Текст книги "Червь Могильных Холмов (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Первыми в святилище вошли четыре грора с факелами, несущие на жерди большой и, видимо, довольно тяжелый кувшин с двумя ручками.

Через минуту за ними последовали и все остальные.

Когда пришла очередь Тидреда ступить в пещеру, первое, что он увидел, был огромный каменный истукан, локтей пятьдесят в высоту. Годы почти полностью стерли статую до состояния однородной глыбы, но кое-что еще было возможно разглядеть. Если присмотреться, то на темном камне виднелись прижатые к телу когтистые лапы и размытые черты лица. Зараар. Древний бог грозы и урожая. Мертвый бог. Но не для гроров.

Один из тех, что вошли первыми, висел в плетеной из прутьев корзине и вливал из кувшина в дыру на месте рта темно-красную жидкость. Кровь кого-то из местных животных, стекала по камню неаккуратными потоками.Раньше для этой цели гроры использовали человеческую.

Трое, что зашли с кормящим, крепко держали конец веревки, привязанной к корзине и перекинутой через толстую деревянную балку, закрепленную под потолком пещеры.

Все незанятые в кормлении гроры упали на колени и воздели к верху волосатые ручищи. Потом легли в поклоне на землю и так замерли на некоторое время. Затем поднялись, сели и снова легли. Так, то поднимаясь на колени, то падая, они провели все время кормления Древнего бога. Наконец грор в корзине был спущен на землю и все покинули пещеру.

– Довольны ли воины? – спросил вождь, когда все отошли от скалы. – Поразил ли их лик Древнего Бога своим величием?

– Мы удовлетворены, – ответил за двоих Тидред. – И если вождь не имеет ничего против, сегодня покинем вашу деревню.

– Чужаки спешат? Они не хотят продолжать пить и веселиться в честь того, что избавили ущелье гроров от чудовища?

– Мы бы с удовольствием продолжили пить с вами, вождь, – сказал Червь. – Но нам необходимо возвращаться на родину. Там мы будем часто вспоминать о том, как прекрасен и грозен ваш бог.

– Вождь понимает чужаков, – кивнул Чобр. – Вождь не хотел бы надолго уходить со своих земель.

В деревне путников снабдили пищей в дорогу и проводили всем селением. Только старый Пхар не вышел из своего шатра. Несчастный старик горько переживал смерть дочери от клыков лесных тварей.

– Сегодня мы отдохнем, празднуя избавление от чудовища, – хмуро сообщил им напоследок вождь, – а завтра отправимся убивать гнилых волков. Мы должны отомстить за смерть внучки Пхара. Мы убьем много гнилых волков в ее честь.

Тидред слушал молча, изредка кидая взгляд на невозмутимого Олафа. Ему показалось или тот избегает смотреть ему в глаза?

Когда они отошли от деревни, паладин выбросил в траву свою сумку с предложенной в дорогу пищей.

Они шли молча, а когда селение скрылось из виду, свернули к святилищу.

Через некоторое время путники уже стояли в пещере и осматривали каменного идола. Они излазили святилище вдоль и поперек, осмотрели изваяние с головы до пят, но не нашли ничего похожего на знаки праязыка.

После двух часов бесплотных поисков Тидред остановился и задумался.

– Вождь гроров сказал, что их Древний бог стоит здесь с начала времен, – промолвил он, рассуждая вслух.

– И что? – впервые за все время подал голос Олаф.

– Стоит, – продолжил Червь. – Так может нам нужно его положить?

Олаф понял. Они привязали оставленную грорами толстую веревку к шее идола, и, взяв свободный конец, рыцарь принялся тянуть за него. Тидред же забрался по трещинам в породе позади истукана и, упершись в каменный затылок ногами, а в скалу лопатками, надавил изо всех сил.

Некоторое время идол Древнего бога стоял нерушимо, а затем, поддавшись усилиям двух сильнейших воинов обоих Орденов, качнулся, зашатался и, наконец, рухнул на покрытый мелкими битыми ракушками пол пещеры. Олаф едва успел отскочить в сторону.

