Текст книги "Коллектор (ЛП)"
Автор книги: Виктория Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
А это значит только одно: я должен сыграть этим вечером роль сутенера.
Глава 10
Красное платье
Подъезжаю на «Элизабет Тейлор» к дому Чарли ровно в девять вечера. Борясь с желанием посигналить, глушу двигатель и иду к двери с пакетом в руке.
После того, как Макс ушел из моего номера в отеле, я решил принарядиться на вечеринку. Надел черную рубашку, закатав рукава, темные джинсы и любимые красные кроссовки. Даже побрызгался любимым ароматом «Сафари». Потому что он немного пошлый, как и я. Если Чарли не оценит мой вид, то я выскажу ей что она бесполая.
Старушка открывает дверь стоило мне постучать. Кажется, она ждала меня. Она окидывает меня взглядом с ног до головы и расплывается в улыбке.
– Если бы я не знала лучше, то подумала бы, что на моем пороге стоит сам дьявол.
Обычно я бы посмеялся над иронией этого заявления, но я на взводе, поэтому мне хочется закричать ей в лицо: «Да что ты знаешь?!».
Вместо этого улыбаюсь, когда старушка кладет руку мне на плечо и ведет внутрь. Мне интересно наступит ли момент, когда Чарли будет спускаться вниз по лестнице, как будто она совсем другой человек. Но ничего подобного не происходит. Чарли сидит за кухонным столом справа от меня и ест хлопья. Девчонка выглядит, как всегда, не ухожено.
Когда вхожу в кухню, Чарли отодвигает миску в сторону и встает. Наступает неловкий момент, когда мы наполовину обнимаемся, наполовину толкаемся. Потом Чарли замечает пакет с одеждой.
– Что это?
– Это для тебя, – отвечаю я, протягивая ей пакет. – Открой.
Чарли берет пакет и заглядывает внутрь.
– О-о, мо-ой Бо-ог, – протягивает старушка, когда девушка вытаскивает красное платье.
– Ты купил это для меня? – спрашивает Чарли. Я киваю, и она кружится, прижимая к себе платье как в магазине. – Мне надеть его сегодня вечером?
– Для этого я его и принес, – говорю я, садясь за кухонный стол.
– Бабушка? – пищит она.
– Я прямо за тобой, детка.
Чарли с бабушкой поднимаются по лестнице в ее спальню. Не понимаю зачем нужно два человека, чтобы надеть одно платье на одно тело.
Дверь спальни Чарли захлопывается, и через несколько секунд раздается звонок в дверь. Бабушка высовывает голову и кричит с лестницы:
– Сынок! Можешь открыть дверь?
Поворачиваю голову в сторону лестничной площадки и слушаю, как Чарли просит бабушку не называть меня сынком. Когда открываю дверь, по другую сторону двери стоят Блу и Аннабель. Блу держит в руках два диска с фильмами и коробку пиццы. На лице парня такое выражение как будто он только что понюхал собственную задницу.
Делаю несколько шагов в сторону и говорю:
– Да входите уже.
Аннабель поворачивается в мою сторону и становится передо мной. Ее губы растянуты в улыбке, но голос звучит обвинительно.
– Ты сегодня смотришь с нами фильмы?
– Не совсем.
– Тогда что ты здесь делаешь? – бормочет Блу.
Игнорирую вопрос Блу, потому что на него не стоит отвечать. Аннабель по-прежнему стоит передо мной, поэтому я обхожу ее и сажусь обратно за кухонный стол. Она, должно быть, воспринимает это как приглашение поболтать, потому что садится напротив меня. Блу задерживается возле двери, прислонившись к перилам лестницы.
– Так, если ты не смотришь с нами фильмы, то что будешь делать сегодня вечером? – спрашивает Аннабель.
– Я иду на вечеринку Тейлор.
– Угу, угу, – кивает она, как будто это разумный ответ. – И с кем ты собираешься пойти?
– С Чарли.
Блу не двигается, но я слышу, как он клацнул зубами. Аннабель, должно быть, тоже его услышала, потому что смотрит на него и говорит:
– Ой, да ладно. Это что для тебя сюрприз, Блу?
Девушка встает из-за стола и направляется к небольшой каморке. Оказавшись там, открывает дверь шкафа и ищет что-то.
– Нашла!
Аннабель прижимает к груди коробку размером с микроволновку и пошатываясь возвращается к кухонному столу. Я вздрагиваю, когда она роняет ее на стол и смотрит на меня.
