Текст книги "Предвестник апокалипсиса (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Кто-то кричал. Раненные, кто не могли уйти самостоятельно, стояли или сидели в окнах, накладывая защиту на стены или обрушивая вниз огнешары, «удары» или молнии чистой магической силы. В стены больницы одна за другой ударялись боевые формулы от зловещей фигуры в чёрном плаще. Сверху пикировали самонаводящиеся чары и ракеты-артефакты. Пока крыша, укреплённая больше всего, в магическом зрении была одним непрерывным сиянием чар, густо сплетённых вместе.

В больнице уже нет целителей, она обречена и врачи вовремя её покинули. Вернее, почти нет. Вот он, Конрад, бежит к заднему входу, прикрывшись маскировочным заклятием, и не может войти. Защита здания не пускает. Все пропуска отключены. Он в отчаянии кричит и бежит, бежит назад. Маскировка спадает, Конрад вовремя увернулся от небрежного «удара», перемалывающего мостовую, и прыгнул кототким телепортом. Шанс 50 на 50, что выживет, телепорты слишком нестабильно работают. Выжил. А сзади обрушивается здание под залпами тяжёлой артиллерии.

Конрад мотнул головой, прогоняя видение. Призраки прошлого... Удастся ли избавиться от них хоть когда-то?

Члены комиссии появились в пяти метрах друг от друга возле главного входа в здание больницы. Фаина и Галим переглянулись.

– Что и требовалось доказать,– хмыкнул председатель комиссии.

– В каком смысле?– осторожно уточнил Конрад.

– Видите ли, немолодой человек,– проникновенно сказал тот,– мы с Фаиной с самого начала начали что-то подозревать. Однако теперь всё предельно ясно. Волшебник по имени Конрад Тириарх никогда не был в Светлограде и не мог знать это место. По официальным данным вас вообще нет в городе. Как вы попали в него – большой вопрос. Впрочем, учитывая пробитый вчера пространственный барьер и сегодняшнюю демонстрацию, он отпадает. Я внимательно слушаю, как вы это нам объясните.

– Почему я должен что-то объяснять?– Конрад невозмутимо скрестил руки на груди.

– То, что с вами говорят два архимага, не имеет значение?– поднял бровь Галим.

– Вот оно как,– Конрад озадаченно нахмурился. Заставили объясняться. Сильная личность этот Галим. Галим?– Стоп! Как же я мог забыть! Архимаг, пошедший против...– архимаг замер, внимательно следя за возможными противниками, а особенно за Галимом.

– Продолжайте,– предложил тот.– Пошедший против кого? Молчите. Тогда скажу я. Есть три версии вашего поведения. Первая – вы не Конрад. Фаина?

– Это Конрад Тириарх, по крайней мере, основа ауры совпадает с той, что в личном деле. Более точно скажу, проанализировав геном.

– Этого хватит,– Конрад магией отрезал клочок волос и левитировал его к чародейке. Та сотворила сложное заклятье и констатировала:

– Да, вы – Конрад.

– Тогда вторая версия. Вы всё это время скрывали магические способности ради неведомой цели. Однако я в неё не верю. Во-первых, такой идеальной маскировки не бывает, во-вторых, у вас просто не было времени развиться до такой степени.

Конрад поощрительно кивнул. В уме архимага он не сомневался. И именно сейчас решиться, кто перед ним – друг или враг?

– Третья версия: вы прибыли из будущего с помощью чар Второго Шанса.

– Верно,– кивнул Конрад, ожидая продолжения.

– Тогда, думаю, вы согласитесь посидеть в каком-нибудь кафе и побеседовать о том, что случиться?– вроде бы любезно, но с металлическими интонациями, поинтересовался Галим.

– С вами двоими?– уточнил Конрад, сознавая, что вопрос скорее риторический. Галим и Фаина, если уж не вызвали Службу Безопасности или коллег из Совета, решили разобраться в частном порядке.

– Пока – да.

– Есть одно условие,– спокойно сказал Конрад.

– Я слушаю,– таким же тоном произнёс Галим.

