Текст книги "Червь Могильных Холмов (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Шейфа ловко отскочил в сторону, уворачиваясь от летящей ему в лицо кромки треугольного щита.

Тварь выдернула свое оружие из почвы и круговым движением попыталась достать юркого противника. Шар снова пролетел мимо цели, не достав лишь немного и по инерции немного развернув массивное тело. Узкий клинок шеста графа тут же ударил в подставленный открытый бок. До людей на стене донесся глухой звон. И вновь Шейфа едва успел отпрыгнуть от чуть было не доставшей его руки со щитом.

В такой манере бой продлился несколько минут – граф выбирал момент и бил в незащищенные точки на теле противника, а тварь, будучи уверенной, что оружие человека не в состоянии нанести ей вреда, пыталась зацепить неуловимого врага. Теперь Тидред понял почему Шейфа оделся так легко, идя на поединок. Неповоротливый представитель воинства Тьмы просто не мог достать его при всем своем желании, как ни старался.

– Это не может продолжаться вечно, – пробормотал Ривлок. – Рано или поздно граф устанет и этот гад убьет его.

– Мы ничем не можем ему помочь, – обернувшись, с досадой в голосе сказал Червь другу. – Он даже не знает, что бьется не с человеком. Остается только ждать и наблюдать за тем, как Шейфа храбро закончит свой земной путь.

Внезапно вокруг пронесся многоголосый шум. Будто от разочарования застонала разом вся стена. Тидред вновь обратил взгляд к участникам поединка и вовремя заметил причину всеобщего недовольства.

Твари видимо надоело гоняться за ловким воином и, выждав подходящий момент она сделала то, чего от нее не ожидал граф. Когда Шейфа в очередной раз отскочил от врага подальше, ожидая, что воин Тьмы снова попытается достать его монгерштерном, чудовище со страшной силой метнуло в сторону графа свой щит. Мастер оружейного боя города Лаезна не успел уклониться от летящего снаряда и лишь выставил вперед древко своего оружия, прикрыв лицо. Червь подумал, что от такого мощного удара рукоять разлетится в щепки, но как ни странно она выдержала, щит отскочил, а сам граф, не удержавшись на ногах, упал наземь.

Воодушевленная успехом тварь опрометью бросилась к нему, раскручивая монгерштерн над головой уже обеими лапами. Со всего размаха шар полетел вниз.

И полностью зарылся в землю.

Шейфа вновь успел уйти, откатившись вбок, вскочил и в который раз лезвие его оружия безрезультатно звякнуло о крепкую шкуру чудовища.

Снова затянулась однообразная схватка. Но если тварь не проявляла совершенно никакой усталости, то граф уже двигался гораздо медленнее, чем в самом начале поединка. Стало ясно, что и неожиданный удар щитом не прошел для него даром – он заметно прихрамывал и часто останавливался, пытаясь выровнять дыхание.

Отбежав от противника подальше, граф обернул к нему лицо, следя за движениями, и вдруг споткнулся, упав на одно колено. Он тяжело задышал и попытался подняться. Не получилось. У Шейфы даже не хватило сил удерживать оружие, руки, сжимавшие его, бессильно опустились.

До людей на стене донесся отдаленный крик предводителя стоявшего под их городом войска. Неутомимое чудовище, услыхав одобрительные вопли хозяина, ринулось добить ослабевшего противника. Вновь взлетел вверх черный колючий шар и направленный вниз двумя могучими лапами устремился к безвольно свесившейся на грудь голове господина Шейфы.

Тидред окинул взглядом воинов на стене, замерших в ожидании страшного удара.

Герцог Низиавенский хмуро и сосредоточенно смотрел за идущей внизу схваткой двух бойцов. На лицах окружающих застыло такое же серьезное выражение озабоченных исходом боя людей. Только Виока, развернувшись, присела, опершись спиной на один из каменных зубцов, и спрятала лицо в ладонях, не желая смотреть на размозженную голову графа. Все это Червь отметил за доли секунды и мгновенно вернулся к происходящему внизу.

