Текст книги "Червь Могильных Холмов (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Лысый толстяк опустил голову и, видимо решив для себя что-то, развернулся и медленно зашагал на кухню.

– Так, сидишь, учишь, к двери не подходишь до моего возвращения, – сказал Виоке Тидред, едва они оказались в комнате. – Повторяю – к двери не подходи. Это опасно. Мне придется наложить на нее более сильное заклинание, чем до этого. Ты поняла меня?

– Да, – девочка испуганно кивнула.

– Теперь смотри, – Червь достал из своей сумки потемневший от времени свиток. – Это заклинание "Берсерк". Тебе стоит сделать то, что я говорил ранее – перерисовать знаки. Напротив каждого написано его название обычным алфавитом. Запомнишь. Обрати внимание на последовательность и не ошибись. Учи пока не запомнится. Не пытайся использовать ни в коем случае. Просто выучи. По поводу того, что ты не успеешь его произнести – такие длинные заклинания не произносятся вслух и даже про себя. Тут важно удержать в голове одновременно все знаки и мыслить образами. Как бы вызвав их у себя перед глазами. Но знать как они называются надо.

– Понятно, – девочка сложила на столик кисти, чернила и одну из книг, что они купили на рынке. – Тидред, скажи, а есть заклинания, чтобы сделать человека более красивым? Или влюбить в себя другого?

– Есть, – Червь ловко скидывал в сумку то, что должно ему было пригодиться сегодня ночью. – Есть заклинания, распространяющиеся на все сферы человеческой жизни. И смерти.

– Да? – Виока повеселела. – Это хорошо. А не боишься, что я когда-нибудь применю на тебе полученные знания?

– А вот об этом даже думать не смей, – серьезно сказал Тидред, затягивая ремни защитных пластин на голенях. – На меня наложено пожизненное заклятье отбойной магии. Оно способно отправлять обратно на атакующего мага его заклинание. Очень полезная вещь для воина. Правда не для всех знаков, но ты точно не угадаешь и рискуешь пережить на своей шкуре то, что уготовишь мне. Сгоришь сама или еще что-нибудь. Только очень сильные маги могут причинить мне вред. Вроде глав обоих Орденов.

– А любовный приворот?

– В этом случае станешь перед зеркалом и будешь пускать на себя слюни, пока не истлеешь.

Виока вздрогнула и поежилась.

– Хорошо, я не буду пробовать на тебе то, что выучу.

– И это самое правильное из твоих решений, – полностью облачившийся для боя Червь зажег девочке свечу на столе, начертил вокруг окна и на косяках двери охранные знаки, а затем, попрощавшись с Виокой, спустился на первый этаж.

В гостиной никого не было. Хозяин так и не появился после последнего разговора, а редкие посетители "Сонного кучера" разошлись по своим вечерним делам либо находились у себя в комнатах.

Тидред проверил как держится закрепленное на ремнях оружие, не мешает ли двигаться набитая сумка и выскользнул на улицу.

Глава 16

Если и было на Эргоне место более жуткое, чем храм Кейол, то это, несомненно, его темные подвалы. Громадная масса камня, кажется, готовая раздавить, уничтожить, сломать физически и морально попавших сюда несчастных. По коридорам с низкими сводами разносились душераздирающие крики истязаемых смертных. Горячий спертый воздух не давал вдохнуть его полной грудью.

В небольшой квадратной комнате, не более четырех шагов от угла до угла, на стене, закованный в цепи висел мускулистый мужчина огромного роста. Он был настолько велик, что голова его достигала потолка, а кончики пальцев ног – каменного пола. Все тело скованного покрывали свежие ожоги и порезы. По покрытой грязью коже стекали крупные капли пота. На запах крови сползлись многочисленные насекомые, копошащиеся теперь в ранах и доставляющие узнику новые страдания. Но несмотря на все это, великан не мог сдержать улыбки, глядя на потуги его мучителей.

С ним в комнате находились двое – палач и один из так называемых Сыновей Цашеса – древних некромантов, входящих в Круг.

