Текст книги "ЭХО. Предания, сказания, легенды, сказки"

Автор книги: Владимир Муравьев

Соавторы: Людмила Чудова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Лев и мышь

Древнеегипетская легенда

Случилось так, что попалась под лапу льва мышка, с виду хилая и совсем маленькая. Лев хотел уже ее раздавить, но мышь взмолилась:

– Не дави меня, господин мой! Если ты меня съешь, мною ты все равно не насытишься. Если же ты меня отпустишь, голод твой не станет сильнее. Но зато, если ты мне подаришь жизнь, я тоже когда-нибудь подарю тебе жизнь. Не причиняй мне зла, не убивай меня, и когда-нибудь я спасу тебя от беды.

Лев посмеялся над мышью и сказал:

– Что же ты можешь сделать? Ведь никто на земле не сможет со мной справиться и причинить мне зло!

Однако лев подумал: «Если я съем эту мышь, сытым я и вправду не стану!» И он отпустил ее.

И случилось так, что один охотник, который ловил зверей в западни, выкопал яму как раз на пути льва. Лев провалился в яму и попал в руки охотника. Опутал его охотник сетью и крепко связал сухими ремнями, а сверху перевязал ремнями сыромятными.

И вот связанный лев лежал в горах и горевал. Но судьба в седьмом часу ночи привела к нему маленькую мышку. Сказала тут мышка льву:

– Разве ты не узнаешь меня? Я та самая маленькая мышка, которой ты подарил жизнь. Я пришла, чтобы сегодня отплатить тебе тем же. Попался ты человеку в руки, но я избавлю тебя от гибели. Нужно быть благодарным тем, кто оказал тебе благодеяние.

И вот мышь принялась грызть путы льва. Она перегрызла все сухие ремни и все ремни сыромятные, которыми он был связан, и освободила его от пут. Потом мышка спрягалась в гриве льва, и он в тот же час отправился с ней в горы.

Художники

Древнееврейская сказка

В давние времена пришли художники к царю разрешить спор, как надо расписывать дворцы и храмы.

Одни говорили: писать надо так, как пишут они, не иначе.

Другие, напротив, превозносили свое умение.

Отвел царь и тем и другим художникам одну мастерскую, повелев разделить ее занавесом на две половины – ровно.

И вот художники приступили к работе.

Первые принесли горшки тонкотертых красок: синюю краску, как небо ночью; красную, как маки на закате; зеленую, как море утром; желтую, как песок под солнцем; розовую, как ногти женщины.

Другие же художники красок не принесли вовсе, зато все старания приложили к тому, чтобы стену свою сделать глаже воды и чище снега.

Когда одни художники роспись закончили, то и другие объявили работу готовой.

Тогда царь удивился и спросил:

– Какая же это работа, если вы за краски не брались?

Они ответили:

– Сними занавес и суди.

Занавес убрали.

И – чудо! – белая стена, чистая, как снег, гладкая, как вода, засверкала всеми красками той стены, что была напротив.

Отраженье прекрасного было так же прекрасно: синяя краска – как небо ночью, красная – как мак на закате, зеленая – как море утром, желтая – как песок под солнцем, розовая – как ногти женщины.

И все увидели, что обе стены великолепны.

И, радуясь красоте, которую дано им было создать, художники помирились.

А царь сказал;

– Двумя способами душа наша может стать прекрасной – украсив себя талантом или чистотою. Ибо прекрасное отражается в ч и с т о т е.

Горчичное семя

По мотивам библейской легенды

Шел весной из города в деревню старик крестьянин с сыном. Старик устал и сел на обочину отдохнуть. И только сел – увидал на камне у края дороги круглое темно-коричневое семечко.

Поднял его старик и говорит:

– Как придем домой, отнесу на поле и посажу, а то его тут затопчут.

– Охота тебе с ним возиться! – возразил сын. – Каково семя, таково и племя. Что путного может вырасти из такого мелкого зернышка? Лучше уж посадить вот это, – и показал на лежавшее тут же на дороге зерно, во много раз превосходившее величиной поднятое отцом.

