Текст книги "Червь Могильных Холмов (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Обернувшись, он увидел, что Виока остановила лошадь, слезла с нее и уселась на траву.

– Ты чего? – обеспокоенно спросил он.

Девушка ничего не ответила. Она сидела, скрыв лицо в ладонях.

Тидред подъехал ближе и спустился с Ястреба на землю.

– Ну что случилось? – спросил он у девочки, убирая ее руки от лица.

По щекам Виоки катились слезы.

– Да что с тобой?

– Я никуда не поеду! – ответила она, вырывая из рук Червя свои.

– Что значит "не поеду"? – не понял Тидред. – Ты моя ученица и обязана меня слушаться. Так что прекращай глупить. Садись в седло и поехали.

– Нет, – упрямо мотнула головой заплаканная Виока.

– Что "нет"?

– Я не хочу учиться.

Тидред вздохнул.

– Не заставляй меня применять силу.

– Можешь бить! – девочка со злостью посмотрела на него.

– Да что, в конце концов, с тобой происходит? – разозлился и Червь.

– Я не хочу, чтобы они умирали.

– Кто?

– Жители города. Ты можешь им помочь, но не хочешь. Я не поеду с тобой.

Червь помолчал, затем спросил:

– Хорошо. Чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты помог им продержаться до прихода паладинов. У них здесь нет магов. Без тебя они умрут.

– Но я не маг!

Девушка недоверчиво посмотрела на него.

– А как же ты собирался меня учить?

– Я не маг, – повторил Тидред, – В том понимании, какое вкладывают в него люди. Но я знаю о магии все. И как сделать мага из тебя. Точнее развить твой талант.

– Неважно. Ты сказал, что в состоянии помочь Лаезну до появления паладинов под их стенами.

– Могу. Но не хочу. У меня есть дела поважнее.

– Что может быть важнее спасения от гибели сорока тысяч человек?

– Виока, – вкрадчиво сказал Червь. – Ведь совсем недавно тебя точно такие же люди собирались сжечь на костре. А еще раньше ты таскала у них кошельки.

– Это были другие, плохие люди, – упрямо возразила девочка. – Те, у кого я когда-то и украла немного денег, не обеднели. А эти люди хорошие.

– Все? – с улыбкой спросил у нее Тидред.

– Не все, – немного подумав, ответила Виока. – Они разные. Но среди них много хороших.

Червь замолчал. Он решал как ему поступить дальше. Бить впавшую в истерику девочку не стоит, это точно. Она ему пригодится в будущем. Может действительно задержаться ненадолго в Лаезне? Пользу этому городу он принести сможет, без сомнений. Но стоит ли задерживаться?

– Ладно, – сказал Тидред, – давай заключим договор.

– Какой? – Виока вытерла слезы и с интересом посмотрела на него.

– Мы остаемся в городе и я прикладываю все силы, чтобы продержаться до прибытия подмоги. Ты же, после того, как здесь появятся паладины Ордена Старца, едешь со мной туда, куда я скажу, и учишь то, что я скажу. Подчиняешься беспрекословно и никогда, слышишь, никогда не повторяешь такие вот театральные выступления.

– Я согласна! – девочка бросилась учителю на шею. – Спасибо, спасибо, спасибо! Я буду слушаться. Я буду учить, что ты скажешь и сколько скажешь.

– Не сомневаюсь, – ответил сомневающийся Тидред. – Все, а теперь, раз мы уже договорились, поехали в гостиницу.

– Погоди, – Виока отпрянула от него и посмотрела на Червя с загадочной улыбкой. – Помнишь, ты говорил, что тебе никто не дарил цветов?

У Червя в памяти возник разговор, произошедший с ученицей перед боем на рынке Лаезна:

"Цветы, – сказала тогда Виока. – Мне никто никогда не дарил цветов. Везет ей. Два букета сразу".

"Мне тоже никто никогда их не дарил", – ответил он тогда ей, не вникая в суть разговора.

– Помню, – Тидред посмотрел на девочку с подозрением. – И что с того?

– А то, что я хочу тебе их подарить, – залилась смехом ученица, втискивая что-то в здоровую руку воина.