– В этой коробочке, – говорит она с серьезным лицом, – Божий дар женщинам.
– Шоколад?
– Нет.
– Обезболивающее?
– Что? Нет.
– Тампоны?
– Хватит гадать. В этой коробке – косметика бабушки Чарли. Я ждала три года, чтобы забраться в нее. Время пришло, – Аннабель открывает коробку и очень медленно поднимает крышку. Я жду что из коробки вылетит волшебный пикси.
Аннабель задыхается, когда всматривается внутрь.
– Это лучше, чем я могла себе представить.
Она вытаскивает мини коробочки красочных паст и порошков. Старушка может и гуру макияжа, но самой себе макияж сделать не может. Довольно распространенный случай. Она не знает, что такое умеренность.
– Хочешь сделать макияж Чарли? – спрашиваю я.
Надеюсь, что прав. Чем лучше Чарли будет чувствовать себя сегодня, тем больше проблем я могу ей доставить.
– Чарли? Нет. Сейчас «мое» время. Сначала я стану Бобби Браун, женщиной обладающей мистической силой делать макияж… – она вытаскивает синий карандаш для глаз и награждает его похотливым взглядом. – Затем собираюсь закадрить Бобби Девидса, парнями с восхитительными баскетбольными навыками.
– Что? – спрашиваю я.
– Что? – вторит Блу.
Аннабель смотрит на нас, как будто не может понять, почему нас что-то смущает.
– Я собираюсь сделать из себя красотку, а затем поцеловаться с Бобби Девидсом на вечеринке Тейлор, – она подносит синий карандаш к глазам и склоняется к зеркалу. – Я знала, что сегодняшний вечер будет удивительным. У меня было предчувствие, понимаете?
– Аннабель, ты не можешь пойти на вечеринку Тейлор, – говорит Блу.
Я рад, что Блу заговорил, потому что последнее, что мне нужно, это чтобы друзья Чарли следили за ее добродетелью.
– Кто сказал, что я не могу пойти на вечеринку?
– Отсутствие у тебя приглашения.
– Неважно. Там не официальный прием или что-то подобное.
Достаю из кармана оранжевый конверт и кладу его на стол.
Аннабель останавливается на полуслове и смотрит то на приглашение, то на меня.
– Ты, должно быть, шутишь. Она это выдавала? Сейчас что, шестнадцатый век? – она вырывает приглашение из конверта. – Там написано, что оно для тебя и гостя. Полагаю это означает, что гость должен быть один, да?
Мы с Блу киваем в унисон. Я рад, что мы согласны хоть в чем-то.
– А если придем все, Тейлор что, выгонит нас?
Мы снова киваем.
– Бобби Девидс увидит, как меня вышвыривают с вечеринки, – Аннабель на секунду задумывается над этим. – Ну, а что, если я все же захочу пойти?
– Анна, не бросай меня, ладно? – умоляет Блу.
Парень выглядит жалко, на самом деле, но я стараюсь не судить, так как он делает мне одолжение.
– Нет, ты тоже пойдешь! – Аннабель встает из-за стола и хватает его за руки. – Я сделаю тебе макияж, сладкие щечки.
– Смешно, – Блу вырывает свои руки. – Я не собираюсь на эту вечеринку. Мы не приглашены, иначе у нас было бы приглашение.
Улыбка Аннабель исчезает. Не говоря больше ни слова, она подходит к столу и начинает загружать косметику обратно в коробку. Я знаю, что самым достойным поступком было бы пригласить их с собой. Не то чтобы я не смог уговорить Тейлор разрешить им остаться. Но у меня есть задание, и я не позволю этим двоим мешать.
Аннабель убирает косметичку обратно в шкаф, когда я слышу, как открывается дверь спальни Чарли. Самое время, черт возьми.
Бабушка спускается по лестнице, а через секунду из спальни, прихрамывая, выходит Чарли. Она счастлива, как медвежонок Гамми, и мне бы хотелось сказать, что девчонка выглядит как королева красоты, но это не так. Она выглядит «нормально», и меня это устраивает. Впервые я вспоминаю, что Чарли семнадцать. Ее светлые волосы закреплены на макушке, на шее симпатичное ожерелье из серебра. Красное платье просто убийственно – без бретелек, облегающее, с оборками до середины бедра, но отсутствие у Чарли сексуальных изгибов все портит. Затем замечаю, что у Чарли есть грудь. Я в шоке. Быстро отвожу взгляд, когда понимаю, что старушка считает, что я смотрю на грудь Чарли совсем не с дружеским интересом.
