Текст книги "Это (не) просто игра (СИ)"

Автор книги: Владимир Левицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Ладно… – кивнул Грим и бережно засунул пистолет в кобуру.

– Да, мальчики, будем делить так, – начала Сидней, открывая свою панель управления. – 250 мне, 250 Гриму, 200 тебе, Маруся. Так честнее буд…

– ЧЕГО?!

Мой резкий голос заставил Грима, Сидней и парочку официантов, толпящихся у барной стойки, дружно вздрогнуть.

– Что? – не поняла Сидней.

– 200 миллионов мне? – с «настойчивой» интонацией переспросил я. – Ты, часом, ничего не путаешь, Сидней?

– Не-а, – серьёзно ответила она. – Всё как обычно: проценты за игру с нами и всё такое.

– Проценты?! Какие ещё проценты?! Схватка была не на твоём острове.

– Но пошёл же ты в неё с нами, а значит, проценты должны быть, – нагло ухмыльнулась Сидней.

Я непонимающе оглядел её, а затем указал на Грима.

– Тогда ему 200, а мне 250. Он умер в начале самом.

Грим прочистил горло и взглянул на Сидней.

– Вообще-то, Маркейт прав, Сидней, – проговорил он. – Я не особо внёс вклад в эту победу…

– Ну и что? – продолжала девушка. – Кто капитан в команде был? – я. Кто затащил матч? – я.

– Ты?! – перебил я. – Не смеши меня! Я принёс победу!

– Да если не я, ты бы даже не добра… – начала было Сидней.

– А если бы не я, мы бы вообще не победили! – резко перебил я.

Сидней шумно выдохнула и «опасно» взглянула на меня.

– Это не обсуждается, Маркиза. Считай, что это урок.

– Урок чего?! – я уже не выдерживал.

– Того, что здесь тоже, как и в реальной жизни, есть несправедливость. Будь благодарен, что отдаю тебе хотя бы 200, – презрительно добавила Сидней.

Вот так всё и началось: из-за одной вещи. Вещи вечной, которая во все времена приводила к конфликтам, – денег.

Я сжал кулаки, встал и развернулся к пляжу, стараясь не смотреть на напарников. В груди щемило, на глаза наворачивались слёзы. Грим и Сидней встали и прошли в центр отеля, направляясь к бару.

А у меня в голову закрадывалась одна единственная идея.

Да, это было глупостью. Да, сама ситуация из ряда вон глупая. Но она, как и сама жизнь, бессмысленная и раздутая на пустом месте, имела место быть.

А значит, все прекрасно знают, чем всё кончится.

Ибо руки у меня перестали дрожать ещё на Схватке Отрядов.

– Когда постоянно приходится кого-то убивать, – мой голос задрожал от разрывающей меня злости, – волей-неволей начинаешь привыкать. Так ведь, Сидней?

Напарники остановились и обернулись. Грим хотел было что-то сказать, Сидней же подозрительно сощурилась.

– А затем и вовсе начинает казаться, что убийство не такое уж большое дело: игра же всё-таки, – уверенно добавил я.

И наконец-то в глазах Сидней промелькнуло нужное мне удивление, вперемежку с тревогой.

– Ты чего удумал, Маркейт?

Всё произошло в считанные мгновения. Даже быстрее. Словно вспышка кривой молнии далеко на горизонте.

Секунда, может, две – и два выстрела.

Дороги назад уже не было.

Я выхватил Пробойник и всадил от бедра первый патрон Сидней в живот. Вторым обезглавил Грима. Его тело рухнуло промеж перевёрнутых столов, кровь расплескалась по бархатным белым скатертям.

Сидней упала на веранду. Из разорванных тканей живота вывалились кишки вместе с желудком. Корчась от боли, девушка одной рукой пыталась запихнуть внутренности назад, другой вытащить свой револьвер, чего я не позволил ей сделать: подбежал, схватил за лицо и впечатал затылком пару раз в пол, пока она не затихла.

Протяжно вздохнув, я встал и осмотрелся: у бара всё ещё толпились официанты. Со страхом в глазах они неотрывно смотрели на меня, словно добыча, не знающая, что делать, увидев хищника.

Точнее, они смотрели в пространство надо мной. Я поднял голову и увидел большой ярко-красный прямоугольник с моим ником: статус ПК.

– Вот же, бл*ть… – протянул я, а затем рявкнул на персонал отеля: – Чего встали?! Валите отсюда!

Игроки бросили подносы, меню, другие вещи и пустились наутёк.

Я же повернулся обратно к трупу Сидней.

– Проценты, да? Сука, – прошептал я.

