Текст книги "Очнуться волчицей (СИ)"

Автор книги: Вивиен Ли

Соавторы: Наташа Айверс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Волчица

Он проводил меня в номер, всю дорогу не выпуская моей руки из своей. Я чувствовала на себе его тяжёлый взгляд, но, к счастью, он ничего не сказал – только открыл дверь и жестом пропустил вперёд.

Я поспешно прикрыла её за собой и несколько секунд стояла, прижавшись лбом к холодному дереву, переводя дыхание. Сердце всё ещё колотилось, ладони дрожали. Но в коридоре не раздалось ни удаляющихся шагов, ни даже шороха.

В душе я пыталась смыть с себя остатки жара – его рук, поцелуев, собственного безумного отклика. Прохладная вода обжигала кожу, но не могла остудить разгорячённое тело.

Я вытерлась наспех, натянула лёгкое платье и подняла взгляд: из зеркала на меня смотрела раскрасневшаяся девушка с распухшими от поцелуев губами и блестящими глазами – совсем не то спокойное отражение, которого я ждала. Я выглядела… слишком уязвимой. А так хотелось быть собранной и спокойной, почти равнодушной, когда придётся стоять рядом с Каем. Но сердце колотилось так громко, что я боялась – он услышит его даже сквозь дверь. Я вспомнила, как в лесу улавливала биение сердца зайца, за которым охотилась: быстрое, прерывистое, полное ужаса. И вот сейчас я сама казалась себе таким же загнанным зверьком…

Моё тело отзывалось на его ласку слишком жадно, будто забыло о той боли, что я пережила по его вине. Но разве моё желание даёт ему право ставить метку, заявлять на меня свои права и решать за меня? От одной этой мысли внутри вскипал протест, обжигающий, как огонь.

Я решительно тряхнула головой. Если он снова протянет свои руки ко мне, мой ответ будет только один – твёрдое и окончательное «нет».

Едва я закончила приводить себя в порядок, как в дверь постучали. Я вздрогнула от неожиданности, но почти сразу услышала знакомый голос.

В номер заглянул Арсен – чуть взъерошенный, но уже в домашней одежде. Его волосы ещё блестели каплями воды после бассейна, щёки горели возбуждённым румянцем, а глаза сияли восторгом. И откуда только у этого пострелёнка столько энергии?

– Мы пришли за тобой! – важно сообщил он. – Звать тебя на обед.

Молчаливый Кай возвышался за его плечом, словно тень, от которой невозможно было отвести взгляд.

Мы втроём прошли в столовую где уже был накрыт стол: наваристый мясной суп, ещё горячие хрустящие булочки с кунжутом, запечённое мясо с травами, блюдо с отварной лапшой и тушёными овощами. А в центре стоял большой торт с белоснежным кремом, украшенный горкой фруктов в прозрачном желе: виноград, дольки апельсина, кусочки киви и клубники блестели от сладкой глазури, маня свежестью.

Арсен мгновенно занял своё место, вцепился в ложку и принялся за еду, болтая без умолку.

– Я почти победил Рика! – заговорил он, сверкая глазами. – Я уже почти у бортика был, но он потом всё равно догнал… В следующий раз точно выиграю!

Он размахивал руками, показывал, как именно чуть не обогнал друга, и я невольно улыбалась наблюдая за его детским задором.

Он хлебнул супа, тут же переключился на булочку и, жуя, пожаловался:

– А мороженого мне дали только один шарик! Сказали – аппетит испорчу. Это мама Рика сказала. Она такая строгая! Почти как моя! – добавил он с гордостью.

Детская непосредственность и открытость согревали теплом. Но рядом ещё сидел Кай. Он ел молча, не произнося ни слова, и всё время наблюдал за мной. Его взгляд был слишком пристальным и я невольно начала нервничать. На его лице невозможно было прочесть ни намёка на эмоции, и именно это сбивало с толку. Чем дольше он смотрел, тем сильнее во мне нарастало смятение: «Почему он так уставился? Что ему нужно от меня? Что он обо мне думает? Или… он думает о том, как мы… как я… О, нет… Он осуждает?..»

