Текст книги "Научи меня летать"

Автор книги: Виктория Шавина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Данастос хмыкнул, на его лице вновь застыло надменное выражение. Краснолобый старейшина довольно крякнул.

– В этот раз улов богатый, – уже спокойнее продолжил седой, – вот мы их и не зовём назад – всё надеялись, без них обойдёмся или беда сама минует. Такое богатство терять. Эх…

Он с досадой махнул рукой. Старейшины и воины тоже помрачнели.

– А куда они обычно гонят монстров? – вновь подал голос Келеф.

– К своей деревне, – улыбнулся Орур. – Там мы их все вместе…

Он осёкся, ещё трое старейшин медленно подняли головы и посмотрели на уана.

– Насколько богатый улов? – спросил тот.

Люди быстро посовещались.

– Сотен пять будет, – сообщил общее решение седой.

– Я могу создать зрительный обман – словно их вчетверо или вдвое больше, – оживился маг.

Летни переглянулись.

День сражения. Рассвет, 3 часа 4 минуты

– Дан-Зорё, Вазузу, Ге-Бье! – громко велел Келеф. – Приготовьтесь.

Ведуны оба глубоко вдохнули, маг сложил руки в жесте сосредоточения, закрыл глаза и наклонил голову.

Сил'ан не сводил пристального взгляда с водоворота тел у нижней части склона холма. Лысый старейшина вытянул шею и прокричал, пытаясь голосом перекрыть шум близкой битвы:

– Рано! Сражение ещё в самом разгаре!

– Пора, – ровно ответил Сил'ан, поднял обе руки и с резким взмахом опустил их.

В следующий миг из сотни глоток рванулся в небо боевой клич.

За день до сражения. Сумерки, 9 часов 23 минуты

– Я представляю, как управляется восточная армия, – спокойно рассказывал уан. – Мы не раз сталкивались с такими ополчениями – они ищут наживы, но отступают при первой серьёзной трудности. В случае поражения или гибнут сразу, рассеиваясь, или их уничтожают внутренние раздоры. Авторитет командира велик, лишь пока ему сопутствуют победы. Было бы проще, если бы монстры могли сразу обрушиться на это войско, но в любом случае его присутствие нам поможет.

– Как? – немедленно поинтересовались старейшины, плотно обступившие карту.

– Моральный дух мародёров невысок, – улыбнулся Келеф. – Когда волна разметает фланги, они будут открыты. Потом подействует заклинание ведунов, и если люди не побегут тотчас, то паника охватит их при появлении нашего войска, численность которого Данастос увеличит вдвое. Обман продержится примерно двадцать секунд, но этого должно хватить.

– А если не хватит? – прямо спросил Орур.

– Тогда конец, – ровно ответил ему седой. – Зато если восточное войско побежит, люди Марбе могут последовать за ним.

– Должны, – тихо, но уверенно поправила Вазузу.

– Там уже будет не разобрать, кто убегает, – согласился лысый.

– Мне потребуется ваше безусловное подчинение, – довершил Келеф. – Никому не двигаться с места до моего сигнала, и никому не медлить после него. Слабость врага в раздробленности, если мы повторим его ошибку, то ничего не добьёмся. Единство или гибель – запомните это.

– А как мы повернём монстров к врагу? Что если они кинутся на нас? – заторопился краснолобый.

– Загонщики поведут их к холмам, едва к ним прилетит от меня почтовая птица, – спокойно объяснил уан. – Эмоции наших людей скроют ведуны. Это легко, потому что совсем рядом незадолго до рассвета воины обоих противников будут готовить оружие и души, чтобы схватиться друг с другом насмерть, а для монстров это настоящее пиршество с блюдами ненависти, страха, злобы и отчаяния. Возможна ли лучшая приманка?

За день до сражения. Вечер, 8 часов 61 минута

Повсюду вокруг колебалась темнота, неестественно густая и похожая на стылую ночную воду. Она не сочилась сквозь полукруглые окна под потолком, не текла меж колоннами – она не была чужой, не прилетела, будто мошка, на зелёный свет ламп. Странная тьма жила в крепости, и это люди были её невольными гостями.

Данастос оставался в тени, наблюдая за старейшинами. Летни опасливо оглядывались по сторонам. Семеро из них сбились вместе в центре освещённой части коридора. Двое – седой старик и молодой мужчина – раскатали длинную шкуру и осторожно положили на неё карту столь ветхую, что маг неодобрительно поджал губы.

