Текст книги "Возвращение Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

   – Уже лучше, – улыбнулся шире, рассеивая сначала щиты, а затем и их основу – подобие души.

   – Долго вы, – невозмутимо заметил ждущий подле столика Хаэрт. – Прошу за мной.

   Нам ничего не оставалось, как идти. На этот раз молчали. Хаэрт пытался о чём-то спрашивать, но я отмахивался, сосредоточившись на переборе всех боевых форм воздействия, какие только мог вспомнить. Далеко не все можно применить сразу и без риска – мне бы недельку тренировок... Эвита же скрывала мрачность за маской спокойствия и тоже не была настроена разговаривать. Спустя энное число лифтов и коридоров мы оказались перед выходом, на этот раз дверью поменьше, во внутренний двор университетского корпуса.

   Зелёное поле двора, много больше того, что виднелось с высоты полёта – пространственная магия, вероятно – занимали непрозрачно-белые купола. В духовном зрении я видел: на самом деле, они продолжаются под землёй, являясь сферами. И в них так же что-то сделано с пространством, если не ошибаюсь, ритуально. Мы подошли к одной из ближайших сфер, в волшебном барьере образовалась арка.

   Ожидающий внутри Фадор облачился в чёрный жилет, пронизанный чарами, демонстрируя могучие руки. Свободные чёрные штаны как нельзя лучше подходили для такой вот короткой схватки. Что ж, псевдоживая одёжа не лыком шита. Я сосредоточился, крепко сжимая атрибут. То'Кортус довольно ухмыльнулся мне:

   – Наконец-то! Уже устал ждать. То'Куидэ, то'Йаввэ, идите-ка наружу, сейчас настрою одностороннюю проницаемость – здесь будет жарко.

   – Просто постарайтесь выжить, – бросила мне Эвита, уходя. Я не обратил внимания, целиком сосредоточившись на предстоящем.

   На целую минуту то'Кортус замер – я видел, как он отдавал ментальные команды куполообразному барьеру, и тот как-то менялся. Наконец, Фадор открыл глаза, сделал приглашающий жест.

   – Начинайте! – предлагаю ему право первого хода.

   – Замри! – напоенный волшебством приказ ударяет по духовным щитам. Слабо, но не ответить ли тем же?

   – Стой, – он бросает сплетаемые чары, замешкавшись – те рассыпаются искорками вокруг сжавшихся в кулаки ладоней. Веские слова повеления работают на уровне глобального ритуала, игнорируя щиты около незащищённых специальным ритуалом мишеней. Человеку с сильной волей это как слону дробина, но только если он наготове – то'Кортус банально сбило с толку. Не медля, взмахом атрибута посылаю силовой импульс, обратным движением произвожу жесты ритуала скорости.

   Фадор вскидывает руку, гася импульс – слишком легко даже для опытного мага! – посылает более мощный в ответ. Широкий взмах другой рукой – в меня летит целая глыба псевдоматериального камня. Посвящённый стихии Твердь – это будет интересно. Вновь взмахиваю атрибутом, творя навстречу целую силовую волну, нейтрализующую импульс, отбрасывающую в стену арены глыбу и заставляющую Фадора пошатнуться, несмотря на личный щит.

   Мой противник выбрасывает вперёд руки, рождая ещё один силовой импульс, да не простой, а с самонаведением – полноценные силовые чары. Действуя на одних рефлексах, выдёргиваю псевдодушу и вешаю на неё ритуал отражения. Силовые чары отскакивают, меняют направление, возвращаются. Сворачиваю подобие души сферическим щитом вокруг себя, накладывая поверх ритуал духовной устойчивости. Вовремя – Фадор выпускает духовный удар, следом чары поджога. Удар спокойно поглощается ритуалом, на чары указываю чёрно-белой палочкой – сила атрибута рассеивает их.

   То'Кортус перехватывает инициативу, обрушивая целый шквал простого, но эффективного волшебства: удар, поджог, шквал, вспышка, гром, боль, слабость... Я продолжаю накладывать на подобие души всё новые и новые защитные ритуалы, самую малость отставая от противника. Пару раз его атаки достали-таки меня, зачарованная одежда обзавелась подпалинами и дырами, однако, закрыв меня и тут же ремонтируясь. Наконец, Фадор и я выдохлись. Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга сквозь едва заметное марево псевдодуши. Пока что я лидировал, умудрившись в ходе атаки обзавестись неплохой защитой. Ну как неплохой...