– Не кафе, а более уединённое... место. Желательно – безлюдное. Нейтральное место, где нас не смогут подслушать,– Конрад выдвинул справедливое требование. Здесь, в Светлограде, в богатом маги-фоне могли прятаться подслушивающие и записывающие чары. Возле больницы их не было, здесь вводился запрет на нецелительскую магию, а в другом месте пришлось бы ставить защиту, следовательно, привлекать внимание.

– Вы знаете такое?– с оттенком подозрения уточнил Галим.

– Знаю, но не думаю, что вы мне поверите, как и я вам,– ещё бы! Галим, в своё время, показал, кто он такой.– Мастер Фаина?

– Есть одно на примете. Только если портал телепорт буду строить я, на это уйдёт полчаса.

– Давайте координаты мастеру Конраду,– посоветовал Галим.– Я не думаю, что он будет враждовать с Архимагическим Советом за попытку нападения на его членов.

Координаты оказались достаточно точным указанием широты, долготы и высоты над уровнем моря. Конраду работал и с такими ориентирами. Мгновение света, мгновение тьмы – и трое архимагов на побережье океана. Пустынный пляж, плеск волн и тёплое солнце – Чёрный Убийца давно не видел таких мирных пейзажей.

Все трое уселись прямо на песок.

– Фаина, уступлю честь первых вопросов вам,– произнёс Галим, скрывая истинные намерения нарочитой вежливостью.

– Благодарю. Конрад, вы не могли бы поведать краткую историю будущего и, главное, из какого вы года?

– 3064. Время окончания Мировой Войны,– прозвучал безэмоциональный ответ. Архимаг накинул на мысли безразличие, подавляя интонации горечи.– Ну а история... Для начала – краткая история Архимагического Совета. В 3014 его добровольно покинут пятеро архимагов, в том числе некто Галим. В 3015 году в ходе битвы за Светлую Долину все члены Совета будут уничтожены, а развязавший войну Тёмный Круг сотрёт с лица земли его резиденцию. В числе погибших бывший член Совета Галим, сражавшийся на стороне Круга. Думаю, теперь вам понятна причина недоверия?

– Я пойду против Совета...– Галим задумался.– Это невозможно! У меня просто нет мотивов.

– Тогда давайте уточним. Вы всегда были реформистом?

– Да. Наше общество...

– Не стоит продолжать, я читал ваши работы. Круг предложит вам именно это – изменить мир. Новые традиции, новые устои, новая система власти – причём они будут в какой-то мере созвучны вашим идеям. Возможно, даже совпадут. Не знаю, сколько было в этом правды, а сколько лжи, поскольку абсолютной власти для реализации своих замыслов при мне Круг не добился. Факт, что вы им поверили и покинули Совет.

– И что теперь?– кажется, он заинтересовался действиями собеседника. Фаина молчала, внимательно рассматривая песок.

– Два варианта. Либо я ухожу немедленно, благо экстренный телепорт с собой, и считаю вас потенциально враждебным, либо вы даёте магическую клятву, что не перейдёте на сторону Тёмного Круга.

Пожалуй, это было фантастическое требование. Несмотря на существование нескольких разновидностей, любая магическая клятва ограничивала свободу. Только простейшую, данную не по смыслу, а по букве, возможно обойти. Снять клятву мог только тот, кому клялись. Ну, по крайней мере, таковы официальные данные, которые Конрад успел изрядно уточнить на практике.

– Что за название такое пафосное, Тёмный Круг?– поморщился архимаг.– Пятьдесят лет войны не стоят самого справедливого общества. Я почти согласен. Сначала меня интересует, как вы относитесь к нашей эпохе – эпохе застоя?

– Отрицательно,– ответил Конрад.– Крайне отрицательно. Мы зашли в тупик, потому и не готовы достойно встретить такого врага, как Круг.

– Тогда приступим,– произнёс Галим, вспоминая необходимую формулу.

"Внимание, зафиксировано изменение дерева вероятностей!"– раздавшийся голос заставил мага оторваться от полудрёмы.

Он вскочил и почти подбежал к трёхмерной модели, висевшей в центре сумрачного каменного зала. Светящаяся иллюзия, модель представляла ломаную линию, ветвящуюся вверх – математический граф-дерево с надписями в местах ветвления – вершинах дерева. Сейчас большая часть надписей расплылись, некоторые линии-ветви растворялись, другие появлялись.

