Текст книги "Червь Могильных Холмов (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– И я, кажется, знаю куда тебе надо идти, – сказал граф, указывая на далекие огоньки вдали. – Видимо прямо сейчас наш барон лишился еще нескольких своих деревень. Не сомневаюсь, что это горят именно они.

Тидред всмотрелся в горизонт. Ему показалось, что он даже может разглядеть всадников в черных латах, скачущих между крестьянских домов и забрасывающих горящие факелы на их соломенные крыши. Хотя, скорее всего, это была лишь игра воображения.

– Хорошо, – наконец вымолвил он. – Посплю и отправлюсь. Прикажи, чтобы мне подготовили лошадь вороной масти. Она наименее заметна в ночи. И пусть снимут подковы или, хотя бы, обернут копыта толстой тканью.

– Все будет готово к тому моменту, как ты проснешься, – пообещал граф. – Смотри-ка, уж не сам ли Бирам решил почтить нас своим присутствием?

Тидред обернулся. Действительно, к ним не спеша приближался старый военный.

– Ну, полковник, что вы думаете по поводу этой крепости?

– Моя конюшня простоит дольше, если ее надумают брать штурмом, – недовольным тоном отвечал Бирам. – Вы видели эти стены? Да они от ветра шатаются.

– Как раз только что говорил о том же господину Тидреду, – сказал Шейфа. – Мы решили, что подпереть стены землей и камнями будет не лишним. А взять эту необходимую смесь можно из будущего канала, который подведет воду в ров из местной речушки.

– Хм, недурная идея, – полковник погладил усы. – По крайней мере это лучше и быстрее, чем заставлять людей перекладывать стены, смазывая камни яичным раствором.

– Что ваши конники? Готовы к бою? – полюбопытствовал мастер оружия герцога Низиавенского.

– Люди отдыхают, господин граф, но они всегда к нему готовы. Наименее уставшую сотню я уже отправил на разведку. Посмотреть что да как там, где горят вон те огоньки. Эх, нам бы пару Паладинов Ордена или хоть какого-нибудь их мага.

– Что? – Тидред не поверил своим ушам.

– Я говорю – нам бы пару Пал...

Он не успел продолжить фразу, как Червь его перебил:

– Я не о том. Вы отправили на разведку сотню всадников?

– Ну да, – полковник озадаченно взглянул на низенького парня с мечом за спиной. – Отборная сотня бойцов на лучших лошадях. В случае непредвиденных обстоятельств они вполне могут отбиться от врага и уйти от преследования. Может захватят языка, если повезет.

– Тебе что-то не нравится, Тидред? – с подозрением спросил приятеля Шейфа.

– Поздравляю, полковник, ваши люди уже мертвы, – спокойно сказал Бираму Червь.

– Это почему же?

– Вы не слушали воина, присутствующего на совете у герцога. Во время своего донесения он упомянул, что кроме черных рыцарей с ними были твари, размером с коня.

– Ну и что? – не понял полковник.

– А то, что эти твари бегают гораздо быстрее, чем ваша самая лучшая лошадь. И разорвут коня вместе со всадником, прежде, чем они достанут меч из ножен.

– Будем надеяться, что этого не произойдет, – нахмурился Шейфа, глядя на растерявшегося Бирама. – Сосредоточимся на обороне, полковник. Тидред, а ты иди отдыхать, у тебя впереди тяжелая ночь. Впрочем, как и у всех нас.

– Я передумал, – сказал Червь. – Выеду немедленно. Возможно успею нагнать ваших людей и повернуть их назад, пока они еще живы.

***

Когда Тидред отъехал от лагеря конников, расположенного недалеко от ворот замка барона Джавата, уже полностью стемнело и он напомнил себе, что стоит держаться настороже. Пустоголовых Червь не опасался, но уж кому, как не ему, знать, кто еще может прятаться в черноте ночи.

Любезно одолженная ему полковником лошадка бодро перебирала сильными ногами, мягко ступая по высокой траве местных лугов. Конюхи вняли его совету и обмотали копыта животного толстой шерстяной тканью, так что при скачке слышался только тихий звук, абсолютно не мешавший Тидреду вслушиваться в ночную тьму.