Блу улыбается так, как будто только что узнал о рождении своего первенца. Закатываю глаза на то, как он предсказуем.
«Можешь забрать ее тело, когда я закончу с ее душой», – хочу сказать я ему.
Когда Чарли достигает последней ступеньки, она берет за руку Блу.
– Я нормально выгляжу? – спрашивает она, краснея от волнения. – Платье потрясающее.
Блу открывает рот, чтобы что-то сказать, но он слишком медлителен и слишком неопытен.
– Чарли, – говорю я, делая паузу для большего эффекта. – Платье милое, – склоняюсь к ней и шепчу на ухо, – но ты делаешь его… гипнотическим.
Лицо Чарли озаряется, как рождественская елка. Она хватает подол платья, нервно сжимает его в руках и поворачивается к Аннабель и Блу.
– Простите, ребята. Я попыталась позвонить вам, чтобы рассказать о сегодняшнем вечере.
– Ничего страшного, – Аннабель пожимает плечами и улыбается. – На следующей неделе.
Когда замечаю, что бабушка Чарли смотрит на меня так, будто собирается предложить билет в один конец в свою спальню, решаю, что пора закругляться.
– Нам с Чарли пора ехать.
Старушка и Аннабель начинают двигаться, чтобы мы могли добраться до двери, а Блу награждает меня «я-бы-перерезал-тебе-все-ахилловы-сухожилия» взглядом.
Кладу руку на спину Чарли и вывожу ее из дома. Когда открываю для нее дверцу машины, на крыльцо выходит бабушка Чарли и кричит:
– Быть дома к полуночи, или я вас обоих выпорю.
Чарли съеживается, машет бабушке рукой и садится на пассажирское сидение. Закрываю за ней дверь, обхожу машину и сажусь за руль. Когда выруливаю на улицу, замечаю синий «Ниссан» перед ее домом. Он такой же привлекательный, как девяностолетний старик с героиновой зависимостью.
– Чья это машина?
Чарли оглядывается.
– Это машина Блу. Мы называем ее «Скраппи».
Я решаю, что именно поэтому Блю и Аннабель сегодня утром ехали на автобусе. Одноколесный велосипед выглядит надежнее, чем это ржавое корыто.
Чарли смотрит на меня.
– Что? – спрашиваю я, не поворачиваясь к ней.
– Ничего, – говорит она. – Ты просто очень хорошо выглядишь. И я очень рада, что ты пригласил меня на эту вечеринку.
– Правда? А я полагал, что ты все еще сомневаешься.
Девчонка отрицательно качает головой и поправляет лиф платья в попытке прикрыть грудь.
– Ну, это хорошо. Я хочу, чтобы сегодня ты повеселилась. Попробовала некоторые вещи, которые обычно не пробуешь.
– Какие, например?
– Ничего безумного, – отвечаю я. – Просто… смотри, тебе же не нравится, когда люди осуждают тебя или твоих друзей?
Чарли качает головой.
– Тогда просто постарайся быть непредвзятой и не суди людей на этой вечеринке. Никогда не знаешь, может тебе будет даже весело.
Я тянусь, чтобы включить музыку, но останавливаюсь.
«Она не любит радио», – напоминаю себе.
– Хорошо, я буду непредвзятой.
– Да?
– Да.
Когда Чарли рядом со мной, я понимаю, что было безумием думать, что она знает, на что способна. Ни малейшего шанса. Девчонка понятия не имеет, что внутри нее есть тайник с блестящими розовыми печатями, и я точно не скажу ей об этом. Чем меньше она знает, тем лучше.
Сжимаю ее колено и сосредотачиваюсь на поиске дома Тейлор. Остаток пути мы едем в тишине, и как ни странно, это кажется совершенно нормальным. В конце концов, «Элизабет Тейлор» съезжает на грунтовую дорогу, и мы едем по ней четверть мили. В конце дороги стоит огромный двухэтажный особняк с балконами на верхнем и нижнем уровнях.
Из дома доносится музыка, и я улыбаюсь. Паркую машину и открываю дверь для Чарли. Она закусывает губу, и я говорю ей, что все будет хорошо. Но это не совсем правда, не так ли? Потому что эта вечеринка не будет «хорошей».
