Текст книги "Червь Могильных Холмов (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

И, приняв последнюю реплику как сигнал, фигуры скопом бросились на беззащитного прохожего. Но, вопреки их ожиданиям, он таковым не оказался.

Послышались два коротких свиста и грабители потеряли сразу двоих товарищей. Метко брошенные Тидредом стрелки впились им точно в межключичные ямки и они рухнули наземь, захлебываясь кровью.

Остальные, в предвкушении легкой добычи, не заметили, что их стало немного меньше и принялись наносить хаотичные удары кинжалами, стремясь достать ночного путника.

Червь же, выхватив из ножен на поясе купленный накануне широкий охотничий нож, уклонялся от свистящих лезвий, как люди уклоняются от летящей в лицо осенней листвы, принесенной слабым ветерком – то есть небрежно, почти лениво. Изредка нанося ответные удары, он потихоньку сокращал численность ночных любителей легких денег. Через некоторое время против него осталось трое. Остановившись, они удивленно взирали на поверженных товарищей и на совершенно невредимую жертву предполагаемого ограбления.

Только сейчас грабители заметили, как много их собратьев лежит на уличных камнях, а осознав это, развернулись и одновременно бросились бежать.

Но обозленный событиями сегодняшней ночи Тидред совсем не желал отпускать хоть кого-то живым. Три раза свистнули стрелки и все трое бежавших упали на грязные камни переулка.

Червь вытер свой нож о край плаща ближайшего неудачника и, обойдя тела, повыдергивал из них глубоко засевшие метательные снаряды. Разместив прекрасно показавшее себя в бою бросковое оружие в тех местах, где оно располагалось ранее, Тидред продолжил свой путь к замку.

Однако не успел он отойти от места драки с городскими грабителями и десяти шагов, как его внимание привлек тихий шорох за спиной. Червь резко развернулся и увидел, что те, кого он до этого собственными руками отправил к Цашесу, стоят на ногах, а глаза всех девятерых, обращенные в его сторону, горят ярким зеленым светом.

Тидред вздохнул. Видимо вытаскивать рунный меч из ножен второй раз сегодня, все-таки, придется.

Глава 20

Неуловимое движение и Луч Света оказался в его руке. Слабое свечение клинка разогнало тьму тесного переулка, позволив разглядеть как увеличились клыки, как исказились черты лиц нападавших. Одержимые. Одержимые в самом центре Лаезна. Это что-то невообразимое. Но об этом Червь подумает потом. А сейчас...

А сейчас он приготовился сражаться сразу с девятью опасными существами с механическими, но слаженными движениями. Это не пустоголовые с их почти человеческой реакцией – тут расслабляться нельзя. Эти вдвое или втрое превосходили даже опытных солдат. Даже если проткнуть насквозь каждого из них, то это их не остановит. А умудриться отсечь им всем головы – придется повозиться.

Тидред прислонился спиной к стене и ждал нападения. Впрочем, долго ждать не пришлось – уже через мгновение по лезвию меча синхронно нанесли удары два первых подбежавших покойника.

И Червь, изловчившись, отсек приблизившимся мертвецам руки с оружием по локоть. Те, невозмутимо, отступили назад, уступая место товарищам, и вытащив кинжалы из отсеченных конечностей, взяли их в другие, неповрежденные. Даже если лишить этих ребят рук и ног – они будут пытаться грызть его зубами.

Тидред сделал шаг вперед и нанес серию из нескольких ударов. Два из них оказались удачными – головы передней пары тварей полетели в сточную канаву. Третий удар касательно прошел по горлу стоящего за ними зеленоглазого, так как Червь поскользнулся на небольшой луже крови, смешанной с уличной грязью. И тут же ощутил острую боль, вспыхнувшую в правой лопатке. Он стиснул зубы и, на возврате снеся голову доставшему его мертвяку, вновь прислонился к стене, отбиваясь от других, судорожно читая про себя заклинание исцеления.

Вот еще один кинжал достал его, полоснув бедро. Червь срубил голову и его обладателю, но с другой стороны узкое, остро отточенное лезвие пронзило руку у локтя.

