Текст книги "Возвращение Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

   Разбирательство с терактом – иначе не назовёшь – заняло не один день. Пойманные иссис, естественно, умерли до допроса. С меня даже не снимали показаний, просто попросили изложить своё мнение и, если возможно, передать особым чарам свои воспоминания, что я и сделал, разумеется, скрыв лишнее. Сайнур был занят практически двадцать четыре часа в сутки – к слову, день делился здесь так же, как Служебных Помещениях – но нашёл немного времени, чтобы рассказать о ситуации:

   – Понимаешь, сын, дело даже не в масштабе акции... – он вздохнул. – Дело в направленности. Это попытка устранить не какой-нибудь род, пусть главенствующий – такое нередко. Это атака против Лиодора в целом. Это впервые – вдумайся, впервые! – за нашу историю. Никто извне не мог без нашего ведома проникнуть на Лиодор, ни у кого не получилось бы совершить такое. Меры приняли... те ещё.

   – И какие же? Чрезвычайное положение?

   – Круче, – ухмыльнулся отец. – Четыре независимых расследования. Куидэ и Велиссо, Аян и Кортус, Цээ с Царрус и Владыка с Аллос.

   – Объединение врагов? – поднял я бровь.

   – Вынужденный союз, – подтвердил Сайнур. – Это логично, на самом деле. Возможности Велиссо мы знаем прекрасно, они удар нанести не могли, да и не надо им это. У нас политическая и экономическая борьба... была. Элтар с Онорой прямо связали свои Кристаллы и рулят расследованием, я и безопасник Оноры – на подхвате. Проверяем и дублируем друг друга, всё общество шерстим, от простых фамилий до высокородных соперников, даже Владыку, даже Первую Пророчицу – в меру сил, конечно. Аян... не знаю, что у них с демонами, но Первая Пророчица утверждает, что это не могут быть они.

   – В общем, неспокойно в Лиодоре. Нашу экспедицию в Саавет никто не заметит. Я справлюсь один.

   – Отряд я подготовил, – кивнул отец. – Будь осторожен.

   – Уж постараюсь, – криво улыбнулся я. – Какие ещё новости по расследованию? Есть предположения, кто бы это мог быть? Принципиальные, имею в виду, есть у иилгов враг такой изощрённости?

   – Нет, – развёл руками Сайнур. – Мы опасаемся стычки с Валаарским Архипелагом, это несколько миров магического развития, пошли по чисто артефактному пути. Но неверены... Нет, они никак с ними не связаны. А ты что думаешь? Просто натравить безликих демонов?

   – В таком количестве и такой силы – разве что великий маг, первый круг по вашей классификации, или Младший Смотритель, быть может, ещё очень старый Старший Помощник. Ещё... – я задумался, следует ли выкладывать сомнения. – Теоретически, это могла быть другая неверена. Возможно, иссис смогли как-то объединиться и пытаются пробраться во Внутренние Пределы. Именно в Лиодор, потому что тут балуются демонологией и Безопасная Дверь открыта, минимум, время от времени. Но это домыслы, – я покачал головой. – Сам в них не верю, иссис слишком индивидуалисты, чтобы ужиться даже вдвоём. Разве что одна подчинит остальных, но и это... Им нет нужды в силовых акциях.

   – В любом случае, враг серьёзен, – на прямой взгляд Сайнура я ответил кивком. – Что ж, покуда я буду исполнять своё долг и готовится. Под шумок избавлюсь от "лишних" шпионов и агентов влияния, почищу вассалов. Этот переполох нам на руку – Элтару не до тебя и мои шевеления спишет на расследование.

   – Пусть твой отряд ждёт меня завтра утром, скажем, часов в восемь, у Двери.

   – Чем быстрей, тем лучше, – одобрил Сайнур. – Как ты сам, готов?

   – Ещё как, – всё это время я занимался выуживанием воспоминаний. Таких подарков, как с иссис, то есть готовых к применению умений, замешанных на интуиции и опыте тысячелетий, больше не было, но выуженного из памяти хватало с лихвой.

   – Что ж, мне пора, – лёгкая улыбка. – Удачи.

   – И тебе.