Феасаг после смерти Ашаассы являлся правой рукой Заавлеша, а потому лично пришел допрашивать бывшего подопечного. Сейчас он стоял недалеко от узника и задумчиво смотрел на дело рук местного палача.

Горбатый Сверг-Костолом, пыточных дел мастер храма, ростом лишь немного уступавший висящему на цепях человеку и изуродованный не меньше, правда довольно давно, калил в очаге один из своих жутких рабочих инструментов.

– Ривлок, – наконец нарушил молчание Феасаг. – Ты понимаешь, что не признавшись обрекаешь себя на более сильные мучения?

Гигант улыбнулся еще шире в опаленную бороду, зло оскалив зубы, но с его губ не сорвалось ни звука.

– Ты! – потеряв терпение, вскричал некромант. – Отпустил этого предателя Тидреда! Ты! Воин, который обязан слушаться беспрекословно! И не говори, что не слышал приказа. Сразу после убийства Ашаассы всем было разослана весть.

Ривлок помнил как, услышал в тот день приказ убить Червя, прозвучавший прямо в голове, но также он помнил еще кое-что и потому молчал.

– Я получу признание сегодня или нет? – вернув себе самообладание, снова спросил Феасаг.

И далось им это признание? Да могли бы уже убить, если бы хотели. Но признаться – это точно обречь себя на смерть. А умирать Ривлок пока не желал. Эти пытки он переживет, переживал и не такое. Главное – не признаться. Пусть сомневаются. Пока они не уверены, что Ривлок предал их – он жив.

– Я признаюсь, – тихо произнес бывший Безымянный Палец Руки Ярости. – Хочу сказать тебе... На ухо...

Слова давались с трудом, в горле клокотала кровь.

– Да? – обрадованный тем, что ему удалось наконец-то сломать упрямого воина, некромант подошел к висящему гиганту и, встав на цыпочки, повернул к узнику голову, давая понять, что готов услышать так долго выбиваемое признание. – Я тебя слушаю.

– Я хотел сказать... что... – в этот момент Ривлок изогнулся и изо всех оставшихся сил вцепился Феасагу зубами в ухо.

Повернув голову, он оторвал высохший от старости орган, выплюнул на пол и расхохотался. С губ стекала черная кровь некроманта.

– Хотел сказать, что ты теперь безухий! – продолжая зловеще хохотать, прорычал воин.

Завизжав от боли и обиды, Феасаг выдернул из рук Костолома раскалившийся прут и с силой вдавил в грудь обнаженного гиганта. Смех Ривлока тотчас сменился стоном и он потерял сознание.

Очнувшись, воин вновь увидел перед собой сморщенное серое лицо. Некромант, остановив собственное кровотечение, теперь вливал силы в замученную жертву. Уже который день они поступают одинаково – доставляют нестерпимую боль, а затем сами же приводят в чувство. И так по кругу. Боль – тьма – боль, боль – тьма – боль.

– Сегодня, – сообщил ему Феасаг, – я узнаю у Верховного Жреца, что с тобой делать дальше. Я вижу – твоего упорства не сломить. Так что тебя ждет либо мучительная смерть, либо зомбирование. И я даже не знаю, что для пособника предателя лучше.

Сказав это, некромант резко развернулся, махнул рукой Свергу и вышел из темницы. Следом за ним, погасив очаг и тяжело дыша, послушно потопал палач Кейола. Тихо скрипнула дверца и Ривлок в который раз остался в кромешной тьме, в компании с назойливыми насекомыми.

Но воин не слишком обращал на них внимание – жизнь в храме, а тем более в Яслях Боли, учит сосредоточиваться на главном, несмотря на неудобства. Наедине с самим собой он может, наконец, отрешиться от того, что его окружало и помедитировать. Не склонному к магии Ривлоку здорово помогала эта процедура, которой его когда-то научил единственный в Эргоне друг, последние годы являвшийся его командиром. Незаметно для себя измученный воин провалился в воспоминания. События давних лет встали перед глазами будто это происходило вчера.

***

Его родной город тогда разграбили Черные Всадники. Они убили всех взрослых мужчин, а женщин и детей согнали в деревянные сараи на окраине. Продержали их там до поздней ночи. Затем, погрузив в клети на телегах повезли в Кейол.

