Текст книги "Инспектор Золотой тайги"
Автор книги: Владимир Митыпов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
Жухлицкий вместе с другими вернулся с Полуночно–Спорного перед рассветом, чему и случился невольным свидетелем дрожавший в чертополохе Купецкий Сын. Поспав несколько часов, Аркадий Борисович с аппетитом сел завтракать в компании с Епифаном Савельевичем Кудриным.
Комиссар горной милиции выглядел неважно. Лицо у него было какого–то сыромятного оттенка, глаза воспаленные, рука, когда он подносил ко рту рюмку водки, мелко дрожала. Увиденное на Полуночно–Спорном подействовало на него тяжко – вернувшись, он ни на минуту не мог сомкнуть глаз.
Аркадий Борисович вспомнил, как Кудрин наотрез отказался войти первым в землянку с убитыми и насмелился спуститься туда лишь вслед за Рабанжи и Митькой. А чуть побыв там, выскочил с посиневшим лицом, любого мертвеца краше, отбежал на десяток шагов и с полчаса мучился рвотой так, что казалось – еще немного, и мужика вывернет наизнанку. Толку с него, конечно, не было никакого. Осматривать убитых и делать соответствующую бумагу пришлось Жухлицкому и Турлаю, у Кудрина же едва хватило сил поставить на ней свою закорючку. После этого трупы спустили в глубокий шурф, завалили землей и на том пошабашили. Словом, можно было самим и не ездить, а послать, скажем, того же Рабанжи с казаками, но порядок есть порядок, а в таком деле – особенно.
Видя, что комиссар милиции вытягивает третью рюмку подряд, Аркадий Борисович счел нужным заметить:
– Сейчас предстоит допрос Чихамо и тех двоих, которые с ним. Вчера ты еще мог корчить из себя институтку, но сегодня должен хорошенько все запоминать и записывать. Это первое. Второе: с нами будет Турлай, и если кто из китайцев заикнется при нем, что была, мол, с Жухлицким тайная договоренность о золотодобыче на Полуночно–Спорном, тому моментально затыкай глотку, уразумел? И что бы там ни говорил Турлай, не вздумай забрать их от меня в Баргузин.
– Вы, Аркадий Борисович, за меня не бойтесь, Кудрин понимает, Кудрин сделает.
– Ну–ну…– неопределенно отозвался Жухлицкий.
Дознание, в общем–то, прошло так, как и рассчитывал Жухлицкий. Снова, подвывая, нес околесицу рехнувшийся Чихамо. Плакался и бессвязно лепетал его напарник. Находившийся в здравом рассудке Дандей говорил вполне толковые вещи, но он многого не знал и знать не мог. И все же Аркадий Борисович не учел одного: полусумасшедшего или, тем паче, окончательно сумасшедшего, уж если он что втемяшит себе в прохудившуюся головенку, спихнуть с его дурацкой позиции ох как тяжело. Сколь ни рявкал, ни обрывал Кудрин, едва китайцы, скуля, начинали бормотать что–то о золоте и мертвом Ян Тули, они продолжали с тупым упорством гнуть свою линию. Их разрозненных всхлипов и косноязычных причитаний оказалось достаточно, чтобы Турлай заподозрил неладное, и это, разумеется, не могло укрыться от зоркого глаза Жухлицкого.
Выбравшись из подвала, все трое остановились под стеной дома, с удовольствием ощущая тепло солнечных лучей и приятную прохладу чуть веющего ветерка. Турлай и Кудрин закурили, а некурящий Жухлицкий рассеянно поглядывал по сторонам и был явно не расположен начинать разговор первым.
– Дело ясное, что дело темное,– Турлай слизнул с губ махорочные крошки и выплюнул их с крайне недовольным выражением лица.– Не знаю, как с теми двумя, а вот охотника–то надо бы отпустить. Вины за ним я не вижу.
– Это так скоро не делается,– авторитетно возразил Кудрин.
– А Дандей–то здесь при чем? – настаивал председатель Таежного Совета.
– Орочон пойдет свидетелем. А то, глядишь, и до соучастника дорастет…
– Комиссар милиции прав,– вмешался Жухлицкий.– Убийство одиннадцати человек сразу – это не шутка. Такого у нас в тайге не было даже в самый разгул варначества.
