Текст книги "Очищение тьмой (сборник)"

Автор книги: Владимир Безымянный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

Последние слова он произнес едва слышно, словно сам впадая в транс.

В это время в дверях зала возникло какое-то замешательство – и в проходе появилась небольшая группка людей, среди которых Дмитрий Дмитриевич заметил тучную фигуру участкового. За ним плыла Октябрина Владленовна Скалдина, поддерживаемая под локоть мрачным как туча Засохиным, за плечом которого виднелась коротко остриженная элегантная головка Ирины Суховой. Последним показался лейтенант Родюков и застыл, привалясь к дверному косяку.

"Что это может означать? – мгновенно пронеслось у Дмитрия Дмитриевича. – Зачем, почему? Ведь они все… И еще этот мальчишка, который корчит из себя Пинкертона! Черт… Самохвалов, боров старый, улыбается… Уж он-то должен бы ответить. А… ну, ясно. Рука руку моет… Этот, майор – смотри-ка, действительно, храпит… Или нет? В чем же дело?"

Строкач оказался в тупом углу треугольника, образованного креслами. Прямо напротив него стоял Хотынцев-Ланда, руководя погружением в нирвану. Зал тоже подремывал. Однако Строкачу не удалось справиться с дыханием, и он невольно выдал себя. Веки его вздрогнули – и Дмитрий Дмитриевич это моментально заметил. В зале все также нагло ухмылялся Самохвалов, и целитель на мгновение потерял уверенность в себе и властность.

В мозгу плавала единственная фраза: "Слава Богу, что все подготовлено загодя!" Дмитрий Дмитриевич собрал волю в кулак, напрягся и прыжками понесся к боковому выходу со сцены, скрытому в кулисах.

Бросок майора был не менее стремителен. Настигнув целителя, он остановил его, рванув за ворот пиджака, и медленно, как в кино, завернул Дмитрию Дмитриевичу руку за спину.

Тот не сопротивлялся, лишь часто хватал воздух ртом и бессмысленно озирался.

Строкач сказал негромко, но микрофон разнес слова по всему залу:

– Знавал я аферистов и покруче. Приехали, Дмитрий Дмитриевич.

В кабинет Строкач вошел вместе с Хотынцевым-Ландой. По дороге к целителю вернулась некоторая доля апломба и привычная манера изъясняться. Но майор не мог позволить пропасть впустую эффекту неожиданного ареста.

– Дмитрий Дмитриевич, постарайтесь быть со мной предельно откровенным. Компания, которая ждет в коридоре, в состоянии всесторонне осветить вашу деятельность, и поскольку ни о какой явке с повинной не может быть и речи, помогите себе чистосердечным признанием. И попрошу вас, избегайте всей этой вашей экстрасенсорной терминологии. Мои уши и без того обременены всякой лапшой.

Не дождавшись ответа, майор посетовал:

– Беда с этими дилетантами! Вы просто не сознаете, как важно для вас не упустить момент, когда следует признаваться. Ведете себя так, словно у вас две жизни. Берите пример с профессионального жулья – те дерутся за каждый месяц срока в приговоре. Хотите, я попробую, чтобы вам было полегче? Начну издалека. Вот, к примеру, каким образом следствие могло счесть, что вчерашний школьник Засохин, к тому же физически слабо подготовленный, ухитрился с одного удара уложить десантника?

– Я понимаю, к чему вы клоните. Между прочим, мы с ним одноклассники.

– Знаю. Знаю и то, что с четырнадцати лет вы посещали секцию бокса. А Засохин поступил как благородный человек… Как же – вы защитили Ирочку Сухову, чего сам он наверняка не смог бы сделать. Вы ведь оба были в нее влюблены, только у Засохина не было никакого шанса. А Ирочке не пришло в голову ничего лучшего, чем просить Засохина взять на себя вину. Хотя она не сама до этого додумалась, уговорила ее Мария Сигизмундовна. Ах, бедный мальчик, он только что поступил в медицинский, это стоило такого труда и усилий, вся жизнь полетит кувырком, а у Вани Засохина все еще впереди, и из тюрьмы его вытащат, ну и прочее, что говорят в таких случаях простодушным дурачкам. Знал бы тогда Ваня, сколько это действительно стоило – в рублях, это "поступление"… Удивительно в этом только одно то, что именно Мария Сигизмундовна дала и вам, и Ване Засохину начальное представление о сверхчувственном восприятии и духовной силе как средстве врачевания телесных недугов. Но ваши пути разошлись, и Засохин в зоне действительно достиг каких-то высот, я не очень в этом разбираюсь. Вы же пошли по пути чистого шарлатанства.