И усмехнулся.

Собрав всё снаряжение с тел напарников в сумку и, разумеется, переведя со счёта Сидней 700 миллионов кредитов на свой прежде, чем уйти, я задержался на крыльце и окинул взором место побоища: два трупа, перевёрнутая мебель, кровь на фоне безоблачного голубого неба и мягкого жёлтого песка.

Одну из бархатных окровавленных скатертей подхватил ветер и унёс далеко в сторону моря.

– Проценты, – повторил я.

Взгляд остановился на трупе Сидней. Её броневой лифчик оказался повреждён моим выстрелом, и под действием ветра левая пластина съехала набок, открывая вид на оголённую левую грудь.

Я присел, сжал грудь, улыбнулся, закусил губу.

Однако руку убрал.

– Не, это уже будет слишком, – пробормотал я сам себе.

И двинулся прочь от отеля вдоль берега.

Через пару сотен метров мне встретилась парочка игроков, пришвартовывающих надувную лодку. Расправившись с ними и позаимствовав лодку, спустя час я покинул территорию острова Дино и прибыл на основной остров Кубы. Найдя укромное местечко, я забрался под корни большого дерева, прикрыл себя ветками и, вызвав панель управления, нажал заветную кнопку «Выйти из игры» и с самодовольной усмешкой на лице закрыл глаза, предаваясь нахлынувшей сонливости.

Дороги назад уже не было.

***

«Система отключена.

Вы провели в « New Online World » 4 с половиной игровых дня. Доступ к использованию PAGDAD будет разрешён через 12 часов. Рекомендуем провести утреннюю зарядку и употребить здоровый завтрак. Спасибо за пользование PAGDAD .

Мы надеемся, что увидимся с вами очень скоро».

Серый, ничем не примечательный потолок моей кухни встретил меня ровно так же, как делал это на протяжении уже пары недель: никакой реакции. Тускло-светлые солнечные лучи пробивались сквозь металлические шторы на мой спальный мешок, а я продолжал лежать в нём и… Просто лежал. Не двигался, не глазел по сторонам. Лежал и слушал различные монотонные механические звуки, доносящиеся из соседних квартир: то у кого-то теплогенератор жужжал, то телевизор работал, то текла вода из гидроочистителя.

Нащупав банковскую карточку, которую положил перед сном возле подушки, я взял её, поднёс к глазам и включил:

– 7 миллионов долларов с хвостом, – пробормотал я, откладывая карточку. – Хах!

Я усмехнулся, потянулся и довольно вздохнул, растягиваясь на полу. Не знаю, что я конкретно в этот момент чувствовал. Знаю только, что чувств было много: гордость, радость, удовлетворение, чувство достижения чего-то, спокойствия. Что я точно знаю, так это то, что я был счастлив.

Я почувствовал, что сегодня у меня всё получилось.

Придя в себя и сделав все водные процедуры, я хотел было уже зайти в комнату матери, но, протянув руку к дверной ручке, остановился. 7 миллионов долларов – слишком большая цифра, чтобы скрывать её от матери. С другой стороны, сказать ей вот так напрямую, что я играл в NOW и победил в состязании, было бы слишком резко и неожиданно. Протоптавшись перед дверью несколько минут, я составил план действий: как ни в чём не бывало поприветствую её с утра, сделаю все обязанности, сварганю завтрак. Затем в городе накуплю еды, вернусь, устрою шикарный обед и там уже спокойно расскажу ей, чем занимался последние недели и как мы с ней теперь будем жить с такими деньжищами.

Разумеется, будем мы жить отлично.

Глубоко вздохнув и натянув на лицо своё обычное выражение с грустной улыбкой, я открыл дверь, шагнул в комнату…

И тут же растерянно замер, уставившись на мать.

– Марк? Ч-ч-ч-что это т-т-т-такое? – прошептала она, указывая вперёд.

Перед ней в воздухе весела голографическая проекция экрана с её очков-визоров, и на этом экране была запись моего интервью одному новостному каналу, которое я дал спустя 4 часа после завершения Схватки Отрядов.

– Это…

– Это ведь т-т-т-ты. Я знаю, что это ты, – мать продолжала указывать на голографический экран. – Что ты с-с-с-сделал?

– Это не я.

– Не смей! – крикнула мать, а я вздрогнул и сделал шаг назад. – Это т-т-т-ты! Я вижу! Думаешь, я не-не-не-не узнаю своего сына?!

Дрожащей рукой она указывала в лицо Маркейта, который улыбался и рассказывал, с каким энтузиазмом убивал игроков в затопленном отеле.

В моё лицо.

