Текст книги "Предвестник апокалипсиса (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– И что мне прикажешь делать?!– взорвался архимаг.– Помогать убийцам моего мира? Спасать невинных... чужих людей? Я их знаю? Ваш триллион ничего не значит рядом с Аррадом! Они для меня никто, а в Арраде – тысячи знакомых и тех, кто станет мне друзьями! Там моё будущее, моя родина, мой дом, в конце концов! Если Кольцо настолько сильно, оно выживет, ну а мы за пятьдесят лет что-нибудь придумаем и защитимся от вашей экспансии.

– А если не так уж сильно?– Дарья смотрела ему глаза в глаза.– Что тогда? Если катастрофа так велика, что без подготовки мы не справимся? Если то, что случится с Кольцом, повториться с Аррадом? Ну, победите вы, и что дальше – сгинете в этой катастрофе? Как ты не понимаешь! Наша наука делает настолько прочные и стабильные маяки, что уничтожить их можно только вместе с миром. Маяк встраивается в маги-поле целой планеты или даже звезды. Вы справитесь с тем, что разрушает звёзды?

Карие глаза волшебницы не отрывались от серых чародея. Безмолвное противостояние длилось секунд десять, потом архимаг отвёл взгляд.

– Ты тоже права,– сказал он.– И что предлагаешь? Я хочу сохранить Аррад. По твоим словам, он всё равно будет уничтожен – или поглощён Кольцом, или разрушен той неведомой катастрофой, в реальности которой есть сомнения...

– Сомнения?– жёстко оборвала она.

– Небольшие сомнения,– твёрдо произнёс архимаг.– Твоя логика безупречна, но может быть что-то, нами не учитываемое. Не всезнающие же мы. Словом, предложи такой выход, который бы меня удовлетворил. А то уж не знаю, что делать – тебя убить ради блага Аррада или искать Кольцо ради всеобщего блага и падения Аррада?

– Не знаю, – устало ответила Дарья.– Я всего лишь боевой архимаг, а не мастер-аналитик.

– Хорошо,– примиряюще поднял руки Конрад.– Давай обменяемся информацией по теме, поищем ошибку в рассуждениях. Надеюсь, всё вернётся к старой доброй войне Тёмного Круга против Сопротивления.

– Сомневаюсь,– они опустили ментальные щиты, чтобы заново установить распавшуюся к утру мысленную связь.

Рунар осторожно подошёл к комнатам чужаков. Он ожидал увидеть что угодно – от дымящихся развалин до защиты высшего уровня. И... ничего?!

Основания для беспокойства были. Судя по услышанному, Дарья и Конрад находились на противоборствующих, возможно, конкурирующих сторонах, причём Дарья рассказала о планах некого Круга. Это могло привести к тому, что оба мага начнут сражаться прямо в своих апартаментах. Или, напротив, по какой-нибудь причине объединятся и выставят совместную защиту.

Интуитивно старый теоретик чувствовал, что они не враги, но рассудок не верил этим доводам. Лишь в одном Рунар уверен – Конрад люто ненавидит демонов. Слишком уж неприкрытой, искренней была его ледяная ненависть, когда он задал вопрос.

Маг постучался. Нет ответа. Тогда он, убедившись в отсутствии посторонних чар, приоткрыл дверь и спросил:

– Можно?

Нет ответа. Маг вошёл. Чужаки сидели на ковре посередине комнаты, закрыв глаза. Это напоминало транс подчинения стихии. Правда, вместо вспышек силы, между ними мелькали ментальные формы. Какие – совершенно неясно, на мыслеречь непохоже, равно как и на мыслеобразы. Эти формы были слишком упорядоченными для обычного ментального обмена.

Не решаясь прерывать чужаков – кто знает, что разозлит боевиков такой силы? – Рунар присел рядом, вспоминая. Вчерашний вечер ушёл на ликвидацию последствий прорыва. Восстановить порушенные стены, вылечить самых тяжелораненых, на остальных просто не хватает времени и сил, и идти отсыпаться. Он сам, конечно, как и его команда, этой работой занимались мало. Им надо было заново наложить множество оповещающих чар, разрушенное шальными стихийными всплесками, и координировать работу остальных.