Он ехал в направлении виднеющегося на горизонте зарева, служившего ориентиром, который никак невозможно было потерять. С каждой минутой свет от горевших деревень становился ярче, а через некоторое время на фоне огня стали заметны и уходящие в небо столбы серого дыма.

Ночная езда не отняла много времени и примерно через часа два Червь приблизился к небольшой, уже догорающей деревне. Он выбрал место в лесочке, примыкающем к ней и спрятал лошадь в месте, где кустарник был гуще. Убедившись, что заметить животное было бы затруднительно даже днем, Тидред, соблюдая осторожность, направился к догорающим остовам крестьянских хижин.

Подойдя ближе, он увидел, что вся земля вокруг усеяна трупами. Они лежали везде: в пепелищах домов, во дворах, на улице, а некоторых смерть настигла на окраинах. Мужчины, женщины, дети, трупы животных и домашней птицы были разорваны в клочья. Псы Гибели не оставили здесь ничего живого.

Вдруг Червь понял, почему трупов, а точнее их частей, так много – у его ног лежала половина тела человека в форме кавалериста города Лаезна. Значит, как Тидред и предполагал, все они умерли здесь и искать их уже не стоит. Он окинул взглядом пространство вокруг и быстро подсчитал приблизительное количество убитых в военной форме. Их оказалось не более пятидесяти. Получается, что отряд либо разделился, чтобы въехать в парочку деревень одновременно, либо половина отправленной сотни просто последовала другим путем. То, что воины Лаезна могли выжить в бою с сильно превосходившими их силами зомбированных, сомнительно. Да и отступающих солдат Червь на пути не встретил. Так что, скорее всего, вторая часть отряда тоже погибла. Но в любом случае необходимо в этом удостовериться. И Тидред направился к соседней деревне, благо она находилась не так далеко от этой. Возможно, что здешние крестьяне были добрыми соседями, а может и, вообще, родственниками.

Найти ее было не трудно – она ярко пылала, как предыдущая, и Червь не стал возвращаться к лошади, а решил дойти до деревни пешком. Но едва он успел отойти от горящих останков на три десятка шагов, как его взгляд выхватил из ночного мрака стоящий перед ним большой конный отряд. Слабые отблески пламени позволили Тидреду разглядеть, что на всадниках не форма военных Лаезна. Все они были закованы в глухие черные доспехи.

***

Все шло так, как предполагал Арти – стоило сжечь несколько деревень и эти трусливые людишки сообщили об этом в город и тут же половина гарнизона покинула Лаезн. Сегодня утром они сожгут также замок местного барончика, пока не подоспела идущая вслед коннице пехота. Арти знал, что до утра они точно не успеют, а перебить тысячу конников и чуть больше крестьян для его обученных воинов не составит сложностей. Тем более в его распоряжении пятьдесят Псов. О да, собачки показали себя прекрасно с тех пор, как три тысячи воинов Арти вошли на Светлые Земли, находя и разрывая все живое на пути Черных Всадников и оставляя тем лишь возможность сжигать их хижины, да, иногда, добивать редких раненых. Но завтра предстоит такой бой, в каком участвовать будут все.

Вот и сейчас они спалили две деревни, перед этим перебив множество народа. На пути удачно оказались всадники из замка, пополнив и так изрядное количество трупов.

Арти выехал далеко вперед от основных сил своего воинства, прихватив с собой лишь пятьдесят лучших воинов и трех Псов Гибели. Это были наиболее крупные особи из всех, что оказались в его распоряжении. Тем более он располагал свежими данными лазутчиков о ситуации в окрестностях замка, потому Большой Палец Руки Ярости не опасался никаких неожиданностей.

Его путь к лагерю лежал через одну из уничтоженных им деревень и Арти приостановился для того, чтобы полюбоваться делом рук своих, как вдруг он увидел вышедший из догорающей деревни силуэт человека. Странно, вроде они уничтожили здесь всех, кто только мог двигаться. Силуэт остановился, скрестив руки на груди, в этой свойственной всем людям спокойной позе, невзирая на то, что позади него горели дома, а впереди расположился отряд воинов с тремя огромными страшными зверюгами.

