Текст книги "Это (не) просто игра (СИ)"

Автор книги: Владимир Левицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Р-ребята?! – заикнулся я. – Что вы здесь делаете?!

Прежде чем оказаться под градом объяснений от Шикасы, я бросил взгляд на Мэрит: та улыбнулась и отошла к каким-то другим игрокам, зовущим её.

Я же, Руби и Шикаса расположились у столовой.

– Слушай… – начал я. – Насчёт того, что произошло на Схватке Отрядов…

– Не бери в голову, чувак! – жизнерадостно перебил меня Шикаса и по-дружески хлопнул по плечу. – Всё круто. Мы ведь все прекрасно осознавали риски и подписались.

– Но ведь…

– Говорю же, всё нормально! Никаких обид, чувак.

Я улыбнулся.

– А как вы здесь оказались?

– Ну… Это долгая история, – начал рассказывать Шикаса. – Если кратко: после Схватки Отрядов меня с Руби погнали из Альянса, нашего клана. Мол мы «неперспективные» кадры и всё такое. Но им этого оказалось мало, и на нас повесели долги за то, что мы, видите ли, тратили их ресурсы с временем. У нас, конечно, столько кредитов не имелось: я всё профукал на Схватку, а Руби…

– У меня и не было столько никогда… – виновато прошептала Руби.

– Мда… – кивнул Шикаса. – В общем, нас хотели запрячь на фермы: фармить кредиты с утра до ночи. Ну мы и рванули, что есть силы.

– И оказались здесь? – догадался я.

– Да, – кивнул Шикаса. – Многое случилось, но в итоге да: оказались здесь.

Он довольно потянулся.

– А ты какими судьбами сюда? Вы же победили в Схватке.

Я тяжело вздохнул. Руби внимательно вглядывалась в меня.

– Это… Тоже долгая история, – грустно улыбнулся я. – Сидней попыталась кинуть меня на призовые и… Ну, короче, всё вышло плохо.

Шикаса понимающе закивал. Руби поникла головой.

– Да… Никогда не доверял этой фурии: взгляд у неё, как у дикой. Ну, это место, если что, нормальное! – внезапно проговорил Шикаса. – Не волнуйся, Маркейт: теперь всё будет хорошо!

Я озадаченно взглянул на парня.

– Ребята здесь ровные. Ходим с ними по всяким заданиям, лагерь обустраиваем потихоньку. Вон Руби здесь оказывает медицинские услуги!

От моего взгляда Руби покраснела и стеснительно улыбнулась.

– Твой протез… – внезапно прошептала она.

Я глянул на свою поржавевшую костяную руку.

– Да…

– Почему не починил? – озабоченно спросила Руби.

– Я… Я попал в Рэдлист, поэтому города для меня заказаны, – тяжело ответил я.

Руби тихонько охнула, а Шикаса понимающе закивал.

– Не боись! Тут почти все в Рэдлисте. Чёртовы головорезы: чтоб на нашу базу выйти, они иногда хватают игроков и пытают. Благо, никто пока вроде как не раскололся.

– Шутишь? – удивился я.

– Не-а, – покачал головой Шикаса. – Мы тут все вместе стоим 150, может 200 миллионов кредитов. Никто не хочет упускать такой куш.

Я поник, тяжело вздыхая.

– Ладно, мне тут надо отлучиться по делу одному. Бывай, Марк. Можно ведь называть тебя Марком? – Шикаса поднялся из-за стола.

– Да, конечно, – улыбнувшись, кивнул я.

– Ну вот и классно! – Шикаса кивнул нам обоим и ушёл.

Я остался наедине с Руби.

– Е-если хочешь… – внезапно начала Руби, – я могу осмотреть твой протез…

Я поднял глаза на девушку. Былая скованность и милота всё ещё присутствовала в её глазах и движениях, но теперь она была словно под огромным грузом грусти, может, даже страха. На перчатках, в которых была Руби, имелись следы засохшей крови, ровно, как и на её одежде, которая не изменилась со времён фарма на острове Дино.

– Хех, – ухмыльнулся я. – Где-то я уже это слышал…

Руби скромно улыбнулась.

– Да, конечно. Как будет свободное время, напиши мне. Я подойду.

– Хорошо, – кивнула девушка и снова опустила голову, улыбаясь сама себе.

В этот момент к нам подошла Мэрит.

– Руби, – кивнула она девушке, – там прибыла вторая группа. Можешь осмотреть? Не хочу, чтобы кто-то остался без медпомощи.