   – Перейдём на что-нибудь посерьёзнее? – весело – ему весело?! – оскалился мой противник.

   – Почему бы и нет? – изображаю в силу невеликих актёрских талантов непринуждённую улыбку и атакую первым, творя простенький ритуал разрушения. Простенький-то простенький, но, как и все подобные ритуальные атаки, работает на дистанции – щитом не защититься, только успевай создать контрритуал да ещё угадай нужный. Для этого требуется волшебное восприятие высокого уровня, хорошая реакция или атрибут.

   – Замри! – пытается он выиграть время. На этот раз приказ тянет по силе на полноценное повеление, проходя сквозь подобие души и частично проницая личный щит. Концентрацию сбить ему не удалось – завершающим жестом я активирую ритуал, и тот обрушивается на Фадора. Не убивает, нет – волшебник предусмотрительно держит несколько контрритуалов широкого спектра. Вот только количество их ограничено, в отличие от моих атак.

   Подобие души дрожит от мощного удара – защитные формы размываются. Резкий перепад давления? Ещё один, ещё! Веду следующий ритуал, часть внимания уделяя подпитке защиты. Заканчиваю как раз тогда, когда подобие души исчезает под смешанным духовно-кинетическим ударом. Фадор морщится – кажется, ритуал разрыва, обращающий незащищённые объекты в молекулярную труху, частично пробился сквозь контрритуалы. Ловлю поток воздуха, разогнанный до скорости, на которой режущей камень, на атрибут, отклоняю, указываю палочкой на землю под то' Кортус, взмётывая её вверх.

   Приседаю, чувствуя что-то липкое и тёплое на шее. Задел-таки меня! Бросаюсь в сторону, творя подобие души, тут же вешаю на него ритуал выплеска и кидаю подобие в противника. Столкнувшись с духовными щитами, оно детонирует, а я ускользаю от свистнувших над головой режущих чар. Останавливаю силовую волну, готовую переломать кости, закрываюсь силовым щитом – град разогнанных камней пролетает мимо. Не удерживаю щит, и последние сбивают с ног. Резкая боль – переломано ребро. "Чёрт!" – словечко мира Андры.

   Вскакиваю, толкаю перед собой целую плиту качественной стали – псевдоматерия, конечно, что пропадёт через несколько секунд, но дел натворить успеет. Плита замирает. Прямо в воздухе, повинуясь силе... мага тверди? Как я мог забыть? Направляю силу атрибута обратно в плиту, в ритуал покоя. Плита дёрнулась туда, обратно, по ней пробежала первая трещина...

   Я почти успел. Слабенький кинетический щит и бросок к земле – большинство осколков проскочило сверху. Кроме двух. Один вошёл в ногу, другой же, бритвенной остроты, буквально срезал руку с атрибутом, которую я опускал последней.

   Боль ударила вместе с кровью. Действую на одних рефлексах: призвать атрибут в левую руку, послать во врага силовой импульс, на какой только способен, ещё один, третий – не вижу, попал ли, перед глазами – кровавая пелена. Привычно (привычно?!) ныряю в боевой транс, испаряя посторонние мысли.

   Запечатать кровь – не так сложно, но не в горячке боя. Бросить две силовые волны – всё равно вокруг ничего не видно. Запоздало переключиться на восприятие атрибута. Ни одной фигуры вокруг, только волшебный барьер купола. Клетка! Вырваться, немедленно! Слабо оформленная сила атрибута ударяет в барьер – тот и не дрогнул. Прекрасно, есть отклик! На давних рефлексах зарядить несколько пробных ударов. Нащупывать область, которую закрывает атрибут. Ага, вот оно, слабое место! Сосредоточиться – часть внимание уходит на блокировку боли – вложить в удар свободную волю. Противник по периметру! Превентивная атака! Отступают, спрятались за щитами – пора уходить, пока не перегруппировались, не начали планомерный обстрел.