Арти лениво махнул рукой и от его отряда отделился десяток воинов, не спеша двинувшийся к этому странному человеку.

Силуэт не двинулся с места до того момента, пока всадники не приблизились к нему вплотную. Лишь только первый из них подъехал к нему на расстояние удара копьем, как тот исчез. Именно так подумал Арти, но он ошибся – через мгновение силуэт появился в гуще всадников и великолепно обученные воины начали валиться с коней на землю, кто с отрубленной головой, а кто и проткнутый насквозь своим же копьем. Сила одинокого человека поражала, как и его умения. В этот момент Арти показалось, что его отряд напоролся на какого-то случайно проходящего в этих местах Паладина Аскара. Или не случайно? Все может быть. Не прошло и пары минут, как оставшиеся без всадников лошади разбежались в стороны, а силуэт принял все ту же спокойную позу, будто это не он только что сокрушил десяток тяжелых рыцарей.

Арти потрепал по загривку ближайшего к нему Пса и мысленно отдал ему приказ. Матерый вожак рванул к замершему человеку, как арбалетный болт, быстро и неумолимо. За ним стремительно неслись двое других, чуть поменьше. С боков бегущих Псов срывались языки пламени, ядовитая слюна падала на землю крупными кусками зеленоватой пены. Силуэт же не двигался с места и не подавал признаков ни малейшего испуга.

Первый Пес добежал до человека. Ему осталось преодолеть расстояние одного прыжка и Арти напрягся, ожидая увидеть как сейчас в стороны разлетятся куски плоти этого очень ловкого силуэта. Боя с тремя Псами не выдержит даже Светлый Паладин. Но вдруг вожак будто споткнулся, а затем остановился и подобострастно склонив голову подполз к стоящему перед горящей хижиной человеку. Тот потрепал его по загривку, точно так же, как до этого делал Арти и Пес, развернувшись могучей грудью отбросил от силуэта сначала одну бежавшую за ним тварь, а после и другую. Те заскулили, и сели в отдалении от вожака. Весь их вид выражал недоумение.

С не меньшим недоумением на происходящее смотрел и Арти. А затем, решившись, спрыгнул с коня, парой движений размял плечи, выхватил меч и направился к этому странному воину, привычно накачивая убойную магию в левую ладонь.

Глава 23

– Ну пойдем! – не просил, а уже умолял Ривлок. – Одному мне как-то не по себе. Да и не получится у меня ничего без магии, Тидред, ты же знаешь.

Идея Ривлока о том, что в кухне при Храме можно было найти хоть что-то вкуснее той бурды, что давали им каждый день по три, а то и по четыре раза, показалась рискованной, но заманчивой.

– Предлагаешь произвести ночную вылазку? – Тидред усмехнулся. – Если это расценивать именно так, то я готов. Представим, что мы идем в разведку для добычи трофеев.

Путь от Яслей Боли до Храма Темного Бога не занял и двух часов. Дорога была привычна, как и звуки множества ночных тварей, бродящих по округе.

Ловко брошенный камень отвлек стоящих у входа страшных рыцарей из Руки Силы и двое подростков, укрытых пологом невидимости, незаметно скользнули в коридоры Кейола.

– Хуух! – облегченно выдохнул Ривлок. – Получилось. Теперь куда?

– Меня один раз брали на кухню вместе с Арти, помогать Кастлиму таскать воду. Если я не ошибаюсь, то нам туда.

И Тидред указал на один из слабоосвещенных факелами проходов.

Сказано – сделано. Не прошло и десяти минут, как они оказались у входа в кухню, где обычно главный повар Кейола готовил пищу для Допущенных В Круг. Сейчас помещение оказалось пустым и только долетающий из коридора свет выхватывал из тьмы ряды кастрюль и котлов, стоящих на столах.

– Первым делом проверим плиту, – Тидред забрался на стул, открыл крышку стоящей на огромной чугунной печи кастрюли, заглянул внутрь и тихо выругался: – Старец! Ничего не видно. Подай-ка мне вон ту свечу.

