Текст книги "Это (не) просто игра (СИ)"

Автор книги: Владимир Левицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Девочка замешкалась. Она чувствовала, как нотки ненавистной ей тяжести образуются в районе грудной клетки и висках, как становится тяжелее дышать, как начинает чесаться кожа вокруг ногтей на руках.

– Мария Вишис, – раздалось в пустой квартире.

Сайт тут же выдал информацию о зарегистрированном заказе, а в строке уведомлений пришло два сообщения. Первое гласило о снятии суммы денег с личного счёта – это сообщение Мария даже не удостоила взглядом, второе же было о сроках доставки заказа – 10 минут.

Второе сообщение заставило Марию глубоко выдохнуть и прислониться спиной к ближайшей стене, только чтобы медленно сползти на пол и залипнуть взглядом перед собой.

– Я уже это делала, я уже это делала. Всё хорошо, всё просто. Ничего сложного в этом нет. Тише, тише… – бормотала Мария себе под нос. – Тише… Вот так, тише. Всё нормально.

Она не придала значению, сколько просидела так на полу у стены. С каждым мгновением Мария слегка дёргалась от своего сердцебиения, а её маленькие ступни предательски стали холодными, как кубики льда. Впрочем, на свои ноги Мария также не обращала никакого внимания, продолжая смотреть перед собой и слушать биение своего сердца.

Внезапно для Марии громкий дверной сигнал пронзил квартиру насквозь, заставив саму девочку вздрогнуть и чуть ли не вскрикнуть, но она вовремя закрыла рот руками.

«Доброе утро! Доставка!» – еле слышно прозвучало в конце коридора.

Опираясь на стену, Мария с трудом встала на ноги, которые казались ватными, и медленно зашагала по коридору к входной двери. Каждый шаг давался ей невыносимо трудно и отдавался болью: всему виной были холодные ступни.

Однако её проблемы только начинались.

С каждым новым шагом Мария ощущала, как повышается её пульс, как стук сердца всё сильнее и сильнее отдаётся болезненным толчком в груди. На половине пути дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Войдя в прихожую, она почувствовала, как дрожь охватила её и скосила. Сама девочка чуть было не потеряла равновесие: ноги неестественно дрожали, как и она сама.

«Эм, есть кто-нибудь дома?! Доставка еды!» – курьер с едой вновь глухо напомнил о своём присутствии за дверью.

С обратной стороны Мария уже натурально тряслась, беспомощно ухватившись за выступающий край небольшого пустого шкафа. Как только курьер проговорил во второй раз, из глаз девочки непроизвольно покатились слёзы. Она хотела было их стереть дрожащими ладонями, но не решилась отпустить край шкафа: ей нужно было хоть за что-то держаться, чтобы не рухнуть прямо на пол.

«Кто-нибудь есть дома?! Алёёё?!»

Голос курьера пронзил тело Марии насквозь, давая мгновение трезвых действий. Свободной рукой она протянулась к нижней части двери и надавила на выдвижную ручку. В это время с другой стороны двери к курьеру выдвинулся металлический контейнер.

«Ещё одни социопаты…» – послышалось бурчание курьера в тот момент, как он начал складывать заказ в контейнер.

В это время Мария всё ещё держалась за шкаф, тряслась и ощущала солёные слёзы на щеках. Ожидание зелёной лампочки о загрузке контейнера растянулось для неё вечностью.

В какой-то момент лампочка всё же загорелась. Не желая больше терпеть свои мучения, Мария быстро протянулась к ручке и с силой потянула на себя, двигая контейнера на свою сторону двери. Она приложила намного больше усилий, чем требовалось, и, не рассчитав, потеряла равновесие, осев на пол.

«Спасибо за заказ! Приятного завтрака!» – послышался голос курьера.

Только после того как глухие шаги в коридоре стихли, Мария поняла, насколько долго она просидела перед своей входной дверью. Она окинула её взглядом. Это была не обычная квартирная дверь, а укреплённый 15-ю засовами и толщиной в 30 сантиметров кусок стали. Когда Мария покупала себе эту квартиру, выбор двери был для неё в приоритете и её главным требованием была лишь одна вещь: дверь никто не должен был суметь открыть извне.