   Кинуть несколько силовых волн и ритуалов разрушения. Миг сожаления – более сильные или сложные средства недоступны – вопрос "почему?" даже не мелькает в боевом трансе. Прыгнуть, полететь, ускориться, кинуть вниз силовую волну и ещё одну вперёд. Боевые конструкты по курсу! Ликвидировать. Слишком много, слишком высок уровень. Кажется, кто-то пытается набросить сдерживающий ритуал – ударить по нему. Как же много конструктов, кажется, сопротивляться невозможно... сознание плывёт... ритуал сна? Ударить по наглому волше...

   Эвита глубоко выдохнула. Столь же глубоко вздохнула. Ритмично и нарочно замедленно дыша, она успокаивала себя. Получалось не очень. Если Андра погибнет... Отец будет в ярости, Сайнур... Ох, нельзя думать, лучше дышать и смотреть, смотреть и дышать. Девушке было невдомёк, что со стороны её состояние казалось всего-то лёгкой тревогой.

   – Волнуетесь, то'Куидэ? – как-то лениво спросил Хаэрт.

   – А незаметно? – ядовито бросила та.

   – Не очень, – хмыкнул мужчина. – Почему-то мне кажется, что результат не так уж предопределён.

   – Надеюсь, вы передали то'Кортус быть... поосторожней? – она постаралась, чтобы ни капли надежды не проникли в голос.

   – Я не успел, – ухмыльнулся то'Йаввэ.

   – Вы!.. – задохнулась Эвита от страха и возмущения. – Как вы могли...

   – Ну вы же видели, уважаемая то'Куидэ, у меня не было времени уединиться с Фадором, – откровенно издевательски произнёс он, чтобы резко поменять тон на упрекающий. – Между прочим, по вашей милости мы пришли, когда Фадор уже не был настроен на разговоры.

   – Да как вы смеете! – Эвита в этот момент глубоко жалела, что не изучала боевую магию – вот бы сейчас приласкать этого... этого... нет, эти слова произносить тоже нельзя.

   – Я сказал что-то оскорбительное? – точно рассчитанная капля иронии. Эвита представила, как Хаэрта разрезала каким-нибудь заклинанием надвое, а затем ещё раз надвое. Резко выдохнула, беря себя в руки:

   – Лучше смотрите, то'Йаввэ, как проиграет ваш Фадор! – в это время то'Кортус приглашающе махнул рукой – мол, даю фору, начинай.

   Хаэрт не ответил, сохраняя несколько презрительное молчание, а вот кто-то позади фыркнул. Девушка кинула взгляд за спину – оказалось, незаметно для неё, купол окружили многочисленные зрители-студенты. Один из них, с заключённой в орнамент надписью "Кортус", смотрел на неё несмешливо и жалостливо. Сын наследника Кортус – она запомнит это!

   Между тем, Фадор начал, и начал стандартно. Пожалуй, это всё, что Эвита слышала о тактике волшебного боя – сначала чужие щиты хорошо бы попробовать властной речью, это выдаст какие-то подробности о них. Видимо, то'Кортус узнал всё, что требовалось, и начал творить какие-то чары да только теперь властной речью – правда, что-то в ней было не так – воспользовался Андра и явно не для проверки. Чары рассеялись!

   Что было дальше, Эвита различала с трудом. Ускоренное по сравнению с предками восприятие иилга из главенствующего рода не успевало за событиями. И Фадор, и Андра двигались непостижимо быстро, между ними мелькала боевая магия, а землю под куполом буквально выворачивало наизнанку. Казалось, прошёл миг, когда противники замерли. Вокруг Андры ярко сиял неведомый щит, сплетённый, казалось, из призрачно-серебряных нитей по золотому сиянию в форме сферы. Фадор выглядел свежим, хорошо держался и то'Саат, вот только его – вспышка страха! – одежда зияла тремя прожжёнными дырами на груди и плече. Эвита осознала, что всё это время до боли в руках сжимала кулаки, заставила мышцы расслабиться, глубоко вдохнув.

   Наконец, противники отдышались. Вот то'Кортус весело – только милитаристы Кортус находят в этом удовольствие! – предлагает:

   – Перейдём на что-нибудь посерьёзнее?

