Текст книги "Червь Могильных Холмов (СИ)"

Автор книги: Владимир Смирягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Так может нам стоит сейчас выдвинуться к ним и дать хороший бой, если уж они остались без командующего? – задал вопрос опечалившийся гибелью своих солдат Бирам.

– Не стоит, полковник, у них полно тварей и три тысячи хорошо обученных воинов, а у вас осталось, если я не ошибаюсь, около девятисот кавалеристов и, может пара сотен неважных бойцов барона Джавата. Они разобьют вас даже без предводителя. Нет, нужно готовиться к обороне и ждать пехоту. Когда закончите с укреплением города, переведите ваших конников за стены и молитесь, чтобы Орден услышал о том, что здесь происходит и выслал вам в помощь отряд Паладинов. Обычно в них есть и маг. Правда я сомневаюсь, что нам следует ждать какой-либо помощи.

– Это почему же? – обеспокоенно спросил Тидреда полковник.

– Сейчас города Рацен и Кинор испытывают те же проблемы. И я не удивлюсь, если не только они. Как мне стало известно – послезавтра они собирались осадить Лаезн.

– Ты не ошибаешься? – переспросил его Шейфа. – От кого ты слышал эти сведения?

– Да какие уж тут могут быть ошибки, – ответил Червь. – Если мне все это рассказал их командующий, ровно перед тем, как отправиться к своему Цашесу. И ситуация была совсем не той, чтобы в ней ему требовалось врать.

– Полковник, – обратился к Бираму граф. – Поутру я оставлю вас здесь, а сам возвращаюсь в Лаезн. Так как обязан лично сообщить Его Светлости об опасности, грозящей нашему городу. Кроме того, я считаю, что вас с бароном вполне хватит для того, чтобы оборонять замок. Если же дело будет совсем плохо – вы всегда сможете вернуться в Лаезн.

– Конечно поезжайте, – седой полковник был достаточно опытным воином, чтобы понять, что Шейфе просто необходимо сейчас быть в городе и это намного важнее его пребывания на землях барона Джавата. – Мы вполне справимся здесь и сами.

– Прекрасно. Я ни сколько не сомневался в вас, господин Бирам. Тидред, ты, конечно, поедешь со мной?

– Без колебаний, граф. С удовольствием составлю вам компанию и, кроме того, по приезду окажу посильную помощь, если враг, все-таки, туда доберется.

Попрощавшись с полковником и пожелав ему удачи, они направились в свои апартаменты, так как до утра оставалось совсем мало времени и необходимо было хоть немного поспать перед дальней дорогой. Видно было, что Шейфе не терпится узнать у Тидреда подробности его похода, но он сдержал себя, решив, что тот сам все расскажет по пути к Лаезну.

Червь, пожелал графу спокойной ночи и сделал вид будто удаляется к своей комнате, но как только поворот коридора скрыл его от Шейфы, поспешил к ближайшему караулу.

– Бойцы, не подскажете мне, где тут у вас находится парень по имени Нестан? – обратился он к солдатам, стоявших на посту у покоев хозяина замка.

– А он вам зачем в такую-то пору? – с подозрением спросил один из вояк.

– Если спрашиваю – значит надо, – ответил ему Тидред. – Дело Его Светлости герцога Низиавенского.

– Ну, он сейчас вестимо где, – сказал второй караульный. – В казарме отсыпается. Он же раненый. Как из Лаезна вернулся – так и спит все время.

Червь поблагодарил солдат и, уточнив, где именно располагаются казармы, ушел.

Через несколько минут разбуженный дневальным Нестан стоял перед Тидредом поглядывая на него с легким испугом. Оно понятно – приехавший с самим графом Шейфой господин желает его видеть. К чему бы это?

– Да, господин? Чем я могу вам помочь?

– Любезный Нестан, – начал Червь, решив говорить прямо. – Еще в Лаезне ты создал у меня впечатление ловкого малого. Скажи мне, пожалуйста, смог бы ты отвести в тот город тело одного моего знакомого?

– Так а что в том сложного? – удивился солдат. – Завтра и отвезу. Отпрошусь у дежурного офицера да и выеду, как рассветет.