Дмитрий Дмитриевич протестующе выбросил руку. Но Строкач гнул свое:

– Нет, я не отрицаю, человек вы, безусловно, способный. И определенные навыки у вас есть, и гримом вы умело пользовались, подсаживаясь к больным, томящимся в очередях в поликлиниках, и рекламируя чудеса "знаменитого целителя". Да и гипнозом вы владеете неплохо. Впрочем, к этому мы еще вернемся, Что вы так побледнели? Вам нехорошо?

– Нет, ничего, продолжайте.

– Охотно. Я не случайно сказал, что вы – не профессиональный преступник. Это отнюдь не комплимент. Именно дилетанты совершают самые грязные и кровавые преступления. Рецидивист все тщательно взвесит, прежде чем соваться под расстрельную статью. А вы просто испугались, Дмитрий Дмитриевич. Валерия Минская как журналист славилась своей дотошностью и просто не могла не заинтересоваться такой заметной фигурой, как вы. Девушка она была неглупая и отлично понимала, что вся эта терапия заряженной водой – чистая галиматья, и тот, кто этим занимается, либо сам психически нездоров, либо это прожженный аферист. У вас же все было так четко организовано и налажено, что сомнения в вашей вменяемости отпали сразу.

Хотынцев-Ланда обиженно приподнял бровь.

– Нет, я, наверное, неточно выразился. Нормальный человек не пойдет на убийство, так что обижаетесь вы напрасно. Значит, так: то, что вы жулик, Минская, несмотря на свою неопытность, разглядела сразу. В записях Минской много о Засохине. Они часто встречались и много говорили, и признаться, это меня едва не сбило с толку.

Я решил, что именно в делах Засохина она наткнулась на какой-то криминал. Потом почувствовал – нет, не то. Денег с пациентов он не берет, срок тянул за чужое преступление… Там, кстати, все обвинение построено на показаниях участкового, как и ваше алиби в случае с самой Минской. Самохвалов оказался весьма полезен в вашей практике: слухи о чудесных исцелениях через него распространялись моментально, так что напрасно вы возмущались, когда на второй день после открытия вашего "кабинета" он явился к вам за данью. У капитана на солидный доход нюх, как у гончей.

– Какой там доход! – запротестовал психотерапевт. – Аренда, зарплата персонала, поборы – о чем вы говорите!

– Давайте по пунктам. Аренду Самохвалов вам обеспечил копеечную, что же касается прибылей, то вы совершенно справедливо рассудили, что использование принципа "кто сколько пожертвует" гораздо доходнее продажи билетов на "сеансы". Стоит только взглянуть в финотделе на ваши декларации – там же гроши. Конечно, в прикрытии участкового вы нуждались, как в воздухе. – Строкач остановился, искоса поглядывая на арестованного. – А ведь в этой статье, которую собиралась писать Минская, было бы и о том, как проповедник моральной чистоты убил человека и отправил друга тянуть за себя срок… Любопытный выходил материальчик… Вы обратили внимание, что я все время говорю вместо вас? Так вот, предупреждаю – все это не мои построения и версии, каждый упомянутый факт имеет подтверждение либо в документах, либо в показаниях свидетелей. Но вернемся к нашим проблемам. Перепугались вы, конечно, изрядно. Суть даже не в том, что всплыло бы это старое дело, просто всю вашу лавочку могли бы одним махом прикрыть, а вас привлечь за мошенничество. Так что плакали бы и ваши доходы, и поездка на симпозиум, и многое другое, к чему вы привыкли и без чего не могли обходиться. Вот тогда-то вы и решились на убийство. Алиби для такого умельца, как вы, – дело нехитрое, как и сама организация преступления. Вы пришли в офис к детективу Усольцеву и заявили, что некая женщина хочет воспользоваться его услугами, оставив в доказательство серьезности ее намерений банковскую бандероль с десятью тысячами. Утром он должен был ожидать дома вашего звонка.