   – Почему бы и нет, – улыбается ему Андра. Ему что, тоже нравится?! Да нет, заметно, улыбка вымучена.

   Тут до Эвиты дошёл смысл сказанного. Как это "посерьёзнее"? А до этого что, шутки были!? Она несколько беспомощно обернулась. Хаэрт, сын наследника, как и прочие зрители, не отрывали взгляда от купола. У большинства – красные мантии. Девушка последовала их примеру – противники снова сошлись, только на этот раз – иначе.

   Андра атаковал, и Эвита не поняла, что он делает: дух и что-то непонятное закрутились вокруг выписываемого описываемого палочкой, что он называл атрибутом, узора. Завихрения резко расширились, одновременно слабея, но охватывая всю внутренность купола. Фадор спешно ударил властной речью, но и полную её силу Андра будто не заметил. Неужели он сейчас победит? Атрибут вспыхивает...

   Но нет, Фадор тоже не замечает непонятного воздействия. Это странно выглядит – оба атакуют, оба попадают, а результата – пшик. Наверняка она что-то не видит, но что? Между тем, Андра вновь начинает своё чародейство (что он там говорил, "я не маг, а носитель атрибута"? Но он же управляет магической энергией!), а Фадор рядом ударов буквально сокрушает сферу защиту то'Саат. На этот раз атака Андры, кажется, достигает цели – Эвита успевает уловить миг замедления и рассеивание каких-то щитов, о которых даже не подозревала, пока они не пропали.

   О Основательница! То'Кортус почти погребает Андру градом чар, тот успевает только вспучить землю вокруг Фадора – бесполезно против мага Тверди. Кровь! Андра уже не отражает, а уклоняется, бросаясь из стороны в сторону. Действие всё ускорялось, и Эвита выхватывала происходящее отдельными кадрами. Разрыв заклятья о щиты Фадора. Камень, прорывающий щит Андры и вбивающий его в землю. Стальная плита, замершая меж противодействующих воль... Взрыв!

   Сквозь какую-то пелену Эвита смотрела, как теряет сознание Фадор – правая его нога лежит у края купола, почти у её ног. Девушка отпрянула от барьера, не отрывая взгляда от шатающегося Андры, перехватывавшего атрибут оставшейся левой рукой. В грязи и крови, с куском стали в ноге, пылающими зелёным глазами, он выглядел страшно. Андра не остановился!

   То'Саат трижды послал перед собой какую-то простую, но сильную атаку, заставившую купол подле Эвиты – она стояла практически напротив него – дрогнуть. Каким-то волшебством остановил кровь, чем-то ударил в барьер – он не в себе! Эвита и остальные зрители медленно отступали от купола. Хаэрт встал перед девушкой, раскрывая щиты на полную мощность, призывая силу Родового Кристалла. Эвита как-то машинально последовала его примеру, вливая энергию в наведённую дядей защиту. Магия взвихрилась вокруг, ограждая, заволакивая волшебное восприятие.

   – Отходим, – тихо говорит то'Йаввэ. Эвита всё ещё завороженно смотрит – он почти кричит. – Уходим отсюда, с ним что-то не так!

   Хаэрт не может увести её насильно, щиты дяди, выведенные на полную мощь – это не та вещь, которой легко пренебречь. Девушка помотала головой. Сознание рывком прояснилось. Откуда-то извне пришёл алгоритм действий: сменить форму щитов на мобильную, отступать, применяя чары останавливающего действия, прикрывать окружающих и Андру от ранений, расширить канал. Канал? Какой канал? Знание поднялось волной: связь с Кристаллом Рода полностью активна, ей разрешено использовать все доступные ресурсы. И девушка полностью отдалась потоку Силы.

   Когда она думала об этом позже, то не могла подобрать сравнений. Это напоминало парение и в то же время стремительное путешествие по жёстко предопределённой дороге. Это жар, охвативший всё тело, и растворённая в бесконечности воля. Боль и наслаждение одновременно. Мысли выстраивались в стройные системы множества потоков, восприятие охватило, казалось, всю вселенную. Всемогущество принятой Силы могло пьянить, если бы не ледяное предначертание. Тысячи голосов, шепчущих, направляющих. Она ощущала себя узенькой трубочкой, сквозь которую пытаются вылить море. Вот-вот она лопнет... но трубочка сама собой становится трубой, затем рекой, морским проливом, самим морем!

