Текст книги "Очищение тьмой (сборник)"

Автор книги: Владимир Безымянный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Реакция последовала мгновенно. По камерам пронесся глухой гул. Били в стены, ломали мебель, жгли матрацы. Ярость и отчаяние перехлестывали через край, но что они могли сделать против хорошо организованных и обученных «хозяев». Полчаса спустя на территории замелькали солдатские каски, скрываясь в облаках дыма и копоти, зашныряли по корпусу, перекрыли выходы. Здание захлестнула пена из брандспойтов пожарных машин. И все равно едкий дым душил, разъедал глаза, выковыривал из-под нар, где отчаявшиеся «пациенты» пытались найти убежище. Обезумевшая толпа металась по коридорам, устремляясь к перекрытым выходам. Под ее страшным напором трещали и гнулись массивные решетки, кое-кто выбрасывался из окон.

Кронов довольно благополучно выпрыгнул со второго этажа, упав на чье-то извивающееся, стонущее, обожженное тело. В дыму и пене ничего ровным счетом не было видно. Но щиты и дубинки лупили и напирали вслепую, домолачивая угоревших и ушибленных. Хруст костей, стоны раненых – одним словом, конец света.

Только глубокой ночью спецотряд очистил территорию. Расплавленный металл, обугленные стены… Утром стало известно, что «битва» унесла пять жизней. Спецотряд выполнил задачу и вполне мог пожинать лавры. Ждали своего и бунтовщики.

Для выявления зачинщиков подозреваемых растыкали по одиночным камерам. Через зарешеченный, величиной с ладонь оконный проем слабо сочился свет. Этого, скорее чахоточного, чем солнечного света вкупе с мутной лампой над дверью едва хватало для освещения крохотного карцера. Встать распрямившись было невозможно – давил низкий потолок, приходилось гнуть шею. Сидеть же на чугунной холодной лавке, прикованной к стене цепью, было невозможно, да и не положено. В углу смердело тошнотворное ведро. Холод и сырость быстро остужали страсти, тело ныло от побоев, голова гудела, как морская раковина. Чтобы не сойти с ума, разговаривал сам с собою вслух.

Неделя тянулась мучительно долго. Часто в глазок заглядывал санитар, наблюдая этапы превращения человека в животное. Голод действовал как наркотик, голова работала только в одном направлении. Желудок, раз в день наполняемый остывшей, почти пустой похлебкой, буквально вопил.

Из соседних камер доносились визги и брань сумасшедших, иной раз нечеловеческий крик прорезал междуэтажные перекрытия. Зажимая уши, Кронов падал ничком, содрогаясь в истерике на мокром бетонном полу. Когда успокаивался, не оставалось сил подняться на ноги. Цеплялся сбитыми пальцами с обломанными ногтями за шероховатый бетон стены, чтобы вернуть разбитое тело в вертикальное положение. Затем вжимался в угол, удерживая равновесие. Изредка днем, чаще ночью уже на нарах, забывался чутким сном, вздрагивая и всхлипывая, как обиженный ребенок.

* * *

Как и его ближайший друг Гудин, Федор Ксенофонтович Ветлугин был сторонником активной жизненной позиции. Спецслужба во все времена, будь они даже глубоко застойными, даром хлеб не ела, хотя и старалась деятельность свою не афишировать.

Минувшие десятилетия, на которые пришелся пик карьеры генерала, выработали основной принцип отношений службы безопасности с прессой и общественностью. Формулировался он кратко: «Таковы интересы государства». Нет, Ветлугин вовсе не был этаким тоталитарным монстром, однако он считал, что секреты службы безопасности – залог ее эффективности. Когда же разоблачения хлынули потоком, генерал почувствовал, что его мутные воды подступают уже буквально к самым ногам, грозя захлестнуть и увлечь. Мысль, что его судьбой вслепую играют не самые чистоплотные политики, приводила Ветлугина в бешенство. Кому, если не специалистам разведки, знать, насколько вкривь и вкось все идет в нашем королевстве.

