Текст книги "Возвращение Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

   Собрание закончилось на оптимистической ноте – в Латторе собирались организовать очередной, пятый по счёту Фестиваль Иллюзий. Определённо, я хотел бы в нём поучаствовать, но хватит ли времени – вопрос. Все расходиться не спешили – Элтар что-то ещё обсуждал с Сайнуром и Виссо о Ризани, Виотар внимательно их слушал, иногда вставляя свои комментарии. Кто бы он ни был, на семейном совете представлял прогнозы и обоснованные рекомендации. Интересно, каким способом он их делает? Я видел и напряжённые духовные нити от него в неведомое далёко – вероятно, к Кристаллу Рода – но это может быть всего лишь инфоканал.

   В любом случае, я, Радана, Аллеана и Эвита, покинули комнату. Радана тут же показала мне следовать за ней. За ней – и Аллеаной. Эвита увязалась было за нами, но Радана строго выговорила ей:

   – Это личный разговор, то'Куидэ. Вы будете здесь лишней.

   – Прекрасно, – холодно согласилась та. – Но кто выведет меня к порталу?

   – Поскучайте с дядей, – отмахнулась Радана, и втроём мы исчезли в переплетениях трёхцветных коридоров, на миг смазавшихся в абстракцию, чтобы перенести довольно далеко от комнаты собрания. Мы очутились в уютном зале, полном настоящей зелени – цветков в кадках – с хрустально-прозрачным потолком, сквозь которое светило утреннее солнце и удобными креслами вокруг низеньких столиков.

   – Здесь мы можем говорить спокойно, – молвила волшебница рода Архиссо, магическим посылом вызывая на столик, около которого уселись мы, чашки с самым настоящим кофе. Ещё одна занятная деталь: откуда в империи и у иилгов столь похожие напитки? – Вам сладкий, Андра?

   – Несладкий, – принюхался. Уж в кофе я-Андра знал толк – о да, Радана подала превосходный напиток! – Итак, о чём вы хотели бы поговорить, Радана и причём тут уважаемая Аллеана?

   – Очень даже причём, – недобро усмехнулась то'Архиссо, отчего по её золотому платье пробежали солнечные блики. – Итак, циарэ, когда вы получили атрибут и как научились с ним обращаться?

   – А почему я должен это рассказывать? – я смотрел прямо в синие глаза, в которых кружилась вьюга. Это кажется метафорой, но ощущение именно такое. Опасная женщина. Под плотным духовным щитом потихоньку готовились боевые формы. Не хотелось бы до этого доводить – не уверен в победе. – Каков ваш интерес, Радана, как мне разрушить ваши... предубеждения?

   – Только правдой и снятым духовным щитом, – ответила та.

   – Но вы же понимаете, что я этого не сделаю?

   – Не ответите честно?

   – Не опущу духовный щит. Не считайте меня идиотом, то'Архиссо.

   – Вы не идиот, вы просто не понимаете серьёзности ситуации, то'Саат, – мы до сих пор не разорвали поединок взглядов. – Здесь и сейчас, в моём родовом доме, в центре моего могущества, я представляю интересы Аллеаны и последний раз спрашиваю вас: когда и как?

   – Незадолго до перемещения в этот мир, – пожал плечами и ответил правду. – Умения, скажем так, прилагались.

   – Полуправда, – тихо прокомментировала Аллеана, почти не разжимая губ. Она напряжённо следила за нашим разговором, но вмешалась только сейчас.

   – Спасибо, Аля, – прищурилась Радана. – Ещё одна попытка, то'Саат.

   – Я отказываюсь отвечать, – открытая улыбка и с десяток боевых форм на взводе.

   – В таком случае, то'Саат, я заставлю это сделать, – Радана резко встала с кресла, взмахнула рукой...

   Опасность! Атрибут буквально кричал об опасности – и когда пространство вокруг свернулось знакомой зелёно-бело-чёрной мутью, я не поскупился на ответ. Ритуал нагрева рванул во все стороны, следом – сферическая силовая волна и горящий напалм, материализованный с помощью памяти Андры. Но всё это растворилось в окружающей мути, сгинуло, пропало, а я никак не мог оторвать глаз от выстраивающихся узоров, таких красивых, завораживающих... Заворожить решила!