Тидред читал целительные заклинания, нужные знаки автоматически возникали в сознании, но одержимых было много, а его внутренние магические ресурсы были не безграничны. Все-таки он воин, а не маг. К тому же сказывались предыдущий бой с присстом, пробежка по ночному Лаезну с последующими событиями в гостинице и недавнее убийство этих девяти. А его противники были быстрыми. Очень быстрыми. И, в отличие от него, не обращали на повреждения никакого внимания.

Червь почувствовал, что помалу начинает уставать – нанесенные новые раны уже заживали медленнее, а кровь лила из многочисленных глубоких и поверхностных порезов. Хорошо хоть покрытие рукояти меча предусматривало попадание на него такого рода жидкости и сцепление ладони с рукоятью оставалось прежним.

Упокоить пятого Тидреду помогли сами мертвяки. Тот просто глупо подставился под клинок, попытавшись воткнуть воину кинжал в бедро, а его товарищи случайно подтолкнули одержимого прямо на лезвие Луча Света.

Но это была последняя из побед Червя. Он понял, что справиться с оставшимися у него не хватит сил. Руки дрожали от напряжения, глаза заливал пот, Тидред уже еле держался на ногах. Вот он отбил один из кинжалов, вот второй, но острие третьего из нападавших стремительно приближалось к его сердцу и Червь уже не успевал отбить удар, а уклониться у него уже не оставалось сил. В ту же секунду лезвие рунного меча ярко вспыхнуло и четверых оставшихся на ногах мертвецов окутало белое пламя. Не издав ни звука, они мгновенно превратились в небольшие кучки черного пепла, как и тела их уже упокоенных товарищей.

Откуда-то сверху донесся болезненный вскрик. Тидред поднял голову и разглядел на одной из крыш рядом стоящих домов тонкий силуэт кукловода. Оставлять в живых врагов за спиной бывший Магистр Темного Ордена не любил, а потому, вытащив один из метательных кинжалов и потратив на последнее заклинание остатки магии, швырнул его в сидящую на корточках тень. Он успел увидеть, что напоенное магией загоревшееся зеленым светом лезвие вошло сгорбившейся фигуре в то место, где у человека находится печень. Тело кукловода скатилось с черепицы, шлепнувшись на брусчатку со звуком упавшего мешка с мокрой глиной.

Червь раздраженно сплюнул собравшуюся во рту кровь. Если бы он не чувствовал себя таким уставшим, то пробил бы твари сердце. Тидред, пошатываясь, побрел к нему, с желанием добить, но едва он подошел к лежащему на камнях бледному гладкому телу, как тот вскочил, повернул к нему свою безглазую морду и затрещал, как это делает один из видов змей костяной трещоткой на кончике хвоста. На лысом черепе вздулись похожие на гнойники пузыри.

Человек на его месте сейчас бы упал замертво, а Червь ощутил легкий укол ментального воздействия, но и только. Наложенное при инициации сложнейшее отбойное заклятие позволяло ему не обращать внимание на такого рода вещи, ибо готовили его изначально к убийству людей, владеющих магией на порядок выше, чем это существо.

Тидред нанес удар зажатым в руке мечом, разрубив череп кукловода, и едва успел отскочить в сторону – голова твари взорвалась, как перезревший фрукт, орошая все вокруг студенистыми мозгами.

Червь стряхнул попавшие на сапоги ошметки гнилой плоти и, подобрав сброшенную в бою сумку, поплелся к имению герцога.

– И почему нельзя было сделать это сразу? – проходя мимо девяти небольших кучек пепла, поинтересовался у меча уставший и изрезанный Тидред.

Луч Света ничего не ответил. Его лезвие погасло сразу же после того, как воин упокоил кукловода.

Когда Червь доковылял до ворот замка герцога Низиавенского, он еле держался на ногах. С трудом открыв и заперев их за собой, Тидред добрел до уже знакомого фонтанчика и припал губами к прохладной воде. По кристально чистой воде потянулись кровавые полосы.

Напившись и раздевшись догола, Червь привел себя в порядок насколько это позволяло сделать отдававшее болью в каждом органе тело. Затем, сложив одежду он сел на нее, как на подушку, и предался медитации.