Старик поднял и второе зерно и сказал:

– Посадим оба. А осенью поглядим, что из них вырастет. Старик пошел на поле и посадил оба зернышка. И там, где воткнул в землю мелкое, вбил кипарисовый колышек, а где крупное – кедровый.

Пришло и прошло лето.

Когда настала осень, позвал старик сына поглядеть, что выросло из посаженных весной семян.

Пришли они на поле и видят: возле кедрового колышка раскинул листья низкорослый сорняк, а подле кипарисового вырос ветвистый куст в человеческий рост.

– Как видишь, – сказал старик сыну, – в малом зерне таились куда большие силы, чем в крупном, раз из него выросло такое высокое и ветвистое растение.

– А что за прок людям от этого растения? – спросил сын.

Сын старика с малых лет жил в городе, обучаясь сапожному ремеслу, и теперь сам там сапожничал и поэтому не знал так хорошо, как отец, что произрастает из каких семян. Он все-таки еще надеялся, что из мелкого семени не выросло ничего путного.

– С цветов этого растения пчелы собирают мед: это медоносное растение. А из его семян давят масло, которое твоя мать кладет в тесто, когда печет к празднику хлебы из лучшей пшеничной муки. Жмыхи же его идут на корм скоту. Из перемолотых в муку семян приготовляется также приправа для дичи и мясных блюд, которую многие предпочитают всем другим приправам. Вот какая польза, – сказал старик, – людям от этого растения, выросшего из самого мелкого из всех семян – горчичного семени.

Наль и Дамаянти

Индийская легенда

Когда-то на земле жил царь по имени Наль. Он был одарен молодостью и красотой, силой и храбростью. Он был великим воином, и царство его было богато. Но превыше всего восхваляли люди его несравненное умение управлять конями. Когда он всходил на колесницу, кони летели, как тучи, гонимые бурей, и почти не касались земли.

А в соседнем царстве жила царевна по имени Дамаянти. О ней, красавице с дивными глазами и тонким станом, о ней, которая блеском напоминала молнию, а красотой затмила всех красавиц на земле и на небе, пели и говорили повсюду.

Однажды Наль, этот лучший из царей, поймал лебедя с золотыми перьями. А лебедь вдруг проговорил:

– Отпусти меня, царь, и я расскажу о тебе Дамаянти. Я знаю, ты, даже не видя царевны, уже полюбил ее. Я расскажу о твоей любви, и она, может быть, тоже полюбит тебя.

Отпущенный Налем лебедь сделал, как обещал. И Дамаянти, услыхав о достоинствах Наля, полюбила его так, что перестала есть, пить и спать и только вздыхала, терзаясь тоской.

Тогда отец ее объявил великие смотрины женихов. И отовсюду устремились к его дворцу цари и владыки, наполняя землю топотом слонов и грохотом колесниц. Среди этих юных героев был и прекрасноликий Наль.

Но не только на земле узнали все об этих смотринах.

Услыхали о них и боги.

И вот первые среди них – Индра, владыка неба; Агни, бог огня; Варуна, повелитель вод, и Яма, владыка страны предков, – тоже направили свои небесные колесницы в царство отца Дамаянти.

– Кого же из четырех бессмертных богов ты изберешь, лотосоокая? – спросили боги Дамаянти.

– Я избираю Наля. Перед лицом людей и богов я избираю только его, – ответила Дамаянти.

Боги, возвращаясь в свои небесные пределы, встретили демона, по имени Кали, который возбуждал в людях страсть к игре в кости. Он, приняв облик прекрасного юноши, тоже хотел участвовать в смотринах женихов. Узнав от небожителей о том, что уже избран Наль, Кали в бешенстве поклялся лишить его счастья и отнять у него царство.

И вот он поселился при дворе Наля и стал ждать, когда сможет вселиться в его тело. Но Наль, обретя Дамаянти, эту жемчужину среди женщин, жил, наслаждаясь счастьем и не нарушая обетов. Чудесных детей подарила Дамаянти своему мужу – мальчика, подобного львенку, и девочку, как бутон лотоса.