Когда девочка сделала множество глубоких вздохов, сердцебиение постепенно пришло в норму. Горячими ладонями Мария стала вытирать свои заплаканные глаза, только чтобы обнаружить, что по какой-то причине руки уже были мокрыми.

Открыв глаза, Мария сперва чуть не вскрикнула, но вовремя сдержалась и уже молча просто залипла на свои разодранные в кровь большие и указательные пальцы. Кожа вокруг ногтей превратилась в кровавые куски, торчащие во все стороны, а кровь скапливалась и большими каплями падала ей на голые колени.

– Ну вот опять… – устало проронила Мария, вставая на ноги.

Первым делом она вновь посетила душ, на этот раз пытаясь не намочить волосы. Проходя мимо зеркала, Мария не решилась взглянуть на себя. Она прекрасно знала, что сейчас не её лице была смесь из слёз и размазанной крови. Только здесь, под горячей водой, дрожь окончательно отступила. Выйдя из душа во второй раз за день, девочка открыла шкафчик над раковиной и наклеила пластыри на повреждённые пальцы.

«Уууррр…» – желудок в очередной раз напомнил о природной потребности питаться.

– Да-да, сейчас, – Мария похлопала по плоскому животу, оделась в чистую одежду, вернулась к входной двери, забрала большой пакет и, обхватив обеими руками, перетащила его на кухню.

На радость Марии, остаток этого дня прошёл точно так же, как и любой день за последние три с половиной года. Она позавтракала, посмотрела новости в интернете о своей любимой игре, а затем уселась на велотренажёр, где прокрутила педали аж до самого обеда. После она опять вернулась к велотренажёру и только вечером, когда железные жалюзи стал «разрезать» тускло-белый свет от осветительных ночных прожекторов крыши соседнего жилого блока, Мария свалилась с тренажёра, вся в поту, тяжело дыша, уставшая, но до улыбчивости довольная.

Ещё раз в душ, ужин, и девочка, стоя на кухне и моя посуду, сгорала от желания отправиться назад в своё подобие постели и в игру, как вдруг раздалось уведомление входящего сообщения со стороны голографического монитора компьютера.

Мария замерла. Не считая спама, никто во всём мире не писал ей, кроме одного человека, с которым она хотела как можно меньше взаимодействовать. Впрочем, Мария прекрасно понимала, что если не отвечать, то ситуация станет куда хуже и он может прийти к ней, да ещё и не один. А если потребует открыть дверь…

«Мария, здравствуй. Это Бенджамин из комиссии по правам ребёнка Лос-Анджелеса. Пишу тебе по причине ежемесячной проверки. Как у тебя дела?» – гласило сообщение на экране монитора.

Мария раздражённо вздохнула. Абсолютно такое же сообщение она получала каждый месяц в разные дни. Этого Бенджамина она даже в глаза никогда не видела, однако он являлся ответственным за неё. Что-то типа опеки, только без сожительства. Представляться Бенджамину приходилось так каждый раз, потому что Мария не была зарегистрирована ни в одной социальной сети и общение могло проходить лишь через анонимные мессенджеры. А так как девочка не горела желанием ни с кем (абсолютно ни с кем) общаться, то пыталась всячески усложнить работу Бенджамина, меняя аккаунты. Впрочем, ему всё равно как-то удавалось дописаться до Марии.

«Сколько я вам раз уже говорила: перестаньте писать мне», – девочка подошла к голографическому монитору и быстро набрала ответ вручную, хотя, по статистике, 95 процентов населения давно использует голосовой ввод, но Мария никогда не пользовалась данной функцией.

Не хотела тратить попусту воздух.

«Извини, Мария, но я не могу перестать писать тебе. Моя работа – смотреть за твоим благополучием. По-хорошему я вообще должен навещать тебя, но из-за твоей ситуации переписка – единственный способ связи с тобой», – ответ Бенджамина не заставил себя долго ждать.

Мария хотела было рефлекторно начать драть кожу на большом пальце от нарастающего недовольства, но вовремя осеклась. Ей нужно было держать себя в руках, если она хочет максимально минимизировать дискомфорт, вызываемый от этой вот всей волокиты с опекой.

