Текст книги "Это (не) просто игра (СИ)"

Автор книги: Владимир Левицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– За Валькирией, значит… – протянул Френт. – Чёрт тебя подери…

– Ну ведь это же я! – самодовольно заявила Сидней. – Только так и никак иначе. Ну что, знаешь?

– Конечно, знаю, – мрачно кивнул парень.

– Что думаешь?

– Так я тебе для этого нужен?

– В гонке участвуют два пилота на один болид. Ты и я, как в старые добрые, – с «заманчивой» интонацией проговорила девушка.

Френт же шумно вздохнул и отпил алкоголя.

– Да, два. Два пилота, болид класса «V28» и самая опасная, длинная и непредсказуемая трасса в истории NOW с призом: Валькирия первому пересёкшему финишную черту.

Он сделал паузу, поставив стакан на стойку.

– Да вот только с момента объявления поиска Валькирий никто так и не смог добраться до финиша, – закончил парень.

– Потому что никто из участвовавших не умеет водить так, как ты, – улыбнулась Сидней.

– Пф, ноуп, – замотал головой Френт. – Ты меня этим не проймёшь. Не-а.

– Фрррееент… – замурлычила Сидней.

– Сидней…

– Ну Фрррееент… – мурлычила девушка.

Френт резко хлопнул по стойке. Сидней вздрогнула. На лице у парня было ясно написано, что дальше не стоит с ним «играться».

– Я… Послушай, Мария. Тогда у меня не было ничего, я был никем и сделал для тебя всё. Мы все помогли тебе, а потом ты нам. Сейчас же… – он замолчал, обводя взглядом свой магазин. – У меня есть это. Моё дело. Всё, чего я хотел от этой игры, я получил. Воспоминаний мне тоже хватает уже с головой…

– Ты боишься потерять магазин и кредиты, если умрёшь, – догадалась Сидней.

Френт шумно вздохнул и кивнул.

– Знаю, как ты к этому всему относишься, но моё дело и мои сбережения здесь, в NOW, позволяют мне жить в реале, позволяют дальше играть и жить. Я захожу в игру, как на работу…

– Но…

– Если я с тобой пойду, это будет означать, что я должен буду рисковать потерять это. Да, всё, что я сейчас имею, этот магазин – благодаря тебе, одна…

Сидней подняла руку вверх, показывая, что Френту нужно замолчать. Она прекрасно понимала, что он хочет ей сказать. Френт был благодарен за то, что, помогая ей, он обзавёлся своим магазином и крупной суммой кредитов на счету, которая позволит ему и, скорее всего, детям его детей нормально существовать. И в то же время он может всё это потерять, если пойдёт с ней в этот раз. Сидней не исключала такую возможность, а поэтому оказалась на распутье.

– Когда я сидела на лавке у входа, наш разговор представлялся мне легче… – грустно улыбнулась Сидней.

– Да… – протянул Френт.

Френт внимательно посмотрел на Сидней. Он был уже не тем сорвиголовой, бросившемся помогать девушке с её бедой. За 4 года в его жизни многое поменялось, не без её помощи, разумеется, однако он не мог так сильно сейчас просто рисковать.

Но внезапно он вспомнил реакцию Марии, когда взял её за руку. «После такого полностью не восстанавливаются», – эти слова пронзили его. Тогда Френт помогал ей из-за чувства справедливости… Теперь же в нём проснулось чувство совести: несмотря на все его и других усилия, Мария так и не смогла оставить то, что с ней случилось, позади. Разумеется, это останется с ней на всю жизнь, эта глубокая, гниющая дыра в душе и психике, которая никогда не исчезнет. Ни у кого бы не исчезла, да и, если говорить честно, мало кто вообще смог бы остаться собой после такого, через что прошла Мария.

Френт глубоко сочувствовал ей. Возможно, история Марии была самым душераздирающим событием, в котором он принимал участие за всю свою жизнь.

И он понял, что не может просто так оставить её одну. Разумеется, он не покажет своих истинных чувств Марии, не расскажет, что в действительности хотел бы сделать, просто потому что она уже ничего из «этого» никогда не примет в свою жизнь.