Только через двенадцать лет удалось демону овладеть Налем. Он внушил ему такую неодолимую страсть к игре в кости, что Наль за несколько месяцев проиграл все, чем владел.

Видя, что ее супруг одержим безумием, Дамаянти отослала детей во дворец своего отца и стала молить Наля прекратить эту ужасную игру. Но Кали терзал его изнутри, заставляя продолжать игру.

Лишившись всего, даже украшений и одежды, Наль покинул свое проигранное царство и удалился в глухой лес.

Дамаянти, преданная мужу всей душой, последовала за ним, стремясь разделить все его невзгоды.

Страдая при виде ее страданий, Наль стал отсылать ее от себя, говоря:

– Взгляни, безупречная, я лишен царства, голоден и нищ. Я виновен во всех несчастьях, которые нас постигли. Вот эта дорога ведет в город твоего отца. Запомни ее – там ты обретешь все, чего я тебя лишил.

– О, зачем мне это слушать и знать?! Я знаю, что жена служит лучшим помощником, когда муж устанет, и лучшим лекарством, когда он болен. Без тебя я не вернусь во дворец моего отца.

Мучимый стыдом и горем, несчастный Наль решил сам покинуть свою верную супругу, надеясь, что, лишившись его, она вернется в дом отца. И вот, когда Дамаянти спала, он убежал, отрезав половину ее покрывала и накрыв им себе плечи.

Очнувшись ото сна, Дамаянти оказалась одна в глухом лесу. Долго она звала мужа, терзаясь страхом и печалью, и потом пошла искать его по лесу.

– Где ты, супруг мой, большеокий, прекрасный мой владыка? Почему не отзываешься, не идешь спасать меня от демонов и змей, от вепрей и тигров? Я одна блуждаю в страшной чащобе, как лань, потерявшая стадо. Я добыча для всех, почему ты не являешься защитить меня? Кого мне спросить о тебе? Кто укажет, где ты? Без страха спрашиваю я о тебе всех – тигров и слонов, горы и потоки, цветы и деревья. Если ты здесь, отважный, великославный, то пощади меня, явись мне в утешение.

Но ниоткуда не донесся голос Наля, нигде не было видно даже его следов.

Однажды Дамаянти пришла к какому-то городу. Когда она брела мимо дворца, ее, истерзанную долгими страданиями, увидела царица и почувствовала в сердце своем глубокую жалость к ней. Она взяла в свой дворец эту безупречную женщину, красота которой не померкла ни от перенесенных лишений, ни от грязи, покрывшей ее с ног до головы. Дамаянти поведала царице обо всех своих муках.

– Живи у нас, ясноликая, будь подругой моей дочери, – сказала ей царица. – Мы все поможем тебе разыскать супруга.

– Я останусь с вами, – сказала Дамаянти, – но в знак моей скорби волос украшать не стану и не надену дорогих уборов, пока не встречу мужа.

А отец Дамаянти, узнав, что вслед за мужем покинула царство и его дочь, много лет искал ее. По всем дорогам его царства и по всем чужим дорогам днем и ночью скакали его посланцы, спрашивая всех о Нале и Дамаянти. Но не приносили эти поиски никаких плодов.

Однажды один из его придворных прибыл во дворец, где приютилась Дамаянти. Случайно увидав ее, прикрытую лишь половиной покрывала, в пыли и неприбранную, он подумал: «Без сомнения, это она. Но от горя она стала подобна реке без воды, луне, скрытой тучами». И, подойдя, он сказал:

– О достойная, я прибыл по велению твоего отца. Благоволи вернуться в его дом. И он и дети твои снедаемы печалью. Пожалей их.

Охваченная любовью к детям, Дамаянти в тот же день направилась в свою родную страну.

Ее отец в радости наградил посланца, подарив ему тысячу коров и множество разных богатств.