   База около Двери была выстроена в рекордные сроки. Проход в Служебные Помещения Дома оказался заключён в сферу-артефакт, подключённый к нескольким силовым кристаллам и Силе Рода Саат. Плотность защитных чар, универсальных и простых, зашкаливала. Пожалуй, взорви кто там ядерную бомбу малой силы – снаружи и не заметили б. Никакая неверена не смогла бы пройти столь надёжную защиту – подчас количество переходит в качество, а сила превосходит искусство. Вокруг сферы располагалась защитная конструкция, распакованная со специализированных артефактов. Ничего материального, только чары, сгущенные до материальной плотности. Внешним слоем шла маскировка, тоже развёрнутая из артефактов.

   Я аккуратно спланировал меж деревьев и пешком подошёл к базе, пустив по едва заметным нитям сенсосети массив символов Та-Реты. Выслушал отзыв, продолжил идти. Иллюзия пустой поляны разошлась, открывая хаос цветов. Неприятный побочный эффект – почти всё волшебство рассеивается не только духовным ветерком, но и электромагнитным излучением. Чем плотней чары, тем сильней паразитный эффект. С силой атрибута ещё хуже – если магия рассеивалась микроволнами и длиннее, то атрибутивные формы – вплоть до гамма-лучей. А это уже прелести лучевой болезни. Здесь же хватит небольшого фильтра, аналога чёрных очков.

   Пройдя сквозь арку в светящихся стенах, я оказался подле сферы, где уже ждал отряд. Пять волшебников в алом, с иллюзией на лицах и голосе. Один из них выступил вперёд, назвался:

   – Вэйсор то'э Лоддар, третий круг. Мы в вашем распоряжении, то'Саат.

   – Обращаться просто "командир", – велел я. – Один остаётся невдалеке от входа под маскировкой, чтобы открыть сферу по сигналу, – сейчас металл избавлялся от вложенной магии, наполняя специальные накопители. Из-за количества энергии это процесс пары минут. Критически в бою. – Остальные четверо – со мной, двое впереди, двое замыкают.

   – Разведка? – предложил Вэйсор.

   – Мы идём вдоль специальных чар, я распустил около них сенсосеть, – счёл нужным объяснить. – Приказ об открытии сферы отдам через них же, система кодов та же, – то есть разработанная для агентов Сайнура им самим. – Вопросы?

   – Вероятная опасность?

   – Любая, – отрезал я. – От безликого демона до мага уровня то'э Куидэ с Силой Рода. Слабую и среднюю угрозу – уничтожаем, от сильной отступаем, при возможности обходим. Приоритет – сохранность жизней. Сильно не напрягайтесь с сенсорикой, просматривать путь буду я. Вопросы?

   – Нет вопросов.

   – Тогда начнём.

   Сфера окончательно избавилась от магической энергии и разошлась двумя полусферами. Я назвал установленный отцом пароль – надёжная штука, не спасёт только от другого Старшего Ключа. Как я-прошлый умудрился закрыть паролем, что не помог даже Ключ – не представляю.

   Дверь открылась. Четвёрка магов активировала личные щиты в дежурном режиме – слабое мерцание около тела. Пятый скрылся под маскировкой и отступил в указанный мной закуток. Мы выстроились в названном порядке и полетели к цели – не слишком быстро, чтобы успеть среагировать на нападение. После пары часов лёта, обошедшегося без происшествий, мы достигли Безопасной Двери номер два миллиона сто семьдесят шесть, первой из череды закрывающих Саавет.

   – Вероятно, внутри мы увидим что-то вроде бесконечной атмосферы, – уведомил я Вэйсора. – Приготовьтесь к длительной левитации, ну, и у неожиданностям – ни в чём не уверен.

   – Ясно, командир.

   – Аска, запускай время в мире Саавет.

   – Вы подтверждаете полное включение мира Саавет? Внимание, после подтверждения все материальные и духовные процессы будут продолжены с сохранённого состояния, все внешние связи с иными мирами сектора будут включены.

   – Подтверждаю.

   – Доступ в Секторальный Операционный Зал... доступно. Согласование внешних связей... согласовано. Подготовка к включению... запускаю... Внимание, мир Саавет обслуживается. Копия лога включения переслана в Служебный Архив.