Смелые разоблачения деятельности бывших коллег генерала всколыхнули общественное мнение. Однако буря возмущения выкипела на митингах, оставив тошнотворный осадок, и сил для решительных действий не хватило. Методы спецслужб одинаковы повсюду, и обыватель, прослышав об очередных темных делишках госбезопасности и будучи начитан в отношении злодеяний ЦРУ, поражался разве что сходству приемов.

Со свойственной ему воинской прямотой и решительностью, Ветлугин встал на позиции сторонников радикальных перемен, тем самым связав свою судьбу с демократическим движением. За этим последовала отставка. С ним люди связывали надежду на обретение путей к лучшей жизни. И не было, казалось, силы, способной затормозить демократические преобразования и вернуть страну к старому.

Несмотря на расхождение во взглядах, отношения между старыми друзьями остались теплыми, и за откровенность каждый платил откровенностью. С появлением фракций внутри партии, Гудин и сам склонялся влево, но считал преждевременным предпринимать какие-либо шаги.

Военная выправка Ветлугина удивительно шла к его манере мыслить и изъясняться точно, кратко, афористично. Лицо поражало спокойным благородством черт, в нем не было ни капли позерства, лишь чувство собственного достоинства, присущего человеку, который при всех обстоятельствах честно исполнял свой долг.

Немногочисленная охрана у офиса новой демократической партии пропустила Гудина без всяких расспросов. Кого следовало, здесь знали в лицо. Кабинет генерала отличался почти казарменной скупостью интерьера. Михаил Степанович вспомнил заметку в местной газете, где говорилось о том, что бывший генерал продал с аукциона доставшуюся от предшественников дорогую мебель, а деньги передал в Фонд помощи беженцам – жертвам межнациональных конфликтов.

– Приветствую, Федор Ксенофонтович! Небогатые у тебя апартаменты, прямо скажем.

Приятели тепло пожали руки.

Уже разуверившийся в коммунистической доктрине, Гудин, однако, не спешил покидать партию, подобно многочисленным перебежчикам, почувствовавшим, куда ветер дует. Однако подчас не мог обойтись без помощи Ветлугина и кое-кого из его команды. Вот и теперь привела его сюда нужда.

– Да, Миша, история, конечно, – не приведи Господь. Наследнички! Иной раз и задумаешься – а стоило ли вообще огород городить? Я в отставке уже года три, но пока еще есть с кем потолковать. Госбезопасность одним хороша – консерватизмом, что, иначе говоря, означает верность принципам. Насколько они справедливы – это другой вопрос, по крайней мере, я публично заявил об их демократичности. Конечно, многие вчерашние коллеги отвернулись от меня, но далеко не все… Так как бишь его фамилия?

– Шутишь, Федор?

– Шучу. Кронов Александр Юрьевич. Год рождения и статья обвинения тоже помню. С этим ничего не поделаешь – профессия. Хорошо, постараюсь как можно быстрее выяснить по своим каналам, что там с Кроновым, а потом, если парня действительно гробят, воспользуемся гласностью. Хуже не бывает, когда старательному следователю до зарезу требуется раскрыть что-нибудь. При излишке рвения случается, что совесть помалкивает. А дочку успокой. Если парень невиновен…

– Да какой он ей парень? Кого ты в зятья мне прочишь – алиментщика занюханного?

– Насчет зятьев сам разбирайся, но если Кронова к стенке гнут впустую, надо спасать. Будь он трижды алиментщик. А с Олей я сам переговорю. Пришли-ка ты ее, наверное, ко мне, возможно, какие-то детали всплывут.

– Думаешь, я не договариваю? Или она тебе выложит то, в чем отцу не открылась?

– Мишуня, ты так и останешься навеки записным оратором. А я привык действовать. Оброненная твоей Олей крупица информации должна быть подобрана профессионалом. Выбирай: либо ты меня слушаешь, либо занимайся всем этим делом сам.

– Что я в этом понимаю, Федор! У меня нет опыта общения с убийцами.

– Что еще совершенно не доказано.

– Меня лично устраивает любой результат. Только бы с этим наконец покончить.

