Текст книги "Коллектор (ЛП)"
Автор книги: Виктория Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
«Чертовски верное решение».
Вместо того чтобы направиться к главному бару, веду Блу к массивной ледяной глыбе. За ней в ожидании стоит девушка-ангел. Протягиваю ей наличные, она смешивает два белых напитка и выливает их на верхнюю часть ледяной глыбы. Жидкость бежит по крошечным рощицам, как горный ручей и наливается в два матовых стакана.
Глаза Блу расширяются.
– Сильный напиток.
– Действительно, – я протягиваю ему стакан, и мы идем искать девушек, которые уже танцуют, как пьяные идиотки. Они двигают бедрами навстречу друг другу, и я удивляюсь, почему малейший глоток спиртного превращает цыпочек в лесбиянок.
– Развлекаетесь? – перекрикиваю музыку.
Чарли неплохо танцует несмотря на свою хромоту.
– О, – она берет у меня стакан. – Выглядит аппетитно.
Вообще-то, я не хотел, чтобы она пила его, но думаю, что он полезнее для ее горла, чем для моего. И все же мне лучше не спускать с нее глаз. Я помню, как она вела себя после двух кружек пива на вечеринке у Тейлор. Если она напьется, то в конце концов вырубится, вместо того чтобы наслаждаться восхитительными грехами этого вечера и конец дня получится неудачным.
Блу подходит, чтобы потанцевать с Чарли, но я встаю между ними прежде, чем он успевает это сделать. Я обхватываю ее руками за талию, а она обнимает меня за шею. Чарли прижимает голову к моей груди, избегая моего взгляда. Слегка улыбаюсь.
Интересно, целовал ли ее кто-нибудь раньше? Я не имею в виду поцелуи вроде того дерьма, о котором она говорила на вечеринке у Тейлор. Я думаю о «настоящих» поцелуях.
Уверен никогда.
А это значит, что если я ее поцелую, то это будет как в первый раз. О, черт. А это значит, что у нее есть много других «первых разов», чтобы испытать. Думая о том, что Чарли занимается чем-то грязным, я смеюсь, но, когда она смотрит на меня, останавливаюсь. Между лопаток разливается тепло, когда думаю о ней в постели с каким-то чуваком. На самом деле это не смешно. Нисколько.
– Что случилось? – спрашивает Чарли.
Кладу ее голову себе на грудь.
– Ничего. Давай просто потанцуем.
За моей спиной Блу стреляет в меня убийственными взглядами, танцуя с Аннабель.
«Я знаю, чувак. В одну секунду ты думаешь, что я не так уж плох, а в следующую хочешь меня кастрировать. Туше».
Мы танцуем полчаса, а потом я не могу больше выносить эту веселую, бодрую музыку. Я хватаю Чарли за руку и хлопаю Аннабель по плечу. Она оборачивается и тянет Блу с собой. Взгляд Блу падает на руку Чарли в моей. Он гримасничает.
– Давайте посмотрим другие этажи, – говорю я.
– Да! – Аннабель кричит слишком громко. Глаза у нее круглые и стеклянные. Мне не нужно гадать, почему. Она подходила к ледяному бару чаще, чем я мог сосчитать. – А что на других этажах?
– Я покажу вам.
Чарли упирается.
– Ой, я не хочу идти. Мне нравится эта комната.
За последние пять дней я не слышал, чтобы она о чем-то просила. Тот факт, что теперь она это делает, затрудняет дело. Но я чувствую себя здесь неуютно, не на своем месте. Кожа зудит, и холодок пробегает по спине от того, что меня окружают эти фальшивые ангелы несмотря на то, что они выглядят как сырные шарики.
– Да, здесь довольно круто, – признаю я, – но в других комнатах гораздо веселее.
Чарли улыбается, обдумывая мои слова. Тяну ее за руку, и когда ее глаза встречаются с моими, отработанно подмигиваю.
Она тает.
– Ладно, – Чарли надувает губы, и мне приходится сдерживаться, чтобы не смотреть на них. – Пошли отсюда.
Мы вваливаемся в лифт, и Аннабель протягивает руку через меня и нажимает кнопки на каждом этаже, кроме того, на котором мы находимся.
– Серьезно? – я смотрю на нее, и она хлопает в ладоши. Чарли к ней присоединяется.
– Мы хотим посмотреть, что находится на разных этажах, – говорит Аннабель.