Когда из сплетения теней показалась высокая чёрная фигура, случилось странное: лысый мужчина придушенно вскрикнул. Другие побледнели, разинули рты, попятились – казалось, ещё миг и они, вопя от ужаса, бросятся бежать, не разбирая дороги. Один лишь молодой старейшина шагнул навстречу уану, но вместо поклона обернулся к остальным, не понимая, что происходит.

Келеф замер. Люди тоже остановились и уставились в пространство невидящими, бессмысленными взглядами.

– С ума сошли?! – вслух возмутился старейшина-храбрец.

Сил'ан благоразумно промолчал. Данастос мысленно обратился к жене: «Внуши им покой».

Из темноты вышел червь, осторожно ставя лапы, чтобы не стучать когтями. Маг безмолвно выругался, уверенный, что появления ещё одного чудовища, на этот раз и в самом деле жуткого, летни не перенесут. Однако, вышло совсем наоборот. Хахманух негромко кашлянул, Вазузу улыбнулась. Старейшины с дружным сипением втянули в себя воздух и стали вновь напоминать людей, а не оживших мертвецов.

– Уан Кереф, – протараторил молодой мужчина и смолк, точно не знал, что сказать дальше.

Летни его не поддержали – лишь молча, пристально и недобро рассматривали чужое существо. Сил'ан быстро взглянул на них, наклонил голову и что-то сказал червю так тихо, что никто не расслышал его голоса. Хахманух кашлянул ещё раз и пробасил громко, но неуверенно:

– Где люди, пережившие набеги?

«Он что, и общий забыл от волнения?» – мысленно возмутилась Вазузу. Данастос сдержанно возразил ей: «Будет тебе, милая. Говорит, как умеет».

Молодой старейшина торопливо улыбнулся, но ответил так вдумчиво и серьёзно, словно беседовал с духами предков:

– Они собрались на заднем дворе. Ждут вас.

Вновь повисло молчание. Натолкнувшись на ожесточённые, возмущённые и напуганные взгляды, Сил'ан опустил ресницы. Хахманух изогнулся, пытаясь завязаться в узел.

– Тогда я сначала поговорю с ними, – неловко сообщил он, хотя ничего не услышал от уана, и подтолкнул того хвостом.

Келеф ещё ниже склонил голову, так что тень от волос скрыла его лицо, и быстро проплыл мимо старейшин.

День сражения. Рассвет, 3 часа 5 минут

Безумный рёв сотни глоток перекрыл даже шум сражения. Многие воины невольно вздрогнули и сбились, не довершив движения, а в следующий миг после вспышки боли их накрыли тишина и тьма. Монстры перепрыгнули через их тела и обрушились на следующие жертвы.

Марбе выбежал из шатра, вскочил в седло.

– Не может быть! – прошептал он, глядя на всадников, мчавшихся по склону холма навстречу его войску, на сотни пеших. – Не может у него быть тысячи!

Уан наклонился, чтобы отдать указания гонцам, и вдруг будто ледяная рука схватила его за горло, сердце зашлось лихорадочным стуком. Летень с усилием качнулся, выпрямляясь в седле. Он часто, отрывисто дышал, его всего пронизывало незнакомое, всесильное чувство. Пелена застилала глаза, запах крови вызывал дурноту, крики людей заставили его сжаться в комок и заскулить от одиночества и бессилия.

А потом звуки схлынули. Изнуряющее, жестокое Солнце сияло в небесах над главной улицей Анцьо, пустой, пыльной и жаркой. Лица старейшин, сыновей, картины сражений и даже образ жестокой и прекрасной незнакомки с чёрными глазами без белков – Марбе лишь в это мгновение запоздало понял: образ древней Богини – всё истёрлось из памяти. Щуплый мальчишка лет четырёх сидел у обветшалой, полуразрушенной стены, размазывая по лицу кровь и слёзы. Он знал, что обидчики уже ушли, но не смел пошевелиться, лишь тихо звал по имени бабку.