– Нет, парень, ты меня не понял. Выехать необходимо сейчас и ввезти его в Лаезн незаметно. Да так, чтобы ни одна собака о том не пронюхала. Дело тайной службы Его Величества.

"Все-таки немного лжи не помешает", – подумал Тидред.

Воин надолго задумался.

– Ну есть у меня двое ребят, которые вместе со мной за пару звонких золотых монет могут провернуть это дельце, – наконец заговорщицким тоном произнес он.

– Каждый из вас получит десять, – не стал скупиться Червь.

У бравого вояки глаза загорелись алчным огнем, а по лицу расплылась довольная улыбка.

– Да за эти деньги доставим в лучшем виде. Прямо в руки его матушке. А коли она пожелает, то и закопаю вот этими самыми руками!

– Этого не надо, – поморщившись, сказал Тидред. – Просто отвезите в Лаезн и спрячьте где-нибудь до того момента, когда я за ним приду. В такое место, где он уж точно не попадется никому на глаза. Деньги получите в городе, по окончании порученного вам дела.

– Оно то, конечно, так, господин, но офицеру, чтобы он отпустил нас троих надо заплатить не менее пяти монет уже сейчас. Вы же сами настаиваете на немедленном отъезде.

– Держи, – Тидред отсчитал необходимую сумму и спросил: – Я могу тебе доверять, Нестан?

– Вы можете верить мне, как самому себе, господин. С этого момента я ваш, душой и телом! – горячо выпалил словоохотливый солдат.

Тидред даже задумался над тем, чтобы изменить свое решение, уж больно этот парень любит поговорить. Но, вспомнив, что на его памяти только одному Нестану удалось уйти от Псов Гибели, продолжил:

– Отлично, тогда слушай внимательно и запоминай.

И Червь рассказал солдату, где именно и в каком виде он оставил тело своего знакомого. Тот если и удивился, то ничем своего удивления не выказал. Выслушав инструкции, он отправился выполнять данное ему Тидредом поручение.

Его работодатель же теперь уж точно отправился спать.

Бывший воин Темного Ордена ничем не рисковал. Если даже солдат и донесет кому-нибудь, то Червь всегда может сослаться на то, что хотел продемонстрировать тело убитого им предводителя черных рыцарей Его Светлости. А что просил провезти незаметно? Да кому какое дело. Удивить хотел, неожиданность приятную сделать.

Да, намается парень, снимая обнаженный труп с дерева, на котором Червь его оставил. Ну, хоть Тидред перед тем, как затащить его на ветви раскидистого дуба, наложил на него заклинание стазиса и завоняться в дороге он не должен. Да и позже тоже. Арти останется таким же свежим трупом, как и в то время, когда Червь накладывал на него это заклинание, ровно до той поры, пока ему не заблагорассудится его снять.

И потому, довольный событиями сегодняшней ночи, Тидред добрел до своей спальни, где начертил охранные знаки, после чего, не раздеваясь, рухнул на постель и уснул крепким сном.

Глава 25

– Вот это другое дело! – довольно воскликнул граф, когда они подъехали к городской стене, в сопровождении пятидесяти конников, выделенных им Бирамом. – Взгляни, Тидред, вот что значит грамотная оборона.

Что имел в виду Шейфа загадкой для Тидреда не оказалось.

За то короткое время, что они отсутствовали в Лаезне, в городе произошли некоторые изменения. А именно: на стенах появилось несколько добавочных баллист и требушеты, виднелись темные силуэты больших котлов, видимо наполненных какой-нибудь горючей жидкостью, а пространство у стены за рвом, как и перед ним, было часто усеяно кольями с острозаточенными концами. У ворот, через которые они проехали в Лаезн, пост был усилен отрядом арбалетчиков.

– После того, что ты расскажешь герцогу, многие горожане, если не все, захотят помочь солдатам и оборона станет еще лучше, – сказал Червь.

"Правда это вряд ли поможет", – продолжил он про себя.

– Ты, как всегда прав, Тидред, – сказал граф. – Сейчас все обязаны сплотиться против общего врага. Уверен, что и наша знать забудет на время свои дворовые склоки. Так ты уверен, что нападения завтра ждать не стоит?

