Текст книги "Предвестник апокалипсиса (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Косицын Виталий
Предвестник апокалипсиса (рабочее)

Пролог.

Ни света, ни тьмы. Ничего. Это было подобно ощущению, когда очищаешь сознание от всех мыслей, – только являлось объективной реальностью. Мир разрушался. Отголоски образов, эхо звуков, вспышки магии – всё таяло во вселенском Ничто.

Группа магов, укрытых защитным пологом высшей сложности, подавленно наблюдала за делом рук своих. Их противник плакал, смотря на умирающий мир. Наконец, защита магов не выдержала, один за другим они растворились во враждебной Пустоте.

Между тем, их противник опомнился. Его щиты также таяли, словно туман. Однако они, в отличие от защиты растворившихся магов, были сконфигурированы весьма экономно. Бдительность и чувство опасности не подвело его, и комплекс щитов оказался возведён в полной мере. Он ожидал мощнейших боевых заклятий, зачарованной пули или, в конце концов, толпы каких-нибудь монстров, но не того, что произошло.

Его противники атаковали открыто. Впервые за всю войну они выступили вместе и сразу использовали свой козырь. Мужчина знал: у врагов всегда было это заклинание. Непредставимо старое, невероятно сильное, не то полученное в седой древности, не то изобретённое свихнувшимся волшебником.

Абсолютное оружие. В этом мире его использовали три раза против огромных армий. Армии исчезали, а взбесившиеся магические потоки вызывали катаклизмы вроде всемирных потопов. И никогда, никогда в истории мощь этого заклинания не была сконцентрирована на одном человеке. Соответственно, никто не ожидал, что чары выйдут из-под контроля в самом начале и обратятся не на врага или собственных создателей, а на весь мир.

Самое страшное, что миру было нечего противопоставить. Магические потоки иссякали, исполняя жуткое заклятие, а материя перерождалось в волшебство, чтобы опять же исчезнуть.

Мужчина выругался. Капли магии, повинуясь его воле, рассеянные поблизости, собирались вместе. У него был лишь один шанс. Лишь одно заклятье. Тренированный, он в считанные мгновения просеял варианты, как в природной памяти, так и во вложенном в ауру массиве формул. Выход был! Маг достал ритуальный нож и взрезал вены. Добровольная жертва – мощнейший источник. Единственный источник в наступающей Пустоте. Пусть, пусть разрушиться собственная аура – неважно! Пусть оно сработает! Слишком много он, маг, отдал, чтобы потерять всё из-за чужой ошибки. Из глубины сознания поднялась ярость, тесно сплетённая с ненавистью и болью, но тут же исчезла в ледяных тисках воли. Не время и не место.

Один за другим срывались в абсолютной тишине слова заклинания. На самом деле слова были лишь направляющими сознания, а заодно ограничителями, не позволяющими случайному наложению воли на воспоминание активировать формулу. Стандартный способ отозвался досадой, слишком долго, речь идёт о долях секунды. Щиты, ключевым из которых был сейчас замыкающий, не позволяющий магии свободно циркулировать между аурой и природным маги-полем, распадались.

Маг действовал точно по инструкциям, не торопясь, но и не медля. Одни чары, один шанс. Нельзя ошибиться. Экспериментальный образец чар был в своё время забракован из-за энергоёмкости и требовательности к мастерству мага. Тогда таких чародеев просто не было. Они остались в седой древности, либо скрывались, как только что погибшие враги, либо родились в горниле войны, как он сам.

Заклятье временного переноса. Оно бы нарушало равновесие энергий, законы физики, если бы переносило материальное тело. Но нет, эти чары были рассчитаны на человеческую душу, вернее, её информационную составляющую. При этом из мира прошлого высасывался минимум энергий, а мир будущего просто исчезал.

Точное действие этой магии достаточно сложно описать. Набор математических формул и нескольких не до конца проверенных предположений, слитых воедино человеческим гением. Возможно, с одним из их творцов маг был знаком...