Стоящий неподалеку лысый рыцарь подался вперед всем телом, предвкушая последний, решающий удар его воина, заканчивающий этот затянувшийся поединок, тварь, собрав все свои силы, опускала шар монгерштерна на так удобно подставленную ей голову, люди на стене как по команде затаили дыхание, а Шейфа…

А Шейфа, внезапно распрямившись упругой пружиной, одним движением грациозного кота обогнул падающее на него оружие и, когда тяжелая колючка почти коснулась земли, с размаху ударил лезвием по выступающей из ладони чудовища части рукояти.

Тварь замерла, с удивлением провожая взглядом выпорхнувший из лапы монгерштерн. Граф же, не теряя времени, сделал два быстрых оборота вокруг своей оси и нанес резкий и мощный рубящий удар по обратной стороне колена противника. Чудовище припало на подкосившуюся ногу. Повторно совершив двойной круговой поворот, Шейфа поразил и второе колено тем же способом, что и первое. Непробиваемая шкура твари осталась целой, но сила ударов графа была таковой, что подогнувшиеся ноги не выдержали веса собственного тела и воин Тьмы рухнул на колени, став на мгновение одного роста с противником. Граф змеей скользнул к твари и, стоя позади, накинул на толстую шею древко своего оружия, изо всех сил прижав его к горлу. Скорее всего ему казалось, что он попал в щель под шлемом рыцаря.

– Граф что, думает задушить это чудовище? – недоверчиво произнес удивленный Ривлок. – Заведомо бесполезное занятие.

Но душить тварь у Шейфы намерения не было. От внимательных глаз Тидреда не укрылись разошедшаяся в стороны рукоять и блеснувшая между частями древка серебром полоса металла. Рывок. Мгновение – и зубастая голова, отделившись от шеи, подпрыгнула в воздух, разбрызгивая крупные черные капли крови. Приземлившись совсем рядом со стоящим на коленях обезглавленным телом, она перекатилась, явив на обозрение свои многочисленные клыки. Граф оттолкнул труп твари от себя и то, что осталось от бывшего при жизни таким грозным врага, растянулось у ног победителя.

Увидев, с кем на самом деле сражался их воин, люди вокруг Тидреда пораженно замолкли. Несколько мгновений стояла гробовая тишина, а затем по городской стене прокатился торжествующий рев. От вражеского войска эхом донесся вой приведенных на эти земли Псов Гибели.

Шейфа замер на месте, держа оружие в руке, опираясь на землю одним из боковых стальных лезвий. Части хитрой рукояти он вернул на прежнее место, спрятав от взглядов потайное серебряное.

После смерти твари иллюзия рассеялась, и сейчас граф мог наблюдать ее истинный облик. Издалека не было понятно – произвело ли на него хоть какое-то впечатление это внезапное превращение.

Стоявший в стороне бритоголовый что-то гневно выкрикнул Шейфе и выхватил из набедренных ножен метровый стальной серп.

Будто только и ждавший этого, герцог Низиавенский громко произнес короткую команду лучникам. Тут же между графом и рассвирепевшим черным рыцарем вырос ряд длинных стрел с красным оперением. Лысый посмотрел наверх, зло сплюнул под ноги, развернулся и быстрым шагом направился к своему войску.

Господин Шейфа, в свою очередь, бодро зашагал к опущенному мосту, не выказывая при этом ни малейших признаков усталости, которую он недавно так усиленно демонстрировал, да и хромота куда-то пропала.

Когда граф поднялся на стену его чуть не задушили в объятиях. Герцог первым обнял своего друга, не обращая внимания на то, что он весь измазан в чужой и такой чуждой всему живому крови. Едва Лерисар отпустил воина, на него налетели остальные аристократы, обнимая, хлопая по плечам, говоря слова восхищения и благодарности.

– Да, не зря этот человек занимает свое положение, – тихо пробормотал Тидред. – Прекрасный поединок. Да еще граф привел своей неожиданной победой Парраса в бешенство. Это, скажу, меня особенно радует.

– И он хорош, да заберет меня Старец! – воскликнул Ривлок. – Как он его, а?

Червь быстро осмотрелся, но в окружающем радостном шуме их вряд ли кто мог услышать. И, все же, он счел нужным сделать другу замечание:

– Ривлок, следи за словами. Трудно запомнить, что на этой стороне имя Бога Света не является ругательством?