– Мам…

– Как ты мог?! – на её глаза стали наворачиваться слёзы. – Как ты мог? Как же… Как же-же-же-же мистер Сандрес?

– Мам, я выиграл это состязание. Мы богаты. Я выиграл 7 миллионов долларов. Мам, ты понимае…

– В этой игре! – мать снова сорвалась на крик. – Там, в этой игре! Как-как-как-как ты мог?! Ты ведь знаешь, как я к ней отношусь! Какой ценой?! Что ты-ты-ты-ты там сделал?!

– Что я сделал? Что я сделал?! Я ЗАРАБАТЫВАЛ ДЕНЬГИ! Я ЗАРАБОТАЛ 7 МИЛЛИОНОВ, СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! 7 МИЛЛИОНОВ?!

– Но что ты делал, чтобы за-за-за-заработать?! Что ты делал?!

– КАКАЯ РАЗНИЦА?! Я ЗАРАБОТАЛ! ДУМАЕШЬ, ЧТО У ЭТОГО СРАНОГО САНДРЕСА Я МОГ ЗАРАБОТАТЬ ХОТЬ 10-УЮ ДОЛЮ ЭТОГО?! МЫ МИЛЛИОНЕРЫ! Я МОГУ КУПИТЬ ТЕБЕ ВСЁ! МЫ СМОЖЕМ ПЕРЕЕХАТЬ! МЫ СМОЖЕМ ВЕРНУТЬ ТЕБЕ…

– Мне не нужны эти тво-тво-тво…

– Я ДЕЛАЛ ЭТО ДЛЯ ТЕБЯ! СЛЫШИШЬ, ДЛЯ ТЕБЯ!

Это никогда уже не пропадёт у меня из памяти. Я, кричу, махаю руками, пытаюсь доказать ей. Она вся в слезах, заикается, но продолжает стоять на своём. Конечно, ведь она до аварии ходила на протесты и митинги против NOW. Её отец – мой дед – продал последние трусы, чтобы задонатить в игру – разумеется, для неё даже слышать о NOW было больно. И тут её сын играет, её сын приносит огромную сумму денег…

Её сын срывается. Я срываюсь. Десятки смертей, постоянный страх, напряжение и гнев, что позволили мне выиграть Схватку Отрядов, позволили убить Грима и Сидней, забрав все призовые. Это… Чувство первозданной злости, что помогло мне в игре убивать…

Передалось через сон и в меня реального. Она всегда во мне была, она есть в каждом из нас.

Но полноценно ощутил я её, эту злость, только тогда.

Которая разрушила всё за один вечер.

За этот вечер.

Момент вспышкой отпечатывается в памяти: я срываюсь, кричу, с ноги бью по кровати. Дальняя правая от меня металлическая ножка разламывается – старая уже, как и сама кровать. Вся постель резко прогибается и мать съезжает вниз…

Прямиком виском на косяк тумбочки, куда я клал её очки-визоры каждый вечер.

Но в предыдущий вечер я их забыл снять с неё: торопился в NOW.

И вот результат:

– ДУМАЕШЬ, МНЕ ЛЕГКО?! ДУМАЕШЬ ЛЕГКО КАЖДЫЙ ДЕНЬ БЫЛО УНИЖАТЬСЯ НА ЭТИХ Ё*АННЫХ ПОДРАБОТКАХ, УБИВАТЬ СВОЁ ЗДОРОВЬЕ?! ДА КТО МНЕ ДАСТ РАБОТУ В ОФИСЕ?! Я НИЧЕГО НЕ УМЕЮ! А ЛЕГКО ЗА ТОБОЙ КАЖДЫЙ ДЕНЬ БЫЛО СМОТРЕТЬ, А? ГОТОВИТЬ ТЕБЕ, МЫТЬ ТЕБЯ, ГОВНО ТВОЁ УБИРАТЬ, ЛЕГКО БЛ*ТЬ?! ТВОЙ СЫН ПРИНЁС 7 ГРЁБАНЫХ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ ИЗ ИГРЫ! ВДУМАЙСЯ: 7, СУКА, МИЛЛИОНОВ! КАКАЯ НАХРЕН РАЗНИЦА, ЧТО Я СДЕЛАЛ РАДИ ЭТОГО, А?! А?!

Я взглянул на мать безумными глазами – та лежала за покосившейся кроватью и не отвечала.

– СКАЖИ: ТЫ ХОТЕЛА, ЧТОБЫ Я ТАМ СДОХ ПОД РАДИОКАТИВНЫМИ ДОЖДЯМИ?! ХОТЕЛА, ЧТОБЫ Я ЗАРАБОТАЛСЯ ДО СМЕРТИ?!