Необходимо было как можно быстрее восполнить магические ресурсы организма. И, если у магов это получалось проще, так как они черпали энергию прямо из окружающей среды, то для воина этот процесс занимал куда больше времени, потому как приходилось вырабатывать ее самостоятельно. Идя на присста, пищи Червь с собой, к сожалению, не прихватил, иначе бы процессы восстановления сейчас шли быстрее. Хорошо, что хоть вода была под рукой. Воин направил потоки целительной энергии к поврежденным тканям, выращивая новые и новые клетки, с той тщательностью и упорством, с какими опытный часовщик собирает мелкие детали в единый механизм.

Медитировал Тидред почти до рассвета и к тому времени, когда на его отрешенное от всего мирского лицо упали первые лучи солнца, все раны полностью затянулись. Лишь боль уйдет несколько позже, но, по крайней мере, он теперь может свободно двигаться.

Червь поднялся и натянул одежду на обдуваемое холодным утренним ветром тело. Снова глотнув воды, промочил пересохшее горло и вышел за ворота.

Нетерпеливый господин Шейфа появился едва солнце показалось над горизонтом полностью. Его сопровождал только толстяк в одежде воина, виденный Тидредом ранее, во время приема у герцога Низиавенского.

– Доброе утро, Тидред из Ниоды, – поприветствовал его мускулистый граф. – Все получилось? Дело сделано?

– Сделано, – Червь посмотрел на даже не подумавшего поздороваться спутника Шейфы. – Когда я получу вторую часть денег?

– Лишь только мы убедимся, что вы выполнили свою работу! – высокомерно ответил толстяк, не удосуживаясь даже взглянуть на воина.

– Проходите, – Тидред отдал графу связку ключей. – Тварь в комнате, в которой умерли паладины. Я буду ждать вас здесь.

Мастер оружейного боя герцога Низиавенского благодарно кивнул и, бросив на покрытую дырами одежду воина подозрительный взгляд, прошел во двор замка. Следом за ним, переваливаясь и тяжело дыша, гордо прошествовал толстяк.

Червь сорвал стебелек на одной из клумб и, зажав его в зубах, растянулся на траве, давая отдохнуть уставшим мышцам.

Примерно минут через пятнадцать его окликнули.

– Все верно. Вы не обманули нас, господин Тидред, и тварь действительно мертва. Мы благодарны вам за то, что избавили нас от этого чудовища.

Смертельно бледный толстяк протянул вскочившему Червю набитый кошель.

– Вы уверены, что теперь в замке безопасно? – спросил, хмурясь, подошедший граф.

– Полностью. Там теперь не опаснее, чем в "Золотой гриве". Герцог может возвращаться домой, ничего не опасаясь.

– Я возьму на себя смелость пригласить вас на повторную аудиенцию к герцогу, – задумчиво проговорил Шейфа. – Думаю, что он лично захочет поблагодарить убийцу твари, сгубившую его жену.

– Хорошо, – Тидред, не долго думая, согласился. – Только ближе к вечеру. Мне необходимо выспаться и кое-кого проведать.

– Вот и договорились, – граф пожал Червю руку и поспешил за начавшим медленно удаляться от ворот толстяком. – Мы будем ждать вас к четырем часам.

Запомнив время аудиенции, Тидред поспешил к имению Пинцо.

***

Двое сменившихся караульных, на этот раз, впустили его беспрепятственно, видимо имевших насчет него соответствующие распоряжения.

Встретивший его виконт провел Червя в просторную, богато убранную комнату, в которой на постели лежала пока не пришедшая в чувство Виока. Уставший Тидред попросил юношу постелить ему тут же, на полу, хоть тот и уговаривал его прилечь в соседних, приготовленных специально для него покоях. Лишь только закрылась дверь за принесшими толстую перину слугами, воин упал на нее и провалился в сон.

Разбудил его продолжительный тихий стон очнувшейся девочки и он сразу, прогнав остатки сновидений, склонился над ней.