Тем временем Кай вдруг попросил Арсена сбегать на кухню за его любимым десертом – мороженым, но на этот раз для «мамы и дяди». А раз уж малыш съел и суп и все овощи до последней ложки, то так уж и быть – может прихватить и себе маленькую порцию.

Арсен радостно вскочил и уже через секунду мчался к лифту, в сопровождении двух охранников.

Стоило шагам стихнуть в коридоре, как Кай развернулся ко мне. Его рука неожиданно сомкнулась на моём подбородке, заставив посмотреть ему в глаза. Его лицо оказалось слишком близко.

– Что случилось? – спросил он низким голосом.

Я замялась.

– Я… я чувствую себя неловко, – слова сами сорвались с губ. – Я не могу быть такой, как ты. Ты сидишь тут – холодный как камень, уставился на меня… и я даже не понимаю, о чём ты думаешь.

Он хмыкнул, и прежде чем я успела что-то добавить, резко поднял меня со стула так легко, будто я ничего не весила, и усадил к себе на колени. Я пискнула и упёрлась ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть. Но стоило ему прижать мои бёдра так плотно, что я отчётливо почувствовала его жёсткую, налитую силой твёрдость сквозь одежду, как внутри тут же вспыхнул жар, растекаясь по венам и предательски лишая сил сопротивляться.

– Каменный, говоришь? – его голос с усмешкой прозвучал у самого уха. – Да, с тех пор как встретил тебя, это моё постоянное состояние. Потому что каждую секунду думаю о том, как войду в тебя.

Щёки мои горели, а он, словно наслаждаясь моим смущением от его слов, крепко поцеловал меня в губы, а потом так же внезапно вернул меня обратно на стул.

Я открыла рот, чтобы возмутиться – хотя и сама не поняла, чем именно: его наглостью, с которой он схватил и облапал меня, или тем, как так же легко вернул меня обратно на место. Но он молча поднял палец, и я непроизвольно замолчала.

– Арсен, – коротко сказал Кай, и в тот же миг в коридоре послышались быстрые шаги.

Мальчик вбежал, сияющий, прижимая к груди целое ведёрко мороженого, а я отчаянно старалась выглядеть так, будто ничего не произошло.

После сытного обеда Кай опустился на корточки рядом с Арсеном и положил ладонь ему на плечо. Движение было спокойным, но чересчур серьёзным и я напряглась, уловив перемену в его голосе.

– Мне звонил твой отец, – сказал он ровно.

Арсен поднял глаза – светлые, полные надежды.

– Мы скоро поедем домой?

– Пока нет. Твой папа прилетел из командировки. И сейчас он с дядей твоей мамы в больнице. И к тому же расследует нападение, зачищает территории. Он просил, чтобы ты пока оставался со мной. Здесь безопасно.

Плечи Арсена чуть опустились, и он нахмурился.

– Это ненадолго, – добавил Кай уже мягче. – Завтра отец сам тебе позвонит, всё расскажет. И как только будет можно – мы сразу поедем к нему.

Мальчик шумно вздохнул, опустил голову… но через несколько секунд снова оживился, словно солнышко выглянуло из-за туч.

– Ладно! Тогда пойдём играть!

Он подскочил и, схватив меня за руку, с детским воодушевлением потянул в игровую.

Сначала мы строили башню из кубиков, но мальчику быстро наскучило. Он швырнул деталь в сторону и с хитрой улыбкой вцепился в мягкую игрушку, будто в добычу.

– Смотри, я волк! – гордо объявил он, и в следующую секунду завыл так старательно, что я прыснула от смеха.