Она станет началом ее конца.
Глава 11
Вечеринка
Стучу один раз, затем вхожу. Чарли не двигается из дверного проема.
– Не следует ли нам подождать здесь?
– Нет, Чарли. Если ты приглашена на вечеринку, то ты просто входишь.
Сегодня придется быть осторожным. Чарли не любительница вечеринок и мне нужно, чтобы она влилась в коллектив, а не вела себя как святоша.
Чарли идет следом за мной, словно ожидая сигнала тревоги.
В холодильнике Тейлор беру себе пиво.
– Что будешь пить? – спрашиваю я, открывая бутылку и делая глоток. Пиво скользит по горлу, и я вздрагиваю от того, как это чертовски хорошо.
– О, я не пью.
Чарли грызет ногти и оглядывается. Кухня пуста. На самом деле, весь дом пустой. Вечеринка, должно быть, на заднем дворе.
– Да ладно, Чарли. Мы говорили об этом по дороге сюда. Люди пьют на вечеринках. Ты на вечеринке, – делаю шаг к ней и глажу ее по руке. – Пробуем новое, помнишь?
Она обхватывает себя руками, затем улыбается и кивает.
– Вот так, девочка.
Беру с полки клубничный вайн-кулер9. Хотелось налить ей текилы, но, пожалуй, начну с малого. Протягиваю бутылку, и девчонка хватает его. Делаю очередной глоток пива, пока Чарли откручивает крышку и делает маленький глоток.
– Неплохо, – комментирует девушка и делает еще один глоток.
«Спасибо за маленькое чудо».
– Готова оторваться?
– Чего?
– Присоединиться к вечеринке.
– Ох, да, – отвечает она. – Где все?
– Наверное, на заднем дворе.
Иду через дом Тейлор на звук басов и нахожу раздвижные стеклянные двери в гостиной, ведущие на улицу. Когда открываю их, на меня обрушивается громкая музыка.
На огромной террасе стоят да больших динамика. Десяток людей сидят на скамейках, выстроенных вдоль перил, судя по звукам остальные во дворе.
Киваю парочке ребят и продолжаю движение. Чарли остается рядом, пока мы не спускаемся по деревянной лестнице с террасы. У подножия лестницы она останавливается и удивленно вскрикивает.
Перед нами поляна размером с половину футбольного поля. За ней гигантские деревья с белыми бумажными фонарями, свисающими с ветвей. Я и сам немного впечатлен. Вечеринки, которые когда-то устраивал я сам, ограничивались выпивкой и костром. Парни не особо заморачиваются украшением.
Хотя эта вечеринка немного вычурна, кое-где стоят обычные пивные бочки, и это восхитительно, потому что я уже допил пиво. Сминаю банку и бросаю ее в мусорку.
– Будешь еще что-нибудь пить? – я поворачиваюсь к Чарли, которая до сих пор не выпила свой напиток даже наполовину. – Чарли, ты должна выпить его.
Она отрывает взгляд от фонарей и начинает пить. Кладу руку на дно ее бутылки и держу бутылку, не позволяя ей останавливаться.
– Вот так, – говорю я, когда она опускает бутылку. Чтобы заслужить печать Чарли потребуется нечто большее, чем вайн-кулер, но я знаю, что за одной бутылкой обязательно последуют и другие, так что все в норме. Пьяные люди теряют бдительность. Люди без внутренних запретов грешат. Так что операция «Напоить Чарли» объявляется начатой. – Еще одна такая бутылка, и мы перейдем к пивной бочке.
– Я знала, что ты придешь.
Оборачиваюсь и смотрю, как к нам идет Тейлор. За ее плечом, замечаю ноги парня, болтающиеся в воздухе. Пьет пиво вверх тормашками. Впечатляет.
– Как давно ты здесь?
Тейлор обхватывает меня за талию и притягивает к себе. Ее грудь прижимается ко мне, и я задаюсь вопросом, покажет ли она себя сегодня полностью. Ярко-оранжевая рубашка обтягивает ее малышек, и для того, чтобы это произошло многого не понадобится.
– Недолго, – отвечаю я. – Хорошая тусовка.
– Конечно. Я устраиваю только лучшие вечеринки. Пошли, познакомлю тебя с остальными.
Она подхватывает меня под руку и тянет в сторону толпы.
– Погоди. – вытаскиваю руку из ее хватки. – Чарли, хочешь прогуляться с нами?