   – Я направляю, – хрипло произнесла Эвита пылающему айсбергу магии – Хаэрту.

   – Принял, – короткий ответ.

   Она – или не она, а её Силы Рода? – уже передаёт ментальные команды окружающим, и те – отстранённое удивление – подчиняются. Творятся коллективные щиты – она или Сила Куидэ ведёт их создание, остальные втягиваются в чародейство. Они группируются, она – на пике своеобразного клина магий, направляет силы десятков, чтобы держать простой и эффективный щит.

   Купол уже рухнул. То'Саат ударил по резонансным точкам его тонкой структуры – откуда она это знает? Эвита готовит усыпляющий ритуал. Подчиняясь ментальной команде, маги медленно отступают, чтобы не провоцировать Андру. План не работает, Андра посылает в них силовые волны в связке с ритуалами деструкции – так вот как называются те вихри волшебства! Эвита спешно перестраивает щит. Чудовищно мощные атаки сминают землю по бокам от них. Деструкция звенит о ритуал устойчивости, которым становится часть щита.

   Андра взлетает. Эвита, подпитывающие её маги, а через них и родовые кристаллы, творят сдерживающий ритуал. Полный паралич, как физический, так и магический – нельзя точно сказать, не повредит ли паралич ментальный, поэтому он не применяется. Андра нарушает ритуал в ходе наведения, пуская волну разрушения по управляющим связям. Эвита и остальные спешно отрезают себя от структуры ритуала. В то же время девушка – или Сила её Рода? – заканчивает усыпляющий ритуал, а Андра пытается пробиться сквозь внутреннюю защиту университета. Та реагирует адекватно, пока сдерживая, но ещё немного, и ударит серьёзно. Но Эвита успевает. Океан магии рвётся к Андре, игнорируя слабое сопротивление, окутывает его разум, расслабляя, усыпляя, заволакивая... Удар по управляющим связям приводит лишь к отмиранию их части – девушка перестраховалась на этот счёт. Эвита ловит Андру одной волей, без чётко сформированных чар, опускает наземь, транслирует остальным "расходитесь – это дело моего Рода. Фадору то'Кортус необходима помощь".

   – Это было впечатляюще, – устало говорит Хаэрт, единственный, кто следует за ней к Андре. – Зачем вы пришли инкогнито, наследница Куидэ?

   – Я не наследница.

   Канал с Кристаллом сужается, но не прерывается – Эвита готова в любой миг призвать его Силу. Информация течёт ручейком: она действительно наследница дяди. Но у него же есть сын, Виссо! Однако объяснение уже пришло: только что она проводила полный объём Силы Рода, как близкая родственница Главы, она способна на это, а поскольку Виссо не прошёл принятие рода, наследницей стала она. В голове всплыли несколько похожих случаев, последний из которых был три сотни лет назад, а также часть инструкции по принятиям ближайших родственников Главы Рода. Оказывается, на её принятии должны были бы соблюдаться эти меры, но форс-мажор всё изменил. Принятие рода необратимо. Она наследница.

   – Неужели? – приподнятая бровь. Почти наверняка Хаэрт получил те же разъяснения.

   – Или наследница, – девушка скрипнула зубами – в голове потихоньку проявлялись права и обязанности наследника, она постепенно осознавала, куда влипла. Голова, кстати, болела – целительские чары явились почти рефлекторно, но им надо время, чтобы сработать. – Давайте вы замолчите, то'Йаввэ, и пойдёте по своим делам?

   – Моя обязанность – проследить, чтобы вы спокойно покинули университет, – заметил Хаэрт.

   Эвита промолчала, творя диагностические чары, а затем лечащие широкого спектра. Протянув вперёд руку, девушка аккуратно подняла вполне живого Андру в воздух и, левитируя перед собой, направилась ко входу в университет.

   – Ведите к ближайшему порталу, – бросила она Хаэрту.

   – Разумеется, – кивнул он. – Нам туда, – указал то'Йаввэ на неприметную дверь, прикрытую чарами иллюзий.