   – Открывай эту Дверь, – приказал я.

   – Сделано, Младший Смотритель.

   – Вперёд!

   Саавет раскрылся перед нами великолепием рассветных небес. Жаль, отрывочно помню, как именно мы замкнули пространство внутри, как сделали совместили гравитацию, отсутствие равномерное распределение воздуха и какие процессы отвечают за свет, исходящий будто бы из бесконечного далёка, и ветер. Мне-Андре была весьма любопытна физическая часть творения – теперь я уже не считал, что я-Яалш отстаю в точных науках. Что такое Та-Рета как не смесь высокой математики и гибкого языка?

   Мы вылетели из арки Безопасной Двери, сделали несколько кругов вокруг неё – и замерли. Потерялись. В Саавете не было выделенных направлений, всё заливал равномерный свет, духовный фон совершенно спокоен. По-хорошему, активировать бы полноценный поисковый ритуал, благо из подготовленного "конструктора ритуалов" можно собрать и такой, но это может засветить нас перед неведомой угрозой. Потому я сосредоточился и скользнул на иной уровень восприятия, ища любые аномалии.

   Зона смешанных ощущений, сколь широкого, столь неподробного спектра, охватила шар в километр радиусом. Затем я вырезал из восприятия область внутри – получился полый шар, тело, ограниченной двумя сферами с общим центром. Расширяя внешний и внутренний радиусы и нелинейно сужая их разницу так, чтобы объём оставался неизменным, я начал исследовать окружающий мир, не боясь упустить что-то значительное.

   На аномалию наткнулся только на трёхтысячном километре внешнего радиуса, порядком вымотавшись. Сфокусировав на неё восприятие, осознал каменный островок, вращающийся вокруг Двери по почти круговой траектории. Лететь три тысячи километров – увольте, а если по пути ещё какой замаскированный враг? Будь это объект повышенной важности, я бы не поскупился на охрану. Потому – только портал, благо это умение если не понять, так с грехом пополам восстановить удалось.

   – Туда, – велел я, когда перед нами явилось окошко прямого координатного портала. Мы появились в километре от острова, попросту куска камня, висящего подвешенного на чарах левитации, питающихся от духовного фона. Камень был пуст... почти. Чем ближе мы приближались, тем явственней чувствовалось духовное напряжение. Словно рядом летают молнии – волосы становятся дыбом от чего-то запредельного.

   – Там ритуал огромной силы, – сообщил Вэйсор.

   – Знаю, – отмахнулся я, ускоряясь. Это не опасно. Напротив, здесь много безопасней, чем... чёрт, опять не помню! Никаких ловушек не будет, в этом я уверен. Я чувствовал силу своего атрибута, я чувствовал своё творение. И мой атрибут резонировал с пронизывающей пространство мощью, такой знакомой, такой родной... Я летел навстречу прошлому – и замер только над поверхностью глыбы.

   Голая поверхность, тем не менее, искрилась от переполняющей энергии. Я спикировал вниз, не обращая внимания на догоняющий отряд. Здесь! Вот оно. Центр силы, материальное воплощение ритуала. Начертанный на гладкой поверхности четырёхугольник со сторонами разных размеров.

   – Командир! – Вэйсор сотоварищи выстроились вокруг меня, готовые защищать.

   – Большой Знак Порядка, – задумчиво произнёс я, глядя на четырёхугольник. Эта штука – главное средство защиты против... против чего? Хаоса? Энтропии? Чего? – Надо унести его в Лиодор.

   – Как? – только и спросил Вэйсор.

   – С куском камня под ним, – я встряхнул головой. В памяти, словно дожидаясь этого момента, проснулись новые воспоминания, прокручиваясь перед мысленным взором. И, главное, я понял то, ради чего мы сюда прибыли. – Забираем и летим... домой, – и хмыкнул сам себе. Башня в Сэйране и Личные Покои Старшего Смотрителя – вот что является моим настоящим домом. Однажды я их верну.