Арсен с азартом прыгал по ковру, рычал и даже попытался «обернуться», запутавшись в одежде. Когда волчонок, завалившись набок, окончательно застрял в рукавах рубашки и штанах и забавно заскулил, я не выдержала. Хохот вырвался сам, и я, упав рядом на ковёр, пыталась его «распутать».

Нетерпеливый волчонок дергался, всё сильнее запутываясь и мешая мне. А потом зарычал зло и завыл так отчаянно, что слёзы смеха выступили у меня на глазах.

– Волчище ты мой страшный! – выдохнула я, вытирая щёки.

Волчонок довольно фыркнул, выбравшись наконец из рубашки, забрался ко мне на колени, тыкаясь холодным мокрым носом в ладони, будто настоящий щенок. Потом он начал тянуть меня за одёжку, мы катались по ковру, и с каждой минутой смех становился всё громче. Я и сама не заметила, как начала смеяться так искренне, будто сбросила с плеч невидимый груз.

Кай всё это время сидел в кресле у двери. Он молчал, но я постоянно чувствовала его взгляд. В нём не было суровой холодности, к которой я уже привыкла. Наоборот – странная мягкость, и вместе с ней щемящая тоска. Будто он видел в нашей возне то, чего сам был лишён.

Иногда он вставал, выходил, переговаривался с охраной или отвечал на звонки. Но каждый раз возвращался и снова садился на своё место, наблюдая за нашей возьнёй на полу.

Арсен, разыгравшись, схватил большую подушку с дивана и с победным рыком начал рвать её в клочья. Перья взметнулись в воздух, закружились белым вихрем. Он прыгал посреди этого снежного облака, взъерошенный, фыркая и чихая.

Я бросила быстрый взгляд на Кая – и замерла. Он сидел в кресле, чуть склонив голову набок. В уголках его губ мелькнула тень усмешки. Я ожидала, что он сейчас нахмурится и отчита́ет Арсена за беспорядок… но его голос прозвучал неожиданно мягко:

– В лес хотите?

В ту же секунду волчонок снова «обернулся» в мальчишку, взвизгнул от радости, подхватив с пола одежду, наспех натягивая её, загорланил:

– Да! Да! Да! Пойдём! Ну пожалуйста! Сейчас!

Он метнулся ко мне, схватил за руку, дёргая с восторгом к двери.

Я застыла, почувствовав, как кровь прилила к щекам.

– Я… я не умею, – пробормотала я тихо.

Арсен резко остановился, распахнув глаза от удивления и посмотрел на меня так, будто я сказала что-то совершенно невероятное.

– Как это – не умеешь? Ты же волчица!

Щёки обожгло стыдом. Мне стало так неловко, словно меня поймали на чём-то постыдном. Я и сама знала, кем стала… но это слово – «оборот» – оставалось для меня пустым звуком.

Кай подошёл ближе, положил ладонь Арсену на спину, подталкивая к двери.

– Спускайся вниз и подожди нас.

Мальчик метнул на меня полный надежды взгляд, но спорить не стал. Он послушно выскочил за дверь. Его смех и стук босых пяток эхом пронёсся по коридору – и стих.

Я осталась одна с Каем.

Сердце забилось быстрее, ладони вспотели. Воздух будто стал плотнее.

– Я покажу тебе, – сказал он низко. В его голосе не было ни насмешки, ни укора. Только твёрдость и уверенность. – Ты справишься.

Я поднялась с ковра, машинально пригладила подол платья. Он стоял совсем близко. От его присутствия по коже прокатывалась дрожь. Слишком много силы, слишком мало привычного человеческого тепла.

– Чтобы обернуться, – продолжил он, – нужно отпустить контроль. Почувствуй дыхание. Вспомни, как лёгкие наполнял воздух в лесу, как сердце билось быстрее, когда ты бежала. Представь свои лапы, запахи что тебя окружали. И выпусти волчицу на волю.

Я сглотнула, щёки вспыхнули.