Руби закивала, встала и быстро поспешила ко входу в лагерь. Мэрит же уселась возле меня за стол с игривой ухмылкой.

– Итак, что думаешь? – спросила она.

Я тяжело вздохнул.

– Не знаю…

– Задавай вопросы: я отвечу.

Ещё один тяжёлый вздох с моей стороны.

– Это ли мой путь?

И в ответ получил улыбку от Мэрит.

– Все пути, так или иначе, привели бы нас к этому моменту, и неважно, как сильно мы пытались свернуть. Но пока мы привязаны к друг другу, этого вполне достаточно, чтобы двигаться дальше, – ответила она, вставая из-за стола. – И чтобы сражаться за это. Пошли.

Мэрит провела меня к окраине лагеря, где располагались пустые палатки.

– У тебя же кончается игровая сессия, да? Можешь оставить персонажа в любой из них.

Я скептически оглядел палатки, затем Мэрит.

– Не волнуйся, – улыбнулась Мэрит, завидев мою нерешимость. – Здесь безопасно и никто не осмелится ничего сделать такого. Мы все здесь товарищи, а не чужаки друг другу.

– Ладно…

Девушка кивнула и пошла назад к центру лагеря.

– С-спасибо! – крикнул я ей в спину.

Не оборачиваясь, Мэрит помахала мне и скрылась из виду. Пригнувшись, я залез в тёмную палатку. Внутри был один спальный мешок и небольшая электрическая лампа. Осветив всё приглушённым оранжевым светом, я уселся на мешок, поджав колени к подбородку.

– Мой путь? – проговорил я.

А затем лёг, съёжившись на одеяле, обхватив голову руками.

– Почему… Почему так всё произошло… – шептал я себе под нос, подавляя наворачивающиеся слёзы.

Потому что всё ещё…

Несмотря на всё…

Я был отвратителен самому себе.

***

Дни сменялись неделями.

Недели месяцами.

Время неумолимо двигалось вперёд и в игре, и в реальности.

Я постепенно начал вливаться в коллектив лагеря. Оказалось, что помощь им нужна была самая разная: от простого фарма ресурсов до возведения новых построек или укрепления оборонительного периметра. Обычные дела, требующие лишь цикличных действий, шли мне на пользу. С каждым новым игровым днём, с каждым сделанным делом я чувствовал, что приношу пользу: нафармил стройматериалов – обновил стены, наловил рыбы – большой ужин для всех. Со временем мой список друзей разросся, и каждый раз, заходя в NOW, я встречал дружелюбных игроков, с которыми мы занимались общим делом… И которых я мог называть товарищами. Ещё я посетил Руби и восстановил функциональность своего протеза. Всё стало хорошо. Всё стало спокойно…

Но для меня существует и другая сторона. Та, что встречает меня каждый раз, когда я касаюсь кнопки выхода, – знакомый потолок и я, лежащий в своём спальном мешке со слезами на глазах.

Мэрит сказала мне недавно: «Каждый из нас обязан быть готовым заглянуть страху в лицо, как это сделали некоторые. Там они нашли ответы на свои вопросы, нашли свой путь, свою правду…»

Готов ли я взглянуть ему?

[НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИЛОСЬ.]

[ПОЧЕМУ ПРОДОЛЖАЕШЬ?]

Потому что я нашёл новых друзей! Потому что обрёл то, что мне дорого! Обрёл цель!

[ПОЧЕМУ ПРОДОЛЖАЕШЬ ЖИТЬ?]

Потому что теперь у меня есть те, о которых мне надо заботиться!

[РАЗВЕ ТАК НЕ БЫЛО РАНЬШЕ?]

Не здесь… В игре! У меня теперь есть товарищи в игре! Настоящие!

[ЧТО ДЛЯ ТЕБЯ НАСТОЯЩЕЕ?]

[УБИЙСТВО МАТЕРИ?]

Нет…

[УБИЙСТВО ГРИМА?]

Нет! Нет!

[УБИЙСТВО СИДНЕЙ?]

НЕТ!

[ТЫ ТРОГАЛ ГРУДЬ ЕЁ ТРУПА.]

[ТЕБЕ ПОНРАВИЛОСЬ? ПОНРАВИЛОСЬ СЖМАТЬ ЕЁ УПРУГУЮ СИСЬКУ?]

НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ!

[СРАНЫЙ НЕКРОФИЛ…]

[ЗАЧЕМ ТЫ ВОЗВРАЩАЕШЬСЯ В РЕАЛЬНОСТЬ?]

У меня нет причин оставаться в этом мире.

