Текст книги "Червь Могильных Холмов (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Страх, – не раздумывая ответил Тидред.

– Да ну? – удивился гигант. – И чего он так испугался?

– Вот этого, – Червь продемонстрировал Ривлоку ножны с Лучом Света.

– Не выглядит так уж впечатляюще, – с сомнением проговорил тот.

Червь вытащил меч и снял с навершия кожаный мешочек, скрывающий огромный рубин.

– Луч Света, – сказал он. – Единственное оружие, которым можно убить Темного Бога.

– Это из-за него ты пропадал более двух месяцев? – поинтересовался Ривлок, изучающе рассматривая клинок.

– Да. Правда привезти обещал другой.

– Потому Заавлеш с братией пытался тебя убить?

– Поэтому. А бежал я из-за того, что у Верховного Жреца достаточно сил, чтобы уничтожить меня. Ты же знаешь, что против его магии мне не привили иммунитета.

– Он бы раздавил тебя, как жука.

– Вот и я о том, – Тидред вложил меч в ножны и вернул на место самодельный колпачок, скрывающий драгоценный камень.

– Ну и Старец с ним, – выругался Ривлок, а затем с сомнением добавил: – Или теперь следует говорить "Цашес с ним"?

– Говори как хочешь, только не на людях. Ни в коем случае нельзя, чтобы кто-нибудь из местных узнал о нашем настоящем прошлом.

– Не, ну это я понимаю. А пока нас никто не слышит – Цашес с этим Заавлешем.

– Представь себе, я его видел.

– Заавлеша? – не понял Ривлок.

– Цашеса, – спокойно ответил Тидред.

Гигант изумленно уставился на него.

– Цашеса? Темного Бога? Когда? Этого быть не может! Он же несколько столетий не появлялся и диктует божественную волю только через Круг. Ты ничего не путаешь? При последнем своем появлении несколько сотен лет назад он убил всех...

– ...его призвавших, – продолжил Червь. – И, тем не менее, я его видел. Он схватил меня в пещере, при выходе на Спорные Территории. Если бы не меч, то я был бы уже мертв.

– И как... как он выглядит?

– Как грязная куча с зубами. Хотя, я уверен, что это лишь один из множества его обликов.

– И он оставил тебя в живых, – задумчиво проговорил гигант.

– Я уже говорил, что меня спас меч. Убить Цашес меня не убил, но пообещал, что спокойной жизни мне теперь не видать. И сразу же начал подтверждать свои слова. За прошедшее время на меня напали скрозла, глет и кукловод с девятью одержимыми. В ночь, когда мной был убит Арти, не случилось ничего из ряда вон выходящего и я уже посчитал, что он на время забыл обо мне, но нет – на следующий день пришлось столкнуться с аонгом. Наверняка ему был отдан приказ втереться в доверие, а затем воткнуть в меня что-нибудь острое. С тех пор я стараюсь не выходить по ночам из дома, обвешанного охранными знаками Старца, как аристократка украшениями. Вот только сегодня сделал исключение.

– И это хорошо, – сказал Ривлок. – Если бы ты не появился на стене, то через пару минут от этих стражников мало что осталось бы.

Гигант сообщил это без какого-либо хвастовства. Они оба знали, что так бы оно и было.

– Как ты встретил виконта Пинцо? – поинтересовался Тидред. – И, вообще, как оказался в Лаезне?

– Когда я, наконец, получил помилование от Заавлеша, из-за того, что им не удалось доказать мою вину в том, что я тебя отпустил, меня отправили с одним из отрядов немного потрепать Светлых на границе. Главным поставили этого идиота Миррино и он испортил все дело. Маги со стен нанесли несколько массивных ударов, а выехавшая затем из ворот конница довершила начатое. Очнулся утром, увидел, что в живых остался я один. Решил присоединиться к Арти. Добирался сюда пешком и только ночами. В одной из деревень наткнулся на этого сопляка, который и сказал мне, что ты тут. Он был ранен в ногу, так что пришлось задержаться. И вот я здесь. И ты здесь. Что думаешь делать дальше?

– Пойду в Шикатру. В окрестностях Аскара у Темного Бога нет власти. А там решу, как поступить.

– Тогда я пойду с тобой, если ты ничего не имеешь против.