– Прекрасно, но наша конечная цель – подвал.
Я качаю головой, но улыбаюсь, как только поворачиваюсь лицом к дверям лифта. Мне бы тоже хотелось посмотреть все этажи, если бы я был здесь в первый раз.
Лифт открывается на четвертом этаже, и Чарли с друзьями отталкивают меня в сторону, чтобы все рассмотреть. Ребята не выходят, просто выглядывают из лифта, чтобы посмотреть. Четвертый этаж похож на пятый, но не совсем. На третьем атмосфера танцевального шоу семидесятых годов с мигающими огнями и странной музыкой. Люди движутся в медленном тумане, а бармены одеты в костюмы приведений.
Чарли бросает взгляд в мою сторону.
– Чистилище, – говорю я.
Ее губы растягиваются в улыбке, но затем лицо искажается. В глазах мелькает понимание. Она знает, что будет дальше.
Второй этаж заметно темнее. Все в фиолетовых тонах, зловещая музыка. Аннабель обхватывает себя руками.
– О боже. Дальше будет еще более жутко, не так ли?
В лифте двойные двери, и те, что позади меня, открываются. Мы находимся на первом этаже, и люди, ожидающие в вестибюле, смотрят на нас так, как будто мы являемся причиной, по которой лифт прибывал целую вечность.
– Мы едем вниз, – говорю я.
Цыпочка, одетая в белое с головы до ног, возмущается. Когда двери закрываются, я вижу, как она бросает нам неприличный жест. Так и хочется сказать ей, чтобы она пересмотрела место своего назначения, что ей будет более комфортно там, куда мы направляемся.
Когда лифт останавливается, невольно бросаю взгляд на Чарли. Она съежилась у задней стены, но встала на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Аннабель. Я почти чувствую запах ее возбуждения. Он смешан со страхом и совпадает с моим собственным. Часть меня хочет утешить ее, сказать, что это всего лишь клуб и ничего больше. Но другая часть, искаженная, глубоко укоренившаяся часть, которая заставляет мое сердце биться сильнее, а кровь течь быстрее, наслаждается ее беспокойством. Я хочу, чтобы она была в восторге. Хочу, чтобы она почувствовала прилив ужаса. Я жажду того, чтобы девушка узнала, кто я такой и все равно приняла меня.
Двери раздвигаются, я протягиваю руку между Блу и Аннабель и хватаю Чарли за руку.
– Добро пожаловать в ад, милая.
Глава 30
Горячие танцы
Тащу Чарли за собой, и Блу с Аннабель быстро следуют за нами. Музыка звучит так громко, что я чувствую ее даже костями и зубами. Тяжелый бас заставляет вас забыть, кто вы есть. Другими словами, это экстаз для моих ушей.
Пол покрыт черной плиткой, а стены выкрашены в темно-красный цвет. По всей комнате от пола до потолка тянутся шесть цилиндрических труб. В стали прорезаны щели, а внутри них горит пламя. Даже если кондиционер включен, чтобы компенсировать это, пот все же стекает по моему телу. Бармены одеты как демоны, в некоторых местах хаотично и гипнотически танцуют люди, прикованные к полу цепями. Вдыхаю густой запах дыма, и когда мимо проходит официантка, покупаю алый напиток, который дымится у меня в руке.
Чарли наклоняется ко мне, и я представляю себе, как она видит это место – темное, зловещее подземелье, которое никто бы не захотел увидеть. Если бы девушка только знала, как плох ад на самом деле. Это место, эта маленькая комната в модном клубе – крошечная выборка. Но это ничто в сравнении. Действия людей в этой комнате, не так уж сильно отличаются от того, что я делал в жизни. И странным образом мне хочется, чтобы Чарли была свидетелем этого. Может я надеюсь, что она каким-то образом увидит меня насквозь и спасется. Потому что я не помогу ей с этим.
Поворачиваюсь лицом к ребятам. Блу с опаской оглядывается вокруг, а Аннабель уже привыкла. В ее руках такой же красный напиток, как у меня, и ее улыбка сияет в свете прожекторов.
– Здесь жарко, как в аду, – говорит она, поймав мой взгляд, пытаясь пошутить, но безуспешно.
– Неубедительно, – отвечаю я.
Аннабель смеется и хватает Чарли за руку.
– Подруга, давай, блин, веселиться.