   Ударяю по самой сути этих узоров – основополагающему ритуалу, выжигая, обращая в ничто... О, он сопротивлялся, ещё как, но настроенный и ненастроенный атрибут – это две большие разницы. Моя воля сливалась с силой циарэ воедино, разрушая окружающие абстракции, выравнивая смятое пространство, становясь неодолимым щитом перед духовным давлением, испаряя, уничтожая, разрушая... Не знаю, сколько времени это длилось, но, наконец, я смог пробиться сквозь кружева постоянно восстанавливающихся ритуалов, сотворивших вместо реальности это странное место. Следом на пространство легли стабилизирующие ритуалы, чтобы вернуть духовному и физическому пластам хотя бы подобие устойчивости после прошедшей бури.

   – ...сейчас! – восклицает Радана, и на меня, вырвавшегося из кошмара трёхцветной мути, рушится сдвоенный духовный удар, вновь мнущий реальность, срывающий ритуалы стабильности, с каким-то звоном отскакивающий от внешнего щита.

   Мы замираем друг напротив друга. Радана в тонких кружевах волшебства, Аллеана в величественном сиянии магии с чем-то, зажатым в кулаке, я, направляющий на них атрибут. Вокруг – осколки потолка, обгорелые остатки кресел и стола, погнутые, в трещинах стены – по ним хаотически ползают зелёные извивы. Неестественная тишина. Тянет гарью и чем-то неуловимо-едким.

   Радана атакует неожиданно. Отовсюду летят чары размером со снежинки и такого же цвета, норовящие прожечь духовный щит, а затем и саму душу. Но я уже знаю, чем ответить. Вскидываю атрибут вверх. Искорка на конца вспыхивает нестерпимо ярко – духовная волна расходится сферой, "снежинки" сметает, они жгут изрядно порушенный ритуал-узор. Указываю атрибутом между Раданой и Аллеаной – духовный ветер, ураганный поток сметает их внешние щиты. Чистая, незамутнённая мощь атрибута, перед коей порой бессильно любое искусство. Кружева чар и ритуалов буквально сдувает, вминает, распыляет. Тем не менее, мои противницы успевают сориентироваться, прижимаются друг к другу – и вот ко мне направлено острие конуса духовного щита. Мой ветер просто обтекает его обводы – но кто сказал, что он должен дуть только с одной стороны?

   Жезл силы рассекает воздух и духовную плоскость, обрушивая на щит один за другим потоки энергии, духовного ветра. Радана и Аллеана – в центре рукотворного шторма. Их щит постоянно меняется, подстраиваясь под направления ветра, подчас застывая сферой, когда удары идут со многих сторон. Жалею, что не могу воспроизвести генератор случайных или псевдослучайных чисел – это сделало бы атаку много эффективней, непредсказуемой. Краем глаза отмечаю, что стены рушатся – вероятно, их связь с ритуалом-узором настолько тесна, что изменения одного обязаны отражаться на других. Но материя побоку – простой щит, поставленный до собрания, прекрасно отражал обломки. Чем защитилась и защитилась ли Радана – неважно. Всё равно основное сражение идёт в иной плоскости.

   Вскоре волшебница в золотом подключает к атаке ритуал-узор – раз за разом тот силится пробиться сквозь ветер, чтобы добраться до меня. Приходиться отвлекаться ещё и на это. Взвихряю духовный пласт – теперь шторм окружает и меня. Чувствую, что это всё, что могу выжать из атрибута – но этого хватает, чтобы сдерживать Радану, Аллеану и ритуал-узор. Замираем в неустойчивом равновесии. Мелькает мысль, что Радана до сих пор не призвала силу своего Кристалла Рода, равно как и Аллеана – надо быть готовым отступать в любой момент.

   – Тихо! – рефлекторно возвожу духовный щит, оборачиваясь к новому действующему лицу. Мой шторм стихает под чужим ритуалом стабильности – не пытаюсь сопротивляться. Недовольный старец смотрит на нас троих, выглядывая будто бы из-за окружающей реальности, странным образом отогнув её. Лысина, хмурое выражение лица, мощь Кристалла Рода – глава рода Архиссо? – и фиолетово-золотые одеяния. – Ну что за манеры, а? Нельзя выйти куда-нибудь во двор и играться там?