– Буду только рад твоему присутствию. Правда нам придется некоторое время побыть в городе.

– Его скоро начнут штурмовать, насколько я понимаю.

– Верно. Из-за этого мы и останемся. Нужно помочь местным отбиться от пустоголовых.

Ривлок внимательно посмотрел на друга.

– Ты ли это, Тидред? С чего это ты решил помогать Светлым?

– Я обещал одному человеку.

– Скорее одной? – гигант широко улыбнулся. – Знаю, знаю. Мне виконт рассказал, что ты успел обзавестись какой-то ученицей. На кой она тебе?

– Она единственная из тех, кого я встречал, обладает мощью, достаточной для того, чтобы вызвать Темного Бога в одиночку. С моей помощью она станет самым сильным магом Эргона.

– Ты все равно не дойдешь до Кейола. Даже с ней. А если и дойдешь, то Заавлеш сотрет тебя в порошок.

– Посмотрим, – не согласился Тидред. – По крайней мере, сейчас об этом думать рано.

– Это точно. Ты знаешь, а ведь я тоже обзавелся учеником.

– Да ну? – удивился Червь. – И кем же это?

– Да вот этим самым виконтом, – рассмеялся Ривлок. – Хочет, чтобы я научил его драться. Платит золотом.

– Слушай, а ведь это нам может пригодиться, – задумчиво произнес Тидред. – Его отец сказочно богат и в случае чего мы всегда сможем рассчитывать на его деньги.

– Раз ты так считаешь, то я займусь его обучением всерьез.

– Это будет сейчас лучше всего.

Их беседа продлилась еще долго. Ривлок рассказал другу, как убил Миррино и что теперь Руку Ярости возглавил Скивай, а Тидред – о встрече с Арти.

Когда чистый и переодевшийся Ксинар вернулся в гостиницу, он застал двух воинов смеющимися, в тот самый момент, когда Червь закончил повествование о том, как ему удалось дважды продать правителю Лаезна одно и то же мертвое тело.

Глава 31

– Господа, я и запамятовал, что вы знакомы, – сказал виконт. – Думаю, что вам есть о чем поговорить и потому не стану настаивать на ночлеге Ривлока в имении. Мне вполне достаточно Курселя, так как я пока не в состоянии обучаться воинскому искусству. После омовения посетите гардеробную моего дома, там вы можете подобрать Ривлоку что-либо из одежды. Мы не возим наряды в Седер и обратно.

Гигант поблагодарил юношу и прошел в купальню, откуда уже выскочил раскрасневшийся от горячей воды крестьянин и скрылся на заднем дворе.

Оставшись вдвоем с Червем, Ксинар обратился к воину:

– Господин Тидред, можно мне попросить вас кое о чем?

– Я слушаю, виконт.

– Дело в том, что я собираюсь в Седер. Разумеется, в дороге меня будет сопровождать Ривлок и Курсель, но я хотел бы, чтобы и вы составили нам компанию. Насколько я знаю, в Лаезне вас ничего не держит, ведь так?

Тидред поразмышлял некоторое время, а затем ответил:

– Виконт, буду с вами честен. Вообще-то я собирался в Шикатру, но и своего друга с вами одного не отправлю, потому что дорога может быть опасной. Он, конечно, бывалый воин, но мало ли что может случиться в дороге. До штурма у нас Лаезн покинуть не получится. Солдат вы взять не сможете, так как если они и выживут после сражения, то им будет не до вас. От Седера до Шикатры путь небольшой, значит это путешествие надолго меня не задержит. Так что за соответствующую плату я готов присоединиться к вам.

– О, спасибо, господин Тидред, – обрадовался Ксинар. – Вы не пожалеете, я обещаю.

– Надеюсь, – пробормотал Червь.

В дверь позвонили.

Юноша открыл и увидел на пороге незнакомого мужчину, среднего роста. Человек обладал толстыми щеками с красными прожилками и прямо-таки необъятным телом.

– Виконт Пинцо?

– Да.

– Я повар. Меня к вам прислал господин Шейфа.

– Замечательно, – Ксинар отошел в сторону, впуская прибывшего. – Вы вовремя, мы ужасно голодны. Позвольте я провожу вас в кухню.

Молодой хозяин дома удалился вместе с поваром графа, оставив Тидреда в одиночестве.