– Что произошло?– потребовал ответа от компьютерной системы маг.

"Самосмещение основной вероятности. Формирование нового узла влияния. Причина – появление новой фигуры влияния. Уровень влияния по предварительной оценке – 42% от возможностей Круга. Возможная ошибка – 10%".

– Адовы демоны!– выругался маг.– Этого ещё не хватало. Определить, кто это, можешь?

"Начинаю сверку основных фигурантов... Сверка закончена. Начинаю сверку вспомогательных фигур... Сверка закончена. Вывод: с вероятностью 98% новая фигура не принадлежит к списку влиятельных фигур мира".

– Как такое могло произойти?– маг был в недоумении. Как вообще дерево вероятностей, учитывающее все возможные будущие, может измениться мгновенно не в результате какого-то узлового момента? Ведь даже прорыв ещё не начался, основной состав Круга только отбыл на подготовку в Нью-Ореанд.

"Вероятно воздействие извне. Попытка определить вектор воздействия... Успех. Вероятность 86%, что вектор изменения произведён внутри дерева вероятностей. Вероятность 67%, вектор идёт из будущего, не сформированного деревом до конца".

– Тысяча архидемонов! Нам ещё пришельца из будущего не хватало. И так всякой нечисти по паре. Краткую таблицу вероятностей до изменения и после.

"Принято. Веду построение... Отображаю".

Модель исчезла, на её месте появилась табличка.

Вариант развития событий вероятность до вероятность после

Победа Круга 99, 97% 72,12%

Победа Круга в течение пяти лет 87% 32%

Победа Круга в течение двадцати лет 96% 67%

Гибель части Круга 70% 95%

Обнаружение центральной базы 1% 40%

Полное уничтожение Совета архимагов 99% 3%

Планируемая результативность:

прорыва 1 98% 99%

прорыва 2 89% 98%

прорыва 3 70% 10%

прорыва 4 56% 30%

прорыва 5 91% 41%

Операции "Анархия" 99% 98%

Операции "Контроль" 76% 76%

Операции "Торжество" 21% 21%

Операции "Полночь" 57% 84%

Общее изменение вероятностей в отрицательную сторону. 53%"

Выдать отчёт по вспомогательным операциям и ключевым событиям?"

– Пока не надо. Подожду остальной Круг. Вот ведь!.. Это ж надо так, а? Опять придётся всё менять. Столько планов псу под хвост! Пять лет, пять лет построения дерева! Пять! Как надоело...– мастер-аналитик Круга подошёл к своему столику, заказал чаю и залпом выпил из материализовавшейся кружки.

Когда отзвучали последние слова клятвы и завершающее заклинание, Галим устало рухнул на песок. Конрад, напротив, сел неспешно, казалось, ему хочется пробежаться или попрыгать.

– Это нормально?– с интересом спросила Фаина.

– Что?

– Твоя бодрость.

– Разумеется,– кивнул архимаг.– Я уже перестроил организм под себя. Это всего лишь боевая привычка, восстанавливаться максимально быстро.

– Ты уже восстановил силы? Но как?!

– Я же говорю, привычка. Вы, жители мирного времени, не знаете, что такое десять часов непрерывного волшебства. Тогда каждая секунда передышки словно рай на земле. Вот и... Ладно, хватит об этом. Фаина, у вас есть ещё вопросы?

– Разумеется,– нахмурилась та.– Что случилось в твоём будущем со мной?

– Смотрите,– маг вскинул руки, создавая иллюзию, вид сверху на архитектурный комплекс.

Огромный, по сравнению со стоящими рядом деревьями, белый обелиск. И имена. Сверху вниз, чем выше тем меньше в строчке. Изображение приблизилось и сместилось. В несколько секунд промелькнули сотни тысяч выбитых на обелиске имён, пока, наконец, движение не остановилось на последних, верхних, строчках. Конрад торжественно зачитал:

– Архимаг Фаина Свет Надежды. Годы жизни: 24 апреля 3022 – 16 сентября 3015. Погибла при последнем штурме Светлой Долины. Тело не найдено. Лучшая целительница современности. При осаде Светлой вытащила с того света более десятка тысяч лично и гораздо больше – управляя Центральной Больницей. Отказалась покидать Светлую при прорыве Альтаира. Убита "огненной стрелой" во время уничтожения Больницы.