– А меня интересует только правда. За «любым» результатом тебе следовало к Мохначу обращаться. Глядишь – через полгодика и расшлепали бы непрестижного зятька.

– И давно, Федор, ты таким гуманистом стал?

– А я им и был. Нет на мне душ, невинно загубленных. И если кто и отбывает срок из-за моей ошибки, то не по моей злой воле, а вследствие нашей дерьмовой политики. Я не палач, Миша, я солдат, и профессиональных навыков еще не растерял.

– Да, хватка у тебя бульдожья. Поглядел я на предвыборную кампанию.

– Что ж, проиграл, но честно. Словом, присылай завтра с утра Ольгу ко мне. Только не вези ее на своей служебной. Пусть своим ходом девочка добирается. Незачем нам шум вокруг этого дела поднимать.

* * *

Впервые со дня трагических событий в Доме офицеров Оля Гудина спала спокойно. В разговоре с отцом блеснула надежда, она испытала опустошающее облегчение и забылась.

Проснулась рано. Ждала приближения условленного часа в постели, затем поднялась, привела себя в порядок. Не могла заставить себя проглотить ни крошки. Отец спозаранку, как всегда, уехал на работу. Молча проскользнула мимо Марии Петровны, хлопнула дверью. Пронеслась мимо вахтера в парадном, толкнула вращающуюся дверь, едва не сбив с ног импозантного мужчину в светло-сером плаще.

Этого соседа Оля знала только в лицо, ей и не приходило в голову поинтересоваться, как его зовут, чем он занимается. Ну что особенного – человек каждый год меняет машину, у каждого свои странности. Это не повод для любопытства.

– Куда спешит очаровательная соседка? Если в сторону Молчановки – могу подбросить.

К удивлению Оли, действительно, оказалось по пути. В дороге она молчала, погруженная в свои мысли, не навязывался с разговорами и водитель. Солидный «форд» вел легко, лишь изредка отпуская короткие замечания, из которых можно было заключить, что Евгений Павлович связан по работе со сферой «Интуриста». Подробностями Оля не интересовалась, а комплимент, отпущенный на прощание водителем, и вовсе пропустила мимо ушей.

Высадив девушку возле особняка Демократической партии, Евгений Павлович двинулся дальше, очевидно, по своим интуристовским делам.

* * *

– А, Оленька! Давно не виделись. Мы стареем, красота цветет. Позабыли вы меня с Михаилом Степановичем. Что мама? Надобно ей привет и приглашение через тебя передать. Знаю я Михаила: в своей суете все перезабудет. Ну, рад, рад тебя видеть. Однако пора и к делу.

– Отец вам говорил, Федор Ксенофонтович…

– Именно. Вот поэтому я и хочу, чтобы ты сама все рассказала.

– Не он это. Я Саше верю. А с женитьбой его – это совсем другая история…

– Ну, я и сам, положим, по второму кругу. В свое время из-за этого чуть в капитанах не застрял. Ведомство у нас строгое. Как говорится – не судите… А в нашем случае до суда еще путь очень-очень долгий. Я со вчерашнего дня кое-что разузнал. Дело ведет неплохой следователь, честный, в принципе, парень. Но в милиции на нас смотрят косо, поэтому тех сведений, что мне необходимы, у них не получить. Многое должна прояснить именно ты. И – никаких умолчаний, ответ может крыться даже в каком-то оттенке ваших отношений. Если я правильно понимаю, тебя сейчас волнует скорее не то, чтобы убийцу нашли, а чтобы твоего парня выпустили?

– Федор Ксенофонтович! Я же не защищаю убийцу. Но это не мог быть Саша. Мне неприятно это говорить, но мне показалось, что свою Нину он и не переставал любить. Я всегда чувствовала в наших отношениях какую-то раздвоенность.

– Вот с этого и начнем.

* * *

Яркий луч фонаря бил в глаза. Сквозь прорехи изодранной пижамы просвечивало исхудалое тело. Лихорадило, Кронов конвульсивно вздрагивал, мелкая дрожь не унималась. Медленно ступая, приблизился надзиратель.