Чары Второго Шанса, так их назвали в своё время. Как и большинство Великих Заклятий, это не было применено ни разу. О существовании этих чар знали двое – глава лаборатории и разработчик чар. Исследовательской группе стёрли память. Чары были занесены в шифрованный архив и скрыты. Впрочем, мужчине в своё время пришлось разгребать руины этого самого архива, а личный пароль главы лаборатории он знал. Тогда это очень помогло.

Наконец, произнесено последнее слово. Цепочка символов, ярко пылающих в сознании, соединилась с вливаемой из ауры энергией нерушимыми нитями воли, чтобы стать самодостаточной энергоструктурой – заклинанием.

"Ты уверен в том, что делаешь?"– раздался безмолвный вопрос.

"Это ещё кто?– подумал мужчина.– Впрочем, главное, что чары всё-таки не сработали..."

"Моё имя тебе ничего не скажет,– насмешливо заметил неизвестный.– Скажем так, я ответственный за эту область пространства-времени. И не пугайся ты так, я всего лишь слышу твои мысли и да, заклятье работает. Просто я немного отдалил время срабатывания".

"Что тебе нужно, ответственный?"– холодно спросил маг. Это существо вызывало лишь презрение и холодную ненависть. Где оно было, когда рушился мир? Любовалось со стороны?

"Я всего лишь поддерживал твои щиты. Несложно догадаться, что ты предпримешь. Видишь ли, временные перемещения жёстко пресекаются... в обычных ситуациях. Однако, как ты заметил, я ответственен за этот мир и, к тому же, не имею права прямого вмешательства. Поэтому я помогу. Твоё перемещение разрешено. Чары я подправил. Можешь отправляться".

"Постой!"

"Да?"

"А если я не смогу?"

"Тогда и будем думать. Но шансы у тебя есть. И ещё – не вздумай больше пользоваться экспериментальной магией такого порядка и этими чарами в частности. Даже если сможешь привести их в работоспособное состояние – не стоит. Надеюсь на твоё благоразумие. Ступай!"

Часть 1. Родной мир.

Перемещение произошло без каких бы то ни было эффектов. Просто маг оказался в своём теле в прошлом на энное время.

Светлая Долина. Казалось, вечность назад он в последний раз был здесь. Впадина в земной поверхности, окружённая барьером от всякой нечисти. Тогда – самой надёжной преградой, даже от результатов экспериментов в нескольких лабораториях неподалёку. Формально то, что окружало долину, называлось "Заповедник Редких Явлений", сокращённо – "ЗРЯ". И не сказать, чтобы оно не соответствовало своему названию. Явления действительно были, от всевозможных аномалий, в том числе и неясной природы, до магически изменённых зверей. Большинство явлений были опасными, однако из Долины шли две дороги: менее защищённая через лес и широкое восьмиполосное шоссе. Разумеется, большинство местных обитателей попали сюда иным путём – через магические врата, иначе говоря – стационарные порталы.

Светлая Долина – центр всей магической жизни планеты, своеобразная столица. Место, где раз в год заседает Архимагический Совет. Здесь же располагается Совет Межакадемический, на котором присуждается, в том числе, звание архимага. Академия Светлой Долины – самая элитная, ведь в ней, подчас, преподают архимаги и прославленные светила науки. Здесь собрались все информационные линии в единый центр. Сюда, в Светлую Долину, город в магически расширенной низменности, тянутся десятки тысяч искателей счастья. Специально для них – Большой Город, отделённый от Светлограда, обители высоких магов, мегаполис.

Именно в Большой Город шестьдесят с чем-то лет назад от гибели мира прибыл молодой перспективный маг-учёный. На него быстро обратили внимание – ещё бы, сказались рекомендации от ректора Академии Нью-Ореанда. Затем – десяток лет работы сначала в открытой, а потом и секретной лаборатории. Но всё однажды кончается. Лабораторию прикрыли. До сих пор он не выяснил, кто курировал исследования и по каким причинам их закрыли. Документы законсервированной лаборатории ничем не могли помочь – архивы подчистили, хотя сами результаты работ не уничтожили. Более чем странно.