В свои семь лет Ривлок был толстым мальчиком, да и ростом уже тогда на голову выше сверстников. До того, как войско Кейола напало на Лиданию, он жил на улице, питаясь тем, что мог найти на помойках, а потому и сам не понимал, отчего не был таким же тощим, как и его собратья-сироты. Наверное телосложение досталось ему от родителей, которых Ривлок совсем не помнил. Одно мальчик знал точно – сыном благородных родителей он не был, иначе бы не бродил по улицам в поисках пропитания.

По дороге в Кейол пленников ни разу не покормили и когда их по прибытии выгнали на большую площадь перед храмом, они еле передвигали ноги.

– Теперь вы принадлежите Цашесу! – услышал Ривлок громоподобный голос, разнесшийся над толпой. – И ваши жизни либо прервутся сегодня, либо будут отданы в услужение ему!

Он не видел говорившего, так как стоял в середине скопления людей, но помнил, что тогда думал – кто же такой этот Цашес и почему отныне они должны ему принадлежать?

Голос стал тише и начал сыпать приказами:

– Младенцев, невинных дев и детей до семи лет – на жертвенник! Мальчиков от семи до десяти – в Ясли Боли! Остальных – псам!

Послышались крики, удары, плач. Людей делили на группы в соответствии с указаниями. Ривлока определили в Ясли.

Загнав детей в длинные каменные бараки с деревянными полками вместо постелей, воины в черной броне удалились, предоставив их самим себе. Многие дети плакали, один из благородных порезал себе руку в сильном желании помереть.

"Вот дурак", – подумал тогда Ривлок, влезая на одну из полок.

Умереть всегда успеть можно, а сейчас нужно узнать чего от них хотят. А там, глядишь, и выжить получится. Он, наверное, был единственным, кому тогда удалось уснуть – уличному мальчишке доводилось спать и на более жесткой поверхности, чем голые деревянные доски.

Ближе к полуночи его разбудил новый гул испуганных детских голосов. Он поднял голову и увидел вплывающую в барак призрачную тень в капюшоне. Она остановилась недалеко от входа и зависла в воздухе. Вслед за ней в помещение вошел грязный мальчишка, ростом ниже всех присутствующих здесь детей.

Тень прошипела что-то развернувшись к новенькому и выплыла наружу. Высокие створки дверей снова захлопнулись. Низенький паренек, не обращая внимания на остальных, влез на свободную полку, лег и отвернулся к стене.

Так Ривлок первый раз увидел Тидреда.

На следующий день им принесли поесть. Котел какой-то бурды и несколько ведер теплой мутной воды. Кучу пустых деревянных мисок просто бросили на пол.

Первая драка в бараке произошла именно тогда. Дети дрались за еду, вырывая друг у друга наполненную посуду, а воины в черных латах хохотали и подзуживали дерущихся.

Ривлок дождался пока утихнут страсти и подойдя к котлу увидел, что еды там хватит как минимум еще десяти таким, как он. И чего было ссориться?

Насыпав себе в миску осклизлой каши, Ривлок ладонью начал отправлять ее себе в рот, так как ложек им так и не дали. Он обратил внимание, что паренек, которого привела тень, так и не подошел к котлу. С трудом доев отвратительое на вкус варево, Ривлок набрал порцию в свободную миску и подошел к новенькому.

– Держи, – сказал он внимательно осматривающему его сидящему на полке мальчишке. – Не помирать же с голоду только потому, что нас заперли здесь, как скот. Хотя жрачка и правда скотская. На мусорках и то вкуснее.

– Спасибо, – новенький и не думал прикасаться к протянутой ему еде. – Меня не заперли. Я сам сюда пришел.

И улегшись, он вновь отвернулся к стене.

Пожав плечами, невозмутимый Ривлок съел и эту порцию, решив, что силы ему вскоре понадобятся, и, вернувшись на свое место, уснул. Улица научила парнишку наедаться впрок, несмотря на вкус пищи, и что сильная резь в желудке – худшее из зол.

А наутро пришли трое мужчин. Приказали величать их Наставниками. Они дали детям настоящее оружие, поставили в пары и заставили сражаться.