   Эвита вздохнула, продолжая сжимать эмоции стальными тисками. Хотелось бросить всё, упасть и расплакаться. Или кинуть что-нибудь смертельное в Хаэрта. Но она, сжав зубы, тащила Андру, удерживая внешнюю невозмутимость. Осталось немного: найти портал, найти тётю, Виссо и дядю. Они разберутся. А пока идти и держать себя в руках.

   Девушке казалось, что прошла вечность, пока то`Йаввэ провёл по короткому коридору к арке, молча настроил её на первый транспортный зал Латтора. Эвита пролевитировала Андру на ту сторону. На неё сразу обернулись десятки глаз – первый портальный оживлён любое время. Не медля, девушка послала через магию дома-города сигнал в больницу и родным. Её сигнал теперь обладал приоритетом над прочими – Эвита горько улыбнулась, закрывая за собой портал. Элтар появился первым, через пару секунд. Только тогда девушка опустила на пол Андру и позволила себе опереться на арку, прикрыв лицо руками.

Глава 7.

   Пустота, скрученная спиралями, выедает душу. Больно! Страшно! Как же просто расслабиться, отдаться вечному Ничто, перестать быть, и...

   Словно струна распрямляется в груди знание. То, о чём я забывал, то, что должно помнить всегда. Я тянусь к этому знанию, втягиваю его в поле осознания. Искусство самоконтроля, в своё время вбитое в меня, наконец, встало на своё место стальным стержнем. Искусство естественности, яркий расширяющийся вихрь эмоций и ощущений, заняло своё место. Нити контроля привычно разошлись по душе, сливаясь с ней и оставаясь как бы вовне.

   Я возвращаюсь. Улыбаюсь самому себе и миру вокруг. Глаза не открываю, сохраняя тело в том же состоянии. Отрешаюсь от внешних ощущений, а затем и закрываю эти каналы восприятия, полностью сосредотачиваясь на себе самом. Память. Меня интересует именно память.

   Ищу хоть что-то сохранившееся от старых наработок. Ага, интерпретатор жив! Прекрасно. Теперь можно и на память глянуть. В своё время я предпочитал аналоговое восприятие памяти, в виде эдакой библиотечки с каталогом, где можно найти и почитать любую книгу. Сейчас интерпретатор, эта чудесная духовная система, показала лишь перемешанную кучу листков, выдранных из обложек, а на месте каталога – кучку пепла. Жаль, но аналоговое восприятие – не единственное.

   Меняю задачу для интерпретатора – и вот он рисует мне граф – название от меня-Андра – трёхмерную сеть с яркими точками-пересечениями. Так и выглядит ассоциативная память, вот только её размер... Вздыхаю про себя. Да уж. Не одна тысяча лет да ещё и с повреждениями. Но начинать всё равно надо. Смещаю восприятие к той части сети, что сплошь в разрывах – точнее, там плотность связей на порядок меньше. Для людей такова память о ранних годах, но у меня же – аномалия, ненормальность, то, что следует исправить.

   Внимательно осматриваю ассоциативную сеть, пока не вникая в смысл отдельных связей или пересечений. Ага! Вот оно. Сеть оборвана, связи буквально повисли в воздухе, будто какой-то варвар руками рвал тоненькие ментальные ткани. Нет, не варвар. Слишком аккуратно, слишком чётко. Не варвар и не ментальный маг, а скорее заклятие, точный алгоритм. А это что болтается на двух-трёх нитях ассоциаций? Захотел бы – не вспомнил. Ну-ка, ну-ка...

   Боль! Как тяжело вплести её в веэре и использовать для...

   – Огонь по периметру! – разносится моё повеление. Один за другим маги поднимают руки, чтобы исторгнуть струи жёлто-оранжевого, жаркого даже на вид огня. Ничего, скоро их не останется совсем, это последнее гнездо, ничего, твари, за Рашаха вы поплатитесь, очистительное пламя уже идёт к вам, ублюдки...

   Переплетения нитей и связей – могучий ритуал, которым управляю я, Яалш. Савэри, Младшая, стоит неподалёку, страхуя и изредка выделяя силу атрибута на помощь волшебникам. Часто нельзя – нужно быть готовым к внезапной атаке. Я заканчиваю, вводя процесс в стадию, когда ритуал завершится сам. Остаётся только направить его. Открываю глаза.