Тидред же ящерицей спустился на землю и подскочил к основанию. Быстро счистив ножом грязь с недосягаемой для обзора ранее части статуи, он показал подошедшему Олафу то, что увидел сам.

На освобожденном от земли основании каменного идола был высечен рисунок – архипелаг из нескольких островов во Всемирном Океане. Один из них был отмечен небольшим крестиком. Также над островком виднелось грубое изображение небольшой звезды.

– Четвертый по счету, – сказал Червь. – Остров Крыла. Это не очень далеко отсюда. Возвращаемся на корабль. Звезда Асмарит появится на небосводе через шесть недель, так что нам ещё придется долго ожидать ее появления. Но лучше это делать уже на острове.

Когда вернувшиеся на судно путники сообщили капитану куда они намереваются плыть, Кардалий Трас пришел в отчаяние и наотрез отказался следовать в те воды.

– Я все понимаю, господа, – сказал он. – Вам надо и все такое, но я туда не поплыву. Там же рассадник пиратов. Да мы и до первого островка из архипелага Ворона не доплывем – нас затопят. Вам лучше вернуться в Жетар и там взять корабль побольше. С умелыми воинами и хотя бы одним магом.

– Мы не успеем, – возразил Тидред. – При всем желании нам не успеть в срок. Капитан, мы отдадим вам все наши деньги, только отвезите нас туда.

– Насчет пиратов вы можете не беспокоиться, – добавил Олаф. – Мы справимся с ними. Слово Паладина.

Капитан долго упирался, но когда воины высыпали перед ним на стол всю имеющуюся наличность, а рыцарь прибавил к этому еще свои доспехи, капитан не устоял и распорядился выступать.

Первую неделю не происходило ничего необычного – команда лениво исполняла свои обязанности, пассажиры скучали, капитан пил, а на вторую случилось то, чего так опасался Кардалий Трас.

Под вечер этого дня на горизонте появились два хищных стремительных парусника под красными флагами и пустились вдогонку за одиноким суденышком.

Как ни старалась команда корабля, но "Благочестивая Марта" не была рассчитана на гонки с легкими пиратскими судами и через некоторое время не осталось никаких сомнений в исходе преследования. Стало ясно, что через минут двадцать у убегающего судна сменится хозяин, если срочно чего-нибудь не предпринять.

От ближайшего корабля преследователей отделилась темная точка и по высокой дуге взвилась в воздух. Точка увеличивалась, по мере приближения принимая вид каменной глыбы, которая упала в десятке метров от носового шпиля "Благочестивой Марты" и подняла фонтан брызг, взвившийся выше бортов.

С носа пиратского корабля засигналили яркими флажками, предлагая сдаться.

О сдаче на милость славящихся своей жестокостью пиратов местных морей не могло быть и речи. Матросы делали все возможное, чтобы выжать из ветхого суденышка хотя бы еще что-нибудь, сбрасывая за борт все лишнее. Бочки с солониной, с водой, мешки с мукой – все летело в бушующие волны. Но если это и помогло, то ненадолго.

Вторая глыба вошла в воду почти у правого борта пытающегося уйти кораблика. Похоже у пиратов заканчивалось терпение.

Капитан отдал приказ и тяжелый арбалет, расположенный на носу "Благочестивой Марты" выбросил полутораметровое копье в сторону ближайшего из кораблей. Оно вонзилось в борт вражеского судна, но каких-либо разрушений не причинило. В ответ оба пиратских парусника начали полномасштабный обстрел сопротивляющегося суденышка.

В один момент на кораблик обрушился град камней и сосудов с зажигательной смесью. Тяжелым снарядом перебило основную мачту и она упала на палубу. Реи второй разлетелись в щепы.

Один из упавших камней придавил капитана к палубе и командование взял на себя Ладос. Арбалет на носу стрелял почти без перерыва и копья с длинными, на треть снаряда, наконечниками вскоре подошли к концу. Паника на корабле нарастала.

– Я могу помочь, – подошел к наблюдающему за пиратскими судами Тидреду Олаф. – Но после того, как это сделаю, часа два буду полностью беззащитен.