   Лезвием из стихии Воздух, Вэйсор срезал Знак Порядка, подвесил его около себя левитацией, по моему приказу окутал слоем щитов. Мы вернулись обратно, тоже прямым порталом, экономя время. К сожалению, внутри Служебных Помещений такие порталы не работают, а для межмировых перемещений надо сперва знать относительные координаты. Не представляю себе, где по сравнению с Лиодором-Сарсией находится Саавет.

   Закрыв за собой Дверь, я скомандовал:

   – Аска, отключить мир Саавет от обслуживания.

   – Вы подтверждаете данное действие, Младший Смотритель? Предупреждение: отключение мира подразумевает остановку всех духовных и материальных процессов внутри него.

   – Подтверждаю.

   – Выберете тип отключения: полное или временное.

   – Каковы отличия? – поинтересовался я, примерно представляя.

   – Временное отключение означает остановку ходя времени и заморозку межмировых связей. При полном отключении межмировые связи отключаются, текущее состояние мира стирается с записью во Временную Память АСК и возможной резервной копией в Служебный Архив. Заметка от Яалша, – и моим голосом. – Пару раз натолкнулся на неточности воспроизведения. Не рекомендую использовать этот способ кроме как крайнюю меру.

   – Отключай полностью, – выбрал я. В самом деле, Саавет пустынен, точно, без ошибок – всё одно. – И скажи, почему ты выдала мне полную справку?

   – Справка неполна, поскольку мне запрещён доступ в Малую Библиотеку и Служебный Архив, – заметила Аска. – Вам разрешена справка при выборе из потенциально опасных для Дома и миров манипуляций.

   – Возвращаемся, – сказал я группе сопровождения. Для них мой разговор с Аской выглядел разговором с самим собой: её голос слышен только Персоналу, если того не оговаривать случайно. Ну а свою речь я заглушил. Чтение по губам? Иллюзорная маска на лицо. Нет, я не параноик, это разумные меры предосторожности.

   Я почувствовал неладное у последней Двери из Саавета. До этого гудение ритуала заглушало духовное восприятие, теперь же я приноровился. Сосредоточившись, выделил тончайшую, будто флер иллюзий, аномалию. Иллюзий? Я замер, остановились и остальные, изготовились, почуяв моё напряжение. Я ювелирно послал вопрос на Та-Рете:

   – Кто ты, иссис? – и готов отразить любую атаку.

   – Я обещала скорую встречу. Можешь звать меня Илла, – тем же образом ответила она.

   – Сей час и здесь, – предложил я.

   – Не против.

   – Вэйсор, ждать в боевой готовности, чуть что – уведомлять меня вспышкой света.

   – Принято.

   Я окутался чарами звуковой конфиденциальности. С непринуждённостью неверены, иссис явила свой облик мне одному, широко улыбнулась:

   – Можешь называть меня Илла.

Глава 16.

   – Моё имя ты знаешь, – специально не фокусирую на ней взгляд.

   Древняя иссис, действительно древняя, из тех, против которых рисковали выходить в одиночку из Младших только Тулдор, Савэри и Томико. Такая способна заворожить обликом, взглядом, запахом, даже простым присутствием рядом – и это невзирая на щиты, буде те не заготовлены заранее. При встрече поможет только воистину стальная воля – противостояние само собой переходит не на мощь форм, искусство или опыт, но на некую интегральную "силу личности". Не уверен, что я достаточно силён, чтобы противостоять ей.

   – Верно, Андра, – улыбка – глаза сами собой задерживаются на ней. Замечаю, что она в облике Эланы. Вот, значит, кто это был... Усилием воли отрываю взгляд, фокусирую где-то за ней. – Или, может, мне назвать тебя Яалш, Старший Смотритель?

   – Пока что Младший, – сухо отвечаю, лихорадочно думая, откуда она могла узнать. Неужели подслушивала один из наших разговоров с Сайнуром? Неужели моя паранойя оказалась недостаточной?

   – Не думаю, что надолго, – её улыбка странным образом неестественная и одновременно верх естества. Как ей это удаётся? – Гадаешь, откуда? Видишь ли, я живу долго... очень долго, Старший. Конечно, девочка рядом с тобой, – звонкий смех. – Выловила парочку Старших Помощников, кто ещё пытался исполнять долг перед Домом. Они помнили, каков твой атрибут – помню и я... теперь.

