Текст книги "Возвращение Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Пролог.

200 лет до Падения Богов. Мир Сэйран. Башня Яалша. Зал ритуалов.

   Он, чуть прищурившись, наблюдал за входящими. Он знал их поимённо. Младшие, вторые дети Творца, не заставшие момент Творения. Он тоже не застал этого момента, зато видел Творца и говорил с ним. Одно это давало ему право титуловать себя Старшим, в противовес им, Младшим. Он гордо смотрел, как они входят в зал, как осматривают его хозяйским взглядом. Младших шестеро. Каждый слабее его, но вместе их сила превосходила власть Старшего раза в два.

   – Яалш! – коротко кивнул ему последний из зашедших, предводитель Младших. Чёрный доспех, будто высеченные из камня резко-грубые очертания лица – некогда подчинённый, ныне враг.

   – Тулдор, – кивнул в ответ Старший. Пожалуй, лишь с Тулдором можно было общаться нормально, он один не нёс в себе ни капли спеси и жажды всемогущества. Что, к сожалению, делало его куда опаснее.

   – Время пришло, Яалш, – начал Тулдор. – Нам нужен атрибут твоей власти. Отдавай, и можешь быть свободен.

   – Вы как раз вовремя, – чуть улыбнулся Яалш. – Подошло время ритуала. Я проведу его, и уйду.

   Кто-то из Младших без разговоров направил на Яалша свой атрибут, синий жезл, но Тулдор остановил его жестом.

   – Подожди. Ритуал уже начат?

   – Угадал, – уже открыто улыбнулся Яалш. Все ритуалы, особенно проводимые Яалшем на пике его могущества, в самом центре владений, нельзя было прерывать. Иначе силы вырвутся из-под контроля и уничтожат не только ритуалиста, но и всех в округе.

   – Мы подождём, – решил Тулдор. – Не думаю, что ты собрался бежать или атаковать. Сейчас мы неуязвимы.

   Это действительно было так. Младшие под руководством Тулдора провели особый ритуал. Он давал им полную неуязвимость от атрибута и ритуалов Яалша, и его одного. Впрочем, кроме него и не существовало силы, способной противостоять Младшим, принявшим в себя частицу власти самого Творца. Конечно, Яалш мог составить контрритуал... если бы ему дали бы много, много времени, столько же, сколько составляли и осуществляли свой ритуал Младшие.

   – Верой и волей, – медленно, весомо срывались слова с губ Яалша. Этот ритуал он придумал давно. На тот случай, если другого выхода не будет. Если появится угроза, против которой даже он будет бессилен. Небольшая доработка, конечно, потребовалась, но он успел, – печалью и горем, радостью и страданием заклинаю! Той властью, – он поднял свой атрибут, тонкую палочку, белую, украшенную узором чёрных линий, с оранжевым огоньком, напоминающим искру костра, у кончика, – что дана мне Творцом, заклинаю. Да будет так!

   Разумеется, они ничего не поняли. Эти слова лишь завершали начатый ещё вчера ритуал, служили спусковым крючком, приказом изменить реальность.

   Тулдор довольно усмехнулся, когда Яалш подбросил свой атрибут. Жезл вспыхнул, и каждый из Младших почувствовал, как ширятся границы их власти и могущества, как наполняются силой Старшего атрибуты. Ещё они поняли, что более силы досталось Тулдору – и опять ему их возглавлять.

   Когда же Младшие смогли оторваться от собственных ощущений и взглянуть на Яалша... то не нашли его. Яалш исчез, его дух и воля, даже в отрыве от атрибута яркие, пылающие на всё мироздание – пропали.

   – Смело, – тихо сказал Тулдор. – Он ушёл, чтобы не быть свидетелем нашего триумфа.

   Знали ли они, насколько ошибаются?

7673 лет от п.б.. Мир Лиодор. Восточный континент, земли иилгов. Главное поместье рода Куидэ. Малый зал совещаний.

   Четыре человека беседовали возле камина. Ровное пламя освещало задумчивое лицо одного из них, высокого мужчины, с проседью. Двое других, мужчина и женщина, муж и жена, держались за руку и напряжённо вслушивались в слова последнего из присутствующих – худосочного старца в белом одеянии.