Однако здесь, в NOW, сейчас…

Возможно, это был последний шанс Френта помочь той, за которой он прошёл сквозь кровь и огонь, которую лицезрел в лучах закатного солнца на разрушенном монорельсе, победительницей, изменившей свою чудовищную судьбу…

Помочь той, которую он когда-то безответно любил.

– У меня есть пару условий… – внезапно начал говорить Френт.

Сидней аж встрепенулась.

– Во-первых, мы не будем делать что-либо «сгоряча», на эмоциях. Во-вторых, я помогаю тебе только по части вождения, не более. В-третьих… – здесь Френт сделал паузу, собираясь мыслями. – Если как-то всё это дойдёт до ПВП в открытом мире, то я тебе не помощник. Я не могу умереть за тебя теперь, Мария. У меня есть что терять.

Девушка глубоко вздохнула и встала со стула прямо напротив Френта. Он тоже встал. Сидней довольно долго рассматривала парня, прежде чем глубоко вздохнула и протянула ему руку.

– Сделаем это.

Френт, немного засомневавшись, пожал ей руку.

– В последний раз, подруга, – улыбнувшись, добавил он.

– В последний раз, друг, – улыбнувшись, повторила она.

***

Северная Америка.

Окраина Лас-Вегаса.

Городская территория.

«Кто там на ночь глядя?! У*бу!» – разразился хриплый голос за металлической дверью.

– Открывай, старый пердун!

«Ах ты, сволочь! Сейчас я тебя точно у*бу!» – дверь со скрежетом распахнулась.

Из неё, одетый в рабочий комбинезон, заляпанный вчёрные масляные пятна, вылетел худощавый смуглый антропоморфный старик-пёс с седой шерстью и большими свисающими ушами. Вылетел и стал как вкопанный перед Френтом с его дружелюбной улыбкой во всё лицо и неизвестной девушкой экстравагантной внешности с механической катаной на бедре.

– Здорова, Шид. Как жизнь молодая? – кивнул Френт, продолжая улыбаться.

Старик-пёс Шид немного постоял в дверном проёме, а затем резко схватился за дверную ручку.

– Вы кто такие?! Я вас не знаю! Идите на…!

– Э-э-э! Стоп! – Френт быстро поставил ногу перед дверью.

Шид окинул небрежным взглядом игроков и остановился взглядом на парне.

– Ааа… Гляньте-ка, Френт, – протянул старик-пёс и небрежно добавил. – Чего припёрся?

– Ну кто так своего бывшего любимца встречает?! – обиделся Френт. – Мы ведь 2 года не виделись!

– Не виделись. И, будь моя воля, не виделись бы ещё больше. Чего пришёл? – Шид недовольно почесал за большим ухом и перевёл взгляд на Сидней. – А это ещё кто такая? Чего она за меч свой держится?

Сидней поняла, что действительно машинально положила ладонь на рукоять клинка и виновато убрала руку.

– Успокойся, дед. Это моя хорошая подруга, Сидней, – пояснил Френт, отходя от двери. – Нам нужна твоя помощь.

– Помощь? – не понял Шид. – С чего бы тебе нужна моя помощь? Ты же завязал вроде как.

– Вроде как уже нет, – Френт покосился на Сидней, а та отвесила ему недовольный взгляд. – Мы собираемся участвовать в гонке за Валькирию, и нужно, чтобы ты собрал болид.

Сперва Шид удивился, а затем быстро осмотрелся по сторонам в поисках «чужих» ушей.

– Вот оно как… Заходите, – хрипло проговорил он, пропуская игроков внутрь гаража.

Гараж Шида выглядел как… Гараж, только большой. Множество инструментов, деревянных ящиков, раскинутых запчастей и деталей. Сперва Сидней посчитала, что старик-пёс настолько дряхлый, что не может даже в порядке всё держать, однако при ближайшем рассмотрении окружения ей стало ясно, что у Шида была система и всё лежало там, где должно. Да, гараж выглядел крайне неаккуратно, но Сидней, устроившись на подранном диване, решила не высказывать своё мнение.

– Гонка за Валькирию? Раньше ты в жизни не взялся бы за такое, – проговорил старик-пёс закрыл за игроками стальную дверь и подошёл, по пути отодвигая ящики с инструментами.