Ривлок споро выполнил просьбу товарища и подал тому сальной огарок, стоящий до этого на массивном столе, предварительно зажегши об один из факелов в коридоре. Тидред, посветил над кастрюлей и ловко орудуя половником, вгляделся в содержимое. Внезапно он замер. На поверхности варева показалась человеческая кисть с тонкими пальцами и длинными, аккуратными ногтями.

– Аристократка, – сделал вывод он. – И точно не старуха.

– Что там такое? – обеспокоено спросил стоящий внизу Ривлок.

– Я хоть и не люблю людей, – ответил Тидред, – но жрать их точно не буду.

– Фу! – скривился Ривлок. – Я тоже не горю большим желанием отведать человечины.

– Проверять другие кастрюли не вижу смысла, – Тидред спрыгнул со стула. – Наверняка там все то же самое, а если и нет, то не угадаешь. Погоди, тут где-то была кладовка. Когда мы с Арти носили воду, я видел как Кастлим доставал оттуда яблоки. Наверное делал какой-то соус.

– Яблоки – это хорошо, – облизнулся Ривлок. – Ну, чего стоишь? Давай искать.

– Погоди, погоди... А вот же она, за этой дверью!

И мальчишки бросились к двери из неотесанных досок, всем сердцем надеясь, что она не заперта на замок. На ней оказался лишь тяжелый ржавый крючок, откинув который они вошли в кладовую как вдруг услышали шум за спинами.

Тидред, толкнув Ривлока, быстро закрыл дверь и двое подростков притихли, как мыши, забравшиеся в корзину с хлебом, учуяв кота. Приникнув к щелям и затаив дыхание, они внимательно следили за происходящим в кухне.

Спугнувший их шум становился все громче и, наконец, пыхтя и отдуваясь, в кухню вошел главный повар Кейола. С подозрением уставившись на горевший огарок своими поросячьими глазками, он немного постоял в проходе, а затем, видимо решив, что свечу не погасил кто-то из уходящих последними поваров, прошел к плите, открыл крышку огромной кастрюли, набрал в половник парящего варева и с шумом отхлебнул. Почмокал губами и до спрятавшихся в кладовой мальчишек донесся его хриплый голос:

– Какой прекрасный вышел сегодня бульон. Да, просто великолепный. Заавлеш будет доволен. Но что же он хотел еще? Что еще?

Кастлим покачал из стороны в сторону всеми своими подбородками.

– Уши! Точно! Как я мог забыть? Я же обещал господину большую сковороду хрустящих жареных ушей.

Произнеся эти слова, он направился к кладовой и затаившиеся там подростки в панике стали искать куда бы спрятаться. В небольшом помещении не было ни одного ящика, в котором бы смог укрыться хотя бы один из них. Зато в ней хватало развешанных на стенах кусков человеческих тел. И не человеческих тоже. Тидред бросил попытки найти место, где можно было бы спрятаться от взгляда главного повара Храма, и вытащил из-за пояса небольшой, но остро заточенный нож.

– Эй, ты чего? – услышал он рядом обеспокоенный голос Ривлока.

– Когда меня забирали для кухонных работ я разлил немного воды и Кастлим отвесил мне пару затрещин, – ответил ему вооружившийся друг. – А рука, я скажу тебе, у него очень тяжелая. Не хочу, чтобы это повторилось снова.

– Ты представляешь, что с нами сделают, если ты его убьешь?

– А кто узнает?

– Но...

– Тихо!

Повар преодолел уже две трети пути, как внезапно остановился.

– А ты что здесь делаешь?

Подростки было подумали, что он обращается к кому-то из них, но тут вслед за вопросом последовал страшной силы удар, а сразу за ним громкое поскуливание раненой собаки.

– Старец вас побери! Лезут туда, куда не надо. Хозяйская еда не для Псов.

И Тидред через щель в двери увидел, как Кастлим поддав что-то темное своей колоннообразной ногой, выбросил это в коридор.

– Да, уши, – вернулся он к разговору с самим собой. – Если приготовить их сейчас, то к утру они остынут и не будут так вкусны. Значит приду позже. Да, позже.

И главный повар Храма Кейол, погасив огарок свечи и громко топая, покинул кухню.