   – Ты выпила их, – бесстрастно констатирую, не понимая, почему она до сих пор не пытается заворожить меня? Это мягкое влечение, скорее, сопровождает её постоянно, часть её естественности, её веэре, её сущности и личности. Сдаётся мне, она специально сдерживается. Зачем? Или, напротив, пытается обмануть и заворожить более тонко, чем я могу представить?

   – Я хочу говорить, а не сражаться, – улыбка пропадает. Она смотрит совершенно серьёзно – эта серьёзность излучается вокруг неё некоей аурой, настраивая на спокойный, вдумчивый лад. Попытка не манипулировать, но облегчить общение. – Да, я читаю эмоции – эти щиты... недостаточны. Твой самоконтроль ослаб после возрождения, Старший. Именно поэтому я могу надеяться на успех. К нашей взаимной выгоде, Яалш!

   – Вот как, – чего она хочет? Все до единого иссис, встречавшиеся мне, являлись ярко выраженными эгоцентриками. И эгоистами, соответственно, готовыми обманывать до предела. А отличить ложь иссис от её же правды – возможно ли в принципе? – Взаимной, значит.

   – Взаимной, – кивает, продолжая излучать серьёзность. – Я предлагаю заключить сделку. Если коротко, ты отдаёшь мне право полноценно, без страха, что однажды придёт Старший и сотрёт из реальности, жить здесь. А я даю тебе клятву о помощи. Волшебную клятву на Та-Рете, клятву душой и сущностью, клятву, которую мы составим и проверим вместе. Тебе ведь нужны помощники, так? А мои возможности велики.

   – Велики, – задумываюсь. Скольких она убьёт? О, верно уж не человека в год или даже месяц, скорее речь идёт об одном в день. Обмануть я себя не дам, полагаю, благо подходящие формулировки клятв знаю, как и соответствующие ритуалы. Никогда за всю историю иссис не рассматривались как добровольные помощники и помощницы. Но сейчас, когда у меня практически нет людских ресурсов, нет положенной по должности власти...

   – Клятва не обязана быть постоянной, – замечает она. – Хотя бы на пару лет вперёд – а там расторгнем или подтвердим.

   – К тому времени ты узнаешь мои уязвимые места.

   – А ты – мои, – отражает аргумент.

   – Стоят ли жизни и души этих семисот сорока (3) – по одному в день? – людей двух лет службы? – озвучиваю свои сомнения. Прикидываю шансы убить её сейчас. Они есть, но малы. Выследить позже – сколько веков на это уйдёт? – Откуда вообще у тебя такие идеи?

   – Стоят, – твёрдо смотрит на меня. – О, видишь ли, я недавно познакомилась с настоящей свободой. Тот иилг, что держал меня на привязи клятвы... невкусный, – морщится. – Это неинтересно. Слишком привыкла к риску. Я терпелива, я шла к свободе не один век, и теперь, когда вырвалась... Представь, что вернулся Творец и убрал твою должность, мол, сам справлюсь, и отпустил на волю, – тень чувств сама собой всколыхнулась в душе – достаточно слабая, чтобы не счесть нападением, достаточно явственная, чтобы понять.

   – Иссис, потерявшая смысл жизни... – не могу поверить.

   – И правильно делаешь, что не веришь, – улыбка. – Итак, я предлагаю сделку.

   – Нет, – решаю, наконец. – Эти души – того не стоят.

   – Вот как? – она ловит мой взгляд – и в ту же секунду мы стоим на берегу бушующего моря. Запредельным усилием воли освобождаюсь от иллюзии, чтобы обнаружить себя в другой. Только постоянный самоконтроль позволяет заметить крохотные, уже исчезающие несоответствия внешней картины – она попыталась подделать даже духовный фон! Меняю восприятие атрибута, разрушаю иллюзию, возвращаясь в реаль...