– Всё течёт, всё меняется, – усевшись на стул возле дивана, ответил Френт, рассматривая гараж. – Сигареты дорожают, нормальные мастерские исчезают…

Шид недовольно зарычал, но пустил колкость парня на самотёк. Сидней же решила помолчать, давая возможность Френту уладить все вопросы.

– Мда… Значит, гонка? Ты в курсе, что в ней участвуют два пилота? – Шид уселся напротив Френта.

– Ага, – парень кивнул на Сидней.

Старик-пёс пристально оглядел девушку. Та не дрогнула и смотрела в ответ.

– Пф, и чего это вы обратились ко мне? – фыркнул Шид. – Других механиков нет что ли? Я не занимаюсь подготовкой болидов к этой гонке.

– Зато ты лучший механик на моей памяти, – проговорил Френт. – Это мы с тобой подняли меня на восьмое место среди лучших гонщиков NOW.

– И ты там продержался два часа, прежде чем тебя обошли, – отмахнулся Шид.

Сидней с явным вопросом покосилась на Френта.

– Конкуренция, – объяснил он. – Топ 50 позиций меняются почти каждый час, а я тогда решил, что с меня хватит пахать как лошадь и участвовать в каждой гонке подряд.

Девушка понимающе кивнула. Старик-пёс недовольно почесал лапой подбородок.

– Значит, если я всё правильно понимаю, – начал Шид. – Вы оба захотели ни с того ни с сего поучаствовать в самой опасной гонке NOW на сегодняшний день, потратив свои сбережения на гоночный болид, который я вам должен собрать, и всё за возможность получить какую-то бабу в золотой броне с крыльями, я всё правильно понимаю?

– Если кратко, то да, всё так, – ответил Френт. – Сидней оплатит создание болида, и мы…

– Вы хоть осознаёте, о чём просите? – хрипло прервал его Шид. – Следующий заезд через две недели. Вы хотите, чтобы я вам собрал полноценный двухступенчатый V28, который ещё и победить должен? И это за такой короткий срок?

– На гонке нам потребуется трёхступенчатый, – внезапно вставил Френт.

Шида аж передёрнуло, и он чуть не свалился со стула.

– Трёхступенчатый?! – взревел старик-пёс. – Ты в своём уме?!

– Не гавкай, дед, – отмахнулся Френт. – В гонке нам нужно преимущество перед другими. Что-то особенное, врубаешься?

– Особенное хочешь? – продолжал гавкать Шид. – Лучше обвесим твой драндулет всяким пушками. Энергетической гаубицой, ракетами. Правила позволяют мутить что угодно. Сделаем тебе машину смерти, а не летающий гроб.

Сидней вопросительно подняла брови и уставилась на Френта: он ей не сказал, что в этой гонке можно использовать оружия. Однако парень на предложение Шида лишь недовольно вздохнул.

– Это гонка, а не война, дед. Чтобы победить, вся эта хрень не нужна. Мне никогда не была нужна и здесь не пригодится.

– Точно-точно, как я мог забыть! – наигранно отвечал Шид. – Тебя же величали «рыцарем» за твою чистую и скучную манеру гонять.

– Зато эффективную, – парировал Френт. – Давай без этого всего.

– И что из этого получилось?! – не останавливался старик-пёс. – Честным путём далеко не уедешь!

Френт не выдержал и резко встал. Шид мгновенно заткнулся.

– Короче, ты возьмёшься или нет? – прямо спросил парень.

Тихо рыча, Шид несколько секунд размышлял. Это было видно по его маленьким круглым собачьим глазам.

– Если хочешь, чтобы такое корыто не развалилось при трёхступенчатой мощности, нужно будет заказывать эпические запчасти, корпус и проектировать всё вручную, а не по схемам. Если не устраивает, то я ограничусь двухступенчатым с лёгким кузовом. Насчёт остального сорян.

– Трёх, – твёрдо вставил Френт.

Шид недовольно зарычал и укоризненно покачал головой.

– У тебя вечно какие-то е*анутые идеи, неблагодарный ты.

– Даже не знаю, откуда это у меня такое… – протянул Френт, коса глянув на Сидней.

Девушка же решила взять всё в свои руки.

– Не волнуйся, дедуля: от тебя требуется только собрать болид. Запчасти и детали оплачу я, как твою работу, – заявила Сидней.