– Нет. У вас есть минимум неделя, прежде чем у них появится новый предводитель. Кроме того, мы не знаем сколько времени их сможет удерживать полковник. Будет лучше если он оставит в замке Джавата небольшой гарнизон, а сам вернется в город с основными силами. Думаю, что стоит сказать об этом герцогу, когда ты его увидишь. Замок, считай, уже потерян, а вот Лаезном лучше заняться всерьез.

– Уверен?

– Никаких сомнений.

– То есть неделя?

– Максимум две.

– Я скажу герцогу, – задумчиво повторил Шейфа. – А ты, что же, не поедешь со мной?

– Мне хотелось бы проведать мою больную ученицу.

– Надеюсь, что она поправится. А ведь ты так и не сказал, что с ней произошло.

– Я думаю съела что-то не то, – спокойно ответил Тидред. – В этих ваших гостиницах отвратительно готовят.

– Но только не в "Золотой гриве", мой друг, – усмехнулся Шейфа. – Рекомендую тебе взять свою ученицу и поселиться там. Сейчас в гостинице освободилось очень много апартаментов.

– Спасибо, граф, – кивнул Червь. – Обязательно последую этому совету. Удачи у герцога.

– А ты передавай от меня привет госпоже де Лимайен.

– Непременно.

И Тидред, отделившись от отряда, скрылся в переулке.

Первым делом он действительно отправился к имению Астераля де Пинцо, где намеревался справиться о самочувствии Виоки.

Подходил к концу пятый день последствий произнесенного ей заклинания и, скорее всего, завтра она уже будет чувствовать себя лучше. А значит все решит завтрашний день и уже на следующий их в Лаезне не будет. И к тому времени, когда к городу подойдет черное войско, он с Виокой преодолеет половину пути к Шикатре.

Город жил своей жизнью, не подозревая о грозящей ему опасности. Горожане праздно шатались по улицам, откуда-то издалека слышалась музыка и звенел чей-то смех. Из одного кабака прямо под копыта его коня вывалилось пьяное тело какого-то загулявшего молодца. Червь едва успел дернуть поводья, чтобы не растоптать вечернего гуляку.

Он подъехал к имению Пинцо и отдав Ястреба слуге, поспешил к двери. В проеме Тидред столкнулся с незнакомым воином в форме кавалериста, который, хмуро посмотрев на Червя и не сказав ни слова, быстро выскочил на улицу.

Дом встретил прибывшего настоящим трауром. В гостиной за столом сидел хозяин имения, держась за голову и глухо стеная, а рядом с ним сидела его жена, рыдая в голос. Невестка графа Пинцо стояла у окна, бледная как полотно и, закусив губу, теребила в руках небольшой кружевной платочек. Слуга, встречавший Тидреда, также создавал впечатление чем-то опечаленного человека.

– Что произошло? – не здороваясь, спросил Червь.

Услышав его голос, граф оторвал ладони от лица и повернулся к вошедшему. Графиня, заметив Тидреда, плакать не перестала, лишь только стала делать это несколько тише. А вот госпожа де Лимайен сразу бросилась к нему, заламывая руки.

– Господин Тидред, произошло нечто ужасное!

Червь представил холодное тело маленькой девочки, лежащее на белоснежных простынях в просторной комнате и напрягся, опасаясь услышать то, чего ему слышать бы не хотелось.

– Виконт пропал, – и по щекам девушки, видимо державшейся из последних сил, потекли слезы.

– Как пропал? – переспросил Тидред, мгновенно расслабившись. – Когда?

– Да с полковником отправился! – резко ответил Астераль. – К этому проклятому Джавату. Я сначала думал, что он просто где-то гуляет, мало ли – дело молодое. А вот только что нас посетил господин Гонцаг, лейтенант Его Светлости и сообщил, что мой непутевый сын напросился в войско Бирама. И прошлой ночью пропал, отъехав на разведку в какую-то деревню с еще сотней воинов. Они не вернулись. И о нем никто больше ничего не знает.

– Он мертв, – вновь разрыдалась убитая горем мать. – Мой мальчик мертв.

– Говорил я ему – не его это! – воскликнул глава дома. – О горе мне! Надо было сразу ехать в Седер.

И он, не говоря больше ни слова, снова уронил голову на лежащие на столе руки.