   Внезапно осознаю, что всё воспринятое с начала разговора – иллюзия. Разрушаю и эту иллюзию, следующую за ней, следующую, ещё одну – она вела меня со встречи с Вэйсором или раньше? Моя воля и холодный гнев крушат окружающую якобы действительность, и та осыпается осколками грёз. Тысячи пейзажей, вихри образов, мириады чувств и желаний – всё горит в моей ярости, осыпаясь пеплом, леденеет и бьётся осколками в тисках воли.

   Иллюзия за иллюзией, обман за обманом, грёза за грёзой, нереальность, прячущаяся в тени реальности за очередной ложью. Я не мечусь, не рвусь из стороны в сторону, но методично очищаю восприятие и душу от наносного, а она столь же методично возводит новые видения. Под её мелодичный смех понимаю, что половина иллюзий, якобы маскирующихся под реальность, и есть реальность – она демонстрирует мне их разрушение. Становлюсь аккуратней, с трудом игнорируя попытки расшевелить душу. Стержень тэу отделяет моё от чуждого, пусть и близкого, пока всё не заканчивается. Неожиданно обнаруживаю, что последняя иллюзия разбита. Она всё ещё висит передо мной, не атакуя.

   – Остановись и послушай, Смотритель. Просто послушай.

   – Почему я не должен убивать тебя? – сила атрибута окружает её, чтобы раздавить – или промазать.

   – Послушай, – повторяет Илла. – Знаешь, почему с тобой тяжело сражаться? Ты скучен. О, не делай такое лицо, это именно что так. Скажи, чем ты ярок, Смотритель, чем яр, где твои желания, где мечты, где твоя ярость, где любовь и радость? Они прошли, – чем дальше она говорит, тем более сознаю, что это правда. Не попытка заворожить – бдительно наблюдаю за своей душой. – Раньше – о да, раньше они были ярки, пусть в прошлом, но ты был личностью, кем-то, достойным своей должности не только опытом, но и харизмой. Зато сейчас – посмотри на себя со стороны! Ты жалок, Смотритель. Долг и необходимость, спокойствие и самоконтроль, сила воли, возведённая в абсолют... И всё. Ты ещё горишь – то в тебе, что досталось от Андры.

   – Откуда ты знаешь об этом? – кажется, она затронула-таки ту струну души. Мелькает мысль, что если это правда, могут быть проблемы в свете того, что вспомнил у Знака Порядка.

   – Я вижу больше, чем ты думаешь, Яалш. Ты обрёл тэу и потерял веэре. И с каждым мигом теряешь даже надежду на возвращение себя-былого. Ты помнишь свои чувства? Свои мечты? О чём ты думал тихими ночами, как встретил уход Творца, была ли у тебя любимая – или только сухость и долг?

   – Зачем ты это говоришь? – медленно спрашиваю я, возвратив самоконтроль, оставив в сознании лишь морозную сухость и невероятную чёткость. Пожалуй, сейчас мой шанс её убить удвоился.

   – Я – властительница иллюзий, – никакой рисовки, констатация факта. – Никто из неверен не сравнится со мной. Эмоции, чувства, мечты – это иллюзии, в определённом смысле. Я могу вернуть их. Тени подвластны мне, а память – тень жизни.

   – Гарантия – клятва, – киваю своим мыслям, просчитывая вероятности. Клятва. Всё зиждется на ней. А опыт клятв при мне, как минимум, большая его часть. Она не обманет. – Да будет так, Илла. Читай.

   Атрибут трансформируется в серебряный карандаш. Несколько слаженных взмахов – перед нами является текст. Переплетённые символы Та-Реты являют собой логически завершённую конструкцию. В этом изречении нет слабых мест – точнее, они точно локализованы и использованы. Одно и второе в обмен на третье и четвёртое. Сделка, временный контракт с возможностью продления. Математическая теорема, доказывающая эквивалентность нарушения клятвы и наказания, построенная в полной непротиворечивой системе аксиом. Мистическая сущность, стоящая на страже клятвы, воплощённая той частицей Старшего Универсального Ключа, что ещё принадлежит мне.

   Её хватило одного взгляда, чтобы понять, что я предлагаю.

   – Я согласна. Что делать?

   – Следует снять все щиты и иллюзии с себя, – объясняю я. – Я поступлю так же. Затем соглашаешься с клятвой – надо принять её целиком как непреложную истину. Это следует делать синхронно.

