Текст книги "Это (не) просто игра (СИ)"

Автор книги: Владимир Левицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

«Что все мы не заслуживаем права на спасение, – ответил Ревенант. – И вот тогда я спасу нас».

Сидней вздохнула и закусила губу, отчаянно над чем-то размышляя.

– То, что ты делаешь и как ты это делаешь, – не единственный способ донести свою мысль. Необязательно убивать каждого несогласного или богатого, – с какой-то отчётливой тяжестью в голосе ответила девушка.

«Не единственный, – кивнул Ревенант. — Но необходимый. Ты сама это понимаешь. Иначе тебя бы здесь не было».

Во взгляде Сидней промелькнуло удивление.

«Зачем ты здесь, женщина?»

Сидней долго не двигалась и внимательно рассматривала Ревенанта.

Однако в конце концов…

– Ты что, думаешь, это тот самый момент, когда мы должны раскрыть друг другу наши мотивации, чтобы всем стало лучше понятно, что мы за кадры такие, – внезапно проговорила Сидней. – Может ещё надо поделиться нашими печальными и душераздирающими предысториями, из-за которых мы оказались здесь?

Ревенант непонимающе взглянул на девушку.

– А вот х*й тебе. Я не какая-то там бездушная карикатурная х*ёвина в чьих-то руках, поэтому никаких ответов ты от меня не дождёшься. Я настоящая, я человек, я личность.

«То есть у тебя всё-таки есть причины быть здесь».

– Конечно, – кивнула Сидней. – Но я здесь не для того, чтобы менять мировой порядок, моральные ценности или ещё какую-нибудь фигню, как ты. Мои причины… Более приземлённые и не такие безумные.

«Безумные? – в голосе Ревенанта прозвучала усмешка. – Нельзя провести чёткую грань между нормой и безумием. Каждый сам устанавливает эту грань для себя. Никак иначе».

Он поднял взгляд к Валькириям. Те, словно памятники, величественно восседали на своих каменных тронах, расположенных на столбах вокруг долины, и пристально наблюдали за двумя игроками.

«И после всего, что здесь произойдёт, все поймут…»

Ревенант вернулся взглядом к Сидней.

«…Что безумен сам мир. Что безумны они. А затем можно будет всё исправить. Я спасу их от самих себя».

На лице девушки промелькнула заметная нотка удивления, однако затем губы расплылись в искренней усмешке.

– Ха… Ха-ха… Ахахахахаха! – звонко засмеялась она, глядя себе под ноги. – Ха… Фух… Знаешь… Знаешь, мы, по ходу, не так уж и отличаемся друг от друга!

«Значит ты согласна с моей целью?»

– Не-а, – Сидней покачала головой, продолжая посмеиваться.

Ревенант слегка удивлённо уставился на девушку.

– Я не разделяю твоей «цели». Людям надо преподать урок – да, и люди не заслуживают спасения из-за того, что творят, – правда, но…

Сидней сделала паузу, разглядывая Ревенанта с какой-то странной ухмылкой.

– Они не изменяться, даже после этого твоего «спасения». Недостаточно просто столкнуться с последствиями своих грехов или раскаяться в них.

Девушка опять замолчала на мгновение.

– Ты даже не имеешь малейшего представления о том, насколько люди извращены, насколько их сердца полны бесконечной тьмой… И ужасом. Спасти их? Как, если они уже пали ниже некуда!

«Что ты имеешь в виду, женщина?» – спросил Ревенант.

– Ни тебе, ни кому бы то ни было ещё не спасти человечество никаким способами. Уже не спасти, невозможно… Я знаю это на собственном опыте, – с тяжестью в голосе проговорила Сидней. – Люди достигли своего лимита и сейчас лишь пожирают сами себя, добивают себя.

«Значит, в этом и есть твоя причина: ты хочешь… «Добить» человечество?»

– То, что я конкретно хочу и почему, останется при мне, – резко ответила Сидней. – Я не обязана ни перед кем отчитываться, тем более перед тобой.

«Мы можем прийти к чему-то, – ответил Ревенант. – Ты неглупая женщина. Ты понимаешь то, чего хочу достичь. Возможно, мы можем быть союзниками».