[КТО ВИНОВАТ?]

Виноват… Я сам.

Точно я.

[ЧТО ПРОИСХОДИТ СЕЙЧАС?]

Теперь я обитаю лишь в районе кухни и туалета с ванной. Весь день я провожу в городе, бродя по длинным мостам вдоль воздушных автомагистралей. Я никогда не отдалялся от своего жилого блока, но теперь могу с уверенностью сказать, что обошёл свой город вдоль и поперёк.

Этим я и занимался: утром вставал, завтракал заказанной по интернету едой, которую курьер просовывал через выдвижной контейнер в двери, одевался, бродил по городу, обедал в первом приглянувшемся месте, вновь бродил, возвращаясь к своему жилому блоку вновь заказывал еду, поднимался в квартиру, ужинал, ложился в спальный мешок, надевал на голову PAGDAD и только тогда мог чувствовать спокойствие.

[И ЭТО УСТРАИВАЕТ ТЕБЯ?]

Я имею на карточке 7 миллионов долларов: могу продать квартиру и купить себе пентхаус, могу жить на всю катушку, ширяться аудионаркотой, в то время как какая-нибудь элитная проститутка делала бы мне минет, но…

Зачем?

Зачем продолжать?

Такие вопросы – слабость?

Или я просто боюсь правды?

Правда... Какова она?

[ХОЧЕШЬ ПРАВДЫ?]

[У ТЕБЯ МОЖЕТ БЫТЬ ВСЁ.]

[НО ТОЛЬКО У ТЕБЯ ОДНОГО.]

[ВЕДЬ У ТЕБЯ НИКОГО НЕТ, С КЕМ БЫ ТЫ МОГ ПОДЕЛИТЬСЯ ЭТИМ.]

[НО ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ И БЫЛ КТО-ТО…]

[НИКТО НЕ ЗАХОЧЕТ ТВОИХ ДЕНЕГ.]

[НИКТО НЕ ЗАХОЧЕТ ТВОИХ СЛОВ.]

[НИКТО НЕ ПОСМОТРИТ НА ТЕБЯ.]

[НИКТО НЕ ЗАГОВОРИТ С ТОБОЙ.]

[ТЫ ОДИН.]

[ВСЕМ ВСЁ РАВНО НА ТЕБЯ.]

Мир Маркуса изменился в тот день, когда он убил свою мать, когда Маркейт предал Грима и Сидней, однако он также знал, что прошлое уже не вернуть. Что даже возвращать уже незачем.

Что эти поступки, их тьма уже стала частью его.

Всё как-то не так, да? Не по «шаблонам»: воин благородных кровей противостоит злу, побеждает, е*ёт принцесс, или заурядный паренёк, открывший в себе какой-то «имбовый» талант/баг, побеждает, е*ёт принцесс, или…

Да мало ли что ещё?

Но эта тьма – не такая. Она как будто живая, как будто бы знает, что источник мучений, страданий скрыт глубоко внутри: воспоминания, чувство вины, которые нельзя победить, нельзя забыть, нельзя убежать.

Это и есть тьма.

Словно гнойная рана, разъедающая плоть.

[ВОТ ЭТО И ЕСТЬ ТВОЯ ПРАВДА.]

[ПРАВДА, КОТОРУЮ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ ТЫ, ЖАЛКИЙ, ОДИНОКИЙ, НИКЧЁМНЫЙ КУСОК ГОВНА.]

…

……

………

кто-нибудь пожалуйста помогите мне

…

ПОМОГИТЕ МНЕ!

***

ТРИ ИГРОВЫХ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Северная Америка.

Вашингтон.

Городская территория.

– Напомните мне ещё раз, за каким хреном мы сунулись в город, если на Марка и тебя, Мэрит, висят контракты в Рэдлисте? – недовольно бурчал Шикаса, развалившись на заднем сидении.

– Ты же сам захотел поехать с нами, – лениво удивился я с переднего сидения. – Твой выбор.

В этот момент за рулём Мэрит громко усмехнулась.

– Что? – я повернулся к девушке.

– Выбор – это то, что определяет нас. Отказываться от выбора, значит, отказываться от самого себя, от своей природы и желаний.

Я многозначительно уставился на Мэрит.

– Нужно всегда выбирать тщательно, – она кивнула Шикасе. – Каждый свой выбор. Если выбрать войну, если выбрать месть, то трудно уже сойти с такой дороги. Она сложна и требует жертв. А под её конец ты можешь обнаружить, что нечем жертвовать, кроме себя самого.