   – Одновременно? – понимаю, о чём она.

   – Да.

   Мир вокруг подёрнулся дымкой – и распался тысячами слоёв. Она всё же сумела обмануть меня – ну да теперь это не важно. Илла избавляется от иллюзорного облика, как человек от костюма, и предстаёт нагая – бесформенным облачком серебристо-жёлтых искр. Я же приспускаю внешний и внутренний щит, расширяю их – и она просачивается сквозь. Сейчас мы так близко, что один победит другого за миг. Удар моего атрибута или её волшебного дара, и противник – труп. Вот только мы видим души друг друга и среагируем на атаку слишком быстро – и проиграем вместе. Отмечаю занимательный факт – ни разу не встречал иссис такого цвета и не представляю, что это означает.

   Прикрылась ли она иллюзией? Отнюдь, уверен в этом – сейчас вся тонкость жезла сосредоточена в маленьком объёме. Скрыться сможет разве что Творец да кто-нибудь вроде Мераша – это всё равно пытаться скрыться за камуфляжем в упор. Сам-то скроешься, а камуфляж заметен. Более точная аналогия – как не скрывайся, достигни даже совершенной иллюзии во всех диапазонах, тебя раскусят наощупь.

   Она читает символы на Та-Рете. Читаю и я. Мы принимаем их до глубины души. Мы сознаём их как истину в последней инстанции. Мы меняемся. Серебряные строки распадаются мириадами искорок, похожих на огоньки души иссис. И в тот же миг я ощущаю, будто новый орган, будто новое чувство – клятву. Это не передать словами: всё равно, что слепому описывать цвета. Клятва столь же неописуема, сколь неприятна. Она касается самой глуби души, естества – даже не неприятно, а... нет слов.

   – Илла, – искренне и устало улыбаюсь ей. Разговор и клятва порядком вымотали.

   – Яалш, – с лёгкостью отражает улыбку и выражение лица, вновь принимая обличье Эланы.

   – Лучше зови меня Андра. Второе имя – в присутствие, максимум, Сайнура.

   – Хорошо, Андра. Рада, что мы договорились. Не ожидала.

   – Ещё бы, – усмехаюсь. – Из всех Смотрителей я самый... прагматичный.

   – Потому и предложила.

   – Как насчёт небольшого аванса, – беру атрибут обеими руками. Она понимает, о чём я, без разъяснений, кивает. – Вообще-то принято становиться на колени или хотя бы одно.

   Она звонко смеётся.

   – Именем Творца и властью Младшего Смотрителя, – начинаю я – без всяких усилий голос становится повелением. Иссис же рисует пару символов Та-Реты – своё полное имя, – я принимаю Иллу Имфоли в ряды Персонала Третьего Дома и назначаю её Младшей Помощницей до тех пор, пока она не откажется нести эту ношу. Да прибудет с ней Атрибут Служебных Полномочий!

   – Услышано и зафиксировано, – отозвалась Аска. – Имя и должность отосланы в Служебный Архив Дома и записаны во Внутренней Памяти АСК. Автоматическая Служба Контроля Служебных Помещений приветствует вас, Младшая Помощница Илла Имфоли.

   – К ней можешь обращаться просто "Аска", – поясняю я. – Это нечто вроде компьютерной системы Помещений.

   – Я знаю, – конечно, она же поглотила души двух Помощников. – Поговорим позже? Твои сопровождающие немного... волнуются.

   – Следуй за нами, – выпускаю её из-под личного щита, вновь ставлю его на параноидальный режим и убираю звуковую завесу.

   Успокоив «красных плащей» – у иилгов так называют вояк в целом, независимо от одёжки и направленности – я продолжил движение. Седьмым, а может, восьмым или девятым, чувством ощущал иссис через клятву, но даже специальное сосредоточение атрибута на восприятии не помогало засечь её местонахождение. Властительница иллюзий... Опасная противница и не менее опасная союзница. Таких, как она, надо убивать или держать под контролем.

