увиденную цифру.

– Ну, сколько там насобирал? – поинтересовался Грим, повесив свою винтовку за спину.

– Эм… – я не мог поверить своим глазам. – Если минус мои деньги, то 360 тысяч.

«Это же три с половиной тысячи долларов!» – взревел мозг.

– Мда, такое себе… – вздохнула Сидней.

– Ага. Бывало и лучше, но тоже неплохо, тем более для первого раза с таким собирателем-новичком, – кивнул Грим.

Сидней тоже кивнула.

А я ущипнул себя за щёку механическими пальцами.

«И сколько же для них нормально в день получать?!» – серьёзно задумался я.

В голове, разумеется, маленький дьявол советовал как-нибудь обмануть своих напарников, но устрашающий вид Сидней все рассуждения свёл на нет. Тем более, меня предупреждали. И по такой хозяйке было очевидно, что её слова и действия на её острове – не пустой звук. Так что я разделил добычу, как сказала Сидней: по 35 процентов ей с Гримом, плюс 10 процентов её налога (нам 10, потому что были с ней в группе), и мне досталось 20 процентов.

Или же 72000 кредитов.

«700 баксов!» – продолжал реветь мозг.

Весь вещественный лут в виде костей, зубов и шкур динозавров все присутствующие отдали одному чуваку из какой-то группы. Он оказался знакомым Сидней и имел хорошо прокачанную характеристику создания предметов. Также он добавился ко всем в друзья и обещал сделать каждому по крутому предмету. Грим сказал, что чувак проверенный и никогда не п*здел.

– А теперь нас всех ждёт заслуженная награда! – на кураже проговорила Сидней и обратилась ко мне: – Угадаешь какая?

– Нет. Но чувствую, что сейчас узнаю, – осторожно ответил я.

Ответом был огромный шикарный стол, полный с пылу с жару различной еды: от простеньких морепродуктов до мраморной говядины, Алмаса, редчайших вин и много чего ещё, названий которых я в жизни не слышал, не то что способен был выговорить. Всё это находилось под развевающимися бархатными тканями на террасе одного из самых дорогих и лучших отелей в игре «LeParadise», за который каждый игрок отдал по 20 тысяч, включая и меня.

По иронии отель находился в полукилометре от зоны фарма динозавров.

– Итак! – скомандовала Сидней, сидя во главе стола, полного игроков. – Налетай, дамы и господа!

Все принялись ужинать. Я сидел рядом с Гримом и совершенно растерялся от такого обилия выбора еды.

– Лучше начни с кальмаров или раков. Они нормально заходят. А ещё вот, попробуй, – он налил мне какого-то вина.

На вкус – безумно дорогое.

Я ел, пил и наблюдал за остальными игроками. Все травили анекдоты, делились байками и советами. Смеялись, разговаривали. Честно, внутри я испытывал странное, давно забытое чувство. Помню, много лет назад, когда я ещё был маленьким, а родители зарабатывали ещё приемлемые деньги, мы организовали семейный ужин. Отец пригласил знакомых с работы, мать пригласила своих подруг с их детьми. Все так же сидели, ели, шутили, болтали о самых скучных вещах. И все, как один, улыбались.

Это был единственный раз, когда мы устроили такое. Когда мы были способны устроить такое.

Так и сейчас. Весь этот стол, полный безумно редких блюд, все эти игроки с улыбками на лице – все казались единым, очень дружным коллективом. Не важно, что на самом деле за вон того ловеласа-качка-солдата играл жирный 40-летний девственник. Сейчас все были именно теми, кто сидел за столом.

И все были довольны своей жизнью.

Это и есть NOW? Ради таких моментов все идут через кровь и смерть?

Похоже, что да.