– Но… для этого… мне нужно раздеться?

– Да, – подтвердил он, усмехнувшись. – Но я закрою глаза.

– Не будешь подглядывать? – голос у меня дрогнул.

Он кивнул.

– Обещаю.

И действительно закрыл глаза, но его ноздри дрогнули, вбирая запах. Он не видел меня глазами – но чувствовал и от этой мысли по спине пробежали мурашки.

Я сделала шаг назад и потянулась к молнии на платье… но взгляд всё равно предательски скользнул к нему. Чёрная футболка плотно обтягивала плечи и грудь, каждая линия рельефа проступала ясно. Его руки висели вдоль тела, но пальцы были сжаты в кулаки.

Я замерла, не решаясь двинуться. И вдруг он быстрым движением стянул футболку через голову.

Я судорожно втянула воздух. Широкие плечи, грудь, перекатывающиеся мышцы под кожей, словно выточенные из камня. Он стоял передо мной, высокий и напряжённый. Казалось, воздух вокруг дрожал от его силы.

Мой взгляд невольно опустился ниже… и я вся вспыхнула. Ткань штанов предательски натянулась, выдавая его желание. Внизу живота у меня всё сладко сжалось.

Я поспешно отвернулась, зажмурилась и торопливо стянула платье через голову. Сердце колотилось в ушах, мысли путались, но внутри поднималось странное чувство – смесь ужаса и восторга.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Кай сказал «отпусти» – и я попробовала.

Сначала внутри будто что-то дрогнуло, потом по телу прокатилась резкая боль. Хруст, словно меня ломали изнутри, заставил зашипеть сквозь зубы. Тело вытянулось, пальцы свело судорогой, дыхание сорвалось в глухой рык.

Боль была такая, что хотелось закричать… и я закричала. Только это был уже не крик, а волчий вой.

Мир вокруг изменился. Ковёр под лапами оказался шершавым. Я заморгала – и вдруг поняла, что вижу по-другому: чётче, острее, будто каждая пылинка в воздухе имела свой цвет. В уши ворвался поток звуков: потрескивание лампы над головой, далёкие шаги за дверью, даже лёгкий шорох ветвей за окном.

Но сильнее всего были запахи. Их было так много, что я захлебнулась. Пыль и пластик игрушек, сладость фруктов в соседней комнате, детский запах Арсена – и главное: он. Запах Кая был терпкий, густой и властный. От него кружилась голова.

Я подняла морду – и увидела его.

Он стоял напротив, огромный, густая белая шерсть отливала серебром. От него исходила такая сила, что она отзывалась во мне вибрацией, прокатываясь по телу.

И тут вспыхнула метка, обожигая жаром. Из неё в меня хлынули чужие эмоции: его радость, гордость и… сожаление о прошлом. Я вздрогнула, не понимая, как можно так остро чувствовать кого-то другого.

«Идём», – отозвался он во мне. Словно это не голос, а сама метка ожила, вплетая его волю в моё сердце.

Глава 20

Волчица

Я шагнула вперёд и фыркнула, мотнув головой, пытаясь избавиться от наваждения, что между мной и альфой есть связь.

В этот момент дверь игровой распахнулась. Двое охранников стояли на пороге, и я ощутила, как воздух прорезал низкий, угрожающий рык Кая. Этот звук заставил их замереть, словно кровь застыла в их жилах. Но ещё больше поразило другое: их лица исказились от боли. Они опустили головы и поспешно отступили, будто рык давил на них изнутри.

Я смотрела ошеломлённо. Почему им больно? И как они вообще поняли, что нужно открыть нам дверь?

«Сила альфы», – вдруг прозвучало внутри. Я вздрогнула. Это был не мой голос. «Кто ты?» – мысленно спросила я.

Ответ последовал сразу, тихий и уверенный: «Твоя волчица».