– Все-все! – гигант примирительно вскинул руки. – Не, ну до чего же он хорош! Почти как ты.

– Почти, – согласился Червь. – Ладно, пойдем поздравим его тоже, что ли. Да и предупредить надо.

Они протиснулись сквозь толпу к принимающему благодарности Шейфе.

– И стоило так рисковать? – спросил Тидред. – Должен тебе сказать, что их предводитель не сдержит своего обещания.

– Ну, я не настолько наивен, чтобы верить слугам Тьмы, – ответил граф, стирая поданной кем-то тряпкой с кольчуги пятна черной крови убитой им твари. – Так и знал, что от них стоит ожидать любой подлости. Потому и прихватил с собой немного острого серебра. Я предполагал, что драться со мной будет не человек.

– Тогда ты очень проницателен. Если ты знал, что они не выполнят обещанного, а в любом случае нападут сегодня ночью, то зачем вообще стоило соглашаться на этот поединок?

– Тидред, – простодушно улыбнулся Шейфа, – все просто – они не выставили бы против меня слабого противника. А такой удачной возможности лишить их одного из сильнейших бойцов упускать было нельзя. Этим я хоть немного помог защитникам города. Только и всего.

– Да и никто не рисковал так сильно, как вы думаете, – сказал слышавший их беседу Лерисар. – Граф лучший боец из всех, кого я знаю. Пойдем, тебе нужно привести себя в порядок и отдохнуть. Ночь предстоит тяжелая.

И он увел Шейфу в сопровождении ликующей свиты, оставив Тидреда и Ривлока в недоумении.

– Выходит они продумали все с самого начала, – хохотнул гигант. – Теперь понятно отчего герцог был так спокоен. Он знал на что способен его боец, а вот мы нет. Это послужит нам неплохим уроком. В следующий раз не будем относиться к Светлым так снисходительно.

Тидред взглянул на друга, вновь желая ему напомнить о том, чего не следует говорить при людях, но промолчал и пошел к сидящей у каменного зубца Виоке.

– Ты как, нормально? – спросил он. – Все закончилось хорошо.

– Я знаю, – девочка подняла лицо и посмотрела ему в глаза. – Тидред, мы умрем сегодня?

– Что? – удивился Червь. – С чего ты взяла?

– Ну, они же нападут сегодня. Я так думаю. Их главный, когда уходил, был очень разгневан.

– Да пусть злится сколько хочет, – Червь помог ей подняться. – Нападут, это верно. Но мы выдержим. А вот тебе тут не место, так что возвращайся в гостиницу. В свободное время я исписал знаками одну из твоих учебных книг. Учитывая сложившуюся ситуацию, там пока только боевые и целительные заклинания. Не все, но наиболее нужные. Пояснение к каждому тоже есть. Садись, учи и ни на что не отвлекайся, что бы ужасного в городе не происходило. Если дело станет совсем худо – я приду забрать тебя. Ты меня поняла?

– Но…

– Так, хватит! – Тидред взял Виоку за плечи и чувствительно встряхнул. – Делай то, что я сказал. И ничего не бойся. С тобой все будет нормально.

– А с вами?

– И с нами.

– А…

– А увижу тебя здесь еще раз, – перебил ее воин, – накажу. Все, иди давай.

Червь легонько подтолкнул девочку к лестнице и та медленно направилась к ней, понурив голову.

– Ну что, господа, – послышался за спиной голос Ксинара, – можно отправляться домой? Граф Шейфа подарил нам еще одну спокойную ночь и мы все должны быть ему за это благодарны.

– Вы совсем молоды, виконт, – сказал ему Ривлок. – Еще верите на слово людям. И нелюдям. На некоторое время о покое точно можете забыть. Хотя многие его обретут уже сегодняшней ночью.

– Зажечь факелы! – раздался громкий выкрик караульного офицера.

И, вторя ему, по стене прокатились удаляющиеся крики:

– Зажечь факелы! Зажечь факелы!

Действительно, уже стемнело и через какой-то час без огня разглядеть что-то станет трудно.

– Поднять мост! – донеслось с надвратной башни.

Где-то вдалеке заскрипело дерево, лязгнули тяжелые цепи.