Наутро вы, спустившись к вахте, передаете Обреутову приглашение от Марии Сигизмундовны на чашку кофе. Обреутов торопится, потому что Скалдина в девять непременно выведет на прогулку собаку, и страж должен оказаться к этому времени на месте, иначе его отлучка получит огласку. Не дожидаясь, пока вы покинете подъезд, он скорым шагом поднимается наверх, вы же, выждав минуту, взбегаете на второй этаж и заходите в квартиру, хозяева которой оставили вам ключи, уезжая в отпуск.

Обреутов отсутствовал совсем недолго, причем дверь вашей квартиры была приоткрыта так, что часть площадки просматривалась. Квартира Турчиных – первая от лестницы, и когда Светлана выпустила своего кавалера, Обреутов его не видел, занятый кофе и беседой. Зато вы с Жигаревым едва не столкнулись.

– Это еще кто такой?

– Парень, который ночевал у Турчиной. Это он спускался по лестнице, когда вы нырнули в квартиру на втором этаже. Он даже видел, как захлопнулась дверь, но вас не заметил, это верно. Однако ключ от этой двери был только у вас, и распорядиться им могли только два человека – вы и ваша мать.

– Оставьте маму в покое, при чем тут она!

– А Марию Сигизмундовну никто и не обвиняет, хотя, если посмотреть на события в целом, складывается впечатление, что она действовала так, будто бы ей был заранее известен весь план. Обреутова она спровадила быстро, и теперь наступил ваш черед действовать. Едва он вернулся на вахту, вы бросились наверх, к двери Минской, и едва она отперла, узнав ваш голос, нанесли удар ножом. Затем, убедившись, что девушка не дышит, вы позвонили Усольцеву и сообщили ему адрес, куда следует незамедлительно приехать. Парень торопился, его грел солидный аванс. Через пятнадцать минут он был на месте и сразу же за дверью получил свою пулю. Затем вы разместили трупы так, чтобы сложилась картина, свидетельствующая о двойном убийстве – тут вам помогли кое-какие медицинские навыки, которые вы еще не успели окончательно растерять. Ну, и разумеется, каждому вы подбросили по обандероленной пачке сотенных.

– Ну, спасибо, майор…

– Не за что. Я излагаю факты. После всего этого вы вновь спустились на второй этаж, по пути открыв шпингалет окна на лестничной клетке между вторым и третьим этажом. Через десять минут вахтер, обеспокоенный тем, что визит Усольцева затянулся, позвонил по телефону Минской. Трубку никто не снял, и Обреутов решил подняться в квартиру. Дверь оказалась не запертой, а на звонок никто не вышел, и тогда он решился войти – и, естественно, увидел картину во всей красе… Н-да-с… а вы тем временем преспокойно вышли на улицу, прихватив с собою из холодильника полкило сливочного масла…

– Позвольте, но ведь Октябрина Владленовна отлично видела, что я не из дома вышел, а проходил мимо по улице! У вас же есть ее показания!

– Вы, Дмитрий Дмитриевич, себя несколько переоценили. Гипнотизер вы и впрямь неплохой – работали вы со Скалдиной загодя, и вам действительно удалось внушить ей, что она видела вас, когда вы заглянули во двор с улицы, а так же и то, что ей почудилась некая тень, покинувшая подъезд через окно – то самое, где уже был открыт шпингалет. Но со мной у вас как-то неважно выходит – сказывается, видно, разница темпераментов. Так. Дальше – все просто. Вы зашли в магазин, купили масло вместо того, которое отдали Октябрине Владленовне, и проследовали к участковому, который уже вас ждал, как вы и договаривались. Самохвалов отлично понимает, что проиграл вчистую, и запираться не собирается. Между прочим, он показал, что и не подозревал о том, с какой целью вы попросили его засвидетельствовать ваше алиби, а также то, что вы провели у него тридцать пять минут перед тем, как зайти в магазин.