Укрывшиеся в кладовой мальчишки выдохнули с облегчением.

– Бежим отсюда, – вспотевшая от волнения ладонь Тидреда всунула нож обратно за пояс.

– Д-да, давай читай заклинание.

Тидред совершил требуемое и они осторожно выбрались из кладовой. Теперь совсем не обращая внимания на кастрюли с котлами, подростки проследовали в коридор и уже направились в сторону выхода, как вдруг Тидред остановился и подняв что-то с каменного пола, спрятал за пазухой.

– Ну, чего там? – тихо окликнул его Ривлок. – Идем отсюда. И побыстрее. Чего копаешься?

– Все, все, идем, – Тидред в два шага нагнал приятеля и они поспешили к выходу.

Отвлечь охрану, как и в прошлых раз, для тренированных мальчишек не составило большого труда. Через полчаса они уже шли по горной тропинке к Яслям Боли.

– Я назову тебя Рок, – сказал Тидред.

Ривлок с непониманием взглянул на друга и вдруг в свете луны увидел, что у того из разреза рубахи выглядывает морда маленького, не более двух месяцев от роду, щенка Пса Гибели.

– Зачем ты его взял? У них же даже слюна ядовитая, – передернул плечами Ривлок. – И почему Рок?

– Ну, если девочка, то назову Месть. Выращу и пусть сожрет этого урода. А слюна у них только в год ядовитой становится.

Приглядевшись к щенку, Ривлок заметил, что из ноздрей поскуливающего трофея ночной вылазки стекают капли крови.

– Так это он тогда его?

– Ага, – Тидред аккуратно погладил торчащую из-под рубахи мордочку. – Его.

– Сволочь уродливая, – с ненавистью произнес Ривлок.

– Кастлим еще та скотина. Даже пожрать из-за него ничего не взяли.

– Почему же ничего? Кое-что я прихватил.

Пришла очередь и Ривлоку похвастаться своим трофеем. Тидред взглянул на руки друга и рассмеялся. А парень времени даром не терял, пока они таились в кладовой. В каждой руке Ривлок держал по огромному лошадиному окороку.

Свернув в найденную ими когда-то давно неглубокую пещеру, они развели маленький костерок, на котором и поджарили два стянутых в Кейоле окорока. Уплетая за обе щеки свежепожаренное мясо, двое друзей весело обсуждали планы на будущее. У их ног, довольно урча, расправлялся со своей порцией Рок, который, все же, оказался кобелем. Пока готовилось мясо Тидред, не теряя времени даром, убрал ему боль парой подходящих в этом случае заклинаний и тот, благодарно лизнув новому хозяину ногу, с жадностью накинулся на отрезанный ему большой кусок конины.

Щенка Тидред оставил в этой незаметной со стороны пещере и часто навещал его до той поры, пока Року не исполнился год. Даже тогда, когда молодой Пес Гибели ушел в боевую стаю и его бока объяло пламя, он всегда узнавал, когда рядом с ним находился бывший хозяин, и подбегал, тихо ворча, в ожидании дружеского похлопывания по спине.

А через два года он сожрал потерявшего бдительность Кастлима. То ли у Псов Гибели хорошая память, то ли этому способствовала отданная команда проходившего в тот день недалеко от Рока Червя.

***

Правая рука Тидреда ласково почесывала за ухом вожака и тот, пригасив пламя на боках до теплого свечения, закрыв глаза ворчал от удовольствия. Червь и не предполагал, что его псина достигнет таких размеров и положения в стае. Но он был рад за него. Что ни говори, а Рок это заслужил.

Увидев, как спрыгнул с коня предводитель отряда и направился к нему, обнажив меч, Тидред убрал руку с твари, которую в Кейоле называли Псом Гибели, хотя на собаку они похожи меньше, чем тяжелый двуручник похож на столовый нож. Рок, увидев приближающегося к его бывшему хозяину человека с оружием глухо зарычал. Но Червь мысленно послал ему приказ успокоиться и тот послушался.

Малиновое свечение вокруг левой латной перчатки воина подсказало Тидреду с кем ему предстоит иметь дело.