– Конрад!– окликнул его бармен. Не сразу, но он понял, что это его старое имя. Это потом будет Везунчик, Кошмар Тёмных и, наконец, Чёрный Убийца и просто Чёрный. Сейчас – просто Конрад. Постойте, а фамилия? Он напряг память, но обрывки воспоминаний никак не желали формироваться во что-то цельное. Ну и пусть. Конрад, так Конрад.

– Да?

– Ещё пива?

– Нет,– Конрад развернулся от стойки и направился к выходу. В прошлый раз он заливал потерю любимой работы до потери сознания. Сейчас же есть более важные дела.

На выходе магия со скрипом повиновалась, выстраиваясь в практически незаметный комплекс щитов. Секундное замешательство – и облегчённый вздох. Ничего с его волшебством не случилось, просто магический дар не привык к столь тонкому и точному делу, как военная привычка, чуть что, ставить защиту.

Вдруг в голову ударила мысль. Господи, неужели сегодня! Да, у него ещё есть шанс!

Сегодня, 12 числа первого месяца лета 3013 года от рождения Ариана, погибла в Первой Катастрофе Элеонора, его единственная любовь. Точную дату он установил гораздо позже, когда колесил по руинам Нью-Ореанда в поисках любимой. В это время он расстался с Элеонорой, вернее, не смог её удержать. Эля всегда была непостоянной, но в этот раз свято верила, что влюбилась на всю жизнь, и уехала вместе с профессором Нью-Ореандской Академии Магии.

Время? Одиннадцать вечера. То, что раньше считали прорывом тварей из не-пойми-какого измерения, а позже – вызовом демонов магами Тёмного Круга, начнётся без двадцати двенадцать как раз в том районе, где проживает профессор и его гостья, Эля. Тогда бегом!

Гостиница, в которой он остановился, – через дорогу. Помнится, непривычно было спать не на жёсткой кровати общежития лаборатории N 9, а в мягкой постели. Но прошлое неважно. Важно, что в номере его никто не увидит.

Влетев в номер, Конрад вспомнил, что магического мела у него нет. Впрочем, неважно. В полевых условиях мела не было почти всегда. Нужен хотя бы нож. Пропев два слова-активатора заклятья создания, он выхватил из воздуха боевой нож и короткой формулой отбросил в сторону ковёр. Пентаграмму телепорта он мог вычертить с закрытыми глазами, настолько часто ей пользовался. Пять отрезков точного размера, выцарапанные на полу, короткое заклинание, и... ничего.

Тьфу, пропасть! Чёрт, чёрт, чёрт, Светлая Долина закрыта от перемещений обычных магов. Степенным архимагам надо было вычертить гексаграмму и применить более сложные чары, но он их не знал. Когда Конрад строил телепорт в Долину, пространственная блокада давно рухнула.

– Каур де Алт!– крикнул маг, обращаясь к сути своей силы. Горящий клубок пламени где-то внутри сознания – магический дар – приблизился, позволяя своему носителю зачерпнуть ещё больше силы. Вокруг пентаграммы затрещало – звуковой эффект от столкновения чар защитных чар Светлой Долины и его собственной мощи.

В одной из башен Академии встрепенулся от тревожного сигнала наблюдатель. Стряхнув дремоту, он уставился в экран. Трёхмерная модель сферы пространственного барьера мигала красным. Пара щелчков мыши, и наблюдатель шокированно смотрел на синюю линию телепорта из Большого Города, насквозь пробивающего Сферу и уходящего куда-то вниз. Спохватившись, наблюдатель вызвал терминал инфосети Долины и дрожащими руками выбрал службу правопорядка.

Через полчаса рядом с ним стоял низенький строгий мужчина.

– Итак, защитный купол пробили,– сказал он.– По вашим словам, произошёл пробой защиты из точки в Светлой наружу, защита мало пострадала. Так?

– Да, сэр.

– Я так понимаю, ваш пост скорее символический, верно?

– Да, сэр. За сотню лет не было ни одного удачного прорыва блокады.

– Ясно. Каков тип пробоя?

– Телепорт, сэр. Невероятно мощный и сфокусированный телепорт. Поэтому нет опасности для барьера: пробоина крайне мала и надо знать её точные координаты, чтобы обойти защиту.