Лицо Хотынцева-Ланды исказилось, голос сорвался на визг:

– Да знал он, мусор этот, все от начала и до конца! Сам же меня и подбил, а теперь, ясное дело, выкарабкается, ну, может, погоны снимет. Как же – корпоративная солидарность! Куда его девать – в тюрьму, что ли? Так он же там не жилец…

– Сволочь, однако, этот Самохвалов, – Родюков скомкал какие-то свои записи и в сердцах швырнул в корзину. – Такие за бабки мать родную продадут.

– Не все, Игорь. – Строкач покачал головой. – Хотынцев-Ланда начал колоться только после того, как получил сообщение, что мать его трогать не станут. А основания для этого были. Их собака лает всякий раз, когда кто-то поднимается по лестнице, и практически всегда любопытная старуха выглядывает в глазок – кто пришел к соседям. Не могла она и не заметить, что ее сын брал с собой ключи от нижней квартиры. То есть, так или иначе Мария Сигизмундовна была задействована. Но это нам доказать не удастся. Ну, а Дмитрий Дмитриевич руководствуется не только сыновней любовью. Он рассчитывает, что от расстрела он отвертится, а значит – срок и конфискация имущества. Когда-то придется и на волю выходить, так не на пустое же место – конфискуют только половину, да и ту мать выкупит по госцене… Вот ты говоришь – Самохвалов. А о Самохвалове, между прочим, мне уже трижды звонили. И не кто-нибудь, а прокурор по надзору за ГАИ, тот самый парень, которого называют "Запросто". Вот у кого не бывает проблем! Довольно прозрачно намекал, что сор не следовало бы из избы выносить… ну и прочее… В общем, начал угрожать неприятностями. Я его попросил поконкретнее изложить, в чем они будут заключаться, но тут он что-то сообразил и отвалил в сторону. Все-таки не захотел подставляться из-за дружка… Ох, хватит об этом, что-то я сыт этой грязью… Знаешь, Игорь, чем старше я становлюсь, тем чаще убеждаюсь, что прав был тот, кто сказал: "Многое знание умножает скорбь". Иной раз хочется отключиться, как на сеансе у этого шарлатана, и уплыть куда-то – без чувств, без мыслей, без желаний. В нирвану – знаешь? Это словечко Засохин любит, он мне и объяснил, что оно значит. Там тишина и свет, и достичь этого состояния высшее счастье. Ты что-то сказал?

– Ага. Жалко, говорю, все-таки.

– Чего – жалко, Игорь?

– Не чего, а кого. Девушку жалко. Валерию эту. Как это вы сейчас сказали? Без чувств, без мыслей, без желаний?

Убийство в антракте

Уже давно известно, что сотрудники КГБ весьма жестоко контролируют валютных проституток, которые обосновались в крупных гостиницах, для того, чтобы заставить разговориться иностранных дипломатов, торговцев оружием, журналистов и промышленников. Некоторые жертвы «ночных бабочек» оказывались потом в весьма трудном положении, как, например, тот посол Франции в Москве, который в 60-е годы неосторожно поддался очарованию проститутки-шпионки, встреченной им на коктейле в Большом театре. Генерал де Голль, извещенный военным атташе, отозвал его в Париж и назначил в аппарат МИД на менее «опасный» пост.

Уже давно известно, что сотрудники КГБ весьма жестоко контролируют валютных проституток, которые обосновались в крупных гостиницах, для того, чтобы заставить разговориться иностранных дипломатов, торговцев оружием, журналистов и промышленников. Некоторые жертвы «ночных бабочек» оказывались потом в весьма трудном положении, как, например, тот посол Франции в Москве, который в 60-е годы неосторожно поддался очарованию проститутки-шпионки, встреченной им на коктейле в Большом театре. Генерал де Голль, извещенный военным атташе, отозвал его в Париж и назначил в аппарат МИД на менее «опасный» пост.