«У меня всё нормально. За питанием слежу, занимаюсь спортом, читаю книги, смотрю фильмы. Не скучаю», – Мария смогла выдавить из себя свой стандартизированный ответ. И хоть она отвечала так каждый раз, лишь слегка меняя порядок и слова, сам процесс написания данного сообщения нисколько не давался легко.

«Понятно. Тогда на этом всё. Пожалуйста, перестань менять аккаунты, потому что мне тяжело выходить на тебя. Наш местный психолог всегда готова приехать к тебе и помочь по квартире или поговорить, если тебе потребуется», – напомнил Бенджамин.

Мария лишь презрительно фыркнула себе под нос.

«Хорошо. Я учту. До свидания», – быстро напечатала она и занесла палец над кнопкой, закрывающей активную беседу.

«Доброй ночи», – Бенджамин успел написать, прежде чем Мария закрыла диалог и удалила его.

Девочка устало вздохнула и облокотилась на кухонный стол, запустив пальцы в волосы. Сегодня для неё день выдался на редкость богатым на «отвратительные» события. Обычно её дни проходят намного более спокойно и не настолько… Людно. Она просто проводит ночь в игре, а потом терпит день в квартире. Да, в удобной, комфортабельной, чуть ли не самой дорогой, которую можно найти для покупки, квартире, но всё же Марии приходится терпеть дни.

Дни, которые она проводит в одиночестве, замурованная в своём бетонном саркофаге по её собственному желанию.

«Люди… Как всегда люди отвратительны», – думала Мария, направляясь обратно в свою комнату.

Впрочем, это всё осталось уже позади. Переодевшись в одежду для сна, Мария забралась обратно в кучу из одеял и подушек, водрузила на свою голову PAGDAD и, получив разрешение на использование, быстро провалилась в пучину сна, уносящую её в другой мир.

Мир, который находился на пороге изменений.

ГЛАВА 8:

ГОНКА

Китай.

Гонконг.

Городская территория.

С верхушек высоченных небоскрёбов на нижний уровень, погрязший в мелких переулках и торговых точках, где цены на ассортимент товаров были доступны «обычным» игрокам, падал тусклый свет от огромных неоновых вывесок и редкие капли дождя, разбивающиеся о навесы и мосты, что находились выше. В одном из таких переулочков в основании очередной бетонной высотки находился непримечательный, но тут же создающий одним своим внешнем видом атмосферу уюта и уверенности, что здесь никого не кинут на кредиты, медицинский магазин, где имелся широкий ассортимент аптечек и стимуляторов на любой вкус, вручную изготовленных владельцем. Над парадным входом имелся красно-белый тканевый навес, из-за стеклянной входной двери поблёскивал приятный жёлто-тусклый свет, а в нескольких метрах от самого магазина находилась скамейка, где в данный момент, поджав амадантильные колени к подбородку, в одиночестве сидела Сидней, шумно вздыхая, и сосредоточенно разглядывала свои «новые» ноги.

Вместо обычных, человеческих ног у неё теперь были аугментированные конечности. Вместо пальцев на ногах – острые, как бритвы, загнутые вниз когти. Под пяткой находись массивные каблуки, внутри которых были спрятаны раскладные лезвия. Передние и боковые стороны ног были покрыты толстым слоем амадантильной защиты. Эти защитные листы доходили девушке до середины бёдер, крепясь изнутри к тазовым костям, и со стороны можно было сказать, что девушка просто носит чёрные металлические чулки. Всё остальное прямо до зоны пояса было извито серой искусственной тканью, симулирующей работу мышц.

Эти протезы позволяли носителю бегать в пять раз быстрее максимальной скорости обычных игроков и наносить усиленные удары ногами. Однако конкретно эта модель ног, модифицированная под личный заказ Сидней, обладала ещё одной «фишкой», и, чтобы полностью реализовать потенциал своих «новых» конечностей, девушке необходимо было взять себя в руки и зайти в магазин, возле которого она сидела на скамейке вот уже целый час.