А Дамаянти тотчас разослала по всему миру гонцов, приказав им повторять в деревнях и на дорогах, на базарах и во дворцах такие слова:

 
Бросив ее, погруженную в сон,
Тот удалился, кто все проиграл.
Где же теперь он блуждает один,
Часть покрывала с собой унеся?
 
 
Та, что покинута, любит и ждет,
Будь милосерден, скорее вернись.
Ведь по закону супругу свою
Нежную должен супруг охранять.
 

– Если кто-нибудь откликнется на этот зов, разузнайте о нем все и возвращайтесь скорее сообщить это мне, – сказала Дамаянти своим посланцам и стала ждать от них вестей.

А Наль, покинув Дамаянти в лесу, тоже блуждал, терзаемый тоскою, и не знал, в чем его спасенье. Внезапно он увидел в лесу пылающее пламя и услышал голос, доносившийся из огня:

– Спаси меня, будь милосерден, герой! В силу проклятья сгораю я здесь уже давно. Я повелитель змей и буду тебе верным другом. Спаси меня.

Наль сразу же бросился в пламя и вынес оттуда повелителя змей. Тот немедленно ужалил царя, и весь облик Наля изменился.

– Что ты сделал? – воскликнул Наль в ужасе. – Ведь я тебя спас!

– Не ужасайся, властитель, тебе это принесет великую пользу. Яд мой в твоем теле будет мучить демона, который тобой владеет. А ты будешь жить неузнанным, изучишь в совершенстве игру в кости и вернешь свое царство, супругу и все, чем обладал. А когда захочешь вернуть себе прежний облик, накинь эту одежду, которую я тебе дарю.

Сказав так и оставив Налю волшебное покрывало, царь змей исчез.

Наль побрел по лесу, с печалью думая о том, что ему предстоят еще долгие годы разлуки с любимой.

Многие дни провел он в блужданиях по дикой чаще и наконец пришел в большой прекрасный город Айодхью, столицу царства Кошалы. Узнав, что царю нужен опытный вожак колесниц, он нанялся на это место и стал жить в царских конюшнях. Он скрыл свое имя и сказал, что его зовут Вахука. Так, обретя чужой облик и чужое имя, стал он как бы другим человеком. Когда в этот город пришли посланцы Дамаянти и стали повсюду распевать строфы, которые она сложила, Наль услыхал эти слова, исполненные любви и прощения. Зарыдав, он стал расспрашивать гонцов о той, которая их послала, но не открылся им.

Вернувшись, они поведали Дамаянти, что в стране Кошале царский колесничий, по имени Вахука, некрасивый и короткорукий, в слезах расспрашивал о ней и сказал при этом: «Пусть же не гневается эта добродетельная царица на своего несчастного мужа, снедаемого горем».

«Это Наль, – решила в своем сердце Дамаянти. – Только он мог сказать такие слова. Не знаю, отчего он стал таким, как говорят эти люди, но это он. Как бы его привлечь сюда? Ведь по своей воле он не явится ко мне после всего, что свершилось».

И вот эта лучшая из женщин снова направила гонцов в тот далекий город, где жил Наль.

– Скачите дни и ночи без отдыха, – попросила она их. – И когда увидите владыку этой страны, сообщите ему, что Дамаянти хочет вступить во второй брак. Но обязательно скажите, что выбор жениха будет происходить на следующее утро. Если этот властитель захочет взять меня в супруги, пусть за одну ночь домчится сюда.

Получив эту весть, царь Кошалы обратился к своему новому колесничему:

– Послушай, Вахука, сможешь ли ты домчать меня за одну ночь в столицу видарбхов, в царство Бхимы, отца прекрасной Дамаянти, куда надо скакать много дней и ночей? Я хочу поспеть на выбор женихов.

«О как жестоко карают боги меня, несчастного! – подумал Наль. – Дамаянти ищет нового супруга. Но можно ливерить этой страшной вести? Надо узнать все самому».

– Хорошо, владыка, я согласен, – сказал он. – Не медля взойди на колесницу.