Когда Грим, напившись вдребезги, начал горланить свои песни, я тактично свалил на пристань. Облокотившись о перила, я наблюдал за мелкими тёмными волнами, переливающими отражение огромной белоснежной луны, нависшей над ними, окружённой яркими звёздами самых разных цветов. В баре отеля я позволил себе слабость купить три пачки классических сигарет (100 кредитов за пачку – прям как за патроны), но по качеству цену они отбили. Таких уже в реальном мире не существовало. Разумеется, достоверность вкуса я не мог подтвердить, но то, что они курились намного лучше и, так сказать, натуральнее, чем реальная дрянь, сомнений не было.

За наслаждением от сигарет я и не заметил, что кто-то подошёл и облокотился рядом о перила.

– Есть угостить? – горячее дыхание Сидней обожгло мне ухо.

Я аж подпрыгнул. Девушка ухмыльнулась и подняла глаза на звёзды. В таком освещении её дерзкая внешность, внушающая одновременно страх и уважение, куда-то пропала. В тенях сатанинские татуировки трудно было различить, а всё внимание приковывало только лицо. При такой близости я заметил, что оно было очень красивое и правильное. Вообще убрать бы татуировки, причёску обычную сделать и одежду – вышла бы супермодель.

– Мне долго ждать? – уже с знакомым раздражением проговорила Сидней.

– А… Да, да… – я замешкался и передал сигарету с зажигалкой.

Она прикурила, выпустила лёгкую струйку дыма и развернулась спиной к перилам.

Я же остался стоять, как стоял.

– Должна признать: я в тебе ошибалась, сопля.

– Чего?

– Говорю, нормально справился. Лучше, чем большинство из тех, кого раньше приводил Грим. У этого мудака совсем плохо с вербовкой.

– Пф, можешь не рассказывать, – фыркнул я.

– Он что, снова воспользовался взрывчаткой?

– Угу, – кивнул я.

Сидней громко усмехнулась.

– Ох… Этого дебила не исправить уже.

Мне кое-что стало интересно.

– Я понимаю, что такие вопросы не принято задавать, но почему именно Сидней? Это же город.

Девушка повернулась и несколько мгновений смотрела мне прямо в глаза.

В них я видел отражение звёзд и воды.

– Город нравится, – отвернулась она. – Ник был не занят, так что решила взять. А что?

– Ничего. Просто… Разговор поддерживаю, – я ответил очень по-тупому.

На что Сидней, к моему удивлению, МИЛО улыбнулась.

У меня чуть дыхание не перехватило.

– Теперь понятно, с кем я имею дело, – сказала она.

– Это ещё что?

– Ну, я просто люблю угадывать, кто какой в реале, – начала Сидней. – Вот взять Грима. В реальной жизни он почти такой же, я уверена. Такой дебилизм тут развиться не может.

Это вызвало у меня улыбку, а девушка довольно потянулась.

– Ну а ты… – продолжила Сидней, затягиваясь сигаретой. – Ты у нас кадр непростой.

Я решил подыграть ей.

– Какой такой «непростой»?

– То, как ты стоишь, ходишь, смотришь, двигаешься. Ты несёшь ношу, что-то, что тянет тебя. Ограничивает свободу.

Я издал тяжёлый вздох.

– Хотя свобода – это всего лишь наши действия в жизни в ответ на то, что она делает с нами, – проговорила Сидней, а затем как бы невзначай добавила: – Сорян, если сказала чего лишнего.

И тут откуда ни возьмись:

– Ты извиняешься? Вот это да, – я рискнул и сказал эту фразу с явным сарказмом.

Между нами повисло гробовое молчание. Мы оба не двигались, глядя друг на друга. Обе сигареты тлели. Не знаю, о чём думала Сидней, но я метался между вариантами «сейчас я ему всажу пулю в лоб» и «но быстрее будет просто толкнуть в воду».

«СКРЯЯЯ! СКИПИДИ-ПА-ПА!» – ор Грима донёсся до нас.

Ещё секунда… И мы оба засмеялись до слёз.

– Кстати, – после долгой паузы начал я. Шла уже пятая сигарета нашего с Сидней разговора. – Почему Грим поёт... То, что поёт. Что это вообще?