Но и сейчас КГБ отнюдь не отказался от подобной деятельности. Просто, когда с перестройкой был урезан его бюджет, потребовалось изобрести какой-то другой источник доходов.

«Сотрудники секретных служб, привыкшие нередко получать зарплату, ничего не делая, хотели и дальше хорошо жить и оставаться в составе номенклатуры, – объясняет один опытный европейский дипломат, работающий в Москве уже восемь лет, – поэтому они, воспользовавшись как открытием границ, так и определенной сексуальной либерализацией, надумали создать параллельную сеть псевдопроституток, задачей которых было бы облапошивать туристов, привлеченных легендарным славянским шармом».

Ныне эта сеть, обнаруженная работающими в Москве американскими тайными агентами в первые месяцы 1987 года, превратилась в подлинную индустрию.

По американским оценкам, КГБ завербовал от 10 до 13 тысяч девушек и молодых женщин в возрасте от 16 до 30 лет. Они отбирались прежде всего по физическим данным, но затем проходили отбор на способность проявлять хладнокровие в условиях опасности. Когда женщины отобраны, они проходят недельную стажировку в одном из специальных центров подготовки КГБ. Там их учат «английскому языку» в объеме примерно 50 слов и сразу после этого «запускают в дело» в Москве, Ленинграде, Киеве или Ташкенте, то есть в городах, куда съезжаются со всего света представители деловых кругов в надежде завязать торговлю с новым Советским Союзом.

Согласно докладу посольства Соединенных Штатов в Москве, сотрудники которого составили специальные карты, КГБ задействовал несколько тысяч квартир в Давыдкове, Гагаринском районе и других, чтобы эта сеть рэкета могла действовать на всю катушку. Сотрудники КГБ сидят где-то в квартирах на первом этаже дома, играя в карты и имея под рукой пустые чемоданы, готовые тут же вмешаться, как только зазвонит телефон, разыгрывая роль обманутого мужа или жениха. Считается, что из двенадцати тысяч завербованных псевдопроституток пяти тысячам удается каждый вечер обобрать какого-то простака на 200 долларов, что приносит КГБ каждую ночь миллион долларов, а за год составляет кругленькую сумму в 365 миллионов долларов.

КГБ не составило никакого труда создать подобную нелегальную сеть в Советском Союзе, где теневая экономика ворочает примерно 100 млрд. рублей, то есть одной пятой национального дохода – за ее счет живет каждый четвертый. Да, еще очень далеко до того «общества без преступников и проституток», которое совсем недавно обещали нам идеологи светлого коммунистического будущего".

Так считает обозреватель французского журнала «Вандреди-самди диманш», статью из которого «Мегаполис-Экспресс» (1991, N_24, С. 13) опубликовал с сокращениями.

* * *

Если чего и хватало в тюремной психушке, так это времени. Назвать его свободным было бы явным преувеличением. Свободой не пахло, как и водится в учреждениях, заботящихся о подопечных с помощью конвоя. Но этот избыток времени остро ощущали израненные души и ноющие тела психов. От безжалостных киянок превращались в сплошной кровоподтек их задницы, уже и без того истыканные иглами шприцов. Вечных, несменяемых, словно угроза СПИДа была очередной выдумкой западной пропаганды.

В конфликты со слугами сурового «хозяина» вступали, да и то нечасто, только те, кто действительно ополоумел от внушительных доз магнезии, серы и прочих бодрящих штучек. В их числе – «спрыгнувшая с кумара» наркота и ублюдки-садисты с разной тяжести «хвостами» уголовных дел, те, кто числились постоянными клиентами «дома Батурова».