Тидред вспомнил расчлененные трупы, обнаруженные им ночью в деревне, и решил, что лучше ничего не рассказывать.

– Может ничего плохого не случилось и сведения лейтенанта ошибочны?

– Я надеюсь на это всем сердцем! – Аглевия промокнула уголки глаз платком, который до этого стискивали ее пальцы. – Я подожду приезда полковника, а уж потом, если Ксинар не вернется, я...

– Ничего мы не будем ждать! – заявил, подняв голову Астераль. – Мы завтра же отправляемся в Седер! И это не обсуждается!

– Тогда вы не будете возражать, если мою ученицу я заберу от вас утром? – спросил Тидред, думая о том, что уехать сейчас из Лаезна самое верное решение для всех трезвомыслящих людей.

– Да делайте что хотите, – и хозяин дома, полностью потеряв интерес к окружающим его людям уставился в стол.

Видно было, что граф де Пинцо любил единственного сына, несмотря на то, что часто ругал его и они не всегда находили общий язык.

Попрощавшись, Червь покинул эту траурную комнату. Ему не терпелось увидеть ученицу, а на судьбу глупого виконта было плевать.

Как он и думал, девочка все еще спала. Поговорив со служанкой, Тидред узнал, что Виока изредка просыпалась и ела, хоть и не с большим аппетитом. Один раз с помощью прислуги приняла ванну. Правда уснула в ней почти сразу.

Удовлетворившись полученной информацией, Червь выехал на встречу с Нестаном.

Договариваясь с солдатом в замке барона, Тидред запомнил названый тем адрес и сейчас без труда отыскал нужный дом в одном из наименее населенных районов города.

На двери невзрачной разваливающейся хижины висел ржавый колокол, и Червь дернул за привязанный к язычку обрывок веревки. Звона не раздалось, а послышался негромкий звук металла о металл. Накопившаяся за годы ржавчина посыпалась на землю и Тидред отскочил, чтобы она не попала ему на сапоги. Как ни странно, сигнал услышали. Дверь открыл не виденный им ранее тощий, как палка, загоревший до черноты мужчина.

– Че надо? – вежливо поинтересовался он, оскалив гнилые зубы.

– Нестан здесь? – спросил Тидред.

– А если и тут, то че?

– Передай ему, что господин из замка Джавата прибыл.

Тот, посопев, закрыл дверь и Червь услыхал звук удаляющихся шагов. Через несколько мгновений снова послышались шаги, на этот раз более быстрые и дверь перед Червем распахнулась настежь. На пороге стоял Нестан. Вид у него был уставший, но несмотря на это приветствовал он гостя жизнерадостно:

– Господин Тидред! Я рад вас видеть! Все сделано так, как и было приказано – тело вашего знакомого доставлено и находится сейчас в подвале этого дома.

– Замечательно, – произнес Червь, входя внутрь. – В таком случае я хочу видеть его немедленно.

– О, ступайте за мной, господин Тидред.

И, сказав это, Нестан последовал к виднеющимся каменным ступеням, ведущим, видимо, в тот самый подвал. Червь спустился по ним вслед за воином и оказался в небольшом сыром помещении, где находилось тело Арти. Не зная о наложенном на труп заклинании стазиса, "ловкие" ребята Нестана обложили умершего крупными кусками льда.

Кроме Тидреда, воина и тела, в подвале находились еще двое: встречавший у двери гнилозубый мужик и здоровый детина с пудовыми кулаками, имевший лицо ребенка, такое же гладкое и розовое. Соучастники Нестана по сокрытию трупа от любопытных глаз стояли молча, опасливо поглядывая на Червя поблескивающими от света настенного факела глазами.

– Наденьте на него это! – Тидред бросил им принесенный сверток ткани.

Те, развернув его, быстро натянули на умершего рясу священнослужителя церкви Небесного Старца.

– Так нормально? – пробасил детина, закончив вязать на талии трупа поясной шнурок.

– Дайте-ка поглядеть, – без церемоний отодвинул их от тела Червь.

Некоторое время он изучал как сидит на Арти его новый наряд, а затем удовлетворенно кивнул.

– Великолепно. То, что надо.