   Резь в глазах, боль и усталость – всё это вплетается в веэре, обращаясь в силу воли. Как же я устал...

   Солнечные лучи слепят, режут глаза, заставляя щуриться. Слишком долго был под непрозрачным щитом, отсекающим от внешнего мира. Уже закат. Оглядываюсь, не узнавая ландшафт. Пару часов назад здесь шелестела зелёная трава, украшенная розовыми цветами, невдалеке – лес и речка. Сейчас – обугленная, полная пропалин от стихии огня и воронок от боевых чар земля. Вместо леса – скелеты деревьев. Кажется, тогда пришлось вмешаться Савэри, её чудный огненный Армагеддон не пришёлся тварям по вкусу. Ну ничего, теперь всё готово, осталось прорваться в центр гнезда.

   – Группа – сбор, Савэри – охрана на тебе.

   – Ну да, как что серьёзное – так Савэри, – ворчит она. – Ты как? – во взгляде – сочувствие. Она как никто хочет заменить меня, но не может, ритуалы такой сложности для неё внове.

   – Порядок, – устало улыбаюсь. – А ты?

   – Выматывает ожидание, – капли пота исчезают с её лба, волосы выглаживаются – она делает это уже который раз, почти инстинктивно. Иногда мне кажется, что Творец встроила в женские атрибуты косметические функции. Как это у них получается?

   – Понимаю, – киваю, направляя атрибут за пределы облюбованного нами места, воспроизводя форму прямого портала. Интересно, а Творец-то разбирается, почему и как это форма работает? Когда-то и я пытался понять, но утонул в головоломных абстракциях, на первый, второй и третий взгляд с реальностью не связанных. Впрочем, Творец знает почти всё, так что...

   – Ага! – торжествующе вскрикивает Савэри, отправляя вверх красный луч, где-то в небесах взрывающийся потоками огня. Туда тебе и дорога, шпион!

   – Больше никого?

   – Вроде бы нет, – она не уверена, но иначе быть не может. Твари слишком хорошо маскируются.

   – Дан, твои готовы? – спрашиваю возглавляющего отряд наших магов, великого чародея Даниила Сортэо.

   – Готовы, – могучим басом отвечает этот кряжистый мужчина в невзрачно-серых одеждах, зачарованных получше некоторых башен.

   – Задачу помнишь?

   – Дык что помнить-то? – пожимает он плечами. – Жжём гадов до победного, пока вы устраиваете им "большой бубум".

   – Пошли уже, – махаю рукой, первым проходя в портал, золотую арку два метра высотой. Если многих чародеев надо бы научить выражаться попроще, то с Даниилом обратная проблема. Без труда он творит самое сложное волшебство, но говорит по-простецки. Иногда мне кажется, он подкалывает всех – не раз видел, как Дан говорит в пылу исследовательского спора: такие термины, что глаза на лоб лезут.

   Какая-то опустошённость. Наверное, переработал. Тяжело...

   На той стороне нас уже ждали. Несколько клякс грязно-синего цвета спикировали сверху.

   – Огонь по небу! – подаю пример, отбрасывая ближайших резким порывом воздуха. Спустя миг ко мне присоединяется весь магический отряд: из рук семерых волшебников рангом пониже выплёскивается огонь, пятеро посильней выпускают самонаводящиеся чары взрыва, а Дан несколькими пассами творит ритуал разрушения – дальние от нас кляксы разрываются на кусочки.

   Савэри же качает головой, указывает атрибутом – у неё это синяя перчатка на правой руке – на землю. Та вздрагивает.

   – Прекрасно сработано, – комментирую, жалея, что не могу сейчас использовать свой атрибут на полную – он держит десяток активных ритуалов и один высшего ранга. Направляю силу жезла на личный щит – моё выживание важнее жизни магов и даже Савэри – рейд зависит от моего ритуала.

   – То ли ещё будет, – ухмыляется Савэри, взмахом правой руки взмётывая огненную волну в направлении гнезда. Искажения вносимые тварями, чуяли все. Мерзость, истончаемая ими, проникала даже за многослойные щиты.