Величайшая из лекарей, ты подарила надежду слишком многим, чтобы тьма пощадила тебя. Помним, любим, чтим.

Целительница глубоко вздохнула. Спустя несколько секунд смогла выдавить:

– Почему Свет Надежды?

– Мы все оставили свои фамилии и титулы, когда остались в Светлой Долине,– улыбнулся Чёрный Убийца.– И все получили иные титулы. Ты сделала так много, что кто-то из исцелённых дал тебе такое прозвание. Оно прижилось. Помниться, мы чуть ли не молились на Фаину.

– Ты был там?– хрипло спросил Галим.

– Был. И вы, леди Фаина, даже давали нам, бестолочам, уроки лечебной магии. Интересное время. Осада, когда совершенно неясно, что творится планете, полная пространственная блокировка, орды демонов и немногочисленные, невероятно сильные члены Тёмного Круга. Страшное время. Да. Но тогда с нами ещё была Долина, центр, суть, начало магов. А потом её не стало. Этот обелиск,– он резко сменил тему,– возможно, будет стоять в центре Нью-Ореанда. Там, откуда начнётся Сопротивление. Белый – символ света, символ утраченной столицы. Так было – и так будет.

– Неужели нельзя ничего изменить?– тихо спросила волшебница.

– Нельзя,– твёрдый ответ.– Это – нельзя. Светлая Долина изначально обречена. Даже начни её укреплять прямо сейчас и напади Круг лет через десять, она падёт. Это самая очевидная и правильная цель. Один удар – и весь мир в хаосе. Тёмный Круг поступил мудро, отрезав Долину от внешнего мира. Жестоко, но мудро.

"А ещё,– добавил Конрад про себя,– я буду только рад, что Совет подохнет пробивая порталы куда подальше из Светлой. Крысы!"

– Тогда что нам делать?– резко воскликнул Галим.

– Нам?– Неужели первые союзники?

– Нам,– Фаина поняла вопрос немного по-другому.– Не думаю, что кто-то ещё из Совета поверит и поддержит. Разве что Иллас да Генрих.

– Да, скорей всего, Совет нас проигнорирует. Им так проще,– "им" Конрад почти выплюнул.– На самом деле, я собираюсь менять многое, но вряд ли смогу. Долину, как не жаль, придётся оставить. Нет, я проложу порталы и всё такое, но Светлая обречена. Новый штаб Сопротивления будет не в Нью-Ореанда, я невольно изменил события. Теперь придётся самому или возглавить Сопротивление, или найти кандидатуру на это. Скорее второе, я не лидер, я просто убийца,– неторопливо рассуждал он.– Ну а дальше – как получится.

– Чем мы можем помочь?– Фаина вклинилась в небольшую паузу.

– Не знаю,– пожатие плечами.– Какая у вас специализация, Галим?

– Работа с артефактами, погода и немного воин.

– Вот как. Тогда не желаете ли последовать в мою обитель?– лёгкая улыбка.– Она несколько... неустроенна, зато абсолютно безопасна. Фаина, вы...

– Ты. Раз ты помнишь, как воевал со мной, не стоит церемоний.

– Тогда и со мной "на ты",– присоединился Галим.

– Хорошо,– Конрад окончательно осознавал, что эти двое в одной с ним лодке.– Фаина, думаю, через пять часов у тебя будет шанс спасти множество жизней. Видишь ли, Круг перед войной открыл несколько порталов в параллельное измерение и организовал прорывы демонов в крупных городах. Осада Долины также удалась благодаря постоянному порталу к демонам неподалёку. Так вот, в данный момент и происходит один из таких прорывов.

– Где?– вскочила целительница.– Я должна...

Архимаг мысленно улыбнулся. Фаина, точно такая же, как и во времена осады. Готовая спасти лично всех и каждого, из неё будто веяло внутренним светом. Истинный целитель.