– Ну, нехай буде гречка,– подумав, согласился Турлай.– Только замечаньице есть у меня. Арестованные содержатся под землей, в холодном и сыром помещении. Этак они отдадут богу душу. Надо бы обеспечить им более человеческие условия, особенно охотнику Дандею как наименее виноватому.
– Ишь чего захотел: человеческие условия! – окрысился Кудрин.– Будь моя воля, я б их сегодня же живьем в землю закопал!
– Так–таки и закопал бы? – прищурился Турлай.– Сегодня же? И бедного Дандея тоже?
– И Дандея тоже! – упрямо заявил Кудрин.– Лучше пятерых невиновных прихлопнуть, чем упустить одного виновного.
– Ну–у!– Турлай искренне изумился.– Який храбрый – як берковы штаны. Где ж ты такой жандармской арифметике обучался?
– Это уж вы, Епифан Савельич, немножко того… погорячились,– мягко упрекнул зарапортовавшегося Кудрина Жухлицкий.– Председатель прав. Надо, конечно, позаботиться об арестантах. Вот только куда бы их поместить?
– Неужто не стало в Чирокане пустых домов? – сказал Турлай.
– Дома–то есть, – размышлял вслух Аркадий Борисович.– вот только сбежать из них – пара пустяков…
– Не сбегут они, некуда им сбежать… Да и незачем,– Турлай со скучающим видом оглядел обширный двор и вдруг, как бы невзначай, спросил: – О каком это золоте они толковали?
– Вот–вот, из–за него–то они, бедняги, и спятили,– засмеялся Жухлицкий.– Не то у них золото украли, не то они сами у кого–то стащили. Мертвеца еще приплели сюда же… Что с них возьмешь: сумасшедшие – они и есть сумасшедшие…
– Так–то оно так, да одно неладно: убитые. За здорово живешь одиннадцать человек не убивают. Тут замешано золото… много золота. А где оно?
– Орочон же говорит, что затопили в реке,– вмешался Кудрин.
– Утопить–то утопили, да не все,– попыхивая цигаркой, сказал Турлай.– Треть утопили, но никак не больше. Куда ж подевалось остальное? В свинец обратилось? Или покойный Ян Тули пришел с того света да унес его?
– Э, гражданин председатель, оставим лучше эти гадания!– Жухлицкий безнадежно махнул рукой.– А то как бы самим не спятить из–за этого проклятого золота.
– Ох и хитрый ты мужик, Аркадий Борисович,– засмеялся Турлай.– Сказал тоже: проклятое золото!.. Нет, гражданин Жухлицкий, золото золоту рознь. Если им владеешь ты или такие, как вот эти спятившие, тогда – да, оно проклятое, это верно. А вот если золотом владеет народ, республика,– тут уж оно никак проклятым быть не может.
Турлай попрощался с язвительной учтивостью и направился к воротам. Жухлицкий, все еще сохраняя на лице притворную беспечность, глядел ему вслед. «Догадывается, однорукий пес,– лихорадочно соображал он.– Дураку понятно, что с золотом дело нечисто… Свое бы расследование не затеял…»
И тут вдруг перед Аркадием Борисовичем словно сверкнула молния: ведь если Чихамо не притворяется – а так оно и есть,– то кто–то же его ограбил! И вместо того, чтобы сразу бросить все на поиски грабителей, он, Жухлицкий, потратил, растранжирил поистине драгоценные дни на возню с гостями и недоумком Кудриным! Потерянное время грозило обернуться двояко: или грабители успели уже покинуть Золотую тайгу и, следовательно, оказаться за пределами досягаемости; или до них прежде Жухлицкого доберется Турлай и реквизирует пуды золота на нужды своей мировой революции. Орочонский бог! Как могло случиться, что он, незаурядного ума человек, допустил такую прямо–таки вопиющую глупость? Аркадий Борисович выругался сквозь зубы.
– Ась? – тотчас встрепенулся Кудрин.– Что вы сказали?
– Иди–ка ты к… Хотя – нет, никуда не ходи! Ты мне скоро понадобишься.