Червь изумленно глядел на то, что оказалось в его ладони – небольшой, немного помятый букетик полевых цветов с темно-фиолетовыми лепестками. Тидред стоял и молчал, не зная, что ей на это ответить.

– Благодарю, – наконец растерянно произнес он, вставляя букетик в петлицу, и добавил, чтобы не обидеть девочку: – Красивые.

Виока радостно похлопала в ладоши и взобралась в седло.

– Ну, чего стоишь? Поехали! Ведь тебе скорее нужно к герцогу!

Тидред вскочил на спину Ястреба, думая о том, насколько переменчиво женское настроение. Он уже чувствовал себя немного лучше, но тут о себе напомнил желудок.

– Сначала нам необходимо поесть и отдохнуть.

Червь пустил своего коня рысью, рядом с ним погоняла вороную довольная Виока.

Взгляд Тидреда изредка отрывался от поросшей редкой травой дороги парка и на время задерживался на небольшом букетике фиолетовых цветов, закрепленном у него на груди, а уголки губ будто сами собой норовили подняться вверх.

Глава 29

Оставив Виоку в гостинице "Золотая грива", а лошадей в конюшне, Тидред направился к господину Шейфе, чтобы заручиться поддержкой перед Его Светлостью герцогом Низиавенским.

Когда он появился в имении графа, тот, обнаженный по пояс, был занят тем, что на лугу перед воротами обучал с десяток подростков премудростям боя прямым одноручным мечом.

– Совсем плохо! – он выхватил у одного из учеников соломенный щит и поднял с земли один из лежащих на ней деревянных мечей. – Авен, не закрывай глаз при ударе. Я понимаю – страшно, часто больно, но никогда не делай этого. Вы, двое, бейте меня изо всех сил. А ты смотри мне в глаза.

Два паренька с удовольствием набросились на учителя, усердно пытаясь достать его мечами, а мускулистый граф, подставляя щит под тупые деревянные лезвия, двигался, как заправский танцор, впрочем, не уходя от ударов.

Тонкий и высокий, как боевое копье, ученик в синем камзоле, недовольно хмурил брови и внимательно наблюдал за тем, куда смотрит учитель во время этой схватки.

Некоторое время подростки увлеченно колотили по соломенному щиту Шейфы, а затем граф, увидев, гостя, обозначил два быстрых укола концом оружия в шеи атакующих и остановил учебный бой.

– Ланиз, – обратился он к одному из старших учеников, – продолжи за меня. Перекаты через голову. И не приведи Старец кто-нибудь из них потеряет меч.

Юноша, к которому он обратился, кивнул и принял у Шейфы учебное оружие.

– Господа, – сказал парень остальным подросткам, – прошу повторять за мной.

С этими словами он, взяв короткий разбег, прыгнул вперед и перекатился по земле, сразу вскочив, умудрившись не уронить меч и щит, которые держал в руках.

Червь смотрел на тренировку ребят и ему вспоминались его собственные, что он проходил в таком же возрасте. Правда они были намного жестче.

– Чему обязан? – граф вытер руки ослепительно белым полотенцем и протянул одну из них Тидреду.

– Я по важному делу, – сказал воин. – Что это за враги осадили твой двор?

Шейфа оглянулся и посмотрел на прыгающих подростков.

– А, дети местных дворян. Последнее время благородных тренируют мои бывшие ученики, но некоторых из них я обучаю лично по просьбе друзей Его Светлости. Так что за важное дело?

– Нужно, чтобы мы сейчас отправились к герцогу, где ты соберешь вместе всех офицеров, каких сможешь найти.

Граф посмотрел на него с подозрением.

– Что-то произошло?

– Произошло и произойдет. Чем раньше мы отправимся, тем будет лучше.

– Лучше для кого? – Шейфа принялся вытирать от пота шею.

– Для всех жителей города.

– Хорошо, тогда я тотчас прикажу подать нам карету.

Граф отбросил полотенце в сторону.

– Укиш! – крикнул он в сторону двора. – Немедленно подать сюда карету! И комплект свежей одежды! Я не могу предстать перед герцогом в таком виде!