Я вспомнила, что уже слышала её, свою волчью суть, хотя и думала тогда, что это интуиция.

Кай подошёл ближе, ткнулся носом мне в плечо, мягко потёрся лбом, а затем повернул голову, подставляя свою шею.

«Доверие», – шепнула волчица.

Я осторожно коснулась его мордой. Его запах обжёг меня: хвойный и терпкий, от него веяло спокойствием и… домом. Встряхнувшись, я потрусила по коридору на выход.

Арсен уже ждал нас, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу в своей волчьей форме. Его радостное возбуждение было почти осязаемым – шерсть стояла дыбом, глаза светились. Увидев меня в волчьем облике, он радостно взвизгнул, вильнув хвостом, подпрыгнул, лизнул меня в морду, будто хотел крикнуть: «У тебя получилось!»

Моё новое тело казалось странным: в нём была какая-то лёгкость. Я чувствовала каждый мускул, каждую жилку, как будто заново родилась, а стоило только выйти наружу как лапы сами понесли меня в лес. Холодный воздух ударил в лёгкие, обжигая, даря восторг. Ноздри ловили сотни запахов сразу: следы животных, свежая хвоя, сырая земля под тонким слоем снега, даже сладковатый аромат смолы на свежесломанных ветках.

Кай бежал впереди – огромный, белый, и в каждом его движении чувствовалась мощь хищника. «Сильный альфа», – отозвался в голове голос волчицы.

Адьфа изредка останавливался, оборачивался, будто проверяя, не отстаём ли. Арсен носился между нами: то вырывался вперёд, то, радостно тявкнув, возвращался ко мне, наскакивал, виляя хвостом. Его щенячья радость была заразительна, и я ловила себя на том, что улыбаюсь. Я бежала за ними, чувствуя, как тело подстраивается под ритм «моей стаи».

Почему-то в волчьем обличии было легче принять себя и… Кая.

Где-то минут через десять Кай легко подхватил Арсена за шкирку и мы понеслись дальше уже в более быстром темпе. Время потеряло значение – остался только ритм дыхания и гулкий стук по земле.

Лапы уже начинали путаться от усталости, мышцы налились свинцом, когда Кай внезапно свернул в сторону зарослей. Ветки хлестнули по бокам, воздух наполнился запахом сырости, и он повёл нас вдоль реки, что отражала блеск луны.

Мы выскочили на поляну, и я замерла. У берега, среди старых елей, стояла хижина. Невысокая, сложенная из серых, почерневших от времени брёвен, с крышей, припорошённой снегом и местами заросшей мхом, застывшим в ледяной корке.

Я втянула воздух – и тут же потянуло терпким, горьковатым запахом дыма. Он щекотал ноздри, смешиваясь с морозной свежестью леса.

На крыльце сидела пожилая женщина. Её волосы были белы, как снег, глаза прищурены и будто затянуты лёгкой дымкой, но во всём облике чувствовалась сила. Она словно ждала нас.

– Ну наконец-то… – произнесла она низким, чуть хриплым голосом. – Весь день жду.

Кай подошёл первым, аккуратно опустив Арсена на землю. Волчонок смешно подпрыгнул и тут же прижался к дяде. Но женщина только махнула рукой:

– Ступайте в лес.

Кай подошёл ко мне, лизнул в нос, затем коротко рыкнул и рванул к лесу. Арсен, смешно подпрыгнув, послушно побежал за ним. Их силуэты растворились между тёмных елей.

Я недоумённо смотрела им вслед и уже собиралась последовать за ними, когда женщина повернулась ко мне и, кивнув, распахнула скрипучую дверь.

– Проходи, Айлунна, – сказала она.

Я застыла. Сердце на миг остановилось. Она знает моё имя? Кто она вообще такая?..