Тидред подошел к расположившимся неподалеку от него у одной из широких бойниц виконту, Ривлоку и Курселю.

– Готовьте оружие, и выбирайте подходящий участок стены, – сказал он юноше, подтверждая слова друга. – Сейчас здесь будет очень жарко.

Глава 37

Червь вглядывался в сгущавшуюся тьму. Скопившиеся вдалеке от города черные рыцари все еще не предпринимали попыток штурма, хотя со времени поединка уже прошло не менее получаса.

– Что-то не так, – сказал он тихо, обращаясь к самому себе. – Паррас никогда не отличался большим терпением.

Слева от него стоял молчавший и задумавшийся о чем-то Ривлок, справа, через пяток воинов, расположился молодой виконт Ксинар де Пинцо. Курсель, старавшийся не терять из виду нового хозяина, находился рядом с ним.

Солдаты на стене заняли свои посты и заметно скучали. Кто-то молча чистил оружие, со стороны других слышались негромкие разговоры. Ожидание боя тяготило этих людей больше, чем если бы им уже пришлось сражаться.

На стене вновь появился герцог со свитой. В полном боевом облачении Лерисар Низиавенский давал распоряжения высшим офицерам. От пестрой группы знати отделилась знакомая фигура в белых латах и направилась к Тидреду.

– Что-то они не сильно торопятся, – сказал, подойдя, Шейфа. – Ты уверен, что все начнется именно сегодня?

– Уверен, граф, – ответил Червь и, в свою очередь, задал вопрос: – Скажи, с какой стороны защита города наиболее слаба? И можно ли положиться на тех, кто командует воинами на других стенах?

– Да, вроде, везде одинаково, – в задумчивости почесал бороду недавний победитель поединка. – Здесь – полковник Бирам, воевода Лаезна Катрел и, конечно, сам герцог, на восточной стене распоряжается полковник Алеогир, на западной – полковник Фиттош, северную же отдали под командование майору Жасбаку. Все они благородные господа из достойных дворянских родов и опытные военные. Вместе с ополчением нас больше, чем нападающих. Правда, если учесть их не утомляемость... Но я все равно надеюсь на лучшее. А что?

– Ты говорил, что вы отправляли в Орден десять почтовых птиц, но все письма остались без ответа? – невозмутимо продолжил допрос Тидред.

– Да, это так, – подтвердил граф. – Уже больше десятка. А к чему эти вопросы?

Червь хотел было ответить, но случайно уронив взгляд на поле за стеной, твердо произнес:

– Скажи людям у баллист, чтобы сейчас же начали бить по пятнам света!

Шейфа глянул туда, куда смотрел Тидред и увидел, что в рядах черных рыцарей, на почтительном расстоянии друг от друга, появились тускло светящиеся круги диаметром в несколько шагов.

Он понял все без лишних слов и, бросившись к ближайшей катапульте, закричал:

– Баллисты к бою! Стреляйте по огненным кольцам! Немедленно!

В расчетах катапульт поднялась суета и через несколько секунд первый тяжелый камень по высокой дуге отправился в сторону противника, а затем все имеющиеся на стене баллисты и требушеты заработали с частотой арбалетов. Они не успели совсем немного. От светящихся в поле кругов отделились огненные сферы и медленно поплыли к городу.

На подлете к стене они набрали скорость спущенной с тетивы стрелы и две из них, не достигнув верха, врезались в каменную кладку с ужасающим грохотом. Во все стороны полетели осколки булыжников. Одной из огненных сфер повезло больше и она обрушилась на защитников. То место, куда рухнул яркий шар, объяло ревущее пламя.

Солдаты метались в панике, отчаянно пытаясь сбить огонь с вспыхнувшей одежды, вокруг раздавались громкие вопли раненых. Удар магической сферы убил более двух десятков человек. Те, кого не зацепило, бегали с ведрами воды, заливая горящие участки. В воздух поднимались клубы густого дыма.

«Три мага, – подумал оставшийся невредимым Тидред, глядя вниз. – Паррас привел под стены города сразу троих магов. Перестраховался, гад. В свое время я взял Сигварию с одним, а она была покрупнее.»