– Чееегооо? – протянул Шикаса, абсолютно не понимая, о чём речь.

– Это значит, что давать заднюю уже поздно, – объяснил я.

Стоило мне зайти в игру несколько часов назад, как тут же объявилась Мэрит, выглядевшая крайне взволнованно: она уже давно вела переговоры с одним владельцем клуба «особых» услуг в Вашингтоне по поводу отпустить некоторых работников. И вот владелец наконец-то написал, что готов провести личную встречу и обсудить все детали.

В обычном сером минивэне мы как раз и ехали на неё по шоссе общего пользования: я, Мэрит и Шикаса, который увязался с нами за компанию.

– Но вообще-то Шикаса прав: разве нам не опасно соваться в города? – спросил я.

– Знаете, в какой клуб мы едем? – ухмыльнулась Мэрит.

«Не-а!» – хором ответили мы.

– Эх… Короче, клуб «Вайперос» – местный гадюшник. Алкоголь, наркота, азартные игры и так далее по списку…

– Но мы не за этим, – подметил Шикаса.

– Да. Там также можно снять себе девочек: проституция. И всё бы ничего, да вот только держат там девушек против их воли. Схема очень простая: владелец, Олам, одалживает крупные суммы нуждающимся, а потом, если долг не выплачен в срок, ставит перед фактом и загребает к себе в клуб работать проститутками. Меня попросила одна девушка помочь ей и её подругам выкарабкаться из этого места.

Одно из правил своеобразного «клана» Мэрит (в кавычках, потому что официально клана никакого нет) было то, что мы должны помогать нуждающимся игрокам по мере своих возможностей. Видимо, у Мэрит такая возможность имелась, иначе мы бы не ехали на помощь.

– Понятно, – закивал Шикаса. – Погоди, а если берёт в долг парень?

– Тоже проституцией занимается, – Мэрит пожала плечами.

– И на каких же условиях ты договорилась с этим Оламом? – я решил повернуть разговор к более существенным вещам. – И как мы всё-таки проберёмся в город мимо подозрений и проверок со стороны головорезов Рэдлиста?

– В любую крепость можно проникнуть, и неважно, насколько она защищена: рашить главный вход, забраться на стены, взять измором. Ну, или найти тайную лазейку и отправить нужного человека, – Мэрит вновь понесло на странные высказывания. – Мы должны встретиться с Оламом лично и всё обсудить. А проберёмся мы…

Автомобиль миновал огромные ворота защитных стен: мы оказались в городе и съехали с автострады на уличные дороги.

– Проберёмся мы незамеченными благодаря политике клуба, – закончила Мэрит.

– Это как? – удивился я.

– В вентиляционную систему Вайпероса всё время подаётся слабый наркотик, от которого быстро расслабляешься и становишься податливым на покупку выпивки и на другие вещи. Те, кто туда идёт по, скажем, бизнес-целям, могут быть в противогазах.

– И тогда не будет причин проверять нас, так как не будет видно наших лиц, – додумался я.

– Именно, – кивнула Мэрит. – Всё просто.

– То есть мне не надо быть в противогазе? – Шикаса вставил свои пять центов. – На меня-то заказа нет.

Мы проехали несколько кварталов и прибыли к месту назначения: неоновая вывеска «ВАЙПЕРОС» весела над входом в подвальное помещение огромного небоскрёба, а у дверей клуба с двумя бугаями-охранниками толпилась небольшая горстка игроков, одетых в «моднявую» одежду.

– Ты останешься в машине и будешь ждать нас с Марком и девушками, – ответила Мэрит, припарковавшись у тротуара.

– Это ещё почему?! – запротестовал Шикаса.

– Потому что если что-то пойдёт не по плану, то нам придётся быстро драпать, – серьёзно проговорила девушка и вышла из машины.

Шикаса глянул на меня: я пожал плечами и последовал за Мэрит. Мы обошли машину.

– Держи, – Мэрит открыла багажник и извлекла оттуда два противогаза. – Оставь всё снаряжение здесь: с оружием в клуб не пускают.

– Я думал, в нём и так нет особого смысла, – я взял один из противогазов. – В городе же нельзя никому нанести урон.

– Вообще-то можно, – внезапно ответила Мэрит.

Я впал в лёгкий ступор.

– Это как?

– Если на город начинается осада, например, при войне с кланом, или происходит ограбление какого-нибудь объекта в самом городе. Во втором случае урон можно наносить лишь в районе квартала, где находится этот объект, – объяснила девушка. – Есть ещё один вариант, но он будет описан в следующей книге.