Усевшись в расположенное в гостиной кресло, Червь предался размышлениям.

Итак, поездка в Шикатру снова откладывается. Ненадолго, но все же. Хотя, неизвестно когда закончится штурм. Может он и вовсе сложит голову на какой-нибудь из местных стен. Маловероятно, но полностью исключать эту возможность не стоит. Правда в таком случае ему уже будет все равно, как сложится дальше его судьба. В Седере так же достаточно храмов, посвященных Небесному Старцу. Не Аскар, конечно, но там ему тоже ничего не грозит.

– О чем задумался, командир? – раздался над ухом веселый голос Ривлока и погрузившийся в мысли Тидред вздрогнул от неожиданности.

Успевший помыться гигант стоял рядом и улыбался во все тридцать два зуба. Он переоделся в ярко-белую рубаху и синие штаны, принадлежавшие, скорее всего, господину Астералю де Пинцо. Одежда толстого графа сидела на Ривлоке в обтяжку, кое-где немного разойдясь по швам, но вид воина был несомненно лучше, чем до купания. Кроме того, он где-то нашел широкий ремень с огромной серебряной пряжкой в виде головы быка и с удовольствием ее рассматривал.

– О том, что в Шикатру мы с тобой пока не поедем.

– Это понятно, – отмахнулся гигант. – Сначала тут повоюем.

– Я имею ввиду, что после штурма мы отправимся в Седер.

– Да? – Ривлок приподнял брови. – А что так?

– Виконт меня только что нанял. А ты, понятное дело, тоже едешь с ним. Как и этот ваш крестьянин.

– Не обижай Курселя. Он прекрасно готовит дичь и в дороге лишним не будет.

– Да мне все равно – есть он или его нет, – холодно сказал Тидред. – Как ты смотришь на то, чтобы завеяться в какой-нибудь местный кабак и выпить? Ну, и поесть заодно, конечно.

– Мог и не спрашивать, – гигант с трудом натянул на ноги самые большие из найденных сапог и немного потопал ногами. – Есть я готов круглые сутки, ты меня знаешь. Эх, жаль оружия в этом доме подходящего нет. Одни их эти длинные иголки.

Он с сожалением оглядел пустой пояс.

– Не расстраивайся, – Тидред улыбнулся. – Завтра пойдем и найдем тебе что-нибудь подходящее. Ты что, без оружия так и бродил по Инсадии?

– Отчего же без оружия? – возмутился Ривлок. – У меня знаешь какая секира была? Всем секирам секира. Да вот бросить ее пришлось.

– Почему?

– Понимаешь, мешала она по стене подниматься. Если бы сам лез, то не бросил бы. Ну, с одним еще ладно. А цепляться за камни с двумя этими телами на плечах не очень удобно. Вот и вышло, что все мы наверху безоружными оказались.

– Ладно, оружия в Лаезне хватает, – Тидред встал из кресла. – Пойдем?

И они, не прощаясь с хозяином, вышли на улицу.

Ночь их встретила ярким светом звезд, да еще на площадях кое-где горели фонари. Тидред потащил друга в одно из знакомых ему уже заведений.

"Разбитый щит", несмотря на довольно позднее время и на то, что многие горожане сейчас находились на стенах, был полон посетителей. Солдаты и офицеры, торговцы и менялы, аристократы и зажиточные крестьяне сидели за одними столами и пили. В воздухе было не продохнуть от дыма трубок и даже открытые окна не спасали. Но, по крайней мере в помещении теплее и уютнее, чем на ветреной улице, а кроме того, здесь наливали хорошую выпивку и потому никто не спешил его покинуть. Если посетители и покидали заведение, то только напившись вусмерть. В преддверии битвы за город пили все и как можно больше, пытаясь заглушить терзающий душу страх встречи со слугами Тьмы.

Если на Червя никто не обратил внимания, то когда в помещение зашел Ривлок – все разговоры стихли. Люди с изумлением смотрели на гиганта. Таких людей им видеть не доводилось никогда.

Места за столиками оказались заняты и друзья присели у прилавка. Тидред заказал кувшин лучшего вина и жареной свинины с картофелем. Будучи простолюдинами, они не опасались есть мясо даже в присутствии благородных. Ривлоку Червь взял тройную порцию, зная сколько нужно съесть его другу, для того, чтобы он насытился.