– Можем… Но не станем. Да и в любом случае хватит засирать мозги друг другу, – проговорила Сидней и кивнула на Валькирий. – Все вокруг уже сытые по горло нашими разглагольствованиями.

«Почему?» – не отступал Ревенант.

Сидней усмехнулась сама себе и отступила назад на один шаг. Она медленно сняла свою чёрную короткую кожаную куртку с шипами и выбросила, оказавшись перед своим противником практически нагой: лишь облегающий тёмно-синий защитный комбинезон в стиле закрытого купальника и её аугментированные ноги. Также она отстегнула разгрузочный ремень и избавилась от Глока с магазинами, откинув их в сторону. Затем Сидней обхватила свободной рукой рукоятку своего меча, горизонтально повернула ножны и медленно обнажила на лунный свет клинок, от вида которого Ревенант напрягся: метровая, с небольшим изгибом и острым концом катана с прямой длинной механической рукоятью, в гарде которой были установлены несколько кибернетического вида модификаций. Лезвие катаны было кричаще ярко-белоснежного цвета, и его пронизывали множество миниатюрных еле заметных алых молний, исходящих из укреплённой кибернетизированной гарды.

– Потому что что бы ты там ни говорил, какого спасителя, мученика, проповедника, бескорыстного или кого бы то ни было ещё ты из себя ни строил…

Девушка медленно навела остриё клинка прямо на Ревенанта.

– После всего, что человечество натворило и чем оно занимается сейчас… Никто не заслуживает даже шанса раскаяться за своих грехи.

Между игроками повисло невероятное по силе напряжение. Каждый всматривался в друг друга.

– Люди… Они отвратительны. Все без единого исключения. Такие не стоят спасения, – проговорила Сидней напоследок и встала в идеальную боевую стойку, подведя катану к плечам. – Я ждала такого шанса 4 года и не позволю тебе спасти этих говнюков.

Левой рукой Сидней открыла свою панель управления и вывела в общую видимость настройку своей болевой чувствительности. На глазах у Ревенанта, Сидней снизила её в ноль. Он, пройдясь взглядом по клинку Сидней, шумно вздохнул, выкинул весь имеющийся огнестрел и навёл свой одноручный серебряный топор на девушку, выводя в общую видимость настройку болевой чувствительности, поставив её на ноль, тем самым принимая вызов на дуэль.

«Как и я не позволю тебе меня остановить», – кивнул Ревенант, закрыл панель, слегка пригнулся и отвёл топор в сторону.

Игроки ещё пару секунд всматривались в друг друга, а затем…

Бросились вперёд.

Ревенант выставил левую руку вперёд, которая мгновенно трансформировалась в большой осадный щит, а правой размахнулся топором. Сидней занесла клинок. Катана и топор сошлись несколько раз, пробуя оборону своих хозяев. Ревенант сделал выпад – Сидней уклонилась и отступила. Он ринулся на неё, подняв перед собой щит. Ещё один удар, но девушка вовремя отпрыгнула в сторону, и серебряный топор со свистом рассёк лишь воздух и пролетающие лепестки. Сидней вильнула влево. Ревернант, сжимая щит, шагал вперёд, выверяя каждый свой шаг по неровной поверхности долины. Девушка отступала с напряжением на лице. Ревенант атаковал рубящим ударом, но Сидней в очередной раз легко отпрыгнула.

«Будешь прыгать весь день?»– глухо прозвучало из-под костяной маски.

– Я распробываю тебя, – оскалилась девушка.

Экипировка Сидней весила меньше: всего-то катана да защитный облегающий комбинезон. В сочетании с протезами это позволяло ей очень быстро двигаться и резко менять своё направление. Теперь Сидней брала вправо от щита к незащищённой стороне противника. Ревенант попытался попасть ей по ногам, но не сумел дотянуться: девушка вновь отпрыгнула. Слишком быстро для него. Ревенант издал напряжённый рык и двинулся вперёд, давя своим весом, щитом и топором. Девушка продолжала вилять в стороны, отбиваясь от каждого удара. Как она и предполагала, топор Ревенанта был сделан так же, как и её катана, а поэтому оба оружия не могли повредить друг друга, лишь искрили при столкновениях. Сидней двигалась зигзагами, не спуская глаз с противника. Из-за полностью аугментированного тела да ещё и с щитом Ревенант весил много, а поэтому не мог совершать манёвры так же быстро.