В голове раздался хрипловатый шёпот: «Слепая Луна». «О да, очень понятно,» – скривилась я про себя, получив в ответ недовольное фырканье. Я снова посмотрела на женщину. Та стояла спокойно, как будто называть меня этим именем было само собой разумеющимся. А я… я никогда раньше не слышала имени Айлунна. Или я просто… не помню?

И «Слепая Луна» тоже звучало незнакомо.

Женщина вдруг вынула плед, который до этого был зажат у неё в подмышке, и, отойдя на шаг назад, раскрыла его передо мной, будто ожидая, что я обернусь.

«Эх, ну почему я у Кая не спросила заранее, как оборачиваться обратно?» – мысленно выругалась я. И тут сквозь метку проскользнуло его беспокойство. Он был где-то неподалёку и почувствовал мою растерянность. Я поспешно взяла себя в руки, стараясь успокоиться – ещё не хватало, чтобы он в панике примчался сюда и застал меня посреди двора, судорожно принимающей человеческий облик… и сверкающей голой пятой точкой.

Я глубоко вдохнула, сосредоточилась на ритме дыхания и на воспоминании о себе-человеке: свой рост, гладкая кожа без шерсти, шаткое равновесие на двух ногах и слабость плоти, которая дрожит без шкуры на морозе. Кости хрустнули, мышцы болезненно сжались, на миг меня качнуло и мир поплыл перед глазами.

В следующее мгновение я уже стояла на коленях на крыльце, тяжело дыша, ощущая, как холодный воздух обжигает кожу.

Старая женщина шагнула вперёд, укутывая меня в плед словно в объятия.

Я прижала ткань к груди и, стараясь скрыть смущение, вошла в дом вслед за ней. Внутри хижины пахло дымом и сушёными травами. Пламя в глиняной печи бросало тёплые отблески на стены, увешанные пучками трав и сушёных ягод.

– Ты знаешь меня? – всё-таки решилась спросить я.

Женщина не ответила, подвела меня столу, накрытому грубым полотном, и жестом указала на лавку, а сама села напротив. Её глаза были затянуты молочной пеленой, но в лице не было ни беспомощности, ни слабости. Напротив – спокойная уверенность, будто она видит больше, чем все зрячие вместе взятые. «Так вот почему её называют Слепой Луной…»

Её губы тронула лёгкая улыбка.

– Давным-давно жила старая волчица, что потеряла зрение, но не силу, – начала она, словно рассказывая древнюю сказку. – Она слышала Луну так же ясно, как другие слышат вой ветра. Когда стая терялась во тьме, она выводила их к свету. Когда умирал воин, она провожала его душу к звёздам. Её глаза больше не видели, но сердце не ослепло. С тех пор всякую, кто слышит Луну, зовут Слепая Луна.

Она наполнила чашу густым, горячим настоем. Горьковато-сладкий запах ударил в нос.

– Пей, – бросила она, пододвигая чашу ко мне. – Пусть твой дух станет чище, и тогда я услышу твою правду.

Я поколебалась, уловила в запахе мяту, а горькая нота… «Полынь», – подсказала волчица внутри.

Женщина чуть наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то.

– Ты говоришь со своей волчицей, – произнесла она спокойно, скорее утверждая, чем спрашивая.

Я машинально пожала плечами и, вдруг спохватившись, что она меня не видит, пробормотала:

– Да.

– Хорошо, – кивнула она. – Обычно это приходит с годами. Но метка ускорила пробуждение. Луна дарит силу тогда, когда того требует судьба.

Я сделала глоток, горечь обожгла язык, но почти сразу в груди разлилось мягкое тепло, а мысли стали будто яснее.

Женщина заговорила вновь:

– Ты спросила про имя. Айлунна. Дар Луны. Так я тебя почувствовала.

Я нахмурилась.

– Но… откуда ты можешь знать?

Её лицо оставалось спокойным.

– Я чувствую каждую новорождённую волчицу, – сказала она тихо. – Ведь однажды одна из них займёт моё место.

Я крепче сжала чашу в руках.