Вспоминая былое, пытаясь подобрать слова, которые ей придётся сказать владельцу, Сидней испытывала трудности. Съёжившись, она сидела на скамейке, пальцами вцепившись в рукава своей чёрной короткой кожаной куртки, под которой, похоже, располагался облегающий тёмно-синий защитный комбинезон. Впервые за огромное количество времени, проведённое в NOW, девушка столкнулась с, казалось ей, непроходимой вещью. По её ощущениям, она уже прокрутила в голове все возможные варианты грядущего диалога, но всё ещё испытывала огромные сомнения в том, что ей говорить и как общаться с игроком, которого она не видела целых 48 игровых лет.

– Столько времени прошло, а я всё ещё как тогда… – прошептала Сидней себе под нос. – Дура. Беспросветная дура…

Разумеется, она следила за ним. Пару раз заезжала в Гонконг, даже останавливалась на противоположной магазину улице, но так и никогда не решилась зайти. Однако сегодня, несмотря на нарастающее волнение, которое с каждой секундой только скапливалось, Сидней необходимо было зайти, увидеть и поговорить с владельцем.

Просто потому, что других вариантов решения своих проблем у неё не имелось.

– Ладно… Ладно. Соберись, тряпка, – бормотала Сидней. – Да, ты бросила своего единственного на тот момент друга и ничего не писала ему 4 реальных года, а теперь просто так заявишься…Что с того? Что с того… Идиотка…

Девушка мрачно окинула взором уютный вход в магазин.

– Да пошло оно, – резко произнесла Сидней, встала, подошла к дверям и, собрав все те немногочисленные запасы уверенности в себе, зашла внутрь.

Расслабленная атмосфера, которой завлекал парадный вход, не оказалась ложью, и внутри она чувствовалась ещё сильнее. Магазин лекарств и стимуляторов был выполнен в «старом» стиле с деревянным полом и стеллажами, на полках которых располагались выставочные экземпляры медицинских шприцов различной редкости и видов. По размерам магазинчик был маленьким и имел прямоугольную форму. У дальней стены имелась красиво оформленная и удобная для покупателей стойка, за которой стоял молодой парень, со скучающим видом копающийся в своей невидимой для Сидней панели управления.

Девушка позволила себе облегчённо вздохнуть. Несмотря на прошедшие годы, он ничуть не изменился. Всё те же непослушные вьющиеся короткие каштановые волосы, суровое, но молодое лицо, добрые глаза, в которых можно было разглядеть теплоту его характера. Как и большинство мужских игровых персонажей, парень имел хорошую физическую форму, но без эксцессов.

Впрочем, как только Сидней сделала несколько шагов, парень, хозяин магазина, смахнул свою панель управления и, до невозможности дружелюбно улыбнувшись, поприветствовал девушку.

– Добро пожаловать. Вы забрать заказ, купить или так, заскочили посмотреть на товар? – уверенно проговорил он, вставая со стула.

– Эм… – Сидней громко сглотнула и подошла к стойке. Каждый её шаг отдавался отчётливым механическим звуком работы её протезов. – Я…

Парень кивнул, ожидая ответа. Сидней не выдержала и, шумно вздохнув, виновато улыбнулась.

– Привет, Френт. Давно не виделись.

– Э… Мы знакомы?

– Да, – скромно кивнула Сидней, поджав нижнюю губу.

– Простите, конечно, но я что-то не припомню вас, – неуверенно проговорил Френт. – Мы где-то пересекались?

Девушка беззвучно усмехнулась и уселась на свободный стул у стойки, положив руки на приятное на ощупь деревянное покрытие.

– Я вижу, твоя мечта всё-таки исполнилась, – с искренней улыбкой проговорила Сидней, оглядывая магазин и останавливаясь на парне. – Маленький магазинчик, приятная атмосфера и обязательно стойка из хорошего дерева. Вроде так, да?

Френт пару долгих секунд непонимающе смотрел на девушку, отчаянно тупя, а затем его лицо пронзило крайнее удивление. Он приоткрыл рот и хотел было прямо завизжать, но Сидней резко протянулась через стойку и приложила палец к его губам.

– Тише… – продолжая улыбаться, тепло добавила Сидней. – Да, это я, Френт. Обещала же ведь, что мы обязательно ещё встретимся. Только… Прости, что так долго.