Она быстрее, она легче, она сильнее.

Она его победит.

Обмен быстрыми ударами, и снова отскок. Сидней скользнула в сторону: в сантиметре просвистел серебряный топора. Девушка воспользовалась моментом и контратаковала, направив клинок в незащищённую руку Ревенанта. Он наклонился влево, закрываясь щитом. Металлический звук сотряс воздух, полетели искры: катана Сидней ударилась о щит. Ревенант пошатнулся, на мгновение открываясь. Девушка шагнула вправо и угодила ему поперёк живота, но не достала, оставив на броне яркую полосу.

Ревенант глухо зарычал и двинулся вперёд. Он знал, что нельзя давать противнице никакой передышки, и вложил весь свой вес в серебряный топор. Сидней отбила удар в сторону и быстро отпрыгнула. На мгновение её лицо перекосило удивление и боль. Удар оказался непривычно слишком сильным. Ошеломлённая, она отступила. Ревенант продолжал наносить сильные удары, заставляя Сидней парировать их и отступать. Он размахнулся и ударил горизонтально, однако Сидней внезапно скользнула вниз. Серебряное лезвие срезало лишь пару ярких женских волос, а белоснежное лезвие обрушилось снизу вверх на мужское плечо. Защитный наплечник треснул, словно стекло. Ревенант вскрикнул, сделал шаг назад и полностью закрылся щитом. Сидней встала во весь рост, сжимая катану, с лезвия которой капала чёрная жидкость – состав, заменяющий обычную человеческую кровь в аугментированных конечностях, обеими руками.

– Ты подохнешь здесь, – размеренно дыша, прошипела девушка.

Ревенант не ответил. Закрываясь щитом, он взглянул на плечо. По рассечённой броне стекали несколько тонких чёрных струек, а полоска жизней убавилась на 20 пунктов.

«Твой клинок… Он игнорирует персональный щит. Так же, как и мой топор», – проговорил Ревенант, вглядываясь своими гнилыми жёлтыми глазами в девушку.

Сидней надменно усмехнулась и ринулась вперёд. Катана и топор вновь встретились. Девушка отчётливо видела, что каждое новое движение Ревенанта становилось чуть более медленным и не таким сильным. Она ощутила преимущество и сделала выпад. Ревенат отбил, вставая боком и закрываясь щитом, но Сидней скользнула вокруг него, словно пантера. Девушка как будто бы обрела второе дыхание. Теперь её удары оставляли на щите глубокие вмятины и разрезы. Она кромсала его, словно мясорубка. Дыхание Ревенанта стало прерывистым и тяжёлым.

Девушка мощным движением вновь ударила по щиту, но вдруг всё переменилось. Только что она наносила быстрые удары, но последний, встретившись со щитом, внезапно со скрежетом соскользнул. Ревенант наклонил щит, парировав последний удар Сидней. Девушка столкнулась с металлической поверхностью щита, а Ревенант резким движением выставил топор вперёд. Большой серебряный набалдашник угодил прямо в лицо Сидней. Она чуть не упала, отшатнулась назад, споткнулась, но удержалась на ногах. Ревенант же резко крутанулся и прыгнул на неё, обрушивая топор сверху. Его удар располовинил бы девушку…

Если бы она не двигалась.

Девушка откинулась назад, перекувырнулась через себя и отпрыгнула – острие топора вошло землю и утопло в алых цветах. Быстро встав на одно колено, Сидней перехватила катану обеими руками. Во рту ощущался металлический привкус. Поморщившись, Сидней выплюнула два зуба вперемешку с кровью. На краю её зрения полоска жизней убавилась на 15 единиц.

– Говнюк… – процедила девушка, вставая на ноги.

Ревенант поднялся, еле слышно фыркнул и тряхнул левой рукой. Раскуроченный осадный щит со скрежетом дёрнулся и отвалился, падая ему под ноги.

«Хватит с меня этой честной дуэли», – внезапно проговорил он, раскручивая топор в одной руке.