Мать не отвечала. Я шумно вздохнул и растёр лицо.

– Чего ты молчишь?! Сказать нечего? Твой сын оказался прав, да? Какая охренительная новость, не правда ли?! Твой сын заработал денег, играя в такую ненавистную тебе игру!

Ответа всё ещё не было.

– Чего молчишь? – я обошёл кровать…

И застыл.

В неподвижных глазах матери ничего не отражалось, а из-под головы растекалась тёмная лужица крови.

– Мам? Мам, ты чего? Мам…. Мам! Мам! МАМ! МАМА! МАМА!

Ответа больше не было.

– …Смерть наступила примерно в 11 часов утра в результате механического повреждения правой височной доли от удара об деревянный угол прикроватной тумбочки и последующего кровоизлияния в мозг. Причина: облом ножки больничной кровати… – говорил медик в белой униформе, внося данные в свой голографический планшет.

Как только он закончил составлять отчёт, медик подошёл ко мне, сидящему на полу на кухне.

– Мистер Луз, по-городскому законодательству мы обязаны забрать тело, придать его кремации и вернуть вам прах, если у вас отсутствует возможность оплатить место на кладбище. У вас есть возможность оплатить место?

Я не ответил, а лишь смотрел перед собой на дверцу кухонной тумбочки.

– Ясно. Тогда, может, у вас есть контейнер или ёмкость, в которую вы бы хотели поместить прах?

– Твою мать, Гарри, – внезапно проговорил другой медик, показавшись из комнаты матери. – Ты посмотри на парня: ему же п*здец. Зарегай всё по стандарту и оставь его в покое!

Медик Гарри прочистил горло, что-то прокликал на планшете, выключил и спрятал его в карман.

– Мистер Луз, не волнуйтесь, мы обо всём позаботимся. Контейнер стандартного образца с прахом придёт доставкой через 4-6 дней… О, мы должны забрать с собой всё медицинское оборудование: оно предписано медицинскому учреждению вашего жилого блока. Вы не против? Просто оно вам уже без надобности.

Я нашёл силы покачать головой.

– Хорошо, – протянул медик Гарри, снова прочищая горло. Он нагнулся ко мне и похлопал по плечу. – Не переживайте, вы ничего не могли сделать. Это просто трагическая случайность. Никто не мог знать, что кровать была уже в плохом состоянии. Не корите себя.

Он улыбнулся мне и отправился в комнату к своим коллегам помогать вынести тело и оборудование. Я молча наблюдал за этим и закрыл за ними входную дверь.

«Господи, чего она такая лёгкая-то?», «Она у него была парализована. Авария год назад», «Может, оно и к лучшему тогда. Смерть была быстрой. Отмучилась», «Ладно, давайте отвезём эту, и на обед…» – донеслось из коридора.

И затем я остался в полной тишине, один, сжимая ручку двери.

Вошёл в уже пустую комнату.

Сел на пол.

Лёг лицом к окну.

Видел размытые очертания огней транспорта и аварийных маяков зданий

Наблюдал за медленно стекающими радиокислотными каплями дождя.

Не знаю, сколько времени так пролежал.

Казалось, что вечность.

Перевернулся на спину.

Потолок в комнате отличался от того, что встречал меня каждое утро на кухне.

Он был совершенно другим. Белым, чистым, неровным.

Неприятным.

Отвернулся в сторону.

Больничная кровать отсутствовала так же, как и аппаратура.

Комната была абсолютно стерильна. Ни вещей, ни звуков, ни запаха.

Ничего не осталось, как будто бы никого никогда здесь и не было.

Встал с пола.

Сцепил руки у себя на шее.

Начал давить.

Сильнее и сильнее сжимать гортань.

Слёзы проступили, издался хлипкий стон.

Сдавил ещё сильнее, аж костяшки побелели.

Голова начала кружиться.

Ноги свело в судороге, колени подкосились.

Рухнул обратно на пол.

Пальцы рефлекторно ослабели.

Расцепил руки, раскинул в стороны.

И зарыдал.

А затем с размаху вмазался лицом в пол.

Потому что ещё был здесь.

…

– Отвратительно…

ГЛАВА 6

«Добро пожаловать в Ад, Маркейт.

Мы заждались тебя.

Чувствуешь себя героем?

Ощущаешь гордость?

Но что дальше?

Ведь цель ещё так далека…

Чего ты желаешь, Маркейт?

У нас есть для тебя ответ:

Ищи Валькирий, и, собравшись вместе, они откроют долину, полную кровавых лепестков.