Молниеносно приняв какое–то решение, Аркадий Борисович торопливо взбежал к себе наверх. Прежде всего он извлек из сейфа свою гордость – подробнейшую сводную карту Золотой тайги. Карту эту он составил собственноручно на громадном материале всех исследователей, когда–либо работавших в Золотой тайге и смежных с нею районах, а также собственных глазомерных топографических съемок. Второй такой карты, столь же подробной и насыщенной специальными сведениями, не существовало. На ней были обозначены все мало–мальски интересные проявления россыпного и рудного золота, серебра, платины, меди, железа, свинца, асбеста, каменного угля, строительного сырья, драгоценных и полудрагоценных камней, термальные источники, районы распространения тех или иных горных пород, зимовья, заброшенные штольни, известные и тайные тропы, перевалы, солонцы, склады и лабазы. Бесценная карта!
Когда–то, и не столь уж давно, Аркадий Борисович взирал на нее как на изображение своих вотчинных владений, своего королевства. Вспомнив о тех временах, Жухлицкий лишь коротко вздохнул.
Раскрыв приобретенную еще в Марбурге готовальню с богатейшим набором инструментов, он достал измерительный циркуль и задумался. Вот он – злополучный прииск Полуночно–Спорный. Тут все это и произошло – кто–то, превосходящий хитростью самого тертого–перетертого Чихамо, выследил его и подменил золото на свинец… Аркадий Борисович раздраженно фыркнул. Получалась чушь. За каким чертом понадобилось неизвестным злоумышленникам столь замысловатым образом украшать обыкновенное, хоть и очень крупное воровство? Это же совершенно никчемный, ненужный труд – достать где–то такую уйму дроби (три пуда!), доставить к тайнику Чихамо и аккуратно пересыпать в кожаные мешочки, предварительно изъяв оттуда золото. Более идиотского занятия и не придумаешь! Куда проще побросать мешочки в один большой мешок, взвалить его на спину и удариться рысцой через тайгу…
«Стоп!»– Аркадий Борисович притормозил свое галопирующее воображение. Словно бы голос свыше подсказывал, прямо–таки нашептывал ему, что грабителей не могло быть несколько – грабитель был один. Аркадий Борисович представил себе человека, пробирающегося через таежные хляби, в стороне от троп и жилья, несущего на себе около полуцентнера груза, и недоверчиво покачал головой: получалось слишком уж мудрено… Тогда, стало быть, этот алхимик, обращающий золото в свинец, шел по тропам, заходил на заимки, ночевал в зимовьях? Но тогда его непременно бы где–то увидели, встретили, и Аркадий Борисович через своих людей, разбросанных по всем ключевым местам Золотой тайги, что–нибудь бы да знал о нем…
Итак, оставалось единственное допущение: золото все еще хранится где–то в тайге – там, куда его перепрятал человек – несомненно, здешний, выследивший тайник Чихамо, и место это, скорее всего, находится не очень далеко от Полуночно–Спорного прииска. Значит, необходимо предпринять следующее: первое – выяснить, кто за последние, скажем, два–три месяца приобрел в приисковых лавках или с рук большую партию дроби; второе – установить тайное наблюдение за окрестностями Полуночно–Спорного, подходами к нему и тропами, пересекающими те места.
Аркадий Борисович долго сидел над картой, тщательно изучая подлежащую контролю площадь, вымерял расстояния. Наконец он отбросил циркуль и, выпрямившись в кресле, с хрустом потянулся. Интуитивно он чувствовал, что принятое им решение – единственно правильное, однако ощущение недовольства собой от этого только усилилось. И в этот момент неслышно отворилась дверь и вошла Сашенька. Глядя на нее, Аркадий Борисович засмеялся устало и счастливо.
– Иногда мне бывает плохо, тяжело, но лишь увижу тебя, друг мой, и сразу становится легче. Почему?
– И вправду вам плохо, Аркадий Борисович,– Сашенька приблизилась, легонько провела пальцами по его волнистым, начинающим седеть волосам.– Лицо–то до чего измученное. Это все из–за убитых на том прииске?
– Да, из–за них тоже…
– Вот уж невидаль…– вздохнула Сашенька.– Да мало ли на приисках убивали и убивать будут. Что ж изводить–то себя?