   – Дедушка, он... – начала было Радана – но старец прервал её властным жестом:

   – Да мне всё одно, что вы там не поделили. Не здесь, ясно? Рада, Аля, вы вообще в своём уме – вытягивать силу из дома? Кому я говорил "боёвку надо подтягивать"? Искусство, видите ли, абстрактная ритуалистика, – старец ворчит, а я лихорадочно думаю, как бы отступить. Такие, как он, пока не по моей силе, – ну и чем это ваше искусство помогло против нормального циарэ? Что молчишь, Рада? Думать надо, а потом делать! А, бесполезно, – тяжёлый вздох. – Значит так. Рада, затеяла возню – будь добра прибраться за собой. Это, – он обвёл рукой разрушенный... да нет, уже не зал, а несколько залов, коридоров и комнат в радиусе метров тридцати от нас, – починить. Опорный ритуал – восстановить. Увижу ещё раз – пойдёшь с нуля сектор дома строить. Ясно?

   – Дедушка... – попыталась вставить слово Аллеана.

   – А ты вообще молчи, нашла у кого на поводу идти! Рада?

   – Хорошо, деда, – теперь могущественная волшебница напоминала мне нашкодившую девчонку. Впрочем, на фоне этого "деда", она таковой и была. И дело не только в магической силе или искусстве, а в том неуловимом ощущении – харизме.

   – Теперь вы, молодой человек, – повернулся он ко мне. – Что не поделили с моей внучкой и правнучкой?

   – Не знаю, – недоумённо повёл я атрибутом, вспоминая, как творить порталы. – Им почему-то нужно было знать, как я стал циарэ.

   – Хм, – старец потёр подбородок. – Рада?

   – Я защищала дочь! – вскинулась та.

   – Циарэ, ты собирался что-то делать Аллеане? – дед Раданы вновь переключился на меня.

   – Конечно, нет, – моё недоумение, наверное, достигло небес. – Не понимаю, зачем мне это бы понадобилось.

   – Ты знаешь, что Аллеана – Младшая Ключница? – прищурился старец.

   Чёртова память! Вихрь образов, очередной рухнувший барьер – я пошатнулся. Третий Дом, Ключники, Смотрители – слова без смысла, как-то связанные с Творцом, с чем-то фундаментальным, и...

   – Нет, – покачал я головой. – Скажем так, у меня некоторые проблемы с памятью.

   – Понятно, что ничего не понятно, – задумчиво молвил старец. Секунда молчания – и он принял решение. – Разбирайтесь-ка меж собой сами! Аля, он действительно не желает тебе зла. Рада, усмири материнский инстинкт и поговори по уму. Молодой человек... – вопросительная интонация.

   – Андра то'Саат, – представился я.

   – А, пропавший наследник Сайнура! – капелька любопытства. – Интересные дела творятся. Надо бы поболтать с Солланой. Ладно, Андра, постарайся быть немного откровенней с этими двоими. И без этих ваших дубинок, – он ткнул рукой в атрибут. – Заменять искусство грубой силой – то ли дело в мою молодость, – он снова потёр подбородок. – Короче, поговорите спокойно, Аля проводит Андру до портала, Рада прибирает этот бардак и можете быть свободны.

   На этом слове старец взялся за рукой что-то невидимое наверху – и будто бы задёрнул, как занавеску, складку реальности, из-за которой выглядывал.

   – Ну, давайте объясняться, дамы, – повернулся к ним, вытягивая в реальность псевдоматериальные стулья – привычный для меня-Яалша трюк. Пропадут они через несколько часов, а до этого – сиди, не хочу.

Глава 9.

   Некоторое время мы молчали, не зная, с чего начать. Радана выглядела несколько подавленной, но от того не менее величественной. Аллеана бросала на неё и меня растерянные и обвиняющие взгляды. Что ж, начинать придётся мне:

   – Я – не совсем тот Андра, прикладной математик, которым был незадолго до моего "вызволения", – ничего нового – вводящая фраза. Аллеана и Радана прислушались. Помнится, раньше толкал неплохие речи... сколько тысячелетий назад это было, сколько из них я помню? – Но я и не... – стоп! Пока рано говорит имя меня-Яалша, – тот циарэ, который возродился спустя больше чем семь тысяч лет. Я – что-то среднее, хотя больше циарэ, чем математик.