   – Дан, давай клином, как в прошлый раз.

   Решимость. Пора закончить всё это. Последнее гнездо – и Рашах отомщён и эта падаль счищена с лица миров...

   – Я на острие, – Савэри не спрашивала, а утверждала.

   – Только посмей мне погибнуть! – грожу пальцем, но она знает, что действительно дорога мне. Если всё будет хорошо, Савэри будет моей преемницей, благо на пол Творцу всё равно... Вот закончу с гнёздами и исследованиями – давно хотел создать что-то типа магического университета, как называются такие организации в этих новых "государствах" – уйду на покой. Полагаю, пожил достаточно, чтобы спокойно вверить душу Тво...

   Воспоминание прервалось столь же внезапно, как началось. Дальше – какие-то обрывки, несколько сцен горячего боя, пламя, насекомоподобные существа, Савэри, обессиленная, в лохмотьях вместо нарядного жёлтого платья, мой атрибут, выпадающий из обессиленной руки... Видимо, всё закончилось нехорошо. Но что же там вообще было! Вся память того, давнего времени просто вырезана, пропала, а от личности меня-Яалша остались осколки. Странно, что я ещё не сошёл с ума. И Савэри, Младшая, кто она? Не помню её среди Младших, от которых потерпел поражение. Она явно была мне кем-то близким...

   Сердце сжалось от мысли, что Савэри погибла в той битве. Я сжал бы зубы, не отрежь себя от физического тела. С памятью надо разбираться как можно быстрей, но и навыки должны восстановиться. Когда-то я играючи открывал прямые порталы и держал десяток больших и один великий ритуал. Сейчас же – почти проиграл этому Фадору.

   Фадор! В памяти всплыло, что я натворил, пока не попал под усыпляющий ритуал. Усилием воли погасил эмоции, рассматривая произошедшее отстранённо. Не могу сказать, что сражался плохо – скорее даже прекрасно, ведь атрибут "не подогнан" по параметрам души, а в самой душе всё ещё идут сложные процессы, которые и я не совсем понимаю. А вот дальше всё вышло из-под контроля. Скорей всего, травма пробудила какие-то старые рефлексы, возможно, тех времён, что я видел в обрывке. "Возможно", "скорей всего"... Честно говоря, меня бесило, как легко исчез контроль над собой, тот базис, с которого начинает каждый носитель атрибута, каждый циарэ с самого рождения. Без контроля атрибут – смертельная игрушка, часто наставнику приходится ограничивать его силу – для меня это делал Творец...

   Я попытался вспомнить своё обучение. Пустота. Это тоже оказалось вырезано. Хорошо хоть навыки и знания остались. И – стыд переплёлся с горечью – я не помнил Творца. Вдруг я почувствовал, что упустил что-то из своего воспоминания, что-то важное, возможно, ключевое... Бесполезно. Повторный просмотр ничего не дал, хоть я и сосредоточился на деталях. Ладно, неважно.

   Итак, моя память разбита на кусочки и даже частичное восстановление займёт не один сеанс. Шансы наткнутся на старое воспоминание, подобное этому, почти нулевые, зато я будут точно знать, что помню, а что нет. Помимо этого разберусь в знаниях и умениях, соотнесу их с андриными. Странно, неужели я воспринимаю себя только как Яалша? Нет, конечно, просто память и личность Яалша, даже покалеченные, больше, сильнее памяти-личности Андры.

   Усилием воли остановил полухаотическое течение мыслей. Сначала контроль, потом разобраться с поединков, в конце небольшая восстановительная медитация – и назад, в реальный мир.

   Касательно контроля – это особая дисциплина, без которой циарэ подобен пилоту самолёта с примерными представлениями вроде "этот тумблер регулирует скорость". На шасси-то поездит, но если взлетит – быть беде, не говоря уж о попытке отбомбиться по противнику. Как и обучение пилотов, на обретение нормального самоконтроля уходит несколько лет, и этот нормальный надлежит в течение всей жизни развивать до идеального. С той поправкой, что носитель атрибута за рулём постоянно, ему можно только руки и ноги связать – не очень приятно, замечу. Наше искусство самоконтроля называется коротким двухсложным словом – "тэу".