Жухлицкий изумленно уставился на нее. Нет, никогда, наверно, не привыкнет он к таким вот странным и всегда неожиданным вывертам… или изломам?.. ее натуры. Вспомнились вдруг строчки давних и, слава богу, единственных за всю жизнь стихов, написанных им под впечатлением встречи с юной Сашенькой десять лет назад,– о прекрасном цветке, выросшем на холодном золотоносном песке, политом кровью и грязью.
– Сашенька, я никогда тебя не спрашивал… тебе нравится жить здесь?
– В Чирокане–то?
– Да.
– С чего бы это мне не нравилось? Слава богу, обута–одета и голодом не сижу,– смеясь, беззаботно отвечала Сашенька.
– А… не боишься? – И, поймав ее недоуменный взгляд, Жухлицкий поспешил объяснить:– Ты же сама вчера видела, как мужики с винтовками прямо в гостиную ко мне влезли. А завтра, глядишь, возьмут да и расстреляют. И тебе не избежать того же – ага, скажут, любовница Жухлицкого? Давай и ее заодно.
– Полюбовницу–то, поди, не тронут,– рассмеялась Сашенька.– Вот кабы жена была, тогда еще, может быть…
– Ну, если дело стало только за этим, то ведь и исправить не поздно. Сегодня же сходим с тобой к нашим новым властям, к Турлаю то бишь, и попросим окрутить нас по–ихнему, по–марксистски…– Жухлицкий оборвал смех и уже серьезно спросил: – Я, собственно, вот что хотел тебе сказать… Ты бы согласилась уехать отсюда?
– Неужто надоела? – Сашенькин голос вздрогнул.
– Что ты, друг мой! Вместе со мной, конечно…
– Куда же это? В Баргузин, да? – в тоне Сашеньки прозвучало скорее утверждение, чем вопрос.
– Почему же непременно в Баргузин? – удивился Аркадий Борисович и тотчас же вспомнил, что за всю свою жизнь она никогда не бывала дальше Баргузина, и он, этот крохотный захолустный городишко, конечно же в Сашенькином понимании,– единственное место на свете, куда можно уехать из Золотой тайги. И горечью вдруг наполнилась душа, горечь подступила к сердцу, и захотелось обнять Сашеньку, ласково, оберегающе, прижать к груди ее головку и, уткнувшись лицом в теплые пушистые волосы, шепотом, едва слышно, умолять о чем–то, каяться, просить за что–то прощения. Но вместо всего этого он лишь мягко привлек Сашеньку к себе и, глядя снизу в ее глаза, обрамленные подрагивающими лучами ресниц, тихо сказал:
– Нет, не в Баргузин, а много дальше, за тысячи верст… Из России… И насовсем…
Сашенька чуть приподняла брови, подумала и также тихо ответила:
– С вами, Аркадий Борисович, я поеду хоть куда. Вы же знаете…
– Спасибо, друг мой,– Жухлицкий вдруг заторопился; мимолетно коснувшись губами ее лба, он тотчас отстранил, говоря: – Ступай теперь, Сашенька, ступай. У меня сейчас столько дел… И скажи, пусть позовут Кудрина, он где–то там, во дворе…
– И чтоб чаю принесли,– прощебетала Сашенька, идя к двери.
«Неужели и вправду придется уехать? – подумал Аркадий Борисович, слушая, как, напевая что–то, спускается вниз Сашенька.– Ризер, за ним я, потом – Шушейтанов, Винокуров, Мухловникова, Бляхер… Великий исход эксплуататоров…»
Кудрин явился настороженный, ничего хорошего, видимо, не ожидая.
– Раньше я долги платил царскими ассигнациями, а теперь уж и не знаю, как быть,– весело заговорил Жухлицкий, все еще пребывая под магией разговора с Сашенькой.– Может, империалами? Все–таки золото, оно, наверно, при всех властях золотом останется, а? Да ты садись, садись!..
Аркадий Борисович набросал на четвертушке бумаги несколько слов, размашисто подписался, запечатал и протянул конверт Кудрину.
– Это отдашь в Баргузине Эсси Вениаминовне, в собственные руки. Она тебе отсыплет империалы. Надеюсь, камрад Кудрин не является идейным противником желтых кружочков с профилем проклятого тирана?