– Действуй, – сказал Червь, не отводя взгляда от вражеских кораблей, да и не желая смотреть лишний раз на паладина. – Я не дам им убить тебя. Артефакты не получить иначе, как только вдвоем, так что не опасайся ничего и делай задуманное.

Олаф внимательно посмотрел на него, затем расстелив на палубе свой плащ, стал на колени, не обращая внимания на наносимые кораблю разрушения и падающие в воду камни. Он запел заунывную песню, напоминающую долгую молитву. Пел рыцарь минуты две, а когда закончил – застывшую на палубе в молитвенной позе фигуру окутал мягкий свет, становившийся все ярче и, наконец, ослепивший на краткий миг всех, находившихся на борту "Благочестивой Марты". Свечение достигло яркости полуденного солнца и из груди рыцаря в сторону пиратских кораблей ударил сноп белых лучей, пронзивший корпуса, как копья пронзают человеческое тело. Это продлилось всего несколько мгновений, а потом один из пиратских кораблей медленно пошел ко дну.

Паладин обессиленно рухнул на расстеленный на палубе плащ. Он свое дело сделал – обстрел их судна прекратился.

Однако второй корабль пиратов, несмотря на видимые повреждения, продолжал держаться на волнах. Он уверенно приближался к изрядно побитой "Благочестивой Марте".

На палубе атакованного пиратами судна лежало множество трупов и покалеченных матросов, да живой, но слабо дышащий, Олаф. Отовсюду неслись стоны раненых. Сохранивший самообладание Ладос готовил небольшую группу выживших для отражения рукопашной.

Корабль пиратов подошел ближе и к бортам искалеченного судна полетели канаты с тройными крючьями на концах. На внешней стороне борта преследователей уже висели толстые соломенные маты, предохраняющие от разрушений при столкновении. С неумолимо приближающегося атакующего корабля доносились ликующие крики абордажной команды.

Тидред нагнулся и поднял с палубы выскользнувший из чьей-то руки меч. Вытащил свой. Размял плечи, готовясь к схватке.

Наиболее опасным для команды "Благочестивой Марты" являлся человек, защитивший корабль пиратов от заклинания Олафа. Видимо пираты не поскупились и наняли на свое судно слабенького мага или какого-то шамана. Потому следовало быть настороже.

Первую волну нападавших Червь встретил, закрутившись как волчок, рубя разношерстную толпу обоими абордажными мечами. Постепенно набирая скорость, Тидред показал этим хищникам моря почему при инициации его распределили в Руку Ярости. Он не использовал заклинаний в том бою. Это было незачем. Для воина, которого с детства готовили для более сложных задач, чем драка с обыкновенными людьми, эти противники не представляли большой опасности.

Червь один отразил атаку на "Благочестивую Марту", предоставив остаткам команды заниматься ранеными.

В азарте боя он не заметил, как перебил всех, кто сунулся на их корабль, и не помнил когда успел перепрыгнуть на вражеское судно. Перед глазами мелькали красные от крови лезвия обоих мечей, а на лице сияла радостная улыбка. Последним Тидред зарубил забившегося в трюм мага. Корабль пиратов, не поддерживаемый уже магией, дал течь и пошел ко дну. Видимо заклинание Олафа, все же, справилось с ним, и только искусство этого колдуна держало парусник на плаву.

С ног до головы покрытый чужой кровью Тидред поспешно вернулся на "Благочестивую Марту" под радостные выкрики уже заранее приготовившихся к смерти матросов. Но праздновать времени не было – а необходимо было спасать корабль. И моряки, будто муравьи, принялись бегать по палубе, гася разгоравшееся после попадания пары зажигательных снарядов пламя и чиня снасти на скорую руку.

Олафа на прежнем месте Червь не обнаружил. Кто-то уже позаботился о нем, оттащив бессознательного паладина в каюту.

За бортом не на шутку разыгрался ветер, над бушующими волнами низко висели темные грозовые тучи. Начинался шторм.

Тидред спустился к Олафу и увидел, что тот все еще лежит без сознания.