– Слабые нам не нужны, – говорили тогда им обнаженные по пояс воины, с усеянными шрамами торсами. – Кто выживет сегодня – на день приблизится к служению Хозяину. А завтра начнется ваша настоящая учеба.

Оружие они высыпали в общую кучу, и дети схватили кто что успел. Ривлоку достался поржавевший одноручный меч, Тидред удачно вытащил узкий и длинный обоюдоострый кинжал.

– А если я не буду? Если я не хочу? – робким голосом произнес один из ребят постарше, не прикасаясь к брошенному на камни оружию. – Я не хочу никого убивать.

– Твое право, – пожал плечами один из изуродованных шрамами мужчин.

Он подошел к говорившему и схватил за волосы. В мускулистой руке блеснуло лезвие кривого кинжала, и на горле мальчишки появилась багровая полоса. Отбросив от себя агонизирующее тело ребенка, Наставник спросил, обведя детей глазами:

– Кто-нибудь еще не желает драться?

Больше перечащих не нашлось. Дети смотрели на тело паренька с расползавшейся вокруг головы темной лужей и отрицательно мотали головами.

– Вот и славно, – хмыкнул убийца. – За дело!

Первым в поединок поставили низенького парнишку, против вооруженного топором высокого, почти с Ривлока, но очень худого мальчика лет восьми. Он еле держал в руках тяжелое оружие и плакал. Тидред подошел к нему и, не давая вскинуть топор, мгновенно воткнул кинжал парнишке в шею, тут же выдернув обратно. Его противник упал на землю, из раны хлынула кровь. Руки упавшего все так же стискивали топор, который его хозяин не успел использовать. Многие заплакали, кого-то вырвало. Бросив клинок на землю, Тидред вернулся в толпу стоявших кругом детей.

– Не жалко? – с неприязнью обратился к нему Ривлок.

– Нет! – зло огрызнулся низкий мальчишка. – Или я его, или он меня. Когда наступит твоя очередь помни об этом.

До того момента как вызвали Ривлока прошло восемь поединков. Воины оттаскивали трупы в сторону, а дрожащие победители отходили в сторону на трясущихся ногах. И повсюду стоял детский плач.

– Эй ты, толстый! – крикнул один из Наставников. – Да, ты! Чего прячешься? Выходи и бейся! Докажи, что ты достоин прожить этот день!

Противником высокому Ривлоку выбрали парнишку лет десяти. Он держал в руках короткую шпагу и держал ее уверенно. Счастливая улыбка на его лице давала понять, что обращаться с этим оружием он умеет. Видно мальчик был из благородных и уже успел приобщиться к искусству фехтования.

– Стой! – придержал Ривлока за рукав Тидред и быстро-быстро начал говорить: – Слушай, меч для тебя слишком тяжел, а этот парень, судя по его виду, дерется шпагой не первый раз. Твое преимущество – вес. Сбей его с ног и делай дальше что хочешь. Ты не должен позволить ему двигаться!

– Ты думаешь? – неуверенно спросил толстый поединщик.

– Ну что ты стоишь? А ну быстро сюда! – голос Наставника стал жестче.

Ривлок встал напротив паренька со шпагой и, едва услыхав сигнал, бросился на противника. Вняв совету Тидреда, он швырнул меч мальчишке в лицо и когда тот прикрылся от него своим клинком – врезался в грудь оппонента плечом. Не устояв на ногах от неожиданного удара, благородный упал на камни. Ривлок взгромоздился на него сверху и, вырвав шпагу из руки паренька, начал с перепугу бить его рукоятью. Он бил мальчика долго, пока лицо противника не превратилось в однородную массу из крови и костей. Только тогда один из Наставников оттащил его и придя в себя Ривлок увидел, что обмочился.

– Ничего, – смягчив голос, сказал покрытый шрамами мужчина, потрепав его по плечу. – Главное, что ты остался жив.

И это было правдой. Он остался жив. И пережил потом еще многих, так как детей во время обучения Наставники не жалели.

Когда он вернулся к остальным, низенький мальчишка протянул ему руку.