– Тидред, – Виока открыла глаза и тут же их закрыла. – Что случилось, Тидред? Где я? Как же болит голова...

– Все нормально, – начал успокаивать ее воин. – Мы в имении Пинцо. Ночью сгорела гостиница, но я вовремя достал тебя из огня. Ты надышалась дыма и потеряла сознание. Голова у тебя болит именно из-за этого. Сейчас тебе необходимо лежать и не двигаться. Ты хочешь есть? Или пить?

– Пить, – слабым голосом попросила девочка.

Тидред поднес к ее губам бокал холодной воды, налитой из стоявшего на столе графина, предварительно добавив в него несколько капель из одного из своих флаконов. Виока приподнялась на постели, не открывая глаз, и мелкими глотками осушила его полностью. Затем со стоном упала обратно.

– Ты убил тварь, поселившуюся в замке герцога? – спросила девочка.

– Да.

– Это хорошо, – Виока улыбнулась. – Ты не ранен?

– Нет.

– И это хорошо, – тут, будто внезапно вспомнив что-то, девочка снова попыталась подняться. – Тидред, солдаты...

Но, так и не договорив, обмякла и погрузилась в сон.

Червь выпрямился с удовлетворенным видом. Лекарство, которое добавил девочке в воду Тидред, позволит ей перенести последствия заклинания менее болезненно и большую часть времени она будет спать, просыпаясь, только чтобы поесть.

Выйдя из комнаты, воин нашел виконта и выпросил у него на время одну из служанок.

– За каждый день заботы об этой спящей девочке я буду платить вам один золотой. От вас требуется уход и чтобы она ни в чем не нуждалась, пока меня не будет рядом. Эти хлопоты продлятся примерно неделю.

Женщина лет сорока согласно кивала, счастливая улыбка не сходила с ее лица и воин ее прекрасно понимал. Еще бы – за неделю заработать сумму, которую она получала почти за три месяца более тяжелых работ.

Оставив Виоку в надежных руках, Тидред вместе с графом Пинцо отправился в банк и подписал необходимы бумаги. По дороге в карете банкира он рассеянно слушал россказни графа и думал о своем.

Девочке будет лучше сейчас не двигаться вообще, ему же необходимо быть рядом, а в темное время суток не высовываться из защищенного символами Старца имения графа. Одержимые, напавшие на него ночью и кукловод, считавшийся в Кейоле одним из самых трусливых существ, в центре одного из светлых городов – это что-то из ряда вон выходящее. Скорее всего случилось нечто важное и последствия этого нечто вскоре обрушатся на Инсадию. Необходимо быть готовым к любым неожиданностям.

Раскланявшись с графом, Червь направился к герцогу Низиавенскому. Благодарностью сильных мира сего теперь не стоило пренебрегать, если он решил остаться на светлой стороне Эргона. В будущем это может пригодиться.

Вновь оказавшись перед гостиницей "Золотая грива", Тидред обратил внимание на царившее перед ней всеобщее веселье. Настроению даже не мешали траурные повязки на рукавах горожан. На ветру развевались многочисленные разноцветные штандарты, кое-где звучала музыка, слуги господ сносили вещи на собравшиеся у газона телеги.

Червь недоуменно взглянул на вышедшего его встречать Шейфу. Тот был одет наверное в лучшее из своих одеяний, белое, обшитое золотыми нитями, грудь украшало множество блестящих на солнце наград.

– У вас что, граф, праздник какой-то? – озадаченно спросил Тидред наряженного господина Шейфу.

– Праздник, – мастер боя широко улыбнулся. – В вашу честь. Теперь каждый год Лаезн будет отмечать гуляниями этот день, как день в честь Тидреда из Ниоды, победителя темной твари, отомстившего ей за нашу покойную герцогиню.

– Так я же за деньги и это не такой уж и подвиг, – мрачно произнес Червь. – Скорее работа.

– Это понимаю я, вы, возможно понимает герцог, но... Также он понимает, что народу нужны праздники. И в этом Его Светлость разбирается получше нас с вами. Так что предоставим ему политику, а наше дело – бои и сражения. Прошу вас.