Между тем волны били в борта все сильнее, и разбитый корабль кидало из стороны в сторону. Раскаты грома перекрывали все остальные звуки.

Примерно через полчаса закончилось время, отведенное паладином самому себе и Тидред растолкал рыцаря. Тот, очнувшись, достал из сумки какой-то из своих светлых эликсиров, выпил одним глотком и полностью пришел в себя.

Они вышли на палубу и услыхав, как Ладос, пытаясь перекричать мощные порывы ветра, подгоняет матросов, направились к нему.

Глава 35

– Очнулся на корабле Светлых, – когда Тидред закончил рассказ за окном уже расцвело. – Дождался пока они меня подвезут к берегу и сбежал. Прибыл в Кейол, а остальное ты знаешь.

Ривлок сидел задумавшись. Пить было уже нечего – пустые бутылки из-под вина собрались под столом, а перед воинами стояли давно осушенные кружки.

– Значит Луч Света выбрал тебя, – сказал гигант. – Хотя по всему он не должен был этого делать.

– Я сам был поражен, – признался Червь. – Не понимаю как так вышло. Сначала не знал что делать. Ну, думал, привезу в Кейол, а там пусть Круг решает. Так и вышло. Решил. Вот только решение мне не понравилось.

– Ладно, это дело прошлое. Главное, что жив остался. А что с тем рыцарем?

– После происшествия в пещере я о нем ничего не слышал. Но, надеюсь, что он погиб. Да и не до него мне было последнее время, сам понимаешь. Думал в Шикатру попасть еще несколько дней назад, да тут вот застрял.

– Так может поедем сейчас?

– Нет, – Тидред покачал головой. – Я же тебе говорил – Виоке обещал, что помогу этим людям. Да и Шейфу не хочется здесь оставлять одного с этими идиотами. Думаю, что нам вполне по силам им помочь.

– Изначально у Арти было три тысячи воинов, – сказал, зевая, Ривлок. – И они не собирались штурмовать город, что бы он там тебе не говорил. Первостепенной их задачей было трепать здешних как можно дольше. Но сейчас, после того, как ты убил его, в отместку они могут разрушить Лаезн. Ну, или попытаться это сделать. Думаю, что их будет гораздо больше, чем три тысячи. Паладины Светлого Ордена заняты на всем протяжении границы с Могильными Холмами. Куфас и Скивай атаковали Рацен и Кинор, так что не знаю, кого Заавлеш пришлет сюда, но уверен, что живой силы прибавится значительно.

– Я тоже так думаю, – кивнул Тидред. – Потому и считаю, что здешние воины долго нападающих не сдержат. Ты знаешь почему Светлые не возвели здесь стены, как у Могильных Холмов?

– Почему?

– Потому что это дорого стоит. Не, ты представляешь? Дорого! Дешевле укрепить город, и в случае опасности звать на помощь Орден Старца. Система отлаженная, но я считаю, что глупая. И как мы раньше не додумались взять этот городок?

– Нас бы выбили отсюда через время. Ты же сам понимаешь. Да и приказа не было. Это сейчас Заавлеш услышал трубный голос Цашеса о грядущей и такой нужной войне.

Тидред улыбнулся.

– Ладно, Ривлок, пойду я спать. Если все так, как нам кажется, то начиная с вечера в этом городе будет жарко. Нам необходимо отдохнуть и набраться сил.

Когда Червь пришел к себе в комнату, Виоки уже не было. Видно девочка так спешила помочь стражникам Лаезна, что встала ни свет ни заря. Тидред завалился на заправленную постель, не раздеваясь, и уснул.

Разбудил его громкий и настойчивый бой колоколов.

Червь вскочил. Приходя в себя на ходу, открыл дверь и увидел уже одетого Ривлока. Не произнося ни слова, они выскочили на улицу.

Было далеко за полдень, но до вечера еще оставалось время.

Все увиденные ими стражники бежали по направлению к южной стене города. Тидред и Ривлок без лишних разговоров последовали их примеру. По дороге воинам то и дело попадались взбудораженные горожане, вышедшие из своих домов. В городе наблюдались признаки всеобщего беспокойства. Колокола храмов били не умолкая.