– Тидред.

– Ривлок, – он пожал крепкую ладонь нового знакомого, спасшего его сегодня таким своевременным советом.

С этого момента они и стали друзьями. И так случилось, что Тидред еще не раз спасал ему жизнь.

***

Дети стояли на обрыве скалы и Наставники сбрасывали их вниз по обычному своему принципу "кто выжил – тот выжил", снабдив мальчиков лишь стальным крюком-"кошкой" с метровым обрывком крепкой веревки.

Столкнули – умудрился зацепиться – жив, не получилось – что ж, не повезло. Детей еще много. Не жалко. Хотя через пять лет обучения их осталось не больше шестой части от тех, кто выжил в первый день на поединках. Правда пополнение постоянно вливало в их ряды новых ребят. Набеги войск Темного тогда редко бывали неудачными.

Когда пришла очередь Тидреда, он прыгнул сам, не дожидаясь, пока к нему прикоснется Наставник.

Ривлока всегда удивляло спокойное отношение друга к смерти, это потом он узнал об обстоятельствах гибели родителей товарища и, если не понял, то смог представить чувства мальчика.

– Ривлок, пошел! – судорожно теребя в руках веревку, он полетел вниз после мощного толчка в спину.

Он и сейчас помнил то ощущение полета в никуда. Скала была очень высокой, и облака проходили где-то далеко под ногами. Если не успеешь зацепиться и упадешь, то станешь похож на ту мерзость, которой их кормили здесь с самого начала.

Наставники согнали весь жир с Ривлока в первые месяцы обучения, и по прошествии пяти лет он был совершенно непохож на того толстого бродяжку. Изогнувшись в полете, мускулистый подросток швырнул "кошку" и зацепился за выдающийся уступ. Повис. Начал подтягиваться по веревке. Главное добраться до скалы, а потом уже цепкие тренированные пальцы вытащат его наверх. Главное дотронуться до холодного шершавого камня. Но внезапно небольшой выступ, за который зацепился крюк Ривлока, раскрошился под его весом и мальчик снова полетел вниз, от неожиданности упустив из рук веревку.

Вот и все. Вот и его забрал Цашес. Что удивительно – он не чувствовал испуга. Только гнев на ненадежный камень, подведший его там, где не подвело тренированное тело.

Вдруг уже смирившийся со смертью Ривлок почувствовал как его руку схватила чужая рука.

– Тяжелый же ты, обжора! – простонал знакомый голос сверху.

Тидред! Он часто дразнил друга за то, что тот любил поесть.

Дотянувшись с помощью товарища до скалы, Ривлок вцепился в каменную стену и судорожно втянул морозный воздух.

– Ну, чего прилип? – насмешливо сказал Тидред. – Полезли, а то к ужину опоздаешь.

Ривлок вздохнул и пополз наверх, ловко перебирая руками и ногами. Но не так ловко как его друг. Тот вообще был похож на юркую ящерицу. И там, где Ривлок обычно брал силой, Тидреда выручала ловкость и реакция мангуста.

***

Когда им исполнилось по пятнадцать лет и их уже не пугали никакие физические нагрузки, Наставники напустили на детей хворь. Ривлок не знал название той болезни, но он бы точно тогда умер. И Тидред бы умер. Если бы не тень.

Заагжи Аан была вампиром. Она поглощала посмертные эманации умерших, а свежую человеческую кровь вообще считала деликатесом. Тидред иногда подкармливал ее, а она, взамен, делилась с ним новостями со Светлых Земель и подкидывала ему редкие заклинания, о которых даже и Наставники не знали. В тот год Заагжи по просьбе друга пила из них обоих зараженную кровь, выбирая наиболее пораженные участки тела, и только потому они остались живы. Крепкие молодые организмы через некоторое время побороли болезнь. Из восьмидесяти трех человек, что начали учебу одновременно с ними, загадочную хворь пережили одиннадцать – кто-то благодаря отменному здоровью, а кто-то одним им известным травам. Тидред и Ривлок – благодаря вампиру.