Черные волны вражеских воинов двигались к Лаезну, оставив на расстоянии лишь три небольшие группы, в центре которых сейчас возвышались прозрачные защитные купола, переливавшиеся яркими разноцветными огоньками. Настенные баллисты не давали магам ни мгновения на передышку, осыпав тех градом камней и огромных копий. Воины, занятые у метательных оружий, поняли чем им грозят эти светлые пятна в поле и теперь старались вовсю.

Некоторые не долетевшие до цели снаряды либо срикошетившие от них падали в гущу войска черных рыцарей, которое начало обтекать город, беря его в кольцо. Стало ясно, что уже через непродолжительное время Лаезн будет полностью окружен.

Червь знал, что пустоголовые не используют осадных башен, надеясь лишь на длинные лестницы и разрушительную силу магии. Он подскочил к Шейфе, все еще стоящему у одной из катапульт и произнес тоном главнокомандующего:

– Слушай меня внимательно и слово в слово передавай солдатам все, что я скажу.

Увидев, что граф оторвал взгляд от гасящих пламя людей и готов его слушать, Червь быстро заговорил:

– Все воины, которые полезут сейчас на стены, закованы в отличную броню. Защитникам – убрать мечи, они против нападающих бесполезны. Те, кто посильнее пусть хватают чеканы, булавы, молоты и тяжелые топоры. Дробить, пробивать доспехи таким оружием проще. Арбалетчикам использовать только бронебойные болты, лучникам – стрелы с узким наконечником. Эти латы слишком прочны для обычных широких. Кто послабее пусть берут копья, рогатины, пики, крюки на длинной рукояти. Не нужно даже стремиться убить противника, достаточно сбросить его вниз. При падении с такой высоты не выживут даже они. Пусть никто не пытается ранить нападающих. Это их не остановит – боли они не чувствуют.

Шейфа громко выкрикивал команды, точно повторяя за Тидредом все, что тот говорил. Офицеры передавали их дальше по стене.

Наконец солдатам удалось полностью загасить пламя. Места убитых и раненых заняли здоровые воины.

Червь закончил и поспешил обратно на свое место, рядом с Ривлоком.

– Три мага, командир, – сообщил ему гигант то, что Тидред уже знал. – И, судя по всему, не из слабых.

– Видел, – раздраженно ответил Червь. – С каждым разом Заавлеш удивляет меня все больше и больше. Не пожалел же, урод, своих умельцев. Раньше их так далеко не отпускал. Хотя, возможно он просто уверен в победе.

– Мне кажется, что в будущем нас ждет многое из того, чего мы не видели ранее.

– Ты прав, друг. Ну что, готов помахать своим топориком?

– А то! – Ривлок влюбленным взглядом посмотрел на новое оружие. – Жду не дождусь когда первые пустоголовые взберутся на стену.

– Ты понимаешь, что ни один увидевший тебя воин не должен уйти живым? Не то Цашес направит к нашим скромным персонам всех своих свободных тварей.

– Обижаешь, командир, – возмущенно просипел гигант. – Когда от меня кто-то уходил?

– Вот и славно, – одобрительно кивнул Тидред. – Что же, магов прижали основательно, остается лишь ждать когда нападающие засыплют ров. Гляди-ка, уже тащат щиты.

Свет от упавших остатков не долетевших до верха огненных сфер, позволял видеть, как черные рыцари, идущие в первых рядах, по двое держали перед собой огромные деревянные щиты, обитые медью. Червь знал, что идущие следом воины сейчас несут тяжелые камни, для того, чтобы сбросить их в ров. Раз за разом будет повторяться это действие до тех пор, пока неутомимые пустоголовые не пройдут к стене по вытеснившим воду булыжникам.

– Тидред, – обратился к нему Ривлок, указывая на яркие круги, в центре которых находились маги, – ты не хочешь попытаться с этим что-нибудь сделать? Они могут оказаться для нас существенной проблемой, когда у защитников закончатся заряды.

– В поле это не составило бы большой проблемы, – ответил Червь, тоже глядя в ту сторону. – Но едва я выйду за ворота меня задавят числом. Да и нельзя мне туда. Я тебе уже объяснял почему.

– А отсюда?