Отобрав четырех коней, Наль погнал их, применив все свое искусство. Первый раз кони ударили копытами о землю возле дворца, а второй раз – уже пролетев много деревень. Когда колесница проносилась мимо одинокого дерева, покрытого плодами, царь сказал:

– Я успел сосчитать, сколько на этом дереве листьев и сколько плодов.

Наль не мог поверить такому чуду. Остановив колесницу, он пересчитал все плоды и листья и был поражен, убедившись, что царь не ошибся.

– Отчего же ты удивляешься? – спросил царь. – Ведь я лучший на земле игрок в кости. Я должен владеть наукой счета. Научи меня искусству править конями, и я научу тебя искусству игры в кости.

И вот тут же, на дороге, они обменялись знаниями. Как только знание игры в кости вошло в Наля, демон Кали мгновенно покинул его душу и перестал его терзать.

Наль с царем, взойдя на сверкающую колесницу, за одну ночь достигли дворца Дамаянти.

Услышав грохот колесницы, подобный грому в весенних небесах, подобный звону тысяч колоколов, Дамаянти не могла унять волнения сердца. «Это он, – думала она. – Во всем мире только он один может так вести колесницу. Только у него кони летят, как птицы». Она выбежала на плоскую крышу дворца, чтобы взглянуть на прибывших, но вместо долгожданного Наля увидела уродливого Вахуку с короткими руками. «Отчего же так замирает моя душа, когда я смотрю на него, безобразного видом?» – думала Дамаянти и не могла наглядеться на этого урода.

Вспомнив о знаках высших достоинств, которыми обладал Наль, послала она к Вахуке свою служанку, сказав ей:

– Следи за ним, подмечай все и приди расскажи мне.

Служанка прибежала обратно, пораженная всем увиденным.

– О госпожа! – закричала она. – Этот возничий являл на каждом шагу чудеса, пока я за ним наблюдала. Огонь из травы разгорался по одному его прикосновению, сосуды сами наполнялись водой, увядшие цветы вновь расцветали в его руках.

Тогда послала Дамаянти к Вахуке сына и дочь. Увидав своих дорогих детей, колесничий разрыдался и стал обнимать и ласкать их.

Дамаянти немедля призвала его в тронный зал и спросила, не видал ли он Наля, покинувшего безвинную жену свою в страшном лесу.

– Не я тебя покинул! – воскликнул колесничий. – Демон меня увлек, терзая. Но теперь я его изгнал из своей души и могу вновь тебя обнять, любимая.

С этими словами он накинул на плечи покрывало царя змей и обрел свой прежний облик, засияв красотой, как солнце на восходе.

Вернувшись в свой город, Наль явился к тому, кто выиграл его царство, и сказал:

– Вот я вновь перед тобою. Пришла пора опять сыграть в кости. По закону воинов, надо давать отыграться. Прими мой вызов на игру.

И с первого раза он вернул все, что утратил по велению злобного демона. Вновь воцарившись в стране нишадов, Наль долгое время правил ею счастливо, и каждый день его жизни был озарен блеском несравненных достоинств Дамаянти – лучшей среди женщин земли.

Друзья

Индийская легенда

1. О вороне, лесных голубях и крысе

На высоком дереве сидел ворон и смотрел по сторонам. Вдруг он увидел, что прямо к его дереву идет охотник. На плече охотник нес большую сеть. В руке у него была палка, а у пояса висел мешочек с зерном.

Ворон подумал: «Надо узнать, зачем пришел сюда этот человек».

Охотник остановился недалеко от дерева, вынул из мешочка горсть зерна, разбросал зерно по земле и протянул сеть. А сам отошел в сторону и спрятался в кустах.

– Посмотрим, что будет дальше, – сказал ворон.

Вскоре прилетела стая лесных голубей. Впереди летел их вожак, лесной голубь – вяхирь. Он увидел зерно, но не заметил сети.

– Зерно! – крикнул вяхирь и опустился на землю.

За ним опустилась вся стая. Голуби начали клевать зерно и запутались в сети.