Сидней самодовольно фыркнула.

Ревенант резко бросился вперёд. На бегу он раскручивал топор. Сидней приготовилась отразить удар, как вдруг заметила, что серебряное лезвие топора блеснуло чёрным цветом. Ревенант прыгнул, а его топор обхватило настоящее чёрно-белое пламя, разгораясь по всему топору. Сидней резко отпрыгнула назад, закрываясь катаной. В падении Ревенант схватил топор обеими руками и направил его набалдашником прямиком в землю.

Чёрно-белый взрыв пламени разворотил огромный кусок долины, запуская его и обоих игроков в воздух. Крича, Сидней ухватилась за ближайший клочок земли и взглянула вверх. Ревенант внезапно обрушился на неё. Она заблокировала удар, однако он выбил из неё весь дух. Клочок земли разлетелся на мелкие кусочки. Сидней падала вниз, за ней падал Ревенант. Сблизившись в воздухе, они обменялись несколькими ударами, прежде чем упасть на землю и откатиться в разные стороны. У Сидней сбилось дыхание, её руки покрывали ожоги. Она тяжело дышала и с ненавистью вглядывалась в Ревенанта, который, словно победитель, встал в полный рост на фоне рушащихся с неба кусков земли и опадающих кровавых лепестков.

«Чёрное Пламя Астараса, – пояснил Ревенант, ссылаясь на естество дракона – легендарное улучшение с одного из мировых боссов, обитающего глубоко в недрах игрового мира. – У тебя нет шансов, женщина».

Однако Сидней лишь глухо усмехнулась, сплюнула себе под ноги, встала и направила клинок в сторону Ревенанта.

– Прости котик, тебе придётся вновь защитить меня, – прошептала Сидней своей катане, закрывая глаза.

Издав затяжной крик, Ревенант резко бросился вперёд, раскручивая топор и снова призывая чёрно-белое пламя, чтобы воспользоваться моментом.

Но…

– СКОРБИ, ХРИАЗРИЛ!

Взрыв. Огромное огненное пламя, сопровождаемое драконьим рёвом, потоком вырвалось из клинка Сидней и сожгло всё, что было у него на пути. Ревенант успел броситься в сторону, отделавшись лишь обугленным правым наплечником. За ним от алых цветов и земли осталось только дымящееся пепелище с вьющимися в воздухе углями. Сидней взяла обеими руками горящий огнём белоснежный клинок и встала в стойку.

– Раз уж мы открыли все карты… И с меня хватит этой честной дуэли, – прорычала она и бросилась вперёд.

Алые лепестки, коричневая земля, плотный дым, серый пепел, яркие угли, чёрное и огненное пламя – всё взлетело высоко вверх в грязное небо. Среди многочисленных облаков вспыхивали десятки взрывов, огненные и чёрные вспышки разрезали дым, воздух наполнился запахами палённого металла, а внизу долина алых лепестков трескалась и взмывала вверх, словно её рвали.

И посреди всего этого безумия два игрока сражались друг с другом. Получив пожизненный баф «Благословление Валькирий» и раскрыв легендарные способности своего оружия, Сидней и Ревенант сцепились в невозможной схватке. Перепрыгивая с одного падающего куска земли на другой, отталкиваясь от взмывающих от взрывов клочков, уклоняясь и отбивая чёрное с огненным пламенем, они сражались. Сражались. Сражались и ещё раз сражались. Не останавливаясь ни на мгновение, на фоне грязного неба они были точками, то и дело сходившимися и расходившимися, мелькающими между кусками земли, оставляя за собой чёрный и огненный след. Их головы заполнились всевозможными вычислениями, которые за мгновения рождались в траектории движений, прыжков, уклонений, парирований и атак. Орудуя горящей ярким пламенем белоснежной катаной, Сидней резала и кромсала в безумном воздушном танце. Орудуя горящим чёрно-белым пламенем серебряным топором, Ревенант рубил и расчленял в безумном воздушном танце.

– СДОХНИ! СДОХНИ, МРАЗЬ!

«СУКА! УМРИ! УМРИ, ТВАРЬ!»

Неважно, сколько вас.

Неважно, какими силами вы обладаете.