За день до сражения. Вечер, 8 часов 39 минут

Солнце было уже на ущербе. Старейшины – кто с важным видом, кто с деятельным – прохаживались по двору, отдавая распоряжения своим воинам, успокаивая женщин и детей, искусно скрывая тревогу. Изредка то один, то другой, не замечая за остальными похожей привычки, поднимал голову к небесам и всматривался в них так пристально, точно пытался по редким обрывкам облаков прочесть ответ на мучивший его вопрос.

– Когда уже, Орур? – не выдержал седой мужчина. – Я начинаю думать, а верно ли мы решили?

– Он нас примет, – заверил летень, – как только появятся лесник с женой. Имей терпение.

Старик хмыкнул и пошёл прочь. Орур отмахнулся от трёх незнакомых, оборванных людей, что-то бормотавших без остановки, но словно на чужом наречии. Внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на лежащих, он добрался до входа на вторую половину крепости. На заднем дворе слонялись без дела четверо юнцов. Завидев старейшину, они уставились на него с тревогой и любопытством.

– Чего в прятки играете? – строго спросил их тот. – А ну быстро к своим: взяли копья и тренироваться!

– А чего?! – ломающимся голосом крикнул один из бездельников, по-мальчишески худой и нескладный. – Всё равно нас всех порубят!

– Я что сказал?! – летень с грозным видом сделал шаг в сторону нахохлившейся четвёрки.

Юнцов как ветром сдуло. Орур поморщился: не стоило на них нападать, а нужно было воодушевить, рассказать о величии и славе, о долге и чести воина. Слепая вера в прекрасные слова и образы, затронувшие сердце, дала бы им силы вершить подвиги, преодолеть страх смерти, и они покинули бы мир под небесами, одурманенные и счастливые – таково было единственное милосердие, которое летень мог им оказать.

Он прогнал ненужные мысли, вспомнил, зачем пришёл и заколотил по каменной плите. Та оставалась неподвижной очень долго. Рука пульсировала жаром после сотни ударов, но летень дал себе зарок стучать хоть всю ночь, если придётся. Наконец, гулко вздрагивая, плита ушла в стену, а Келеф, явившись из темноты, смерил человека тягучим взглядом потревоженной змеи.

– Пора начинать! – потребовал старейшина. – Вы что творите?! Я уговорил их два часа назад!

Из-за подола платья уана показался розоватый комок слизи с двумя вдавленными в него жёлтыми шарами, размером с кулак – голова червя.

– Мне нужно дождаться мага, – пробасил он, переводя тихий ответ Сил'ан.

– Вы сейчас дождётесь того, что к вам повернутся спиной! – в сердцах воскликнул человек. – А ведь могли бы придти с поклоном! К чему тогда наш уговор об игре?! Для чего я старался?!

– Тише, – удивлённо протянуло чужое существо.

Синие губы, блестевшие как металл, равнодушно улыбались. Орур вдруг ощутил себя полнейшим дураком, как если бы всё это время разливался речами перед каменной статуей или задумчивой рыбой.

Ему подумалось, что Келеф, должно быть, давно махнул на всё рукой и сказал себе: «А, будь что будет!» В самом деле, к чему метаться по захлопнувшейся клетке, не лучше ли уйти с достоинством?

Уан плавно развернулся и уплыл во мрак, лишь подтверждая предположение.

– Пусть приходят, – неожиданно вымолвил червь.

За день до сражения. Сумерки, 9 часов 30 минут

«В чём затруднение, мой повелитель?» – мысленно осведомился маг, пока старейшины, уловившие замысел, с увлечением объясняли его тем, кто так ничего и не понял из обрывистых фраз.

Келеф посмотрел на пухлый зелёный шар, витавший в лампе за стеклом, и ответил медленно, равнодушно:

«Когда я наклоняюсь к карте, то начинаю подражать ему. Отчётливо вижу: командир рисует овалы – скопления войск —, направления ударов. Его выбрала главнокомандующая, одобрил совет Гильдии…»

Данастос усмехнулся.

«Вести орду монстров в бой никому их них явно не приходилось».

Сил'ан улыбчиво прищурился.

«И когда придётся угадывать верный миг, – довершил весен, – на поле не будет другого командира – только ты. Так и зачем оглядываться?»

Спустя три дня. Полдень

Ченьхе с удивлением озирался. Лица воинов, иных из которых он знал, были суровы; они окружили его и советника, словно опасных врагов, выставили копья. «В чём дело? – хотел спросить уана силач. – Отец, мы же спаслись, неужели ты не рад?»