– Тогда, может, не стоит идти туда без оружия? – засомневался я. – Как ты сама сказала, нам, может, придётся драпать.

Мэрит тяжело вздохнула и покачала головой.

– Только на таких условиях Олам договорился встретиться со мной. Попробуем сделать всё без… Эксцессов, хорошо? Давай, разоружайся, натягивай противогаз, кидай мне пати и пошли.

– У меня крайне плохое предчувствие насчёт всего этого… – пробурчал я.

Сделав все приготовления, мы прошли через толпу и встали перед охранниками.

«Мы к Оламу по делу, насчёт девушек», – проговорила Мэрит сквозь противогаз.

Первый охранник с подозрением оглядел нас, затем приложил палец к уху, отвернулся и что-то начал говорить. Я же бросил взгляд на Мэрит: та держалась спокойно и ровно.

Я прочистил горло, собираясь с мыслями.

– Понял. Вас ждут. Мишег проводи их, – первый бугай-охранник закончил разговор и кивнул второму.

Мишег, второй охранник, кивнул нам, открывая железные двери внутрь клуба. Мы проследовали за ним.

Путь в кабинет владельца лежал через весь клуб. Мы прошли барную стойку, просто давящуюся от пьяных рож игроков и коллекции алкоголя на стеклянных стеллажах, затем миновали зал и танцпол, где под электронный рок на металлическом шесте описывала приёмы высшей хореографии стриптиза молодая девчонка, а вокруг неё творились «триповые» танцы. Освещение в клубе было тёмно-красное, а стаканы всей выпивки имели неоновую подсветку, что придавало картине ещё больше «наркотических» тонов. За танцполом имелась дверь, куда нас провёл Мишег, и через пару коридоров мы встали у бронированной двери.

Охранник открыл свою панель управления, пару раз свайпанул – и дверь со скрежетом открылась. В центре помещения имелось несколько кожаных кресел, деревянных столиков и отдельный бар в углу. Перед креслами был ещё один шест, на котором лениво крутилась какая-то брюнетка с аугментированными руками, а в самом кресле расселся тучный, словно боров, игрок в белом строгом деловом костюме и больших чёрных очках. Ещё в комнате находилось несколько девушек у бара в углу и два охранника возле борова.

«Олам, – поприветствовала борова Мэрит, вставая перед ним. – Наконец-то встретились».

Я занял позицию возле Мэрит.

– Ааа… Вот и она, спасительница всех угнетённых! – усмехнулся Олам, доставая из кармана сигару. – Как дорога?

Танцующая на шесте брюнетка внезапно спрыгнула к нам и быстро извлекла из своего лифа золотую зажигалку, поднося к сигаре. Прикурив, Олам протяжно затянулся, пуская в нас кольцо дыма. Брюнетка же быстро вскочила обратно на шест.

«Нормально. Перейдём к делу?» – даже через противогаз в голосе Мэрит отчётливо слышалась неприязнь.

– К чему такая спешка? – Олам улыбнулся во все зубы, вместо которых оказалась позолоченная механическая челюсть. – Располагайтесь, закажите выпивку. Всё за мой счёт!

«Да. Ты часто так говоришь поначалу», – буркнула Мэрит.

Олам тяжело вздохнул и поманил жестом к себе одного из охранников.

– Позови тех троих сюда.

Охранник кивнул и скрылся за бронированной дверью.

– Итак… Как твоё дельце? Это борьба за права копий с нубами или что-то в этом роде, как продвигается? – спросил Олам с наглой ухмылкой.

В ответ же Мэрит раздражённо вздохнула.

– Нет, я ничего не имею против! Даже поддерживаю… В душе, хех! – Олам продолжал доставать Мэрит. – Хорошее же дело. Когда начнётся твоя война там?

Теперь уже даже я с вопросом глянул на девушку.

«Не требуется великая сила или безграничная власть, чтобы повергнуть мир в агонию войны… – проговорила Мэрит, сохраняя твёрдую позу. – Достаточно воли одного человека».

– Да-да. Мои девочки рассказывали, что ты любишь вбивать им такой бред в головы, – заулыбался Олам, делая очередную затяжку. – И всё кончается тем, что вы тусуетесь в своих базах-гадюшниках по всей игре и ничего не меняется.

Мэрит громко усмехнулась и, кажется, закатила глаза.

«Я не обязана отчитываться перед теми, против кого я это всё делаю».

– Но обязана сотрудничать, – подметил Олам.