– Это и есть ваш пробой?– офицер службы безопасности Долины указал на синюю линию.

– Да, сэр,– наблюдатель приблизил изображение, и стало видно, что пробой идёт из здания с надписью "гостиница Вояж".

– Простите за недоверие,– огорчился офицер.– Полчаса назад как раз в Вояже был зафиксирован магический всплеск неизвестной природы. Постойте, почему линия телепорта идёт куда-то вниз?

– Не уверен, но, вероятно, это межконтинентальный телепорт на ту сторону планеты. По направлению, если это стандартный телепорт, можно было бы определить конечную точку.

– И какова же она?

– Не знаю,– смущённо пожал плечами наблюдатель.– У меня нет соответствующей программы. И кроме того, маг такой силы может построить нестандартный телепорт, то есть конечная точка – где угодно. Ну, кроме Долины – второго пробоя блокады не было.

– Вот оно как,– задумался офицер.– Ладно, разберёмся. Будьте добры сбросить запись пробоя сюда,– он протянул информационный кристалл.– И будьте готовы, вас ещё побеспокоят мои коллеги.

– Придурок,– охарактеризовал себя Конрад, щурясь под жарким солнцем Нью-Ореанда.

Как же он сглупил! Забыл про 11 часов разницы между Долиной и этим городом. Теперь его будет разыскивать служба безопасности Долины или, что вероятней, местные спецслужбы, которым Долина передаст все материалы. Впрочем, его тоже можно понять – испугался, даже телепорт прямой провесил, а не закрученный, как обычно. По-умному надо было спокойно выехать из Долины, построить где-нибудь в лесочке телепорт...

– Ага, и осталось бы всего пара часов до призыва,– заметил самому себе Конрад.

Куда теперь? Конечно, к Эле, только вот что ей сказать. Годы одиночества не прошли даром – он совершенно разучился общаться с людьми, кроме как по делу. И как убедить её, что в городе опасно? Или не убеждать, а просто взять в охапку и быстрее отсюда? Чёрт, там ещё этот профессор, кажется, Гарри Лэйнден. Ладно, всё решиться на месте.

Кажется, магический дар и аура уже успели подстроиться под новые возможности, и маскировочный комплекс чар появился как обычно, без напряжения. Конрад шагал по улицам мирного города и сравнивал.

Множество людей, спешащих по своим делам, из них маги – каждый второй, а сколько-нибудь способные маги – каждый десятый. В будущем Конрада неплохими волшебниками обязаны быть все. Ещё бы, причём маги освоили совсем не их профессии из-за стремительного сращивания волшебства и немагических технологий.

Маг-инженер, например, – это человек, разбирающийся в строении техномагических и магических комплексов. Если с техномагическим можно было разобраться и без волшебства – теоретически немагический интерфейс и соответствующие техномагические артефакты-инструменты создать возможно– то даже взаимодействие с чисто магическим комплексом немагу чрезвычайно тяжело, не говоря уже о конструировании и настройке. Да и не возникало такой нужды. Немаги просто погибли, в большинстве своём, или получили волшебный дар искусственно.

Десятиэтажный жилой дом располагался неподалёку от парка. Конрад очередной раз поразился, как могли обстоятельства сложиться так неблагоприятно. Именно в этом парке Тёмный Круг собирался для вызова демонов. В данный момент его обострённое на всё враждебное восприятие улавливало отголоски древнего волшебства. "Изолирующий купол",– определил маг. То есть сейчас до врагов не добраться. Нью-Ореанд обречён.

В груди проснулось знакомое пламя, грозившее разрушить не только изолирующий купол, но и весь парк с прилежащими кварталами. Уничтожить, убить, отомстить, всех сразу! Нет, нельзя, убрать! Рефлекторный удар силы воли пламя исчезает в глубинах подсознания.

"Наверно, я стал слишком бесчувственным,– вздохнул маг, когда натянул на сознание ледяное равнодушие – старая привычка, срабатывающая, если речь идёт о неизбежных человеческих жертвах.– "Впрочем, что там "наверное". Так оно и есть. Разве не я отправил в расход два города, прикрывая собственную шкуру? Хотя, тот артефакт стоил куда больше, чем два города..."