По полу стелется туман, пульсируя от стробоскопов, и Аннабель с Чарли быстро исчезают внутри него. Блу бросает на меня непонятный взгляд и следует за ними. Не успеваю опомниться, как все трое исчезают из виду, смешиваясь с танцующей массой.
Столики у задней стены предлагают уединение от сексуально озабоченных тел, и хотя обычно я являюсь душой вечеринки, двигаюсь к ним. Сейчас мне нужно время, чтобы выработать стратегию.
Подходит официантка и протягивает мне еще один бокал красного коктейля. Я плачу ей и расслабляюсь. Через несколько минут уже собираюсь предложить Чарли сделать что-нибудь сумасшедшее. Может, стащить у кого-нибудь бумажник или ввязаться в драку. Предложить то, что девушка никогда не сделает трезвой или вне этой комнаты.
Чарли хорошо справилась, попросив красоту, но это задание тяготит меня, и чем быстрее заберу ее душу, тем быстрее смогу вернуться к нормальной жизни.
Откидываю голову назад, думая о ее душе. Какая же она яркая – я никогда не видел такую незапятнанную душу. Чарли – хорошая девочка и заслуживает долгой и счастливой жизни.
И загробной жизни.
Качаю головой и провожу пальцами по волосам. Я ничего не могу сделать. Не могу взять на себя весь преступный мир, чтобы спасти ее. Даже не знаю, почему я об этом думаю. Это бессмысленно.
На другом конце зала замечаю танцующую Чарли. Ее руки закинуты за голову, и Блу поднимает ее за талию в воздух. Видя, как он держит ее вот так, сжимаю челюсти. Он ведет себя безрассудно. Девчонка могла упасть и пораниться. Или его рука могла случайно коснуться нежной кожи ее живота. Желудок сжимается. Я поворачиваюсь, чтобы что-то сказать, но останавливаюсь, заметив, что Чарли смеется. Этот смех. Я помню его с первого дня, когда мы с ней встретились. Трудно представить, что я тоже смогу так смеяться. В груди скручивается узел, и я сразу понимаю, что это такое.
Зависть.
Делаю еще один глоток красного коктейля, стараясь заглушить эти мысли наилучшим известным мне способом. Когда снова смотрю, то не вижу Чарли. Я схожу с ума, когда девушка исчезает из поля моего зрения. Потому ли, что Чарли – мое задание или еще почему, я не знаю. Эта борьба преследует меня с той ночи после вечеринки Тейлор.
Бью кулаком по столу и отодвигаю стакан. Сегодня мне не нужен алкоголь. У меня от него голова идет кругом, и я ничего не могу сделать. Ничего.
«Абсолютно ничего».
Босс нацелился на Чарли, и если это она уничтожает наши печати, то на то есть веские причины.
Слева что-то бросается мне в глаза. Или, скорее, «кто-то» ловит мой взгляд. Поворачиваюсь и вижу, кто идет, а после замираю.
Ее густые рыжие волосы падают свободными волнами на плечи, а кожа гладкая. Она улыбается, когда видит, что завладела моим вниманием, ее накрашенные красным губы дразнят. И ее тело способное вскружить голову любому парню. Девушка похожа на модель из «Плейбоя» 50х годов, с такими изгибами, что у старика остановилось бы сердце. И, возможно, у молодого парня тоже.
Она скользит к моему столику, виляя бедрами. В голове только: «бум-бада-бум-бада-бум!».
– Это место занято?
Ее голос мягок, как масло. Прежде чем успеваю ответить, девушка опускается рядом и закидывает ногу на ногу. Ее обтягивающая зеленая блузка привлекает внимание, и мне приходится остановить себя от проверки того, что она обнажает. Потом я удивляюсь, почему останавливаюсь.
– Меня зовут Валери.
Она лезет в свою золотую сумочку от «Гуччи», достает сигареты и, о, нет, это один из тех длинных мундштуков. Валери вставляет сигарету в мундштук и закуривает. Когда девушка выпускает клуб дыма над головой, я спрашиваю:
– И ты сидишь за моим столом, потому что?
Она улыбается мне, совершенно невозмутимая.
– Дорогой, я – та, кого ты хочешь видеть за своим столом. Доверься мне.
Закатываю глаза. Я не очень люблю людей с завышенной самооценкой. Мне достаточно собственной.