Тогда охотник выскочил из кустов и побежал к голубям.

Голуби испугались и захлопали крыльями. Но каждый голубь думал только о том, как бы ему спасти свою жизнь. Одни размахивали крыльями, а другие в это время складывали крылья. Одни тянули сеть вправо, а другие – влево. И чем сильнее бились голуби, тем больше они запутывались в сети.

– Братья! – крикнул вяхирь. – Если каждый из нас будет думать только о себе, мы пропадем все. Давайте помогать друг другу. Взмахнем крыльями все вместе. Раз!

Голуби дружно взмахнули крыльями. Сеть поднялась над землей и потащилась за ними.

Когда охотник подбежал, голуби уже летели высоко над его головой и уносили с собой сеть.

– Ладно, – сказал охотник. – Долго тащить сеть они не смогут – устанут. А когда опустятся на землю, я их поймаю.

И он побежал за стаей.

«Полечу-ка и я, – подумал ворон. – Посмотрю, поймает охотник голубей или нет».

Голуби летели над полем. Охотнику хорошо было видно, куда летит стая. Он бежал за голубями и готовился их поймать.

Вяхирь оглянулся, увидал, что охотник бежит сзади, и сказал:

– Если мы будем лететь над полем, охотник увидит, где мы сядем, и поймает нас. Полетим над лесом.

Голуби повернули к лесу. Охотник побежал за ними. Но в лесу ветки деревьев мешали ему видеть стаю. Охотник бежал и смотрел вверх. Вдруг он споткнулся и упал. А голуби в это время повернули в другую сторону.

Охотник встал, но, куда улетела стая, он не видел.

– Не поймать теперь мне этих голубей, – сказал охотник и пошел домой.

А ворон все летел за стаей.

«Надо посмотреть, как они освободятся от сети. Может быть, я когда-нибудь сам попаду в такую же беду. Тогда я буду знать, что мне делать», – думал ворон.

Вяхирь увидел, что охотник ушел, и сказал:

– Теперь мы можем опуститься на землю. Недалеко отсюда живет моя подруга – крыса. Если мы к ней прилетим, она разгрызет нашу сеть и нас освободит.

Вскоре голуби прилетели на полянку, где жила крыса. Они увидели вокруг ее норы сто отверстий. Крыса была умная и хитрая. Она сделала сто выходов из своей норы, для того чтобы спасаться от врагов.

Вяхирь позвал крысу.

– Кто тут? – спросила она из своей норы.

– Это я, твой друг вяхирь, – сказал голубь.

Крыса выбежала из норы. Увидев, что лапки вяхиря запутались в сети, она сейчас же начала перегрызать узлы.

– Подожди. Освободи сперва моих товарищей, а потом уж освобождай меня, – сказал вяхирь.

Но крыса продолжала перегрызать узлы на его лапках.

– Прошу тебя, – сказал вяхирь, – начни с моих товарищей.

– Почему? – спросила крыса. – Разве ты не хочешь спасти свою жизнь?

– Хочу, – сказал вяхирь, – но я ведь их вожак. Они доверились мне и попали в беду из-за меня. Я не заметил сети. И я должен сперва позаботиться о них, а потом уж о себе.

– Я и раньше знала, что ты хороший друг. А теперь я буду еще крепче дружить с тобой, – сказала крыса.

И она начала по очереди перегрызать узлы на лапках голубей и освобождать их одного за другим.

Голубей было много, и крыса так устала, что едва могла грызть.

Наконец остался один вяхирь, и она стала перегрызать сеть у его лапок.

– Если бы ты начала с меня, то последним остался бы голубь, которого ты не знаешь. От усталости ты перестала бы грызть сеть, и тогда этот голубь мог погибнуть. А за себя я не боялся. Я знал, что друзей ты не бросаешь в беде, – сказал вяхирь.

– Ты правильно поступил, – ответила крыса.

Голуби простились с крысой и улетели.