Разговоры за столами возобновились.

– Интересно, – сказал гигант, разливая по кружкам вино. – Почему та бурда, которой нас кормили несколько лет, так подействовала на мое тело, а ты как был низким, так и остался?

– Это потому, – Тидред принял полную кружку, – что она развивала то, что было развито у человека до этого. У тебя тело, у меня мозг.

Они улыбнулись старой шутке, чокнулись и выпили.

– Ты мне вот что скажи, – проговорил негромко Ривлок. – С чего это ты решил выдать себя за разведчика?

– Я не хотел прятать либо где-нибудь оставлять меч, – так же тихо ответил Червь. – С оружием можно ездить по Светлым Землям только воинам, аристократам или в обществе аристократов. Если бы я выдал себя за первого, то рано или поздно забрали бы куда-нибудь на службу, благородный из меня никакой, а изначально найти кого из них, чтобы сопровождать – вообще было невозможно. Вот и пришлось играть разведчика. И с мечом ходить разрешено, и с благородными общаться без проблем.

– Я бы не смог, – сказал гигант.

– А тебе и не надо, – Тидред глотнул вина и продолжил: – Даже если лишишься работы у виконта, что вряд ли, то со мной уже не пропадешь.

– Верно, – согласился Ривлок. – С тобой легче. Ты всегда находил выход из положения. Никого из старых знакомых пока не встречал?

– Ты имеешь в виду воинов Ордена Старца? Нет. Мало кто из них знает меня в лицо. Разве что те, с кем столкнулся в Сигварии, да и тех немного осталось. Тем более я тогда был еще совсем юн. Кстати, мне довелось слышать свое описание от постороннего человека. Не поверишь – у самого волосы дыбом встали. Ты под то описание подходишь больше. А для местных я просто маленький умелый борец с нечистью.

Червь улыбнулся, вспомнив рассказ ветерана в одном из придорожных кабаков.

– Знали бы они, что этот маленький борец стер с лица Эргона Сигварию, когда ему было всего лишь пятнадцать лет, – улыбнулся и Ривлок. – Заговорили бы по-другому. Как звали того седого офицера, что ты распял тогда на стене? Который когда-то приказал убить твоего отца?

– Дортон, – Тидред посмотрел на кабатчика, отошедшего от них и протирающего кружки полотенцем на другом конце прилавка. – Но его вина была не так велика, как того, другого.

– Ага, он, – подтвердил гигант. – А то, что ты с ним сделал после – такой смерти я не пожелаю никому. Он орал от боли и все время кричал, что виноват кто-то другой.

– Отец Сипто, – процедил сквозь зубы Червь. – Священник. Я искал его, но так и не нашел. Его след затерялся в срединных землях Инсадии.

– Ну и Цашес с ним, – Ривлок снова наполнил кружки и поднял свою. – Будем надеяться, что он уже сдох. Давай выпьем за это.

– Напротив, – возразил Тидред. – Я надеюсь, что он проживет еще очень долго и доживет до нашей с ним встречи.

– Да будет так! – сказал гигант и опорожнил кружку.

Наконец им принесли заказанную пищу и двое проголодавшихся мужчин принялись поглощать ее с той жадностью, которая присуща давно не евшим людям, да еще и выпившим на пустой желудок.

– А что за девчонка? – спросил Ривлок, прикончив примерно половину своей огромной порции. – Сколько ей и где ты ее нашел?

– Пятнадцать, вроде, – прожевав, ответил Червь. – Да по дороге в Лаезн попалась. Наколдовала там что-то по глупости и крестьяне местные сжечь ее хотели. Ну, я и спас ее случайно.

– Случайно?

– Ну, ехал мимо, заговорил с крестьянами – мол почему девку палите, а они мне – шел бы ты своей дорогой и не мешал нам дело делать.

– Ага, а с тобой так нельзя, насколько я помню.

– Именно.

– Всех убил?

– Всех. Уже уезжать собрался, а она мне кричит: "Развяжи, я тебе заплачу".

– И много было денег у крестьянки? – с сомнением спросил Ривлок. – Или она отплатила чем другим?

– Мешочек золота дала.

– Да ты что? Откуда у безродной девицы золото?