   Безопасная Дверь распахнулась перед нашим отрядом и дежурящим красным плащом. Добрались без проблем. Предполагаю, некто – я, кто-то из Младших? – позаботился закрыть все Двери, до которых дотянулся. Возможно, опечатаны все Служебные Помещения, а эта Дверь – исключение. Как вариант, заперты лишь Двери в населённые миры, и разумные в них не успели добраться до открытых входов. Что заставляет поторопиться с получением Старшего Универсального Ключа, позволяющего довольно быстро закрывать целые массивы Дверей, или же набором новых Служителей, Помощников и Ключников, которые могли бы проверить все Служебные Помещения.

   Закрыв Дверь на пароль, я приказал Вэйсору некоторое время подежурить у Двери, прежде чем расходиться, забрал у него Знак Порядка и вылетел в свой особняк. Теперь Илла скрывалась хуже, изредка то тут, то там демонстрируя то иллюзию серебристого мерцания, то лёгкой дымки, то грозной тучи внизу, то перистых облаков в вышине – так убедительно и ненавязчиво, что не прощупывай я окружающее, не раскинь сенсосеть, счёл бы реальностью. Уж не знаю, развлечение это или тренировка – выходило красиво. Я-Яалш любил красоту именно в природе, в её естественности, задуманной Творцом, и я могу любоваться ей долго, отмечая малейшие изменения. В творениях Иллы я не видел ошибок. Можно ли назвать совершенное подражание искусством? Копировала она или придумывала?

   – Понравилось? – шепнул ветер. Да, мой щит был ослаблен в угоду сенсорике – и иссис легко проникла там, где Сайнуру понадобились бы многие минуты. Впрочем, он боевик с упором на разрушение, а не диверсии или разведку.

   – Да, – честно ответил я ветру.

   – Говорят, у местных есть некий Фестиваль Иллюзий, – заметила иссис.

   – Хочешь поучаствовать? – приподнял я бровь. – Соревноваться с детскими поделками...

   – Вы, люди, так любите сводить к соперничеству, – тихий смех. – А мне бы хотелось человеческой оценки, и только. Интересно, как мои филлюды – забавное понятие – в будут смотреться в ваших глазах.

   – А не признания ли захотелось? – пошутил я. И действительно, признание смертными искусства бесконечно опасной неверены, которая питается их страданиями – это смешно.

   – Почему бы и нет? – с лёгкостью согласилась она. – Это было бы... любопытно. А завистников можно съесть. По одному в день, как договаривались, – и снова этот шепчущий смех – так, наверное, и смеялся ветер, буде умел бы.

   – Ты серьёзно? – поинтересовался я, замедляясь и транслируя защите особняка код-пропуск.

   – Почему нет? – повторила она. – Ты слишком мало знаешь о таких, как я. Убиваешь, не говоришь. Среди нас есть даже... вегетарианцы, ха! – смешок. – Казус – они отказываются от чужих страданий, питаются удовольствием!

   – Это не шутка? – я обернулся к сотканному из дрожащего воздуха силуэту, парящему рядом.

   – Не шутка, – фыркнула она. – Придурки водятся везде, даже у нас. Я тоже пробовала – та ещё тоска, хотя жить можно. Всё становится таким розовым, светлым... – силуэт с отвращением помотал головой, отчего от неё полетели голубые искры. – Не понимаю их. Как вам нужен белок, так нам нужно полноценное питание. И плюс, и минус, и приятное, и неприятное, и симпатия, и антипатия, и боль, и наслаждение. Впрочем, боль всё равно вкусней.

   – Никогда не слышал, чтобы неверены питались наслаждением или счастьем, – покачал я головой, проскальзывая в брешь первого защитного слоя и ожидая проверки системами безопасности. Последние иссис игнорировали. Вот тебе и надёжность. Переделывать, всё переделывать!

   – Или не встречался с такими? – ухмыльнулась она, являя лицо, на котором, казалось, застыли тысячи выражений, просвечивая друг сквозь друга. – Единицы из нас знают меру, это сейчас таких больше, а вот в старые времена... Это, знаешь ли, одинаково сводит с ума – упиваешься удовольствием ли, страданием ль. Просто вторые обычно выживают, а первые – слишком мирные. Естественный отбор, знаешь ли.