Произнеся эти слова, он резко развернулся и двумя короткими движениями вскрыл горла обоим стоящим за спиной мужчинам. Те, выпучив глаза от удивления и страха, осели на пол, тщетно пытаясь руками остановить рвущиеся наружу потоки артериальной крови.

Уронив на пол ненужный более кинжал, Тидред в два шага сократил расстояние от трупа Арти до Нестана, попутно доставая из ножен Луч Света. Воин не успев пошевелиться, почувствовал как кончик острого меча упирается ему в шею.

– Вы чего это, господин Тидред? – трясущимися от страха губами прошептал Нестан.

– Так я и думал, – произнес Червь, увидев как на лезвии меча наливается светом рунная вязь. – Аонг?

Лицо Нестана приняло сначала спокойное выражение, затем на нем появилась злобная усмешка.

– Как ты догадался, человек? Чем я выдал себя?

– Ни один обычный воин не смог бы уйти от Псов Гибели.

– Да, об этом я как-то не подумал, – раздосадованно поцокал языком аонг. – В следующий раз буду умнее.

Легким движением клинка Тидред вспорол рубаху лже-Нестану и, увидев на груди причудливый костяной медальон, ловко срезал шнурок остро отточенным кончиком.

Лишь только украшение сорвалось с шеи аонга, как тут же его лицо будто подернулось рябью, а затем физиономия солдата растаяла, явив свету факела нечто бесформенное. Будто по свече серого цвета без остановки стекали крупные капли воска. Куда-то пропали уши, волосы. Перед Тидредом стояло существо без шеи, с невообразимым месивом вместо головы. Обнаженная грудь приняла такой же серый цвет.

– Следующего раза не будет, – уверил тварь Червь, одним махом рассекая существо пополам от левого плеча до паха.

И вновь лезвие меча прошло сквозь тело аонга будто он клинком резал воду. Субстанция, представлявшая собой ранее плоть разумного, хоть и темного существа, оплыла на пол подобно комку влажной глины. По подвалу разнесся запах паленого мяса.

Тидред вытер лезвие меча об одежду одного из убитых им мужчин и вложил его в ножны. Закинув на плечо тело Арти, Червь покинул подвал, предварительно щедро осыпав трупы горючим порошком из своей сумки. После прочтенного заклинания пространство под домиком охватило яростное пламя.

Он влез на Ястреба, закинув перед этим рядом с лукой седла многострадальное тело бывшего Большого Пальца Своей Руки и спешно покинул переулок с загоравшимся домом.

Через некоторое время Червь был уже у замка герцога Низиавенского и вызвав через слуг находившегося здесь Шейфу скинул перед ним на землю труп в белой рясе.

– Что это? – вымолвил пораженный граф. – Точнее, кто это?

– Тот самый маг, которого нам с тобой поручил найти герцог, – невозмутимо ответил Тидред.

– Он священник?

– Одет священником.

– Где ты нашел его?

– В городе, в одном из здешних домов. И не спрашивай как мне это удалось.

– И все же?

– Случайно встретил его на улице. Этот тип показался мне подозрительным. Я проследил за ним до самого дома, где он, заметив, что за ним следят, пытался меня убить. У него не получилось.

– Зато получилось у тебя, – задумчиво проговорил Шейфа. – Тебе показался подозрительным священник? Ты странный человек, Тидред.

Червь молча пожал плечами.

– Допустим я тебе верю, а как узнать и, главное, убедить герцога, что это именно тот человек?

– Ты можешь пригласить сюда хоть самого глупого из ваших местных колдунов и он засвидетельствует это. От тела так и несет магией огня. Кроме того пытаясь меня убить он поджег собственный дом, так что я уверен, что это именно тот человек, которого мы искали.

Шейфа приказал слугам втащить тело в замок, одному из них съездить за каким-то господином Виарро, а сам пошел за Низиавенским. Тидреда же он предоставил самому себе.

Прошло всего полчаса и над убитым склонились трое: Лерисар, граф Шейфа и тот самый Виарро, на деле оказавшийся не самым слабым магом при дворе Его Светлости.

– Вы уверены, что это тот человек, который упокоил двух тварей в нашем городе и сжег гостиницу "Сонный кучер"?

– Уверен, – не моргнув глазом, соврал стоящий у стены Тидред.