   – Я не знаю, что делать, – покачал головой старец. – Ваш сын слишком... не такой. Он не сможет принять суть иилга.

   – Какова причина? – глубоким голосом спросил высокий.

   – Случайность, – развёл руками старец. – Так бывает. Вы знакомы с теорией наследования?

   – В общих чертах, – ответил за всех высокий.

   – Тогда вы должны знать, что в ребёнке не только отражаются наследства родов матери и отца, в нём может проявиться что-то новое, никогда не существовавшее. Это случается крайне редко и обычно в малой степени: цвет волос, кожи, телосложение, магическая сила, особенности мышления... Редко изменения хоть сколько-то значительны, подчас даже я не вижу их. Но в одном из миллиона случаев бывает, что изменения бросается в глаза, затрагивает что-то заметное или значительное. Так и сейчас. У ребёнка немного по-другому устроен мозг, немного не так работает душа... Словом, он не сможет в нужный срок пережить первое принятие сути. Второе – тоже. Потом, когда его организм и душа устоятся, он переживёт третье принятие, но не раньше двадцати лет.

   – Это можно исправить? – с затаённой надеждой спросила женщина.

   – Возможно всё, – пожал плечами старец. – Но я, увы, не могу гарантировать успешное вмешательство в столь раннем возрасте. Слишком велик шанс, что ситуация усугубится или вмешательство будет смертельным. Ваше право просить подобного, но я заранее снимаю с себя ответственность.

   – Не глупи, Ланда, – чуть сжал руку женщины до сих пор молчавший мужчина. – Я запрещаю. Мой сын будет жить. Пусть без принятия, но жить.

   – Но как?! – отчаянно воскликнула Ланда. – Он же не сможет ходить, говорить, колдовать... Как тогда он будет жить?

   – Так же, как и люди иных миров, – спокойно сказал высокий. – Они не проводят ни одного принятия, но до сих пор не вымерли.

   – Элтар, ты же не собираешься?.. – женщина посмотрела в янтарные глаза высокого, прочитала там ответ, повернулась к мужу – и увидела молчаливое согласие. – Сайнур, останови его хоть ты!

   – Ланда, – мягко произнёс Элтар, – это единственный путь. Здесь он не сможет вырасти. Без принятия сути он будет неполноценным. Мы не сможем дать ему нормальное воспитание. Наш мир слишком полагается на принятие – но иногда оно подводит. Пусть ваш сын вырастет в другом месте – потом мы заберём его сюда и проведём третье принятие. Он станет полноправным членом общества и даже будет мыслить более... оригинально.

   – Но как же мы! Я его мама, я... – женщина всхлипнула, понимая, что всё уже решено.

   – Мы будем навещать его, – тихо произнёс Сайнур. – Но он будет чужим. Не иилгом, не человеком.

   – И сможет открыть нам глаза на то те пути, которые мы давно отвергли или забыли, – сказал Элтар. – Вы отдадите его на воспитание, но будете посещать как можно чаще. Вам он чужим не будет. А через вас сможет принять остальных иилгов. Это выход, самый удачный из всех.

   Ланда тихонько заплакала, уткнув лицо в ладони. Муж приобнял её и обратился к старцу:

   – Третье принятие будет успешно в любом случае?

   – Да, – уверенно ответил тот. – В любом. В двадцать лет душа и тело обретают достаточную для ритуала стабильность.

   – Что ж, да будет так, – подытожил высокий мужчина. – Ребёнок будет жить в другом мире, среди тех, кто умеет воспитывать. Вы будете навещать его как можно чаще, прививая основы нашей культуры. В двадцать он примет суть рода и станет вашим наследником. Осталось только решить, какой из четырёх соседних миров мы выберем?

Два дня спустя. Мир Окрус. Северная провинция Империи Фэйрэ.

   Бух! Бух! Снаряды ложились кучно, разворачивая траншею. Бой шёл ожесточённо. Вдруг один из солдат империи заметил что-то необыкновенное. Прямо рядом с воронкой что-то вспыхнуло. Детский крик разнеслись по округе, ему вторил женский, явно крик боли. Имперцы выстрелили прежде, чем подумали. Женский крик стих. Дым немного рассеялся, и солдаты увидели бездыханную женщину и плащучего ребёнка в её руках.