– Вложи меч в ножны, Арти! – крикнул он, когда противнику оставалось пройти до него шагов двадцать. – И верни своей руке приятный черный цвет.

– Тидред? – удивленно донеслось из-за забрала.

Арти спрятал клинок и сняв шлем, подошел ближе, чувствуя, как сконцентрированная в ладони энергия вновь растекается по телу мягким теплом.

– Ты не мог обойтись без этой демонстрации боевых умений и сразу сказать, что ты – это ты?

– Зачем? – Тидред обратил внимание, что бывший подчиненный, подойдя, не протянул ладонь для приветствия, а стал от него в двух шагах, скрестив руки на груди, как и сам Червь. – Я хотел посмотреть на твое удивленное лицо. Это дорогого стоит. Не хочешь объяснить мне, что здесь происходит? И какого Старца тебя занесло так далеко от Могильных Холмов?

– Ты больше не мой командир, – огрызнулся Арти. – И не тебе требовать от меня объяснений. Ты, вообще, больше не наш. Иначе как предателем на землях Кейола тебя теперь не называют.

– Что ж, – пожал плечами Тидред, – ваше право. Но не думаю, что то, что вы делаете здесь, такой уж большой секрет, чтобы ты не мог мне о нем рассказать.

– Ты прав, – Арти не говорил, а будто выплевывал слова. – Тайны в этом большой нет. Тем более, что ты не уйдешь отсюда живым, предатель. Все легко объяснить одним словом – война.

– Война с деревнями на окраине Инсадии? – Тидред с сомнением покачал головой. – Много вы так навоюете.

– Ты ничего не знаешь, – с усмешкой произнес Арти. – Не понимаешь глубины замыслов Верховного Жреца. Ты думаешь это все? Куфас сейчас подходит к Рацену, Скивай, наверняка уже взял в осаду Кинор, я же уже послезавтра возьму Лаезн.

– Это также еще не похоже на войну Кейола со Светлыми Землями, – заметил Червь. – Скорее на отвлекающий маневр.

Арти вздрогнул и закусил губу. Тидред понял, что угадал.

– Это уже не имеет значения, – сказал Большой Палец. – Молись любому из своих новых богов, потому как Цашес на моей стороне. Как ты желаешь умереть, предатель и мой бывший командир?

– Ты все еще силен в магии огня, Арти? Не растерял навыков? – как-то отрешенно спросил Червь, словно думая о чем-то своем. – Хотелось бы быстро сгореть в магическом пламени, чтобы и костей не осталось на съедение тварям Цашеса.

– Ты не будешь разочарован, – растянув губы в зловещей ухмылке, заверил бывшего командира Арти и его стальные рукавицы снова засияли ярким малиновым светом. – Моих умений хватит для того, чтобы сжечь тебя вместе с твоим псом.

– Это хорошо, – невозмутимо произнес Тидред и в мгновение ока выпустил в сторону бывшего подчиненного небольшой огненный шарик, а сразу за ним три метательных ножа.

Арти не успел воспользоваться своей магией, так как ему пришлось уклоняться от выпада Червя. Он ушел от шара пламени и от замаскированных его сиянием всех трех ножей. Парень был ловок и гибок, Тидред в свое время хорошо научил его. Но миниатюрную стальную иглу, брошенную Червем другой рукой, Арти заметить не смог и она, пробив глазное яблоко, вонзилась ему глубоко в мозг.

Тидред смотрел на то, как рыцарь в черных доспехах медленно оседает на землю и думал о том, что парню совсем немного не хватило реакции. Но Червь не имел бы права называться лучшим воином Кейола, если бы мог позволить убить себя пусть даже и хорошо тренированному человеку своей Руки.

Оставшиеся вдали рыцари пришли в движение и направили коней к убийце их командира.

Тидред мысленно отдал Року короткую команду и тот, ткнувшись носом в его плечо, словно прощаясь, и рыкнув что-то сидевшим неподалеку собратьям, бросился на отряд Черных Всадников.

– Прощай, Рок, – сказал Тидред, глядя на то, как три твари врезаются в ровный строй рыцарей. – Ты был хорошим и верным другом.