Крыса ушла в свою нору. А ворон подумал: «Хорошо бы и мне иметь такого друга, как эта крыса. Надо мне с ней подружиться».

И вот ворон стал каждый день прилетать и садиться на ветку дерева, которое росло около норы крысы.

Они познакомились и подружились.

С утра ворон летал над лесом и отыскивал себе пищу. Потом летел к крысе и рассказывал ей обо всем, что видел, когда летал за пищей.

Раз ворон сказал крысе:

– Я сегодня видел людей. Они сделали дорогу через лес, недалеко отсюда. Я боюсь, что какой-нибудь мальчишка нас увидит и камнем убьет тебя и меня. Давай улетим подальше.

– Что ты! – ответила крыса. – Ты забыл, что я не умею летать.

– А я понесу тебя, – сказал ворон. – Я знаю одно место, где совсем нет людей. Там есть речка с холодной и чистой водой. На берегу речки живет моя приятельница, большая черепаха. А около речки стоит густой лес.

– Хорошо, – сказала крыса, – летим.

Ворон взял ее клювом за хвост, и они полетели.

2. О вороне, черепахе, крысе и газели

Черепаха лежала на берегу речки и грелась на солнышке. Когда она увидела, что летит ворон и несет за хвост какого-то зверька, то испугалась и нырнула в воду.

Ворон опустил крысу на землю, а сам взлетел на дерево и стал звать черепаху.

Черепаха узнала его голос и высунула голову из воды.

– Откуда ты прилетел? И кого это ты сюда принес? – спросила черепаха.

Ворон рассказал ей, как голуби попали в сеть и как крыса их освободила.

– Теперь эта крыса стала моим другом. Я принес ее сюда, и мы хотим поселиться здесь, подальше от людей, – объяснил ворон.

– Такого друга и мне хочется иметь, – сказала черепаха.

Она вышла из воды и познакомилась с крысой.

Потом крыса вырыла себе нору. А ворон сделал себе гнездо. Затем ворон, крыса и черепаха построили на берегу речки из прутьев шалаш, где каждое утро они собирались и разговаривали друг с другом.

И вот раз, когда ворон, крыса и черепаха сидели в шалаше, они увидели, что к речке бежит дикая козочка – газель. Они испугались. Черепаха спряталась в воду. Крыса убежала в нору. А ворон взлетел на дерево.

Газель подбежала к речке, попила немного, потом начала со страхом оглядываться по сторонам.

– Посмотрю, не гонится ли кто-нибудь за этой газелью, – сказал ворон.

Он взлетел над лесом и посмотрел с высоты. Никого не было видно.

– Выходите! – крикнул ворон крысе и черепахе. – Бояться нечего.

Крыса вышла из своей норы, черепаха вылезла из речки, а газель все стояла на берегу и со страхом оглядывалась назад.

– Не бойся, – сказала ей черепаха. – Пей спокойно, тебя никто не тронет.

– Мне показалось, что я видела охотника, – сказала газель, – и я очень испугалась.

– Это тебе, наверно, только показалось, – сказала черепаха. – Я давно живу в этих местах и ни разу не видела здесь охотников. Недалеко отсюда есть хороший луг, на котором ты можешь пастись. Хочешь – оставайся тут жить, и мы будем с тобой друзьями.

Газель охотно согласилась. Она стала приходить каждое утро в шалаш, в котором собирались ворон, крыса и черепаха, слушала их рассказы и сама рассказывала о том, что видела, когда паслась на лугу и бегала по лесу.

Однажды утром ворон, черепаха и крыса собрались в своем шалаше, а газель не пришла. Они прождали ее целый час.

Потом крыса и черепаха сказали ворону:

– Мы боимся, не случилась ли какая-нибудь беда с нашей газелью. Слетай посмотри, может быть, ты ее увидишь.

Ворон полетел и увидел, что газель попалась в сеть из толстых веревок, которую поставил охотник.

Ворон быстро полетел назад и рассказал крысе и черепахе, что газель попала в сеть.

– В этой беде можешь помочь только ты, – сказал он крысе.