С этими словами, граф сделал приглашающий жест и, дождавшись когда Червь войдет в дверь гостиницы, последовал за ним.

Глава 21

– Тебе знакома эта тварь? – господин Шейфа концом подобранной палки приподнял когтистую лапу лежащего перед ним бледного тощего тела.

Они перешли на "ты" на пирушке, устроенной позавчера в замке Лерисара в честь "господина разведчика", где оба напились до того, что мастер оружейного боя пытался затащить Червя в фехтовальный зал, чтобы показать пару каких-то сложных ударов. До зала они так и не дошли, но, с тех пор, стали чувствовать себя свободнее в обществе друг друга.

– Никогда не встречал таких ранее, – уверенно соврал Тидред.

После того, как он последний раз побывал в "Золотой гриве", где герцог лично поблагодарил его за убийство присста, прошло уже два дня и только сегодня Червь выбрал время посетить вместе с графом хранящиеся в холодных подвалах останки найденных в Лаезне тварей. Обезглавленные тела глета и кукловода, упокоенных его мечом, лежали на невысоких каменных постаментах. Рядом с ними в глубокой просторной нише нашла приют отсеченная голова присста. Похоже Низиавенский решил собрать небольшую коллекцию. Обычно такие экспонаты сжигались на месте. Впрочем, тело присста сожгли прямо в комнате, а пепел слуги зарыли за городской стеной.

– А эта? – граф ткнул палкой в перепончатое крыло глета.

– Возможно, – Тидред решил, что если отрицать все, то ему могут и отказать в том новом деле, что ссудил ему герцог.

А именно – поиски мага, который великолепно использует заклинания огня и убивший, по мнению местных господ, бледную и крылатую тварей. То есть, Червю предложили взяться за поиски самого себя и он, по определенным соображениям согласился. Все равно Виоку лучше не трогать неделю. А так – есть дело. И дело хорошо оплачиваемое.

– Встречал таких, – продолжил он. – Но очень редко.

– Чем они питаются? – полюбопытствовал граф.

– Трупами, – коротко ответил Тидред. – Разложившимися.

Господин Шейфа брезгливо поджал губы.

– Да, – задумчиво сказал он. – Это все равно нам ничего не дает. Как думаешь, с чего стоит начать?

– С поиска свидетелей. Вдруг кто-нибудь что-нибудь видел. Да и стражников стоит опросить – не входил ли в город кто подозрительный.

– Занимаются уже, – вздохнул граф.

– Что говорят местные маги? – Тидреду уже становилось откровенно скучно.

– А что они могут сказать? Уровень их искусства, оказалось, не настолько высок, чтобы уловить чужеродную магию. Будем ждать человека из Ордена. Но это не значит, что нам не следует попытаться найти этого мага самим. Пойдем, Тидред, проведаем городскую стражу.

Едва они вышли из подвала, как рядом с ними появился запыхавшийся юноша, судя по форме из местного отряда арбалетчиков. Выглядел он взволнованным.

– Господин граф! Господин граф! Беда!

– Что там еще? – нахмурился Шейфа.

– Господин граф, – парень заговорил быстро и сбивчиво. – Вас к герцогу... Вызывают. Там приехал всадник... От границы... Там такое творится!

– Что именно творится? Успокойся и излагай внятнее.

Арбалетчик глубоко вдохнул, выдохнул и попытался говорить спокойнее:

– Прибыл гонец от барона Джавата. Сегодня ночью на них напали какие-то черные рыцари. Убивали всех подряд, сожгли несколько деревень. Его Светлость вас к себе требуют. В замке почти все уже собрались.

Шейфа и Тидред переглянулись.

– Беги. Скажи, что сейчас будем.

– Ага... Да, хорошо...

И паренек, развернувшись, бросился бежать в направлении замка главы Лаезна.

– Что бы это могло значить? – озадаченно спросил граф, не обращаясь к Червю. – Владения барона Джавата находятся на приличном расстоянии от границы. Черные рыцари – это, несомненно, прихвостни культа Цашеса. Что их толкнуло зайти так далеко от Спорных Территорий?