– Погодите, – раздался в комнате скрипучий голос старика в синей мантии. – Ваша Светлость, мне требуется хотя бы несколько минут абсолютной тишины.

Все тут же замолкли, а Виарро, сделав над трупом несколько пассов рукой, с зажатым в кулаке небольшим металлическим предметом, что-то запел вполголоса. Затем на пару мгновений задержал свои ладони над раскрытыми ладонями умершего и почти сразу же выпрямился.

– Ваша Светлость, – проскрипел он. – В руках этого тела отчетливо чувствуется остаточная магия. И, несомненно, последним, сорвавшимся с этих ладоней, был огонь магического происхождения. Кем бы ни был лежащий здесь человек при жизни, я утверждаю, что заклинания огня ему были знакомы очень хорошо. Вряд ли я за всю жизнь смог бы накопить ту энергию, которую он использовал при жизни.

– Значит, все-таки, он, – неуверенно произнес герцог. – Зря вы убили его, господин Тидред. Он бы мог нам пригодиться. Особенно сейчас, накануне предположительной битвы за город. Но, что сделано, то сделано. Я прикажу казначею завтра выдать вам деньги за этого мага и за того предводителя черных рыцарей. Граф рассказал мне о том, что вы сделали для нас на землях барона и я благодарен вам за это. А тело мага сожгите. Думаю, что при жизни он хотел быть похороненным именно так.

И Лерисар покинул комнату.

Червь подумал, что Арти собирался жить еще минимум лет двести, но, разумеется, говорить от этом присутствующим не стал.

Шейфа приказал слугам заняться похоронами, а сам, всучив магу пару золотых монет и проводив его, вернулся к так и не покинувшему комнату Тидреду.

– Выпьем? – предложил он Червю.

– Почему бы и нет? – не стал отказываться "убийца мага".

– Знаю тут неподалеку неплохое местечко. Трактир полностью из дерева, без единого камня. Пойдем туда, так как на меня этот замок начинает давить своими толстыми стенами. Да и разговор с герцогом о будущем Лаезна был довольно тяжел.

И снова Тидред возражать не стал.

Глава 26

Первое, что почувствовал Ксинар, очнувшись, была ноющая боль в ноге. Следом пришли запахи. Наиболее сильным из них был аромат сырой земли. Менее сильно, но от этого нисколько не более приятно, чувствовались вонь жженых тряпок и кислый запах давно немытого человеческого тела.

Он с трудом разлепил веки. По глазам ударил нестерпимо яркий свет огонька горящей свечи.

– Где я? – громко простонал он.

– Тихо, – прижав к рукам черный палец с длинным ногтем, над ним склонился тощий крестьянин с испачканным в грязи лицом. – Не кричи, услышат.

– Кто услышит? – уже тише спросил юноша.

– Да те, кто всадил тебе в ногу болт, и услышат, – донесся до него тихий бас с другой стороны ложа из старого тряпья. – Пить хочешь?

Виконт прислушался к своим ощущениям и понял, что хочет. Это желание он и озвучил.

– Держите, господин, – крестьянин поднес к его губам ковшик с поломанной рукоятью. – Осторожнее.

Раненый сделал несколько слабых глотков, оттолкнул от себя сосуд с прохладной, но мутной водой и закашлялся.

– Где я? – справившись с кашлем и оглядев небольшое тесное помещение, освещенное лишь огарком свечи, повторил он свой первый вопрос.

Юноша обратил внимание на лежащий неподалеку ворох одежды, в которой он признал свою. Одна штанина была полностью испачкана кровью. Сам он был обнажен и укрыт каким-то одеялом не первой свежести, отдающим застарелым потом.

– В лесу, – пробасил голос человека, сидящего рядом с ним на небольшой деревянной лавке. – Я притащил твое бесчувственное тело сюда после того, как ты отключился. А перед этим у тебя хватило ума ночью попереть навстречу толпе черных рыцарей и схлопотать болт в ногу.

– А... вспомнил, – Ксинар действительно припомнил все, что с ним случилось ранее. – Как рана? Я умру?