В щели ворот показалось испуганное лицо слуги в белой ливрее и, что-то пролепетав, тут же спряталось обратно.

"Палач короля, – думал в это время Червь, наблюдая за Шейфой. – Что бы это могло значить? Я ни разу не видел у графа нездоровой тяги к топорам да и в колпаке представителей данной профессии он мной замечен не был."

Тем временем мастер оружейного боя города Лаезна переоделся и прицепил к поясу парадную шпагу.

– Я готов, – сказал он, закончив одеваться.

Карета Шейфы оказалась довольно удобным средством передвижения. Мало того, что мощные стальные рессоры приятно смягчили быструю езду по городской брусчатке, так еще и оказавшиеся на дороге пешеходы весьма охотно освобождали путь другу Его Светлости. Благодаря этому примерно через минут десять они оказались в имении герцога.

Еще минут пять потребовалось для того, чтобы объяснить причину столь поспешного появления Лерисару Низиавенскому и вот уже ко всем офицерским домам поспешили гонцы с посланиями.

Приглашенных встречал лично Тидред. После осмотра им прибывших, тех провожали в самый большой зал замка. Офицеров в Лаезне было много. Вскоре помещение было забито военными низких, средних и высоких чинов, начиная от многочисленных лейтенантов городской стражи и заканчивая двумя полковниками, коллегами отсутствующего в данный момент Бирама. По просьбе Тидреда прибыли даже сержанты, хоть они и не являлись благородными. Ну, да сейчас это было не важно. Гораздо важнее было то, что они являлись непосредственными начальниками многочисленных солдат и кто, как не эти вояки, могли доступнее донести до подчиненных то, что по просьбе Виоки должен рассказать им Тидред.

Наконец Червь закончил с осмотром прибывших и последним вошел в зал.

В противоположном от двери конце помещения возвышался небольшой помост. На нем, в креслах, расположились несколько наиболее именитых дворян Лаезна. Некоторые из них, во время осмотра Тидредом их благородных тел, пытались изобразить возмущение, но при вмешательстве самого герцога, успокаивались и давали оглядеть себя полностью. Лазутчиков среди них Червь не обнаружил.

Ни у кого из гостей не нашлось на теле какой-либо символики со знаками Кейола. У тех, что носили медальоны, в основном были изображения Ока Небесного Старца. В Лаезне хватало верующих.

Военным никто стульев не предложил, но они не роптали. Эти люди привыкли к трудностям и такие мелочи их не смущали. Они, не сговариваясь, сразу поделились на части по родам войск и выстроились навытяжку небольшими отрядами.

Потому, когда Тидред взошел на помост и стал между расположенными по бокам от него двумя рядами кресел, он почувствовал себя маршалом, принимающим военный парад. Шейфа, по обыкновению, занял место по правую сторону от герцога Низиавенского.

Лерисар поднял руку и шум в зале мгновенно стих.

– Господа, прошу вас внимательно выслушать господина Тидреда. У него есть информация, которую необходимо узнать каждому военному в городе.

Все взгляды обратились к стоявшему в центре помоста невысокому широкоплечему парню, с торчащей из-за спины рукоятью меча.

Червь глубоко вдохнул и обратился к присутствующим:

– Вам, понятно, интересно для чего сегодня здесь собрали такое количество офицеров. Дело в том, что, как вы знаете, в окрестностях Лаезна появились воины Тьмы. Сейчас они еще далеко, но скоро их стоит ожидать у стен города.

По залу прокатился гул голосов:

– Так мы всегда готовы биться!

– Да и паладины должны прибыть!

– Уж как-нибудь выдюжим!

Герцогу вновь пришлось поднять руку, призывая собравшихся к тишине.

– Возможно, – не стал спорить Тидред. – Но надеяться только на рыцарей Ордена было бы глупо. Я же хочу рассказать с чем именно вам придется столкнуться. Сначала информация для офицеров городской стражи. Вы должны знать, что в вашем городе находятся лазутчики врага.

Снова в зале послышались выкрики:

– Кто?

– Да мы их...

– Имена!

По креслам благородных так же пронесся легкий шепоток.