И там, под светом двух лун, ты изберёшь дальнейшую судьбу... Всего».

ГЛАВА 6: ПАДЕНИЕ

Кто…

Кто я?

Маркус Луз.

Это я.

Я – это я.

А кто такой Маркейт?

Это тоже я.

Моя вторая половина.

Второй я.

Вместе мы создаём меня.

Два. Две личности.

Тот, что смотрит на других людей, и тот, на кого смотрят другие люди.

[ДВА?]

Маркус и Маркейт.

Тот, кто живёт в реальности, и тот, кто живёт в виртуальном мире.

Но только Маркейт важен.

Он важен. Он приносит пользу.

Маркейт зарабатывает деньги, рискует своей виртуальной жизнью, общается с другими игроками.

[ДРУГИМИ ЛЮДЬМИ?]

Да…

Значит, существует множество Маркейтов.

Маркейт в твоих глазах.

Маркейт в глазах Грима.

В глазах Руби, Шикасы, Галлахера, Монка, Трупа.

Маркейт в глазах Сидней.

Каждый из них отличается, но каждый из них – настоящий Маркейт.

Человек обычно боится своих личностей в других людях.

Боится, что его буду ненавидеть.

Что он будет им отвратителен.

А Маркус ни с кем не общается.

Значит, он один.

[НИКОГО НЕ ОСТАЛОСЬ РЯДОМ.]

[ЧЬЯ ЭТО ВИНА?]

Моя мать!

Конечно, виновата моя мать.

Мать, которая была против моего дела, против меня.

[УВЕРЕН?]

Да! Она спровоцировала всё это!

[ЧЬЯ ЭТО ВИНА НА САМОМ ДЕЛЕ?]

ОНА! ВИНОВАТА МОЯ МАТЬ!

[КТО ВИНОВАТ?]

Да…

[ЭТО ТВОЯ ВИНА?]

Да.

[ЭТО ТЫ ВИНОВАТ.]

Это я виноват.

[ТЫ КУСОК ДЕРЬМА.]

Я…

Как же х*ёво…

ЧЕТЫРЕ ИГРОВЫХ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Где-то в горах Канады.

Территория открытого мира.

Величественные горы и леса Канады относятся к территории «традиционной» охоты на разное дикое зверьё, шкуры и трофеи с которых пускаются на всяческую одежду, мебель или просто украшения. Довольно пустынная территория, особенно в заснеженной глухомани, где водятся лишь агрессивные мобы – такие не ждут, пока по ним начнут наносить урон, а сами бросаются на жертву первыми. Выступают в роли мобов здесь волки, медведи, рыси, пумы и прочие представители фауны, давно вымершие в реальном мире. Иногда даже сравнительно мирное стадо бизонов может испугаться и растоптать особо буйного игрока. Прекрасные места, куда редко кто забредает из-за отсутствия многообразия активностей, да ещё и погода крайне пагубно сказывается на снаряжении: из-за снега и холода любое оружие, особенно энергетическое, быстро приходит в негодность.

Именно сюда я и пришёл и именно здесь из-за чёртовой погоды я потерял большинство своего оружия, оставшись лишь с одним Пробойником да карманом патронов, выкинув в канаву все другие стволы, обнаружив, что те пришли в негодность, а починить, разумеется, никакого способа под рукой не имелось.

Шёл уже как четвёртый игровой месяц моего скитания по NOW, хотя «игровым» его назвать сложновато: после того как я убил Сидней с Гримом и обчистил их трупы, забрав себе 700 миллионов кредитов и их снаряжение, две недели я отмывал статус ПК в Мексике. Когда я смысл с себя ПК, то заскочил в один городок запасы пополнить, где узнал о такой штуке, как «Рэдлист»…

И награду в 10 миллионов кредитов, которую назначила Сидней за живого меня.

Рэдлист – это что-то вроде аналога местной системы правосудия, созданной и поддерживаемой самими игроками. В действительности это был просто очень (ОЧЕНЬ) большой независимый клан, имеющий филиалы во всех крупных городах, с одной простой идеей: предлагать услуги по поимке игроков, но только в том случае, когда те совершили ПК-убийство. Грабежи, обман или просто жульничество по отношению к другим игрокам не подходило – только убийство. Обиженный своей смертью мог прийти в ближайший из филиалов, доказать вину убийцы, а это было просто, так как в панели управления сохранялись логи о всех действиях персонажа за всё время его существования, и заплатить выбранную им самим сумму кредитов. Затем объявление о награде прилетало всем охотникам за головами и те, кто брался, выслеживали заказанного игрока. Охотниками необязательно должны были быть члены Рэдлиста: все активные заказы мог прочитать любой на их сайте. Даже смерть заказанного никак не влияла на сам заказ, наоборот: в стартовом городе при возрождении его быстро скручивали. Короче говоря, когда заказанного игрока ловили и доставляли в филиал Рэдлиста, у того было два варианта: казнь или личная «компенсация» заказчику.