Тейлор замечает Чарли, и ее лицо надувается как у рыбы Фугу.
– Я не знала, что ты пришел с кем-то.
Пожимаю плечами, потому что нет лучшего способа уладить это. Безумие с Тейлор будет сегодняшним десертом, но я не могу расстроить Чарли.
– Все в порядке, – говорит Чарли. – Думаю, я просто побуду на террасе.
Тейлор хватает меня за руку снова, и я снова вытаскиваю ее.
– Я не брошу ее, Тейлор.
– Хорошо. Прекрасно, – девушка улыбается, как будто это не важно. – Я буду рядом, если захочешь пообщаться.
Смотрю в лицо Чарли, когда Тейлор направляется к небольшой группе девушек.
– Да. До того, как ты что-нибудь скажешь, да. Я хочу тусоваться с тобой. Будет не хорошо, если брошу тебя. Мы пришли вместе, мы веселимся вместе.
Чарли ухмыляется.
– Я не собиралась ничего говорить. Но спасибо, – она запрокидывает свою бутылку и осушает ее. – Ты все еще хочешь пойти к бочонку с пивом?
– Черт, девочка. А ты умеешь веселиться, – веду ее к бочонку и наливаю в красный пластиковый стаканчик пиво. – Держи, сладкая, – Наливаю пиво и себе, и мы садимся на ступеньки террасы. – Хорошо проводишь время?
Под этим имею ввиду: «ты уже напилась?»
– Мы здесь только десять минут, – отвечает Чарли совершенно трезвым голосом. – Но, да. Мне весело.
– Круто. Как насчет сделать все еще интереснее? – встаю и кричу через поляну. – Эй, народ! Кто за игру с алкоголем?
Несколько напившихся награждают меня невнятным воплем восхищения и поднимают свои пластиковые стаканчики.
– На террасе. Пять минут.
Я подталкиваю Чарли, и она поднимается вверх по лестнице, шепча мне через плечо:
– Я никогда не играла игры с алкоголем, Данте.
– Не волнуйся. Тебе не понадобится физподготовка.
Люди собираются на террасе и ждут начала игры. Пробиваюсь через толпу и поднимаюсь на скамейку. Сердце стучит, на лице улыбка, я чувствую себя в своей стихии.
– Все готовы?
Бессвязное бормотание в ответ.
– Хорошо. Игра называется «Я бы никогда». Для тех из вас, кто не знает, как в нее играть, объясняю правила. Я что-то выкрикиваю, и если вы делали это, то вы пьете. Поехали.
Поднимаю свой стаканчик в воздух. Чарли наблюдает за мной большими глазами и с красными щеками.
– Хм-м-м. Давайте посмотрим. Ладно, я не учусь в средней школе «Сентенниал».
Люди ворчат и выпивают пиво. Я тоже. А что еще важнее, это делает Чарли.
– Дальше. Дайте-ка подумать. – Смотрю на Чарли и притворяюсь, как будто только что что-то придумал, и именно она подала мне эту идею. – Я никогда не был волонтером.
Тейлор делает вид, что пьет, и еще несколько человек тоже. Держу пари, они никогда в жизни не были волонтерами. Но девушка в красном платье – да, поэтому она подносит красный стаканчик к губам.
Чарли улыбается и качает головой, как будто я флиртую. Тейлор хмурится и шепчет что-то девушке, стоящей рядом с ней. Решаю немного отступить, иначе Чарли поймет, что я пытаюсь ее напоить.
– Я никогда не дрался.
Делаю большой глоток пива и смотрю, как за мной повторяют несколько парней и парочка девушек.
Еще одна халява, и я вернусь к операции «Напоить Чарли».
– У меня никогда не было секса на одну ночь.
Люди смеются и пьют, а у меня едва глаза не вылезают из черепа, когда вижу, что мисс Чарли Купер украдкой тоже делает глоток.
– На этом закончим. Спасибо за игру, – спрыгиваю со скамьи и наклоняюсь к Чарли. – У тебя был секс на одну ночь?
Девчонка меняется в лице.
«Да, черт возьми, я тебя разоблачил».
– Это было прошлым летом. Ничего серьезного.
– Кто это был?
Не то, чтобы меня это волновало.
Чарли пожимает плечами.
– Просто какой-то парень. Он жил в том же отеле, в котором жили мы с бабушкой.