– Когда я ее развязал она сняла этот мешочек с пояса благородного, которого я убил до кучи с крестьянами. Был там один.

– Ай молодец-девчонка! – подогретый вином гигант развеселился. – Надула Магистра Темного Ордена.

– Тише ты, – цыкнул на него Тидред, обеспокоенно оглядываясь по сторонам – не услышал ли кто. – Помни где находишься.

– Прости, – Ривлок снизил голос. – Нет, ну подумать – тебя купила малолетняя девка. Никогда бы не поверил, если бы кто другой рассказал.

– Да ладно тебе, – улыбнулся и Червь. – Девчонка умная и, думаю, из нее хороший маг получится. Правда не скоро.

– И что, ты вот так сразу ее в ученицы взял?

– Не сразу. Сначала думал в бордель какой-нибудь продать, но как мы остановились в кабаке одном и показала она мне в нем чудо, так сразу и решил – выучу и будет она мне в помощь.

– Что за чудо?

–Да дал я ей заклинание огня, слабенькое, а она взяла и сожгла им человека, обидчика своего. Быстро из того кабачка сбежали – вот тогда и решил, что девчонка талант просто. Это еще что. Заклинание "берсерк" помнишь?

– Это когда воин будто с ума сходит и готов голыми руками нападающих рвать? – спросил Ривлок. – Ну, у них потом, если выживают, башка неделю раскалывается? Помню, учили, но ты знаешь – к магии я не способен.

– Это, как раз, знаю. Так вот, я там на одном деле был, а к ней стражники пришли, когда она это самое заклинание учила. И знаешь что произошло?

– Что? Убила стражников?

– Не только их, а и всех, кто в это время находился в этой гостинице, – Тидред посмотрел на друга с торжеством в глазах. – Здание в два этажа.

– Да ладно? – не поверил гигант. – Эта малявка? Столько народу?

– Серьезно. Пришлось потом мне эту гостиницу сжечь, чтобы следы замести.

– Ну, – Ривлок одобрительно покачал головой, – действительно – молодец-девчонка.

– А я о чем, – Червь склонился к уху друга и прошептал: – С ее помощью я когда-нибудь убью Цашеса.

– Тебе не кажется, что эта твоя навязчивая идея довольно бредовая? – поморщился гигант. – Я понимаю, что очень хочется. Как же – чуть не убили, бежать заставили того, кто не бегал никогда. Но ты реально смотри на вещи – кто ты, а кто он. Ты лучший воин из всех, кого я знаю, но он – бог.

– Бог, который боится этой железки, – Тидред похлопал рукой по эфесу Луча Света. – Бог, которого я обратил в бегство, как меня Заавлеш. Я убью их, обещаю тебе это, не будь я Тидред Сигварийский. И Заавлеша, и Цашеса, и весь их проклятый Круг. Попомнишь мое слово.

– Да верю я, – успокоил Ривлок захмелевшего друга. – Ты лучше расскажи мне, что ты делал два месяца, пока тебя не было в Кейоле. А то я и поговорить-то с тобой не успел. Только появился и сразу сбежал.

– Хорошо, – согласился Червь. – Только не здесь и не сейчас. История долгая, не на одну бутылку вина. Пойдем в гостиницу, сниму тебе там комнату и хоть всю ночь будем говорить.

– Хозяин! – голос гиганта перекрыл шум, стоящий в заведении. – Продай нам пару кувшинов этого замечательного вина!

Через пару минут они покинули "Разбитый щит", прихватив с собой четыре покрытых пылью бутылки. А еще через некоторое время прибыли в гостиницу.

Дверь им открыла уставшая от своей полезной беготни по городу и давно ждавшая Тидреда Виока. Открыла и замерла, встретившись взглядом с серебряной бычьей головой. Когда она подняла голову и увидела покрытое ужасными шрамами лицо, а после разглядела вошедшего полностью – чуть не закричала от страха. Но скользнувший вслед за огромным мужчиной Червь мгновенно успокоил девочку.

– Знакомься, Виока, – сказал он. – Это Ривлок, мой старый друг. Его лицо покрыто шрамами, полученными во множестве боев, но сердце у него мягкое, как у ребенка.

И воин незаметно подмигнул оторопевшему от услышанного гиганту.