– Да, вроде, не должен, – ответил огромный воин. – Болт я вытащил. И не без труда. Хорошо, что наконечник не был отравлен, иначе не спасли бы. Ты, правда, потерял много крови, но, благодаря чудесным травкам нашего хозяина, рана быстро затянется, если ты не будешь ее беспокоить. Сейчас Курсель приготовит обед и даст тебе немного бульона. А вот само мясо съедим мы. Думаю, что через неделю сможешь передвигаться самостоятельно. Правда хромать ты будешь еще долго, пока не выздоровеешь окончательно. Ну, или до конца жизни, если тебя обнаружат и убьют.

Ксинар вспомнил крики разрываемых на части людей и вздрогнул.

– Как твое имя? – спросил он спасшего его воина.

– Ривлок, – коротко ответил тот.

– И все?

– А что еще? – удивился гигант.

Крестьянин в это время корпел над черным котелком, висевшим в небольшой, сложенной из крупных камней печи.

– Ну, – юноша попытался привстать на локоть, но у него ничего не вышло, – меня зовут виконт Ксинар де Пинцо, сын графа Астераля де Пинцо, главного банкира города Седера и его провинции. А ты?

– Ну а я просто Ривлок, – ответил гигант. – Но если тебе будет легче, то ты можешь называть меня Ривлок Лиданийский, так как родом я из города Лидания, что находится далеко на востоке от Лаезна. А теперь к делу. Перед тем, как потерять сознание, ты назвал мне имя Тидреда. Опиши мне этого человека. Я хочу знать, нет ли здесь какой ошибки.

Ксинар быстро набросал описание внешности человека, вступившегося за него на рынке города.

– Да, это точно он, – воин задумался. – Ты можешь провести меня к нему, после того, как немного поправишься?

– Конечно, – оживился юноша. – Смогу. У меня дома его ученица и он часто посещает наше имение в Лаезне.

– У Тидреда ученица? – переспросил Ривлок. – Хотя, почему бы и нет...

Мысли его друга были неведомы никому, даже самому Верховному жрецу Кейола не удавалось их прочесть. Тидред сильно преуспел в искусстве ментальной магии и обойти поставленные им блоки было очень трудно, если не невозможно.

– А вы давно знакомы? – спросил Ксинар.

– Довольно давно.

– И ты... вы тоже разведчик?

Кто такие разведчики Ривлок знал и то, что его другу удалось выдать себя за одного из них, бывшего Безымянного Пальца Руки Ярости не удивило. Но вот сможет ли себя за него выдавать и он, не опасаясь быть разоблаченным? Вряд ли.

– Я просто воин, – ответил гигант. – Познакомились с ним однажды у границы. И можешь дальше на "ты". Я не из благородных.

– Тидред – хороший человек, – закрыв глаза, сказал виконт.

Ривлок на это мог бы сказать, что он сильно сомневается, но промолчал. Червь умел притворяться хорошим человеком, когда это было нужно.

– Если ты из Лидании, то что тебя привело в Лаезн? – немного помедлив, спросил виконт.

– Искал какую-нибудь работу, – не долго думая, ответил Ривлок. – А тут эти, черные. Потом случайно нашел тебя и потащил подальше от горящей деревни. В лесу наткнулся на Курселя, который и схоронил нас в своей землянке. Ее со стороны не видно, даже если рядом пройти.

– А дым? – приподнял голову Ксинар, слабо кивая на камин.

– А, – гигант махнул рукой, – там, наверху, сейчас уже все горит. Если бы недавно не прошел дождь, то была бы сплошная стена огня, а так только тлеет лес, все в дыму. Тем черным вот хоть бы хны – бегают везде.

– А как мы тогда выберемся? – ужаснулся виконт. – Если они везде?

– Рано об этом думать. Тебе сначала поправиться надо.

– Хорошо, – откинулся на тряпки юноша.

Тут ему в голову пришла одна идея и он осторожно задал следующий вопрос:

– Ривлок, ты искал работу? А что ты умеешь делать?

Тот немного замялся.

– Воевать могу. Я воин. Я тебе уже говорил.

– Только это?

– Ну да, – начал вскипать Ривлок. – Всю жизнь воюю. Больше ничего не умею.

– А ты хороший воин? Тидред дерется великолепно. Ты можешь так же?