   – Стой! – крикнул кто-то рванувшему к воронке парню.

   – Я быстро! – ответил тот. Раздалась очередная канонада. Траншею заволокло дымом. Кого-то контузило, однако на этот раз арт-установка промахнулась, попав примерно туда же, куда и раньше.

   – Господь с ним, – перекрестился солдат, имея в виду парня, который должен был попасть в самый эпицентр. Каково же было всеобщее удивление, когда парень, живой, пошатывающийся появился среди клубов дыма.

   – Уа-а-а! – кричал ребёнок на его руках.

День спустя. Мир Лиодор. Восточный континент, земли иилгов. Главное поместье рода Куидэ. Малый зал совещаний.

   На этот раз Элтар выглядел не спокойным, а крайне встревоженным. Обычная невозмутимость отказала ему. Перед ним сидел пожилой человек в коричневой с жёлтым узором мантии. Человек тоже нервничал, не решался говорить без дозволения Элтара. Тот, однако, смотрел глаза в глаза, пока иилг в жёлтом не дёрнулся от напряжения, разрывая тишину:

   – Разрешите доложить, то'э?

   – Дозволяю, – качнул головой Элтар. – Только коротко и по делу.

   – У меня печальные вести, то'э. Инцидент – не результат чьего-то вмешательства. Природная аномалия исказила переход. Эксперты смогли установить только, что конечная точка не в соседнем с нашим мире.

   – И вы её найдёте? – хмуро уточнил Элтар.

   – Нет, то'э. Параметры аномалии неизвестны. Один из десяти тысяч миров ближней сферы – всё, что нам известно. Теоретически, то'э, можно в каждом мире сотворить Великий Ритуал Поиска. Но...

   – Я понимаю, это не год и не два, – перебил Элтар, и усталая решимость читалось на его лице. – Что ж, давно наши маги не работали в полную силу. Настало время показать, на что годен род Куидэ! Сын и наследник Сайнура будет найден.

   Это было утверждение, и утверждение без капли сомнений. Глава одного из самых могучих родов иилгов мог позволить такие слова и такой тон.

7693 год после п.б. Мир Окрус.

   Ангел – так бы его назвали люди, если бы увидели. Но существо было невидимо и неощутимо ни простым взглядом, ни высокоточными приборами. У ангела не было физического тела. Безликий Служитель Творца выполнял привычную функцию: следил за прилетающими в мир душами, не позволяя им задерживаться в межмировом переходе и корректируя их дальнейшую судьбу. Ангел контролировал только входящие извне души, такой же контролёр следил за уходящими.

   Души шли сплошным потоком. Тёмные и угасающие – ангел подпитывал собственной силой. Даже такие души не могли умереть, зато ждали бы лишние столетия, набираясь энергии, прежде чем воплотиться в ком-то. Слишком яркие души ангел отмечал: Младшему наверняка будет интересно знать будущих гениев и лидеров.

   – Ого! – воскликнул ангел. Через канал двигалась чья-то душа, затмевая собой все прочие. Мало того, что душа ослепила взор – она ещё и имела огромный размер, пожалуй, сравнимый с размером души самого ангела.

   Ангел волевым усилием приостановил поток душ, подхватил сияющую гостью и вышел из межмирового канала. Он должен был сам найти подходящее обиталище для этой души, иначе она могла поглотить более слабую, убивая чью-то индивидуальность. После следовало доложить Младшему: он, безусловно, будет заинтересован.

   Вдруг волевой захват ослаб. Ангел почувствовал слабость.

   – Тихо, тихо, отпусти меня, – послышались чьи-то слова. Не сразу Ангел сообразил, что говорит его "груз", которому положено быть безмолвным и пассивным.

   – Что, не ожидал? – в голосе звучала насмешка. – Тихо! – на этот раз слова подействовали как приказ, мешая ангелу отправить сообщение наверх, Младшему. – Забудь и работай дальше!