Кудрин сделал движение – нечто вроде робкого протеста, но Аркадий Борисович тут же осадил его властным жестом руки.
– Гут, все понимаю! Я тоже был бы рад получать борзыми щенками, но только где их взять?
Комиссар горной милиции ничего не понял из этих слов, но на всякий случай усердно закивал головой.
– Маленькая просьба к тебе, Епифан Савельич. Будешь в Баргузине, постарайся–ка разузнать, какие люди за последнее время выходили туда из Золотой тайги.
Если таковые найдутся, надо осторожненько выяснить, у кого из них есть или могло быть золото. Конечно, не два–три золотника, а количество, сумма!..
– Кудрин понимает, Кудрин сделает.
– И еще: приобретал ли кто в последние месяцы частями или чохом два–три пуда дроби…
– Исполним, исполним,– бормотал Кудрин, бережно пряча конверт во внутренний карман тужурки.
– Ну–с, а за сим не смею больше задерживать,– Жухлицкий встал, подал руку.– Счастливого пути!
– Благодарствую.
Кудрин поправил кобуру, сурово сдвинул брови и, по–военному развернувшись, зашагал к двери с таким видом, словно отправлялся на подвиг.
Аркадий Борисович проводил взглядом его небольшую, но очень складную фигуру и сокрушенно хмыкнул: от этого героя, ростом с капсюль «жевело», вполне можно дождаться какой–нибудь медвежьей услуги.
К тому времени, когда Пафнутьевна принесла чай, настроение у хозяина Чирокана снова испортилось: большевики, разумеется, победят; за границей ничего хорошего его не ждет; пропавшее золото не будет найдено; Рабанжи, Кудрин и прочая братия только и ждут удобного момента подложить свинью; а принесенный Пафнутьевной чай, само собой, отравлен.
Наливая чай в тонкую фарфоровую чашку, напоминавшую скорее лепестки водной лилии, чем изделие из обожженной глины, Пафнутьевна ни с того ни с сего вдруг заявила:
– А за Ваську тебя, батюшка, бог наградит. Только спирту ты ему не давал бы, батюшка. Во вред он ему идет, спирт–то…
– Какому еще Ваське? Какой спирт? – не понял Жухлицкий.
– Да нашему же Ваське, Купецкому Сыну,– Пафнутьевна отставила чайник, подперла ладонью щеку, пригорюнилась.– Вечером–то ты его маленько собаками погрыз – оно, конечно, грех, да ведь хмельной ты был, батюшка. А что пропитанием пособляешь ему, за то тебе бог и воздаст.
– Постой, постой,– Жухлицкий озабоченно сдвинул брови.– Что–то я тебя не пойму: спирт, пропитание… Купецкий Сын… Объясни толком!
Пафнутьевна обиженно поджала губы.
– Ну, коль не хочешь, чтоб люди про то знали,– воля твоя. Да только все равно ведь узнали. Мне сегодня и говорят, что, мол, сам–то, хозяин–то, Ваську, дескать, подкармливает – и спирту ему, и крупчатки, хромовые заготовки на сапоги, плис на шаровары и много всякого другого добра…
– Так, так… значит, хромовые заготовки… на шаровары…– Аркадий Борисович откинулся в кресле, глаза его невидяще уставились на Пафнутьевну; из всего, что она наговорила, он выхватил два слова – «крупчатка» и «спирт», связал это с неоднократным появлением в последнее время пьяного Васьки и мгновенно взъярился.
– Эт–того еще не хватало!– рявкнул он и треснул кулаком по столу.
– Ос–споди! – отшатнулась Пафнутьевна.– Что ты, что ты, батюшка?
– Ни–че–го! – отчеканил Жухлицкий, беря себя в руки.– Где он сейчас, этот Васька?
Как ни была Пафнутьевна напугана внезапной вспышкой Аркадия Борисовича, однако тотчас сообразила, что из–за ее несдержанного языка бедолага Васька может угодить в страшные жернова хозяйского гнева.