Гигант задумался. На его веку соперничать в драке с ним мог только Червь, да еще, может, тот псих, Паррас.

– Один из лучших, – ответил он без лишней скромности. – Если и хуже Тидреда, то ненамного.

Глаза юноши жадно загорелись.

– Ривлок, как ты смотришь на то, чтобы стать моим слугой?

– Что?! – взревел гигант, на миг забыв о маскировке. – Чтоб я за тобой горшок таскал?! Ты что несешь, щенок?

– Нет-нет, Ривлок, – приподнял руку Ксинар в успокаивающем жесте. – Ты меня неправильно понял. Или, скорее, это я неверно выразился. Что если я буду платить тебе, скажем, десять золотых в неделю? Это достойная оплата, поверь. А ты обучишь меня всему, что знаешь сам. Прислуживающих мне людей в имении хватает, а такой человек, как ты, мне очень нужен. Ну, еще будешь моим телохранителем, если ты не против, конечно.

Успокоившийся Ривлок на время задумался. У него нет никаких бумаг, подтверждающих личность, а так отводить глаза, как Тидред, он не умеет. Деньги сейчас нужны и, к тому же, с помощью этого парня можно проникнуть в город.

– Хорошо, – ответил он. – Я согласен. Как только выберемся отсюда – займемся твоим обучением. Ну и охранять тебя не такая уж тяжелая задача.

Ксинар удовлетворенно улыбнулся.

– Да, – продолжил гигант, – только жратва в оплату не входит. А ем я много. Очень.

Как раз после этих слов Курсель сообщил, что обед готов и всучил виконту чашу с горячим мясным бульоном, который стал его пить маленькими аккуратными глотками. Ривлок и крестьянин с аппетитом принялись жевать мясо. Некоторое время все молча ели.

– Я оленя убил, – похвастался вдруг ни с того ни с сего Ривлок Ксинару, махнув огромной, наполовину обглоданной, костью в сторону лежащей в углу окровавленной туши без одной из задних ног. – Курсель заготовит впрок, чтобы мясо не испортилось.

Виконт что-то промычал, допивая бульон, а затем спросил:

– Ривлок, а ты не знаешь, что это за черные рыцари и что им здесь нужно?

Гигант бросил в миску кость, на которой не осталось ни одного кусочка, даже самого маленького и взял новую порцию вареного мяса.

– От Могильных Холмов они пришли, – буркнул он. – Отчего так далеко – не знаю. И когда уйдут – тоже не знаю. Знаю только то, что если они решат напасть на Лаезн, то ему придется не сладко.

– Ты уверен? – виконт глядел на него испуганно. – Неужели нет никаких шансов?

– Нет, – коротко ответил Ривлок, продолжая жевать. – Стоит этим подойти к городу и он погиб. Хотя... У вас есть сильный боевой маг или, может, паладины Ордена Старца?

– Да откуда?! – в сердцах воскликнул юноша, закашлялся, затем, справившись с приступом, продолжил: – Орден у нас только деньги требует на защиту пограничных стен, а маги так, колдуны да знахари.

– Плохо. Могли бы и разместить отряд – от границы-то не больно далеко. Или и тут стены возвести. А войска много?

– Тысячи две конников и тысяч шесть пехоты. Это если солдаты из замка Джавата в город вернутся.

– Может и выстоите, если воевода у вас грамотный, – задумчиво почесал голову Ривлок. – Придется только бреши в стенах телами обороняющихся закрывать. Сгинет уйма народу, но победить можно. Эх, вам бы мага.

– Это да, – повторил Ксинар вздох гиганта. – Надо успеть в Лаезн, пока не начался штурм. А то всех горожан убьют, а с ними и семью мою. И Аглевию.

– Не всех.

– А что они и пленных берут? – удивился юноша.

– А как же, – подтвердил Ривлок. – Рабы им нужны? Нужны. Жрать тварям что-то надо? Надо. А кто такая Аглевия?

– Невеста моя, – сказал виконт, отчего-то краснея, точнее в его нынешнем состоянии слабо розовея. – У меня свадьба скоро.

– Ну, невеста твоя невинна или вы уже успели?

– Нет! – возмущенно воскликнул потрясенный такой бесцеремонностью Ксинар. – Она чиста и целомудренна.