А вид компенсации уже зависел от заказчика.

Обнаружив, что Сидней назначила контракт в 10 миллионов кредитов за мою голову (100 тысяч долларов), я даже боялся представить, что она готовила для меня, поэтому я собрал манатки и пустился как можно быстрее и дальше от мест скопления игроков. В такую глушь, куда вряд ли кто-нибудь по веской причине сунется.

Впрочем, я крайне недооценил ни свои способности к выживанию… Ни других игроков.

Уже два дня я пешком брёл по заснеженным полям и лесами, абсолютно не зная, что делать. По карте я находился где-то к северо-востоку от города с сложным названием «Умингмакток», однако ситуацию это не спасало: без подробных карт местности, которые можно было купить в любом городе, где, разумеется, всегда присутствовали члены Рэдлиста, приходилось обходиться только картами низкого разрешения с общего спутника, а на них разобрать что-то конкретное было сложно. От набитого различным снаряжением и оружием рюкзака осталась лишь исхудалая походная сумка с парой консервов и флягой. Вертолётом-то я добрался до Уминг… Города – это да, но затем за два дня мой вездеход, все мои стволы, гранаты и снаряжение сдохли от мороза, кроме Пробойника и патронов к нему: видимо, легендарным стволам и патронам температуры были нипочём. Ну и кроме меня.

Пока что.

Омрачали ситуацию и агрессивные мобы, которые попадались на пути. Я отбивался, вот только спустя пару десятков таких встреч весь запас медикаментов полностью израсходовался. Запасы еды стремились к нулю, патроны стремились к нулю, да и моё состояние стремилось к нулю. Постоянное чувство, что вот-вот меня настигнут охотники за головами, не только придавало сил двигаться дальше, но и изрядно трепало нервы, которые и без этого…

Скажем, пребывали не в самом лучшем состоянии.

Тот ночной переход через очередной лес дался мне крайне трудно. Да, вокруг была красота: величественные заснеженные горы с безграничным ночным небом, северное сияние. Однако ледяной ветер был страшный, ноги проваливались в снег по колено, а желудок скручивался от голода. Омрачал ситуацию и дебафф «Обморожения», иконка которого весела над показателем здоровья, постепенно уменьшая его. Трясясь, я медленно плёлся, абсолютно не зная куда, и только ближе к рассвету ситуация поменялась: впереди замаячил тусклый свет.

– Чёрт! – я кинулся в ближайший сугроб.

Приготовив Пробойник, я осторожно выглянул: источник света не двигался.

Присмотревшись, я разглядел сквозь лёгкий снегопад, что свет исходил от лампы, висевшей над крыльцом дубовой хижины, стоявшей на лесной опушке. Сбоку хижины имелся сарай, внутри которого была деревянная повозка, лошадь, а из окон самого дома виделся тусклый свет от огня.

Я вернулся в сугроб и вложил Пробойник в кобуру. Пытаясь разогреть онемевшие пальцы, я глубоко дышал и отчаянно взвешивал риски.

– Хорошо… Фууух… Хорошо… Фууух… – согревал я пальцы. – Значит, неизвестный с лошадью, фууух… Либо замерзнуть насмерть… Либо отряд головорезов… Фууух…

Я снова поднялся и выглянул из-за сугроба – картина не поменялась: лампа, сарай с лошадью, хижина, тусклый свет внутри.

– 50 на 50… – проговорил я сам себе. – Чёрт возьми…

Выбор был прост: или уходить и в течение нескольких дней умереть от переохлаждения, симуляция которого работала просто на «ура», или пойти в хижину и…

Я пошёл к хижине. Поначалу пытался подкрасться, но лошадь в сарае почувствовала меня и громко оповестила всех присутствующих в хижине о моём приближении.

Поняв, что сыграть «по-тихому» не получится, я вышел из лесополосы и встал перед хижиной.

– ЭЙ! ЭЙ! ПРОСТИТЕ! ЕСТЬ КТО?! – закричал я.

Изнутри послышался шорох.

– ПРОСТИТЕ, ЕСТЬ КТО?! ДРУГ?!

Внезапно дубовая дверь резко распахнулась.

А я уставился на гладкоствольное металлическое дуло винчестера.

– Ясно, не друг, – судорожно сглотнул я.