Тидред поморщился и, дождавшись, когда шум стихнет, продолжил:

– Я буду вам весьма признателен, если вы не будете меня перебивать. Итак, лазутчики. Вы их не видели и не увидите. По крайней мере до того момента, пока не сорвете с них это.

Червь вытянул руку вперед и поднял перед толпой костяной амулет на тонкой, металлической цепочке, который не так давно достался ему от убитого лэфа. Подержав его некоторое время в таком положении, он бросил ятир ас в первые ряды офицеров.

– Пусть каждый из вас внимательно рассмотрит эту вещь. Она необходима любой твари, пытающейся замаскироваться под человека в Инсадии. Вы должны быть готовы к тому, что то, что появится вместо стоящего перед вами солдата, купца, ремесленника, не будет тем, с чем вы когда-либо сталкивались до этого. Необходимо создать в Лаезне пункты пропуска и досматривать там всех граждан города. На всякий случай на каждом из них должен находиться отряд копейщиков и отряд арбалетчиков. Наконечники копий, так же как и болтов, должны быть посеребрены. Это обязательно, так как обычной сталью этих тварей убить трудно. Да, и учтите, что кто-то из этих существ может оказаться вашим ближайшим родственником или другом. Если увидите у кого-либо из знакомых такой амулет – вызывайте помощь и смело поднимайте его на копья. У обычного человека таких быть не может. Займитесь этим сразу, как только покинете замок. Теперь по обороне стен.

Червь обернулся к герцогу.

– Ваша Светлость, как скоро полковник Бирам будет в городе?

– Ему отдан приказ возвращаться в город еще вчера, захватив почти всех людей, – сказал Лерисар. – Он передал гонцом, что будет завтра утром. В замке Джавата останется пара сотен человек барона. Остальной люд прибудет в Лаезн с пехотой.

– Значит, вместе с людьми Бирама, мы имеем около восьми тысяч профессиональных солдат. Из сорока тысяч населения еще можно отобрать в ополчение треть, если поднапрячься – половину. Хотя, я рекомендовал бы стоять на стенах всем, кто может держать в руках оружие. Когда сюда ворвется враг – не пощадит никого.

– Неужели все настолько плохо? – раздался голос откуда-то от арбалетчиков.

– Все гораздо хуже, – ответил Тидред. – Чтобы вы ясно представили, с кем имеете дело, то я вам объясню. Многие из вас меня не знают, некоторым я знаком. Мне доводилось бывать у самого подножия Могильных Холмов и я хочу рассказать вам про врага. Того врага, с которым из вас вряд ли кто-то встречался.

Начнем с состава сил противника.

Во главе армии Тьмы стоит Круг или Сыновья Цашеса. Так называют самых могущественных и старых некромантов Темного Храма. Их единственная слабость – фанатизм. И он же их наибольшая сила. Они преданы своему богу настолько, насколько вообще может быть преданным кому-либо или чему-либо человек. Точнее, они были когда-то людьми. Сейчас это пропитанные магией существа, жрецы, верные представители Цашеса на Эргоне. Верховный Жрец обладает почти абсолютной властью на той стороне Могильных Холмов.

Немного ниже по вертикали власти стоят Магистры, командующие частями, если переводить на нашу систему, то что-то наподобие генералов. Обычно их пять и каждому из них подчиняется несколько сотен тысяч воинов. Так называемая Рука. Каждый из Магистров является Указательным Пальцем своей Руки. Ему подчиняются, по уменьшению: Большой, Средний, Безымянный и Мизинец. Это как полковник, майор, капитан и лейтенант у людей.

Как я уже говорил – количество Рук соответствует количеству Магистров или Указательных Пальцев.

Рука Силы – что-то наподобие городской стражи. Ее воины занимаются охраной и следят за порядком на территории Темного Храма.

Рука Безумия – на ней пленники, рабы, живой корм и все, что связано с приведенными со светлой стороны. Сюда входят пытки, отбор жертв и прочее.

Рука Разума – в нее включены маги, алхимики и некроманты рангом пониже, чем Сыновья Цашеса, ее члены не допущены в Круг. Эта Рука самая малочисленная. В ней не более четырех тысяч человек.