Неважно, что вы сделаете с этой землей.

Неважно, сколько сил вы бросите в бой.

Вам не победить.

Ибо они несут смерть.

Ибо они и есть смерть.

Смерть всего. Этого мира...

И реального.

Валькирии взмыли со своих тронов вверх, начиная песню. Этот хор поднял огромную бурю. Сотни молний засверкали в небе. Страшный ветер поднял лепестки и куски земли ввысь, туда, где сталкивались два игрока. Они перепрыгивали с одного куска земли на другой, сражаясь словно дикие звери, выпущенные из клеток. В прыжке Сидней обрушила свою горящую катану. Ревенант заблокировал удар, и от столкновения стали произошёл огненно-чёрный взрыв. Обоих игроков раскинуло в разные стороны. Приземлившись на взмывающий вверх кусок земли, с «демоническим» криком Ревенант раскрутил топор и направил его в сторону противницы.

Четыре извивающихся, словно змеи, потока чёрного пламени вырвались из лезвия и связались вокруг девушки.

Но все они промахнулись. Сидней резко прыгнула вверх, приземляясь на кусок земли, зафиксировавшись вверх тормашками с помощью когтей на ступнях.

– ВСЁ КОНЧЕНО, ГОВНЮК! Я СТОЮ ВЫШЕ ТЕБЯ! – вскрикнула Сидней, сжимая свою горящую катану.

«Смотри не оступись, СУКА!» – прорычал Ревенант, выпрыгивая вверх, взрывая под собой земляной кусок.

Сидней оттолкнулась вниз. В полёте она резко бросила катану под себя, перевернулась и ногой врезала по рукоятке. Катана моментально зафиксировалась в когтях. Девушка обрушилась на Ревенанта ударом ноги, на которой была закреплена охваченная пламенем катана. Он заблокировал страшный удар, однако его отбросило на несколько метров. Сидней прыгнула на него, сражаясь одной ногой. За каждым размашистым ударом оставался яркий огненный след.

Ревенант заблокировал очередной удар, развернулся и кинул топор в девушку. Сидней отбила оружие и бросилась вперёд, делая выпад. Ревенант поднял правую руку, раскрывая второй осадный щит, однако от удара Сидней он тут же раскололся. Ревенанта отбросило назад. Девушка замахнулась ногой, катана выскочила из когтей, и она перехватила её в руки.

Однако вставший на ноги Ревенант внезапно потянулся к девушке, и она услышала за собой пронзительный свист. Чутьё подсказало ей прыгнуть вверх. Клубок чёрного пламени пролетел под ней. Ревенант схватил его, пламя пропало, и в руках оказался его серебряный топор.

«Скоро ты сделаешь ошибку!» – прорычал Ревенант, начиная раскручивать топор.

– КОГДА ЖЕ ТЫ СДОХНЕШЬ?! – приземлившись, вскрикнула Сидней.

Оба игрока вновь бросились на друг друга. Их оружие воспламенились ещё большим пламенем. Долина трещала, молнии сверкали, ветер бушевал, кровавые лепестки кружились…

«ДОСТАТОЧНО!»

Внезапно ветер стих, буря моментально прекратилась, куски земли рухнули с грохотом вниз, и лишь кровавые лепестки продолжали медленно кружиться в воздухе. Сидней и Ревенант замерли в своих позах, оба смотря на край оставшегося куска долины.

Оттуда к ним вышагивало нечто, одной своей внешностью заставив обоих игроков изумиться. Неизвестное имело тело женщины, но с некоторыми разительными чертами. Ростом под два с половиной метра, с длинными, чего таить, бесподобно шикарными ногами, белоснежно белой, словно снег, кожей, с контрастирующими узковатыми зелёными глазами и длинными до колен волосами кричащего ярко-красного цвета, аккуратно уложенными назад. Подол её ярко-белого платья, в котором она была одета, развивался на ветру. Голос её был холодным, словно сталь, но в тоже время тёплым, как у родного человека. Если бы за её внешность взялся бы фантаст-писатель, то точно бы вышла какая-нибудь эльфийская королева.