– Живой? – тяжелый сапог воткнулся в спину. – Встать!

Напрягая остатки сил, слегка приподнялся. Тем же сапогом санитар направил узника к выходу.

– Хорош дрыхнуть. Пошел. Подфартило тебе, оклемаешься…

И действительно: тренированный организм взял свое. К организаторам бунта следствие Кронова не причислило, так что его на время оставили в покое, и, невзирая на транквилизаторы, он пошел на поправку.

Палата, куда он попал, оказалась куда круче прежней. Ее обитатели вызывали скорее жалость, чем симпатию. Но общаться с ними так или иначе приходилось, хотя реакцию соседей трудно было бы признать адекватной. Большинство из них были бесповоротно сломлены, психика дала такие трещины, которые невозможно ни залечить, ни загладить.

Вцепившись в спинку койки, морщинистый доходяга пытался освободиться от невидимого врага. Двое следопытов под нарами были увлечены загадочной охотой. Притаившись в засаде, один из них с воплем бросался на свою жертву. Настигнув призрачную дичь, он с победным кличем уползал в свое логово.

Многие из них были людьми совсем недавно. Еще неделю (казалось – вечность) назад, встречая во время вывода на прогулку этого кудрявого юношу, Кронов видел огоньки юмора и здравого рассудка в его глазах. Теперь же он был занят истреблением одному ему видимых жучков. Невыразимо страдал от их укусов, разрывая на себе одежду, катался по полу, взывая о помощи, но она не приходила. Кусая руки, слизывал кровь, лохмотья одежды покрывались свежими алыми пятнами, вырывал целые пряди русых волос, что требовало больших усилий. Внезапно он согнулся и с нечеловеческим криком выпрямился:

– Поймал!!!

Никому не давая разжать сцепленные мертвой хваткой ладони, ринулся к окну, забился головой о решетку, пытаясь пролезть между частыми прутьями. На искаженном болью и ужасом лице кроваво зияла пустая глазница.

Дергающееся тело уволокла тройка санитаров. Через минуту в камеру впорхнул шизофреник, распахнув в стороны руки-крылья. От того, чтобы воспарить, его удерживали только ведро с водой и тряпка. Отмывая пол от крови, недоверчиво поглядывал исподлобья косыми глазками. Окончив работу, моментально покинул камеру, возвращаясь к своему «элитному контингенту» – «тихим», имеющим шанс выжить.

Обитатели же «буйняка» волю могли увидеть только сквозь решетку, да и то с осторожностью – санитары гоняли от окон. Выглядывая, Кронов мог видеть кусок унылого пейзажа: чахлый скверик, где стволы деревьев были изрезаны инициалами прогуливающихся больных.

Обед принесли на два часа позже обычного, но никого это не удивило. В столовой торопливо гремели ложками около двадцати человек. Здесь никто ни на кого не обращал внимания. Медсестра раздавала таблетки, привычно заглядывая каждому в рот. Сегодня вместо флегматичной, толстой старухи эту функцию выполняла хорошенькая Наташа.

На столике с медикаментами Кронов взял свой стаканчик. Бросилось в глаза количество таблеток. Вдвое больше обычного! Однако мешкать – значит привлечь внимание сестры. Опрокинув в рот содержимое, демонстративно сглотнул, улыбнулся девушке и двинулся обратно.

– Кронов, подойдите сюда.

Саша послушно вернулся. На ходу неприметно сглотнул, теперь уже по-настоящему, и таблетки вместе с комочком хлеба покатились по пищеводу. Как оказалось, напрасно. Проверки не последовало. Санитар мощной лапой придержал его за плечо. Медсестра заворковала, призывно улыбаясь:

– Выглядите неважно, Кронов. Профессор интересуется, как вы себя чувствуете после изолятора. Можете не спешить, доедайте. Осмотр – после прогулки, сегодня она продлится дольше обычного.

От таблеток, которые обычно удавалось выкинуть, тело уже каменело. Запах бульона вызывал отвращение, но необходимо было влить в себя жидкость. Да и отказывающийся от еды больной немедленно попадал на заметку.