   С этими словами душа направилась куда-то вниз, чтобы раствориться в мире смертных. Ну а когда ангел пришёл в себя, то обнаружил небольшой провал в памяти. Осознав, что он не выполняет свои обязанности, ангел решил разобраться с этим позже и полетел обратно, ко входу в межмировой канал. Только вот забытое восстановить у него уже не вышло – ни сейчас, ни когда-либо позже.

Глава 1.

   Боль. Сначала пришла боль. Она уже давно стала привычной. Головная боль, подвид мигрень, была частым гостем у Андры. Слишком уж перенапрягался молодой учёный. Не знал удержу, перебирал идею за идеей, подстёгиваемый интуицией, вдохновением... Пока сознание не начинало протестовать, а голова – болеть.

   Андра работал в научном городке империи Фэйрэ. И получал, надо сказать, хорошие деньги. Потрясающий результат для детдомовца. Впрочем, Андра умел потрясать. Его жизнь определили два фактора. Низкая эмоциональность, благодаря которой Андра почти никогда не терял самоконтроля, и странное воображение, сочетающее невероятные ассоциации, столь же невероятные идеи и некоторую механистичность.

   Андра стал прикладным математиком. В детдоме его заметили. Империя оплатила Высшую Академию Точных Наук. Сначала Андра не мог определиться, в какой области будет работать. Однако позже понял, что физика, математика и химия – ближе всего. Фундаментальные исследования мало интересовали Андру-студента, и в итоге он стал прикладником, решая задачи на стыке наук. После Академии Андра разрывался между двумя работами: военной и мирной. И там, и там его с радостью бы встретили. В итоге Андра выбрал военную сферу. На фронт его всё равно не призовут, слишком ценят, а зарплата и социальный пакет куда лучше.

   Ничего удивительного, что проснувшись утром, первое, что почувствовал молодой инженер – это боль. Весь предыдущий день Андра занимался проектированием новой формы крыла для военного бомбардировщика, и перенапрягся. Привычным движением парень потянулся к тумбочке, где стоял с вечера приготовленный стакан с водой и две таблетки. Потянулся – и замер. Боль исчезла. Совсем.

   Андра "посмотрел внутрь себя", как он называл это, то есть отрешился от внешних чувств, сосредоточившись только на голове. Ничего. Ни всплеска боли, и даже тяжести. Инженер помотал головой, вновь прислушался. Пусто.

   "Удивлён?" – послышался голос.

   – Кто здесь? – Андра стремительно оглядел комнату. Пусто. С другой стороны, голос был неявным и исходил будто бы не извне, а...

   "Ты прав. Я внутри тебя".

   "Кто ты?" – подумал Андра.

   "Скажем так, сожитель. Душа, которая решила прикрепиться к твоей".

   Андра быстро проанализировал ситуацию. Или у него какое-то неизвестное психическое расстройство, или голос действительно принадлежит не совсем ему. Что вероятнее?

   "Не думаю, что тебе стоит идти к врачу, – перебил размышления голос. – Я вполне реален. Если хочешь доказательств, то смотри".

   Рука Андры сама по себе поднялась и коснулась кончика носа. Замерла. Андра попробовал опустить её обратно – тщетно. Будто что-то внутри сопротивлялось приказу. Андра напрягся – и со всех сил стукнулся рукой о спинку кровати. Выругался.

   "Теперь веришь?"

   "В тебя – да. Тебе – нет".

   "К сожалению, мы с тобой повязаны одной верёвкой. Я нашёл самую слабую душу и слился с ней. Теперь ты и я – одно целое. И психиатр – кажется, так называется этот целитель – нам не поможет".

   "Кто ты и как сюда попал?" – задал вопрос Андра. Пожалуй, кто-то другой на его месте ударился бы в панику или просто посчитал бы голос галлюцинацией. Но Андра отличался высокой психической стабильностью – и прекрасно знал об этом. Шанс, что он сошёл с ума, минимален.

   "Яалш – моё имя. Или Старший, если угодно. Кто я? Сложно сказать. Слишком много времени прошло. Раньше таких, как я, звали богами и волшебниками, хотя это неверно. Сейчас в нас просто не верят, по крайней мере, в этом мире. Я – душа, очнувшаяся от векового сна и подселившаяся к тебе".