– Послушай, я здесь кое с кем.
– А теперь ты здесь со мной.
Еще один клуб дыма поднимается над ней.
Окидываю взглядом ее заоблачные каблуки, соблазнительную фигуру и останавливаюсь на голубых глазах. Девушка, наверное, лет на пять старше меня, и я удивляюсь ее опыту. Нужно сосредоточиться на своей работе. Я слишком далеко зашел, чтобы сегодня вечером свалить.
– В любую другую ночь, милая, я съел бы тебя живьем. Но у меня действительно есть…
Кто-то врезается в ее кресло и проливает напиток ей на спину. Валери выгибается, как испуганная кошка, и ее рот открывается в идеальном красном «О». Пьяница спотыкается, не останавливаясь, чтобы проверить повреждения, но другой чувак бросается на помощь. Сначала он пытается убрать беспорядок с помощью салфеток, а когда это не помогает, стягивает рубашку через голову и вытирает жидкость, пропитавшую ее платье.
Валери выхватывает у него рубашку и проверяет этикетку.
– Дорогая.
– Не велика потеря, – говорит парень. – Рад помочь. Хочешь, чтобы я надрал этому парню задницу?
– Нет, спасибо, – говорит Валери с впечатляющим самообладанием. – Ты был очень мил. А теперь беги.
Парень секунду смотрит на нее, как загипнотизированный, потом бормочет что-то о танце позже и уходит, совершенно не обращая внимания на то, что он теперь без рубашки.
Валери поднимает руку с ярко-красными ноготками и щелкает пальцами в его направлении. Свет души парня вспыхивает, и как только я открываю рот, она выпускает блестящую розовую печать.
Я вскакиваю из-за стола и обвиняюще тычу в Валери пальцем.
– Ты!
Девушка с явным равнодушием разглядывает свои ногти.
– Данте Престон Уокер, пожалуйста, присядь.
Глава 31
Блестящие розовые печати
– Ты рушишь все, что я сделал, – кричу я.
– Правильно.
– Как? То есть, почему? Нет, сперва, я хочу знать как.
– Действительно, как.
– Ты собираешься говорить со мной или всю ночь будешь пялиться на свои фальшивые ногти?
Ее глаза впиваются в мое лицо.
– Мои ногти настоящие. Не мог бы ты присесть, прежде чем устраивать сцену?
Медленно сажусь, не сводя с нее глаз, как будто она может высунуть язык хамелеона и проглотить меня.
– Кто ты такая?
– Я уже сказала тебе, что меня зовут Валери.
– Да, это я уже понял, – наклоняюсь вперед. – Как ты это сделала?
– Сделала что?
– Перестань увиливать от моих вопросов, – разочарованно вздыхаю. – Откуда у тебя печати?
Валери поднимает ногу и закидывает ее на стол. Изящно подтягивает штанину и обнажает золотую манжету, такую же, как у меня. Как только вижу ее, понимаю, что передо мной еще один коллектор. Наверное, раньше до меня не доходило, потому что я не ожидал подобного. Протягиваю руку, чтобы коснуться ее манжеты и Валери шлепает меня по руке.
– Никогда не прикасайся к дамской манжете без разрешения.
– Ты – коллектор, – выдыхаю я.
– Ну, конечно, – Валери убирает ногу со стола, откидывается на спинку сиденья и оглядывает комнату. Она машет пустой рукой – той, что без сигареты – в сторону танцующих людей. – Интересный выбор клуба, не то, чтобы я удивилась.
– Ты новенькая, – заявляю я, а не спрашиваю. По какой-то причине я не хочу, чтобы она знала, насколько я невежественен.
Девушка кивает, не глядя на меня. Затем ее лицо проясняется, как будто ей только что пришла в голову идея.
– Эй, хочешь потанцевать?
– Нет, я не хочу танцевать, черт возьми. Я хочу, чтобы ты рассказала мне, когда ты стала коллектором, кого ты заменила, и кто, черт возьми, обучил тебя, так как это моя работа.
Ее лицо вытягивается, и Валери поднимает руку к своим невероятно рыжим волосам.
– Ты мне наскучил.
– Леди…
– Нет! – Валери тычет тонким пальцем мне в грудь. – Я не леди. Я – женщина.
Подавляю смех, гадая, когда это слово «леди» стало унизительным.