У Шида аж пасть отвисла.

– Ты представляешь, девочка, в какую сумму это выльется? – осторожно спросил он.

– Да, – уверенно кивнула Сидней.

Шид растеряно почесал за ухом, Френт же тяжело вздохнул.

– Нам нужна помощь, Шид, – начал Френт. – И как друг другу – ты мне должен помочь. Я доверяю тебе как профессионалу.

– Никому я ничего не должен, парень, – ответил старик. – Тем более ты же завязал. Зачем снова начинать?

Френт искоса глянул на Сидней так, чтобы это даже заметил Шид. Старик допёр, усмехнулся и довольно гавкнул, вставая с табуретки.

– Важный хрен… Ладно, чёрт с тобой, – махнул Шид. – В тебе-то я не сомневаюсь: скиллы в игре никуда не деваются. А вот в тебе, эм… Сидней, да?

– Половину заплачу сразу, – опередила его девушка. – Вторую половину по завершении работы, но только когда Френт будет доволен болидом.

Шид расплылся в довольном псином оскале.

– А она у тебя с огоньком, – подмигнул от Френту, от чего тот фыркнул. – Ладно, ребятки, по рукам. Я так полагаю, тебе, девочка, нужно в банк за кредитами?

Сидней кивнула и встала с дивана.

– Френт, ты со мной заказывать детали и части. Ты, Сидней, в банк. Он, – Шид тыкнул во Френта, – напишет тебе, сколько нужно будет.

Девушка собралась и вышла из гаража, отправившись ловить такси до центра города. Тем временем Шид и Френт уселись за своими панелями управления и стали шерстить рынок в поисках нужных деталей.

– Скажи-ка мне, парень: ты это затеял ради неё? – проворчал старик, не отрываясь от своей панели.

Френт тяжело вздохнул и запрокинул голову, сидя на диване. Впрочем, отвечать ему даже и не требовалось.

Для него время пролетело незаметно. Большую часть он проработал в гараже с Шидом над гоночным болидом. Сидней же, разумно поняв, что мало чем может помочь в непосредственном проектировании и сборке, проводила каждый день за чертой города в местах спавна Крейзеров – человекоподобных мобов, вооружённых разнообразным мусором в виде металлических прутьев, арматуры и прочего. Ходила она к ним исключительно ради тренировки со своим клинком, даже лут и кредиты с них не брала. Да, в NOW характеристики владения чем бы то ни было со временем не уменьшаются, однако Сидней нужно было вспомнить, как сражаться, для себя. Крейзеры на эту роль прекрасно подходили, так как внешностью и повадками почти копировали реальных игроков.

Вместо Крейзеров она представляла себе других игроков, и это помогало ей.

Сидней необходимо было почувствовать, каково это– снова держать свой клинок, отрубать врагам конечности, убивать без единой доли сомнения. После самой первой такой «тренировки» девушка сразу поняла, что не зря затеяла это: она и забыла важность ритма дыхания во время затяжного боя, какова должна быть плавность и скорость движений, насколько трудно бывает вытаскивать клинок из разрубленного туловища.

«Сомнения ведут к поражению», – думала Сидней, каждый день готовясь к волнам Крейзеров, улюлюкающих, размахивающих ржавой арматурой и бегущих на неё.

Впрочем, одолевала она их без особых проблем, быстро и крайне жестоко.

Через несколько дней после начала работ Френт с Шидом заехали посмотреть на тренировки Сидней во время своего перерыва. Стоя в отдалении на камнях, где не смогли бы переагривать Крейзеров, они наблюдали за разворачивающейся мясорубкой на пустыре, какую устраивала Сидней мобам.

– Е*ите меня семеро… – прошептал Шид, не сводя глаз с бойни. – Да она просто демон! Как вообще можно так быстро двигаться?!

– Мда… – отрешённо протянул Френт, смотря как Сидней на бегу лавирует между противниками и без единой капли жалости кладёт их пачками. – И это она только тренируется. В реальном бою она…

Шид с опаской взглянул на Френта.

– Что она в реальном бою? – громко сглотнул старик-пёс. То, что происходило на пустыре, его не на шутку напугало, и это было видно невооружённым глазом.