   "Яалш, значит. Почему я?"

   "Твоя душа. Она тусклая, слабая. Я же как маяк в ночи. Вместе мы обладаем средней светимостью. Незаметны. На нас не обратят внимание".

   "Ты от кого-то скрываешься?" – Яалш резко перестал нравиться Андре.

   "Не то чтобы так уж активно. Про меня забыли. Как... хм, сейчас посмотрю подходящую аналогию... анабиоз, криозаморозка, так, кажется. Только не для тела, для души. Таким образом, я спал больше семи тысяч лет. Сколько точно – не знаю. Мои враги живы, но обо мне – не знают, считают погибшим".

   "Кто твои враги?" – история становилась всё более невероятной, и Андра всерьёз подумывал: может, он действительно помешался?

   "Ты психически здоров, насколько это вообще возможно для такой тусклой души. Моими врагами были Младшие. Я – Старший, Старший Наследник Творца. Они – Младшие Наследники. Мне было дано больше власти, им меньше. История банальна: они захотели присвоить мою власть себе. И присвоили, но не навсегда. Мой план сработал, и уже сейчас могу вернуть себе... извини, я возьму контроль. Всего на минуту".

   Андра вновь ощутил, что его тело ему не подчиняется. Его руки сами собой сплелись в причудливый жест, а рот вытолкнул непривычные слова. Язык был чужим, но Андра с удивлением осознал, что понимает его.

   – Именем Творца, возвращаю одолженное. Суть к душе, власть к владеющему по праву. Вернись, атрибут!

   Что-то вспыхнуло на краю зрения. Щелчок. Хлопок. Андра почувствовал странное тепло в теле и ощутил в руке что-то гладкое и вытянутое. Ассоциация была одна – шариковая ручка. Когда контроль вернулся, Андра поднял руку, подробно рассматривая приобретение.

   В руке, как влитая, лежала палочка. Размером, действительно, с шариковую ручку. Палочка была раскрашена в узор чёрных и белых линий, лакирована. В миллиметрах пяти от одного кончика мерцала оранжевая искорка. Андра потрогал: рука свободно проходила сквозь искру, не замечая.

   "Что это?" – резко спросил он Яалша.

   "Атрибут моей власти. Ещё его называют жезлом силы. Он может проводить нашу волю, воплощая её в реальность. Сейчас поищу сравнение... волшебная палочка, да. Не настолько универсальная, но, в какой-то мере, атрибут может воплощать, только не желания, а волю. Вот так", – Яалш вновь взял под контроль руку, направил палочку на стакан. Андра почувствовал тепло, но никак не мог соотнести его с какой-то частью тела. Словно грелось не оно, а что-то ещё. Стакан же, повинуясь жесту Яалша, воспарил над столом, сделал круг и оказался на прежнем месте. Что характерно, вода даже не колыхнулась.

   "Потому что я поднимал её вместе со стаканом", – прокомментировал последнюю мысль Яалш.

   "Ясно... Яалш! И что мне теперь делать?" – риторически спросил Андра, задумываясь.

   "Ничего. Всё случится само собой. Я недолго ещё буду самостоятелен. Скоро я растворюсь в тебе – или ты во мне. Наши знания и личности объединятся. Это уже происходит: я могу читать твою память и говорить на твоём языке, ты – на моём. Осталось немного".

   "Я потеряю себя?" – зло спросил Андра.

   "И да, и нет. Потеряешь немного. Больше приобретёшь. Боишься потерять индивидуальность? Она сохранится, просто дополнится моей. Наши внутренние миры слишком различны, чтобы замещать части друг друга, они просто соединятся".

   "И что дальше?"

   "Не знаю. Когда мы будем одним – тогда и будем решать, до этих пор будут только споры. Ты слишком много не знаешь обо мне, я не понимаю твой мир. За эти годы смертные продвинулись совсем в иную сторону. Техника. Кто бы мог подумать, что механические инструменты могут так много?"