– Ты ничего не должна! Сейчас там небезопасно. Очень небезопасно. Я вас... тебя туда не пущу. Не время. Когда прорыв локализируют, тогда и переправлю. А официально власти будут скрывать целые сутки целые сутки. Не знаю, почему.

"Портал-телепортная система активирована. Опорные точки установлены. Устанавливаю точку выхода... Точка выхода установлена. Открыть портал?"

"Да".

"Выполнено".

– Таким образом,– приглашающий жест,– Галим, Фаина, приглашаю вас в своё убежище.

Члены Совета удивленно наблюдали, как формируется портал, словно кто-то делает его с той стороны.

Элеонора проснулась. Вставать не хотелось совершенно. Было тепло и уютно. Тепло? Уютно?! Где она?

Художница вскочила, осмотрелась. Нет, всё та же пещера. Вся разница, что на уровне плеч воздух становился тёплым, а под ней – матрас. Кроме магических огней, светилась надпись: "Эля, я ушёл по делам. Когда буду, не знаю, но сегодня. Жди. И, пожалуйста, не забывай, что здесь холодно".

Женщина улыбнулась. Как раз в стиле её... любимого? Да, наверно так.

– Любимый,– попробовала на вкус слово. Элеонора улеглась обратно и мечтательно прикрыла глаза.

От мыслей её оторвал прозвучавший в голове голос: "Внимание, открываю портал-выход". Она встала и обернулась к портальной звезде. Интересно, что это за оповещающее заклинание?

Конрад прибыл не один. С ним шла высокая, статная блондинка и русоволосый маг. От обоих, равно как и от хозяина пещеры, веяло мощью.

– Вот и я, Эля,– сообщил Чёрный.– Не соскучилась одна?

– Не очень. Спасибо за...

– Эля, это моя обязанность,– прервал он.– Позволь представить моих соратников. Архимаг Галим, архимаг Фаина Свет Надежды. Фаина, не смотри на меня так, другим титулом я тебя называть не буду. Позвольте представить вам, архимаги, леди Элеонору, великую художницу и, с некоторых пор, мою любимую женщину.

Архимаги синхронно поклонились, Элеонора – тоже, с небольшой заминкой. Она просто не представляла, как себя вести с такими особами.

– Конрад, ты знаешь, что с аурой твоей леди что-то не так,– шёпотом спросила целительница.

– Знаю,– нормальным голосом ответил архимаг.– Эля, пока ты спала, я начал небольшое преобразование твоего магического дара...

– Без моего согласия?– возмутилась женщина.

– Эля, ты спала. Прости, но ведь ты не против стать чародейкой,– хитро сощурился Конрад.

– Магом?!– все трое вскрикнули одновременно.

– Это невозможно!– категорически сказала Фаина.

– Отнюдь,– спокойное пожатие плечами.– Это сложно и вполне возможно. Да, у такого мага есть проблемы в развитии, однако я мог сделать чародеем уровня четыре любого.

– Это правда, я смогу колдовать?– художница недоверчиво посмотрела на Чёрного Убийцу.

– Именно,– энергично кивнул тот.– Конечно, это дело месяцев, тебе придется учиться, как и любому магу.

Элеонора бросилась на шею своему возлюбленному, а Галим серьёзно уточнил:

– Ты так стал архимагом?

– Нет,– хмурый ответ.– Я, так сказать, развивался в естественных условиях.

Даже с губ Элеоноры пропала улыбка. Об этом знали все. Если магу приходиться день за днём проводить магические силы, тратя силы жизненные, что после определённой черты невероятно болезненно, то он мог переходить с уровня на уровень весьма быстро. Молодые самоучки часто делали так, чтобы стать магами третьего уровня, но выше делать что-то подобное было слишком больно и утомительно.

– Двадцать лет,– пояснил Конрад.– Десять из них – шаг с семёрки на восьмёрку. И сейчас я на полпути к девятке.

– Что же там творилось?– поразилась до глубины души Фаина.

– Увидишь,– горько пообещал чародей.– Увидишь и успеешь испытать. К вашему сведенью, Тёмный Круг перешёл девятку и, боюсь, через пару столетий станет на десятку.