Рука Ярости – на ней разведка и диверсионная деятельность.

Рука Плоти – эти занимаются разнообразными тварями темной стороны и готовят их к битвам.

Рукам подчиняются Когти – части воинов с измененным сознанием. Они когда-то все были людьми, но после вмешательства в их разум из них сделали воинов, которые не ведают страха, не чувствуют боли и не нуждаются в отдыхе. Они безропотно идут туда, куда им говорят их командиры и делают то, что те говорят.

Высший командный состав после такой процедуры станет бесполезен и потому им оставляют разум, руководствуясь при отборе лишь преобладающими в их душе чувствами и умениями.

О бесчисленных тварях Цашеса я говорить не буду. Их слишком много, чтобы останавливаться на каждой в отдельности. Да и не дойдут они сюда, пока не разрушены храмы Небесного Старца. Появиться может одна-две, да и то ночью.

Тидред замолк. В зале стояла гробовая тишина.

– И всех их следует ждать под нашими стенами? – раздался из левого края кресел на помосте скрипучий голос знакомого ему казначея.

– Нет. Не всех. Думаю, несколько тысяч воинов, одного мага и пару сотен тварей, называемых Псами. Они у них вроде боевых собак, но гораздо больше и сильнее.

– Однако же вам недавно, как мы знаем, удалось убить их предводителя, после чего они стали на месте и никуда не двигаются, – сказал герцог. – Может и в этот раз просто устранить командующего?

– В прошлый раз я натолкнулся на него совершенно случайно, когда он отъехал от основных сил с небольшим отрядом воинов. Мне просто повезло.

Червь не стал говорить, что тот командующий сам подошел к нему, так как они с ним давно были знакомы, а он раньше сам командовал этим предводителем.

– Повторить такое не удастся. Мало того, что главный над воинами хорошо охраняется, кроме этого каждый Палец является великолепным бойцом. И я предполагаю наличие в будущем с ним рядом минимум одного мага.

– Что же нам делать? – спросил толстый воевода, непосредственный командир трех местных полковников.

– Драться. Защищаться и ждать помощи от Храма Старца.

– Но у них маг...

– Заметите на поле битвы точку, из которой в сторону стены летят огненные шары или что-нибудь подобное – метайте туда все снаряды из ближайших баллист. И не ослабляйте этот град камней даже если все черные рыцари подойдут к стенам. Пока маг вынужден защищаться – он не может атаковать. А для того, чтобы пробить стены ему необходимо подойти достаточно близко. Как раз на расстояние выстрела из катапульты средней мощности.

– Это все?

– Пожалуй стоит упомянуть еще кое-что. Если в то время, когда рыцари Темного Храма подойдут к стенам на расстояние полета стрелы, кто-нибудь из солдат на стене посреди ночи решит, что он в безопасности, то это будет самой большой его ошибкой. И последней в его жизни. Пальцы Рук – отлично тренированные воины. Настолько хорошо, что один из них может провисеть на городской стене несколько часов без всяких приспособлений в сильнейший ливень, а после, в удобный для него момент, влезть наверх и вырезать отряд ваших бойцов. А если ему повезет, то и не один.

Все, я закончил. И прошу вас не питать иллюзий – я не приукрасил ничего в своем рассказе о силах, с которыми придется столкнуться защитникам Лаезна.

После окончания речи Червя тишина воцарилась надолго и никто первым не решался прервать молчание. Наконец из своего кресла поднялся герцог Низиавенский.

– Я думаю, что все услышали и серьезно восприняли то, что поведал нам господин Тидред. А теперь я прошу всех разойтись и приниматься за работу. Создание пикетов для выявления лазутчиков считаю сейчас делом наиважнейшим. Господа полковники, вы останьтесь.

Военные организованно потянулись к выходу, негромко переговариваясь между собой, и только двое офицеров остались стоять на месте.

Лерисар жестом подозвал их к сидящим аристократам и знать города Лаезна принялась держать совет.

Тидред отошел к Шейфе.

– Великолепная речь, – сказал граф, – Думаю то, что ты рассказал, нам очень пригодится.