   – И каким же образом так получилось? – спросила Аллеана – её мать молчит, видимо, хмуро глядя на меня.

   – Мне пришлось, скажем так, временно передать свой атрибут, разделив на части, – удивление. Вообще-то, такая возможность – не секретная информация, циарэ делали так частенько, когда нужна была концентрированная сила в руках одного. Я, конечно, свой атрибут не отдавал практически никогда, а вот чужой принимал частенько. – Потом впал во что-то вроде заморозки, остановки духовных процессов...

   – Стазис? – подсказала Аллеана.

   – Что-то вроде, – это слово означало одновременно чары, останавливающие всё и вся внутри своей области действия, и просто "остановку" в общем смысле этого слова. – Но только духовный – тело разрушил. Это нормально, – непроизвольно ухмыльнулся их недоумению. – Для циарэ первична именно душа, тело нужно для её защиты, для внутренней устойчивости – но не обязательно. В принципе, достаточно искусный циарэ спокойно живёт без него. На чем я остановился? Заморозил душу и настроил ритуал пробуждения. Или в ритуале что-то пошло не так, или до заморозки душу повредили, но по возвращении она потеряла стабильность и часть себя, – первое ложь, второе – касательно памяти – правда. – Тогда я решил спрятаться, – правда, – и заодно вернуть душе стабильность, – ложь, – слившись с чьей-то достаточно "тусклой" душой.

   – Тусклой? – подала голос Радана.

   – Не знаю, как объяснить, – развёл руками. – Это зависит от силы воли, от индивидуальности, от личности, от харизмы, от внутреннего мира. Яркие души – лидеры, гении, оригиналы, те, кто ведёт за собой, не важно, людей, науку или магию. Андра – хороший специалист, но никак не гений, слишком замкнутый, слишком сухой... идеальная душа для слияния.

   – Ты поглотил его? – капелька обвинения и повисшая в воздухе угроза. А ведь Радана казалась достаточно уравновешенным чело... иилгом.

   – Слился. Он – это я, но я – это не только он, – пожал плечами. – А вы бы хотели видеть на месте наследника Саат сухаря-математика, не способного на что-то кроме вычислений и исследований? Наследник военного рода, как же! – хмыкнул, попытавшись представить себя-Андру одного на этой роли. В голову пришла гениальная мысль – вот уж кто точно не связан с теми магами души, попытавшими внушить мне верность! С другой стороны, жена Элтара... Риск. Но и один я буду разбираться с этим всем годами. – Не думаю, что Сайнуру понравился бы верный болванчик, вместо наследника рода.

   – О чём это ты?

   – О попытке воздействовать на мою душу. Сильный ритуал, установка на верность Элтару и только потом Сайнуру и роду. На родине меня-Андры это бы назвали "промыть мозги". А потом ещё принятие рода – от личности Андры не осталось бы ничего. Слишком он уж слаб, чтобы выдержать такое.

   – Насколько ты уверен в своих словах? – наклонилась ко мне Радана. Аллеана недоверчиво молчала.

   – Ритуал скинул с себя сам. То, что принятие рода – сильное духовное потрясение, могущее стереть личность – очевидно.

   – Элтар никогда мне не нравился, – заявила Радана. – Если бы не политическая необходимость... Дочка?

   – Это не он, – решительно сказала она. – Элтар не мог, никогда не замечала, чтобы...

   – А вот Эви замечала, и не раз, – вздохнула Радана. – Это не обязательно он, но кто-то из его окружения. А окружение Главы Рода – его характеристика.

   – Сайнур... – заикнулась было Аллеана.

   – Только не он, Аля. У тебя прекрасный отец, – она послала мне улыбку. – В политике разбирается, но не политик, и это прекрасно. Воин, командир, военачальник, но не политик. В нём можешь не сомневаться. Элтар же... – Радана потёрла лоб. – Давно подозревала – это последнее доказательство. Аля, проверишься на ментальные воздействия. В моём присутствии – у дедушки.