В этот момент бронированная дверь вновь открылась и вместе с охранником к нам присоединились три девушки, одетые в разную одежду, но в одном стиле, соответствующем их рабочей деятельности здесь: узкие блестящие шорты, колготки, броский макияж и так далее.

– Мэрит! – одна из девушек тут же с облечённым вздохом произнесла.

«Луни, – кивнула Мэрит. – Я забираю вас».

На лицах девушек промелькнули настолько облегчённые улыбки, от чего я сам непроизвольно улыбнулся. Это и понятно, наконец-то они смогут выбраться отсюда.

– После того как мы решим, за сколько! – дружелюбно огласил Олам на всю комнату.

Мэрит вновь устремила свой взор на Олама.

«Хорошо, что ты хочешь? У нас есть ресурсы, кое-какое снаряже…» – начала было Мэрит.

– Не-не-не, милая. В этот раз не прокатит. Знаешь, после того как ты увела у меня прошлых девочек, я не буду в этот раз таким щедрым, – нахально ухмыльнулся Олам. – Ты мне весь бизнес так загубишь ведь!

«Давно уже надо было так сделать», – буркнула Мэрит.

Олам тяжело вздохнул и затушил сигару.

– 5 миллионов… – владелец огласил свою цену.

Мэрит громко сглотнула, осмотрела Луни и остальных девушек, а затем кивнула. Я видел, что кивок этот дался ей нелегко.

– За каждую, – внезапно добавил Олам.

«Ты охренел?! – Мэрит повысила голос. – Это тебе не товар! Это настоящие игроки, персонажи живых людей!»

– Ну, Луни копия, а эти две да, живые, – закивал Олам. – Но сути не меняет: пять за каждую.

Мэрит раздражённо выдохнула и сжала кулаки.

«Думаешь, у меня есть такая сумма?!»

– Не знаю, не хочу знать, не моя проблема, – Олам пожал плечами. – Вы же там в своей секте должны собирать какие-то пожертвовани…

«ЭТО НЕ СЕКТА!» – выкрикнула Мэрит.

Два охранника, стоявшие возле Олама, дёрнулись в нашем направлении – я тут же сделал шаг вперёд к ним. Луни и её подруги прижались к друг другу.

– Воу, воу, полегче! Давайте будем благоразумными, – Олам лениво поднял руки, ухмыляясь во весь рот. – Ты должна понять, Мэрит, что ваши ресурсы и предметы мне совершенно не всрались, а вот кредиты – это разговор.

За всеми этими разговорами мне было достаточно одного взгляда, чтобы принять решение. Не для того я три месяца помогал Мэрит и всем остальным, чтобы стоять здесь и бездействовать, обрекая этих трёх ни в чём неповинных девушек на дальнейшую выплату своего долга проституцией, не для того я горбатился, вкладываясь в идеи Мэрит о будущем с равными для всех игроков и копий возможностями для игры, не для того я…

Я…

Убивал.

Именно взгляды и выражения лиц Луни c её подругами в очередной раз убедили меня, что то, что я делаю в лагере Мэрит, и то, что могу сделать – стоит того.

«Это слишком много!» – возражала Мэрит.

– Я готов к предложениям любого характера! – подмигнул ей Олам.

Мэрит сжала кулаки и хотела было сделать шаг вперёд, но я опередил её.

«Я заплачу, – внезапно проговорил я, подходя к Оламу. – 5 миллионов кредитов за каждую, так?»

Луни с её подругами и Мэрит шокированно уставились на меня.

– А ты у нас… – протянул Олам.

«Неважно кто я».

Олам оценивающе оглядел меня, причмокнул, а потом кивнул.

– Да, пять за каждую.

Я открыл свою панель управления, выделил 15 миллионов со своего счёта как отдельный платёж и вывел открытый чек в общую видимость.

«Держи».

Олам с недоверием глянул на меня, но всё равно тыкнул в кнопку «Принять средства». После этого он тут же полез открывать свою панель.

– Чёрт… – удивлённо протянул он, откидываясь назад в кресле. – Набираешь теперь миллионеров к себе, Мэрит?

Я глянул на напарницу: даже через противогаз было видно, что она пребывала в лёгком шоке, как и девушки, за которых я только что отдал такую сумму.

«Сделка завершена?» – спросил я.

– Если только ты не хочешь ещё мне дать денег просто так, то да, завершена, – усмехнулся Олам. – Хотите отметить?

«Нет, спасибо. Мы пойдём».

Я хотел было уже двинуться к двери, но внезапно мне преградил дорогу один из охранников.