И подхватив тело Арти с такой легкостью, будто это было соломенное чучело, а не закованный в броню воин, Червь направился к тому месту, где он оставил лошадь.

Глава 24

Виконт Ксинар де Пинцо, собрав все силы в кулак и оставляя за собой длинный кровавый след, заполз в один из огромных деревянных амбаров, обычно возводимых крестьянами для хранения зерна. Арбалетный болт, засевший глубоко в правом бедре, при каждом движении вызывал лютую боль и парень боялся вот-вот потерять сознание. Туго перетянув ногу над раной куском перевязи, бледный от потери крови юноша привалился спиной к небольшой куче прошлогодней пшеницы и с трудом вытащил из ножен длинную боевую шпагу. Все, на большее его не хватит. И дернул же Ксинара Цашес напроситься в этот поход. Конечно, ведь это честь – участвовать в бою под предводительством полковника Бирама. Да и кто бы отказался поучаствовать в походе, в который отправился сам господин Шейфа.

Губы паренька тронула слабая улыбка. Вызваться на ночную разведку – вот что было еще большей глупостью. Жажда воинской славы сыграла с ним жестокую шутку.

И сейчас, слушая, как за стеной амбара огромные твари Цашеса разрывают на части его остатки его отряда, Ксинар думал только о том, что больше не увидит Аглевию, которая так и не стала его женой. Не поцелует ее, не ощутит вновь запаха волос, не обнимет тонкие, белые плечи.

Вот стих на улице крик последнего умирающего и виконт взмолился Старцу, чтобы никто не догадался зайти в амбар, который он выбрал себе укрытием. Но его молитвам не суждено было сбыться – скрипнула ветхая дверь и в помещение один за другим ровным шагом вошли три воина в черной броне с обнаженными мечами, лезвия которых были залиты кровью по самую гарду.

Ксинар попытался поднять шпагу, но сил в руках уже не осталось и рукоять выскользнула из ослабевшей ладони. Заметив лежащего на зерне юношу, идущий впереди рыцарь поднял свой ужасный меч для удара. Для одного единственного удара, после которого Ксинар де Пинцо прекратит свое существование и его душа отправится к Небесному Старцу.

"Вот и все", – подумал виконт и закрыл глаза.

Он услышал этот удар, но не почувствовал боли. Следом за ним раздался звук второго удара и сразу после него третьего.

Странно, что он еще продолжает чувствовать боль в ноге. Разве не должна она пройти сразу после того, как его убили?

Он открыл глаза и увидел, что троица черных воинов лежит на земляном полу амбара, в двух шагах от его ступней, а прямо над ним возвышается огромный, обнаженный по пояс воин. Его лицо и торс покрывали жуткие шрамы, а в руке он держал здоровенную двухстороннюю секиру, которой, видимо, и упокоил совсем недавно вошедших в помещение воинов. А еще он весь просто бугрился мышцами и рост его был таков, что наверняка убитый недавно Тидредом Важес показался бы рядом с ним просто карликом. Ксинар в жизни не встречал людей таких размеров, да он даже не догадывался, что люди вообще могут вырасти настолько сильно, почти одинаково и вверх, и вширь.

Немудрено, что эдакому гиганту понадобилось не более трех ударов, чтобы расправиться с тремя закованными в броню рыцарями обычного роста.

Бородатый великан приставил свой страшный топор со стекающей с его зазубренных лезвий черной кровью к стене и присел на корточки перед раненым юношей.

***

Ривлок добирался до окрестностей Лаезна, как ему показалось, долго. Хотя, учитывая то, что он не смог раздобыть себе подходящую лошадь и передвигался пешком, да в основном ночью – гигант еще и довольно быстро добрался до нужного места. Как он узнал, что находится именно там, где нужно? Большого ума для этого не требовалось. Вокруг горели деревни, слышалось громкое рычание Псов, а пару раз пришлось прятаться от крупных отрядов своих же бывших подчиненных. Нет, Ривлок не боялся хорошей схватки, но сначала нужно было поговорить с Арти, а то мало ли как он воспримет убийство отданных под его начало воинов. Может и вспылить. А ссориться сейчас Ривлоку с ним было незачем.