   – Хорошо, мама, – устало Аллеана после паузы.

   Устало? И действительно, в отличие от Раданы, её наше противостояние истощило. Сколько ей лет, интересно? На вид дал бы тридцать... да только Радане тоже больше трёх десятков не дашь – а то и меньше. Судя по структуре души, активной магией занимается не больше полусотни лет. Вот Радана – там прикрыта духовным щитом напрочь, если судить по опыту – не меньше полвека, на деле – как бы не век, для мага – не возраст. Интересно, сколько живут иилги в среднем? Так, стоп, увлёкся. Есть дела поважнее:

   – Полагаю, нам стоит вернутся к начальной теме разговора.

   – Элтар – потенциальная угроза, – заметила Радана. – Не только для нас.

   – Когда целиком восстановлюсь – не такая уж и угроза, – я погладил атрибут, чувствуя переливающееся в руке могущество. О, сегодня я показал лишь отблеск его мощи – вот только укрощать эту мощь ещё долго. Это не считая того, что мой атрибут неполон. – Итак, я рассказал вам, как стал циарэ, ну, или как сила циарэ стала принадлежать мне-единому. Теперь ваша очередь. Мне очень интересно, что означают эти обрывки из памяти, кто такие эти Ключники, Смотрители, что такое Третий Дом и как с этим связан Творец нашей вселенной.

   – Последнее проще всего, – молвила Аллеана. – Наша вселенная называется "Третий Дом", уж не знаю, почему – такова была воля Творца, – я смотрел вопросительно, и она продолжила. – Творец оставил в Третьем Доме тех, кто должен следить за порядком. В основном, это некие Служители, – мне вспомнился безымянный дух, "ангел", курирующий поток душ внутрь того мира, откуда родом Андра. Ну конечно, Младший Служитель! – Никогда их не видела. Кроме них, есть ещё Ключники, Помощники и Смотрители. Не знаю, что делают Помощники и Смотрители, но знаю, что все Помощники и Смотрители – циарэ, что Смотрители выше всех рангом. Знаю, что весь... обслуживающий Персонал делится на Старший и Младший, что Младших Смотрителей называют просто Младшими, а Старшего – просто Старшим, и он один.

   – Дальше, – тихо, почти шёпотом попросил я, ощущая, как что-то в памяти становится на свои места. Не всё, отнюдь, но какое-то начальное представление я получал. Наконец-то! Но почему же тогда я считал себя не Смотрителем, а неким Наследником? Ах да, это начали ещё Младшие, когда Творец ушёл по своим делам, слишком многие стали брали себе более величественным прозвания, вроде "Хранитель Ключей", вместо простого "Ключник". – Расскажи, почему испугалась меня.

   – Я знаю, что Младшие Смотрители имеют какую-то власть над Младшим Персоналом. У Младших самые могущественные атрибуты после Старшего, и ты...

   – Ты посчитала меня Младшим и испугалась за свою свободу, так? – продолжил её мысль. В целом, верно, да только ничего сверхъестественного в этом нет. Судя по памяти, которой уже нет доверия, власть больше формальная, некое духовное принуждение имеет место лишь в области своих обязанностей. Например, Младший может заставить Младшего Ключника открыть ему что-то своим Ключом – с другой стороны, это бессмысленно, поскольку атрибут Младших имеет силу Универсального Младшего Ключа... Чёрт побери, Ключа от чего?! – Такая власть есть, но только касательно твоего Ключа – я могу заставить тебя его использовать... – мог, если атрибут был бы полон. – От чего он?

   – Безопасная Дверь номер сто десять, – ответила Ключница, чуть нахмурившись. – Не представляю, что это такое.

   – Как так? – не понял я.

   – Нашла Ключ в детстве, – пояснила она. – Всё, что я рассказала,– теория, никогда не сталкивалась ни с кем из Персонала.

   – А Безопасная Дверь?

   – Запрещаю даже пробовать с ней связываться, – отрезала Радана. – Мало Але наших интриг, так ещё и эта древняя муть.

   – Куда она ведёт? – пропустил я эти слова мимо ушей, вкладывая в слова капельку власти атрибута.