«Батурка», «Батурова дача», психушка, 16-я больница… Еще до революции купец Батуров, у которого от несчастной любви сошла с ума единственная дочь, которую он обожал, выстроил эту больницу, по тем временам роскошную. Архитектура некогда белых, теперь мутно-серых корпусов за нескончаемо тянущимся забором вполне сохранилась. Лишь в противоположных концах двора выросли две безликие пятиэтажки. В одной из них и разместилась «судебка». Вряд ли рассчитывал на ее появление в своей благотворительной затее унесенный ветром времени Батуров. За него додумали, и вышло, вместо «леченья» – «мученье». Правда, и пациенты подбирались соответствующие, из тех, кому дай волю – сожрут с потрохами. Так что поблажек от крутого персонала ждать им не приходилось. Могутные, налитые сизой кровью санитары и непреклонной суровости конвоиры не были склонны поощрять «шалости». А доктора, отличавшиеся лишь некоторой мягкостью в обращении, внушали еще больший страх. От санитарской киянки заранее известно чего ждать. Укол же, назначенный ласково воркующим доктором, может в считанные часы превратить человека в идиота или калеку. Неизвестно, что там, в этих «многоразовых» шприцах, даже если врач и в добром расположении духа. Об этом лучше не думать. И не приведи Господи вывести из равновесия наследников Гиппократа!

Двадцатитрехлетний Саша Кронов не был психопатом с тягой к самоубийству. Он искренне досадовал на судьбу, которая обошлась с ним столь несправедливо. Всю сознательную жизнь Саша старался никому не причинять зла. Имея боксерские навыки, был миролюбив, однако на его смуглом, крепком торсе недвусмысленно перекатывались бугры тренированных мускулов.

Но и он старался улыбаться заискивающей улыбкой идиота встречному медперсоналу, мучительно вспоминая происшедшее. Как же случилось, что он, совсем недавно такой благополучный, оказался рядом с явными ублюдками? Как и соседям по палате, ему приходилось поглощать, мягко говоря, малосъедобные каши, а в перспективе ему светила едва ли не пуля в лоб именем родной Республики.

* * *

Шоу-бизнес – это престижно. Охапки цветов, блики лазеров, восторги поклонниц, а с некоторых пор и солидная прибыль. Не обладая никакими артистическими данными, Саша выбрал для себя единственно возможное применение в этой сфере: нанялся охранять от рэкетиров и аффектированных поклонников не так давно взошедшую звезду – юного, с чудными шелковистыми волосами Веню Сероусова. Его шлягер «Румяные мальчики» обрел невиданную популярность, его крутили на каждом углу. На концертах фанаты доходили до припадков, тянулись к кумиру дрожащими в экстазе руками, в надежде завладеть хоть частицей его костюма – искрой, осветившей бы жилище счастливца. Тройка телохранителей умело этому препятствовала.

В мир искусства Сашу ввел бывший тесть. Илья Ефимович Асин к искусству отношение имел сугубо техническое, но чувствовал себя здесь прочно и уверенно. Профессией осветителя тесть владел мастерски. А с недавнего времени, когда валом повалила слащавая «попса», сопровождаемая феерией световых эффектов, умение обращаться с лазерной техникой поднялось в цене еще выше.

Сероусов, особо тяготевший к внешним эффектам, к просьбе Ильи Ефимовича пристроить зятя отнесся благосклонно. И не пожалел об этом. В роли телохранителя Саша был безукоризнен и выгодно выделялся даже на фоне охранявших до сих пор эстрадного кумира Ежикова и Дубко. Оба боксеры-перворазрядники, они составляли внушительную пару, особенно последний, немного располневший тяжеловес. Впрочем, продемонстрировать хорошо поставленный удар случалось не часто – вопреки опасениям, серьезных ситуаций пока не возникало. Рэкетом, во всяком случае, и не пахло.

Директор малого предприятия, который организовал и финансировал гастроли Сероусова, – высокий, сутуловатый, но подтянутый для своих пятидесяти, с мощной грудной клеткой и внушительным носом Владимир Евгеньевич Гусь, выказывал завидное присутствие духа. Для этого были основания. Хорошо отлаженный механизм получения сверхприбылей сбоев не давал. Команда не жаловалась – охранники, электронщики, осветители и какие-то еще никому не знакомые лица исправно получали свое. Довольствовался скромными восемью тысячами (по четыре за каждый из двух ежедневных концертов) и Сероусов. Специфические вкусы капризного Вени удовлетворялись также с лихвой.