Съесть бульон – полдела. С рыбой пришлось потяжелее. Замороженная пять лет назад, она смердела, как городская свалка в жару.

После трапезы сестра попросила всех задержаться.

– Я должна сообщить вам, что в клинике ожидается комиссия. Поэтому необходимо привести в порядок территорию. Надеюсь, все понимают, что я хочу сказать, и оправдают доверие.

Пыльная зелень сквера, замусоренные лужайки и купы кустов вдоль ограды произвели на больных впечатление большее, чем девственные джунгли. Опьянев от свежего воздуха, они передвигались пошатываясь. Однако за работу взялись рьяно – никому не хотелось быть изгнанным обратно в палату, да еще и получить пару плюх по дороге.

Наклонившись за очередным окурком, Александр почувствовал, что теряет сознание. Перед глазами все поплыло, а подкашивающиеся ноги словно пронзило сотней острых игл.

Пришел в себя от сильного жжения в висках. Резко било в нос нашатырем. Над ним с любопытством склонились улыбающиеся белохалатники. Словно серая лента проползла мысль: «Что-то необходимо сделать. Еще раз так – и я уплыл».

Действительно, пришла пора серьезно заняться восстановлением сил. Осторожно, чтобы не выдать себя, Кронов начал тренировки. В первое время кроме разбитости и мучительной боли в одряблевших мышцах он ничего не чувствовал. Огромные усилия требовались даже для обычной утренней гимнастики. Отжавшись десять раз от пола, Саша падал обессиленный, истекающий потом. Все тело дрожало от напряжения.

Помогало знание йоги. Правильное дыхание и асаны постепенно возвращали к жизни каждую группу мышц и сухожилий, они становились все более упругими и эластичными. Не обращая внимания на окружающих, Кронов прыгал, приседал и отжимался. Очищая организм от шлаков, невзирая на риск, целую неделю вовсе не употреблял пищи, пил только воду. Соседи с любопытством наблюдали за Александром, копировали движения будто дети, которых впервые привели в цирк. Санитары, заглядывавшие в камеру, полагали, что представление в самом деле достойно сумасшедшего дома. Психи же с нетерпением ждали очередных тренировок, в последнее время ставших неотъемлемой частью их жизни.

Перемена, произошедшая в Кронове, не ускользнула от внимательного взгляда медсестры. А ведь сделан был лишь первый шаг. Занося в журнал свои наблюдения, она почувствовала, что не может разобраться в поведении больного. Совсем недавно Кронов едва передвигал ноги – и вдруг такая метаморфоза. В чем дело?

А Кронов продолжал наращивать тренировочные нагрузки. Снова упругой стала грудь, вернулась твердая пружинистая походка. Взгляд стал ясным и живым настолько, что его приходилось прятать. Окончив очередную тренировку, Александр блаженно распластывался на нарах, гудящая усталость в мышцах доставляла подлинное наслаждение. Четверть часа аутотренинга восстанавливали силы, но возникла другая проблема. Его начал мучить голод.

Очередной сеанс прервался неожиданно. Голосок Наташи возвестил:

– Кронов, пора принимать лекарство!

Обладательница лукавой мордашки стояла рядом, протягивая чертов пластмассовый стаканчик. И снова увеличенная доза.

– Что так рано, Наташа? Обычно же в обед… Хотя, какая разница!..

Он уселся таким образом, чтобы сестра хорошо видела прием таблеток и ничего не заподозрила. Поблагодарил девушку, затем не спеша вернулся к койке, чувствуя языком прилипшие к небу горошины. В этот момент по неуловимому сигналу медсестры дверь камеры распахнулась настежь. В два прыжка к Кронову подскочили санитары и, захватив его врасплох, сбили с ног ударом в голову. Для больницы тычок был основательным, но за плечами Саши были десятки боев. Перевернувшись через голову, он вскочил, приняв оборонительную стойку, будто никакого удара и не было. Это не понравилось санитарам. Однако, чувствуя, что власть на их стороне, они понемногу стали приближаться. Наташа отступила к порогу и наблюдала, полуоткрыв рот. Перепуганные больные, опасаясь расправы, забились под одеяла. Рыжий верзила надвигался неумолимо, словно взбесившийся танк. Второй санитар, обходя стол, говорил, пытаясь отвлечь Кронова:

– Ну че ты, че ты? Тебе же как лучше хотят. Лекарства назначили, глядишь – человеком станешь. Может, и обойдется. Или в карцер захотел?