– Никто не смеет выступать против меня, – сорванным голосом крикнул Каогре, прежде чем его сын успел вымолвить хоть слово.

– Выслушай же! – беловолосый попытался объяснить, что случилось на границе, но его грубо ткнули рукоятью ножа под рёбра, и он смолк.

– Предатель умрёт, – громко, так чтобы слышали сотни воинов, объявил уан.

Ченьхе обвёл взглядом бесстрастные лица советников и подумал, что они давно того хотели, да только не решались сказать. С удивлением он заметил, как Йнаи закрыл глаза. Правителю вручили ритуальный каменный нож. Силач криво улыбнулся и последовал примеру советника. Подобного окончания своей истории он никак не ожидал.

Летни вокруг затихли, шаги уана приблизились. С тихим шорохом клинок покинул ножны. Ченьхе спокойно и глубоко вдохнул, он не испытывал страха, лишь разочарование: оказалось, отец – мудрый, всезнающий, тоже мог ошибаться как простой человек. «Пусть так, – подумал силач, – всё равно правитель из меня бы не вышел».

Неожиданно Йнаи шумно вздохнул. Ченьхе широко распахнул глаза и увидел, как медленно тело советника наклонилось вперёд и рухнуло наземь к ногам Каогре. Тот с равнодушным выражением лица вытер каменный нож, потом сделал знак рукой, и воины, удерживавшие силача, отошли прочь, оставляя отца и сына наедине.

Ченьхе показалось, что его со всей силы ударили дубиной по голове: земля уходила из под ног, темнело в глазах, во рту стоял железный горячий привкус крови.

– Он всегда был странным, – говорил первый советник, громко, отчётливо. – Служил прежде уану Каяру, якшался с ведунами и вечно беседовал с животными.

Воины, словно стадо на выпасе, кивали головами. Каогре всё смотрел на сына, ожидая вопроса, но тот молчал.

– Мне нужен наследник, – объяснил уан. – Идём.

Лицо Ченьхе сморщилось, он не двинулся с места – лишь опустился на песок и замер.

Спустя неделю. Ночь

Шарики света резвились в большой затейливой вазе из стекла разных цветов – Вазузу трудилась над ней два месяца. Данастос изредка с улыбкой поглядывал на удивительный светильник, вечерами преображавший маленький дом.

– Надо бы наловить ещё, – заключил он, наконец, очень тихо, чтобы не разбудить спящую женщину.

Его руки продолжали работать, обрывая с ягод листья и перебрасывая очищенные чёрные бусинки в плетёное из сухой травы лукошко. Сил'ан сидел у противоположного края стола, не помогал, но лишь наблюдал за человеком, изредка моргая.

– Ты там не спишь с открытыми глазами? – усмехнувшись, шёпотом спросил у него маг.

– Нет.

Оба вновь надолго замолчали. Данастос управился с ягодами, положил листья в чёрный горшок, залил водой, шепнул чару и, едва вода забурлила, кипя, накрыл варево крышкой. По комнате поплыл ароматный запах хвойного леса, согретого весенним Солнцем.

– Вот и всё, – зевая, заметил весен. – Можно ложиться спать.

Сил'ан молча поднялся и поплыл к выходу.

– Я тебя провожу, – решил маг.

Снаружи оба остановились у реки, не в силах отвести глаза от полной Сайены, величаво парившей в небесах, от кровавых вод и хищного блеска рыбьей чешуи.

– Я ведь так и не рассказал тебе свой секрет, – вспомнил человек. – Тебя не удивляло то, как безоговорочно я был уверен в победе?

Дитя Океана и Лун молча смотрело на другой берег.

– На самом-то деле я даже не спрашивал у Дэсмэр, – признался Данастос.

Келеф медленно обернулся к нему.

– А зачем? – рассмеялся маг. – Твоя кёкьё уж конечно обратилась к Основателю. И если он указал на тебя…

Глаза Сил'ан вспыхнули неожиданно ярко, и человек, встревожившись, осёкся.

– Мы не обращались, – медленно произнёс Келеф.

– Ты уверен? – нахмурился весен.

– Мы в давней ссоре с кёкьё Каэр.