   – Служебный Коридор номер семнадцать тысяч сто двадцать пять, – монотонно ответила та.

   – Ты! – ладони Раданы сжались в кулаки, вокруг неё заплясало что-то вроде призрачного пламени. Напряглись духовные нити – вот теперь она зачерпнула мощи Родового Кристалла. – Ещё раз, и...

   – Я не заставляю её идти с собой, – поднял руки в примирительном жесте. Хватит разрушений. И – надо трезво оценивать свои силы. Проще договориться. – Просто пусть откроет Дверь, дальше я сам. Надо с этим разобраться.

   – Ты Младший Смотритель? – Аллеана. Не испуганно, но с подозрением.

   – Или Старший Помощник. Некоторые из них, как я вспомнил, – как бы невзначай потёр лоб, намекая, что помню далеко не всё, – могут приказывать Младшим Ключникам. Это не прихоть, мне действительно лучше разобраться со всем этим и жить спокойно.

   – Просто забудь, – предложила Радана. – Атрибут дал силу – вот и пользуйся ей. Зачем тебе лишние проблемы?

   – Он, – снова поморщился, бросая взгляд на жезл силы, – требует этого, – ложь, конечно, но не буду же я рассказывать всё?

   – Тогда избавься! – воскликнула Радана. – Если эта штука угнетает тебя – силу всегда можешь получить от Кристалла Рода Саат.

   – Угнетает? – усмехнулся я. – Не то слово. Это моё предназначение, моя суть, мой путь. Скажи, Аллеана, ты хочешь выкинуть Младший Ключ и забыть обо всём?

   – Нет, – покачала та головой. – Это было бы... неправильно.

   – Вот видишь, – я подбросил и поймал атрибут – Радана же смотрела на дочь как на предательницу. – Атрибут, как и Ключ, не столько вещественный предмет, сколько часть души. Невозможно забыть, бесполезно уничтожать, можно только отдать в дар...

   – Аллеана! Почему ты не отдала Ключ мне или кому-нибудь постарше?

   – Я... – на миг растерялась она, но тут же вернула самоконтроль. – Не хочу. Ключ – мой.

   – Постоянная передача Ключей или атрибутов – это событие раз в эпоху, – заметил я. – На такое могут вынудить только крайние обстоятельства, вроде неминуемой смерти. В любом случае, я прошу тебя, Аллеана то'Архиссо, – к слову, принадлежность к роду у иилгов не меняется при женитьбе – для этого существует специальный ритуал перехода в род с запутанным названием, – исполнить свои обязанности, показать и открыть мне сто десятую Безопасную Дверь.

   – Нет, – прежде чем я вставил слово, она продолжила. – Я не отказываюсь, но не сейчас. Мама и Эл... Сначала надо разобраться с этим всем.

   – Я подожду, – исследовать этот загадочный "Служебный Коридор" без подготовки, мягко говоря, глупо.

   – Через неделю, – Аллеана кинула быстрый взгляд на мать, та медленно, с сомнением, но кивнула. – Эви проводит тебя, если нужно, тайно. Здесь она обвела рукой порушенный интерьер, – можно говорить спокойно, власть рода Куидэ в моём доме несколько... формальна, а в Латторе лучше молчать об этом разговоре.

   – Прекрасно, – удовлетворённо взмахнул я атрибутом, от чего с него посыпалось несколько искорок, растаявших в полёте. – В свою очередь, вы можете ожидать от меня помощь, Аллеана, Радана, – я встал и коротко поклонился. Поднялись и они.

   – Я провожу, – Радана протянула руку, и я бестрепетно коснулся её, не чуя враждебности. К нам рванулись нити подвижного ритуала, сомкнув пространство в кокон – и вот мы рядом с аркой пространственных врат. – Он ведёт в Латтор. Ох, тебе же нужен проводник! Постой, сейчас приведу Эвиту, – она всплеснула руками – и растворилась в бело-зелёном вихре.

   – Эй, чувак.