Крыса быстро побежала к газели. А за ней пошла и черепаха.

– Ты куда? – спросил ворон.

– Я тоже не оставляю друзей в беде, – сказала черепаха.

Когда черепаха добралась до того места, где газель запуталась в сети, крыса уже перегрызла половину веревок.

– Напрасно ты пришла, – сказала газель, – крыса скоро перегрызет все веревки. Если придет охотник, я успею убежать, крыса – тоже. А ты ходишь медленно. Я боюсь, что охотник тебя поймает.

– Я знаю, что легче переносить горе, если около тебя друзья. Вот и пришла к тебе, – ответила черепаха.

А ворон в это время сидел на верхушке дерева и смотрел по сторонам. Вдруг он крикнул:

– Охотник идет!

Крыса быстро перегрызла последние веревки. Газель вскочила и убежала. Крыса юркнула в кусты. Ворон отлетел немного в сторону и сел на дерево.

А черепаха убежать не успела.

Охотник увидел, что кто-то разгрыз сеть, начал смотреть вокруг и заметил черепаху.

– Поймаю хоть черепаху. Принесу ее домой и сварю из нее суп, – сказал охотник.

Он схватил черепаху, завернул ее в остатки сети и перевязал веревками.

Ворон видел, что случилось с черепахой, и полетел к крысе и газели.

А крыса и газель были близко. Они не хотели бежать дальше, пока не узнают, где черепаха.

– Беда! – крикнул ворон. – Охотник поймал черепаху.

– От одной беды мы спаслись, а в другую попали, – ответила крыса.

– Давайте подумаем, как помочь черепахе, – сказала газель.

Крыса помолчала немного, потом сказала:

– Я придумала. Ты, ворон, полетишь посмотришь, какой дорогой идет охотник, и скажешь нам. Ты, газель, побежишь вперед и ляжешь около этой дороги, будто раненная. А ворон сядет тебе на голову, будто хочет тебе глаза выклевать. Когда охотник увидит раненую газель, он бросит черепаху, лук и стрелы и побежит, чтобы скорее тебя схватить. Когда он подбежит к тебе, ты встань, отбеги немного и опять упади. Охотник опять побежит к тебе. А ты снова встанешь, опять побежишь и опять упадешь. Пока охотник будет за тобой гоняться, я перегрызу веревки и освобожу черепаху. А когда мы с черепахой спрячемся, ты убежишь по-настоящему. И охотник никого не поймает.

Так они и сделали.

Охотник шел и нес черепаху. Вдруг он увидел, что впереди лежит раненая газель, а на ней сидит ворон и клюет ее.

Охотник обрадовался, бросил на землю черепаху, лук и стрелы, протянул руки к газели и побежал к ней. Когда он был уже близко, газель вскочила и, хромая, побежала. Охотник гнался за ней и кричал:

– Стой, стой! Все равно не уйдешь!

Крыса тем временем перегрызала веревки, которыми охотник опутал черепаху.

А ворон то садился на газель, когда она падала, то летал посмотреть, много ли еще осталось работы у крысы.

Когда крыса перегрызла все веревки и освободила черепаху, ворон подождал, пока они спрячутся в кустах. Потом он полетел и крикнул газели:

– Убегай! Черепаха свободна.

Газель вскочила и побежала так быстро, что охотник даже остановился на месте от удивления.

Когда газель убежала, охотник сказал:

– Ничего не понимаю. Кто-то разгрыз крепкую сеть, а кто – неизвестно. Газель, казалось, вот-вот умрет, а она убежала, как здоровая. Пойду-ка я назад, возьму черепаху и поскорее уйду домой.

Охотник пошел назад, но черепахи не нашел. На том месте, где он ее оставил, валялись только перегрызенные веревки.

– Это какая-то заколдованная страна. Лучше уйду отсюда подальше. И никогда больше сюда не вернусь, – сказал охотник.

Так он и сделал.

А ворон, крыса, черепаха и газель остались там жить и помогать друг другу.