Тидред задумался на мгновение, потом его хмурое лицо просветлело и он, улыбнувшись, сказал:

– Слушай, а ведь и вправду есть идея. Знаешь чем плохи темные маги?

– Чем?

– Тем, что они ожидают удара только светлым заклинанием. Одного, я, пожалуй, смогу убрать на расстоянии без ущерба для себя. Виконт! Подойдите, пожалуйста, сюда!

Несмотря на всеобщий гомон, Ксинар услышал как его окликнули и подошел. Курсель появился вместе с ним.

– Да, господин Тидред?

– Скажите, вы хорошо стреляете?

– Не очень, – признался, засмущавшись, юноша. – Если взять мишеней десять, то ближе к центру попаду лишь в половину. Но я решил, что учитывая плотность толпы внизу слишком хорошо стрелять не нужно и помощь моя лишней не будет.

– В таком случае одолжите на время ваш лук.

Де Пинцо без разговоров протянул требуемое.

– Курсель, – сказал Червь, – а ты беги-ка к графу и скажи ему, чтобы перестали расстреливать один из защитных куполов, все равно какой. Если спросит почему – сошлешься на меня.

Крестьянин взглянул на Ксинара и, получив одобрительный кивок, сорвался с места.

– Дайте мне одну из ваших стрел, – Тидред попробовал натянуть тетиву лука и остался доволен результатом.

Виконт достал из колчана стрелу и подал воину. Наконечник ее был небольшим и четырехгранным. Бронебойная стрела, хороша для пробития лат, но для задуманного Червем такая подходила плохо. Он вернул ее хозяину.

– У вас все с таким наконечником?

– Есть еще пара охотничьих…

– Давайте.

В этот раз в руке Тидреда оказалась стрела с широким листовидным наконечником.

– Вот это то, что надо.

– Надо для чего? – все же не выдержал Ксинар.

– Скоро узнаете, – ответил Червь. – А пока внимательно наблюдайте за тремя светящимися куполами в поле. Скажете мне когда один из них исчезнет. И не оборачивайтесь, пожалуйста. Это для вашего же блага.

– Хорошо, – неуверенно сказал виконт и повернулся к бойнице.

Тидред порылся в сумке и протянул Ривлоку прозрачный флакон с жидкостью сиреневого цвета.

– Подашь когда я скажу. А сейчас закрой меня от остальных.

Тот молча принял пузырек и стал так, чтобы Червя не было видно горожанам на стене.

Тидред прислонил лук к каменному зубцу, положил стрелу под ноги, присел на корточки, и, вытянув над ней руки, зашептал заклинание. Сначала ничего не происходило, а затем от кончиков его пальцев вниз поползли полупрозрачные щупальца темной энергии. Лежащая на камнях стрела будто всасывала их в себя и через несколько мгновений втянула все. Она лежала теперь перед Червем, окутанная слабыми клубами тьмы.

Тидред взял лук и тоже прочел над ним заклинание. В этот раз оно было другим и после того, как бывший магистр Кейола закончил, тетива загорелась слабым изумрудным светом, а за ней и все оружие полностью.

– Один из куполов исчез, – раздался над головой голос виконта. – Левый.

– Зелье! – Червь протянул ладонь к Ривлоку и тот вложил в нее флакон.

Тидред вытащил пробку, осушил его одним глотком и отбросил пустой пузырек.

Закрыв глаза, он подхватил лук, дымящуюся тьмой стрелу и выпрямился. Вслепую он натянул тетиву до уха и только потом открыл глаза, всмотревшись в ту группу воинов, где пропал защитный купол. Его усиленный зельем взгляд прошел над идущими к городу рядами черных рыцарей и проник сквозь строй охраны мага. Наконец он увидел его.

Мрачный некромант в балахоне без капюшона, с жалкими остатками седых волос на голове и горящими красными глазами. Он поднял руки к звездному небу, не заботясь больше о защите, и принялся готовить новый огненный снаряд. От земли к его ладоням потянулись мириады искр и начали собираться в небольшую сферу. Пока небольшую, но Червь знал, что лишь только она станет пару шагов в диаметре, как тут же сорвется с места и отправится в сторону города. Он видел шевелящиеся губы мага, читающие знакомое заклинание и его равномерно вздымающуюся грудь. В нее-то он и отправил напоенную черной, убойной магией стрелу.