– Какие-то старые песни. Очень старые. Ещё до Третьей мировой, – лениво ответила Сидней. – У него такое хобби – собирать песни.

– Хмм… – задумчиво протянул я.

Мой взгляд привлёк отблеск: то странное ожерелье на шее у Сидней.

– Кстати, я знаю, что это, – указал я на ожерелье.

– М?

Я кивнул на небольшую брошь на трёх серебряных цепочках.

– Это Лакенбут, ручной работы. Означает любовь и преданность, – проговорил я, а затем, после недолгой паузы, добавил: – Тебе кто-то его подарил. Какой-то счастливец.

– А у тебя, значит, хобби собирать информацию о женских украшениях? – с наигранным подозрением спросила Сидней.

– Нет-нет! – отмахнулся я. – Просто… Просто как-то попалось в нете… Отчего-то и запомнил.

– Ну-ну, – не поверила девушка. – Интересно, когда же попалось? Неужто в перерыве на фарме?

– Нет! – продолжал отстаивать я. – Давно. В реале.

Сидней промолчала.

– Слушай… – начал я.

– Да?

Я прочистил горло.

– При встрече ты сказала, что 18 раз становилась ПК-ашером, – я взял смелость и поднял самую интересную мне тему.

– Да. 18 раз, – кивнула девушка. – На прошлом персонаже было ещё больше.

Я нервно вздохнул.

– И неужели тебя не волнует чужая смерть? Я просто к тому, что… 18 раз. При том, что при смерти всё теряешь… Это же жестоко.

Сидней закрыла глаза, затянулась сигаретой, а когда открыла, то взор у неё был слишком серьёзный.

Я поспешил ретироваться.

– Я это… Это не моё дело, разумеется… Просто никогда ещё не встречал игроков, которые убивали кого-то здесь… – протараторил я.

– Вредно волноваться при моей квалификации, – совершенно спокойно ответила Сидней.

Между нами снова повисла пауза.

– Я тебе не верю, – наконец-то ответил я. – Не бывает так.

Сидней посмотрела на меня безэмоциональным взглядом.

– Ты ещё зелёный, – начала она, – и поэтому можешь чего-то не понимать. Так что, скажем, лови мудрость от прошаренного игрока…

Она развернулась к перилам и взглянула на луну.

– NOW – это просто игра, Маркейт. Умереть здесь – обычное дело. Да, нам приходится сталкиваться со смертью, и да – это не сахар. Достаточно много, чтобы некоторые сломились. Раз за разом. Однако игроки, держащиеся за свои жизни в таком месте – идиоты, не отличающие серьёзную реальность от игры. И чем быстрее все поймут, что это просто развлечение, тем веселее и лучше будет играться всем вокруг. Этот мир существует для развлечения, должен существовать. Мы все должны его делать таким. По крайне мере, на большее он пока что не способен, хотя хотелось бы.

Сидней снисходительно улыбнулась и, выстрелив сигаретой в море, кивнула мне, намекая на возвращение к банкету.

Я последовал за ней.

Но с её словами согласен не был.

ГЛАВА 3

«В NOW вы способны встретить множество игроков, разделяющих ваши интересы. 9 миллиардов активных пользователей, среди которых вы точно найдёте верных товарищей, готовых в любую трудную минуту прийти вам на выручку. Запомните: это игра, где только общими усилиями вы сможете достичь поистине небывалых высот и построить «ваше» будущее.

Мы даём вам лишь инструменты, однако какое именно будущее будет построено, зависит только от вас».

ГЛАВА 3: КРЫСЫ

– Какого чёрта здесь есть симуляция бодунааа…

Моё следующее утро в NOW не задалось. Я еле-еле поднялся, врезался лбом в стул, упал и наконец-то продрал глаза. Вокруг валялись спящие игроки, кто-то уже поднялся и жадно глотал воду, кто-то наблевал в салат.