– Надеюсь, – ответил Червь. – А теперь, когда я сделал то, что считал нужным, я вас покину. Пока враг не подошел к стенам вы разберетесь с делами и без меня. Стройте укрепления, запасайтесь провизией, набирайте ополчение. Присоединюсь к вам когда на горизонте появится первый отряд в латах черного цвета. И скажи герцогу, что у Лаезна есть примерно дня три на подготовку к штурму. Слуги Цашеса злы на меня за убийство одного из своих людей и потому появятся раньше, чем я думал.

И, попрощавшись с графом, Тидред удалился из зала, оставив не заметивших его ухода благородных обсуждать детали будущего сражения.

Глава 30

Червь сидел на террасе гостиницы и читал книгу. Это был толстый старинный фолиант в обложке из потрескавшейся с годами телячьей кожи и назывался он "Города Инсадии. История развития". Автором книги являлся некто отец Арамий, священник, живший в прошлом столетии при дворе короля Задея Просветленного. Труд этого почтенного служителя Ордена Небесного Старца показался воину довольно занимательным и он уже прочел более четверти тома, когда заявился Шейфа.

Тидред услышал шаги и отложил книгу в сторону, отметив место, где закончил чтение, узорной закладкой. Он поздоровался с графом и предложил ему присесть рядом, на плетеную лавку с высокой спинкой.

– Как дела в городе? – спросил Червь. – Есть новости?

– Есть, – Шейфа с молчаливого согласия хозяина взял со столика, на котором лежала книга, кувшин с вином и налил себе выпить в одну из пустых серебряных кружек. – На пяти постах были обнаружены твари, о которых ты упоминал в замке. Когда у них с шей были сорваны амулеты двое из горожан превратились в какие-то кучи грязи, двое лопнули, как мыльные пузыри, а вместо последнего появилось такое же гигантское насекомое, как то, что ты убил у магазина господина Бакая. Первых порубили мечники, двое исчезли сами, а последнего проткнули копьями. Погиб один из солдат. Тварь оторвала ему голову.

– Я говорил – будьте осторожнее.

– Тебя никто не винит. Парень сам виноват. Молодой был, горячий. Вперед всех полез на гадину.

– Как Виока?

– О, выше всяких похвал, – Шейфа улыбнулся. – Она указала на трех из пяти тварей еще раньше, чем до них дошла очередь. Пришлось вызывать их будто по важному делу из общей толпы горожан в отдельную комнату, где и упокоить. Сейчас она на одном из северных постов. Неутомимая девочка.

– Да уж, – проворчал Тидред. – Вообще-то она сейчас должна учиться, но, раз дело того требует, то почему бы и нет. Да и если она вбила себе что-то в голову – ее не остановить.

После собрания в замке герцога, Виока, отпросившись у Червя, под предлогом того, что может помочь городу, принялась бегать по Лаезну, пытаясь высмотреть среди горожан хоть кого-то, отличавшегося обликом от человека. И, судя по рассказу графа, неплохо в этом преуспела.

– Ладно тебе! – Шейфа хлопнул товарища по плечу. – Почистим город от лазутчиков Тьмы и вернем тебе ее обратно. Целой и невредимой. Девочку никто к тварям не подпускает ближе, чем на двадцать шагов.

– Я ей и сам сказал к ним не приближаться. Что слышно о черных рыцарях?

Шейфа посерьезнел.

– Именно поэтому я к тебе и пришел. Разведка донесла, что они выдвинулись к городу. И их стало намного больше.

– И сколько?

– Придут – посчитаем. Пока это сделать не удалось. К завтрашнему утру должны быть здесь. Стены Лаезна напоминают ульи – люди, уже проверенные на постах, строят укрепления, устанавливают баллисты, таскают камни. Умирать никому не охота.

– Орден?

– Отправили уже более десяти птиц. Ответа нет до сих пор.

– Скорее всего утром ждать нападения не стоит. Хоть Темный Храм и использует людей для сражения днем, так как твари активны только ночью, но удобнее им будет начать после захода солнца.

Шейфа ненадолго задумался, а затем предложил:

– Не хочешь прогуляться и посмотреть на подготовку Лаезна к штурму?