Определить, где находится Эля, труда не составило: обычные люди скрывающими чарами не пользуются, а видеть на расстоянии ауры, не от хорошей жизни, Конрад давно научился. Конечно, человека по имени он бы не нашёл, но ауру Элеоноры узнал бы в любой толпе. Не раз осматривал её на предмет возможного дара, так желанного и столь же далёкого от неё.

Третий этаж, квартира номер 17. Конрад коснулся магического звонка. Тотчас послышались шаги, он увидел – в волшебном диапазоне восприятия – вспышку, сопровождающую деактивацию защитной магии. "Господи, какие они все доверчивые!"– мелькнула мысль.

Дверь открылась. На пороге стояла Элеонора.

– Конрад?– удивлённо спросила она.

– Да, это я, Эля,– спокойно ответил он.– Нам надо поговорить. Это срочно.

– Хорошо, проходи. Постой, а как ты узнал, что я здесь?

– В том числе и поэтому нам и надо поговорить.

Когда они уселись на кухне, Конрад тяжело вздохнул, а затем сказал:

– Эля, прежде чем начинать, я хочу знать, где твой ненаглядный профессор Гарри?

– Он будет только вечером и он не мой ненаглядный!

– О, ты порвала и с ним?– искренне удивился маг. Действительно, обычно Элеонора влюблялась минимум на полгода.

– Мы с ним расстаёмся. Да, я опять ошиблась. Хотела сказать тебе завтра. Я... понимаешь...

– Я всё понимаю, Эля,– улыбнулся маг.– Куда теперь?

– Не знаю,– неуверенно начала она, а потом выпалила,– но туда, где будешь ты!

– Эля?!– на лице Конрада выступила вся гамма чувств, от недоумения до неверия.

– Конрад, я всё это время была слепа,– мягко произнесла она, глядя ему в глаза. Её глаза, серо-голубые, в обрамлении каштановых волос, будто светились. Такими Конрад видел их только в одном случае – когда она заводила себе очередного любовника, искренне считая, что нашла того самого, единственного.– Я искала где-то далеко, а на самом деле...

– Постой!– он почти кричал,– Постой, Эля. Ты серьёзно?

– Да,– тихое и уверенное слово.

– Эля,– глубокий вздох, чуть грустный тон.– Я давно люблю тебя,– Как у него хватило смелости на эти слова?

– Конрад?– кажется, она удивилась.– И ты все эти годы...

– Я всего лишь берёг тебя, как мог,– Он встал и подошёл к окну.– Боюсь, только, у нас ничего не получится.

– Но почему?

– Причин две. Во-первых, боюсь, но меня ты разлюбишь так же, как и прочих. Помнишь, сколько их было, и что ты говорила мне каждый раз? Что это по-настоящему, не так, как в прошлый раз, навсегда, навечно. Эля, прости меня, но я просто боюсь. Боюсь, что всё повторится, а потом тебе некуда будет идти.

Она встала и подошла, положила руку ему на плечо. Он обернулся.

– Вторая причина серьёзней,– он попытался говорить спокойно, но уголок рта подёргивался.– Видишь ли, я совсем не тот Конрад, которого ты знала.

– О чём ты?

– О той причине, которая вынудила меня прийти сюда. Давай присядем, и я расскажу тебе всё.

Они сели, а маг всё никак не мог собраться с мыслями. Наконец, он начал:

– Видишь ли, моя лаборатория, как ты помнишь, занималась составлением заклинаний. Чары высшей магии, которые можно применять в бою, если быть точнее. Мы были разбиты на группы по пять-шесть человек. На каждую была наложена клятва запрета на разглашение созданных заклинаний. По сути, мы могли разговаривать о работе, вне группы, только с начальником лаборатории. Эту клятву невозможно обойти, более того, на всех лежала другая клятва, запрещающая разглашать сведения о месте работы, сослуживцах и так далее.

– Ты никогда не говорил,– удивлённо заметила Элеонора.– Я и представить не могла, что всё так секретно.