– Хорошо. Женщина… – Валери улыбается и кивает. – Просто отвечай на мои вопросы. Я знаю, что ты это сделаешь, иначе ты бы не появилась посреди моего задания.
– Ты имеешь в виду Чарли?
Волосы на затылке встают дыбом. Никто не был нанят, иначе Макс уже давно бы мне все рассказала. И ни один коллектор подземного мира не стал бы использовать розовые печати.
– Валери. – Она смотрит на меня. – На кого ты работаешь?
Валери затягивается сигаретой и выпускает дым в сторону. Затем она поднимает палец и показывает вверх.
Я качаю головой и откидываюсь на спинку стула.
– Чертов коллектор, посланный раем. Мне казалось Большой парень не любит коллекторов. Думал, что он помешан на свободе выбора и прочем дерьме.
Мимо проходит накачанный парень, не спеша сканирующий грудь Валери. Она улыбается ему, потом снова поворачивается ко мне.
– Так и есть. Ничего не изменилось. И нас называют освободителями, а не коллекторами. Та же работа, но босс получше.
– Хорошо. Так, какого черта он послал сюда коллектора… э-э… освободителя? – спрашиваю я сквозь зубы. – Потому что если ты думаешь, что ты и твои чертовы розовые печати испортите мне это задание, то ты глубоко ошибаешься.
– Я здесь не для того, чтобы вмешиваться, – говорит Валери. – Я просто делаю свою работу. Так же, как и ты.
– И какую? Ты просто раздаешь печати, когда люди делают что-то хорошее?
– Такова суть моей работы.
Складываю руки на коленях и поворачиваюсь.
– И ты не собираешься связываться с Чарли?
– Нет, – Валери облизнула губы. – Но если бы могла, то убила бы тебя, как крысу. Я не знаю, почему вы, ребята, не можете играть честно. Пусть она идет на Судный день, как и все остальные. У этой девушки почти идеальная душа. Она будет жить прекрасной, честной жизнью, если ты просто отвалишь на хрен.
Я громко смеюсь.
– Ты только что выругалась. И куришь. Разве ты не должна быть святой?
Валери фыркает.
– Едва ли.
Смотрю направо, чтобы увидеть Чарли, но ее нигде не видно. Но это не будет длиться вечно. Я должен избавиться от этого освободителя.
– Послушай, если ты здесь не для того, чтобы все испортить, то зачем вообще показываться?
– Потому что ты не все знаешь о Чарли. Мне захотелось вразумить тебя.
– Этого не случится.
Я скрещиваю руки на груди. Так значит у Чарли нет печатей, которые уничтожают наши. Значит есть другая причина, по которой Босс хочет ее душу. И я понял, что есть что-то, чего не хочу знать. На самом деле, чем меньше я знаю, тем лучше. Это поможет мне сохранить ясную голову во время этого задания и чистую совесть.
– А теперь не могла бы ты убраться с глаз моих и вернуться к игре в освободителя?
Валери плотно сжимает губы.
– Хорошо, я пойду. Но помни, я буду рядом, наблюдая за всем, что ты делаешь.
Она начинает вставать, но я протягиваю руку и хватаю ее за запястье.
– Это была ты. Ты ходила за мной по пятам, не показываясь.
Девушка машет рукой, как бы говоря: «Да? Ну и что?»
– Должно быть, надоело, – поддразниваю я. – Стоять перед ее домом, посреди улиц и возле магазинов.
В глазах Валери мелькает недоумение, затем она широко улыбается.
– Похоже, я не единственная, кто следит за твоим выступлением.
Сразу же понимаю, что почувствовал не ее. В тот же миг меня захлестывают облегчение и страх. Я рад, что Большой парень не наблюдает за мной так пристально, как я думал, но опять же, это означает, что один из наших все еще там.
Валери подходит к моей стороне стола и наклоняется к моему уху, ее огромная грудь касается моего плеча.
– Ты так небрежно и безответственно относишься к «своему» заданию, что даже не знаешь, где она… прямо… сейчас.
Бросаю взгляд на Валери, затем отворачиваюсь, чтобы найти Чарли. Девушки нигде не видно. Раньше меня это не беспокоило, но что-то в тоне Валери говорит о том, что она знает, что с Чарли что-то случилось. Я встаю из-за стола так быстро, что стул подо мной скрипит по полу.
Не могу достаточно быстро пересечь танцпол. Расталкиваю людей, пытаясь пробраться в глубь в надежде найти ее.