– Знаешь, парень… Дам тебе небольшой совет, – лениво начал Олам, потянувшись к стакану с выпивкой на деревянном столике. – Ты никогда не должен брать инициативу в переговорах вместо своего главного, а уж тем более козырять такими бабками.

– Интересно, сколько у тебя ещё осталось? – усмехнулся охранник, глядя на меня.

Я тяжело вздохнул, поднимая взгляд на него.

«Попробуй узнать», – прошипел я сквозь противогаз.

«Нам действительно пора…» – Мэрит попыталась разрядить обстановку.

– Дорогуша, – довольно улыбнулся Олам. – Я тут подумал: мне ведь давно известно, что за тебя назначена награда у Рэдлиста, но такими суммами я не интересуюсь. А вот твой друг мне кое-кого напоминает. Висит на одного игрока контрактик привлекательный, сравнительно недавно вывесили…

Я сжал кулаки.

– На какого-то Маркейта. Говорят, убил своих напарников и стырил кучу кредитов. Не знаешь, случаем, таких?

Мэрит глянула на меня, я глянул на неё.

Луни с подругами предусмотрительно отошли к стене.

Я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

«Похоже, без эксцессов не обойдётся», – ухмыльнувшись, я кивнул Мэрит.

***

– Какого хрена там произошло?! Объясните! – кричал Шикаса, крепко вцепившись в руль.

– По п*зде всё пошло! – прорычала Мэрит, пытаясь прикрыть огнестрельную рану у себя на плече.

– Заткнитесь вы оба! – рявкнул я с заднего сидения. – Шикаса, давай сюда все свои аптечки!

Он, одновременно следя за дорогой, одной рукой открыл свою панель управления, – пару красных инжекторных шприцов материализовалось у него на коленях. Я протянулся, чтобы взять их.

– Как она? – бросила мне Мэрит.

– Плохо, бл*ть! – снова рявкнул я, схватил шприцы и вернулся назад.

Рядом сидела Луни и протяжно дышала. В центре живота у неё было кровавое месиво из кишок и внутренних органов, которые я отчаянно пытался запихнуть обратно внутрь и залечить. Всё заднее сидение было в крови, ровно как и я. Подруги Луни сидели рядом. Одна из них, под ником Балла, помогала мне спасти жизнь Луни.

– Уверена, что тебя схватят в городе при возрождении? – спросил я ещё раз, занося шприц над раной. – Может быть ты сможешь проскользнуть там или…

– Нельзя умирать… – тяжело дыша, ответила Луни, усмехнулась и покачала головой. – Нельзя. Нельзя умирать…

– У неё снова убавляется здоровье! – воскликнула Балла.

Я прищурился и сосредоточил взгляд на показателях Луни в левом нижнем углу поля зрения. Перед тем как мы занесли её в машину, я добавил её в пати, чтобы следить за её жизненными показателями, которые сейчас были далеко не удовлетворительными.

– Чёрт, – я воткнул шприц в, кажется, выступающий кусок печени.

После чего я со всей возможной аккуратностью принялся запихивать органы внутрь, а несущийся по автомагистрали на полной скорости автомобиль разразил пронзительный женский крик, так как оказалось, что у копий отсутствовал подавитель боли, как у обычных игроков.

Мы… Облажались. По крайней мере, это меньшее, что случилось. Видимо, Олам решил перестраховаться, а я на это слишком резко отреагировал. Мэрит, хоть по ней и видно было, что такое развитие событий не входило в её план, тоже начала действовать резко и жёстко. Мы отправили Олама с его охранниками возрождаться, но владелец клуба успел объявить тревогу об ограблении, и во всём квартале включилась зона открытого ПВП. Нам, защищая Луни с её подругами, пришлось прорываться через клуб наружу сквозь взбунтовавшихся посетителей и охрану, используя ближний бой, однако против битых бутылок и острых предметов он не был слишком эффективным. В итоге Луни вспороли живот, Мэрит предплечье, мне выбили 2 зуба, но мы добрались до машины и рванули из города на всех парах, а, когда мы выехали за городскую территорию, мне и Мэрит повесили статусы ПК за попытку ограбления.

– Такими темпами она не протянет до базы, – я покачал головой и отодвинулся от Луни. Все внутренности я вроде как запихнул обратно, рану заштопал, перевязал, кровотечение остановил, но никто не отменял внутреннего.

– Машина не рассчитана на шестерых, – напряжённо выдохнула Мэрит. – У нас перегруз.

Я глянул на Мэрит, она на меня.

– Шикаса, останови машину, – кивнув мне, проговорила Мэрит.

– Чего?!