На город опускались сумерки, продолжать чтение при свете факелов Тидреду не хотелось, а потому он встал с лавки и повесив на спину ножны с мечом, ответил:

– Можно. Заодно проведаю ученицу.

К вечеру на улице поднялся довольно сильный ветер и Червь пожалел о том, что не взял плащ. Больших неудобств это не доставляло, но создавало некоторый дискомфорт. Потому Тидреда порадовало то обстоятельство, что граф прибыл к гостинице на своей карете.

Через несколько минут они подъехали к южной стене города.

Так как нападение вероятнее всего ожидалось именно с этой стороны, то и работы здесь велись наиболее усердно. Еще на подъезде к стене бросалось в глаза переплетение лестниц и веревок, по которому резво бегали огоньки факелов. Когда карета остановилась, Червь увидел, что это многочисленный люд подавал наверх различные камни и наполненные чем-то ведра.

– Смола и масло, – ответил граф на его молчаливый вопрос. – Что-то пойдет в котлы, что-то на снаряды к баллистам.

– Ворота?

– Все ворота города завалены каменными глыбами и удержат врага не хуже самих стен. Это сделали сразу же, как только в Лаезн зашел последний крестьянин с окрестных земель.

– Разумно, – заметил Тидред. – Много воинов сейчас на стенах?

– Половина дежурит, половина отдыхает в казармах. Большинство из них солдаты, что вернулись с Бирамом. Хотя бы короткий отдых им необходим. Они выбились из сил, спеша прибыть в город как можно скорее.

– Ты говорил, что городская стража обнаружила пятерых лазутчиков. А не произошло ли в это время ничего важного на самих стенах?

– Тихо, как в могиле, – ответил граф. – Солдаты скучают на постах.

И тут, будто издеваясь над его словами, со стены до них донесся крик:

– Тревога! Лазутчики!

За разговором Червь и Шейфа преодолели по широкой лестнице половину расстояния, отделяющего их от верха стены, а услыхав истошный вопль часового, не сговариваясь, перешли на бег.

Когда они, обнажив один меч, а второй шпагу, взбежали на стену, то увидели стоящую полукругом группу стражников, направившую наконечники копий на троих человек, прижавшихся к одному из квадратных каменных зубцов.

Яркий свет многочисленных факелов позволял разглядеть лазутчиков во всех подробностях. Больше всего посреди троицы выделялся мужчина огромных размеров, обнаженный по пояс и весь перемазанный грязью. Двое других были обычного среднего роста, но также совершенно не имели на теле чистых участков.

Один из тех, что поменьше, пытался что-то сказать окружившим их воинам, но за стоящим шумом не было слышно ни слова.

– Всем молчать! – громкий приказ Шейфы больно ударил по барабанным перепонкам находившегося рядом Тидреда. – Стоять! Кому говорю!

Занесшие было уже для удара копья солдаты разом замерли.

– Кто такие? – спросил граф у пленников. – Оружие сдать! Одежду и тела к осмотру!

– Господин Шейфа! Господин Шейфа! – сделал шаг вперед человек, до этого пытавшийся говорить со стражниками. – Это же я – виконт Пинцо! Вы что же, не узнаете меня? И у нас нет оружия.

– Ксинар? – поразился граф, пытаясь рассмотреть говорящего через слои грязи. – Мы думали, что вы погибли! Это на самом деле вы? А кто эти люди с вами?

– Да, как видите я жив, – парень с облегчением выдохнул. – И почти цел. А это мои слуги, Ривлок и Курсель. Точнее один из них телохранитель, но это не важно. Граф, скажите, что с моей семьей? С Аглевией?

– С ними все хорошо, насколько я знаю, – ответил Шейфа. – Они покинули Лаезн еще три дня назад и сейчас находятся где-то на пути в Седер. Но не будем же мы обговаривать это здесь.

Он махнул рукой и солдаты убрали копья.

Тидред же, несмотря на грязь и шрамы, густо покрывавшие лицо, сразу узнал стоящего у зубца гиганта и потому убирать меч не спешил. Ривлок тоже выделил его взглядом из толпы солдат и они смотрели друг на друга, не обращая внимания на окружающих.