Он растерянно кивнул, но вскоре одарил Сидней сдержанной улыбкой и опустился назад на свой стул, чтобы находиться на одном уровне высоты с девушкой.

– Итак… – начала Сидней, оглядываясь по сторонам. – Это…

Тем временем Френт с интересом разглядывал её.

– Что? – заметила Сидней.

– Новый персонаж, – парень кивнул на неё.

Сидней кратко усмехнулась и поправила прядь волос.

– Есть такое, – она пожала губы. – Пришлось. В этом и был план.

– Я не видел тебя уже почти 4 года… – прошептал Френт.

– 3 с половиной, если быть точным, – вставила Сидней.

Парень вздохнул и сложил руки перед собой. Сидней же почувствовала неудобную паузу в разговоре, попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Эм… Это самое… – растерянно протянула она. – Да… Как-то так.

Френт, видимо, тоже испытывал с трудности с подбором слов, однако оказался более сообразительным.

– Нужно выпить, да? – внезапно предложил он.

– Однозначно, – закивала Сидней, облегчённо вздыхая.

Парень улыбнулся, покачал головой, но отправился в заднюю комнату, откуда начали доноситься звуки передвижения ящиков и звон бутылок. Сидя за стойкой и распивая алкоголь, Френт и Сидней без остановки проговорили битый час, прежде чем в последней бутылке осталось половина.

– … Да, в принципе так всё и было. Исполнил мечту, магазин арендовал, прокачал создание препаратов, – рассказывал Френт. – Всё спокойно. Никуда на рожон не лезу, в общем. Конечно, сначала всё было сложно…

Тем временем Сидней, подставив ладони под подбородок, слушала его. Не перебивала, не повышала голос, не отпускала «свои шутки». Когда он рассказывал что-то смешное – искренне смеялась, когда пересказывал что-то захватывающе – искренне удивлялась, когда говорил о себе – кратко улыбалась и кивала. Именно здесь, с ним, в эти минуты, Сидней наконец-то почувствовала себя… В спокойствии. Не бурлящий адреналин, не неловкость от общения, а умиротворённость, которую может подарить лишь беседа с человеком, которого ты знаешь, понимаешь и которому ты доверяешь.

Френт был именно таким для Сидней. И хоть она не знала его в реале, во время событий, произошедших 4 года назад, они стали настоящими друзьями. Сейчас же Сидней была просто рада, что ничего не изменилось и Френт остался тем же, каким он был для неё тогда, другом. Настоящим другом.

Единственным таким на весь мир.

И всё же Сидней не могла себе позволить надолго утонуть в такой приятной и незнакомой для неё вещи, как дружеская беседа. Тень грядущих событий, что преследовала её всю последнюю игровую неделю, вновь напомнила о себе, и девушка, глубоко вздохнув после очередного рассказа Френта, опустошила залпом свой стакан с алкоголем.

– Френт, – попыталась Сидней начать. – Я… Знаешь, я ведь…

– Я уже понял всё, не дурак, – резко перебил её он, грустно улыбнувшись. – Ты пришла в эту жопу мира не для того, чтобы поболтать со старым другом о былых деньках, верно?

Сидней нервно вздохнула, выпрямилась и внимательно посмотрела на него.

– Я всё гадал, по какой причине ты можешь снова объявиться, – продолжал Френт. – А судя по тому, какую вещь мне 3 реальных года назад отдал тот… Как его ник был… Грим, вот, вспомнил! В общем…

Ещё один нервный вздох, а Френт с заметной тяжестью усмехнулся себе под нос.

– Короче, есть только одна причина, почему ты могла вновь встретиться со мной лично, и это не я сам, – сказал он.

– Неправда, – резко ответила Сидней.

– Да? – протянул Френт. – А какая же?

Девушка опустила взгляд , только чтобы не встречаться с его взглядом.

– Появилась сложность, – пробормотала Сидней. – И мне нужна твоя помощь.

Френт нахмурился.

– И эта «сложность», случаем, не связана с Валькириями? С атакой этих… Легиона на клан Лолисы? Я всё-таки интересуюсь новостями.