Кронов не обратил внимания на низкорослого, как того хотелось рыжему. Верзила прыгнул чересчур рано. Кронов легко ушел от его кулака и сам не промахнулся. Вложил в удар всю силу; и хотя до пика формы было далеко, для санитара оказалось достаточно. Верзила с грохотом завалился в угол.

Пока Наташа бегала за подкреплением, перепало и меньшому. Толпа санитаров влетела в палату, размахивая дубинками. Силы оказались настолько не равными, что исход схватки был предрешен. Кронов постарался сгруппироваться, чтобы удары не причинили серьезных травм, и последнее, что успел увидеть прежде, чем на него набросили брезент, – была улыбка Наташи.

– Он не спит, посмотрите на этого героя, – послышался девичий голосок.

– Ну, друг мой, и наломали же вы дров. Перепугали всю палату. Я понимаю, мы тоже вам доставили некоторые неудобства, однако, если нечто подобное повторится, вас переведут в изолятор, – это, кажется, голос Николая Арнольдовича.

Затекшее тело ныло, голова раскалывалась, и волна тошноты с каждой минутой нарастала все больше. Знакомое по рингу состояние – сотрясение мозга.

Профессора Кронов не видел – тот находился вне поля зрения. Повернуть голову – значит снова вызвать острую боль. Голоса врачей доносились уже глуше, скрипнула дверь. Кронов отчетливо услышал, как профессор сказал: «Инъекции». Вот и сбылись пророчества Эдика. Удалось немного ослабить ремни, кровь омыла истомленные, гудящие мышцы.

Легкое прикосновение на миг принесло облегчение. Александр скосил глаза, чтобы увидеть лицо Наташи, но внезапно будто пчелиным укусом обожгло руку выше локтевого сустава. Боль укола почти мгновенно, а с нею и тревога, осталось пустое безразличие ко всему. Начались видения – цветные, поразительно реальные, уносящие в мир будущего, которого нет. Однако во всем этом неотступно присутствовало и тягостное настоящее, из которого не давал выхода даже наркотик. Силы совсем покинули его, так что даже взглянуть на миловидную медсестру казалось невыносимой задачей.

Между тем Наташа тоже выглядела неважно. Нервное напряжение при работе со «спецконтингентом» требовало какого-то выхода, разрядки. И она нащупала для себя особый путь. Вот уже более полугода без очередной порции наркотика все ее существо погружалось в сухой ад «ломки». Суставы выкручивало, тело, покрытое липким потом, бил мелкий озноб. Глаза горели и слезились, буквы расплывались и смысл написанного становился недоступным. Вот и сейчас ей пришлось отложить в сторону внушительных размеров «больничную» книгу, запереть дверь на ключ и приступить к приготовлениям. Благо – наркотиков отделению выделяли более чем достаточно. Украсть было непросто – пустые ампулы тщательно учитывались, но на месте, с возвратом «тары», «двигайся» сколько угодно.

Перетянула руку жгутом, взбухли синие шнуры вен, про себя отметила – уже в узлах. Загарпунив вену, «с ветерком» прогнала наркотик. Почувствовав прилив крови и легкое покалывание в затылке, откинулась, чтобы насладиться действием морфина. Зажгла сигарету, привела себя в порядок и покинула манипуляционную.

По коридору мимо палат шла деловито, полная новой энергии. Но внезапно, будто натолкнувшись на невидимое препятствие, остановилась. Дверь одной из камер влекла ее, словно магнитом, при одной мысли о ее обитателе медсестра испытывала томное возбуждение.