   "У вас все пользовались атрибутами?" – уточнил Андра. Любопытство пересилило страх и некоторую дезориентацию в связи с множеством новых обстоятельств. В этом был весь Андра – даже под артобстрелом он мог заниматься расчётом вероятности попадания снаряда, а не поиском укрытия.

   "Нет. Атрибуты – инструменты тех, кому Творец завещал следить за порядком. Это Старшие, Младшие Наследники Творца и множество сущностей помельче. Атрибут способен на многое, но он не накормит, например. Вернее накормит, но это займёт много времени. Слишком много ограничений. Смертные же испокон веков пользовались подручными средствами и магией".

   "Давай по порядку. Какие ограничения у атрибута?"

   "Главное ограничение – сложность воздействия. Атрибут способен исполнить то, суть чего ты полностью представляешь. Например, перемещение этого стакана возможно, поскольку я представил некое...м-м-м, поле, да, теперь это называется так. Некое силовое поле, воздействующее в равной мере на все частицы стакана. Также я могу представить это же поле, направленное на разрушение. Могу заставить атрибут составить из частиц... атомы, элементарные частицы, как это сейчас называется, что-либо не слишком сложное. Например, поток, э-э-э... электронов, то есть молнию. Или ветер. Могу сгустить пар до такой степени, что из облаков польётся дождь. И так далее".

   "То есть, только простые перемещения?" – Андра разочаровался в атрибуте.

   "На самом деле, нет. Атрибут может и иное. В него внесена память некоторых сложных действий, которую можно дополнять. Например, я научил атрибут нагревать или охлаждать. Также я могу исцелить рану, поскольку достаточно хорошо представлял, какие процессы по отдельности должны происходить и записал их в свой разум. Можно расщепить материю на молекулы, но только неживую, живая ограждена от такого воздействия душой. Можно из этой расщеплённой материи создать что-то по образцу или по памяти. Разумеется, в пределах воображения. Например, я достаточно изучил структуру мела, чтобы воссоздать его из подходящих атомов или даже из любых".

   "А сила воздействия любая?"

   "Нет. Сила у каждого атрибута своя. У этой части моего атрибута она не так уж и велика".

   "Части?"

   "Части. Когда я впадал в спячку, то отдал Младшим силу своего атрибута, поделив между всеми. Их было шестеро. Сейчас при мне самая большая часть, принадлежащая Тулдору. К сожалению, я могу призвать к себе лишь ту часть, которая находится в одном со мной мире".

   "Постой, постой! Слишком много информации", – у Андры закружилась голова, когда он попытался выстроить новую картину вселенной. Иные миры, Старшие, Младшие, атрибуты, нечто под названием "магия", будто со сказок убежавшее...

   "Не стоит торопиться, – рассудил Яалш. – То, что ты узнаёшь, поможет нам в слиянии, но всё знание в любом случае будет доступно тогда. Ты слишком неопытен в духовных материях и не можешь читать мою память так же, как я – твою".

   "Расскажи мне о душах", – попросил Андра, ругая собственное любопытство.

   "Души. Души – это то, что дополняет материю. Живая материя одушевляется, а одушевлённая – оживает, неважно, какой из процессов начнётся первым. Самую стойкую душу имеют разумные существа. После смерти душа не исчезает, как принято считать у вас, а переходит в другой мир, чтобы воплотиться в новорождённом. После нескольких таких воплощений душа покидает вселенную, куда – один лишь Творец ведает".

   "У нас были похожие идеи, только в них душа воплощалась и умирала в вечном цикле".

   "Тогда куда же исчезают память и опыт? Каждая душа копит его и растёт. Если бы души возрождались в телах вечно, они бы стали настолько велики, что слились бы в одну. А это противоречит замыслу Творца об индивидуальности разума. Кстати, ты собираешься вставать?"

   "Да. Просто стало интере..."

   Завыла сирена, обрывая мысль, заставлив Андру подскочить и оглядеться.

   – Внимание, это не учебная тревога! Нападение на комплекс, всем занять места по штатному расписанию. Нападение на комплекс, всем занять места по штатному расписанию! Внимание, это не учебная тревога!

   Андра начал лихорадочно одеваться.