– Остановись уже, говорю!

Шикаса матернулся, но замедлил ход и встал у обочины. Выйдя из машины, мы с Мэрит взяли наше снаряжение из багажника.

– Вы куда?! Что вообще происходит?! – Шикаса высунулся из окна и уже начал истерить.

– Отвези их на базу, – командирским тоном приказала Мэрит.

– А вы?!

Я устало вздохнул и указал на красные иконки над моей с Мэрит головами.

– Ты знаешь правила: со статусом ПК к базе не приближаться, – напомнил я Шикасе.

– Но…

– «Но, но, но!»… Уё*ывай отсюда уже, пока она окончательно не зажмурилась! – шикнула Мэрит.

– Бл*ть! – Шикаса закивал. – Ладно-ладно, только отмывайтесь побыстрее, хорошо?

Я открыл свою панель и включил экран персонажа. Красная табличка у моей миниатюрной картинки гласила, что я набрал 14 тысяч очков ПК.

– Неделя, не меньше, – подсчитала за меня Мэрит, смотря в свою панель.

– Вы издеваетесь? Сколько вы убили?! – возмутился Шикаса

– Едь! – я повысил голос, указав на заднее сидение автомобиля, где Луни постепенно приближалась всё ближе и ближе к своей кончине.

И Шикаса больше не заставил орать на него, оставляя нас вдвоём на обочине. Мы отошли подальше от автострады в направлении ближайшей автоматической станции транспорта, где можно арендовать на время обычное багги даже игрокам со статусом ПК.

Однако мы не сразу пошли арендовать. Мэрит присела на ближайший камень и строго уставилась на меня.

– Что? – недоумённо спросил я.

– Не хочешь объясниться? – требовательным голосом спросила Мэрит.

Я вздохнул, предвкушая тяжёлый разговор.

– Ты же понимаешь, что то, что мы сделали, – неправильно… – начала было Мэрит.

– То, что мы сделали, было необходимо, – мгновенно прервал её я.

Она тут же хотела возразить и начать словесную перепалку – это было видно по её движениям, как вдруг Мэрит наткнулась на мой взгляд и остановилась, потому что увидела тот самый, с которым я каждый день после возвращения в реальный мир бродил по улицам своего города.

Взгляд, в котором читалась ровно одна идея.

– Игроки… Люди так просто не меняются. Не умеем мы. И только такими способами, такими поступками до них может начать доходить. Такими, что мы сделали.

Я дрался в баре словно зверь, словно наркоман с ломкой за дозу. Словно… Прямо как тогда, на Схватке Отрядов. Олам сделал свой выбор – я защищался. Тем более я был уверен, что просто так Мэрит и остальных он бы не отпустил, поэтому и сделал то, что сделал.

По крайней мере, такова была моя логика.

– И что же ты сделал? Перебил кучу народу просто так! Разгромил клуб и устроил кровавую баню! Олам успел включить ограбление, и мы еле-еле успели уехать до прибытия головорезов Рэдлиста! – воскликнула Мэрит, вставая с камня.

Моё терпение резко треснуло.

– Я сделал это для тебя! Для всех! Для нас!

Мэрит аж опешила от моих слов.

– В смысле... – я остыл. – Ну...

Девушка недовольно покачала головой и серьезно взглянула на меня.

– У меня были кредиты заплатить, Марк, но, как бы я ни хотела, я не могу позволить себе отдавать все наши сбережения ради трёх игроков. Так не выигрывают войны.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить сказанное её слова.

– Я просто не хотела доводить всё до того, что случилось... Не такими способами мы должны победить в этой войне

Мэрит вздохнула и устало обратно присела на камень. Я осторожно подошёл и подсел с краю.

– Какой войне? – спросил я.

– Ты знаешь в какой, – буркнула она.

Конечно, я знал, о чём речь. Все в нашем лагере знали. Угнетения бедных игроков, угнетение копий, сексизм по отношению к девушкам, многочисленные формы рабства – это лишь верхушка айсберга проблем NOW. Здесь люди могут быть кем захотят, и, как показывает статистика, многие хотят быть далеко не дружелюбными, не готовыми к взаимопомощи и равноценной игре игроками.

– Я... У меня есть деньги, если что, – начал я. – Много денег. Мы можем закупить снаряжение, оружие, технику…

– Это хорошо, но сердца игроков мы на кредиты не купим, – возразила Мэрит.

– Ну, не заговаривайся. Сейчас далеко не 21-ый век: время романтических соплей прошло, и всем друг на друга насрать, – подметил я.