Тидред промолчал. Ему и самому было интересно. Не ради него же Заавлеш отправил к Лаезну воинов.

Через минут двадцать они вошли в комнату, обычно использовавшуюся герцогом и его приближенными для совещаний. Склонясь за высоким столом в центре комнаты, стоял хмурый Лерисар и разглядывал карту, покрывавшую всю поверхность столешницы. Вокруг него кружилась высшая знать города, оживленно что-то говоря и постоянно перебивая друг друга.

– Здравствуйте, господа, – обратился он к вошедшим. – Подойдите, пожалуйста, ко мне. Я нуждаюсь в ваших советах.

Присутствующие в комнате благородные затихли.

Граф Шейфа склонил голову, затем выпрямился и подошел к столу. Червь проследовал за ним. Скорее всего Лерисар нуждался в советах только Шейфы, но из вежливости обратился к ним обоим.

– Нестан, если вас не затруднит, расскажите еще раз этим господам, что произошло, – приказал герцог стоявшему здесь единственному мужчине не благородных кровей, в видавшей виды потрепанной кольчуге.

Левая рука его была перетянута грязным лоскутом ткани, а слой пыли на теле говорил о том, что прежде, чем попасть в эту комнату, ему пришлось преодолеть немалое расстояние верхом.

– Мы стояли в дозоре, как обычно, – начал воин. – Ночью прошлой это было. Ну, вы знаете, у барона Джавата замок небольшой и он часто выставляет дозоры на границе своих владений и даже за ними, чтобы в случае нападения успеть подготовиться к осаде. Ну, там, загнать крестьян в замок, затащить в него больше припасов и все такое.

– Знаем, – сказал Шейфа. – Ближе к делу, любезный Нестан.

– Хорошо, – воин согласно кивнул. – Кроме дозоров, наш барон держит в каждой из своих деревень небольшие отряды. Опять же – на случай нападения, чтобы сдерживали врага как можно дольше...

– Солдат!

– Хорошо, хорошо. Так вот, стояли мы в дозоре прошлую ночь. На дозорной башне нас обычно сотня. Башня небольшая и это... Ну, в общем, была почти полночь уже, когда это... ну...

Солдат замялся и, оглядев господ, остановил свой взгляд на герцоге.

– Продолжай, – сказал Лерисар.

Получив одобрение Его Светлости и осмелев, воин продолжил:

– Пошел я, значит, в кусты. Отпросился у сотника, все как положено. Сижу, значится, о своем думаю, как вдруг вижу – к башне нашей тени крадутся. Идут и идут. Много. Я так в кустах и замер. Считал. После третей сотни сбился. Очень много их было. А потом... Они всех убили. Всех, кто в башне остался. Я только и выжил потому, что в кустах сидел. Когда уходил – заприметили меня и стреляли вслед. Да я далеко уже был. Одна стрела на излете руку оцарапала. Ну я припустил к барону, в замок. Ему уже донесли, что сожгли пару деревень, а я еще про дозор рассказал. Он меня к вам послал. За помощью. Сам сейчас к обороне готовится.

– Ты смог разглядеть их? – спросил Шейфа. – Какие-нибудь знаки различия? Может это соседи барона землю не поделили?

– Да нет, – возмутился воин. – Из соседей у нас, почитай, только барон Керасф, отец жены господина моего, да земли маркиза Виндзена рядом. Он там почти не появляется, в столице живет. Нет у нас там врагов. А воины те черные полностью. Что пехота, что конница. И твари с ними были огромные, с коня размером и бока огнем горят. Ревут так, что земля дрожит. Я как увидал их – чуть со страху не помер.

Тидред напрягся. Псы Гибели? Что они делают так далеко от Могильных Холмов? Да и как этот парень смог от них уйти? Надо присмотреться к нему получше.

Нестан договорил и замолк. Шейфа на мгновение задумался, а затем обратился к герцогу:

– Ваша Светлость, прикажите отправить к Джавату половину войска, присутствующего сейчас в Лаезне. Оставшиеся воины пусть займутся укреплением города. Не думаю, что враг доберется сюда, но все же лучше принять некоторые меры предосторожности.