   "Маги. Я чувствую сильных магов поблизости".

   "Чем это нам грозит?"

   "В твоём мире мало магов. Вероятно, это гости из иного мира. Не знаю, чем это грозит, но отныне это и моё тело. Прости", – и перехватил контроль.

   Андра почувствовал странную силу в теле и тепло, как в тот раз. Яалш вновь обратился к силе атрибута.

   «Что ты собираешься делать?»

   "Уходить отсюда. Как можно скорее. Маги приближаются".

   "Они ищут нас?"

   "Это самый вероятный вариант. Больше здесь нет никого, кто бы мог привлечь их внимание. Не знаю, как и почему они нас нашли, но сильные маги – не тот противник, с которым мне хочется сражаться. Связь с атрибутом не до конца восстановилась, и мы слишком слабы".

   Яалш направил атрибут на стену и приказал:

   – Откройся, именем Творца!

   Стена, будто пластилин, смялась внутрь себя, открывая узкий проход.

   "Что это?"

   Яалш усмехнулся. Этот Андра ему всё больше нравился. Даже оставаясь наблюдателем в собственном теле, перед лицом неопределённой опасности, он не терял присутствия духа и неустанно спрашивал.

   "Это один ритуал, который действует по всей вселенной. Открывает двери, в традиционном истолковании. Но я всегда отличался несколько необычным подходом, – Яалш протиснулся внутрь и побежал. – Достаточно представить, что стена – это дверь, и готово".

   "Звучит бредово", – усмехнулся в ответ Андра.

   "Выглядит так же", – Яалш почувствовал усталость нетренированного тела и направил силу жезла на него, поддерживая и очищая кровь от продуктов распада.

   "И куда он идёт?" – поинтересовался Андра.

   "Не знаю. Но направление – от магов".

   "Он вообще куда-нибудь ведёт?!" – Андра представил, что они упираются в тупик, а потом стены смыкаются обратно.

   "Не беспокойся, ведёт. Проход будет держаться, пока мы в нём".

   "Вообще, зачем ты его открыл? Это же военный комплекс. Нас охраняют, и охраняют хорошо. Возможно, этих твоих магов уже расстреляли", – они несколько раз миновали различные коридоры. Проход был сквозным, через множество стен и кабинетов.

   "Вряд ли. От пуль легко защититься, а сами маги... представь себе гранатомёт и огнемёт с бесконечными патронами. Впрочем, я не уверен, какова современная магия, но вряд ли она так уж деградировала".

   "Это утешает", – издал нервный смешок инженер-математик.

   "Кажется, пришли", – заметил Яалш, выбегая из "коридора" и здания.

   Они оказались на краю комплекса, недалеко от запертых ворот. Практически сразу среагировали две пулемётные турели, обороняющие ворота. Развернулись и открыли огонь.

   "Чёрт!" – выругался Андра, когда Яалш повёл атрибутом. Перед ними возникло что-то вроде линзы, искривляющей пространство впереди. Пули пролетали мимо.

   "Ничего страшного, – Яалш спокойно и сосредоточенно обернулся вокруг оси, ведя жезлом. "Линза" обернулась вокруг в сферу, отклоняя пули. Теперь она была заметна только по дрожанию воздуха и не мешала видеть. – Думаю, ты бы назвал это локальным искривлением пространства".

   "Но как?!"

   "Без понятия, если ты о физическом обосновании. Я представил, что путь всего крупного будет меняться, отклоняясь в сторону, и закрепил это искажение".

   Андра понял, что имел в виду Старший под "закрепил": теперь жезл работал непрерывно, о чём говорило сильное тепло неизвестно где.

   "Он выдержит?"

   "Да. Я задействовал лишь часть силы жезла. Надо спешить".

   Яалш взмахнул атрибутом, и турели резко подпрыгнули вверх, чтобы упасть где-то сзади. Ещё один взмах, и ворота распахнулись. Послышались ещё выстрелы, с вышек возле ворот. Стреляли наружу, а не внутрь.

   "Как неудачно... – произнёс Яалш, уверенно направляясь к воротам. – Маги смогли нас обойти. Окружили. Ничего, вырвемся".