– А, раз вы друг Тидреда, то и мой тоже, – девочка отступила вглубь комнаты. – Проходите. Простите меня за мой испуг, но ваши шрамы действительно пугают.

– Они не предназначены для того, чтобы пугать детей, – смущенно сказал Ривлок. – Это вы... ты меня прости. Я не хотел...

– Я все понимаю, – перебила его Виока. – Присаживайтесь. Не будете же вы стоять столбом посреди комнаты. Хотите пить? Я только что раздобыла у нашего хозяина очень вкусный яблочный сок.

– У нас свой сок, – Червь продемонстрировал девочке бутылки. – Ложись спать. Нам с другом нужно поговорить. Я переночую у него. Так что запрись и никого не впускай до утра.

– Ладно, – разочарованно протянула Виока. – А я хотела похвастаться.

– Знаю, – сказал Тидред. – Ты сегодня обнаружила трех тварей раньше, чем это сделали стражники. Ко мне днем заходил господин Шейфа и все рассказал.

– А вот и нет! – девочка лукаво улыбнулась. – Не трех, а шестерых. После полудня были еще три.

– Да? – удивился Червь. – Ты определенно делаешь успехи. Завтра пойдешь?

– Если ты разрешишь.

– Ничего не имею против. Только не подходи к ним близко и возвращайся засветло.

– Ты уже говорил, – надула губки Виока. – Я все помню.

– Вот и умница. А теперь – спокойной ночи. Зайду утром.

– Спокойной ночи, – сказала девочка. – Спокойной ночи, Ривлок.

– Спокойной, – тихо проговорил гигант.

– Что с тобой? – спросил Тидред товарища, обратив внимание на его долгое молчание, когда они, наконец, очутились наедине в соседней комнате.

– Славная девочка, – прошептал тот, глядя в стену и добавил, уже громче: – Ты был прав, у тебя замечательная ученица.

– А смысл мне тебе лгать?

– Я не про это.

– А про что? – не понял Червь.

– Тидред, а ты не думал о том, что мы долгое время занимаемся не тем? – после некоторого молчания вдруг спросил помрачневший гигант. – Что мы не на той стороне и поступки наши ужасны?

– Э, друг, да ты пьян! – весело хлопнул его по плечу Тидред. – Прекращай хандрить. Давай лучше выпьем.

– Я серьезно. Ты задумывался об этом? Ты, человек, который пришел в Кейол сам. Ты, тот, у кого на руках крови больше чем у кого другого. Не думаешь, что мы когда-то совершили ошибку?

Улыбка сползла с лица Червя.

– Думал, – сказал он. – Раньше редко, а во время поисков артефактов вместе с Паладином Ордена – чаще. Но знаешь что, Ривлок? Как и раньше я считаю, что со Светлыми мне не по пути. А теперь уже и с Темными. Да, я пришел к ним сам, а тебя привели силой. Я знаю, что ты часто думал о том, правильно ли ты поступаешь. Да, бывало я замечал такое твое состояние. Слушай, ты будешь моим другом всегда, на чьей стороне ты бы не выступал, хоть за Светлых, хоть за Темных, но я больше не хочу становиться на чью-либо сторону. Я буду сам по себе. Мне не интересны ни те, ни другие.

– И что, ты не находишь ничего хорошего на Светлых Землях?

– Почему же? Вино, вот, у них неплохое.

– А Виока? – спросил Ривлок, посмотрев Тидреду в глаза.

– По-моему я к ней привязался, – внезапно признался тот, не другу, а, скорее, самому себе. – Она мне будто младшая сестренка, которой у меня никогда не было. Если кто посмеет обидеть – убью.

– Вот видишь, – улыбнулся гигант. – Я же говорил, что что-то хорошее тут есть.

– Знаешь, есть еще кое-что, – задумчиво сказал Червь. – Есть один человек. Ты его видел – граф, тот, что привез нас к дому виконта.

– Тот, что на стражников орал?

– Он. Этот человек вызывает у меня если не восхищение, то определенно какую-то симпатию. Чувствуется в нем какой-то стержень и отчего-то я уверен, что в моей жизни он сыграет не последнюю роль. В нем чувствуется боец. Причем я не о его боевых навыках сейчас говорю. Думаю, что если и есть человек в Инсадии, которого я хотел бы считать своим другом, то это он. И что меня раздражает больше всего – я ничего не смог узнать о его прошлом. Ни от него самого, ни от кого другого.