– Я согласен с вами, граф, – Лерисар устало вздохнул и обратился к стоящему рядом с ним худощавому офицеру в военной форме: – Полковник Бирам, возьмете половину солдат, расположенных в Лаезне и сейчас же выдвигаетесь к владениям барона Джавата. Граф Шейфа отправится с вами.

– Слушаюсь, Ваша Светлость! – полковник вытянулся в струнку. – Разрешите выступать немедленно?

– Идите, – кивнул Лерисар. – Граф, ваше расследование на время прекращается, так как появились дела поважнее. Соберите все, что вам потребуется в походе и отправляйтесь с полковником. Думаю, что ваш военный опыт там будет полезен. По возвращении доложите мне что именно там происходит. И побыстрее, господа. Время не терпит.

Шейфа кивнул и, оставив герцога в окружении советников, направился к выходу. Тидред последовал за ним.

– Могу ли я составить вам компанию в вашем походе? – спросил графа Червь, едва они вышли из комнаты. – Пока вас не будет в городе одному мне здесь делать нечего.

– Я сам хотел предложить вам это, – улыбнулся Шейфа, – но не хотел выглядеть нескромным. А как ваша ученица? Поедет с нами или останется в городе?

– О, она в надежных руках госпожи де Лимайен, будущей невестки графа де Пинцо. И потому беспокоится мне не о чем.

– Госпожа де Лимайен? – переспросил Шейфа. – Приходилось общаться. Хорошая девушка. Не повезло ей с будущим тестем, тяжелый человек. А вот будущий муж ей достался неплохой. Я не говорил, что виконт Пинцо посещает мой фехтовальный зал? И скажу тебе, Тидред, мальчик довольно сносно владеет шпагой.

– Неужели? – Червь искренне удивился, но вспомнил, что парень тогда на рынке хоть и испугался огромного воина с изуродованным шрамами лицом, шпагу, все же, выхватить успел, да и рука его не дрожала.

– Можете мне поверить. Если бы через месяц семья Пинцо не уезжала в Седер, то по прошествии пары лет моих занятий виконт занял бы место одного из лучших фехтовальщиков этого города. Хоть парень и мечтает о воинской службе – Астераль желает приобщить его к семейному делу, а значит Ксинар станет банкиром, как отец. Жаль. Возможно Его Величество Актион I недосчитается в будущем одного умелого воина.

Они сошли по каменной лестнице и, пройдя двор, оказались на улице.

– Зайдешь ко мне? – предложил Шейфа, оглядев Тидреда. – Подберем тебе латы. Скорее всего нам придется столкнуться с теми молодчиками в черных доспехах.

Червь отрицательно покачал головой.

– Не стоит. Того, что при мне сейчас, будет достаточно. Я готов следовать в таком виде куда угодно, хоть к Могильным Холмам или Стальным Скалам Севера.

– Что ж, не буду настаивать. А вот мне прочное железо на груди не помешает. Как и что-нибудь длинное и острое в придачу.

Граф не стал брать карету, благо жил мастер оружейного боя недалеко от имения герцога, и они пошли пешком.

Поддерживая непринужденный разговор с Шейфой о предстоящем походе, Тидред думал о своем. Решение выдвинуться навстречу к бывшим соратникам далось ему нелегко, учитывая последние события в городе, связанные с появлением в нем нескольких тварей за короткий отрезок времени, пытавшихся его убить. Да и происшествие в Ниоде не давало забыть о себе. И, все же, ему необходимо быть там, на землях барона Джавата. Если дело обстоит так, как рассказал тот воин и драки не избежать, то у Червя должна появится возможность схватить какого-нибудь из бывших подчиненных и узнать что происходит из первых уст. Не грозит ли это что-то именно ему. За Виоку переживать сейчас не стоит – девочка действительно в надежных руках и если с ним что случится в походе, то пропасть она точно не должна. Госпожа де Лимайен не создала впечатления девушки, способной вышвырнуть на улицу его ученицу. Скорее всего найдет ей место какой-нибудь служанки в своем имении. Ну да как бы там ни было, а это уже не будет иметь никакого значения в случае, если он соизволит погибнуть во владениях того барона.