– Это со всем связано! – Сидней не выдержала и повысила голос. – Слушай, мне просто надо…

– Нет, Мария, тебе это не надо!

Она резко дёрнулась, сжав кулак. Френт тут же понял, какой эффект несла его фраза, и виновато прочистил горло. Сидней же закусила губу и разжала кулак, не успев начать драть кожу на большом пальце.

– Я забыла, что ты единственный, кто знает моё настоящее имя… – прошептала Сидней.

Френт внезапно, но крайне осторожно и нежно взял девушку за руку. Сидней сперва дрогнула, но затем глубоко вздохнула, закрыла глаза. Френт чувствовал, как сильно и быстро начало колотиться её сердце. Однако ему от этого стало далеко не радостно…

– Прости, – он отпустил её ладонь. – Всё ещё не прошло?

Сидней сделал пару глубоких вдохов, схватила стакан и залпом опрокинула виски.

– Нет, – мрачно проговорила она, вытирая губы рукавом своей чёрной кожаной куртки.

– Ты не виновата, – тяжело вздохнул Френт. – А тот, кто виноват… Ну, ты сама знаешь, что мы сделали. Сама ты как вообще, в порядке?

– Я никогда уже не смогу быть «в порядке»…

Девушка взяла бутылку, заполнила стакан и снова залпом впихнула в себя алкоголь. Френт обеспокоенно взглянул на неё, но встретил лишь виноватую улыбку.

– Дела, конечно, стали лучше намного, но… После такого полностью не восстанавливаются, – проговорила Сидней, водя пальцем по стеклянному горлышку стакана. – Ни-ко-гда…

Френт хотел было что-то сказать, что-то, что взбодрит девушку, однако подходящих слов он так и не нашёл, заменив их лишь многозначительным тяжёлым вздохом. В прошлом он слишком много раз пытался говорить на эту тему, и ни к чему хорошему это ни разу не приводило, так что такой вздох – единственный жест, какой он мог себе позволить.

– Слушай… Сидней, – начал было Френт.

Но он громко усмехнулся, а девушка тут же непонимающе взглянула на него.

– Прости-прости! – замахал он. – Просто непривычно тебя так называть.

Сидней понимающе кивнула. Френт успокоился и продолжил.

– Сидней, ты отличный игрок. Яростная, отважная, бесстрашная. Лучшая, кого я встречал и, уверен, встречу. Но что самое главное – ты хороший человек.

– Ты не знаешь меня реальную, – подметила Сидней.

– Знаю. Ты добрая, хорошая девушка… – Френт опустил голову и выдохнул. Слова давались ему с большим трудом. – Однако если попросишь меня отдать тебе «его», в этот раз, я боюсь, назад дороги для тебя уже не будет.

Сидней закрыла глаза и издала недовольный вздох.

– Ты не умеешь предсказывать будущее.

– Мне и не надо. Я вижу это: у тебя точно такой же взгляд, прямо как четыре года назад, – ответил Френт. – И тогда я помогал настоящей дьяволице в её мести. Но сейчас я уверен, что для тебя это не выход. Можно прекратить убивать, пока это не вошло в привычку.

– Уже вошло, – Сидней снова поникла головой. – Скажи: отчего люди, не терпящие слушать чужие советы, охотно раздают их сами?

– Я неплохой советчик, – улыбнулся Френт.

– А я неплохая убийца.

Но, несмотря на слова Френта, Сидней взглянула на него и тепло улыбнулась. Так, как никому не улыбалась ещё.

– Прости меня, – на её глазах стали наворачиваться настоящие слёзы. – Прости… Прости… Но я… Я должна покончить с этим, пока не поздно… Это может быть мой единственный шанс. Я не могу его упустить.

– Не говори этого, – взмолился Френт. – Пожалуйста, Сидней, не произноси!

Сидней сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Ей потребовалась целая минута тишины, чтобы прийти в себя. Всё это время Френт судорожно ждал её следующих слов.

– Френт… Мне нужен мой клинок.

Слова Сидней повисли в воздухе. Френт приложил ладонь ко рту и отвернулся, сдерживая эмоции. Пару раз он поворачивался к девушке и то внимательно, то укоризненно смотрел на неё. Сидней же просто ждала.