   Я обернулся. Само по себе обращение, напомнившее центральные города империи Фэйрэ, где вырос Андра, настораживало. Задан вопрос был тоже на имперском, точнее, каком-то его диалекте. Ещё больше настораживала внешность задавшего вопрос. Во-первых, чёрная кожа. Не смуглая, которая встречалась на Лиодоре частенько, а именно чёрная. Во-вторых, одежда – белая футболка, спортивные штаны и кроссовки – явно не то, что можно найти на Лиодоре. Серебряный крестик на шее – какой-то символ? Налысо выбритая голова, улыбчивое лицо, ярко-синие глаза. Но и эти странности уступали его духовному облику: парень имел душу, но только явно нечеловеческую. Что-то такое я видел во Внешних Пределах – вспомнить бы ещё, что это за Внешние Пределы! И самое странное – как он вообще здесь оказался?

   – Чувак, ты вообще меня слышишь?

   – Да, – я навёл на него атрибут.

   – Уже что-то, – хмыкнул пришелец. – Слушай, я где?

   – Мир Лиодор, – кто же он такой? Уничтожить превентивно? Нет, лучше подождать, поспешность губит. Но духовный щит не лишний, как и физический.

   – А вселенная как называется?

   – Зачем тебе?

   – Ну чтобы снова сюда попасть, – заразительно улыбнулся он, демонстрируя белоснежные зубы. – Видишь ли, чувак, мне типа нужны координаты. Вот скажи мне, как отличить точно такую же комнату в точно таком же мире, но совершенно другой вселенной?

   – Никогда не был в другой вселенной, – что за чёртов фарс? Кто он вообще такой?

   – У тебя всё впереди, чувак, – снова эта улыбка. – Но вкурил же суть? Чтобы попасть в то же самое место, нужно знать, как оно называется. Это и есть координаты. Ну, или типа того.

   – Мир Лиодор, вселенная Третий Дом, – после паузы ответил я. Если он не лжёт, то мы сможем увидится снова, если лжёт – эта информация ему бесполезна. Тем более, её можно считать относительно общеизвестной.

   – Вот и ладненько! – весело кивнул мне чернокожий "чувак". – Я – Мераш, ну, ты можешь звать меня так. Это типа моя координата, – хмык.

   – Андра то'Саат, – представился я. Надо что-то делать, но что? Попытаться сковать его атрибутом? Или – вопросить? – Зачем ты здесь?

   – Эти ваши джедайские штучки бесполезны, – отмахнулся он, ничуть не обидевшись. – Короче, я пошёл, состыкуемся ещё.

   И исчез. То есть, именно исчез. Ни духовного всплеска, ни капли магии – вообще ничего! Кто это такой, Хаос его побери?! Не человек, это явно, не враждебен, даже дружелюбен на вид, судя по словам – путешествует между вселенными и использует название как координаты. Бессмыслица какая-то. Но в памяти нет ни намёка на подобные сущности. И его перемещение – на месте Мераша просто появился воздух под тем же давлением, с той же температурой, общим вектором скорости и ускорения – вообще никаких внешних эффектов! Просто был – и не стало. Что-то тут не так...

   Эвита появилась в зелёно-белом вихре одна и явно возмущённая – такое ощущение, что её буквально выпихнули ко мне. Что ритуал-узор позволял такое, не сомневаюсь. Но Эвита и её возмущение занимали меня во вторую или даже третью очередь.

   Первое – это внезапно изменившаяся картина мира. Служители, Ключники, Помощники, Смотрители вместо каких-то там "Наследников Творца", Третий Дом как цельная вселенная. Второе – Мераш. Кто он, откуда взялся, если не лжёт – как попал в такое защищённое место, как родовое гнездо Архиссо? Правда, последний вопрос отпадал сам собой – если уж меж вселенными проходит, то эта "защищённость" для него – пшик. Принципиально иной способ перемещения, вероятно, стоящий над законами магии отдельной вселенной. Казалось, на голову положили что-то тяжёлое: водопад событий вымотал меня.

   – Андра! – она набрала воздух, чтобы начать какую-то тираду, но я успел, устало произнося:

   – Эвита то'Куидэ, прошу простить меня за ошибочный выбор и его последствия. Ваш совет был совершенно верен.