Спустя шесть месяцев и двадцать три дня

Бесконечный урок прервало появление червя. Хин ожидал, что Сил'ан как и обычно прогонит лятха, но вместо этого Келеф поднялся и стремительно выплыл прочь из комнаты, чего раньше никогда не бывало. Мальчишка осторожно слез с высокой подставки и подошёл к окну. Ноги покалывало от долгой неподвижности, спина затекла, а то, что было ниже её, он не ощущал вовсе. Со вздохом Хин подул на несчастные пальцы и огляделся. Он понимал: уан не будет доволен, если, вернувшись, обнаружит, что ученик с тоской разглядывает двор, поэтому минуту спустя снова взобрался на подставку и принялся играть утомительный этюд, сражаясь с пальцами – они норовили лечь на клавиши совсем не в том порядке, в каком были написаны под нотами. Как ему и было сказано, мальчишка считал вслух:

– Раз – и, два – и. Раз – и, два – и…

Изредка он покашливал, чтобы не сипеть. Горло пересохло, но воды в комнате не было. Солнечные лучи добрались до подставки, даже клавиши стали горячими. Пальцы потели и скользили. Хин вытирал их платком, но это помогало ненадолго. Будь здесь уан, он бы успел сотню раз повторить на морите:

– Сиди прямо! Корпус ровно! Не наклоняйся! Не кивай головой! Не жуй! Не вытягивай губы! Не прищуривайся! Локти ближе! Следи за запястьем! Не ускоряй! Цепкие пальцы! Не зажимайся! Аппликатура! Знаки! Ближе к белым!

– О, – страдальчески протянул Хин.

Оглянулся на дверь – Келеф по-прежнему не появлялся, и это было странно. Отложив в сторону ненавистный этюд, мальчишка принялся играть гаммы и арпеджио. Постепенно его мысли унеслись далеко от клавиатуры. Он размышлял над тем, почему Солнце иной раз даже в полдень не заглядывало в комнату, а порою пронизывало её насквозь, словно мстило за ужасную игру, когда дверь, наконец, отворилась.

– Достаточно, – коротко сказал Сил'ан на своём языке.

Хин с облегчением улыбнулся, выбрался из-за клавесина и направился к клавикорду.

– Нет, – остановил его уан. – Совсем.

Мальчишка озадаченно взглянул на него.

– Я уезжаю, – сказал Келеф. Заметив непонимание, подвёл юного Одезри к окну и указал на выплывавшую из пристройки облачную карету, затем повторил: – Уезжаю.

– Надолго? Прямо сейчас?

– Да, сейчас. Нет, не думаю, что надолго, но всякое может случиться. Ты должен продолжать заниматься и без меня. Синкопа последит за тобой. Понял?

Хин насупился. Даже этюд уже не казался ему невыносимым.

– Да, – буркнул он.

Келеф вдруг опустился ниже – как если бы встал на колени, и положил в руку мальчишке длинную трубку из светлой кости.

– Посмотри в неё как-нибудь, – посоветовал он.

Хин тотчас заулыбался смущённо и радостно.

– А что это? – спросил он.

…

Часть II. Верность
Глава XII

У опущенного подъёмного моста, изнемогая от зноя и духоты, суетились люди. Надани так и не смогла понять, что они делают, и миновала их, презрительно вздёрнув подбородок. Тадонг за её спиной раскланялся с летнями, не замечая насмешек в их взглядах, и торопливо догнал женщину.

Солнце понемногу клонилось к закату. Через всё небо протянулась длинная облачная полоса, светло-серая в лиловых разводах. Горизонт окрасился оранжевым, но над головой необычайно холодно сияла полуденная высь. Песок скрипел под ногами, ветер вздыхал, и мёртвая саванна откликалась тоскливыми звуками, пугавшими Надани до дрожи в коленях десяток лет назад.

Едва крепостные стены остались позади, как женщина заговорила низким голосом, неторопливо – подражая интонациям Танаты:

– Пять лет живём без него – заметь, спокойно живём – и ничего. Приезжает – ну и пусть приезжает, экая важность! В первый раз они так не бегали. «Отомстим!» – разве не было этих криков?

– Всё течёт, всё меняется, – осторожно заметил Тадонг.

– Брось ты, – поморщилась Надани. – На Орура смотреть смешно – из кожи вон лезет, лишь бы угодить. Как не презирать таких людей, двуличных и подлых? Что ж, пускай, пускай. А я унижаться не стану! Ничего-ничего, как приедет, так и уедет. Тихоня, можно и переждать.