***

И сейчас прикованный к стене в подвалах Кейола воин твердо решил для себя, что если есть хоть малейшая возможность того, что Заавлеш оставит его в живых, то признаваться не стоит ни в коем случае. А там он найдет способ покинуть земли Темного храма. Ривлок и так слишком много времени провел в этих мрачных местах. Пора навестить Светлую половину Эргона.

И не в качестве воина, совершающего набеги во славу Цашеса, а в каком-нибудь ином качестве.

Глава 17

Зал Печали после недавнего буйства Верховного Жреца полностью восстановили. Заавлеш сидел в массивном кресле, высеченном из цельного куска базальта, рассматривал брошенного на каменный пол человека, приведенного по его приказу, и думал как с ним поступить.

– Вы не передумаете, Великий? – верный Феасаг взглянул на Заавлеша с надеждой. – Я, все же, считаю, что его нужно уничтожить либо лишить сознания.

– Ну а я думаю иначе, – лениво произнес Верховный Жрец. – Поднимите его!

Двое воинов Руки Силы, дернув за цепи, заставили обессиленного Ривлока встать на колени. Узник поднял на существо в каменном кресле взгляд помутневших глаз.

– Ривлок, Скала Ужаса, Безымянный Палец Руки Ярости, признаешься ли ты в том, что отпустил нашего врага, так долго притворявшегося верным слугой Цашеса, ослушавшись прямого приказа?

– Я повторяю, – узник закашлялся, затем, справившись с приступом, продолжил: – Тидред как никто умеет оставаться незамеченным тогда, когда это ему нужно. Я и мои воины просто не увидели его.

– К сожалению, я не могу проникнуть в твои мысли, – главный некромант Кейола нервно потер ладони друг о друга. – Иногда мне кажется, что их у тебя и вовсе нет. Точнее они есть, но не более двух – пожрать и подраться. Ты даже к магии не способен! Не знаю по какой причине этот предатель Тидред выпросил у меня для тебя должность Безымянного в его Руку. Наверное ему не хватало в отряде тарана для вышибания ворот.

Заавлеш поднялся с кресла.

– Но как бы там ни было – вина твоя не доказана. Да, ты не признался и это сеет сомнения в наших умах. Что же, пусть так. По велению Цашеса скоро начнется война. Наконец-то Хозяин отдал приказ – мы сотрем с поверхности Эргона Земли Светлых. Я должен послать в обход стен на границе Инсадии разрозненные отряды воинов, чтобы поближе рассмотреть слабые места в обороне врага и наполнить его территорию верными и сообразительными лазутчиками. Частые стычки необходимы для отвлечения внимания. Отправится твоя Рука. Ты же лишаешься звания Безымянного Пальца и поедешь простым рядовым воином. А за то, что ранил Феасага, отправишься без оружия. Это будет тебе наказанием. Большой, Средний и Мизинец проследят за этим. И пусть твою судьбу решит битва. Вернешься – значит останешься на страже интересов Цашеса, а если же нет, то, скорее всего, ты был виновен.

Ривлок облегченно выдохнул про себя. Жив. Пока жив и это самое главное.

– Когда война? – осмелился он задать вопрос.

– Не раньше, чем через полгода. Это время отведено для активного сбора информации. Уберите его и передайте Скиваю, он предупрежден!

Последняя реплика была адресована стоявшим рядом с Ривлоком молчаливым воинам и те поспешили немедленно выполнить приказ.

– Простите, господин, – обратился к Верховному Феасаг, когда стальные шаги утихли вдали. – Не делаем ли мы ошибки, отпуская этого здоровяка?

– Я не совершаю ошибок! – Заавлеш посмотрел на подчиненного испепеляющим взглядом. – Если этот воин не виновен, то не стоит разбрасываться ценными бойцами накануне Великой войны. Тидред действительно мог обвести его вокруг пальца. Что ни говори, а силой Ривлок не обделен и он нам пригодится. Если же что-то пойдет не так, то на этот счет Скиваю отданы соответствующие распоряжения.

Удовлетворенный ответом Феасаг покорно склонил голову и больше не произнес ни слова, опасаясь отвлекать Верховного от его важных мыслей.