– Всё дело в клятве. Есть только один способ её нарушить – ритуал Очищения. Это древний, малоизвестный ритуал, который под силу только архимагу. Ну а архимагам это не требуется – результаты нашей работы они получали сразу. Метод клятв отработан не за один десяток лет и считается совершенным. Он не учитывает одну лишь вещь – учёный-разработчик тоже может достигнуть уровня архимага.

– То есть ты?..– у неё расширились глаза. Ещё бы, архимаг – не просто редкое, а очень редкое звание. Им обладают едва ли сотня человек на всей планете.

– Я архимаг,– подтвердил он.– Более того, я архимаг последние сорок лет. Не перебивай, пожалуйста, Эля. Мне очень тяжело рассказывать, и можешь сперва дослушать, хорошо?– женщина кивнула.– Итак, среди чар, разработанных моими коллегами, были так называемые Чары Второго Шанса. Они переносят разум человека во времени в его прошлое. Память о будущем сохраняется. Знаешь, это была единственная возможность. Пожалуй, я никогда бы не пошёл на применение не до конца отработанного волшебства. Однако – сработало. И вот я здесь, человек из 3064 года.

Эля помотала головой, пытаясь осмыслить все факты. Она поверила сразу – Конрад никогда, ни разу в жизни, не соврал ей, разве что в те моменты, когда утешал.

– И что... там?– спустя несколько секунд спросила она.– Что там такое произошло?

– Пожалуй, я просто изложу события. Они страшны,– она почувствовала, что он, мягко говоря, преуменьшает,– поэтому обойдёмся без подробностей. Итак, 12 июня 3013 года в Нью-Ореанде был совершён первый в истории прорыв демонов. Город был разрушен. Территорию оцепили, с помощью войск тварей перебили, однако город просто прекратил своё существование.

– Сегодня!– вскрикнула она.

– Верно,– с горечью кивнул он.– Слушай дальше. 14 августа, 12 сентября и 16 декабря три прорыва стёрли с лица земли Ореанд, Мирдол и Великоград. Всю ответственность за произошедшее взяла на себя группировка под названием Тёмный Круг. По сути, в своём обращении они объявили ультиматум всему миру, пригрозив новыми прорывами. Кто-то не поверил им, считая прорывы природным явлением, кто-то поверил, но меры безопасности усилились. В крупных городах перешли чуть ли не на военное положение. Тысячи проверяющих и следящих чар и всё такое. Никто не собирался, как требовал Круг, передавать им полномочия Межакадемического и Архимагического Советов. Следующий прорыв был около Светлой Долины, в каком-то посёлке. Только на этот раз ликвидировать его не удалось. Как выяснили потом, Круг открыл постоянный портал в измерение демонов, и оттуда вырвались орды подчиненных ему тварей. В считанные недели Светлая Долина оказалась в осаде, и началась Мировая Война. Война горстки "тёмных" магов против всего света,– печальная усмешка.– Только вот горсткой они были лишь в самом начале. Круг охотно принимал под свою руку как всяких террористов, так и мирных чародеев. Широкая агитационная компания, тысячи высокопоставленных предателей, шантаж, подкупы – они хорошо подготовились. Прогнивающая система магического образования и управления рухнула в одночасье. Воцарился полный хаос, в котором правительства отдельных стран, и раньше-то выполнявшие роль неких выразителей воли Совета архимагов, просто исчезли. Единственной сколько-то организованной силой стал Круг, чем он немедленно и воспользовался. Однако постепенно появились противоборствующие ему организации. Война медленно переросла хаотическую фазу и перешла в организованную. Не устала слушать?

– Дальше,– выдавила женщина.

– Ты всегда была сильной, Эля, всегда принимала всё таким, как оно есть, кроме собственных чувств. Иначе я бы не стал говорить тебе всё это, а просто оглушил бы и увёз куда-нибудь подальше из города.

Она хмыкнула.