Когда Червь и Ривлок прибыли к стене, они увидели, что там стоят кареты всех более или менее значимых людей Лаезна.

– Началось, – сказал встретивший их Шейфа, одетый в блестящую броню. – Черные рыцари движутся к городу. Отряды в повышенной боевой готовности. Ждем нападения с минуты на минуту. Да, Тидред, ты был прав – их очень много. Не менее пятнадцати тысяч.

Все трое принялись взбираться по лестнице и через некоторое время уже стояли на стене.

Недалеко от них сгрудилась знать Лаезна. Все что-то громко выясняли между собой. Среди них выделялся закованный в тяжелые латы герцог Низиавенский.

– Граф, – позвал мрачный, как туча, Лерисар господина Шейфу, – выдержим ли мы штурм?

– Первую волну однозначно, – ответил несколько запыхавшийся мастер оружейного боя. – Несмотря на то, что их больше. Но если, как говорил Тидред, они не знают усталости, то это только вопрос времени. Пусть его и пройдет довольно много. Но впадать в отчаяние не стоит, возможно мы перебьем их раньше.

– Не думаю, – сказал помрачневший еще больше Лерисар, указывая на поле.

От горизонта по направлению к городу двигалось скопление мелких черных точек. Они шли густой массой и пока не было возможности разглядеть хоть какие-то детали. Не развевались знамена, не били барабаны, лишь зловещая тишина и неумолимо приближающееся войско.

– Часа через два они будут здесь, – обратился Тидред к Шейфе. – У меня к вам просьба – не могли ли вы дать моему товарищу оружие? Он отличный боец и в состоянии помочь городу, если его соответствующе экипировать.

Граф с интересом оглядел гиганта.

– Думаю, что у нас найдутся доспехи даже на такого большого парня. Битан!

Окликнутый им копейщик тут же встал перед Шейфой по стойке смирно.

– Проведи этих людей в оружейную и передай Мирезу, чтобы выдал все, что они попросят.

– Я, пожалуй, останусь здесь, – сказал Тидред. – А ты, Ривлок, сходи, выбери себе что-нибудь большое и страшное, как обычно.

Солдат повел гиганта в помещение для офицеров, совмещенное с арсеналом и сдал его на попечение мужичку небольшого роста с седой бородой до пояса. Господин Мирез, в прошлом сержант кавалерии, что подтверждали его кривые ноги, в настоящий момент являлся хранителем оружейной комнаты южной стены города. Услыхав слова солдата о том, что граф Шейфа приказал дать незнакомому ему воину все, что тот попросит, оружейник сначала расстроился, однако, увидев, что ничего из дорогих лат на Ривлока не налезет, немного повеселел. Ворчать старый кавалерист, впрочем, не перестал. Провозились они в арсенале долго, но когда закончили и закованный в броню гигант вернулся на стену, все разом ахнули.

Рыцарю достались доспехи, которые никто никогда не носил, но несмотря на это на них не наблюдалось ни капли ржавчины. Неизвестно на кого они ковались, но гиганту начищенные до блеска латы пришлись впору. Благодаря им и так не маленький Ривлок стал еще больше и мог бы вызвать страх у врагов одним только своим видом.

Солдаты принялись шептаться, что это Бог Смерти, не иначе. И глядя на то, с какой легкостью серебряный рыцарь нес двусторонний боевой топор, размером со среднего человека, а в другой руке такой же громадный овальный щит, в это можно было поверить. Большинство из присутствующих даже не смогло бы сдвинуться с места, будучи закованным в такую груду железа, но Ривлок при желании, сделал бы в этом облачении и двойное сальто. С его силой он ощущал на себе данную броню, как обычный человек кожанную куртку.

Гигант подошел к стоящему рядом с Тидредом Шейфе и откинул забрало, представляющее собой сплошную выпуклую пластину с двумя горизонтальными щелями для глаз.

– Угодили так угодили! – в его голосе звучала прямо-таки детская радость. – Благодарю вас, граф. Интересно, кому предназначались эти доспехи?