Затаив дыхание, Тидред расслабил пальцы правой руки. Щелкнула тетива и незаметная в ночи стрела умчалась прочь. За мгновение преодолев расстояние до облезлого мага, она вошла точно в черное сердце, разрубив его почти пополам. Червь увидел как медленно, но настойчиво широкий наконечник разрывает мышечные ткани иссохшего тела некроманта и выходит между лопаток. Маг рухнул на землю так и не завершив начавшегося заклинания.

Действие зелья закончилось, Тидред пришел в себя и устало оперся о каменный зубец. Свечение вокруг лука угасло.

– Готов? – спросил откуда-то издалека знакомый голос Ривлока.

– Готов, – устало произнес Червь. – Мне нужно отдохнуть минут десять и я приду в себя.

Гигант схватил за ворот пробегавшего мимо них солдата и рявкнул прямо в ухо:

– Есть вода?!

Испуганных стражник, не пререкаясь, протянул ему отстегнутую от пояса кожаную флягу. Ривлок отпустил его и подал сосуд Тидреду. Червь с жадностью припал к узкому горлышку.

Ксинар, получивший лук обратно, отправился на свое место, непонимающе качая головой. Туда же вернулся и Курсель. К сидящему у зубца Тидреду подошел Шейфа.

– Одно из огненных колец затухло и не подает признаков жизни, – сообщил граф. – Твоя работа?

– Моя, – равнодушно подтвердил Червь. – Я вывел из строя мага. Их осталось двое. На остальных у меня не хватит сил.

– Неплохо, – одобрительно сказал Шейфа. – Не буду спрашивать, как это у тебя вышло. Сейчас есть проблема поважнее – после исчезновения одного из светлых пятен враг сильно активизировался.

Тидред поднялся, посмотрел в бойницу и увидел, что ров уже заполнен камнями. Несмотря на летевшую в черных рыцарей тучу стрел, они успешно справились с задачей и, прикрываясь щитами, сейчас отстреливались в ответ, пытаясь подтащить к стене длинные лестницы. Червь едва успел убрать голову. Одна из вражеских стрел чуть не задела ухо и полетела дальше.

– Хорошо бьют, – мрачно проговорил Шейфа. – Из чего у них луки?

– Из дерева, как и местные, – ответил Тидред. – Только древесина с той стороны Могильных Холмов. Она усилена костяными пластинами, а тетива из человеческих жил.

Граф поморщился.

– Мне не дает покоя мысль о не долетевших в Аскар птицах, – внезапно сменил тему Червь. – Я думаю, что знаю, как помочь окруженному городу, ведь если паладины не появятся в ближайшем будущем, то защитников ждет конец.

– Что ты предлагаешь? – нахмурившись еще сильнее, чем до этого, спросил Шейфа.

– Привести помощь, – ответил Тидред. – Несколько дней вы продержитесь, а я в это время отправлюсь к паладинам Ордена. Не в Шикатру, нет. Она далеко и я не успею обернуться вовремя. Где-нибудь недалеко есть их гарнизон покрупнее?

Граф подумал немного, а потом сказал:

– Есть. В Данре. Это город на западе, в трех днях верхом отсюда. Мы отправляли птиц и к ним. Там, при храме, их несколько тысяч. Адресованные им письма также остались без ответа. Только вот как ты проберешься сквозь ряды врага? Похоже на изощренное самоубийство.

– Как пройду – это моя проблема, – Тидред внимательно смотрел на благословлявшего солдат на стене священника. – А пока спроси у своих подчиненных – не найдется ли где-нибудь у них доспехов черного цвета. И мотка веревки. Тонкой, но прочной, чтобы выдержала десятерых людей моего веса.

– Поищем. Ты точно решил?

– Я не вижу другого выхода. Не исключено, что если мы задержим воинов Тьмы надолго, к ним подмога прибудет раньше.

– Думаю, вряд ли я тебя отговорю, – сказал Шейфа. – Так что пойду, поищу то, что ты попросил. Может и найдется что-нибудь подходящее.