– Он действительно стоит этого? Тот, кого ты на этот раз собираешься прикончить? – тихо спросил Френт.

– Да, – кивнула девушка. – Без клинка не обойтись.

– Почему?

– Его оружие – топор: он такой же. Такой же, как мой клинок, – прямо ответила Сидней. – Я не знаю деталей, но он точно выфармлен тем же способом, а значит, только аналогичное оружие может потягаться с ним. Всё остальное в игре будет неэффективным. Тем более он ищет Валькирий. У него уже их три.

– Ещё и за Валькириями хочет… – прошептал Френт.

Девушка гневно вздохнула.

– Он спёр третью прямо из-под моего носа. Только мой меч может потягаться с ним, – добавила она.

– В игре куча игроков с оружиями, у которых такие же параметры, как у этого клинка. Почему именно ТЫ должна делать это? Почему не кто-нибудь другой? Зачем ТЫ стремишься заполучить эти Валькирии?

– Чтобы помешать ему, конечно! – воскликнула Сидней.

Френт недоверчиво скосился на девушку.

– То, что мы делали четыре года назад… Этот игрок же не имеет к этому отношения?

– Нет-нет, – Сидней покачала головой. – Совершенно нет.

– Ну и зачем тогда? – взмолился Френт. – Ты отомстила. Всё закончилось. Твой меч тебе больше не нужен. Тебе больше не нужно возвращаться на тот путь.

Сидней взглянула на парня – того аж передёрнуло от выражения лица девушки.

– Если приз за сбор Валькирий – правда – возможность выбрать наше будущее, то я не могу позволить выбрать его каким-то засранцам, – сквозь зубы прорычала Сидней, сжимая стеклянный стакан с выпивкой. – Не позволю… Потому что у меня есть шанс выбрать его самой. Способ добиться этого шанса хранится у тебя, и мне он нужен.

– И какое же ты будущее выберешь, если победишь? – осторожно спросил Френт.

Сидней отвернулась: об этом она не хотела говорить даже своему единственному другу.

Точнее сказать, не осмеливалась.

Френт же, поняв, что ответа он не получит, встал со стула и взъерошил себе волосы.

– Ты точно всё обдумала? – с недоверием спросил Френт. – Если я отдам тебе его, ты ведь понимаешь, что уже отступать от этой затеи будет некуда. Клинок нельзя передать другому, пока текущий владелец не убьёт какого-нибудь игрока.

Сидней уверенно кивнула и тоже встала со стула.

– Бл*ть… – констатировал он. – Просто бл*ть.

Френт направился в сторону подсобного помещения. Там, среди стеллажей с различными ингредиентами и ресурсами для изготовление лечебных и стимулирующих препаратов, находился огромный металлический ящик.

– Он внутри? – поинтересовалась Сидней, пройдя внутрь и заглянув за плечо Френт.

– Я что, дебил его так прятать открыто? – мрачно усмехнулся парень и с трудом сдвинул ящик в сторону.

Под ним оказался лаз, в котором лежал метровой длины свёрток на вид из крайне дорогой и прочной ткани.

– Я обмотал его на всякий случай магической вуалью, чтобы прочность не деградировалась, – пояснил Френт, завидев подозрительный взгляд Сидней. – Он вообще может терять прочность со временем?

Девушка покачала головой, а Френт сокрушённо вздохнул и присел возле лаза.

– Зря отдал 500 тысяч за неё тогда…

Парень бережно, словно младенца, поднял из лаза свёрток и с крайней осторожностью развернулся к Сидней. Та ровно села на колени перед Френтом, сложив руки на коленях.

– Бл*ть... – не выдержал Френт, разглядывая свёрток. – Я так надеялся, что мне никогда не придётся этого делать.

– Не волнуйся, – как можно уверенней попыталась сказать Сидней, однако в её голосе всё равно слышалась отчётливая дрожь. – Ты не являешься владельцем. Клинок привязывается к учётной записи, а поэтому убивать тебе никого не нужно.

– Зато тебе придётся, – мрачно добавил Френт.