– А, – Шейфа махнул рукой. – Был у нас один воин с севера. Твой друг что-то с ним не поделил еще в первые дни своего пребывания в городе, так что теперь они ему точно ни к чему. Правда оружейники перестарались и доспехи все равно оказались на того северянина велики.

– Ну, а мне, как раз, впору, – Ривлок довольно потряс оружием. – Не терпится испытать их в деле.

– Думаю, что скоро тебе представится такая возможность, – сказал Тидред и гигант, повернувшись, посмотрел на поле под стенами города.

Рыцари в черных доспехах подошли к Лаезну и сейчас стояли неподвижно на расстоянии полета стрелы, будто ожидая чего-то. В свою очередь защитники города ждали проявления каких-либо активных действий со стороны нападавших. Наконец воины внизу расступились и вперед выехал воин без шлема с абсолютно лысой головой. Он подъехал ко рву, наполненному мутной водой, и остановился, лениво размахивая белой тряпкой.

– Паррас, – тихо прошептал Тидред, обращаясь к Ривлоку. – Интересно, чего он хочет?

– Да кто ж его знает, – так же негромко ответил ему гигант. – У него всегда в голове какая-то неразбериха.

– Парламентер! – послышались со стороны столпившейся знати взволнованные голоса. – Они хотят поговорить! А вдруг это какая-то хитрость? Что будем делать, господа?

Не обращая внимания на возгласы, герцог отдал приказ спустить со стены веревочную лестницу и опустить мост. Затем он, полковник Бирам и господин Шейфа, вооружившись на всякий случай, отправились вниз, прихватив с собой такую же белую тряпку.

Оставшиеся наверху с волнением принялись наблюдать за идущей к всаднику троицей.

– А герцог не из трусливых, – с ноткой уважения в голосе произнес Ривлок. – И не из ленивых, исходя из высоты стены.

Тидред согласно кивнул, не отводя взгляда от троих смельчаков. Наконец представители обеих сторон оказались друг перед другом. Всадник в черной броне спешился и повесил белую тряпку на луку седла.

Разговор продлился чуть меньше двадцати минут. По прошествии этого времени трое горожан пошли обратно, а парламентер взобрался на лошадь и поехал к своим.

Как только герцог со своей малочисленной свитой взобрался обратно на стену к ним сразу подскочили с расспросами.

– Они предлагают поединок, – ответил за всех Лерисар. – Наш лучший воин против лучшего воина с их стороны. Если побеждает боец, которого выставят они, то мы даем им время беспрепятственно засыпать ров. Если же побеждает наш – они не нападают сегодня, а дают нам одну спокойную ночь.

– Звучит очень странно, – заявил толстый воевода Лаезна. – С чего бы это им идти на какие-то переговоры с нами. Да и нам зачем соглашаться на этот поединок? Мы вполне можем сидеть за стенами и начать защищаться уже сегодня. Надеюсь, что вы отказали ему?

– Я обещал подумать, – герцог поблагодарил солдата, поднесшего кубок с вином, и продолжил: – Их предводитель сказал, что если мы согласимся, то через час он ждет на том самом месте нашего воина. Если же в назначенный срок никто не объявится, то черные рыцари начнут штурм.

Аристократы затихли. Прожить лишнюю ночь спокойно хотелось всем, но еще больше не хотелось идти драться.

– Ладно, господа, – обратился Лерисар к окружающей знати. – Пройдемте в караульную башню, где обсудим данный вопрос.

Благородные живым хвостом потянулись за уходящим герцогом.

– Что за чушь? – тихо спросил у Тидреда удивленный Ривлок. – Зачем Паррасу потребовался этот идиотский поединок, да еще и на таких откровенно дурацких условиях? И с чего он решил, что горожане примут их? Он что, окончательно сошел с ума?

Червь некоторое время помолчал, раздумывая, а затем ответил:

– Нет, друг, Паррас безумен, но не глуп.

– Так зачем ему это все понадобилось?

– Думаю, что он хочет понять – здесь ли мы или уже покинули Лаезн до их прибытия.