– Так вот, я не буду рассказывать о войне подробно. Суть в том, что они не победили, однако от окончательной победы их отделяли, как они считали, несколько человек. Это гениальные руководители, Элиас и Андриан, не знаю даже их фамилий, возглавившие армии сопротивления, и несколько так называемых свободных мстителей. Мстители – воины-одиночки, разведчики и убийцы, которые охотились на сколько-нибудь толковых офицеров войск Тёмного Круга и на сам Круг. Благодаря им погибла половина изначального состава Круга. За головы всех мстителей назначили награды. Одного из них, Чёрного Убийцу, Круг выслеживал лично. И, выследив в конце концов, применил страшное оружие, которое грозило катастрофой,– он сознательно смягчил событие.– Тогда Чёрный Убийца, который выжил только чудом, был вынужден вернуться в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу.

– Ты хочешь сказать...

– Чёрный Убийца – это я. Сопротивление называло меня просто Чёрный, когда мы встречались. А на территории Круга обо мне говорили шепотом. Сама понимаешь, такое прозвище не даётся даром. Именно поэтому я не допущу, чтобы мы были вместе.

На полминуты воцарилось напряжённое молчание. Конрад сжал кулаки, ожидая ответа. Что она скажет? Проклянёт? Осудит? Пожалеет?

– Конрад, а в том будущем я была с тобой?– неожиданно спросила Элеонора.

– Нет. Не спрашивай, почему, не могу тебе врать,– он отвернулся, глуша, вернее, пытаясь глушить горечь привычным равнодушием.

– Конрад,– твёрдо взгляд поймал его глаза и не отпускал.– Я верила тебе всегда. Я не буду расспрашивать о войне или о том, что ты сделал. Просто ответь, что случилось со мной в будущем и почему тебе так больно смотреть на меня?

– Эля, не надо,– попросил он. Её характер, иногда так мягок, а подчас, становится сталью. Сказывалась тяжёлая судьба. В такие моменты Конрад просто ничего не мог с собой сделать. Когда она так просит, разве он мог не ответить своей любви?

– Конрад, мне важно знать.

– Хорошо,– глубокий вздох и небольшая пауза, чтобы собраться с силами.– Сегодня, 12 июня, ты должна была погибнуть вместе с большей частью населения города,– выдавил он, старательно загоняя вглубь души ледяную ненависть и гнев на тех, кто это сотворил.– Сегодня, я Конрад Тириарх, должен был отречься от своего имени и поклясться отомстить твоим убийцам. Глупец, который думал, что сможет уничтожить целый мир, мир демонов. Потом стало проще – достаточно было убить людей Тёмного Круга. Однако сейчас, Эля, у меня есть шанс сохранить твою жизнь, сохранить во что бы то ни стало.

Она вскочила и обняла его, чтобы прогнать то страшное выражение из глаз. Всхлипнула.

– Это всё ради мести за меня?– невнятно спросила Элеонора.

– Да, любимая,– он прижал её к себе так, словно последний раз в жизни.

– Я никогда тебя не оставлю,– сказала она.– И никогда никому не отдам. Ты мой, и не вздумай бормотать про Убийцу и про "разлюблю". Ты был мне как брат четыре года. Терпел всё и всё прощал. А я, дура... Кон,– назвала она его сокращённым именем.– Прости меня за всё.

– Тебя не за что прощать,– ответил он.

Сколько они так простояли? Минуту, полчаса, час? Неважно, время для них остановилось. Однако первым прервал молчание Конрад:

– Эля, надо торопиться.

– Прорыв? Ты же архимаг, разве?..

– Нет,– извиняюще ответил он.– Я уже посмотрел. Там их обычный изолирующий купол. Равновесные неснимаемые чары. Круг, какими бы жадными властолюбивыми тварями они ни были, мудр. У большинства членов есть замена, а каждая операция безупречно рассчитана,– смесь отвращения, ненависти и уважения звучала в голосе архимага.

– Почему ты так их хвалишь?

– Не хвалю, всего лишь констатирую факты. Тёмный Круг – первая за сколько-то там веков вменяемая организация. Пусть злые, пусть устроившие апокалипсис, но именно они разбудили человечество от тысячелетней спячки.

– О чём ты?– полное непонимание.