   – Наконец-то вы это поняли, – помимо ноток обиды и даже злости, в её тоне чувствовалась ирония. Это внушает надежды, что наши отношения не перейдут в неприязнь и, тем более, вражду. Я устало потёр лоб, непроизвольно сжимая атрибут. Восстанавливающая медитация или сон, чем скорее, тем лучше. – Андра? – Тревога? За меня лично? Как за важного для рода человека? Неясно и неожиданно.

   – Устал, – ну не буду же я рассказывать о гости из иной вселенной и конфликте с Архиссо? Разве что не прямо. – Разговор с Раданой вымотал, этот ваш совет...

   – Позвольте проводить вас в покои, – вежливо официальный тон, нейтральное выражение лица. Не вопрос, не просьба – скорее мягкий приказ. – Я пошлю за мастером-целителем, Эланой то'Веридэ – она следила за вами последнее время.

   "Именно "следила", а не "ухаживала"", – заметил я про себя, а сам кивнул:

   – Было бы неплохо.

   Удерживая духовный и физический щиты – сегодня почему-то обострилась паранойя – я следовал за Эвитой сперва сквозь портал, затем по привычному переплетению коридоров Латтора к "своей" комнате – той самой, где очнулся в Лиодоре впервые. Смотря углубившимся восприятием на переплетения чар, окутывающие каждый миллиметр здания, я отчётливо осознал, что так дальше нельзя.

   – Вы говорили, что мне полагается отдельный дом.

   – Дом уже подготовлен, – ответила Эвита. – Я думала, вы слишком устали, чтобы въезжать туда.

   – Отнюдь, – криво улыбнулся я. Идея избавиться от постоянной слежки откидывала усталость на задний план. Проявить немного сочувствия? – Если не устали вы, то я бы хотел въехать туда немедленно.

   – Не устала, – вид Эвиты говорил об обратном – но выбор её. – Пойдёмте, то'Саат.

   – Надеюсь, на дом не накладывали никаких чар?

   – Разумеется, накладывали – полный стандартный набор, – я почуял, как натянулась духовная нить: Эвита активно обменивалась информацией с Кристаллом Рода. – Общая маскировка, кровная привязка, защитные и следящие системы, два портала, бытовая магия...

   – Понятно, – вздохнул я. – Ничто не мешает мне снять лишнее?

   – В случае чего, сами будете договариваться о ремонте, то'Саат, – капелька язвительности прорвалась чрез вежливость.

   – Почему бы и нет, – пожал я плечами. – Договорюсь, если будет надо. Мне всего лишь нужна гарантия, что в этих чарах нет удалённой прослушки и они не откроются перед первым встречным с паролем.

   – Подозреваете дядю? – по её лицу ничего не прочитать.

   – Не только. Моя беда в том, что некого подозревать. Слишком мало знаю об иилгах, Куидэ и Саат.

   Эвита промолчала. Несколько минут ходьбы до ближайшего портала – видимо, ритуал перемещения так и не включили – и мы оказались в городе, самом обычном, а не городе-доме. Как сказать, обычном... Вероятно, похоже выглядели богатые районы Империи. Улица, мощённая камнем – и при этом без единой трещинки, в меру шероховатая и совершенно ровная. Простые и надежные чары крепости с удалённой подпиткой – да, я был прав про развитые магические технологии.

   Вдоль достаточно узкой, чисто пешеходной – а зачем иилгам транспорт, если для грузов и людей есть порталы и левитация? – дороги располагались дома. Нет, не дома – особняки. Некоторые выглядели относительно типовыми проектами, отличаясь только вычурностью да сочетанием архитектурных элементов. Другие – оригинальные, вроде нескольких парящих в воздухе кубов, думаю, соединённых порталами, или большой сферы – достаточно большой, чтобы кривизна для человека, стоящего у стены, заметна не была. Вдоль высоких оград самых различных стилей, от классических каменных и мутно-прозрачных из некоего подобия стекла до иллюзорных и сотворённых из уплотнённой магии, мы шли по дорожке.

   Было пустынно – ещё бы, Солнце только взошло, светя неподалёку от горизонта нам в спину. Пахло свежестью, влажная дорожка и сверкающие капли на деревьях намекали о недавнем дожде. Несмотря на это, небеса совершенно чисты, не считая парочки перистых облаков на западе. Сколько заняли разборки с Раданой и семейный совет?