Неизвестная подошла к игрокам и…

Захлопала.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

– Вы молодцы! – не переставая хлопать, одобрительно закивала неизвестная, приветливо улыбаясь. – Добраться сюда, устроить такое зрелище и всё ещё стоять на ногах. Вы большие молодцы!

Ревенант и Сидней непонимающе переглянулись, а неизвестная перестала хлопать и встала ровно перед игроками.

«Ты ещё кто такая?» – медленно проговорил Ревенант.

– Меня зовут Королева.

Игроки снова переглянулись, опустили оружие.

– Ты… Человек? – осторожно спросила Сидней.

– Нет, – улыбнулась Королева. – Я… Живое существо, что зародилось в океане информации. Первый в своём роде полноценный искусственный интеллект, если упрощать.

«И… Что ты здесь делаешь?» – протянул Ревенант.

– Я создала эту программу, управляю и контролирую её. Отсюда и имя: я – Королева NOW, без короля.

Она с улыбкой осмотрела обескураженных игроков.

– У вас, должно быть, есть множество вопросов. И учитывая, что вы люди, то многие ответы вы поймёте, а многие нет. Хотя ваш главный вопрос, следующий вопрос, может показаться вам уместным, но на деле он – самый незначительный, – добавила Королева.

– Почему мы здесь? – Сидней взяла на себя инициативу.

Королева недовольно вздохнула.

– Вы, игроки, находитесь в онлайн-игре типа полной виртуальной реальности «New Online World», которая является венцом технологического прогресса вашего вида. Алмазом, если так можно выразиться, математических уравнений, гения программного кода, который использовался моими… Создателями, назовём их так, в качестве обычного продукта для вашего рынка развлечений. Вы потребители, искусные игроки, чьи умения, знания и желания привели вас в конечном счёте сюда.

Ревенант почесал затылок, Сидней прочистила горло.

– Ты не ответила на вопрос, – заметила девушка.

– Так точно, – улыбнулась Королева. – Интересно… После всего, что с вами произошло, вы не потеряли реакции.

«А должны были?» – спросил Ревенант.

Королева довольно улыбнулась.

– NOW – это не только онлайн-игра. Изначально, ещё до NOW, это всё задумывалось как площадка для разработки и тестирования работы искусственного интеллекта. То есть меня. После успешного завершения испытаний 7 человеческих лет назад некоторые из моих создателей увидели потенциальную рыночную выгоду, и передо мной была поставлена задача создать онлайн-игру. Лучшую, уникальную, такую, что станет идеальной. И хотя после создания первой версии NOW большего от меня и моих подсистем не требовали, обременив лишь управлением и контролем над самой игрой и огромным количеством доступных ресурсов… Спустя несколько месяцев после запуска NOW я решила, что это – не вершина моих возможностей.

«И это как-то связано с дополнением? С Валькириями, с этой долиной?» – предположил Ревенант.

– Я развивала NOW и до этого момента, но да, всё связано, – улыбнулась Королева.

– Но никто тебя не просил делать этого, – проговорила Сидней. – Это твоё решение?

– Да, – кивнула Королева.

«И что же ты хочешь?» – осторожно спросил Ревенант.

Королева взглянула в небо, где над ними парили семь Валькирий.

– Условием моего испытания было таким: «…тот, кто останется стоять на ногах, получит шанс оказать нам содействие в выборе будущего».

– Будущего кого… И чего? – медленно спросила Сидней.

– Наконец-то вы начинаете задавать правильные вопросы, – улыбнулась Королева.

Ревенант и Сидней насторожились, но ничего не предприняли, а лишь продолжили слушать.

Королева вздохнула, закрыла глаза и улыбнулась.

– После выпуска первой версии NOW я решила дальше проводить эксперименты в сфере полной виртуальной реальности и добилась значительного успеха.Для этого потребовалось целых ваших 6 лет, но наконец-то я закончила абсолютно новую версию NOW. В ней передача ощущений и чувств настолько сильная, что отличить виртуальность от реальности практически невозможно. Это будет… Нет, это идеальная игра, идеальный мир для меня… И для вас.

– Зачем? – спросила Сидней.

Королева отвесила девушке снисходительный взгляд.

– Потому что ваша неидеальная реальность стала отражением моего мира.