– Кто ты на хрен такой и почему шастаешь здесь ночью?

Обладательница винчестера оказалась девушкой, лет так 25-30, с аккуратным овальным лицом, немного пухлыми губами и светлыми волосами, собранными в хвост. Одета она была в утеплённую военную форму, поверх которой красовалась самодельная облегающая шуба из бизона.

Суровая, короче говоря.

– Я… Эм… – замялся я. – Ну…

– Кто ты на хрен такой? – медленно повторила девушка.

– Я тут охотился на мобов и… Это самое… В общем, плохо всё вышло.

Девушка с недоверием огляделась по сторонам.

– Волки меня подрали сильно, вездеход и оружие мороз испоганил. Я двигался к Уминг… Умингма… К городу ближайшему, увидел свет, решил переночевать.

Я указал на лампу.

– Умингмакток в той стороне, – без труда выговорила девушка, кивнув в сторону, откуда я пришёл.

Я обернулся назад, почесал затылок.

«Надо было придумать легенду заранее, дебил!» – пронеслось в голове.

– А… Да, я знаю. Я… Я шёл в обход… Волки, чтоб их… Ну ты, хех, понимаешь, да?

– Волки здесь не спавнятся, а двуустами километрами южнее. Здесь только рыси.

Я громко сглотнул.

А обладательница винчестера взвела курок.

– Воу-воу-воу! – я резко поднял руки вверх. – Спокойно, мисс, спокойно! Я не… Я не хочу причинить вам вреда!

– Тогда тебе лучше начать говорить правду, – строго проговорила девушка. – Пуля пробьёт любой щит с такого расстояния, будь уверен.

– Хорошо-хорошо! – я поднял руки ещё выше и опустил голову.

– Сделаем так, – девушка устало вздохнула. – Перед тем как подойти, снимай кобуру со своей железякой и бросай на крыльцо. Потом – с руками высокоооооо над головой подойди к крыльцу.

Я сделал как приказала незнакомка: снял разгрузочный пояс и кинул кобуру с Пробойником на ступеньки, затем медленно подошёл под свет лампы. Девушка недоверчиво оглядела меня и спустилась на ступеньку ниже, наступая на пояс.

– Говори свой ник и что делаешь здесь. Правду, – она перехватила винчестер поудобнее. – А не то ты труп.

– Мой ник Маркейт, – холод уже был настолько не выносим, что я готов был рассказать всё, лишь бы согреться. – Я в Рэдлисте, прячусь от головорезов здесь.

Девушка слегка приподняла брови.

– Видимо, не очень идут у тебя дела, – хмыкнула она.

Я не ответил.

Повисла пауза, нарушаемая лишь завыванием горного ветра.

– Ладно, парниша, я куплюсь, – наконец-то проговорила незнакомка. – Сделай пять шагов назад и развернись к лесу. Я проверю, есть ли на тебя заказ на сайте Рэдлиста. Не двигайся и молись, чтобы он там был, иначе через тебя можно будет снег просеивать.

Я развернулся и отошёл.

– ЭЙ! Руки на весу держи! – сзади раздался оглушающий крик.

– Х-хорошо! – пискнул я.

Сзади послышалось копошение: видимо, незнакомка пробивала через панель сайт. Разумеется, у меня в голове сразу мелькнула мысль бросится наутёк, но сил оставалось слишком мало, а выкинув своё последнее рабочее оружие, я рисковал умереть в лесу этой же ночью от здешних мобов.

Поэтому подчиняться командам этой девушки был мой единственный шанс не улететь возрождаться, а затем не угодить в лапы Рэдлисту.

– Ого! – внезапно донеслось сзади. – Да что ты такого натворил на целых 10 миллионов?!

Я медленно развернулся. Незнакомка закрыла свою панель и снова держала меня на прицеле.

Настал момент истины.

Я замер, судорожно дыша.

Девушка внимательно разглядывала меня.

– Ты не в лучшей форме, – констатировала она. – Без оружия, без транспорта, без снаряжения. Один…

Я судорожно сглотнул.

Девушка медленно присела и подобрала мой пояс с Пробойником в кобуре.

– Знаешь, а ведь я могу прострелить тебе оба колена, связать и утром доставить в ближайший филиал Рэдлиста, – мрачно улыбнулась она. – Или подождать, пока ты не замёрзнешь до такого состояния, что будешь сам готов туда отправиться.

У меня внутри всё сжалось.

– Но… Я не охотница за головами, – намного приветливее проговорила она, улыбнулась и опустила винчестер. – Заходи внутрь.