– Давай позже, Эля. Сначала уйдём из города.

– Только обещай, что расскажешь. И как мы вообще собираемся уезжать?

– Телепорт,– коротко и чётко.– Обещаю, расскажу. О, кто это?

С мелодичным звоном заклинание открыло входную дверь.

– Это Гарри.

– Не нужно, чтобы меня кто-то заметил,– пробормотал архимаг, активируя маскировочные чары. Миг – и он стал невидимым.

– Почему?

– Всё позже,– шепнул Конрад.– Под любым предлогом выходи на улицу. Про вещи забудь – не до этого. И, пожалуйста, поторопись!

– Эля, ты с кем-то разговаривала?– обратился профессор, заходя к ней в комнату.

– Понимаешь...– она замялась.– Мне позвонил старый знакомый. Мы договорились о встрече,– глаза Гарри вспыхнули ревностью.– Деловой, а не то, что ты подумал!

– Ты никуда не пойдёшь!– отрезал профессор.

– Гарри, встреча уже назначена! Понимаешь, мы знаем друг друга с детства. Он мой старый друг, не более. Обещал подумать насчёт моих картин...

Элеонора – художница. Можно сказать, гениальная. Только вот живопись давно вышла из моды. Сейчас популярны объёмные иллюзии, желательно в сочетании с музыкой. А элины картины? Их просто отказываются брать на выставки. В один голос утверждают, что это гениально, прекрасно, великолепно, но у нас, мол, другое направление. Кто-то даже честно объясняет, что картины давно не актуальны. Элеонора всё понимает, даже устроилась дизайнером иллюзионов, но живопись не бросает.

– Правда?– недоверчиво переспросил Гарри.– Ну, тогда иди. Хотя постой, это не тот твой Конро... Канра...

– Конрад. Да, это он.

Гарри кивнул каким-то своим мыслям, а Эля быстро схватила свою сумочку, бросила туда уменьшенные магией картины в коробочке, и почти выбежала на улицу.

– Кон, ты тут?

– Да,– раздалось из-за спины. Эля обернулась. Никого.– Я невидим, во избежание последствий. Пошли, нам в Академию.

– А каких последствий?

– Пробил пространственный барьер Светлой Долины, когда рвался к тебе,– усмехнулся маг.– Теперь меня, наверное, ищут по всему городу. Не волнуйся, не найдут.

– Конрад-архимаг,– улыбнулась женщина.– Тяжело в это поверить.

– Уж поверь. Должен же я был чему-то научиться за полвека?

В Академии Магии ждал готовый телепорт, на этот раз не прямой и хорошо скрытый. Если он чему-то научился – то это не повторять свои ошибки.

– Старший оперативный агент Андриан!

– Сэр?

– Ваше задание элементарно. Найти и обезвредить. Имя – Конрад Тириарх, предположительное местонахождение – наш город, список возможных контактов,– взмах рукой, и перед Андрианом появился список из пяти пунктов.– Обратите внимание на последний пункт. Элеонора Тарх, бывшая подданная Закрытых Земель, ныне имеет гражданство Светлой Долины. Четыре года знакомства с Конрадом. Друзья, возможно, любовники.

– Есть что-нибудь ещё, что мне следовало бы знать?– уточнил Андриан.

– Нет. Всё остальное – в личном деле, кстати, вот оно. Ах да, самого главного там ещё нет. Наш шустрый объект телепортировался сюда аж из Светлой Долины, попутно проколов пространственный барьер. Предположительно – запретный артефакт, так как магический уровень оценивается на тройку.

Уровень владения магией – не уровень силы, а именно владения, сам чародейский дар у всех одинаков, оценивается по десятибалльной шкале. 1 и 2 – практически не маг. 3 – слабенький чародей. 4-6 – средний маг, 7 – уровень наставников магических академий. 8 – архимаги, шаг с седьмого на восьмой считается самым долгим и трудным. 9 – Высокие маги, таких за всю историю набирается не более десятка. 10 – идеальный уровень, слияние мысли с магией. Считается, что именно его достиг к концу жизни легендарный Ариан, первый маг в мире.