– Чарли, – кричу я, хотя это бессмысленно. Музыка настолько громкая, что у меня нет ни малейшего шанса быть услышанным.
Замечаю Аннабель, танцующую с Блу, и проталкиваюсь к ним.
– Где Чарли?
Аннабель оглядывается, потом показывает через плечо.
– Она пошла в ту сторону.
Смотрю в ту сторону, куда она указывает, но не замечаю Чарли.
– Как давно это было?
Блу бросает взгляд на свои пластмассовые наручные часы – то, что стилисту действительно не следовало на него надевать.
– Десять минут назад.
Когда парень говорит это, на его лице появляется беспокойство, как будто он не понимает, как давно это было. Блу направляется туда, где, должно быть, видел ее в последний раз, но я останавливаю его.
– Оставайтесь здесь.
Я бегу в направлении, указанном Аннабель, и поворачиваюсь, чтобы увидеть Блу за спиной. Закатываю глаза и продолжаю двигаться. Вспышка блондинистых волос возле бара заставляет меня остановиться. Все дело в подбрасывании волос. Мой вопрос: для кого, черт возьми, она это делает?
Проталкиваюсь мимо людей и оказываюсь в десяти футах от Чарли. И тут замечаю высокого жилистого парня, нависшего над ней с мерзкой улыбкой на лице. На нем блестящая рубашка придурка, и он держит свою руку на бедре Чарли. Она улыбается, когда чувак протягивает ей стакан, до краев наполненный черной жидкостью. Парень едва ли не подносит руку к ее рту, чтобы Чарли наверняка выпила.
– Чарли!
Слишком поздно.
Она выпивает эту жидкость.
Глава 32
Я тебя вижу
Преодолеваю расстояние между нами и сбиваю руку смеющегося парня с ее бедра. Затем выхватываю пустой стакан из рук Чарли.
– Что ты себе позволяешь? – спрашиваю я ее.
– Я ничего не делаю, – бормочет она.
Поворачиваюсь и смотрю на парня рядом с ней.
– Почему ты вливаешь в нее шоты? Она явно напилась.
Парень делает маленький шаг назад, но его приятели подталкивают его ко мне. Он смотрит на них, вспоминает, что они смотрят, и смотрит на меня с новой уверенностью.
– А тебе какое дело? Ты что, ее парень?
Позади меня Блу кричит на Чарли.
– Сколько ты выпила?
Чарли бормочет что-то про Арнольда Шварценеггера.
– Тебя не было всего десять минут, – добавляет Блу.
Парень передо мной толкает меня в плечо.
– Ты меня слышишь?
– Я слышал, что ты сказал. Все, о чем тебе нужно беспокоиться – это о своей заднице. Держись подальше от этой девчонки, – я указываю большим пальцем на Чарли через плечо.
– Да, – вмешивается Блу, стоя чуть позади меня. – Убирайся отсюда к чертовой матери.
Парень поднимает руки.
– Вы шумите по пустякам. И у тебя, очевидно, здесь происходит что-то вроде секса втроем, так что я просто оставлю вас, – парень начинает уходить, но не может удержаться и добавляет: – Девчонка все равно уродина.
Я протягиваю руку, чтобы схватить его, но прежде, чем успеваю это сделать, придурок падает на землю. Блу стоит над ним, лицо мерцает в тени от ближайших прожекторов. Мой рот открывается в судорожном вздохе. Блу весит около двадцати семи фунтов, но он, по-видимому, знает, как использовать то, что имеет, когда злится.
Хватаю Чарли за руку и тяну ее назад, а Блу наклоняется и хватает парня за рубашку. Он поднимает его вверх так, что их лица оказываются в нескольких дюймах друг от друга. Потом Блу что-то тихо говорит. Глаза парня расширяются. Блу взмахивает рукой, как будто отпуская его, и парень убегает со своими друзьями.
Блу. Оказался. Крутым.
Несмотря на то, что мне самому не терпелось спуститься пар и ударить этого парня, наблюдая за Блу, я чувствую себя гордым родителем в день окончания школы. Кладу руку ему на плечо. Парень успокаивается и останавливается, чтобы осмотреть Чарли, а затем убегает на танцпол. Не знаю, что на него нашло, но мне это нравится.