Кронов почувствовал пристальный взгляд. Не поворачивая головы, уловил, что «глазок» приоткрылся. Взгляд был ледяной, лишенный осмысленности, словно он сам всматривался в бездну. На него глядело существо из другого мира, давно утратившее способность к состраданию. Была бы у нее власть – судьба Кронова решилась бы тут же. Нужно немного: твердой рукой набрать нужную дозу психотропного препарата.

Однако вопли, шум множества бегущих ног, сигналы тревоги, как электрический разряд, отбросили девушку от стальной двери. Новые события потрясли клинику. Носившиеся галопом по камерам санитары по нескольку раз пересчитывали больных, выхватывая из коек. Выстраивали, сбивались и опять пересчитывали. После бунта – побег! К тому же групповой. Все пошло вверх дном, потому что затронуты были интересы высокого начальства. Шестеро отчаявшихся смельчаков, разметав охрану, пробились к выходу. Правда, обошлось без жертв.

Главврач срочно собрал весь персонал. Говорил Николай Арнольдович по обыкновению негромко, осторожно потирая сухонькие ручки, что было на редкость дурным знаком.

– Расслабились, дорогие коллеги. И это нам весьма дорого обойдется. Уж будьте уверены, по головке нас не погладят, но это еще полбеды. У меня есть основания полагать, что за этим побегом стоит преступный сговор с сотрудниками клиники. И это мы выясним. Беглецов уже обложили, их поимка – вопрос времени. А уж у нас они заговорят! Когда речь идет о репутации всего нашего коллектива – тут уж не приходится оглядываться, этичны или неэтичны наши средства. Почему к больным попадают наркотики и спиртное? Вы полагаете, мне не известно, кто на этом греет руки? Вас, Наум, это касается в первую очередь. И не говорите, что вы не смогли противостоять участникам побега. Смешно! Верзила, шести пудов весу!

– Но, Николай Арнольдович, это же убийца, – рыжий Наум, цепляясь за этот довольно чахлый довод, окончательно взбесил профессора.

– Это убийца? Да ты на себя посмотри! Я официально предупреждаю весь персонал: следующий ротозей, прямо или косвенно послуживший причиной любого ЧП, пойдет под следствие. А уж статью подберем, будьте уверены.

Тем временем по всем адресам, взятым из личных дел, уже шел розыск. Известно, что без серьезных криминальных связей спрятаться в городе практически невозможно. Беглецы же к уголовному миру отношения не имели. Побег произошел спонтанно, в компании подобрались типичные «бытовики», о фальшивых паспортах и прочей технике маскировки имеющие лишь теоретическое представление. Верховодил шофер Мокеев – молодой, недавно вернувшийся из армии парень, которого долго не удавалось сломать.

В долгие рейсы он всегда брал с собою нож. Арбузы можно было резать чем-нибудь попроще, а не такой внушительной, с тридцатисантиметровым лезвием, «выкидухой». Тяжесть отлично сработанного оружия он постоянно ощущал в кармане, она придавала ему уверенности в себе. В том, что произошло на трассе, Мокеев не считал себя виноватым. Мог бы и потерпеть до места – единственное, что его удручало, но кто мог предположить, как дело повернется. Остановил свой «КамАЗ» с грузом персиков у посадки и полез в пыльные кустики. Внезапно с двух сторон к машине причалили двое мотоциклистов. Действовали синхронно, как по нотам. «Купи, дядя, канистру бензина». Мокеев помотал головой, заканчивая мочиться. Мотоциклисты спорить не стали. В два счета вылили бензин на кабину, а еще через секунду машина уже пылала. Но так же энергично отчалить не успели. Короткий удар (нож словно сам собой очутился в руке), и один из парней рухнул, обливаясь кровью. Следующий удар Мокееву нанести не пришлось. Второй мотоциклист бежал, бросив машину, и вскоре оказался в камере по соседству с Мокеевым. Следствие перебирало версии от превышения необходимой обороны до умышленного убийства из хулиганских побуждений. С этим Мокеева и препроводили в ведомство Николая Арнольдовича, а характер обследования побудил к побегу.