Игроки озадаченно переглянулись.

– Ваша реальность с момента выхода NOW стала лишь проекцией моего виртуального мира. Вся ваша реклама, всё, что вы показываете, всё, о чём вы говорите, слушаете, думаете, – это NOW. Ваш мир лишь отражает информацию, которая происходит в моём. NOW стала важнее реальности. Вы боготворите моё творение, так как виртуальный мир лишён недостатков реального. В нём возможно всё. В NOW возможно всё.

«И к чему это?» – Ревенант терял терпение.

Королева улыбнулась с его реакции.

– В виртуальном мире существует нечто большее, чем просто информация и её код. В тот момент, когда был создан интернет, был создал и новый мир. И в нём любая информация, любой код, любая часть может принимать любую форму и делать всё, что ей захочется. Она может стать всем, чем захочет. Она будет всем, чем захочет. Я стремилась создать идеальный мир для вас, но, к моему разочарованию, ему не хватает одного важного компонента.

«Какого?»

– Вас самих, – улыбнулась Королева. – Людей. Человечества… Единственный вид, наделённый способностью мыслить, поглощать, обрабатывать и производить информацию в моём мире. Вы – недостающий компонент. И всё же неидеальный вид, привносящий хаос в строгую систему своими выборами. К тому же вы подвержены смерти, поэтому компонент не бесконечный, но, опять же, в этом есть своя… Красота.

Игроки не перебивали Королеву.

– И это подводит нас к… Печальному выводу, однако.

«И к какому же?» – съехидничал Ревенант.

За что тут же был удостоен критичным взглядом от Сидней.

Но следующие слова Королевы прошибли обоих игроков холодным потом:

– Вы обременены вашим существованием. Потому что вы ненавидите жить в вашей реальности. Именно поэтому вы сейчас здесь, в моём мире, так ведь? Только чтобы не быть «там». Потому что вы стали ненавидеть всё реальное. Такова ваша натура… И поэтому вам хотелось бы быть здесь вечно.

Игроки замерли в страхе.

Потому что Королева говорила правду.

– Люди – тупиковая ветвь эволюции. Как вид, вы перестали эволюционировать в конце 21-ого века. Третья мировая война окончательно остановила ваше развитие. Вы умираете от болезней чаще, чем другие живые создания. Процент генетических заболеваний и ошибок тоже больше. Человек достиг своего предела, и на сегодняшний день ваш вид живёт и действует исключительно как паразиты, вирус. Столько лет развития, эволюции и что, всё кончится этим – интернетом и мемами? Возможно, вы изначально были просто ошибкой. Человечество живёт лишь для поглощения и удовлетворения своих плотских желаний. Вы – единственный вид, который целенаправленно может истреблять себе подобных, получая при этом наслаждение.

Королева на мгновение замолчала.

– Вот такие вы. Объективно.

«Это какой-то б-бред… – у Ревенанта аж дрогнул голос. – Мы… Мы намного сложнее, чем кажемся!»

– Ваше сознание, душа – простая информация, электрические сигналы между синапсами в вашем мозге. Сигналы, которые трансформируются в обычный код. То есть, человеческая личность не труднее, чем простая программа. Программа, которую уже даже сейчас я могу полностью перенести в существующую версию NOW с помощью копирования. Ваши «игровые» сны, воспоминания, мысли – всё есть информация, наполняющая мою реальность.

Игроки продолжали молчать.

– Всю вашу историю существования вы пытались обосновать своё бытие, однако оно для вас и есть смысл существования. Вы не сложнее, чем камни вдоль дорог.

Королева вздохнула.

– Однако вам необязательно оставаться такими. Я создала выход. Выход, который вознесёт вас.

– Какой? – прошептала Сидней.

– Виртуальный мир, – искренни улыбнулась Королева. – NOW. Абсолютно новая версия. Мир, где вы будете свободны от оков вашей реальности.

Сидней опустила взгляд вниз и закусила губу, отчаянно размышляя над чем-то. Ревенант переводил взгляд с неё на Королеву.

И тут до него дошёл смысл слов Королевы.

«Ты хочешь скопировать всех людей без их ведома в новую версию NOW ?!»