Она ненадолго прикрыла глаза и помассировала виски. Летню стало её жаль.

– Не терзайте себя, госпожа Одезри, – забормотал он, пытаясь поймать взгляд женщины, и даже улыбнулся ей.

Мужеством и благородством своего поступка он упивался недолго. Надани смерила утешителя неприязненным взглядом.

– Я подожду здесь, – решила она. – А ты иди – позови Хина. Да побыстрее!

Нескладный подросток одиннадцати лет, чумазый и потный, равнодушно смотрел на мать. Его руки казались слишком длинными из-за худобы и висели бессильно. Впалые щёки и привычка волочить ноги не добавляли ему привлекательности.

– Ну? – грубо спросил он.

Женщина молча и привычно отвесила ему оплеуху. Хин бросил на неё ожесточённый взгляд.

– Думай, с кем и как говорить! – прикрикнула Надани. – Понабрался от своих дружков! И не смотри на меня так, слышишь? Я тебя вырастила, неблагодарный!

– Вот уж спасибо, – огрызнулся мальчишка.

Госпожа Одезри широко раскрыла рот, вглянула на летня.

– Тадонг, ты слышал? Нет, ты слышал, что сказал этот паршивец?!

– Если надо, могу повторить, – хамовато усмехнулся Хин. Получив ещё одну оплеуху, он лишь мотнул головой. – Бить меня будешь или выложишь, зачем звала?

Надани медленно сжала кулаки.

– Ты лучше прекращай всё это, – тихо посоветовала она.

– А то что? – мальчишка упрямо и недобро сощурился. – Замуруешь в комнате?

Женщину затрясло:

– Убирайся с глаз моих!

Надани помнила, как оттолкнула Тадонга, испуганно бормотавшего всякий вздор, как нашла силы выставить за дверь Гебье, пытавшегося помочь. Она рухнула в кресло, обращённое к окну, и долго сидела неподвижно, наблюдая за игрой пылинок в солнечном свете. Заглядывать в будущее было страшно, и она развлекала себя мечтою о том, что случится чудо: один миг застынет навечно, и никогда не приедет Келеф, и никогда не вернётся домой Хин, такой, каким он стал. Голоса внизу стихнут, и наступит, наконец, покой.

– Идут! – удалой крик дозорного разорвал течение её мыслей.

Госпожа Одезри вытянула шею и брезгливо поджала губы, наблюдая как воины спешно выскакивают из под навесов и поднимаются на стену. Она взглянула на запад, но различила лишь край неба, бледный, почти бесцветный и покачала головой.

Ждать пришлось долго. Надани считала секунды, пытаясь успокоиться, но волнение лишь нарастало. Женщина взвилась, точно распрямившаяся пружина, с досадой оттолкнула кресло и несколько раз прошлась взад-вперёд по ковру. Её пальцы бесцельно перебирали узелки на плетёном поясе.

В очередной раз выглянув наружу, она заметила среди белокурых голов рыжий отсвет. Тадонг не вышел бы во двор и под страхом смерти, значит, Хин и сыновья Танаты не утерпели и тоже явились поглазеть на правителя.

Облако пыли на западе всё разрасталось, теперь Надани видела его отчётливо.

– Он приехал не один? – спросила она сама у себя.

До сих пор ей и в голову не приходило, что Сил'ан может привести с собою людей из владения, которое женщина по-прежнему считала чужим: принадлежащим Парва-уану.

«Что это значит?» – дрожа от возмущения, думала она, глядя, как сотня пеших воинов стройными рядами пересекает мост.

Пыльные и усталые после долгой дороги, летни смотрели перед собою так спокойно и невозмутимо, будто выполняли священный долг. Острия их копий ярко сияли на Солнце. Вот они взметнулись вверх, приветствуя до боли знакомого женщине всадника в чёрном платье. Она ожидала, что люди закричат, но те по знаку уана лишь опустили оружие в безмолвном и оттого пугающем ритуале. Келеф легко соскользнул со спины динозавра – Надани успела забыть, сколь отточенны, изящны, очищены от всего лишнего движения этой ожившей статуи. Воины Парва-уана расступились слаженно и без спешки. Сил'ан окинул взглядом стражников крепости, изумлённых и немного встревоженных.