– Вам необходимо привести себя в порядок и рассказать мне где вы пропадали так долго, – продолжал Шейфа. – А сейчас, все же, позвольте солдатам вас осмотреть. Простите, виконт, но слуги Тьмы очень коварны, в чем нам совсем недавно пришлось убедиться.

Через некоторое время, позволив воинам на стене и одному из слабых гарнизонных магов осмотреть себя, хромающий виконт и его слуги спустились со стены. Граф повел их к своей карете. Тидред с обнаженным мечом шагал сзади.

По просьбе Ксинара они отправились в его пустующее сейчас имение. Червь обратил внимание, что невзирая на внешний вид троицы и сословие отдельных ее представителей, Шейфа спокойно усадил их в карету. Гигант еле втиснулся на место рядом с другим слугой, тощим человеком с заостренной мордочкой, и оказался прямо перед Тидредом. За все время пути он не проронил ни слова. Червь также не торопился нарушить молчание, лишь крепче сжимая рукоять вернувшегося в ножны и лежащего теперь на коленях меча.

Виконт же обсуждал с графом произошедшие в городе события, не закрывая рот ни на секунду. Шейфа поддерживал разговор, терпеливо отвечая на многочисленные вопросы юноши и, в свою очередь, интересуясь тем, что происходит на отдалении от Лаезна.

Как только они прибыли в имение Пинцо, Ксинар отправился в купальню, указав Ривлоку и Курселю место омовения в домике для прислуги. Шейфа, по пути узнав от виконта некоторые волнующие его подробности, поспешил с докладом к Лерисару Низиавенскому, крестьянин Курсель отправился купаться, а Тидред и Ривлок остались вдвоем в просторной гостиной дома.

Некоторое время они молчали, не спеша начинать разговор. Наконец, удостоверившись в том, что их никто не услышит, Червь первым задал вопрос:

– Что привело тебя в этот город, Ривлок?

– Я сбежал, – простодушно ответил гигант. – И перестань хвататься за свой меч. Я не подослан к тебе Цашесом. Ты всегда мог прочитать мои мысли. Так посмотри их и увидишь, что можешь мне доверять.

Тидред осторожно приблизился к другу и всмотрелся в его глаза. Несколько секунд он провел за изучением разума Ривлока и, наконец, отвел взгляд.

– Ты чист. И даже поставленный мною блок еще цел. Расскажи, что произошло и почему ты тут? Откуда эти шрамы, что покрывают твое лицо?

– Не только лицо, – хмыкнул гигант. – Все тело также. Они появились благодаря тебе и твоему ментальному блоку. Когда ты унесся от Заавлеша, бегая по Спорным Территориям, как заяц, меня отволокли к Свергу. Это его работа. Они не смогли забраться мне в мозг и применили старые добрые пытки.

– Извини, – слова друга смутили Тидреда. – Прошло много времени и я не смогу убрать их.

– Да ладно, – Ривлок провел ладонью по лицу. – Что такое шрамы для воина? Прекрасное средство для устрашения врагов. Лучше скажи как ты оказался в Лаезне?

– Плыл по реке.

– Умно. Так вот почему воины Парраса, посланные за тобой, потеряли твой след сразу за Каменным Мостом. Ну он и бесился тогда.

– Ты знаешь почему пустоголовые забрели так далеко от Спорных Территорий? – спросил Червь.

– Верховный Жрец приказал. Обещает большую войну через год. Сейчас атакованы почти все города приграничья. Но это лишь отвлекающий маневр, чтобы как можно больше лазутчиков пробралось на Светлые Земли.

– Я так и думал. Заавлеш плохо разбирается в военном искусстве. Война начнется не раньше чем лет через пять.

– Уверен?

– Да. Светлые сейчас очень сильны. За последние годы не было каких-либо существенных конфликтов и они скопили достаточно сил.

– Ну, – Ривлок пожал плечами. – Хозяин приказал и Заавлеш из кожи вон лезет, желая выполнить его волю. Интересно, что заставило Цашеса объявить войну? Сколько столетий ограничивался локальными стычками, а тут – на тебе.