– Ты сказала… новорождённая волчица? – переспросила я, и голос дрогнул. – Но как такое возможно?..

Слепая Луна чуть качнула головой.

– В стае сохранилась легенда: давным-давно умирающая мать воззвала к Матери Луне и попросила сохранить её сущность – чтобы защитить дитя. Луна услышала и позволила передать душу волчицы другому телу.

– Легенда? – повторила я, почти с облегчением. – Значит, это всё… просто сказка?

Слепая Луна усмехнулась:

– Как и легенда обо мне. Всего лишь сказка… которая оказалась правдой.

Я зажмурилась.

Вспыхнуло воспоминание: я лежала в фургоне, раздираемая горьким разочарованием – ведь так и не смогла помочь мальчику. Да, я успела набрать службу спасения, но мой разбитый телефон остался там, на асфальте, где меня сбила машина. А мы уже летели по трассе, далеко от того места, где я впервые увидела, как на улице маленький мальчик отчаянно отбивался от здоровенных мужиков, пытавшихся силой затолкать его в машину. Но кто же мог знать, что у похитителей окажется вторая машина – та самая, что сбила меня когда они заметили ненужного свидетеля?

И вот теперь я беспомощно корчилась на полу клетки с переломанными ногами. Они горели огнём, кровь пропитывала одежду. А напротив лежала женщина с чудовищной дырой в животе. Она умирала. Между нами лежал её ребёнок, дышал слабо и прерывисто. Бедный малыш потерял сознание, когда его закинули внутрь.

Наши взгляды встретились. Она протянула руку, сжала мою и прошептала последнюю просьбу:

– Спаси.

Я, задыхаясь, горячим шёпотом сквозь стоны боли пообещала, что сделаю всё, что угодно. Вот только я не знала, как помочь, когда сама не могла даже подняться. Но я что-нибудь придумаю, обязательно, говорила я…

Но женщина уже не слушала. Она закрыла глаза, её губы беззвучно шевелились. В следующий миг из её груди в меня хлынуло нечто горячее. Поток ударил в солнечное сплетение, пробежал по жилам, растекаясь по телу и обжигая каждую клетку. Казалось, внутренности вспыхнули, а я сама превратилась в пламя.

Я захлебнулась в крике и провалилась в густую, вязкую темноту.

Резко вынырнув из воспоминания, я распахнула глаза, жадно хватая воздух. И тут же с ужасающей ясностью я поняла: то, что я увидела, были последние мгновения жизни матери Арсена.

– Но… но это невозможно… – выдохнула я.

Слепая Луна спокойно положила руку на мою ладонь, мягко поглаживая.

– Всё возможно, если так решит Луна. Иначе откуда в тебе её сила, дитя?

Она наклонила голову и чуть улыбнулась, подбадривая.

– Ты можешь задавать вопросы, дитя.

– Я хочу знать… можно ли избавиться от метки? – сорвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Слепая Луна лишь спокойно кивнула, будто именно этого вопроса и ждала.

– Конечно. Это просто.

Я выпрямилась, сердце подпрыгнуло.

– Правда?..

– Да. Убьёшь того, кто её поставил. Метка держится, пока он жив, – сказала она так спокойно, как если бы обсуждала рецепт травяного отвара.

– Ч-что?.. – я закашлялась, поперхнувшись воздухом. – К-как⁈

Та даже не моргнула:

– Отравить. Перерезать горло. Задрать когтями… способов много.

– Нет! – выкрикнула я, отшатнувшись. – Я не собираюсь!..

Слепая усмехнулась почти ласково.

– Если бы ты хотела свободы любой ценой, сейчас спросила бы, какой яд подсыпать ему в питьё.

Я прижала ладонь к груди.

– Я не хочу быть связанной с ним, но и смерти ему не желаю.

– Несмотря на боль, что он тебе причинил?

– Откуда вы знаете?..