– Да кто ж знает, где его, непутевого, носит! – запричитала Пафнутьевна.– Он ведь все равно что пес без привязи – где приляжет, там и дом…
Далее она понесла такой вздор и бестолковщину, что Аркадий Борисович, поняв ее нехитрую уловку, раздраженно махнул рукой.
– Ну, хватит, хватит, ступай! И передай, чтобы Рабанжи с Митькой сию минуту шли ко мне.
Передав приказ хозяина, Пафнутьевна прошмыгнула в сторожку к деду Савке.
– Ох, старик, вроде как неладное что–то вышло… Васька–то, лахарик беспутный, опять, видно, нагрезил, да так, что сам хозяин взбеленился… Велел позвать наверх этих душегубов – Митьку да Рабанжи… Ох, быть большой беде!..
– Ах, ох! – подскакивал на лавке дед Савка.– Митька да Рабанжи – это ж ходоки по самым нешутейным делам. Ах, ах! Обдерут они Ваську, как белочку.
– Ты сделай–ка вот что,– зашептала Пафнутьевна, опасливо косясь на дверь.– Васька, слышно, у Кушачихи гуляет, с ейным Кузьмой. Ты крадчи добеги–ка к ним да скажи, чтоб схоронился куда–нибудь. А то, мол, худо будет. Пусть хоть в мышью нору залезет, а только чтоб недели две его ни одна собака не смогла б учуять. А там, глядишь, хозяин–то и отойдет…
Дед Савка засуетился, напялил облысевшую собачью душегрейку, кое–как отыскал старенькие ичиги и с видом преувеличенно беззаботным вышел за ворота. Там он чуть постоял, заложив руки за спину, потом не торопясь спустился по переулку. Но едва хоромина Жухлицкого скрылась за домами, с деда мигом слиняла вся его чинность. Он привычно ссутулился и перешел на мелкую рысцу.
К избенке Кушаковых он явился изрядно пораструсившим по пути первоначальную свою резвость. Однако, сознавая секретность порученного дела и несомненную его опасность, дед Савка переступил порог медлительно и важно.
Кушаковы были дома. Василиса чинила одежонку, пристроившись на сундуке у окна. Скучный Кузьма сидел за столом, шумно хлебал что–то вроде мучной болтушки. И больше – никого.
Увидев деда Савку, Кузьма оживился, даже как бы посветлел с лица.
– В самый–самый раз ты угодил, дед Савка! – радостно захихикал он.– Садись, паря, гостем будешь, бутылку поставишь – хозяином будешь!..
Не удостаивая его ответом, дед Савка перекрестился на икону, после чего еще раз обшмыгал глазами все углы. Нет, Купецкого Сына здесь не было, это точно.
– А где Васька, Купецкий Сын то ись? – спросил он.– Слышно, у вас он гостевал.
– Был он тут, был,– невнятно отозвалась Василиса, стараясь перекусить нитку.– А недавно ушел он, Галактионыч–то, в тайгу подался.
– Эко дело,– пробормотал дед Савка, прикидывая, к лучшему это или к худшему, что Купецкий Сын ушел в тайгу.– Обратно когда будет, не сказывал?
– Не, не сказывал,– отвечала Василиса.– Всегда говорил, а в этот раз что–то смолчал. Кузя, а тебе он не сказал, когда его ждать?
– Про то у нас разговору не было,– Кузьма нетерпеливо заелозил на лавке.– Слышь, дед Савка, про бутылку–то я пошутил… Не бойся, садись, у нас своя есть, правда, Васёна? – просительно глянул на жену.
– Уволь, Кузьма, не могу я нынче рассиживаться. Как–нибудь в другой раз,– отказался дед Савка, отступая к порогу.
– Беда нужно ему наше угощение, когда он небось с Жухлицким из одной миски щи хлебает,– беззлобно пошутила Василиса.
Не обращая внимания на умоляющий взгляд Кузьмы, дед Савка торопливо распрощался и посеменил обратно.
Уже поднимаясь по переулку, ведущему к дому Жухлицкого, он приметил в отдалении, за последними строениями Чирокана, двух всадников. Будь у деда Савки глаза чуточку поострее, он, верно, узнал бы в них Рабанжи и Митьку Баргузина, едущих неспешной рысью в сторону заброшенного Мария–Магдалининского прииска.