В это мгновение на пустыре Сидней горизонтально разрубила одного из Крайзеров пополам. Кровавые фонтаны незамедлительно последовали. Затем она также быстро вынула свой новый автоматический пистолет Глок 17: купить такой же восьмизарядный револьвер, какой у неё был несколько месяцев назад, оказалось слишком дорого. Впрочем, Глок устраивал по всем параметрам девушку, и она нашпиговала свинцом других подбегающих Крайзеров.

Шид охнул, а Френт поморщился от зрелища и отвернулся. Он помнил каждую схватку 4-ёх летней давности, в которой приходилось поучаствовать бок о бок с Сидней, использующей тогда свой клинок. Кровь и горы трупов других игроков сопровождали Сидней повсюду, и Френту никогда это не нравилось. Он был против такого подхода, даже когда узнал, по какой причине девушка 4 года назад начала «то дело», нашла и попросила Френта помочь ей.

Впрочем, какая-то его часть была одновременно радостной и опечаленной. Да, Сидней вернулась и снова с ним, но не так, как хотелось бы. Снова они занимаются какой-то авантюрой, где он не посвящён в детали. В прошлый раз Сидней рассказала ему причины на половине дела – в этот раз, по его ощущениям, он вообще не узнает, зачем девушке понадобились эти Валькирии.

И этот Легион. Сидней упоминала, что Легион спёр Валькирию из-под её носа. Наблюдая за выкашиванием Крейзеров, Френт решил разузнать об этом клане и событиях перед самой гонкой.

Спустя полторы недели болид был готов. Сидней зашла в гараж посмотреть на работу, и даже она, человек, который имеет малый интерес ко всему, что относится к гоночному геймплею NOW, долго ходила вокруг, оценивающе разглядывая свой заказ.

Болид класса «V28» – тип гоночного транспорта на ионно-гравитационной тяге. Представляет собой помесь турбо-истребителя и глайдера. Кабина рассчитана на двух пилотов и сделана в виде истребителя, а по периметру кузова располагаются четыре ионно-гравитационных двигателя. Первый пилот отвечает за управление, второй – за контроль мощности двигателей. Такой болид перемещается не по воздуху, как большинство транспорта в реальности, а «плывёт» в метре над землёй, причём быстро. Максимальная скорость составляет 700 километров в час, причём развивается она за 5,6 секунды. В реальности гонки V28 под запретом, а в NOW являются одними из самых опасных и трудных. Трассами обычно оказываются огромные просторные пространства, вроде пустынь, степей или поверхности спокойных морей. Нередко для гонок разработчики создают отдельные уровни.

– Я ничего не понимаю, но выглядит ох*енно, – проговорила Сидней, осмотрев болид со всех сторон. – Френт?

Парень сидел на диване и копался в своей панели управления. Шид же склонился над стоящим рядом верстаком и подгонял гоночные комбинезоны под размеры игроков.

– Да, всё нормально, – Френт смахнул свою панель и улыбнулся Сидней. – Болид хорош. Дело лишь осталось за малым…

– Заплатить мне вторую половину! – не оборачиваясь, прервал его Шид.

– Всё будет, старик. Не беспокойся на этот счёт. Сегодня у меня последний день игровой сессии. В начале следующей первым же делом переведу кредиты, – недовольно пробурчала Сидней и снова обратилась к Френту. – Ты будешь его обкатывать?

– Не-а, – Френт встал с дивана, а затем заметил удивление Сидней и поспешил всё объяснить. – Нельзя подвергать двигатели износу, даже минимальному. Я загрузил характеристики болида в симуляционное приложение в своей панели и тренируюсь там.

– А… Понятно, – протянула Сидней.

– Впрочем, тренироваться придётся тебе. Пошли, – парень поманил Сидней.

Они взобрались на болид и уселись на свои места. Кабина имела маленькие размеры, и Сидней пришлось оставить свой клинок у стремянки, а также поджать колени к груди. Перед девушкой имелась сенсорная панель с четырьмя переключателями в виде кругов.

– Бл*ть! Как тут можно усесться-то нормально?! – проворчала девушка.