Старая женщина вздохнула:

– Метку ставят в первую брачную ночь, по обоюдному согласию. Иначе это очень болезненно. А у вас связь не закреплена, но метка всё равно есть…

Она похлопала меня по руке, в её голосе слышно было жалость:

– Бедняжка. Ну и натерпелась.

Её пальцы невольно скользнули по собственным старым шрамам на левой руке – следы волчьих зубов.

– Уж я-то знаю, каким он может быть. Я помогала Каю, когда он был щенком – диким, озлобленным. Он не верил, что сможет сдерживать зверя. Крушил всё вокруг, бился, рычал. Тогда-то Кай и заковал зверя в цепи внутри себя. Он стал холодным, недоверчивым, одиноким, не верящим ни в любовь, ни в семью.

– Но зачем он тогда вообще поставил эту метку, если не верит в любовь?

Слепая усмехнулась уголком губ:

– Потому что впервые за много лет он не сумел удержать зверя. Когда сердце волка узнаёт свою самку, он метит её – такова воля Луны. Метка – это не клеймо, дитя. Это благословение. Её не ставят по расчёту или прихоти. Волк метит только ту, кого сама Луна даровала ему.

Она слегка наклонилась ближе:

– Твоя злость понятна. Но знай: это произошло не случайно и не со зла. Волк просто не смог отвернуться от своей Айлунны, Дара Луны, предназначенного Каю.

– Но мы… – голос дрогнул. – Мы же едва знаем друг друга.

– А как можно по-настоящему узнать человека? Человек может лгать, притворяться, обманывать, дитя. Но метка – никогда. Через неё ты уже ощущаешь его гнев, боль, радость и желание. Со временем ему даже не придётся касаться твоей кожи – ты будешь чувствовать его эмоции на расстоянии.

Я выдохнула почти шёпотом:

– А он?..

– Он тоже будет чувствовать тебя. Пока лишь отголоски твоих самых сильных эмоций или когда он трогает метку. Но это только начало. Когда дух твоей волчицы окрепнет – связь станет глубже.

Она взяла мою руку.

– Запомни, дитя. Зверь внутри него слышит сердце – твой страх, твою радость, твоё желание. Этого не укрыть: метка передаст всё. Но человеку в нём нужны слова. Если хочешь, чтобы он услышал тебя по-настоящему – не молчи. Говори, даже когда страшно.

Мы возвращались в гостиницу уже в сумерках. Лес темнел, воздух стал холоднее. Кай нёс сонного Арсена в зубах. Когда показались огни гостиницы, я чувствовала не только усталость тела, но и странное спокойствие после разговора со Слепой Луной.

В номере Арсен перекинулся в мальчишку. Зевая и сонно потирая глаза, он попросил почитать ему сказку перед сном. Пока он чистил зубы и готовился ко сну, я тоже успела привести себя в порядок и переодеться в пижаму.

Вернувшись к нему, я уложила Арсена в кровать, поправила одеяло и начала читать сказку, но он заснул уже на первой странице, уткнувшись носиком в подушку.

Я посидела ещё немного у его постели, прислушиваясь к дыханию. В груди поднялась волна нежности, такая сильная, что я чуть не расплакалась.

Тихо прикрыв за собой дверь, я вздрогнула: в полумраке коридора стоял Кай. Я была уверена, что он уже лёг, но он оказывается терпеливо дожидался меня, чтобы проводить в номер.

Я двинулась к двери своего номера. В голове роилось слишком много мыслей: разговор со Слепой Луной, воспоминание о матери Арсена, смешанные чувства, что я испытывала к Каю.

Я взялась за ручку и приоткрыла дверь. Внутри – мягкий полумрак. Я обернулась, чтобы сказать короткое вежливое «спокойной ночи», но не успела: ладонь Кая легла мне на затылок. Рывок – и я оказалась прижатой спиной к стене, а его рот накрыл мой.