И граф поспешил к стоящим обособленной группой офицерам. Сейчас из них были задействованы в боевых действиях только командиры отрядов лучников, арбалетчиков и катапульт.

– Ты чего это задумал? – спросил у друга озадаченный Ривлок. – Красиво погибнуть?

– Не глупи, – отмахнулся

Червь. – Ты все прекрасно слышал. Я вернусь с помощью. Неужели ты думаешь, что я вас тут оставлю? Виоку, графа, тебя? На растерзание вот этих вот? Главное продержитесь до моего возвращения.

– Если бы только пустоголовые – это не проблема, – уверенно сказал Ривлок. – Но маги. Да каждый из них в одиночку в состоянии разрушить стену. С тобой у нас был шанс, хоть горожане и не знают об этом. А как быть без тебя?

Тидред вытащил из сумки два пузырька со светящейся малиновой жидкостью и вручил другу.

– Держи. Один тебе, второй отдашь графу. Два флакона в день принимать нельзя даже с твоим здоровьем. Когда увидишь мага в пределах досягаемости, выпей и у тебя будет десять минут, чтобы успеть его прикончить. Вражеская магия тебе не повредит. Но только десять минут. То же самое скажи Шейфе. Мне кажется, что он вполне справится.

– Хорошо, – гигант кивнул, принимая зелье. – А если ты не успеешь?

– Тогда хватай Виоку и пробивайся в сторону Данры. Вряд ли мы разминемся. Если что, то встретимся уже в Шикатре. Каждую пятницу вечером я буду ждать вас у центрального входа в храм.

– Ладно, – сказал Ривлок. – Я тебя понял. Когда думаешь идти?

– Когда справимся с первой волной.

На подступивших вплотную к стене черных рыцарей сверху вовсю лили горящую смолу и масло, бросали тяжелые камни, но те упрямо поднимали вверх принесенные лестницы.

– Тебе не долго осталось ждать, – сказал невозмутимый гигант, посмотрев вниз. – Они уже лезут к нам.

Глава 38

Первого воина, взобравшегося на стену, встретил кто-то из арбалетчиков слева от Тидреда. Острозаточенный болт вошел точно в щель забрала едва показавшемуся по пояс черному рыцарю. Пустоголовый камнем полетел вниз, не издав при этом ни звука.

И сразу за ним следом полезли, как саранча, остальные атакующие, которых не достали сыплющиеся со стены камни и льющееся на их головы кипящее масло.

Выхватив меч, Тидред принялся рубить всех, до кого только мог достать. Рядом размахивал огромной секирой Ривлок, снося по два, а то и по три нападавших разом.

Неподалеку от них Шейфа вращал уже знакомый Червю боевой посох, оглушая и сталкивая врагов мощными ударами. Около него, плечом к плечу, бился герцог Лерисар, с успехом используя булаву в паре с небольшим круглым щитом, а виконт де Пинцо оставил лук и они вдвоем с Курселем ловко скидывали рыцарей длинными копьями.

Все, кто находился на стене, взялись за оружие. Даже толстый воевода, тяжело отдуваясь и ухая при каждом усилии, бил по появляющимся перед ним головам в черных шлемах массивной палицей.

Ривлок сгреб своим огромным топором выросших перед Тидредом двух противников, дав бывшему командиру небольшую паузу.

– Не жадничай, – ухмыльнулся Червь.

– С тебя не убудет, – кивнул гигант на лежавшие у ног Тидреда тела в рассеченных доспехах. – Как ты там говорил графу – меч их латы не берет? Интересно что он скажет, увидев этих ребят?

– Сейчас ему не до того, – сказал Червь, снося голову очередному ловкому стенолазу. – А позже скинешь их вниз.

– Будет сделано, командир! – Ривлок шутливо отсалютовал секирой и тут же сбил со стены еще одного черного рыцаря.

Несмотря на град стрел и падающих собратьев, воины Тьмы упрямо лезли вверх и обороняющиеся начали нести потери. Вот рядом вскрикнул один, пронзенный мечом солдат, вот неподалеку замертво упал крестьянин, уронив рогатину. Тут и там стали умирать люди. Их места немедленно занимали другие и со всех сторон продолжали раздаваться звуки лязгающего металла.