Зайдя в ближайшую деревню, он вошел в одно из уцелевших зданий и увидел перед собой закованные в черные латы спины троих рыцарей, занесших мечи для того, чтобы прикончить лежащего перед ними какого-то рыжеволосого мальчишку с бледным лицом. Из его ноги торчал арбалетный болт, вонзившийся наполовину своей длины немного выше колена. Парень истекал кровью и было видно, что долго он не протянет. А может и протянул бы, если бы не обнаженные мечи в руках темных рыцарей.

Ривлок одним движением сорвал с плеча свою боевую секиру, подобранную им после битвы на Спорных Территориях, в три мощных удара расправился со стоящими к нему спиной не заметившими его пустоголовыми и подошел к юноше, намереваясь осмотреть его карманы на наличие пары золотых монет. Пропажу трех своих воинов Арти точно не заметит, а вот деньги никогда не бывают лишними, тем более сейчас, когда он оказался в тех местах, где удобнее купить себе еду, а не гоняться за ней по лесу, высунув язык от натуги.

Вдруг парень, казавшийся потерявшим сознание, открыл глаза, уставился на Ривлока и что-то тихо сказал.

Гигант отставил топор в сторону и сел перед ним на корточки, чтобы лучше слышать слабый голос юноши.

– Что говоришь? – спросил он.

– Откуда ты такой взялся? – парень выговаривал слова с трудом.

– Какой "такой"? – Ривлок медленно потянулся за кинжалом, собираясь прервать мучения рыжего юноши.

– Большой...

Врать умирающему Ривлок смысла не видел, а потому ответил честно:

– От Могильных Холмов.

– Ты – разведчик? – юноша слабо улыбнулся. – Как господин Тидред?

Рука гиганта, уже было вытянувшая кинжал из-за пояса замерла.

– Как кто? – переспросил он растерянно.

– Господин Тидред, – повторил раненый. – Он меня спас... недавно...

– Тидред? – Ривлок не поверил своим ушам. – Спас? Как давно ты его видел?

– Так вы, все-таки, знакомы... – мальчишка прикрыл глаза и, уже точно теряя сознание, еле разборчиво проговорил: – Это да... вас ведь так мало...

– Где он? – не давая парню свалиться в беспамятство, Ривлок взял юношу за плечи и осторожно потряс. – Где ты видел его? Скажи.

Раненый застонал, но, все же ответил:

– Я покажу... У меня дома его... уч...

И окончательно потерял сознание.

– Старец! – выругался Ривлок, вставая.

Его планы резко изменились. Если буквально пару минут назад он хотел только одного – встретиться с Арти, то сейчас это будет совсем некстати. Теперь, наоборот, никак не стоит показываться ему на глаза, а необходимо вытащить этого юношу из окружающего его пекла и позже расспросить подробнее где он видел его друга. Хотя, возможно, парень имел ввиду какого-то другого Тидреда, но в такие совпадения Ривлок почти не верил.

Наконец, приняв решение, он одной рукой поднял свою секиру, а другой осторожно взял раненого мальчишку и неся его на сгибе руки, как мать ребенка, вышел из амбара. Веса в парне было совсем немного и Ривлок почти его не чувствовал.

Зарубив по дороге еще пару совсем некстати подвернувшихся под руку Черных Всадников, попытавшихся перекрыть ему путь, гигант со своей безжизненной ношей растворился в окружающей деревню густой ночной тьме.

***

– Они все погибли, – соскочив с лошади, сообщил Тидред вышедшему его встречать графу. – У них не было ни единого шанса.

Стоявший рядом с Шейфой полковник громко и забористо выругался.

– А как с тем делом, ради которого, собственно, ты и покидал замок? – спросил его мастер оружейного боя герцога Низиавенского, не слушая вычурную тираду Бирама.

– Дело сделано, – ответил Червь. – Их предводитель мертв и в ближайшем будущем они на замок не нападут. Черные рыцари сейчас как стадо овец без пастуха – способны лишь пастись на деревнях барона и не способны к каким-либо самостоятельным действиям и, тем более, принятию сложных решений.