Когда Тидреда с графом вызвали к герцогу было раннее утро, так что воины, под началом полковника Бирама, выступили из Лаезна уже чуть за полдень. Конница, составляющая четверть от вышедших на подмогу барону Джавату сил, понеслась к границе бодрой рысью. За ними, расположившись ровным строем на пыльной дороге, потянулась пехота.

Шейфа, облачившийся в отполированные до блеска доспехи, и легко одетый Червь ехали сразу за предводителем войска. Тидред восседал на своем верном Ястребе, по его просьбе доставленном одним из слуг графа почти к самому отправлению из города. Мастера оружейного боя вез крупный жеребец белого окраса, на голове которого развевался белый же султан. Бывший магистр Темного Ордена уже свыкся с тем, что его новый знакомый предпочитает именно этот цвет и он не вызывал в нем прежнего раздражения.

Однако было что-то в поведении графа, что не давало Червю принять на веру предложенную ему дружбу. Неуловимое, как паутинка в осеннем лесу, и притом очень важное. Тидред пока не понимал что именно, но знал – по возвращении в Лаезн первое, чем он займется – это попытается получить хоть какую-нибудь информацию о прошлом великолепного и скрытного господина Шейфы.

Глава 22

Когда они, наконец, прибыли в замок барона Джавата, граф изъявил желание осмотреть окрестности с наиболее высокой башни из имеющихся здесь трех.

– Это разве можно назвать укреплениями? – сокрушался Шейфа, указывая Тидреду то на одно сооружение, то на другое. – Да эта стена не выдержит и пары огненных шаров, если с той стороны будет хоть какой-то мало-мальски стоящий маг. А этот ров? Да его вброд можно перейти!

Червь осматривал объекты обороны, которые привлекли внимание Шейфы, и был полностью с ним солидарен. Действительно, замок не выдержит даже первого штурма. Давно не обновлявшаяся кладка на южной части стены выглядела так, будто готова рухнуть после первого же удара хорошим камнем, выпущенным из не очень мощной катапульты. Да и ров не был заполнен водой даже на треть своей глубины.

Тидред заметил плавающий в нем выводок гусей и усмехнулся про себя. Все люди барона Джавата, собравшиеся защищать замок от пустоголовых, уже были бы мертвы в день, когда нападающие дошли бы до его стен. Хотя теперь у этих крестьян есть шанс. Тысяча конников, ставшая лагерем у этих ветхих стен, может послужить для врага серьезным препятствием. А уж когда подтянется пехота – можно будет дать настоящий бой даже превосходящим силам противника.

– К южной стене нужно свалить как можно больше камней и земли, начиная уже сейчас, – заметил он. – А в ров направить воду из ближайшей реки. Не думаю, что это отнимет много времени, если все вместе возьмутся за эту работу.

– Да, я скажу полковнику пусть выделит и своих людей, – согласился Шейфа. – Придется заняться организацией обороны. С этим, я думаю, мы справимся.

– Ты справишься и один, – сказал Червь. – А я наведаюсь к тому месту, где последний раз видели черных рыцарей.

Шейфа посмотрел на него с удивлением и Тидред пояснил:

– Змея не опасна, если отсечь ей голову. Ночь самое время для того, чтобы попытаться это сделать.

– Хочешь лишить вражеское войско их предводителя? – правильно понял его граф. – Это опасное мероприятие. Может не стоит рисковать?

– Для этого меня и обучали. Твоих знаний и помощи полковника Бирама вполне хватит для грамотной обороны замка, что со мной, что без меня. А в поле я буду полезнее. Если все получится и мне удастся убить того человека, что привел сюда эту орду, то по крайней мере они будут на время дезориентированы. Насколько я знаю их порядки.

– Хорошо, удерживать тебя не буду, – подумав немного, сказал Шейфа. – Возьмешь с собой людей?

– Если возьму, то они погибнут, – ответил Червь. – Я пойду один. Через пару часов. Мне необходимо хоть немного отдохнут после нашей дикой скачки к этому разваливающемуся замку.