***

Ривлок сидел на лошади, держась за луку седла обеими руками. Со скованными и затекшими запястьями это получалось плохо. Но Скивай решил, что так пока будет лучше. Лучше для Руки Ярости и ее нового командующего, разумеется. Скивай опасался каких-либо непредсказуемых действий от человека, славящегося самым буйным нравом воина, а потому на кандалы нанесли заклятье нерушимости. Ривлок, которому хватило бы сил их разорвать, не мог противостоять даже такой несложной магии как сковывающие чары. Тело еще болело после недавних пыток, но это занимало сейчас его меньше, чем небольшой военный совет на невысоком пригорке, состоящий из четырех человек.

Бойцу, которого прозвали Скалой Ужаса за размеры и мощь, все совещавшиеся воины были хорошо знакомы. Все, кроме их нового командира. Нет, он слышал о нем и иногда сталкивался с ним в Кейоле, но никогда ранее не бился с ним рядом в поле. Скивая перевели в Руку Ривлока из другого отряда, ранее этот боец служил под началом Парраса, Указательного Пальца Руки Безумия, давнего конкурента Тидреда и являлся его Большим.

Поставить во главе Руки Ярости человека со стороны пришло в голову Верховному Жрецу. Он решил, что не стоит полностью полагаться на бывших подчиненных мятежного воина.

Арти, Куфас и Миррино, Большой Палец, Средний и Мизинец их Руки стояли сейчас рядом с ново назначенным Указательным и получали наставления.

Русоволосый жилистый Арти кривился, не скрывая своих эмоций. Он уважал Тидреда, как отличного тактика, а новый командир его раздражал. Одно дело подчиняться лучшему бойцу Ордена, а другое – какому-то хлыщу из другой Руки. И даже тому, что не был там Указательным!

Ривлок перевел взгляд на Куфаса. Этот боец с острой черной бородкой, похищенный ребенком с востока Светлой стороны Эргона, был расслаблен и, казалось, внимательно слушал Скивая, но Ривлок знал, что сейчас Средний Палец Руки Ярости незаметно жует хаземай, а точнее пропитанный соком этого растения и затем высушенный небольшой лоскут ткани. Это подтверждало его умиротворенное лицо. Тидред, обычно, перед боем отбирал у Куфаса наркотик, что приводило того в бешенство. Собственно этого эффекта и добивался прежний Указательный Палец. В таком состоянии восточнику не требовалось даже заклинания "Берсерк".

Лишь один Миррино крутился так, будто ему в штаны закинули раскаленную подкову, пытаясь выслужиться перед новым начальством. Ривлок сплюнул. Этого мелкого ублюдка Тидред взял в отряд только потому, что он являлся лучшим стрелком из лука на Темных Землях. После самого Червя, разумеется. Правда еще ему лучше всех удавались некоторые необходимые в бою магические трюки. Но человек он был неуравновешенный. Как раз такой, каким были почти все воины Кейола, которым сохранили сознание, не подвергая зомбированию. Больше всего от него доставалось приведенным в храм девушкам. Рабы после веселых ночей своего господина выплескивали из комнаты кровь ведрами, а то, что выносили поутру, было мало похоже на человеческое тело.

– Ривлок, поди сюда! – крикнул Арти в его сторону.

Гигант спрыгнул с лошади и подошел к совещающимся.

– Как ты думаешь – стоит ли нам послать большой отряд воинов в лобовую атаку на стены, тем самым дав более мелким группам обойти их как можно дальше? – спросил русоволосый, единственный, кто относился к Ривлоку как раньше, несмотря на его нынешний статус.

– Большой отряд без Сына Цашеса в составе? – задал встречный вопрос гигант в кандалах. – Не вызовет ли это подозрения у магов Светлого Ордена, защищающих стены на границе? Ни одного разрушающего заклинания в их сторону?

– Это верно, – равнодушно вставил реплику Куфас.

– Арти, тебя сильно интересует мнение провинившегося? – не глядя на Ривлока спросил Скивай, нервный бледный воин с распущенными длинными волосами соломенного цвета.