На миг в пещере воцарилась оглушительная тишина. Только теперь два архимага и художница осознали, с кем им придётся схлестнуться. Девять. Почти как приговор. В мире, считается, только один волшебник этой категории – глава Архимагического Совета, которому более пятисот лет. Он – легенда, последние Высокие маги сгинули в Войнах Славы тысячелетие назад. Девять – это власть, могущество, не сопоставимое практически ни с чем. Высокий может раскатать гору в блин – свидетельство мощи, инициировать ядерный взрыв – свидетельство мастерства и сколько угодно держать щит против пятерых архимагов – свидетельство магической выносливости. Старейшему из архимагов и магов вообще, Генриху, по его собственным словам, до девятки ещё пара тысяч лет.

– Как это возможно?– Галим тяжело опёрся на стену.

– Неизвестно. Ни один не дался живьём, однако Круг был уполовинен и пополнялся менее сильными чародеями. Возможно, они из глубины веков, возможно нашли или открыли какой-то тайный ритуал, боже, возможно, они из мира демонов или какого-то ещё!– И тихо добавил.– В последние дни там я всё больше склонялся к последней версии. Слишком уж отличные от наших у них знания. Да и мышление не то. Но, кто бы они ни были, Круг – зло, которое нам предстоит остановить.

Одна за другой, фигуры в чёрных плащах с капюшонами заходили с сумрачный зал с деревом вероятностей. Мастер-аналитик привстал, приветствуя. Кто-то взмахнул рукой, материализуя кресла. Маги скинули капюшоны, под которыми обнаружились вполне обычные лица. Четырнадцать человек собралось здесь.

– Господа,– начал мастер-аналитик.– Отчёт я вам представил. Вторую часть заседания хотелось бы посвятить изменению в наших планах.

– Прогнозы закончены, Рей?– глубоким голосом осведомился Донат, мастер-координатор.

– Именно. К моему сожалению, самым благоприятным является план Аш-2.

– Интересно,– протянул координатор.– Рей, поясни характерные черты планов группы Аш и, собственно, данного плана.

– Итак, планы Аш подразумевают эскалацию прямого конфликта, то есть как можно более быстрое начало войны. В отличие от остальных, Аш-2 предполагает небольшую подготовку с тем, чтобы вместе с войной начать разрушить все управленческие связи общества. Ваш труд,– он кивнул мастеру тайных операций и мастеру интриг,– не пропадёт даром. Дарья, думаю, тебе надо начать подготовку,– заметил он мастеру войны.

– Начну,– энергично кивнула та.– Каков план?

– Стандартный, Дарья. Открываем постоянный портал около Светлой Долины, уничтожаем её, а сами в это время начинаем строительство государства в точке ноль. Думаю, раз уж от долгой подготовки мы отказались, там придётся открыть второй постоянный портал.

– Боюсь, тогда мы лишимся половины магической поддержки,– предостерёг мастер магии.

– Это лучше просчитывать на отдельном совещании,– произнёс мастер-координатор.– Мастер интриг и соцотдел, через час жду здесь, для обсуждения вопросов организации нового государства. Отдел быстрого реагирования и отдел магической поддержки, завтра в то же время жду для планирования войны. Мастер информации, мастер-аналитик, вы присутствуете на каждом из этих заседаний. И ещё: в восемь быстрые и аналитики собираются здесь для обсуждения глобальных проблем. Сейчас все могут быть свободны... кроме мастера-аналитика.

Когда остальные разошлись, Рей и Данат удобно устроились рядом с древом вероятностей, попивая чай.

– Думаешь, справимся?– сделал глоток мастер-аналитик.

– Должны,– вздохнул координатор.– Это не самый сложный случай. Помнишь предыдущий мир в конце?

– Да уж, сколько работаю, а такой бойни не помню. Тогда я впервые пожалел, что с нами Дарья, а не кто-нибудь постарше.

– А кто ещё? Старая гвардия переквалифицировались в Совет, а из младших она лучшая,– пожал плечами координатор.– Плохо, что наш мир далеко. Не сразу придут на помощь.

– Но этот мир удивителен,– улыбнулся мечтательно аналитик.– Даже жалко. Невероятно, как в нём развилась магия, да ещё и в союзе с техникой. Редкость, почти как у нас. Даже то, что останется после захвата, будет достойной прибавкой.