Это не считая всяких заморочек с советом знати, которому просто необходимы были сведенья о каждом убитом жителе. Ладно, городские, ну зачем им окраинные деревни, о которых заботятся только маги во время прорывов? А дурные деревенские наотрез отказываются покидать свои дома и переезжать в город, где их вполне могут прокормить. Маги земли и воды прекрасно устроили теплицы, в которых собирают урожай, взамен выжженных полей.

Потом Рунар лёг спать. Это – одно из правил, которому, скрепя зубами, теоретик обязал подчиняться каждого мага. Подзаряжаясь напрямую от стихии, чародей способен обходиться без сна годы... не колдуя. Если совместить зарядку и волшебство, то маг после пары недель лишался силы на месяц. Были прецеденты. А так хочется работать и работать, спасать, чинить, без устали, не прерываясь на еду и сон!

Утром Рунар устроил совещание своей команды и сильнейших чародеев. Камиэля пригласил консультантом. Долго убеждал, что чужаки, слухи о которых разошлись по магическому сообществу (когда только успели?) не враги. Страх и привычка решать быстро – результаты прорывов сыграли решающую роль. Маги слишком привыкли доверять себе одним, ибо они одни удерживали мир людей от уничтожения.

Убедил. Если бы ни Камиэль, которого уважали почти как его самого, ничего б не получилось. Вернее, маги попытались бы изолировать чужаков и лишить волшебства. И он, увы, не смог бы помешать – его влияние безгранично лишь в практических вопросах. Власть того же мёртвого ректора была в своё время много больше.

– Рунар, вам не говорили, что заходить без проса невежливо?– холодный голос Дарьи оборвал течение его мыслей.

– Говорили, господа, но дело не терпит отлагательств. Мне надо представить вас нашему магическому сообществу.

– Мы хотели бы остаться в тени,– заметил архимаг.

– Вы уже не в тени. Я выдержал целую битву, чтобы убедить их не вырваться сюда прямо сейчас.

– И зачем нам это?– недовольно спросила мастер войны.

– Подтвердите мирные намерения. Познакомитесь с магами. Хотя нет, познакомиться не получится. Словом, выступите перед свободными чародеями и скажите, что пришли с миром.

Немного узнавший чародейку, архимаг быстро передал мысль:

"Дарья, давай говорить буду я".

"Буду благодарна. Никогда такого не любила. Выступать, а тем более убеждать – не моё".

"В принципе, не моё тоже. Приходилось несколько раз, опыт есть. Так что соглашайся".

– Хорошо. У вас есть способ перемещаться между мирами?– сменила тему на более деловую.

– Нет,– маг искренне сожалел. Интересно, почему? Жаждал быстрее вытурить потенциальный источник проблем или сочувствовал попавшим в беду?

– Совсем ничего?– уточнил Конрад.– Хотя бы методика, мы всё-таки архимаги, попробуем реализовать. Даже не портал – портал-то построить легко, нам нужен лишь маяк на соседние миры.

– Какой маяк?– не понял старый маг.

– Такой же, как все. Изменение маги-фона, сигнализирующее о координатах места переноса. Или у вас порталы строятся не так?

– Не так. Давайте поговорим на ходу, нас уже ждут.

Уходя, Рунар запер дверь на хитрое заклятье.

– Наши порталы,– рассказывал он, ведя бесконечными коридорами,– основаны на принципе отражения. Одна часть мира повторяет изменения другой.

– У нас так же. Как вы находите ту часть мира, куда создаёте портал?

– Никак,– удивился Рунар.– Родная стихия даёт отклик. Поэтому маг Воды перемещается на или над поверхностью воды, маг Огня – над Огнём, маг земли – на сушу, маг Воздуха – в своей родной среде.

– Видимо, ваша магия построена по другим принципам. Единственные стихии, знакомые мне – это Свет и Тьма.

– Нам известны ещё четыре, которые называют первоэлементами – Огонь, Вода, Земля и Воздух. Думаю, понятно, что они олицетворяют. Маг Земли управляет твёрдой материей, маг Воздуха – газообразной, Воды – жидкой, Огня – плазмой. Точнее, стихии олицетворяют не только это, я упрощаю. Свет и Тьма нам известны, считается, что это вторичные стихии, связанные с людьми. Свет – справедливость и милосердие, Тьма – несправедливость и жестокость.

– Что за чушь?– возмутилась Дарья.– Вы бы ещё назвали Тьму олицетворением зла! Тьма – это символ безграничности и плавности, Свет – резкости и границ. Свет – бесконечный источник силы – Тьма – бесконечный её потребитель. Я, конечно, крайне упрощаю, точное значение известно только философам и магам-теоретикам.

– Например, мне,– хмыкнул архимаг.– Я был теоретиком, учёным до войны,– ответил он на вопросительный взгляд.– Объяснять даже пытаться не буду, это плохо выразимо словами. Но сводить Свет к какой-то справедливости... Свет – такой же инструмент, как и Тьма, другое дело, что им может управлять любой, а не только маг. Для этого надо пройти так называемое посвящение стихии, то есть коснуться предвечного Света или предвечной Тьмы внутри себя. Дарья, ты же прошла это посвящение?

– Прошла. Правда, из меня посвящённый Света, как...

– ...из меня – Тьмы,– закончил Конрад.– Да-да, не удивляйся, я тоже попробовал в своё время. Кроме касания так ничего и не умею. Ты хотя бы меч научилась призывать.

– Только меч и научилась.

– Мне кажется, что вы, по нашей терминологии, маги Света и Тьмы соответственно,– сделал вывод бывший теормаг.– Посвящение – первое, что проходит ученик, чтобы стать волшебником. Маги Света у нас – эльфы, в основном. Магов Тьмы преследует как магов зла. Конрад, не рассказывайте никому о своём посвящении, среди нас до сих пор много предрассудков. Итак, ваша магия работает не от стихий?

– Да. У нас всё...

– Мы пришли,– вдруг сказал Рунар, останавливаясь перед дверью.– Это зал собраний, раньше – одна из учебных аудиторий. Эта дверь ведёт в центр, где должен стоять лектор. Готовы?

– Нет,– Дарья.

– Да,– Конрад.

Они переглянулись.

– Доверься мне,– попросил архимаг.– Если что, у нас есть экстренный портал. Рунар, помните то место, куда нас вышвырнуло?

– В смысле, где вы появились в этом мире? Помню.

– Если придётся бежать, мы будем там. Дарья, расслабься. Представь себе, что ожидаешь момента атаки и приготовься. В случае чего подстрахуешь.

– Ладно,– она глубоко вдохнула, выдохнула, и следом за Конрадом шагнула в зал.

Восемь-десять тысяч чародеев взирали на вошедших со скамей, расположенных в форме большого амфитеатра. Рунар предупредил и наложил чары, усиливающие звук – магический аналог микрофона. Архимаг вдохнул и начал.

Планируемые пятнадцать минут рассказа он растянул на полчаса. Ни слова лжи. Начал с того, что Тёмный Круг и его организация – обычно враги. Деликатно умолчать, что Круг призывает демонов. Упомянул о факте призыва и о том, что объединился с Кругом против общей беды – невероятно сильного архидемона. Затем – несколько подробностей сражения и то, что демон выкинул их из родного мира в этот. О предполагаемом результате боя – изгнании – в котором Дарья была уверена, Конрад умолчал, чтобы немного драматизировать события.

– И теперь мы ищем способ вернуться домой, к родным и друзьям, выяснить, наконец, что случилось с тем архидемоном,– закончил рассказчик.

Поверили – не поверили, неясно, однако большинство взглядов сверху стали благосклонными. Сказывалось заострение на борьбе с демонами. Никакого ответа речь не предполагала, тем более, что мнения у магов были разные и это свелось бы к банальному перекрикиванию. Архимаги отправились в свои покои, а Рунар остался побеседовать с коллегами.

Когда он вернулся, Конрад и Дарья горячо спорили:

– Коэффициент разогрева у Бертольдса выше!– заявляла Дарья.

– Ага, а у стандартного заклятья нагрев равномерный. И с чем собираешься соединять чары Бертольдса – с основой не пойдёт.

– Возьму не одни, а несколько и прикреплю на периферии. Нагрев будет равномерным и быстрым.

– Пока ты будешь вешать своего Бертольдса, я навешу всего два стандартных и сделаю из тебя жаркое!

– Ты забыл про коэффициент взаимоусиления!– Дарья чертит пальцем в воздухе какую-то схему.

– Из пальца высосано,– заявляет Конрад.– О, Рунар, вы уже освободились. Не могли бы рассудить нас?

– Я же ничего не понимаю в вашей магии,– развёл руками бывший теоретик.

– И не надо!– заявила мастер войны.– Покажите какой-нибудь полигон, где можно без помех творить боевую магию, и я покажу, что такое взаимоусиление одной упрямице.

– Думаю, у меня найдётся подходящее место,– усмехнулся Рунар.

– Благодарю,– кивнула Дарья.

– Да-да, спасибо,– вторил ей Чёрный Убийца.– А ты просто не понимаешь красоту стандартов магии!

В дороге Рунару так и не удалось поговорить: архимаги были заняты своим спором и на реплики с его стороны отмахивались и поддакивали. На этот раз путь был недолог. Три поворота, пара лестниц и большие посеребрённые ворота, пронизанные магией Земли. За воротами – каменный зал в куба ребром метров в сто.

– Ого!– поразилась Дарья.– Мы под землёй?

– Отнюдь,– тонко улыбнулся Рунар, довольный, что сумел поразить гостей.– Здание Академии – самое большое в мире. Больше километра в ширину и полкилометра в высоту. Таких залов три и они защищены почти идеально.

– И зачем такая махина?– поинтересовался архимаг, кидая огнешаром в пол. Шар растёкся, потух горсткой пепла. Отбросив пепел телекинезом, Конрад не обнаружил никаких отметин.

– Ну, когда-то здесь обучались все маги Тиора, как люди, так и эльфы. А защита, повторю, почти идеальна.

– Почти?– ехидно спросила Дарья,– Были прецеденты?

– Были,– сухой ответ.– И у этих... прецедентов были потом проблемы. А "почти" значит, что идеальна против грубой силы.

Дарья вскинула руку, вызывая разряд магической энергии. Белая молния ударила в стены, отрикошетила множеством минимолний, растворяясь в маги-фоне.

– Твоя правда,– кивнула удовлетворённо.– Давай, Конрад, ты первый.

– С удовольствием, леди. Засекай время.

– Прошу,– чародейка поставила чары таймер, включающиеся при магическом всплеске.

– Вуаля!– два жеста, несколько мысленных чар, и в другом конце зала вспыхнул и потух воздух. Иллюзия-отображение таймера показывала "1.232 секунды".

– Моя очередь,– сложное волнообразное движение рукой и те же чары. Огонь раскинулся на ползала и тух медленно. Однако таймер показал "2.019 секунд".

– Что и требовалось доказать,– торжествующе поднял палец архимаг.– Мои чары быстрее.

– Зато сравни эффективность и радиус поражения,– возразила Дарья.– Если против тебя много незащищённых противников, мой способ идеален.

– Если один, то лучше ударить, как показал я,– сказал архимаг.– Мне кажется, или мы спорили ни о чём? Оба варианта – для разных случаев.

– Думаю, да,– неохотно согласилась мастер войны.– Четыре пятых секунды за шестикратное усиление – равноценный обмен. Слушай, Конрад,– внезапно ей пришла в голову идея,– ты не против потренироваться?

И мысленное: "не против смотаться из Академии порталом, замаскировав следы защитным кругом? Выберемся хоть на свежий воздух".

"Не любишь замкнутые пространства?"

"Ненавижу,– призналась женщина.– Моя б воля, жила бы где-нибудь в чистом поле".

"Что ж, я только "за"".

– Оградимся защитным кругом?

– Да, а то я сомневаюсь, что камень выдержит изощрённую магию. Рунар, вы не могли бы отойти? Мы сделаем защитный круг и разомнёмся немного. Уверяю, ущерба залу не будет.

– Мне будет на что посмотреть?– старого волшебника действительно интересовало боевое мастерство чужаков.

– О, не думаю,– небрежно ответил архимаг, в то время как Дарья материализовала свой меч и чертила круг. Пол она пощадила, только касаясь остриём.– Видите ли, коллега, наш круг не пропускает вовне ничего, кроме воздуха. Это будет выглядеть как чёрный купол. Зато – никакого вреда обстановке, ну, кроме серьёзной магии, про какую мы временно забудем.

– То есть мне не имеет смысла присутствовать?– уточнил Рунар. Он хотел и остаться с полными тайн пришельцами, и заняться копящимися делами.

– Никакого,– кивнул архимаг, входя в начертанных круг. Когда внутрь ступила Дарья, круг налился темнотой и образовал тот самый купол. Из-за купола на самом деле не было видно ничего, только ровное сияние в магическом зрении. Рунар пожал плечами и направился по своим делам.

– Хорошая идея с чёрным куполом,– похвалила Дарья, когда они переместились порталом к звезде.– Я-то думала, придётся делать динамические иллюзии.

– Не любишь их?– понимающая улыбка.

– Ненавижу,– призналась женщина.– В своё время я училась в Институте Боевых Искусств, там пришлось сдавать по ним зачёт. Более-менее получилось только после третьего раза.

– Только не говори, что так и не научилась простейшему трюку?– расширились его глаза.

– Ты сам всё сказал,– Дарья раздраженно сплюнула.

– М-м-м,– Конрад замялся.

– Спрашивай.

– Не обидишься?

– И что с того? Разве тебе не всё равно?

– Конечно, нет! Сейчас мы с тобой как старые боевые товарищи. Там всё измениться, но пока мы одиноки в Тиоре.

– Ладно уж,– удовлетворение?– Спрашивай.

– Мне кажется, или тебе вообще не даются чары творения? Ещё раз извини за бестактность,– Конрад внутренне заметил, что ему всё проще и проще вести себя подобным образом: тактично и понимающе – с Дарьей. Маска? Маска, но слишком легко приросшая к лицу. Возможно, этому были какие-то причины?

– Ты прав,– горькое признание.– Я такая с рождения. Хотела стать настоящим магом-творцом. Ты даже не представляешь, насколько их любят и уважают у нас! В благополучном обществе люди, не утонувшие с головой в виртуальной реальности, занимаются, в основном, этим – творят. У большинства получается не очень, многие разочаровываются, бесполезно ищут новые пути, но есть и те, кто вместе с магическим даром имеет талант. Их относительно немного, один из тысячи, зато что они могут... Иллюзионисты, генетики, экологи, архитекторы, музыканты... Знаешь, я с самого детства мечтала стать одной их них.

– И что – отказалась от мечты?– серьёзно и спокойно.

– Пришлось,– тихий вздох.– Родители были без ума, когда у меня обнаружили пробуждающийся дар, тем более, такой сильный. Отдали в спецучилище для будущих талантов, где нам помогали находить истинное предназначение. Через пять лет – мне было шестнадцать – директор написал однозначную характеристику: маг-разрушитель с огромным потенциалом, рекомендация поступить на боевика или стража. А я, дура, до последнего надеялась творить...

Архимаг приобнял её за плечи и сочувственно посмотрел в глаза:

– Они все неправы. Способ найдётся всегда. Ты счастлива, когда сражаешься?

– Почти,– улыбка-воспоминание.– Мне кажется, что это – то, ради чего я родилась. А потом понимаю, что всего лишь делаю свою работу, любимое, но, всё же, не моё дело.

– Просто не сдавайся,– посоветовал Конрад.– Когда-то я тоже думал, что ни на что не способен. Немного некорректный пример, но после осады Светлой Долины я окончательно раскис. Думал, что такое дерьмо, как я, ни то что отомстить, даже выжить в новом мире не достойно. Стою тогда на... Хочется сказать, морском утёсе с бурлящей пеной у подножья, но не совру – на крутом склоне сопки. Внизу – карьер, полный острый камней. Стою, значит, думаю, что пусть, мол, погибну так, а не мучаясь. А потом подумал: как же так! С детства мечтаю стать боевым магом, сражаться во имя справедливости, и теперь, когда такой шанс есть, я как последнее ничтожество, убегаю от ответственности. Развернулся, и пошёл в убежище. Через сутки оттуда вместо Конрада Везунчика, посредственного мага четвёртого уровня, вышел Кошмар Тёмных, имя которого на подчинённой Кругу территории произносили со страхом.

Я веду к тому, что сдаться можно в любой момент, принимая судьбу. А выстоять, выдержать, работать, не покладая рук – куда как тяжелей. М-да, что-то меня на пафос потянуло. Словом – судьба в твоих руках, архимаг Дарья Инис.

– Благодарю, архимаг Конрад Тириарх,– её глаза блеснули, плечи расправились, она отстранилась и повернулась к звезде.– Я буду пытаться, пока жива. Хм, давай ты попробуешь научить меня, например, этой вот звезде. Фигуру и руны я примерно запомнила, а вот чары – нет.

– В точку со звездой!– воскликнул Конрад, удивляясь собственному энтузиазму.– Она – алгоритм, приправленный искусством, без которого звезда – ничто.

– Начнём?

Прошло полчаса.

– Всё это бесполезно,– прокомментировала Дарья свою очередную попытку создать звезду. Как обычно, попытка прервалась на моменте создания мысленных чар: там, где архимаг придумывал очередной вариант, подходящий под здешнюю напряжённость маги-полей, у Дарьи нити и формулы путались и рассыпались фоновыми всплесками.

– В последний раз получилось лучше,– утешил Конрад.– Возможно, теперь длительные попытки помогут. Дарья, у меня появился интересный вопрос.

– Давай.

– Как ты научилась вызывать меч из Света?– про себя: "И нельзя ли сделать что-то подобное с Тьмой?"

– О, та ещё история,– охотно начала мастер войны.– Я тогда работала в составе Службы Зачистки. Мы занимались устранением собственных предателей, разглашающих тайну экспансии, и корректировкой памяти посторонних.

– И проверяли структуры УРК?– предположил архимаг.

– Отнюдь. Этим занимались безопасники. Мы – исполнители, уничтожали высокопоставленных персон, имеющих внушительную защиту, и таких же боевиков, как мы. Предателей-безопасников, координаторов УРК и Высоких устраняет Внутренняя Безопасность. У нас хорошо структурированная организация. Правда, это с чужих слов,– Конрад хмыкнул.– Да, да, да, секретность и всё такое. Всё знает только Внутренняя Безопасность да координаторы УРК.

– А Высокие?

– Считается, что они не осведомлены. Они, в основном, учёные, аналитики, люди искусства. К работе УРК прямо не подключаются, только принимают госзаказы. Хотя я думаю, они знают всё, но повредить не могут, клятва держит.

– Интересное у вас общество,– "чудится какая-то нестыковка..."– мелькнула мысль.– Ладно, продолжай.

– Так вот, нам тогда пришлось брать координатора. Редкая, очень редкая цель. Позже у меня появился минимальный доступ в архивы. Смотрела, скольких координаторов устраняли. Оказалось, всего двадцать семь. Каждый – архимаг, с каждым были проблемы. Слишком много знают, слишком велики возможности.

Так и было и в моём случае. Этого координатора брали в собственном доме. Та ещё крепость. Он не ожидал нападения и не успел скрыться.

– За что брали-то?

– Не знаю. Это решает УРК или безопасники. Судя по намёкам – за использования служебного положения в личных целях.

– Всего лишь?

– Всего лишь?! Ты бы видел, где он жил! Я ведь не преувеличивала, говоря о доме-крепости. Только крепости скрытой. С виду обычное здание со стандартными чарами, а в реальности – вещественная иллюзия. Работа Высокого мага. Наверное, тоже оформил госзаказом. Сначала мы едва его не упустили. Едва не сбежал в портал, пока сбивали ему настройку искажателем пространства.

Потом он начал открытую борьбу. Свернул иллюзию, активировал систему защиты. Там такое оказалось, что хватило бы несколько военных баз в прах обратить. Выбивали долго – у него реактор, техника, роботизированные системы, чары – всё из хранилища нашего отряда. У нас преимущества – Высокий в консультантах да спецоборудование безопасников. Под конец, когда зачищали саму крепость, он выпустил духов и вызвал демонов. Тогда пол-отряда полегло. И я бы там осталась да в горячке боя накатило и, сама не знаю как, свернула Свет в меч и связала с собой. Духов и демонов он режет не хуже обычных людей. Когда всё закончилось, научный отдел констатировал, что чары меча завязаны на меня лично и модифицировать их невозможно.

– Подожди, так ты сотворила себе меч и говоришь, что не можешь творить?

– Ну, это не единственный случай. На адреналиновом пике я и заклятья придумывала, и тактики, и идеи артефактов приходили, но только на грани жизни и смерти. Не думаю, что это можно повторить, обычный бой – не то.

– Надо думать,– покивал собственным мыслям Конрад.– Решение есть. Даже не верится, что ты, мой бывший враг, лишена столь многого.

– Бывший?– она удивилась.

– Бывший. Большое Кольцо – потенциальный враг, Круг – вероятный, учитывая ту мировую катастрофу, которая может случиться через пять лет. С тобой лично я воевать не смогу. Только если конкретно твоя жизнь будет угрожать Арраду. Не иначе.

– А если я буду сражаться против твоих друзей?– как-то странно посмотрела она на него.

– Нейтрализую, но не убью. Хотя бы в благодарность за бесценные знания о Круге и Кольце. За доверие,– верил ли сам архимаг в то, что говорил? Всего лишь маска... или нечто большее? Усилием воли он отложил самоанализ. Потом. Сейчас не время.

– Спасибо. Для меня это важно.

– А для меня естественно. Думаю, мы достаточно "тренировались". Возвращаемся.

В Академии Магии активировалась малая звезда – точка доступа транспортной сети. Вырезанная внутри стены комнат, выделенных чужакам, она была скрыта всевозможными маскировочными чарами. Зал не находился в ста метрах от точки доступа, посему:

"Телепорт возможен. Зафиксирована высокая магическая активность, пожалуйста, подождите, пока портал-телепортная система рассчитает координаты точки выхода..."

"Ручная настройка",– скомандовал архимаг, получая доступ к сенсорам точки доступа. Увы, в таком состоянии транспортная система считала бы координаты не один год.

"Координаты приняты. Начинаю переброску, пожалуйста, отключите активную магию".

– Дарья, снимай щиты. Нас перебросит телепортом.

– Так быстро? Твоя звезда,– она кинула взгляд на то место, где её начертали. Сама звезда в целях маскировки погрузилась под землю,– уникальна.

"Начинаю перенос... Перенос успешно завершён".

– Надо решить, что делать дальше,– сказала Дарья, пока они возвращались в свои комнаты. Разговор успешно скрывало гасящее звуки и скрывающие движения рта заклятье. Подстраховка, наложенная после обнаружения тонкой, незаметной структуры из магии местных, следящей по выходу из зала.

– Нужен способ перемещаться между мирами. Как я понял, всё дело в отсутствии маяка в соседнем мире?

– Самим нам маяк не создать. Исследователи используют маготехническую машину, которая анализирует вибрации межмировой среды и вычисляет примерное расположение мира в четырёхмерных координатах. В мир посылаются несколько чар-формирователей маяка – обычно с первого раза попасть не удаётся. По маяку прокладывают портал, только не обычный, а проходящий через межмировую связь. После вносят в маяк параметры этой связи и тогда пользуются известной мне формулой перехода. Это всё, что я вспомнила из лекции про межмировые перемещения. Никогда не интересовалась ими, рядом всегда был маг-проводник.

– Ясно,– пока архимаг осознавал информацию, они вернулись в комнаты.– Ты хотя бы примерно представляешь, как воздействовать на межмирье и через него?

– Нет. Я в любом случае не смогла бы – это требует искусства, творения, а я разрушительница,– капелька горечи пробилась через безразличие, но Конрад не обратил внимания, погружённый в размышления.

– Тогда, может, теория? Принцип влияния на межмирье и вообще воздействия ваших пространственных чар?

– Это могу. Приоткрой щиты.

Пара минут молчания – чародей сортировал принятую информацию.

– Почему ты мне помогаешь?– внезапно спросил он.– Я понимаю, что мы застряли вдвоём и согласились сотрудничать, но выдавать информацию о Кольце – это пахнет предательством.

– Я думала, ты понимаешь, что сейчас надо сотрудничать и с Кольцом! Та угроза...

– Плевал я на угрозу,– хрипло рассмеялся Конрад.– Знаешь, как я ненавижу ваш Круг и ваше Кольцо?– перед глазами вставали картины прошлого, и маг уже не мог остановиться.– Ты когда-нибудь теряла близких людей? Боевых товарищей, с которыми прошла преисподнюю? Видела смерть невинных? Видела, ты же где-то набирала боевой опыт. Видимо, забыла так же быстро, как увидела. Или не обратила внимания, а? Ты такая же мразь, как и все вы. УРК, Круг и поганое Кольцо! Участвовала в зачистках... небось, семьи виновных тоже зачищали?

Ещё один хриплый смешок. Лицо мага застыло в безразличной маске.

– Пятьдесят два года, как я лишился покоя. Сперва смерть любимой для которой я был единственной семьёй. Помнишь ваш первый прорыв? Если бы не знания будущего, её душу высосал бы архидемон. Ты видела, что он после себя оставляет? Люди, валяющиеся, словно брошенные куклы. А низшие оставляют только пятна крови, сжирают с костьми! Или, может, лучше насилие этих ваших наёмников? Впрочем, что вам до них... ничего... Ничего!– архимаг стукнул кулаком о стол, непроизвольно вложив силу магии. Стол треснул.– И теперь ты говоришь об угрозе Большому Кольцу со мной? О, да я рад буду, если УРК линчуют сограждане, а архимагов развеют пеплом по ветру, попытав предварительно. Как же, продвинутая цивилизация ассимилирует варваров! Это же хорошо, нести свет прогресса! Вот только если не хватает времени, можно подсократить население маленькой победоносной войной, так? Оставшимися и управлять будет легче. Если появится вдруг объявиться Сопротивление и варвары не захотят сдаваться, устроим им кровавую баню.

Дарья потрясённо молчала. Сколько он держал это в себе? Такую чистую, яркую, сильную ненависть и презрение? И как она, не самый глупый человек в Круге, не могла понять, что понимания от настоящего врага не добьёшься, только помощи, и помощи вынужденной. Или нет? Разве что-то вынуждало его помогать ей с творением? Возможно, дело в том, что её он врагом не считает...

– Ну? Что молчишь? Знаешь, скольких слуг Круга я устранил? И я точно не знаю, но тысячи. Офицеры, маги и, чёрт их возьми, невинные свидетели!– на миг прорвалась гримаса боли, но тут же исчезла под маской безразличия.– Думаешь, мне было приятно убивать тех, кто не по своей воле предал Аррад? О, весьма неприятно, особенно если особенно вспомнить, что у многих есть семьи и что они такие же люди, как и все, просто ставшие на сторону кровавых палачей. Интересно, а скольких убила ты, ведя войска? Миллионы, миллиарды? Впрочем, знать не хочу. Зато помню, скольких выкашивала в будущем и как руководила операциями зачистки. Всё-таки, вашу логику мне не понять,– постепенно он успокаивался, а голос холодел.– Говоришь, Развитие и процветание, построенное на крови и смерти. Даже наше застойное общество было лучше того, что выдумал ваш УРК.

– Тогда почему ты помог мне?– спросила она, когда Конрад выговорился.

– Когда? Та тренировка – способ войти в доверие. Бессмысленно. У меня нет сил сдерживать эмоции и истинное отношение рядом с тобой. Я не шпион, хоть и научился притворяться во время вылазок вам в тыл. Скорее диверсант и воин, чем разведчик. А когда ты сказала о помощи,– его лицо скорчилось в презрении.– Больше не буду сдерживаться. За свою жизнь можешь не опасаться, я уничтожу тебя, только если снова вступишь в войну за Круг. Клятва... почему ты доверилась? Аррад – это который на твоём счету мир?

– Третий,– глухо ответила Дарья.

– И каждый подчиняли так же?

– Нет. Мы не такие твари, как ты о нас думаешь,– он скептически поднял бровь, излучая глазами ненависть.– Те два мира возвели на наш уровень и внедрили в массы мнение, что присоединиться, установив портальную связь к Кольцу – это правильно. Они не пожалели. Да, туда переселилось пару миллиардов, зато мы избавили их от болезней, подняли маготехнический уровень и уровень жизни. Мы принесли им счастье, приняв в Кольцо. Да, в последнем были, как ты говоришь, кровавые бойни, но не с планетой, а с теневым правительством, и мы победили с трудом. У них был собственный пророк. И эти вот они-то были сволочами, не гнушавшимися мирных жертв.