– Да им же даже не обязательно видеть нас, чтобы понять это! – все еще возражал Ривлок. – С ним, по-любому, прибыл маг из Руки Разума. Он почувствует нас издалека. Расстояние для такого не является проблемой.

– Не почувствует, – Тидред показал на квадратные зубья стены, усеянные рисунками Ока Небесного Старца. – И я тебя уверяю, что этот его ход является небольшой разведкой, направленной на то, чтобы узнать здесь ли мы. Именно поэтому ни ты, ни я не отправимся на этот поединок. Как бы нас не просили.

– Так эти ребята сочтут нас трусами, – возмутился гигант. – Давай я пойду? Паррас не узнает меня в этих доспехах. Да я порублю на куски того, кого он там выставит. Сам биться не будет, ему еще войском управлять, а остальные для меня проблемой не являются, ты знаешь.

– Ривлок, – поспешил успокоить Червь разошедшегося воина, – ты действительно думаешь, что на этой земле так много людей твоих размеров? Не будь глупцом. Даже если вдруг представить, что в Лаезне появился твой близнец и решил выйти на поединок, то Паррасу достаточно всего лишь взглянуть на твою манеру боя, чтобы понять что ты – это ты. Повторяю – он не глуп. А доблесть свою проявишь во время штурма. Там будет не до разглядываний друг друга.

– Ладно, – гигант, казалось, был разочарован. – Тогда будем ждать ночного боя. Думаю, что вряд ли эти петухи в разноцветных одеждах отправят кого-нибудь на поединок.

Думал так Ривлок напрасно. За пятнадцать минут до назначенного времени, в окружении знати, на стену вышел граф Шейфа. Он оставил латы в помещении и теперь на его теле блестела чешуей легкая кольчуга, а на ногах появились кожаные сапоги с мягкой подошвой. Двуручный меч граф сменил на странное на первый взгляд оружие – рукоять представляла собой палку, размером в два шага, а с обеих сторон имела по длинному и узкому лезвию. Вместо шлема Шейфа надел на голову широкий стальной обруч, с заходящей на переносицу полосой стали.

Снова упала за стену веревочная лестница и, закинув оружие за спину, граф принялся спускаться на этот раз уже один. Столпившиеся наверху солдаты следили за каждым его шагом, затаив дыхание.

Наконец, он остановился на том самом месте, где до этого проходили переговоры с представителем противника и принялся ждать.

– Ах, вот вы где! – Тидред обернулся на возглас и увидел приближающегося к нему сильно прихрамывающего виконта Пинцо, одетого в легкую броню лучника.

В руках он держал полутораметровый лук, а из-за спины торчал набитый стрелами колчан. Рядом с ним шел верный Курсель, нацепивший на тело видавшую виды кирасу, а голову его венчал шлем с широкими стальными полями. Вооружен он был длинным копьем с широким наконечником. С удивлением Червь увидел с ними Виоку. Выглядела девочка уставшей, но довольной.

– А ты что здесь делаешь? – строгим голосом учителя спросил он у нее. – Тебе следовала ждать меня в гостинице. На стене женщинам не место. По крайней мере пока хватает живых мужчин.

– Тебя искала, – не обращая внимания на его недовольство, невинно ответила девочка. – Привет, Ривлок.

– Привет, малышка, – пробасил гигант. – Ну что ты, Тидред. Еще ж ничего не началось. Пусть посмотрит, что с ней станется.

– Мы вас битых три часа ищем, – сообщил двум друзьям Ксинар. – На стене уйма народу. Странно, что я до сих пор не видел господина Шейфу. Вы его, случайно, не встречали?

– Вон он, – Червь выставил руку в сторону стоящего за городом одинокого воина.

Трое новоприбывших прильнули к бойницам. Их лица выражали удивление и непонимание.

– Что он там делает? – пораженно спросил виконт.

– Драться собирается, – ответил Ривлок.

– С кем?

– С тем, кого они выставят.

Некоторое время все внимательно наблюдали за серебристой фигуркой стоящей в одиночестве под стеной.