Первый человек их отряда, у которого волосы достигали плеч. Тидред всегда твердил своим бойцам, что такая прическа здорово мешает в бою – то ветер бросит их тебе в лицо, ограничивая обзор, то липнут к вспотевшей либо испачканной кровью коже. Подчиненных он всегда заставлял их срезать почти под корень.

– Интересует! – отрезал Арти, с неприязнью взглянув на нового командира. – Как бы там ни было, а Ривлок участвовал во многих схватках на границе и представление о них имеет.

– Есть один вариант, – невозмутимо перебил их гигант. – У Миррино должно хватить сил сотворить иллюзию.

– И не одну, – похвастался Мизинец.

– Это хорошо, – продолжал Ривлок. – В таком случае у нас будет шанс пока маги не поймут, что их обманули.

– Вот! – Арти с выражением удовлетворения на лице посмотрел на Скивая. – Именно это я и имел в виду.

– Ладно, – нехотя согласился новый Указательный Палец Руки Ярости. – Выступаем в полночь. Четырьмя отрядами. Один, самый крупный, поведет Миррино. Ривлок идет ним в группе. И смотри там, без фокусов. Мизинец, проследишь.

Черноволосый лучник быстро закивал.

– Ты, Арти, – продолжал Скивай, – поведешь свой отряд в сторону Лаезна. Путь долгий, но там один из самых слабых участков границы со Светлыми Землями. Предашь огню деревни, постараешься выманить из города местное войско и разобьешь его. Чем больше шума, тем лучше. Куфас, ты поедешь к Рацену. Там тебе придется наиболее тяжело, так как он укреплен лучше прочих. То же самое – шум, затяжные бои. Привлечение максимального внимания со стороны противника. Мне же остается Кинор. Город, расположенный между Раценом и Лаезном. Каждый возьмет с собой по три тысячи пустоголовых и по пятьдесят Псов Гибели. Миррино возьмет пять тысяч и сотню Псов, соответственно. Связь поддерживаем через амулеты, которые я раздал. На этом все. Готовьтесь к выходу сегодня вечером.

Пальцы, получив указания разошлись по своим лагерям. Ривлок же остался на месте. Ему уже не нужно было кому-либо раздавать команды и, разведя небольшой костер он принялся греть скованные руки.

***

Такого быстрого разгрома не ожидал даже Ривлок. Светлые на стенах переполошились только после первой иллюзии, сотворенной Миррино, после чего грамотно начали расстреливать из баллист пехоту и тяжелую конницу Руки еще на подходе. По Псам Гибели пограничные маги нанесли несколько ударов боевыми заклятьями и буквально через минут сорок после попытки разбить Малые Ворота, там, где рвались с цепей твари Цашеса, остались лишь оплавленные камни. Кони, потерявшие всадников, метались в панике из стороны в сторону, сбивая потерявших хоть какой-то порядок пехотинцев.

– Ну что, идиот?! – ревел в походном шатре зверем Ривлок на съежившегося Миррино. – Ты кем себя возомнил?! Великим стратегом? Говорил тебе – не стоит подходить так близко всем сразу! Нет! "Мои иллюзии, таран разобьет ворота"! И что теперь? Мы потеряли всех псов, половина отданного под твое командование войска уже мертва! И чем думал Скивай, отдавая тебе такое количество воинов? Тидред бы никогда не поступил так глупо, он знал, что больше, чем отрядом лучников, ты управлять не способен!

На Миррино жалко было смотреть. И так тощий, среднего роста Мизинец Руки Ярости сейчас казался еще меньше.

– Если уж твои иллюзии не сработали, то надо было сразу отводить войско! – продолжал неистовствовать гигант. – Тебе было дано задание – устраивать под стенами границы концерты как можно дольше! А ты что?! Угробил их в первую же ночь?! Так, все! Сними с меня кандалы и, возможно, мне удастся спасти твою жалкую жизнь!

И Ривлок протянул к сидящему на подушках Миррино скованные руки.

– Но я... Скивай... – пролепетал он.

– Да к Цашесу этого безумца! Сними чары, если хочешь остаться в живых!

Мизинец, все еще сомневаясь, стал медленно подниматься со своего места, как вдруг в шатер влетел один из воинов и отчеканил голосом без эмоций: