Текст книги "Предвестник апокалипсиса (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

"Информация из общедоступных источников – записи в Доме Ро и иных заведениях, незащищённые бумажные записи, незащищенные разумы, разговоры в незащищённых местах. Используется также вероятностный анализ".

"Продолжить слежку и завести на Пинода отдельный раздел. Сегодня до второй встречи с представителем наёмников устроить активное сканирование щитов и связанных с Пинодом чар".

"Выполняю".

Архимаг дожевал последний кусочек превосходного мясного блюда и с сожалением встал. Ему предстояло подготовить слишком многое, и это не считая первоначальных двух проектов, одним из которых он даже не начал заниматься.

"Совершено активное сканирование цели номер один",– очередное сообщение Ока настигло Конрада на полигоне, где он работал с Кубом, проверяя очередной вариант сети-А и заодно настраивая щит отрицания, ослабленную версию "Большой Сферы Отрицания" для работы с ЭД. Не получалось.

"Результаты?"

"Зафиксировано три активных поглощающих щита, работающих в комплексе и два пассивных отталкивающих. В совокупности эффект стремится к эффективности защиты Стража-3064. Предусмотрена возможность сотворения дополнительных щитов".

"Чёрт! Продолжай".

"Зафиксирована нить пси-магии. С вероятностью 71% это нить контроля, с вероятностью 93% субъектом контроля выступает Контроль Алтары. Нити контроля находятся на низших энергетических уровнях и не видны пассивным сканерам. Маскировка аналогична пассивным сканерам систем Ока-3064. Вид нити в маги– и пси-диапазонах прилагается".

"Чёрт-чёрт-чёрт!– Конрад зашагал из стороны в сторону, пытаясь поймать какую-то невероятно важную мысль, пришедшую в связи с сообщением. Мысль, издеваясь, ускользала. Стоп! Он архимаг, его сознание упорядочено, мысль не может ускользать, если только не...– Активное сканирование меня! Срочно! Сообщить результаты сканирования три раза с момента сканирования, если не среагирую, сообщить о результатах Эдели и её операторам! Приоритет максимум!"

Вдруг сознание поплыло, мир закружился, уносясь куда-то...

"Сообщение максимального приоритета!– внезапно заявило Око, заставив архимага отвлечься от важного расчёта.– Завершено активное сканирование администратора Ока. Внимание, опасность первой степени! Зафиксировано вмешательство в разум администратора! Рекомендуется немедленно разорвать пси-связь! Рекомендуется полная изоляция до выясне..."

Голос затих, мир качнулся.

"Зафиксировано вмешательство на разум администра!..– донеслось из неведомого далёка.– Реко... Экстренн... Принима... Решение! Принудительно... вклю..."

Конрад летел. Впервые за долгое время он чувствовал себя в полном порядке. Мысли текли невероятно чётко, он ощущал всё и вся на планете, медленно пробуждаясь, словно от кошмара. Вот его тело, лежит на полигоне, Куб Творения самостоятельно свернулся в ауру. Таят неподдерживаемые иллюзии формул, которые он недавно научился создавать.

Дует ветер. Анализ. Причина – перепад давлений. Причина – процесс в атмосфере, код 254. Причина – пересечение вероятностей, код 742, доступ к пятому расчётному узлу... Стоп! Что за?!.

"Осознание. Приветствуем администратора системы Око-3064 в режиме полного включения. Ментальные связи образованы. Обмен информацией превышает теоретический порог в 1.4326 раза.

Текущий уровень восприятия – регион. Текущий уровень доступа к системам – полный.

Разрешение на изменение системных структур получено.

Разрешение на доступ к расчётным узлам получено.

Провожу диагностику...

Итог – сходимость с теоретическим результатом 89%. Опасности для психического здоровья нет. Опасности разрушения системы нет. Полная интеграция завершена. Внимание, согласно расчетам пребывание в режиме полного включения составляет 1.49 часа реального времени с коэффициентом ускорения мышления в 1.14 раза.

Приходящее сообщение. Адресант – 12 расчётный узел. Тема – причины экстренного принудительного полного включения.

Приходящее сообщение. Адресант – 3 узел связи. Тема – компоновка результатов активного сканирования администратора.

Приходящее сообщение. Адресант – 13 узел памяти посредством 145 протокола безопасности. Тема – возможности и опасности режима прямого включения".

Конрад одновременно прочёл все три сообщения и осознал новости. Шокирующие, надо сказать.

Первое. Разработчики Ока предусмотрели режим прямого включения для динамического наблюдения непосредственно человеком и коррекции работы сети администратором. В ауру администратора вживлялись пси-формулы, связывающие её с основными узлами расчета, сетями Ока и банками данных. При этом формировалось мышление за счёт более полной работы сознания. Сознание же находилось не только в ауре, но и частично в было рассеяно по всему Оку.

Второе. Во время его сканирования Око выявило три пси-нити, из которых, как минимум, две отвечали за управление, и одна за постоянное снятие данных непосредственно из сознания. Все три были выполнены в стиле нитей у Пинода и игнорировались Стражем, пси-щитами и пассивными сканерами Ока. Кроме того, в нити была встроена программа безопасности. Они улавливали сканирование и стирали связанную с ним информацию из памяти. Сейчас его аура была чиста на этот счёт, но Око успело перенести данные на собственные формулы-носители.

Третье. Сразу после сканирования пси-нити стёрли память о команде и вызвали небольшой приступ дезориентации. Как только Око собралось сообщить о результатах, нити вновь активизировались, чтобы повторить процедуру. Повторили, усилили, но в системы Ока оказался заложен алгоритм на случай подчинения администратора или оператора. Как-никак, такого ценного кадра Круг бы подчинил, а не ликвидировал. Соответственно переход в режим прямого включения, позволяющего игнорировать слабые и средние пси-воздействия. Вообще-то алгоритм был рассчитан на случай пси-подавления, но и на нити контроля среагировал успешно.

Ярость, следом чёрное безумие взметнулись в душе... и угасли, придавленные ледяной волей. Им управляли! Использовали, словно банальную марионетку, словно куклу, словно пешку в чужой игре! Да, игре глобального уровня, да, игрок, противостоящий Контролю Алтары, слишком уж отличалась структура ментальных нитей (узлы 12, 57, 808 – анализ, сохранение в узле памяти 12).

Это было невыносимо. Осознать, что тобой манипулировали, пусть и совсем тонко, всего лишь подкидывая определённые мысли, иначе нити бы выдали себя. И, да, игра перешла на новый уровень. Ему не по пути с кукловодами, слишком долго сражался за свободу, положив на это полвека. Нет, не полвека. Последние лет двадцать смысл войны окончательно исчез, ведь Тотал – половина планеты! – окончательно стал частью Аррада, а Круг обрёл новую родину...

Теперь он понимал, что им действительно управляли. Мысль о дурацком поединке с Дарьей, который ни к чему бы хорошему не привёл. Мысль о использовании древнего варианта портала в Алтаре. Он давно уже забыл о таких порталах, и они не могли перемещать в иной мир в принципе. Или могли? Мало что известно о древних порталах. Ещё он не вспомнил о комплексах типа Стража-3064 и Воина-5 в Тиоре и не вооружил ими тамошних волшебников. Странная одержимость магией иллюзий. Последний месяц он провёл, учась ей у профессора и почти не обращая внимание на Око, так и не освоенное до конца. И, самое главное, он совершенно не анализировал собственные действия, как привык в военное время. Словно само явление рефлексии перестало существовать для конкретного человека.

Так. Нужен план, и срочно, много в прямом включении он не продержится, а после станет слишком уязвим. Кто знает, какова проникающая способность пси-нитей кукловодов? Наскоро сформулированный список первоочередных вопросов выглядел так:

– Надёжная и постоянная пси-защита.

– Контроль Алтары – выход на первого кукловода.

– Способ уйти от возмездия кукловодов, причём быстро.

– Сведения о Контроле Алтары. Пусть и подневольная организация, но всё равно важная.

Вопрос номер один, самый важный и срочный, архимаг решил путём долгих и напряжённых раздумий. Пси-защита отныне организовывалась в несколько уровней. На первом уровне был постоянный пси-блок, поддерживаемый ЭД. Разработать его в прямом включении оказалось изумительно легко. На втором уровне тонкий и чувствительный пси-барьер, который должен засечь любые попытки ментального вмешательства. Третий уровень – периодический самоанализ, напоминание с помощью Ока, чуть что – принудительный вылет в прямое включение.

Четвертый уровень – самоликвидатор. Конрад перенастроил старую формулу, специально разработанную ЕСС для шпионов и разведчиков. Если личность кардинально измениться или попадёт под достаточно сильно влияние, аура сдетонирует формулой "багровым знаменем", показав, что его так просто не поработить. Эффект "знамени" архимага распространяется на кубический километр, перемалывая и выжигая всё и вся. Формула, разработанная специально для таких самоубийственных маги-выбросов, старая и проверенная. Уходить, так с музыкой.

Вопрос номер два Конрад отложил до встречи с Пинодом, чтобы не настораживать попытками отследить нить его кукловода. Вопрос номер три архимаг разрешить не смог. Придётся рисковать и надеяться, что в ход не пойдут большие силы, которым ему действительно нечего противопоставить. Последний вопрос был отложен в кучку ко второму.

"Внимание, наблюдается скачкообразное повышение нагрузки на разум. Рекомендуется немедленно выйти из прямого включение во избежание повреждения ауры и нервной системы!"

Вербальные команды не требовались. Желание, толчок воли, и упоительное чувство чёткости и ясности мышления покидает Конрада. Зато возвращается в полной мере ощущение своей ауры и тела. М-да. Головная боль и усталость также не замедлили явиться. Проверив уровни защиты сознания, Конрад открыл портал в преподавательское общежитие Дионского Университета, прямо к себе в комнату и завалился на кровать. Тренированную ауру Конрада, привычную ко многому, почти два часа прямого включения успешно доконали, и архимаг забылся тревожным сном.

– Полное имя?

– Мария Дивир.

– Потенциал, производительность, ветви магического дара.

– Потенциал – тысяча стандартов, производительность – десять с половиной в час. Я маг второй ступени Жизни и маг третьей ступени пси.

Магия Шоклекка делилась до архимагов на пять ступеней, с низшей пятой. Далее первой шли способности архимага, дальше которых со времён апокалипсиса никто не продвинулся.

– Причины, по которым вы приняли предложение?

– Я хочу... большего. В клане мне подниматься до вершины веками, сами понимаете, мы эльфы. А вы предлагаете уже сейчас участвовать в судьбах мира, и...

– И ты поверила?– печальная улыбка. В этом жестоком мире, как ни странно, остались ещё наивные дурочки.

– Но...

– Поверила объявлению в газете!– Конрад весело рассмеялся. Мария сжалась, ожидая насмешки и отказа.

– Ты принята,– улыбаясь, подытожил архимаг.

– Вы!..

– Во-первых, не вы, а ты,– доходчиво разъяснил Конрад.– Во-вторых, ты прошла достаточно жёсткий отбор, правда,– ещё одна улыбка. Надо придать ей уверенности в себе,– ты его не заметила. Прежде, чем ты задашь вопрос, да, подтверждаю, ты действительно будешь участвовать в судьбах мира. И, нет, я не лгу. Сейчас, несмотря на мой легкомысленный тон, ты должна будешь принять важное решение. Если соглашаешься, то я принимаю тебя в команду и из неё ты уже не уйдёшь,– Конрад резко посерьёзнел.– Или уйдёшь ногами вперёд. У тебя минута на размышление. Просто "да" или "нет". Время пошло.

Десять секунд. Двадцать. Полминуты.

– Да.

– Ты решила,– успокаивающая улыбка.– Ровно через три дня за тобой придут. Можешь ждать где угодно. Только будь добра, не влезай в неприятности.

Вспышка, и напротив Марии остался пустой стул. Всего лишь телепорт, но эффектно и, главное, быстро, когда у тебя есть Око и карта стабильности маги-фона.

Начало положено. Тем или иным образом Конрад подготовил десяток человек на роль своей команды в этом, а возможно, и в иных мирах. Немного, но с возможностями ЕСС, включая заархивированные массивы знаний, в своё время на всякий случай скачанные из лабораторий и доступ к последним разработкам – более чем достаточно. Остальное сделают его собственные разработки.

Уже привычно Конрад вошёл в прямое включение. Око стало теперь дополнительным органом чувств, продолжением его самого, его воли и способностей. Архимаг, паря над планетой и одновременно неспешно прогуливаясь вокруг Дионского Университета, в очередной раз просчитывал свой план.

"Внимание установлен пятый усилитель! Сеть ретрансляторов развернута полностью".

"Полный отчёт!"– потребовал архимаг, одновременно смещая часть внимания на усилитель. Устройство разместилось посреди гор, в гнезде-пещерке какой-то птицы, давно заброшенном. Прекрасно. Здесь его будет достаточно сложно обнаружить.

"Формирую отчёт... Закончено.

Полностью развёрнута ретрансляционная сеть. Полностью развёрнута транспортная портал-телепортная сеть. Интеграция интеллектуальной системы ПТ-сети с интеллектом Ока завершена успешно. Развёрнуты и готовы к работе три Рабочих Комплекса. Ресурс каждого рассчитан на один год непрерывной работы. Резервные генераторы готовы к развёртке. Итого, подготовительная работа по проекту Сеть завершены успешно. Вероятность успешного запуска систем при правильной работе основного заклинания – 99%".

Конрад мысленно потёр руки. Близится, близится время, когда он оборвёт руки заигравшимся кукловодам. Это ж надо почти к каждому сколько-нибудь могущественному магу один или другой прикрепили пси-нить. Правда, нитей того, кто стоял за Контролем Алтары было очень мало, в основном, это клан Эр'до видимо, страховка для эмиссара. Зато тот, кто лишил свободы лично его, опутал своей сетью весь Шоклекк. Конраду приходилось работать практически одному, при посильной помощи интеллекта Ока-звезды, гибрида творений ЕСС и Ниакса. Однако идеи приходили одна за другой, словно в отместку за подавленное пси-нитями воображение.

Аура уже приспособилась к постоянной информационной нагрузке. Архимаг почти не спал, ел урывками, словом, вёл привычный с войны образ жизни. Его план, тщательно продуманный, опирался и на расчет, и на силу, что сыграет решающую роль, неясно. Вообще, мало что ясно. Оба кукловода, смертельно опасные организации или существа – а Чёрный Убийца всерьёз подозревал, что за столь глобальными силами стоят, минимум, коллективы Высоких, а то и легендарные высшие, слившиеся с магией колдуны. Впрочем, последнее предположение совсем уж фантастично, хотя система Ока оценила его в целых "5 плюс-минус 2%".

Первым делом Конрад придумал, как выкрутиться из ситуации с минимальными потерями, то есть сохранить жизнь и дееспособность. План предусмотрел быструю эвакуацию с планеты и несколько ухоронок. Другая часть плана отвечала за активные действия, которые собственно, предназначались не с целью что-то изменить, а ради информации.

И сейчас, когда последний подготовительный этап был окончен, Конрад поместил зародыш формулы в укромное место, туда, куда никто бы не подумал. Формула находилась в режиме ожидания, а ментальный сигнал требуемой мощности сгенерировало бы даже Око. Впрочем, ему эта задача и отводилась.

Итак, в активе имеется Сеть, пока не развёрнутая, собственные недюжинные способности матемага и пока ещё слабенькие способности мага нереальности. Кроме того, возможность эвакуации себя и команды, всевидящий – ага, как же! – глаз Ока и огромный военный потенциал, накопленный ЕСС – тактика, стратегия, оружие, разнообразные чары, методы диверсий и принципы управления. Конечно, он не правитель и не командующий, более того, его способности на ниве управления заканчиваются на небольшом отряде, зато все эти функции, пусть и ограниченно, могло выполнять Око. Благослови Боже гениальность лабораторий ЕСС и их теормагов!

"Операцию "Сеть" объявляю открытой!"– торжественно объявил Оку Чёрный Убийца и тут же усмехнулся собственному пафосу.

"Принято. Перевожу системы на режим полной готовности. Активирую вспомогательные связи. Устанавливаю поля помех. Начинаю оперативный контроль ситуации. Лица списка А и списка Б взяты под наблюдение. Аналитические системы запущены. Внимание, недостаток энергии!– ещё бы, Око не предназначалось для подобных действий, даже в симбиозе с портал-телепортной сетью. Однако...– Активированы Сферы Силы под кодом 32-1 и 10-05. Маскировка работает нормально. Открываю энергоканалы. Распределяю. Диагностика... Энергопотребление в пределах нормы. Продолжаю выполнение. Разворачиваю Сферы Силы с 32-4 по 37-7. Подаю питание на исполнительные формулы. Перевожу их в режим ожидания. Подготовка закончена".

Пока Око выдавало комментарии, Конрад телепортировался в Дом Ро, заведение в центре Диона, ресторан и, по совместительству, место приватных встреч. Действительно приватных – секретность обеспечивалась по высшему разряду. На входе он осведомился у привратника, где назначена встреча с господином Дерри.

– Правое крыло, пятый этаж, кабинет 103,– равнодушно ответил привратник.– Оружие, артефакты при себе имеются?

– Нет,– и это правда. Несколько чар, встроенных в ауру на глубинном уровне – это страховка, и активная связь с Оком, тщательно скрытая фальшивой аурой.

– Подождите секунду,– привратник активировал сканер, стеклянный шар с молочным туманом внутри. Туман осветился зелёным.– Можете проходить.

– Благодарю,– вежливо кивнул архимаг, направляясь в указанное место, благо администрация Дома Ро позаботилась о проводнике. Иллюзорные чары, развешенные по всему зданию, высветили Конраду красную линию по полу, которая вела в кабинет 103.

"Внимание, архимагом Эделью обнаружен сегмент энергосистемы, переведённый в режим ожидания".

"Связь с ней, быстро!"– Конрад замедлил шаг, чтобы провести разговор.

"Конрад? У меня дело, дава..."

"Я знаю. Это часть моего плана. Не трогай формулу, она не опасна ни для клана, ни для тебя. Оставь её в покое. Объяснения потом, у меня важная операция".

"Насколько важная?– раздражённо откликнулась огненная колдунья.– Последнюю неделю ты всё время что-то скрываешь, ходишь измождённый и вот объявляешь о важной операции! Если это затронет мой клан, ты обя..."

"Эдель, это затронет всех,– серьёзно сообщил Конрад.– Вообще всех. На клане это отразиться положительно. Я не мог ничего говорить, потому что везде есть уши. Везде, понимаешь!"

"А этот канал связи?"

"Да, его нельзя отследить. Но я действительно не мог никого вмешивать. Говорю же, всё объясню после завершения, успешного или не очень. Я не должен был привлекать внимание и говорить об этом даже тем, кому доверяю. Сейчас же можешь привести клан в состояние боевой готовности, хотя я лично не думаю, что это что-то изменит. Жди, сейчас всё решиться".

"Конрад, ты меня пугаешь,– напряжённо ответила глава тайной службы.– Отключаюсь, но после нас ждёт серьёзный разговор".

"Ждёт, непременно ждёт",– согласился маг, отсекая пси-канал.

Ускорившись, архимаг дошёл до искомого кабинета. Чары на нём были загодя сломаны, для чего Конрад Око использовало активный сканер на сейфе архивов встреч. Активное сканирование сочли за сбой с защитной магии и временно сняли её, чтобы переустановить. Тогда-то Око считало записи, включая номер кабинета встречи. Накануне Конрад проник в Дом Ро, пройдя множество сигналок, щитов и сканеров, разместил несколько формул, закодированный на активацию по времени, в кабинете и накопителе, питающем защиту Дома. На встречу Чёрный Убийца шёл с чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы.

– Я ждал вас раньше,– встретил сухой фразой "господин Дерри". Облачённый в скрывающую внешний вид иллюзию, выглядевший как плащ с капюшоном и белой маской. Изменять голос эмиссар счёл лишним.

– Меня задержали,– таким же тоном ответил Конрад. У себя он скрыл только лицо, телосложение примерно совпадало с наемником, главой одного из отрядов, с которым собирался встретиться Пинод. Редкостная мразь, наёмник сейчас летал над холмами Шоклекка в виде пепла.

– Вот образец договора,– Пинод левитировал ему бумагу. Конрад кинул взгляд на текст, поморщился.

– Превосходно,– буркнул Конрад, поджигая бумагу формулой.– А теперь перейдём к делу.

– Да?– Пинод вскинул правую бровь и пронзая Конрада гипнотическим взглядом чёрных глаз, унаследованных от отца-вампира.

"Неидентифицированное пси-воздействие! Поглощено успешно".

"Вывести защиту на максимальный уровень, возможный для маскировки".

"Выполнено".

– Да,– подтвердил матемаг, наблюдая недолгую гримасу удивления. Но Пинод быстро взял себя в руки.

– Что тебе надо?– холодно и уверенно.

– Информация.

– И что дальше?– ситуация его откровенно забавляла.

– Я возьму её,– криво усмехнулся Чёрный Убийца.– Силой или добровольно.

– Вот как. Ну попробуй,– такая же усмешка, будто отражение конрадовой.

– Я просто обязан один раз предложить по-хорошему,– усмешка перешла в оскал.– Это отказ?

Кивок и ожидание дальнейших действий.

– Я давно мечтал это сделать!

Пси-удар, сгенерированный Стражем, снёс все щиты эмиссара и заставил его непроизвольно схватиться за голову.

– Ты!– он начал судорожно возводить действительно сильные, достойные архимага щиты.

– Повторим?– ещё один пси-удар.

– Вот падла, почему в Доме Ро?– прошипел Пинод, атакуя формулой, одной из модификаций испепеляющих чар.

Конрад молча активировал заранее подготовленные формулы.

"Переход ко второму этапу!"

"Принято. Накачиваю энергией накопители. Примерное время накачки – тридцать секунд".

– Что за?..

– Это называется поля подавления,– разъяснил Конрад, скрестив руки.– Пси-подавление и маги-подавление. Любая магия здесь невозможна. Любая воля здесь подавляется.

– Вот...– дальше последовал поток ругательств вперемешку с попытками создать боевые заклинания, как щиты, так и атаки. Бесполезно. Поле не могло разрушить достаточно мощные щиты, которые эмиссар носил на всякий случай, но новые заклинания – легко. Без пси-щитов он держался на развитой воле и ауре, связанных со специализацией на менталистике.

– Твоё имя?– лёгкий ошеломляющий пси-удар, эмиссар сломался.

– Пинод.

– Кому ты служишь?

– Контролю Алтары...

Попытка сопротивления, ясно видимая в ауре.

– Кому ты служишь?– ещё один пси-удар, послабее.

– Великому Господину. Я служу Великому Господину.

– Его имя?

– Нет имени...

– Имя!

– Сошедший! Мы называем его Сошедшим.

– Его цель?

– Власть. Бесконечная власть!

– Почему ты ему служишь?

– Власть! Награда – власть, он отдаст мне Шоклекк.

– Известные тебе базы Сошедшего?

– В Шоклекке их три. В...– он начал говорить. Лицо, голос потеряли эмоциональность. Поле пси-подавления сначала стирало с ауры внешний слой, ответственный за эмоции и природную защиту. Процесс уже стал необратим, и у Конрада было примерно полчаса на расспросы. Затем эмиссар умрёт.

Слава Троице, допрос Конрад вести умел и вытянул максимум информации. Оставив мага умирать, Конрад грубо проломил защиту Дома Ро, послав импульс на активацию формулы-бомбы. Накопитель Дома выбросил энергию единым всплеском. Белый взрыв, разнёсший здание, Конрад уже не заметил. Неизбежные жертвы, как говорится, заметания следов.

"Начать третий этап!"– и скинул координаты баз.

"Активирую Сеть. Начинаю процесс распределения энергии.

Внимание, начата необратимая развёртка формулы! Идёт формирование основных энергоканалов. Запуск формулы Власть Магии. Запуск формулы Тотальный Контроль. Интеграция в систему Ока. Интеграция Сфер Силы. Интеграция распределяющей сети. Внимание, вероятность неудачи составляет 5%!

В рамках операции Сеть начинаю уничтожение пси-нитей. В рамках операции Сеть пси-нити уничтожены.

Распределяющая сеть построена. Интеграция с Оком и Сферами Силы завершена. Формула Власть Магии развернута и интегрирована. Формула Тотальный Контроль интегрирована".

Конрад весело рассмеялся, шагая по направлению к границе клана Со'эл. У него получилось! Он подарил хотя бы одному миру самое ценное, что мог придумать, – свободу.

"Зафиксировано 349 попыток нарушить целостность Сети. Попытки неудачны".

С трудом, словно продавливая ткань пространства, перед архимагом возник портал. Эдель с искажённым от ярости лицом шагнула навстречу и вопросила:

– Что ты сделал?!

– Подарил свободу.

– Что ты сделал и как?– кажется, она не услышала.

– Успокойся,– холодно произнёс Конрад.– Успокойся и выслушай меня.

– Я...– Эдель сжала кулаки, выпустила в небо поток пламени, выдохнула и потребовала.– Объясняй!

Миллиард с лишним жителей Шоклекка наблюдали невиданное зрелище. В небе сформировались ярко-белые линии, выстроились в сеть. Тут и там из-под земли пылали белые же столпы, вливая свою силу в небесную Сеть.

Магический фон взбесился. Активные заклинания разрушались, слабые пассивные – тоже. Стычки между кланами прекратились. В больницах умирали люди, которых не могли спасти маги жизни. Порталы работали с перебоями, телепорты отказали. На целый час мир сошёл с ума.

Спустя час всё неспешно вернулось в норму. Сеть угасла, распавшись на миллионы лучиков. Чары вновь заработали. Только маги вдруг с удивлением обнаружили, что магические нестабильности исчезли. Все. Сразу. Пространственные словно бы сгладились, делая переход из искажённых зон в обычные плавным и постепенным. Мир изменился. Мало кто мог предположить, что всё это сделал один единственный матемаг одним единственным комплексом формул, каждая из которых, правда, была высшей.

– Я освободил Шоклекк,– открыто и грустно улыбнулся Конрад. Маска спала, открывая искреннюю радость и тревогу.– Не так давно я обнаружил, что к большинству талантливых магов ведут пси-нити. Незаметные пси-нити, которые даже моё Око обнаружило лишь при активном сканировании. Одна вела ко мне.

Эдель сосредоточенно слушала.

– Лишь благодаря разработчикам Ока я не забыл о находке. Это, вероятно, автоматическая реакция – стирать память при обнаружении. Однако я и сохранил, и освободил свою волю. Смог свободно применять все формулы, накопленные моей цивилизацией. Смог спроектировать комплекс чар, в данный момент стабилизирующий маги-фон Шоклекка.

Ты интересовалась, почему я выглядел истощённым? Я всего лишь работал. Времени было мало, в любой момент тот, кто набросил на нас сеть подчинения, мог убить меня. Две попытки я сорвал лишь чудом. Поэтому я разработал план и реализовал его. Сейчас пси-нити разрушены, а маги-фон находиться под контролем. Никто и ничто, даже Высокие маги, не могут повторить порабощение.

– Эта Сеть...

– Сеть – это фрактальное заклинание, вросшее в плоть маги-фона планеты. Отныне я могу вот так.

Конрад пожелал, и Сеть сконденсировала над его ладонью миниатюрную Сферу Силы.

– Красивая, не так ли? Словом, я могу оперировать почти что любыми объёмами магии в Шоклекке. Миллионы стандартов.

– Неограниченная власть?– прищурилась Эдель.

– Отнюдь,– улыбнулся Конрад.– Всего лишь свобода для Шоклекка. Это мера защиты. Я могу не только управлять энергией, но и запретить колдовать любому магу. Сейчас запрет распространяется на любые воздействия извне. Это практически абсолютный щит для всей планеты. Открыть портал можно в ближнем космосе, но здесь прибывшие маги потеряют свою власть. В крайнем случае, Сеть сформирует любое количество боевых чар и отразит любую угрозу.

– Но управляешь всем этим ты?

– Не так. Я могу всем этим управлять, а могу и не управлять. В Сеть встроена интеллектуальная система Ока, я отдал ей необходимые инструкции. Сеть справиться и без меня. Я же уйду. Шоклекк освобождён, но пси-нить на меня накинули не в нём. И второй раз такой фокус не пройдёт.

– Собираешься освобождать миры?– Эдель пыталась сдержать противоречивые эмоции, но ей не удавалось.

– Собираюсь,– короткий кивок.– Око отныне недоступно. Я перекрыл управление для всех, кроме себя. Взамен я обеспечу Со'эл абсолютной защитой. Теперь никто и ничто не может повредить вашему лесу. Я мог бы дать больше,– ухмыльнулся архимаг,– но тогда просто лишу тебя работы.

– Ты...– огненная колдунья подбирала слова.– Ты дал и так слишком много. Я даже не представляла себе, что получит клан, когда мы подписали тот договор. Я... Нет, не так. Клан готов и дальше оказывать тебе любую помощь. Даже за пределами Шоклекка.

– Я ценю этот жест,– ухмылка стала шире.– Знаю, на днях ты стала главой клана...

– Око, да? Я не смогла бы это скрыть.

– Хорошая операция,– одобрил Конрад.– Оформление под несчастный случай. Классика.

– С такой-то информационной поддержкой...

– Теперь её не будет, но, думаю, ты справишься. Я бы рад оставить доступ к Оку, но не хочу однажды увидеть тебя властительницей Шоклекка,– откровенно объяснил Конрад.– Я знаю, что клятвы брать бесполезно, договор ты бы нашла способ обойти. Я даже одобряю твои амбиции, но слишком ценю свободу. Свободу не только свою, но и жителей планеты.

– Я понимаю,– кивнула Эдель.– Но не проще ли тогда меня... устранить?

– А ещё я уважаю твою целеустремлённость. Попробуй. У тебя вряд ли выйдет, но попробуй. Видит Троица, ты была бы не самой плохой правительницей.

– Я понимаю,– склонила голову Эдель. На этой ноте пути пламенного архимага и Чёрного Убийцы разошлись. Не навсегда, но, как им мнилось, – надолго.

Между тем, в Шоклекке закончилось далеко не всё. А именно, спустя час после окончательной установки Сети, на расстоянии тысячи километров от ионосферы планеты сформировался портал. Круг метрового радиуса, врата пропустили мужчину в чёрной щегольской куртке, с прямым, искренним, яростным взглядом. Мужчина непринуждённо огляделся, левитацией устроил себя на приемлемую орбиту вокруг планеты, разогнав до нужной скорости, и начал действовать.

Конрад почуял портал сразу, как он открылся. Незаметная гравиволна и маги-всплеск легко были уловлены и расшифрованы гигантским радаром Сети, охватывающей атмосферу. Собственно, этот радар и настраивался для подобного случая. События развивались наихудшим образом – кто-то из команды кукловодов решил отметиться лично.

Как вариант, Конрад мог впасть в транс полного включения и работать через Сеть. Однако его, старого вояку Аррадской Мировой, это не устраивало. Более того, архимаг решил встретить гостя и поговорить с ним, несмотря на риск. Настроить и провести портал не составило бы труда, но Чёрный Убийца воспользовался телепортом, протягивая им канал связи с Сетью, свою страховку.

И вот перед гостем вспыхивает телепорт, являя Конрада в одежде Чёрного Убийцы, чёрном закрытом плаще с капюшоном и иллюзией беспросветной тьмы в нём. За плащом вился пучок магических нитей, создающий контраст. Ослепительно белые, они резко переходили в ткань плаща, словно растворяясь в ней. За спиной архимага сияла зелёная с голубым планета, словно пудрой, присыпанная облаками.