– Ну и забудь о нем, – Ривлок ловко распечатал одну из бутылок. – Нам ли искать что-то в прошлом других?

– Да, – на этот раз помрачнел Тидред. – Не нравится мне когда я чего-то не понимаю.

– Конечно, ты всегда хотел знать все и обо всем. В магии, вон, лучше всех наловчился. Ну, если самих магов не считать. Да и то самых сильных, с обеих сторон.

– Ладно тебе. Что ты в этом понимаешь.

– Ничего, – согласился гигант. – Почти. Но что я знаю точно, так это то, что в Кейоле ты был самым лучшим. Проклятый карьерист.

Они выпили.

– Да, карьерист, – кивнул Червь. – И именно поэтому отправился на поиски Черного Вестника.

– Меча Первозданной Тьмы?

– Его. Когда Заавлеш предложил – я не стал отказываться. Более того – я сам просил послать именно меня.

– Так, может, расскажешь мне, все-таки, о своем задании подробнее?

Тидред несколько мгновений помолчал, а затем сказал:

– Хочешь знать? Тогда слушай...

Глава 32

На Кейол опустилась ночь. Где-то вдалеке выли Псы, в комнате тихо потрескивали факелы.

Червь только собрался уснуть, как в дверь его комнаты постучали. Он открыл и увидел стоящего на пороге воина из Руки Силы.

– Чего там? – раздраженно спросил Тидред.

– Верховный Жрец вызывает, – безжизненным голосом ответил стражник в черной броне.

После чего развернулся и пошел прочь.

Тидред выругался и принялся натягивать не успевшую остыть одежду.

Через несколько минут он уже стоял в Зале Печали и внимательно слушал сидящего на каменном троне Заавлеша.

Когда некромант сообщил ему цель ночного беспокойства дневная усталость мгновенно покинула воина.

– Вы уверены, что путешествие в компании со Светлым – это хорошая идея? – спросил он. – И что мы не перережем друг другу глотки еще в дороге?

– В тебе я уверен, – помолчав немного, ответил Верховный Жрец. – А что касается паладина... Наш человек в Аскаре убедил его, что этот поход необходим Светлому Ордену. Несомненно он захочет убить тебя по окончании вашей миссии, но, считаю, что лучшему бойцу Кейола вполне по силам не дать ему это сделать. И я не возражаю если ты сам убьешь его. Только это нужно сделать после того, как в твоих руках окажется Черный Вестник. Ты меня понял?

Тидред кивнул. Что ж тут непонятного.

– Тебе пригодится это, – Заавлеш поднял крышку стоящего у него на коленях ларчика, когда-то давно сделанного из кости умелым мастером, и достал из него кусок пожелтевшего пергамента. – Это карта. Точнее половина карты. Мы давно нашли ее, но долго не решались сделать то, что ты должен совершить сейчас. Вторая половина издавна находится у наших врагов и будет привезена рыцарем Света. Каждая по отдельности половина карты бесполезна. Так же как и вы. Ты, наверное, хочешь спросить меня почему не можешь убить паладина сразу же, как он вытащит свою половину карты?

Верховный Жрец будто прочел его мысли, но Тидред знал, что это невозможно и только согласно кивнул.

– Дело в том, что открыть хранилище с артефактами могут лишь двое. И обязательно это должны быть Светлый и Темный. Не спрашивай отчего так. Я и сам не знаю. Логика богов для нас непостижима.

Червь спрятал в карман протянутый ему пергамент.

– Место встречи назначено. Светлого Паладина зовут Олафом, он уроженец города Шикатры и ярый приверженец своего бога. Этот идиот будет ждать тебя в приграничной деревне под названием Мирава завтра вечером. В трактире. Он будет там один в латах Паладина Света и ты не ошибешься. Опыт проникновения на территорию врага у тебя большой, поэтому никакой сложности это доставить тебе не должно. Когда принесешь нам Черный Вестник наградой будет то, что мы отдадим под твое руководство все войска Кейола.

Тидред расправил плечи. В его глазах вспыхнул огонек предвкушения. О, что он сделает, как только в его руках сосредоточится вся военная мощь Темного Храма. То, о чем до него не осмеливался подумать никто другой. Он начнет последовательное завоевание Светлых Земель. И Аскар утонет в крови.