Сидней кисло улыбнулась, но быстро поправилась и попыталась взять себя в руки. Френт же с глубоким вздохом взял кончиками пальцев за дальний конец вуали и одним резким движением снял её, отправив в свободное и медленно падение.

Игрокам представился взор на – практически – произведение искусства. Украшенные золотом чёрные ножны японского меча, саи, рисунок на которой складывался в переплетающего всю поверхность огромного дракона, изрыгающего пламя. Сая была металлическая, с кибернетическим механизмом возле устья. В самой же сае находился слегка изогнутый меч, однако видно была лишь его длинная механическая чёрная рукоять и укреплённая кибернетизированная гарда. На самой рукояти располагались две красные кнопки.

Вуаль медленно упала на пол рядом с игроками.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шумом верхних уровней Гонконга. Сидя всего в метре, Френт отчётливо слышал, как сердце Сидней набирает обороты. На вытянутых руках он молча протянул клинок. Сидней подняла голову, сделал пару глубоких вдохов, встряхнула ладони.

– Ты уверена? – в последний миг шёпотом спросил Френт.

Сидней не ответила, лишь бережно, абсолютно не дрожа и задержав дыхание, приняла в руки клинок. Пару десятков секунд она тщательным взором разглядывала ножны и рукоять, иногда кратко искренне улыбаясь. Постепенно её взгляд становился всё более теплым.

– Ну, как ощущения? – поинтересовался Френт.

– Фууух… – Сидней глубоко вздохнула и улыбнулась, ощупывая рукоять клинка. – Навевает воспоминания.

– Да… – мрачно протянул парень, вставая с пола и закрывая лаз. – Он, похоже, всё ещё в нём.

– В нём, – кивнула девушка. – Мурлычет даже… Помнит меня.

Френт кисло улыбнулся.

– Кстати, ты была права. Ко мне приходили, и не раз.

– Кто?

– Рэдлист, Лориэт, просто какие-то левые охотники за головами. Всё как ты и говорила: как только наша команда разойдётся на все четыре стороны, они придут за тобой, – проговорил Френт, убрав вуаль к себе в карман и направляясь обратно в зал.

Сидней встала с колен и закрепила клинок на левом боку лезвием вверх. Выйдя из подсобного помещения, она снова уселась за стойкой.

– И?

– Спрашивали о тебе. Даже кредиты предлагали за хоть какую-то информацию. Много, – Френт наполнил оба стакана алкоголем.

– Согласился? – усмехнулась Сидней.

– Ты что?! Нет, конечно.

– Дурак, – девушка пожала плечами. – Мог бы заработать.

– Они бы нашли тебя и попытались бы схватить, – укоризненно ответил Френт.

– Они и так находили меня и пытались схватить.

Парень тяжело вздохнул и покачал головой.

– Не волнуйся, – кратко улыбнулась Сидней. – Я их всех убивала. Кроме одного. Он-то и принёс тебе клинок.

– Вот именно, – мрачно добавил Френт. – Мда… И как же ты его умудрилась не убить?

– Давай оставим это до следующей книги, хорошо? Не спойлери.

– Ладно, – усмехнулся Френт.

Сидней довольно потянулась, наклонилась вниз. Ей всегда нравился вид рукояти её клинка, и сейчас она испытывала истинное наслаждение от того, что вид остался таким же спустя столько лет.

Однако оставалось сделать ещё одну вещь.

– Кстати говоря, мой клинок – не единственная причина, по которой я здесь, – внезапно проговорила девушка, поднимая стакан.

– Хм? – не понял Френт.

А Сидней игриво улыбнулась.

– Мне снова нужен мой водитель.

– А, это… Я уже не… – лениво отмахнулся парень. – Я завязал. У меня теперь свой бизнес и клиен…

– Вот только не надо п*здеть, милый, – резко перебила его Сидней. – Я не поверю, что бывший 9-ый в рейтинге лучших гонщиков во всей NOW может вот так просто завязать.

Френт угрюмо посмотрел на Сидней, но не смог пробить её игривую усмешку. Он видел, какой огонь горел в её голубых глазах, и знал, к чему клонила девушка.

– Ты ведь знаешь о гонке в Сахаре? – спросила Сидней.