Наконец от подошедшего к городу войска отделились два темных силуэта и направились к ожидающему их Шейфе. На этот раз они не взяли лошадей и шли пешком. Когда лысый воин и его спутник приблизились к месту поединка, бывший парламентер остановился шагах в двадцати от графа, а его боец зашагал к противнику уже один.

Он оказался мало уступавшим в размерах Ривлоку рыцарем в черной броне и глухом ведрообразном шлеме. В правой руке представителя воинства Тьмы находился цепной монгерштерн с короткой рукоятью, а в левой небольшой треугольный щит без каких-либо отличительных знаков. Он подошел к месту схватки и замер напротив воина в серебристой кольчуге. На его фоне господин Шейфа выглядел субтильным подростком.

– Да кто это может быть? – тихо обратился к Тидреду Ривлок, растерянно смотря на противника графа. – Я не помню ни одного воина в Кейоле таких размеров. Разве что какой-то придурок из Руки Безумия сел другому на плечи.

Червь долго и внимательно вглядывался в стоящего перед Шейфой воина и, наконец, уверенно произнес:

– Это не человек.

Глава 36

– Да кто же это тогда? – не выдержав, спросил Ривлок.

– Посмотри сам, – Тидред снял с шеи амулет Чистого Взгляда и протянул другу.

Нацепивший медальон гигант пристально всмотрелся в противника графа, а затем неуверенно проговорил:

– Не помню таких уродов. Наверное очередное создание больного воображения кого-то из мастеров Руки Плоти.

Наложенная кем-то искусная иллюзия демонстрировала окружающим рыцаря, полностью покрытого броней. После использования амулета Чистого Взгляда и снятия им магических покровов, оказалось, что из доспехов на воине Тьмы лишь выпуклый панцирь, а остальное – свободная от стали кожа. И отнюдь не человеческая. Все видимое тело твари покрывала крупная чешуя светло-коричневого цвета. Морда на голове, имевшей размер небольшого винного бочонка, представляла собой одну сплошную пасть с неисчислимым количеством острых белых клыков. Чего-либо похожего на глаза или уши заметно не было, а сама голова прочно сидела на толстой шее, словно сотканной из могучих, корнеобразных мышц. На мощных руках, в районе локтей, а также на коленях, выступали небольшие, но грозно выглядящие острые шипы. Ноги у самой земли переходили в широкие лапы с огромными когтями. Такими же когтями, лишь немногим меньше, заканчивались пальцы рук.

Ривлок вернул медальон бывшему командиру.

– Так и есть, ибо я тоже их не встречал ранее, – Червь надел амулет и взглянул на побледневшую девочку, которая, кроме них двоих, единственная рассмотрела истинное обличье стоящего внизу воина в черных латах, но вслух ничего не произносила.

Остальные, включая виконта и Курселя не видели в этом рыцаре ничего странного, кроме разве что размеров, намного превышавших телосложение среднего солдата.

– Ему не справиться с этим громилой, – процедил Ривлок сквозь зубы. – Я хорошо рассмотрел оружие графа, перед тем как он спустился. У него обычные стальные лезвия, на которых нет и капли серебра. Наш бравый вояка даже повредить этому уроду ничем не сможет.

Увлекшийся происходящим внизу действом, Тидред, все же, услышал высказанные вслух опасения друга и согласно кивнул.

Стоявший неподалеку от места поединка бритый наголо рыцарь что-то крикнул своему бойцу и тот, занеся монгерштерн над головой, принялся приближаться к графу. Горожане на стене разом затихли.

Господин Шейфа, выставив перед собой древко оружия так, что лезвия смотрели в стороны, спокойно ждал пока противник подойдет ближе. Наконец, тварь нанесла мощный удар сверху вниз по стоящему перед ним воину, будто намереваясь вбить его в землю. Силы чудовища хватило, чтобы покрытый шипами металлический шар вошел в почву наполовину своего немалого диаметра. Но на том месте, куда пришелся удар, графа уже не было. Он поднырнул под руку опускающего оружие противника и нанес тому колющий удар одним из узких лезвий, метя в щель доспеха, по его мнению, защищавшего ногу. Но Червь видел, что он попал точно по чешуе, не нанеся при этом противнику абсолютно никакого вреда.