Перевожу взгляд на Чарли. Девчонка едва держится на ногах и лениво улыбается мне. Мне следовало бы радоваться, что она напилась. Это подорвет ее рассудительность и заставит делать то, что она не сделала бы в трезвом состоянии. Но все, о чем могу думать, это вернуть ее в отель, где она будет в безопасности. Это была ужасная идея. Приезд в Вегас заставил ее загадать новые желания, но мы должны были просто остаться в отеле и болтаться там. Мне нужно следить чтобы контракт был выполнен, а не пытаться заставить Чарли согрешить традиционным способом. Похожие на сегодня достаточно.
«Почему достаточно? Твоя цель – втягивать ее в неприятности, а не спасать ее от них».
Отгоняю эту мысль и тащу Чарли в другой конец комнаты. Не знаю почему, но чувствую, что сейчас мне нужно побыть с ней наедине. Чтобы убедиться что с ней все в порядке, хотя вовсе не должен за нее волноваться. И я не волнуюсь.
«Или нет?»
Заталкиваю Чарли в темный угол и оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, не смотрит ли кто-нибудь. Затем наклоняюсь к ее лицу и просто дышу. Ее дыхание смешивается с моим, и я чувствую легкий запах корицы. Поднимаю руки и обхватываю ладонями ее щеки. Чарли закрывает голубые глаза и улыбается.
– Чарли, – говорю я, опустив голову. Я прижимаюсь губами к ее макушке. Не в поцелуе, а просто чтобы успокоить ее, хотя, как только мои губы и нос оказываются в ее светлых волосах, невольно вдыхаю аромат ее шампуня. – Зачем ты это делаешь?
– М-м-м?
Поворачиваю голову в сторону и прижимаюсь щекой к ее макушке.
– Зачем, Чарли? Почему ты не хочешь остаться прежней?
Она не отвечает, и я вдруг понимаю, о чем на самом деле спрашиваю. А почему «я» не могу остаться прежним? Я ведь родился невинным ребенком. Когда все изменилось? Что сделало меня тем человеком, которым я был, когда умер? Была ли это просто одна ошибка за другой? Одно неверное решение, за которым последовало что-то похуже? Может быть, мне суждено быть эгоцентричным неудачником. Может быть, я родился монстром.
Возле меня шевелится моя противоположность. Чарли поднимает глаза, и я замечаю, что ее черная тушь размазалась под глазами. Провожу большими пальцами под ее опущенными веками, но от этого становится только хуже.
– Чарли, – я разговариваю сам с собой, надеясь, что в этот момент она слишком пьяна, чтобы понять, что я говорю то, что чувствую. – Останься.
Она только улыбается и прижимается к моей груди. Ее тело тяжелеет, как будто девушка засыпает. Держа ее, я не чувствую себя ее разрушителем. Я чувствую себя защитником. Но ведь это неправда, не так ли? Я не тот, за кого она меня принимает. Я не такой, как она. Я – не хороший.
Но Чарли – это Чарли. Иначе, зачем бы она поставила своей целью помогать другим, когда ей так дерьмово везет? И зачем еще Большому Парню нарушать собственные правила и посылать Валери сторожить?
– Данте, – говорит Чарли. В ее голосе звучит удивление, как будто она забыла, где мы находимся.
– Я здесь.
Притягиваю ее ближе к своей груди, и девушка поднимает голову.
– Не оставляй меня, ладно?
Я смотрю ей в глаза, но ничего не говорю. Я не могу.
– Я хочу тебе кое-что сказать, Данте, – слова Чарли все еще звучат невнятно, но теперь они более настойчивы. Как будто все, что она хочет сказать, должно быть сказано сейчас или навсегда потеряно. Девушка поднимает руки и кладет их по обе стороны от моего лица. Кожа горит от ее прикосновений. – Я думаю, ты красивый.
Улыбаюсь, думая, что она закончила. Но Чарли кладет ладони мне на грудь, прямо над сердцем.
– Ты красив вот здесь.
Закрываю глаза и шумно выдыхаю.
– Я вижу в тебе хорошее, Данте, – продолжает Чарли. – Даже если ты не знаешь, я знаю. У тебя доброе сердце. Знаешь, откуда я знаю?
Я открываю глаза. Девушка смотрит на меня так, как будто больше ничего в мире не существует. Как будто вся планета и все человечество просто исчезли. Она медленно обхватывает мои руки своими и кладет их себе на грудь.