   Он навёл жезл на землю и резко дёрнул. Андре стало плохо – они подлетели метров на десять, перелетая через открытые ворота. За миг на высоте стали видны и сами маги, три человека коротких красных мантиях и один в тёмно-фиолетовой. Ещё один взмах, и падение замедлилось, Яалш опустился на землю и направился к магам.

   "Что ты собираешься делать?" – спросил Андра.

   "Сражаться. Жаль, что связь с атрибутом не восстановилась до конца", – взмах, и двоих в красном откидывает в ближайший дом.

   Оставшийся стоять красный маг что-то выкрикивает, и на Яалша обрушивается поток ледяной воды... чтобы бесславно обогнуть его, отталкиваемый искажающей сферой.

   "Они действуют не в полную силу", – заметил Яалш, жестом жезла отбрасывая и этого мага. Остался последний, тот, что в фиолетовом.

   Фиолетовый хлопнул в ладоши. Вспыхнуло. Громыхнуло. Стало темно, и Яалш чуть не повалился на землю.

   "Что за чёрт?!" – вопросил Андра, ощущая боль в глазах и страшный шум в ушах.

   "Кажется... – Яалш поднялся, выпрямился, шатаясь. Вокруг по-прежнему было темно, – это что-то вроде светошумовой гранаты. Держи!"

   Взмах вслепую, Андра почувствовал жар. Яалш решил действовать наверняка, извлекая из жезла всё, что он мог. Как Старший ориентировался, инженер не знал. Прыжок в сторону. Рывок. Жар. Взмахи жезла. Грохот. Взрыв. Вдруг сознание стало плыть. Андра, прилагая усилия, чтобы не отключится, крикнул мысленно:

   "Что это?!"

   "Магия души. Я... не успел... оглушение... прости...", – едва разборчиво подумал в ответ Яалш, и темнота окончательно поглотила сознания обоих.

   С самого начала всё пошло не так. Когда Элтар узнал, что ритуал наконец-то сработал и нашёл сына Сайнура в одном из отдалённых миров, он отдал приказ тайно переместить его на родину. Отправился сам с отрядом магов-воинов – кто знает, откуда придётся вытаскивать родственника? Да и поразмяться после политических интриг будет нелишним.

   Поскольку сколько-нибудь сильных магов в этом мире не было, Элтар решил выдвигаться открыто. Однако действительность не оправдала ожиданий. Мало того, что этот мир оказался одним из единиц, пошедших по техническому пути развития, так ещё и вооружение тут было хорошо развито, равно как и система оповещения. Комплекс зданий был защищён не только людьми, которых маги чувствовали, но и механизмами, не менее опасными и невидимыми, пока не откроют огонь.

   Сын Сайнура находился посреди комплекса. Элтар разделил группу: отправил внутрь самых умелых боевиков, а сам с тремя магами остался снаружи. Там он будет только мешать. Несмотря на магическую мощь и искусство, Элтар будет сковывать действия отряда, заставляя их охранять Главу рода преждечем искать кого-то или защищаться самим.

   – Доклад каждые пять минут, – бросил Элтар Улдену, опытному командиру, который повёл группу внутрь комплекса.

   – Ждите, то'э, – кивнул маг, тронув артефакт, обеспечивающий комплексную защиту. Это и магический щит от пуль и стрел, и блокировка чужих чар, и разговорный амулет, через который Улден и будет переговариваться с командиром.

   И группа двинулась к центральным воротам, уверенная в собственном превосходстве. Конечно, Элтар предупреждал об опасностях техногенного мира в целом и его оружия в частности, но, если бы не защитные артефакты, сработавшие автоматически, вся группа полегла бы под огнём шести турелей. Отсюда Элтар ещё мог помочь, и обрушил на турели шквал пламени вместе с боевиками. В итоге от ворот, турелей и вышек с часовыми осталась лишь оплавленная земля. "А ведь хотели обойтись без лишних жертв", – мелькнула мысль у Главы рода.

   – Улден, я же говорил быть осторожнее! – крикнул в переговорный амулет.

   – Это не было живым! – воскликнул тот.