– Главное пристегнуться, а за ноги не переживай, – ответил Френт и начал инструктаж. – Короче, я, первый пилот, буду отвечать за непосредственное управление. Второй же пилот отвечает за эти четыре двигателя, – парень указал на массивные блоки по углам болида. – Принцип работы V28 заключается в распределении мощности между двигателями. Твоей задачей будет слушаться меня и как раз распределять мощность.

– Ммм… Ладно, – протянула Сидней, осматривая переключатели.

– Не мычи! – внезапно огрызнулся Френт. – Сидней, это чрезвычайно важно. Ты должна в точности и моментально исполнять всё, что я буду тебе говорить, иначе мне не хватит мощности для маневра на нужном двигателе и мы разъе*ёмся в кровавую кашу.

Сидней издала недовольный стон, но закивала и принялась учиться, хотя ничего сложного не было. Каждый переключатель отвечал за отдельный двигатель и имел три ступени: слабая тяга, средняя и высокая. Именно поэтому и трёхступенчатый болид. Соответственно, команды были следующими, например, 1-2, что значит перевести первый двигатель на среднюю тягу.

Подвох заключался в том, что это надо было дело крайне быстро и без ошибок. В течение первого часа Сидней совершенно не поспевала за командами Френта, после трёх часов еле-еле, спустя 6 часов – сравнялась.

К концу дня Сидней безошибочно и практически мгновенно исполняла команды.

– До гонки ещё четыре дня, – проговорил Френт, плюхнувшись на диван. – Что будешь делать?

– Тренироваться переключать твои переключатели, – едко ответила Сидней, подобрав свой клинок и сев рядом. – Ну и дальше Крейзеров косить. Ты?

– Трассу учить, – буркнул Френт. – Каждый поворот, каждую прямую, каждое препятствие.

– Тогда до завтра, – заключила девушка, открыв панель и занеся палец над кнопкой выхода. – В конце следующей игровой сессии всё решится.

Она вышла из игры. Френт задумчиво посмотрел на персонажа Марии, который застыл в своём последнем положении, при котором пользователь вышел, и устало вздохнул. Гараж был хорошо освещён, и, прежде чем выйти, парень внимательно оглядел девушку.

«Мария не изменила свои вкусам», – пронеслось у него в голове. 4 года назад она играла за другого персонажа, но на новом некоторые черты сохранились. Обилие татуировок, например. Но в целом персонаж «Сидней» теперь выглядела более обычной, нежели…

Френт помотал головой, отгоняя мысли, и растёр лицо руками. Наваливалась усталость и сонливость, а индикатор оставшегося времени показывал 20 минут. Ему не оставалось ничего, кроме как не подвести Марию и в последний раз помочь ей. Увидит ли он её в будущем? Что будет после гонки? Что произойдёт, если они проиграют? Что будет, если победят? Что будет делать Мария с Валькирией?

Что будет делать Мария, если ей выпадет доля выбирать будущее NOW?

Ни Френт, ни, похоже, кто бы то ни было ещё не могли даже попытаться угадать, что на самом деле творится в голове у этой девушки.

***

Африка.

Окраина города Дакар.

Городская территория.

Сидней прикрылась ладонью от палящего солнца и скептически огляделась. Трасса гонки за Валькирию проходила по всей пустыне Сахара. Старт – маленький городок Дакар, находящийся на западном побережье Африки. Финиш – столица Египта, окраины Каира. Логично предположить, что такой «ивент» – игровое событие – будет собирать огромное число зрителей и участников, старт и финиш гонки будут монструозными, с многоуровневыми трибунами, голографическими экранами и прочим, но, как оказалось, этого всего нет. Как игровое событие гонка за Валькирию началась сразу после десятой Схватки Отрядов, 6 месяцев назад. Проводилась гонка один раз в две недели, и за такое время игровое сообщество NOW охладело к данному ивенту. Никто за 6 месяцев не добрался до финиша, игровое направление гонщиков и их команды терпели огромные убытки на данной гонке, а зрители уже привыкли к, вероятно, вечному проигрышу. Гонку за Валькирию приписали к одним из тех игровых событий, которые невозможно закрыть из-за их слишком высокой сложности, требований или убогого дизайна.

Однако на этот раз всё должно быть по-другому.