После праведных трудов на покой, как правило, его сопровождала парочка очаровательных созданий. Деликатные обязанности по их поиску и доставке нес на своих крепких плечах все тот же Гусь.

Не то чтобы Владимир Евгеньевич договаривался с девочками самолично, но факт остается фактом – перебоев с этим не было. Другие вокалисты и артисты ансамбля не позволяли себе оригинальничать. Те же девочки, чуть реже – выпивка. Правда, кроме лидера, все были на самообеспечении. Наркотиками баловались редко, втихую, кое-кто интересовался мальчиками. Партнерами по истечении какого-то времени менялись, конечно, норовя попользоваться «свежачком», но круг общения был довольно ограничен. Боязнь СПИДа сужала его еще больше, и все же в аскетизме эстрадных звездочек упрекнуть было невозможно.

Однако вовсе не особенности морального облика юной звезды вокала привлекали на престижные места в концертном зале лучшей гостиницы солидную «валютную» публику. Самодовольные и полные снисходительности лица, покровительственные взгляды на сцену – все говорило о присутствии подлинных хозяев жизни, движителей новой эпохи. Соревновались не в пассивности цепей или браслетов – большинство безболезненно могло бы позволить себе облачиться в латы из презренного металла, не в обладании престижнейшими моделями «мерседесов» и «вольво». Вес человека здесь определялся размерами банковских счетов, проведением крупномасштабных финансовых операций. Деятельность разного рода предприятий, совместных и малых, осуществлялась вовсе не через банки, далекие от умения по-швейцарски хранить секреты клиентов, а на бирже – открыто, с помпой, у всех на виду. И не нужно быть Пифагором, чтобы подсчитать, сколько в денежном исчислении составляли проценты, оседавшие в карманах удачливых брокеров.

Кронов ночами спал без снов: несметные доходы нуворишей не тревожили его чистого, как у младенца, сна. То, что «винтики», участвующие в миллионных сделках, должны уметь отмотать и для себя толику деньжат, он понимал. Морща нос, скорее презрительно, чем завистливо, думал о Сероусове – хозяине и подопечном, но безусловно – кормильце. Постоянное кривлянье, ласковые, почти девичьи повадки с признаками «голубизны», истерические всплески, переходящие в спокойную отрешенность – тот еще был букетец. Однако на сцене он выглядел чрезвычайно эффектно. Тинейджеров – тех, кому «до шестнадцати и младше», – тянуло к нему словно магнитом. Билеты раскупали с боем, сцену засыпали цветами, в обертках попадались половинки лифчиков с номерами телефонов, нацарапанными вкривь и вкось фломастером. Надо отдать должное Сероусову – пользовался он этими телефонами крайне редко. Еще в начале своей карьеры он влип в неприятную историю с юной красоткой. Не вовремя вернулся домой муж, и хрупкий Веня уцелел только благодаря случайному вмешательству прибежавшего на крик соседа. Им оказался Гусь, временно снимавший соседнюю квартиру. Произойди любовное приключение неделей позже, когда Владимир Евгеньевич переехал в новые хоромы, валяться бы Вене с перебитыми ребрами на больничной койке. И прости-прощай престижная поездка на молодежный фестиваль.

Гусь прибежал на испуганный Венин визг: «Не бейте, при чем тут я, она сама!» Людям искусства не пристало иметь дело с прозой жизни, да еще и столь грубой. Видя, что уговоры не помогают, внезапный спаситель уложил ражего мужа на пол двумя короткими точными ударами. Укоризненно, но не без ухмылки погрозив длинным, тонким пальцем полуодетому предмету раздора, Владимир Евгеньевич увел Сероусова к себе отпаивать чаем.