Я вздохнул, чуть не потеряв равновесие от облегчения.

– Но это, – она потрясла кобурой, – пока побудет у меня. На всякий случай.

– Идёт, – кивнул я.

– Тогда заходи.

Внутри хижины оказалось уютно: стены из толстых брёвен, камин, в котором стоял котелок, несколько кроватей, снятые шкуры мобов, служащие коврами и одеялами, различные предметы хозяйства на деревянных полках.

Не пятизвёздочный отель на острове Дино, но зато тепло и приземлённо.

Я захлопнул массивную дверь на засов за собой. Незнакомка уже успела усесться у камина и завернуться в несколько скомбинированных шкур. Я последовал её примеру: снял со стены большую медвежью шкуру, укутался и расположился возле камина. Показатели здоровья и щита под воздействием тепла тут же перестали медленно убавляться, а дебафф обморожения пропал.

Под треск горящих брёвен и бульканье содержимого котелка я дал себе возможность расслабиться и успокоиться после нескольких дней ледяного ада. Наличие этой незнакомки всё ещё тревожило меня, но я был слишком измучен, чтобы думать о таких вещах.

– Итак, – начала незнакомка. – Ты скрываешься здесь, так?

– Ага, – закивал я.

– И очень плохо с этим справляешься, – усмехнулась она.

– Я купил вездеход в городе, но он быстро сломался…

– Любая электроника ломается здесь, на морозе, – проговорила девушка.

– Да, выяснил это опытным путём, – буркнул я.

Она улыбнулась.

– А ты… – протянул я.

– Зовут Мэрит. С ударением на «рит», – улыбнулась девушка. При нормальном освещении я заметил, что у неё имелись симпатичные веснушки на щеках. – Я фармлю здесь шкуры и трофеи с мобов уже… неделю, где-то так.

– Ого… – протянул я. – Целую неделю здесь?

– Да, потому что я знаю, что транспортом в этих краях служат лошади, а не вездеходы, и оружие должно быть простое, чтобы не вышло из строя.

Мэрит хлопнула по прикладу своего винчестера.

– Я запомню на будущее, – уверенно ответил я.

– Придётся! – улыбнулась она. – Иначе ты, Маркейт, долго тут не протянешь.

– Можно просто «Марк».

Девушка кивнула.

Дотянувшись до камина, она сняла котелок. Внутри оказалось мясное рагу, от запаха которого я чуть не захлебнулся слюной. Видя мою реакцию, Мэрит протянула деревянную миску с ложкой и налила рагу.

– Угощайся.

Я кивнул и набросился на еду.

Девушка же просто усмехнулась с моего аппетита.

– Ты прячешься от головорезов здесь? – начала Мэрит после небольшой паузы.

– Мммгммм, – промычал я, пережёвывая еду.

– Если что: тут не самое лучшее место, – добавила она.

Я оторвался от миски и вопросительно глянул на неё.

– Если ты наследил в Америке, то уйти можешь только либо на Юг, в Мексику, либо сюда, на Север, в Канаду. Так как граница с Мексикой всегда под присмотром головорезов, то сюда Рэдлист отправляет поисковые отряды, – объяснила Мэрит.

– Вот же чёрт… Об этом я как-то не подумал.

Девушка ухмыльнулась и вернулась к еде.

– Но в такую глушь вряд ли большой отряд сунется… – добавила она.

Я облегчённо вздохнул.

– Надеюсь, что это так, – грустно улыбнулся я.

Мэрит закончила с едой и отставить миску в сторону.

– Так что ты такого сделал на 10 лямов? Ограбил банк? – спросила она.

К этому моменту миска рагу была добита. Я отложил её и сконцентрировался на костре, пытаясь согреться.

– Просто нечасто такие суммы вывешивают на одиночек. На группу – это да, частенько, – продолжала Мэрит.

Моим ответом служил на этот раз тяжёлый вздох.

Девушка выжидающе смотрела на меня.

Я же старался не смотреть на неё.

– Я… Убил кое-кого… – наконец-то прошептал я.

– На 10 лямов? Главу какого-то основного клана что ли?! – усмехнулась Мэрит.

И снова тяжёлый вздох с моей стороны. Девушка же отвернулась и стала созерцать камин.

– И сделал кое-что плохое, – добавил я.

– Насколько?

– Очень.

Мэрит несколько долгих секунд рассматривала извивающиеся языки пламени в камине, прежде чем ответить.

– Знаешь, – начала она. – Всё, что происходит здесь и в реальности, на самом деле всё давно потеряло ценность. Друзья, успех, здоровье, семья. Всем вокруг насрать друг на друга, кроме себя.