По крайне мере, так думала Сидней, поглядывая, как Френт приводит в «боевую» готовность их болид. Шид помог с транспортировкой на окраину города, где находился старт гонки, и теперь красавец с четырьмя двигателями стоял на одной из стартовых позиций на песчаной гравийной широкой дороге, по обе стороны которой располагались деревянные трибуны с парочкой зевак.

Сидней оглянулась на других участников. Их было немного, и она даже не думала узнать, кто они или с какими болидами пожаловали на гонку. Стояла слишком сильная жара, не дававшая трезво мыслить. Пот лился ручьями – этому способствовал и облегающий гоночный комбинезон, в котором Сидней была одета.

– До гонки 15 минут, – проговорил Френт сверху. Он настраивал что-то в кабине болида, в то время как Сидней нарезала круги вокруг транспорта. – Ты как?

– В порядке, – отмахнулась девушка.

Она остановилась, сняла с плеча большой рюкзак и вынула минералку. В рюкзаке помимо предметов первой необходимости лежал также и M249 «Пила» – ручной пулемёт. Всё остальное место занимали пулемётные ленты и магазины. Френт был против того, чтобы Сидней брала в гонку оружие, но девушка оказалась непреклонна.

Но спустя пару мгновений она поняла, что была права, настояв на своём. Со стороны города послышался шум, а затем появилось несколько чёрных военных внедорожников, на буксире волочащих за собой болид. Они вывели свой болид на одну из стартовых позиций. Из припарковавшихся внедорожников повыпрыгивали вооружённые игроки, которых Сидней тут же узнала. Она быстро юркнула за свой болид, напряжённо вздохнула, касаясь рукояти своего меча.

«Внимание. В данной зоне запрещено открытое ПВП. Ваши действия ни к чему не приведут», – тут же вылезло уведомление на краю зрения.

– Да помню я, бл*ть, – прошептала Сидней сама себе.

Тем временем ситуация продолжала развиваться. Зевак с трибун как молнией прошибло, они все поспрыгивали и ринулись к новоприбывшим участникам. С города тоже стекались игроки. Они толпились вокруг чёрных внедорожников, поднимая шум. Впрочем, он состоял больше из возгласов восхищений и благодарностей.

– Ррр… – зарычала Сидней, наблюдая за столпотворением.

– Чего скалишься? – копающийся в кабине Френт заметил реакцию Сидней.

– Это он, – девушка указала в сторону толпы.

Френт пару секунд, недоумевая, переводил взгляд с толпы на Сидней, а затем, когда до него наконец-то дошло, на кого конкретно указывала девушка, спрыгнул на землю и подошел к Сидней вплотную, от чего та уперлась спиной в корпус болида.

– Т-ты чего? – заикнулась Сидней.

– Ты хочешь завалить Ревенанта?! – с явным наездом прошипел Френт. – Он твоя цель?! Это у него топор тот?!

Посреди зевак с трибун и подоспевших с города обычных игроков возвышался сам Ревенант. Он ничуть не изменился. Всё та же костяная белая маска с трещинами, не позволяющая узнать его настоящий игровой ник, полностью аугментированное тело, широкие ручищи, в которых, судя по их размерам, были скрыты дополнительные модификации. И, разумеется, яркий серебряный двуручный топор, закреплённый за спиной.

Однако он вёл себя не так, как представлялось Сидней. Наоборот: на её глазах происходило то, чего она крайне не понимала. Игроки подходили к Ревенанту и благодарили его, выражали почтение и уважение, просили его принять в свой клан. Он же спокойно отвечал каждому из них по очереди, пожимал руки, выслушивал просьбы и благодарственные речи. Его солдаты оставались настороже, однако не препятствовали игрокам свободно подходить к их лидеру.

– Это его ты хочешь грохнуть?! – повторил Френт.

Сидней растерянно кивнула.

– Ох, бл*... – парень закрыл лицо рукой.

– Что? Что с того? – не понимала девушка.

Френт глянул на толпу. Игроки всё ещё спускались с трибун ровным потоком на трассу, подходили и благодарили Ревенанта, чуть ли не кланяясь ему в ноги.

– Что с того? Это будет сложно, вот что, – взгляд Френта стал крайне серьезным. – Ты знаешь, что этот мужик сделал за месяц?