Я выпрямляюсь и провожу языком по зубам. Чарли занималась сексом с каким-то случайным парнем на пляже? Кто бы мог подумать.
– У тебя есть привычка приставать к незнакомцам?
– Я не приставала к нему. Мы просто поцеловались и все такое. И вообще это не твое дело.
Чарли поворачивается и спускается по лестнице на поляну.
Я бегу за ней размышляя понимает ли Чарли, что «поцелуи и все такое» не классифицируются, как секс на одну ночь.
– Не мое дело?
Она качает головой. Вот и все. Чарли официально пьяна. И, черт возьми, девчонка снова направляется к бочонку с пивом.
– Хочешь еще?
– Да. Пиво отвратительно, но полезно для моего мозга. Мне нравится, как он от этого шалит.
«Полезно для моего мозга?»
Коллекторская часть меня выхватывает из ее рук стаканчик и наполняет его пенистой желтой жидкостью. Но другая часть меня, человеческая часть, чувствует угрызения совести. Она напивается из-за меня. Этот факт на девяносто пять процентов приятный, и на пять процентов… нет. Мне нельзя отвлекаться. Тем более что Чарли уже наполовину готова и тащится к парню, который уверен, пошлет ее.
– Привет, футболист, – слышу ее слова.
«Боже правый».
Бегу за ней и хватаю за плечи.
– Вот ты где, Чарли. Почему бы нам не вернуться на террасу и не поболтаться там?
– Данте, стой, – она отстраняется от меня и улыбается высоченному парню, в три раза больше нее. – Я хочу поговорить с Винсом Хаггардом.
Лицо Винса озаряется, и он смотрит на своих приятелей. Они смеются, как один человек, что, в сущности, так и есть. Чарли не понимает, что они смеются над ней. Она смеется с ними и выражает сладкую любовь к своему стакану пива. Я должен заставить ее сбавить обороты, прежде чем она станет «такой» девушкой.
– Эй, почему бы нам не смешать что-нибудь? Бьюсь об заклад, что в доме есть что-нибудь хорошее.
Подразумеваю то, что в доме наверняка есть Кока-Кола.
– Я передумала, – отвечает Чарли. – Пиво на вкус как золотые самородки и маленькие котята. И именно поэтому я хочу выпить еще, – Чарли переворачивает свой стакан. Хотел бы сказать, что пиво выливается на землю. Но это не так. Потому что Чарли уже покончила с ним. За две секунды.
Это становится смешным. Если она продолжит в том же духе, то вырубится в течение часа, а девицы в отключке, как правило, воздерживаются от греха. Нужно отвлечь ее внимание и мысли от напитков.
В паре шагов от нас стоит Тейлор, и у меня появляется идея.
– Эй, Тейлор, – кричу я. – Хорошо проводишь время, – я поднимаю свой стакан, и она улыбается одним уголком рта. – Как насчет другой игры? Может что-нибудь трезвое и легкое.
Она смотрит на своих друзей, и ее полуулыбка становится шире.
– Я знаю игру, в которую мы могли бы сыграть. Но только потому, что ты попросил.
Глава 12
Прятки
Все собираются вокруг, когда Тейлор объясняет суть игры.
– Эта игра похожа на прятки, но с небольшой грязной изюминкой, – она убирает с плеч свои темные волосы. – Парни, вы стоите рядом со ступеньками на террасу. Девочки, когда ребята начнут считать, бегут в лес и прячутся.
Парень, который слишком мал, чтобы называться мужчиной спрашивает:
– А что мы получим, если найдем вас?
– Вот именно, – говорит Тейлор. – В этом как раз вся изюминка. Если вы находите девушку, то ведете ее на террасу и целуете.
Ребята одобрительно кивают, а я смотрю на Чарли. Это не совсем то, о чем я подумал, но сойдет. Может быть, она и какой-то парень замутят что-нибудь. Судя по всему, здесь не так много «хороших» парней. Нужный парень может подтолкнуть ее к греху и облегчить мне работу.
Тейлор поднимает руку, чтобы все замолчали.
– Игра заканчивается через десять минут. Если на палубе будет больше девушек, чем в лесу – ребята победили. Больше девочек осталось в лесу – мы победили.
Парни и девушки начинают расходится. Девушки направляются в сторону леса, готовясь к началу игры, а ребята задерживаются возле лестницы.
– Ладно, неудачники, – насмехается Тейлор. – Отворачивайтесь и считайте до пятидесяти, чтобы мы могли надрать вам задницы.