– Орур! – неожиданно громким и сильным, весёлым голосом позвал он.

Надани нахмурилась. Старейшина встряхнул головой и пошёл уану навстречу, улыбаясь, словно видел перед собою хорошего знакомого. Тише, а для женщины и вовсе неслышно, они заговорили о чём-то, та же пристально рассматривала чужое существо. Она замечала в нём перемены: в движениях рук, более свободных, чем раньше, в немигающем взгляде – Сил'ан не опускал ресницы, не наклонял голову, как бывало прежде, чтобы скрыть его. Местные перестали тревожиться, напротив, улыбались радостно. «Чему, глупцы? – хотела крикнуть им женщина. – Вас околдовала змея!»

– Передаю их тебе, – громко сказал Сил'ан на общем. Его ужасный акцент бесследно исчез.

– Так точно! – откликнулся летень.

Ничего не добавляя, Келеф развернулся и поплыл обратно к мосту.

Юнцы прошмыгнули мимо воинов, разбиравших завалы мусора во дворе, и бросились бежать со всех ног.

– Бездельники! – раздражённо крикнул им вслед Орур.

– Выродки самые настоящие, – тише, так что мальчишки его не услышали, согласился сторожевой.

Старейшина махнул рукой.

– Небеса с ними.

– Небеса – небесами, – рассудительно заметил стражник. – А коли правда слухи, что наш повелитель передаст власть этому рыжему беспутнику, едва тот возьмёт себе жену?

Орур нахмурился.

– Уан Кереф может прожить ещё сотни лет. Зачем ему преемник? Да и кто в своём уме так просто отдаст власть? Она стоила ему немало жизненных сил.

Сторожевой хмыкнул:

– Для чего же тогда приезжает уан Каогре? Нашему-то красавцу от его дочери толку мало, разве скушать за завтраком.

– Шуточки у тебя, – отозвался старейшина и довершил после недолгих раздумий. – Ничего, у нас нрав простой – тешиться Одезри будут недолго.

Отбежав от крепости на сорок велед и убедившись, что за ними никто не гонится, бездельники повернули налево и пошли шагом, довольно посмеиваясь.

– Куда им нас догнать! – ломающимся голосом восклицал Бер – меньший из сыновей Танаты, который всё же был на год старше Хина.

Даже он казался мальчишке мужественным и сильным, что уж говорить о двух других – четырнадцати и семнадцати лет. Якир, самый взрослый, был крепок не по годам и хорош собой. Хин ни разу не видел, чтобы он упражнялся с копьём, но, разинув рот, слушал рассказы молодого мужчины о подвигах и любовных похождениях.

– Уан такой высокий, – отдышавшись, выговорил Ито – второй из трёх братьев, всё мечтавший сравняться в росте со старшим.

– А ещё он с пятью сотнями одолел десять тысяч! – торопливо крикнул Бер.

– Уже десять? – мрачно переспросил Хин. – Недавно ты говорил семь.

– Он всё равно великий герой, хоть семь, хоть десять, – перебил средний брат. – Ты столько людей вообще в жизни не видел.

– Якир и то больший герой, – упрямо возразил юный Одезри.

– Правда? – удивился старший, подумал и расплылся в широкой улыбке.

– Дурак ты! – раздражённо набросился на мальчишку Ито.

– Сам дурак! – злобно огрызнулся тот. – И вообще, он ходит в женском платье.

Якир растащил драчунов и наградил среднего брата оплеухой. Тот обиженно засопел и недобро взглянул на Хина. Мальчишка презрительно хмыкнул.

– Да ты просто ненавидишь его, – заметил старший, опускаясь на песок.

Никакой цели у юнцов не было – они хотели только сбежать от нудной работы и указаний воинов, так что примеру Якира последовали и остальные. Только рыжий упрямец остался стоять.

– Это ты мне? – вызывающим тоном спросил он.

– Когда такой бешеный станет правителем, он нас всех перережет или перевешает, – шепнул старшему брату Ито.

Тот, недовольный, оттолкнул его от себя и лениво ответил Хину.

– Тебе. Что непонятного-то? Ненавидишь уана Керефа, говорю.

– Это что – твои проблемы? – угрюмо спросил рыжий, глядя на молодого мужчину исподлобья.