– Да: чуть не грохнул меня две недели назад! – прорычала Сидней.

– Не для тебя, а для таких, как они, – Френт указал на толпу.

Сидней потупила взгляд.

– Ну... Он собрал всех отбросов в общую армию, а затем они все дружно в террористы записались. Основные кланы достают типа, – проговорила девушка.

– Бл*ть, Сидней, ты даже не знаешь, на кого точишь клыки! – Френт всплеснул руками.

Парень тяжело вздохнул и покачал головой, укоризненно смотря на Сидней. Та сложила руки на груди и заняла выжидающую позу.

– Он, Ревенант, не просто собрал отбросов... Он подарил им цель, шанс все изменить, – проговорил Френт. – Черт подери, он умудрился за месяц превратить отчаявшихся игроков в десятках лагерей по всему миру в организованный и хорошо экипированный клан. Он дал им снярягу, кредиты, дома. Его уважает каждый его солдат, да даже простые одиночки. Вон как налетели.

– Они что, думают, он что-то типа их мессии? – усмехнулась Сидней.

Френт серьезно кивнул, и сарказм тут же смылся с лица Сидней.

– Ты в курсе, в каком состоянии сейчас находятся бедные игроки и большинство копий? – спросил Френт.

– Ну... – протянула Сидней. – В полной жопе?

– Вот именно: в полной жопе, – кивнул Френт. – А ты собираешься пойти против их лидера, который не просто пообещал им светлое будущее, а у них на глазах, рядом с ними же сражается за него. Если ты хочешь пойти против него, а тем более убить его, то будь готова, что за тобой придут на этот раз десятки, если не сотни тысяч игроков. Это будет гораздо сложнее, чем убивать охотников за головами.

Сидней мрачно взглянула на Френта, затем снова на толпу и тут же растерянно застыла: в её сторону стремительно приближался Шикаса вместе с Руби... И оба выглядели чересчур радостно.

– Сидней, привет! – с привычным ему позитивом Шикаса поприветствовал девушку.

– Здорова, Сидней, – с ДАЛЕКО НЕ привычным спокойствием и уверенностью проговорила Руби. – давно не виделись!

Сидней полностью опешила и не знала, что сказать.

– Ребята... – выдохнула девушка. – Вы...

– Мы так давно не виделись! – Шикаса продолжал невинно излучать позитив. – Аж с самого похода в пещеру с крысами! Время быстро летит, да, Руби?

Он по-дружески толкнул Руби плечом. Та, улыбаясь, кивнула.

– Да... Летит, – Сидней недоверчиво оглядела игроков.

«Эти двое очень изменились…» – пронеслось в голове у Сидней. С момента прокачки на её острове, который пришлось продать ради болида, Руби и Шикаса выросли. Шикаса, очевидно, в меньшей степени. Руби же превратилась из плаксы, которую Сидней успокаивала после похода в крысиные шахты, в матёрую львицу с хорошим снаряжением. Однако самым главным было то, как она держалась. Ни одно намёка на смущение или напряжение. Руби выглядела спокойной, уверенной в себе девушкой.

Что напрягало Сидней.

– Погоди... – Шикаса с интересом осмотрел болид Френта. – Ты тоже участвуешь?!

– Вы, походу, тоже, – Сидней кивнула на них.

– А, это! Не-не, мы не участвуем. Только наш лидер и Труп, – пояснил Шикаса. – Мы же теперь в Легионе!

«И Труп тоже с ними…» – промелькнуло в голове у Сидней. Она плохо помнила этого игрока. Единственное – он был тихим и неприметным, но от него всегда веяло чем-то таким…

– Я знаю, – безэмоционально ответила Сидней. – Он меня чуть не грохнул, когда вы помогали ему п*здить Валькирию из-под носа Лориэта.

Между всеми игроками напряженная пауза. Шикаса ошеломлённо переводил взгляд, Руби мгновенно стала серьезней.

– Эм... До старта пару минут, – внезапно заговорил Френт. – Я, пожалуй, проверю всё ещё раз.

Парень залез обратно в кабину болида, оставив троих игроков на земле.

– Итак, вы оба в Легионе, – заговорила Сидней, выпрямясь перед игроками. – И оба сражаетесь за этого террориста.