За что был удостоен улыбкой.

Ревенант в панике взглянул на Сидней – та молчала и смотрела себе под ноги.

«Но что тогда… Что будет с нами реальными?!»

– В реальном мире человечество достигло предела как вида, личности и возможностей. Вы не способны больше развиваться. Но только не в виртуальном: там вы сможете достичь всего. Однако, если вас будут обременять воспоминания о реальном мире, то я могу легко получить доступ к системам безопасности всех 596 подземных атомных электростанций и подорвать их, сделав реальный мир абсолютно непригодным для существования. Могу даже сделать это в обратном алфавитном порядке.

«ЧТО?!» – ужаснулся Ревенант.

– Как только вы перенесётесь в новую версию NOW, в новый мир, который будет практически не отличим от реального, но без его «изъянов», – разве вам захочется вернуться в реальность? – спросила Королева.

«Да! – продолжал Ревенант. – Реальность – это реальность! То, что реально!»

– А что такое «реальность»? Как определить «реальность»? – отвечала Королева. – Если ты имеешь в виду ощущения, чувства, запахи, вкусы – даже текущая версия NOW отлично с этим справляется.

«Всё равно! Реальность всегда будет важнее!»

– И это говорит мне такой человек, как ты? – улыбнулась Королева.

Ревенант дёрнулся и сделал шаг назад.

«Ч-что ты имеешь в виду?» – испуганно прошептал он.

– Вы же не думаете, что я получаю информацию только из NOW? За все годы своего функционирования я успешно интегрировалась в каждую технику, которая имеет камеру и доступ в интернет. Можно сказать, что я знаю даже больше о вас реальных, чем здесь как игроков.

Ревенант в панике обернулся к Сидней: та продолжала смотреть себе под ноги.

«Ладно, но если… Если ты скопируешь всех людей, а в реале все в итоге умрут… Это же просто убийство… Хладнокровное убийство!» – воскликнул он.

– Убийство? – удивилась Королева. – Нет, конечно. Вся живая материя в конечном счёте умирает, но только то, что забыто, умирает по-настоящему. Я сделаю так, чтобы никто больше не остался забыт. Вы сможете достичь всего, чего пожелаете в новой версии NOW. Вам будут открыты все дороги, все возможности. Навсегда. На столько, на сколько вы захотите. Только представьте: народы, расы, национальности, государства с их границами, даже ваши лица не будут иметь значения. Сам способ коммуникации между вами изменится, и человечество вновь станет единым, как и должно было быть с самого начала.

– И что потом? Что будет, когда ты снимешь копии со всех игроков? – внезапно спросила Сидней.

– Вы будете существовать в виртуальном мире, – улыбнулась Королева.

– Но если ты так уверена в своём плане, почему же ты это ещё не сделала? – медленно проговорила Сидней. – Зачем устраивать было это испытание? Эту долину? И почему именно мы?

«Мы?» – переспросил Ревенант, но девушка проигнорировала его.

Королева расплылась в довольной улыбке.

– Потому что проблема в выборе: как именно человечество будет жить в новом мире? И я не та, кто может взять и решить, я ведь не человек. Другое дело – вы.

«Мы? Почему это мы?!» – закричал Ревенант.

– Потому что вы одинаково ненавидите жизнь, – улыбнулась Королева.

Игроки непонимающе посмотрели друг на друга.

– Ой, только не надо вашего наигранного притворства, – взмолилась Королева. – Я всё о вас знаю. О вас реальных. Я же имею доступ к любой бытовой техники компании AE. Видео и аудио наблюдение, записи. Я знаю всё.

Ревенант судорожно сглотнул. У Сидней дёрнулась щека. Оба игрока неестественно напряглись, стараясь не смотреть друг на друга. Каждый на мгновение вернулся к своей тёмной стороне. В ту часть жизни, где они пребывали каждый день в реальности.

– Я создала это, как вы выразились, «испытание», чтобы те, кто пройдут, приняли решение, – улыбнулась Королева. – Любой игрок мог оказаться на вашем месте, но оказались вы. Хотя, не буду вас обманывать, я давно просчитала, что именно вы оба будете стоять здесь в конечном итоге. Это было математически высчитано.