Неожиданное сближение скоро переросло в тесное сотрудничество. Вене словно сам Бог помог. Владимир Евгеньевич заботливо освободил его от хлопот о контрактах и помещениях, налогах и охране. Конечно, не бесплатно, зато – как за каменной стеной. В обойме исполнителей, работавших на Гуся, Веня был самого крупного калибра. Оттого и являлся Владимир Евгеньевич на концерты Сероусова, чаще, чем к другим питомцам-кормильцам, как сам их шутя величал.

Регулярно слушал Веню по долгу службы и Кронов, досадуя на невозможность заткнуть уши поплотнее. Пост у стены, где Саша пребывал в постоянной боевой готовности, был самым беспокойным: то и дело сновали восторженные «цветоносцы», мощные усилители преобразовывали венин фальцет в нестерпимый рев, от которого разламывался череп. Нетерпеливо глянув на часы, Кронов отметил, что как раз миновала половина первого отделения, и решительно поменялся местами с приглядывавшим за задником сцены Дубко. Тот, страдальчески морщась, поплелся под ненавистные децибелы динамика. Однако Саша ушел не вовремя. К посту, теперь охраняемому длинным, с плоским, как бы вогнутым лицом, Гришей Дубко, направлялась яркая брюнетка. Чувственная, гибкая, одухотворенная – такую женщину нельзя было не выделить среди массы беснующихся в зале подростков. Мягкое, бархатное с блестками вечернее платье с глубокими вырезами оттеняло нежную кожу ее спины с прерывистой цепочкой очаровательных родинок. Каждая деталь туалета была продумана. Кронов при виде ее вздрогнул. Нина! Уже больше года, как они разошлись, но сердце толкнулось и замерло, подступив к горлу. Они были счастливы целых четыре года…

Много наговорено о мужской твердости и непримиримости, но если бы довелось – и он этого от себя не скрывал – все бы отдал, чтобы вернуть Нину. Это нелегко, конечно, столько горечи накопилось. Сердце бередили гнусные слухи, доходившие до него снова и снова. И слухи эти имели основание. Да и расстались они вовсе не потому, что охладели друг к другу. Как часто бывает, еще одна любовная лодка разбилась о быт.

Зарабатывал Саша тренерской работой достаточно по советским меркам. Но, увы, эта мерка оказалась вовсе не по Нине. Любящий тесть потакал капризам своей единственной, пусть и приемной, дочери в меру своих скромных возможностей и был рад переложить это сладкое, но нелегкое бремя на широкие спортивные плечи зятя. Но и они не выдержали.

Гастроли Сероусова длились всего месяц, а оставленные Сашей Нине деньги уже растаяли. Очередное платье казалось Нине восхитительным и совершенно необходимым. Способ же поправить свои финансы для красивой, чувственной женщины ей был известен только один – тот самый, вполне традиционный.

Когда Саша вернулся с гастролей, Нина уже вполне обходилась без него. Однако с «путаной», пусть и высокого класса, Саша, полный, как выразилась Нина, классовых предрассудков, жить не хотел. Разошлись быстро, как говорится, красиво.

И вот она здесь. Уже не его. И ничья вообще. Выразительный взгляд Нины невозможно было оставить без внимания. Проняло и Сероусова. Кивнул Дубко, затем Кронову: «Пропустить». Это значило – то, что надо.

Вставлять отсебятину в привычные тексты песен Веня и раньше был горазд. Правда, как правило, в менее изысканных залах. Публика, погруженная в созерцание кумира, не слишком вникала. Поэтому, когда конечную строку одного из куплетов он заменил на ерническое «Хватит одной на сегодня», эта вольность осталась никем не замеченной.

За кулисы, недовольно щурясь, Нину проводил отчим. Кулаки Кронова непроизвольно сжались так, что побелели костяшки. Мысленно старался остановить бывшего тестя. «Неужто старый осел не соображает, куда Нинку толкает? Хотя… Не все ли равно – Веня, не Веня? Остальным ведь тоже можно, были бы бабки».

Хмурился во втором ряду Гусь – не любил Владимир Евгеньевич Вениных штучек во время концертов. А что ему, шалопаю, скажешь? Любовь дело интимное – вот и весь разговор. Да и девица уже за кулисами, все идет путем.