– А мне он не понравился,– твёрдо сказал координатор.– Рей, сам не видишь, что ли, сколько здесь гнили? Консервы нравов, а не мир!

– Не более чем другие,– покачал головой аналитик.– Донат, давай будем осторожнее. Этот пришелец из будущего беспокоит меня.

– Из будущего он, из прошлого, но грязь на этой планете мы выжжем!– стукнул кулаком по столу координатор.– Хватит уже, настоялись в своём болоте.

– И всё-таки, Донат, осторожней. Я просчитал наши шансы выжить. Стой, я знаю! Да, запрещено, но иногда необходимо. Так вот, вышло шестьдесят с чем-то процентов. Если по отдельности, то у тебя шестьдесят семь, а у меня почти восемьдесят. Знаю, мало. Думаю, немного паранойи не помешает.

– Да уж, Рей,– нахмурился координатор.– Не нравится мне всё это. Больше наши шансы не считай и будь другом, не выходи из комплекса без крайней необходимости.

– Я мог бы ввести тебя в Архимагический Совет. Плюс один голос – это укрепит наши позиции. Может, проведём пару преобразований в жизни Светлой.

– Бесполезно, Галим. Им безразлично состояние общества, ну а в войну не поверят.

– Если мы выскажемся втроём ...

– И? Во-первых, я буду введён в Совет тобой, следовательно...

– Они не обратят на твой голос внимание? Да, верно, посчитают, что голосуем лишь мы с Фаиной. Тогда что мы будем делать?

– Действовать самостоятельно. Не уверен, что даты и места прорывов совпадут после моего вмешательства. Но минимум месяц у нас есть.

– Почему именно месяц?

– Дней 30-40 – столько нужно Кругу, чтобы подготовиться к очередному ритуалу открытия. Точно не скажу, тем более считал не я, а аналитический отдел Сопротивления. Но вероятность, что нас всех дурили, аналитики называли в два процента.

– Уже лучше. Я соберу всех учеников и друзей, а так же тех, кто прислушается к моему мнению. Я достаточно влиятелен и в Межакадемическом Совете, и в околонаучной среде. Занимался какое-то время военными чарами, потом забросил, а знакомства остались.

– Это хорошо. Фаина сможет нам помочь в плане людей?

– Фаина-то? О, моё влияние по сравнению с её – как капля с океаном. На неё половина целителей молятся, а другая половина тихо уважает. По крайней мере, отошедших на покой учеников у неё наберётся за сотню. Каждый месяц гостим у кого-то нового, и все называют её Учителем с большой буквы.

– Превосходно. А я пока займусь системой расчёта и перемещений.

– Это та звезда? Знаешь, никогда не видел таких сложных чар. Как они действуют?

– Сам не знаю. Разработка одного гения. Кстати, надо бы заняться его розыском. Ну а звёздочка уникальна. Она как зародыш. Не знаю, как он всё придумал, но если расширим транспортную сеть до пары тысяч точек выхода, получим нечто вроде искусственного интеллекта.

– Из-под контроля не выйдет?

– Думаю, нет. У Круга накопились десятки тысяч точек выхода, и ничего, считали да перемещались.

Помолчали.

– Ну что, начнём?

– Давай. Только будь другом, найди для моей Эли какого-нибудь наставника. Чтоб вы элементарной магии подтянуть. А то она совсем чары забросила, мол, раз нет дара, зачем мучиться.

– А сам?

– Не успеваю. И точки выхода, и защита подземелий, и вербовка агентов да воинов...

– Хорошо, будет тебе наставник, причём самый лучший. Открой мне портал до Долины.

"Портал-телепортная система активирована. Задайте тип перемещения и точку выхода".

...Два с половиной месяца спустя...

– Подготовка в стадии 2!– доложил ворвавшийся маг.

– Ступай, я скоро буду,– Дарья стремительно встала, размяла руки, предвкушая скорую битву. Послушная магия обвивалась вокруг ладоней белыми молниями, ласкаясь, словно сытый кот.– Подожди,– сказала воительница ей,– ещё отведаешь крови. Пока нас ждёт небольшое представление.