– Ты можешь отказаться и тогда я отправлю Парраса, – поглядев на задумавшегося воина, сказал Верховный Жрец. – Но мне кажется, что ты больше подходишь для этого дела.

– Ни в коем случае, – мигом встрепенулся Тидред. – Я справлюсь. Полностью оправдаю ваше доверие.

– Ну все, можешь отправляться, – проскрипел Заавлеш, отворачиваясь. – И помни, что убить Светлого ты можешь лишь тогда, когда получишь Темный меч.

Червь коротко поклонился и, развернувшись на пятках, быстрым шагом вышел из зала.

На следующий день, точно в назначенное время, он вошел в Мираву. Местный трактир был заметен издалека, что не удивляло, так как кроме штук двадцати крестьянских хат и этого кривобокого строения в деревне ничего не было.

Уже через десять минут он оказался внутри питейного заведения.

Светлого Паладина Тидред увидел сразу. Тот сидел у открытого окна и задумчиво глядел куда-то вдаль. Рядом с ним, подпирая стену, стоял полуторный меч в ножнах великолепной работы.

Высокий широкоплечий рыцарь даже сидя мог внушить уважение кому угодно. Кроме Червя, разумеется. Находясь на своей территории паладин имел возможность не снимать блестящих лат, свидетельствующих о его принадлежности к Ордену Аскара, не нуждался в том, чтобы прятаться от других и доспехи его гордо блестели подобно зеркалу.

Чего нельзя было сказать о Тидреде, который заявился сюда в грязной потрепанной одежде, а из вооружения имел лишь два кинжала за пазухой и спрятанный в складках одежды набор из шести метательных ножей. Обычно он так наряжался идя на вылазки вглубь территорий, принадлежавших Светлым.

Из посетителей, кроме рыцаря, в помещении находился только пузатый мельник, весь перепачканный мукой и забившийся в противоположный от воина Аскара угол. Судя по белоснежной пене, выступающей над краями большой кружки, он потягивал местное пиво и весь умиротворенный вид допропорядочного трудяги говорил о том, что кроме этого божественного напитка ему сейчас ничего не интересно.

У прилавка стоял крестьянин, по-видимому, рыбак. Он принес в трактир корзину свежей рыбы и сейчас ссорился с хозяином заведения. Скорее всего эти двое не сошлись в цене, потому что продавец начал повышать голос, а покупатель упрямо мотал головой и тихо доказывал что-то свое.

Расположившийся у окна рыцарь пил вино прямо из бутылки, изредка цепляя двузубой вилкой какую-то снедь, лежащую перед ним в широкой деревянной тарелке. Он поднял голову на скрип двери, скользнул по Тидреду равнодушным взглядом и вернулся к трапезе.

Червь уверенно прошагал по глинобитному полу и устроился напротив, будто подсел к давно знакомому другу.

Рыцарь поднял голову и вперил в Червя острый, внимательный взгляд. Некоторое время они молчали.

– Тидред, – представился Червь. – Ты ждешь меня.

Воин, ничего не ответив, вернулся к ужину.

– Ты можешь, конечно, молчать и дальше, – спокойно продолжил Тидред. – Но я считаю, что нам необходимо поговорить. Путешествовать с говорящим человеком несколько удобнее, не находишь?

Рыцарь снова поглядел на Червя чистыми ярко-синими глазами.

– Когда мы закончим, – наконец тихо проговорил он, – я убью тебя.

– Возможно, – Тидред не стал спорить. – А может и я тебя. Но сейчас нам нужно думать не об этом, Олаф. Да, мне знакомо твое имя. Ты привез вторую половину карты?

Воин повозился немного в дорожной сумке и вытащил клочок пергамента, перевязанный посередине узкой белой лентой. Тидред достал из кармана свою часть. Они сложили вместе разорванные края.

На сложенной воедино карте проступила извилистая линия и буквы языка, появившегося еще до появления первых людей.

– "Там, где сложили головы тени Эргона, где сливаются горы с остатками моря, вы обнаружите ключ к источнику силы, если захочет вручить вам его Мертвый бог", – прочитал Тидред. – Что бы это значило?