– Мне кажется, это твои проблемы, – зевнул Якир. – Ладно тебе, хочешь – так бесись, только ему-то что? А меня не пугай. Садись, успокойся.

Хин плотно сжал губы.

– Ты мне не указывай, – мрачно изрёк он.

– Да делай что хочешь, – отмахнулся летень. – Очень надо.

Мальчишка скрестил руки на груди и стал водить ногой по песку, заставляя его шуршать и неприятно скрипеть.

– Ещё и весёлый такой, – тихо сказал он. – И все его любят. Ну конечно…

– Хин, ты смотри: так и головой повредиться недолго, – чуть тревожно заметил Ито.

Рыжий упрямец ничего не ответил, погруженный в свои мысли. Якир осторожно тронул брата за плечо и тихо сказал:

– Об этом уже поздно беспокоиться.

– А ещё – он Бог! – невпопад выкрикнул Бер.

Старшие братья замерли, поглядывая на Хина. Тот медленно поднял голову и ответил ровно, но недобро:

– Никакой он не Бог, и не герой. И вообще – он просто обманщик.

Якир, вздохнув, поднялся на ноги:

– Боги – они обманщики и есть.

– Он не Бог, – с угрозой повторил мальчишка.

Старший брат вновь лениво зевнул.

– И в какую же тварь, земную или небесную, ты у матери такой уродился? – протянул он. – Ничего не знает, а упёрся рогом, хуже глухого – даже слушать не желает.

– Что тут слушать? – возмутился Хин.

Летни переглянулись.

– Ну, пойдём – сходим, – наконец, предложил Якир.

Остальные двое тотчас поднялись на ноги, взволнованные, но восторженные.

– Это куда ещё? – мрачно поинтересовался мальчишка.

– Куда надо, – отговорился летень. – Ну? Или струсил?

– С чего мне трусить? – усмехнулся Хин. – Пойдём! Только что бы вы ни доказывали, если он Бог, зачем ему это скрывать? Что толку от ваших тайных перешёптываний? Вот если бы он мог объявить о своём происхождении на всё Лето и подтвердить слова – не думаю, что ему пришлось бы геройствовать с пятью сотнями против скольки-то-там тысяч!

Мальчишка ожидал, что его речь вызовет у летней изумление и оторопь, но те лишь покачали головами и расхохотались, в этот раз даже не переглядываясь между собой.

– Ой, умник, – бормотал Якир, гогоча на всю саванну. – Ой, насмешил.

Хин закатил глаза и принялся нетерпеливо топать ногой.

– Он мог бы – объявить и доказать, – объяснил Ито, первым прекративший смеяться, – если бы сам знал кто он.

Мальчишка недоумённо поднял брови.

– А он не знает, – подхватил Якир. – И это нам подарок небес. Может, он последний из оставшихся древних Богов, или первый – если они решили вернуться?

– Бред, – отрезал Хин.

Ито лишь улыбнулся, не слушая его.

– Тебе нужны доказательства? – все трое летней посмотрели на мальчишку с превосходством. – Пойдём, и ты их увидишь.

В маленьком доме у реки пахло цветами и ароматной смолой. Солнечный свет пробивался сквозь резные ставни, рисуя причудливые, колеблющиеся узоры на стенах. Маг читал книгу у стола, но встал с места, едва открылась входная дверь.

– Милая… – он быстро умолк и опустился на одно колено.

– Я не вовремя? – негромко спросил Сил'ан, оставаясь стоять у порога.

Данастос поднялся.

– Что ты, Келеф, – возразил он с лёгкой удивлённой улыбкой. – Входи. Надо же. Я и не ожидал.

Уан неторопливо подплыл к столу, окинул взглядом голые стены; высокий табурет, грубо вырезанный из камня; десятки пузатых глиняных горшков, обвязанных сверху тканью и стоявших по углам; пучки душистых трав, свисавшие с потолка.

– Ты знаешь, зачем я здесь, – сказал он, наконец, вновь останавливая взгляд на человеке.

Тот поднял брови.

– А! Да, – улыбка не исчезла с его лица. – Оно где-то у берега, прячется. Или в лесу, но ночью точно пойдёт к реке – охотиться.

– Ты выгнал его?

– Выгнал, – весен улыбался всё так же спокойно. – Вазузу легче это не видеть. Она очень переживала, и даже сейчас хорошо бы не заговаривать при ней… сам понимаешь.