Повелительный жест, и шатёр, в котором она отдыхала перед работой, исчез. Взору Дарьи открылась суета маленького военного лагеря. Близ неё дематериализовались шатры двух других магов Круга, не занятых в ритуале. Оба – воины-маги, и оба будут в этот раз играть роль охраны. Изначально Круг предлагал отправить их в бой, а ей держать защиту, но после прикидки на древе вероятностей мастер-аналитик буркнул, что её роль – роль нападающей.

Оба мага-воина подошли к выстроившимся вдоль звезды вызова магов в чёрных балахонах и начали создание защитного купола. На этот раз купол будет неабсолютный, чтобы затратил меньше сил и позволил Кругу после ритуала присоединиться к битве.

Дарья пригладила свою рыжую шевелюру, с улыбкой представив, что останется от причёски в скором времени. Между тем, малочисленные силы Круга выстраивали оборону. Несколько сот наёмных магов, для большей сговорчивости подвергнутых чарам доверия, разделились на боевые взводы. Командиры взводов передали нити чар приказа в руки мастера войны, и та ощутила послушную многорукую мощь.

Следом из специальных контейнеров выпустили духов, в основном, Призрачных Воинов и элементалей огня и воздуха. В отдалении разворачивались два полка зомбированных военных. Небольшая армия сама по себе не могла претендовать на статус значимой угрозы для Светлой Долины. За то с поддержкой легионов демонов...

Когда армия окончательно перешла в боевое состояние, в небо ударил тёмно-багровый столп. Круг начал ритуал. Мастер войны хищно оскалилась, наблюдая за тревожными маги-всплесками в черте города.

– Внимание всем, сигнал A! Тревога, сигнал A! Сигнал A!– голос дежурного разлетелся по всей базе.

Подземелья за пару месяцев кардинально поменялись. Сначала заработала во всю мощь магия древних, обеспечившая почти полную изоляцию от внешнего мира. Не абсолютный купол, которым прикрывал призыв Круг, но нечто близкое. Одновременно с этим разрослась звезда переместительной системы. Увеличивалась она рывками. После тысячи с чем-то выходов – стала в пять метров, после десятка тысяч – заняла половину своей пещеры, после двадцати тысяч – всю пещеру. Пещеру объявили запретной для посещения всем, кроме троих архимагов, хотя Фаине делать там было нечего.

Следующее изменение – люди. Было решено отыскать всех, показавших себя надёжными и полезными во время войны. Для убеждения в большинстве случаев хватало клятвы магией, что сказанное – правда. Многие переезжали вместе с семьями, и, под негласным сначала, а потом и официальным руководством Элеоноры пещеры приобретали всё более жилой вид.

Некоторые древние чары пришлось смещать, какие-то снимать, и после недель труда вдоль хода образовались множество комнат. Редкие залы, такие, как пещера с транспортной звездой, оставленные древними, ценились более всего, так как остались с неизменной защитой. Вскоре полтора метра ширины основных ходов стало не хватать, и Эля приняла гениально простое решение – усилиями магов был материализован пол для второго этажа, благо высота ходов – десять метров.

Пока население подземного комплекса невелико – около двух сотен человек, однако каждый – трижды проверенный и давший специальную клятву. Не клятву верности – в конце концов, это почти рабство – а клятву против предательства.

Люди добирались в ближайшую точку выхода портальной сети и перемещались в зал собраний. Сейчас в нём ничего не осталось от прежней обстановки. Вместо стульев и кресел, выстроенных рядами около возвышения – открытые ящики с оружием и артефактами. Все, кто прибыли в зал – опытные маги-боевики. Горстка – двадцать четыре человека, зато они освоили многое из умений Конрада и представляли собой внушительную силу. Конечно, в иной ситуации.

Сигнал A означал самое худшее: атаку на Светлую Долину. Сработали сигнальные контуры на прорыв около неё – значит, началась большая война. Началась тогда, когда никто этого не ждал. Или почти никто?

– Что-то подобное должно было случиться,– заметил Конрад, глядя на экипирующихся бойцов.

– Почему же?– поинтересовался Галим.

– Давние подозрения. Из анализа первых лет войны. Тогда Круг действовал невероятно эффективно, словно имел собственного пророка.