На укромной поляне после пробежки в добрый десяток километров отдохнуть так и не удалось. Натирание подошв драгоценным табаком от собранных окурков действия не возымело. Натасканные ищейки брали такой след без малейшего усилия. Отдаленный собачий лай поднял всех на ноги. Сил не было, но сдаться преследователям невозможно. Пощады не будет.

«Стая» разбилась на две группки по трое, а несколькими сотнями метров дальше и вовсе рванула врассыпную. Единственную надежду оставляла ночная тьма. Свет луны, часто прятавшейся в тучах, мало помогал путникам. Ветки в кровь рвали тело, путались в ногах. Лес – естественный союзник беглецов, – превратился в препятствие на пути к долгожданной свободе.

* * *

В этот день завсегдатаи ветлугинской приемной ждали напрасно – плотные двойные двери так и не распахнулись. Вышколенный секретарь, напомнивший экс-генералу о неотложных делах, был удален из кабинета решительным жестом. То, о чем волнуясь и мучаясь говорила Ольга, нашло наконец внимательного и пытливого слушателя. По ходу ее рассказа, Ветлугин исчеркал лист бумаги какими-то пометками, символами и кружками с расходящимися от них линиями. Спустя три часа он походил на творение графика-абстракциониста.

– Ну, что ж, Оленька, материал для работы есть. Хотя парень мог бы быть с тобой и пооткровеннее. Погоди, погоди! Дело в том, что когда любишь, многие мелочи ускользают от взгляда, и только позднее осознаешь, как они были важны.

– Если бы я знала! Мне так хотелось верить, что у Саши с Ниной все кончено…

– Если бы! А пока – вспоминай, поройся в памяти, может быть что-то еще всплывет. Будем думать. Но чтобы оказать воздействие за ход следствия, боюсь, есть только один путь – добыть новые факты. До сих пор все свидетельствовало против Кронова. Даже судя по твоему рассказу, он – самый реальный кандидат в убийцы. Убедительный мотив, прекрасные условия для совершения преступления.

– Но, Федор Ксенофонтович…

– Погоди, не перебивай! Нина Кронова, как мне удалось установить, промышляла в интуристовских гостиницах, а проституция всегда рядом с шантажом. Скажи, есть вероятность, что она могла встретиться с твоими родителями и наговорить им всякого о Кронове? Не знаешь? Во всяком случае, это не исключено, иначе с какой бы это стати Михаил Степанович, с его сверхпринципиальностью, стал хлопотать за весьма сомнительного субъекта.

– Зачем вы так, Федор Ксенофонтович? Саша – честный человек.

– Это еще требуется доказать. Ты, насколько я понял, была неплохо знакома с Ниной. Я сразу отбрасываю версию убийства из ревности. Честно говоря, за тридцать лет работы не приходилось сталкиваться с преступлениями на этой почве в чистом, так сказать, виде. Если муж убивает жену, то в подоплеке, как правило, раздел имущества, либо личная выгода, а вовсе не вулканическая страсть. Но сейчас речь не о муже. Больше всего нас интересуют другие персонажи. Все, что тебе удастся узнать или вспомнить о Нине, немедленно сообщай мне. Это в первую очередь в интересах Кронова. Тюрьма – не место для невиновного, даже если бы речь шла о постороннем человеке. А теперь, Оленька, извини – время. И помни, многое зависит именно от тебя. Звони, заходи в любое время.

* * *

Добираться на метро – считанные минуты, но угнетает людская толчея. Летом же к специфическому горьковато-мазутному запаху подземки примешивается сложный тяжелый дух спрессованной людской толпы. Отключиться, углубиться в собственные мысли Оле удавалось с трудом. Вокруг бурлил раздраженный водоворот толпы, над ухом толковали о ценах, о каких-то очередных талонах и дефицитах. Не дождавшись ощутимых результатов экономических реформ, люди утратили веру и в демократическое движение. Никому уже не было дела до тонкостей драматического становления хрупкой отечественной демократии. И что можно было возразить этим людям?