– Потому что я чувствую это здесь, – она хлопает нашими ладонями по груди. – Я знаю, что ты хороший, Данте. Потому что я чувствую это внутри себя.
Я обнимаю ее и прижимаю ее голову к своей груди. Легкие не работают. Рот не может ответить.
Но слезы…
Они появляются.
Впервые с тех пор, как умер отец, у меня щиплет глаза, и слеза скатывается по щеке и падает ей на волосы. В голове прокручиваются ее слова. Так хотел услышать эти слова последние два года, с тех пор как превратился в ходячий кошмар. Это также то, во что я никогда не позволял себе верить. Я хочу быть хорошим. Но как это возможно, когда все, что я делаю, все, из-за чего сейчас стою тут, говорит об обратном? Второй шанс – они никогда не давали его мне. Но Чарли, она только что дала мне один. Она просто увидела что-то во мне.
И, может быть, я смогу быть тем, что она видит.
Глава 33
Губы
– Давай отвезем тебя обратно в отель.
Я быстро протираю глаза, как это делают парни. Чарли не должна видеть меня таким, не должна знать, как действует на меня. Я хотел бы не знать и сам об этом.
Чарли кивает мне на грудь, я беру ее за руку и веду за собой. Мы направляемся к танцполу, и я понимаю, что прижимаю ее к себе сильнее, чем нужно. Несколько раз смотрю на девушку, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и она улыбается.
Сердце колотится.
Через пару минут мы натыкаемся на Аннабель, танцующую с кем-то вдвое старше ее. Я тащу ее прочь, и подружка Чарли не слишком этому рада. Да и сам парень тоже, но у меня нет сил возиться с его задницей.
– Где Блу? – спрашиваю я Аннабель.
Она пожимает плечами и выпячивает нижнюю губу, как будто я ее долбаный папа, и я только что наказал ее. Пристально смотрю ей в глаза. Они красные и бегают по кругу, не сосредотачиваясь ни на чем. Со стоном беру ее за руку.
– Клянусь, я взял вас с собой, девочки, чтобы немного развлечься… – читай: втянуть в неприятности. – А все, что вы делаете, это пьете спиртное и тусуетесь с придурками.
Аннабель прикрывает рот и хихикает, как сумасшедшая.
– Да, это смешно, – говорю я.
Мы проталкиваемся сквозь тела, пока я не вижу Блу. Там, где он танцует, еще больше людей, и нам троим будет трудно добраться до него. Поворачиваюсь лицом к девушкам.
– Не. Двигайтесь.
Аннабель обхватывает руками покачивающуюся Чарли, кивает с серьезным лицом, а потом разражается смехом.
Я закатываю глаза и смотрю в сторону Блу. Когда подхожу ближе, мне приходится закусить костяшки пальцев, чтобы не закричать. Блу так сильно прижимается к девушке, что я почти ожидаю увидеть одежду, лежащую у их ног. Однако меня бесит не это.
Люди жалуются, когда я отталкиваю их с дороги и оттаскиваю Валери от Блу.
– Иди, связывайся с кем-нибудь другим, Рыжая.
– Чувак – протягивает Блу.
Я поворачиваюсь и смотрю на него и его пьяное лицо.
– Серьезно, Блу? Ты был трезв минут пятнадцать назад.
– Меня это как-то задело, – смеется парень, а затем пытается пройти мимо меня к Валери, которая занята тем, что поправляет свой топ.
– Рыжая, проваливай, – говорю я. – Блу, пойдем со мной.
Полузакрытые глаза Блу широко распахиваются.
– Я знал, что ты так скажешь, – он показывает на Валери. – Ты – рыжая… а я – синий13. Мы оба на цветовом круге, – и он ревет от смеха.
– О'кей, замечательно. – Я хватаю его за плечи и толкаю к Аннабель и Чарли несмотря на то, что парень еле волочит ноги и зовет свою рыжую.
Выйдя из клуба, я ловлю такси и ухитряюсь затащить трех пьяниц внутрь. Они сидят плечом к плечу на заднем сиденье. Пока мы возвращаемся в отель, ребята то переговариваются друг с другом, то замолкают. И так продолжается без остановки.
– Чарли, Чарли, – бормочет Блу. – Прости, что толкнул того парня. Ты же знаешь, это только потому, что мне не все равно. Это потому что…