Перед тем как повернуться, бросаю последний взгляд на Чарли. Она настроена бежать так, будто это чертов Бостонский марафон. На лице улыбка от уха до уха. По какой-то дурацкой причине мне не терпится сыграть в эту дурацкую игру Тейлор. Я уже собираюсь перейти к счету, когда замечаю, что Тейлор смотрит на меня. Она подмигивает и произносит губами: «Найди меня».
Может быть. Не самая худшая идея.
Отворачиваюсь и слушаю, как какой-то придурок начинает считать, а девушки бегут в лес, как стая диких собак. Когда, наконец, он досчитывает до пятидесяти, я поворачиваюсь и вижу, как тридцать парней уже бегут в сторону леса.
Я? Я не напрягаюсь. В лесу для меня нет ничего интересного.
Через минуту слышу первый визг девчонки среди деревьев. Рядом раздаются шаги, и я вижу, как парень тащит девушку в сторону террасы. Когда они добираются до поляны, он перекидывает ее через плечо и мчится вверх по лестнице. Затем прижимается к ее губам. Или ест ее лицо. Мне не видно отсюда.
Все это так по-варварски и первобытно, но признаю, что за этим довольно интересно наблюдать.
Прислоняюсь к дереву, когда парни вытаскивают из леса все больше и больше девочек. Тейлор ждет меня, без сомнения, так что нет необходимости спешить. Где-то рядом с террасой вождь пещерных людей кричит: «Пять минут».
Листья хрустят под моими красными кроссовками, когда отправляюсь за своим призом. Интересно, Тейлор позволит мне притащить ее обратно за волосы. Весьма заманчивая мысль.
Не успеваю сделать и десяти шагов, когда вижу, как Винс тянет Тейлор к поляне. Она замечает меня и бросает на меня убийственный взгляд.
«Тебе того же, детка».
Ну, что ж. Игра окончена для меня, но мне любопытно, что там с Чарли. Или с кем она целовалась.
Добираюсь до террасы и оглядываюсь. Чарли нигде нет. Может, она все еще прячется. Она умная девочка. Затем я замираю. Что-то ужасное приходит мне на ум.
– Тейлор, сколько времени осталось?
Она смеется, но в ее глазах это не отражается.
– О, я не знаю. Три минуты или около того.
Снова оглядываюсь вокруг и замечаю, что никто из ребят больше не выходит из леса. Или не возвращается назад.
«О, черт».
– Там еще остались девушки, – слышу мольбу в своем голосе, и от этого мне хочется убивать. Без разницы кого.
– Ни одной стоящей, – кричит кто-то.
Все смеются над комментарием этого идиота, но вместо того, чтобы сломать ему челюсть, я бегу.
Уже вбегаю в лес, когда Тейлор кричит:
– Две минуты, милый.
Ветви хлещут по лицу и цепляются за рубашку, но мне все равно. Чарли не может быть единственной оставшейся девушкой.
– Чарли! – кричу я. – Где ты? – если не успею ее найти, то хочу, чтобы она хотя бы знала, что кто-то искал ее. – Я найду тебя! – пытаюсь говорить так, как будто мы веселимся, но я знаю, что это не работает.
Ищу за деревьями и кустарниками, но нигде не могу ее найти. Затем слышу звук, от которого у меня перехватывает дыхание.
Позади меня вижу Чарли, свернувшуюся в клубок. Она прислонилась к массивному дереву, обхватывая руками колени.
«Я справился», – думаю я, но потом девчонка поднимает голову… и ее лицо становится моей погибелью.
За очками ее глаза опухли, покраснели и наполнены такой болью, что я боюсь, что могу кого-то убить. Что оборву чью-то жизнь.
– Они все видели меня. Но просто пробегали мимо, – только и говорит она.
Чарли снова начинает плакать, и я не думаю, я просто двигаюсь. Подхватываю Чарли на руки и несу к поляне. Она прислоняет голову к моей груди, и я знаю, что вырву глотку тому, кто скажет хоть слово.
Когда появляюсь с ней на руках, толпа замирает. Начинаю подниматься по лестнице, все еще неся ее, когда слышу, что Чарли что-то бормочет.
– Нет, – говорит она тихо. – Отпусти меня. Отпусти меня!
Удивленный, я ставлю девчонку на ноги. Она поправляет платье и поднимается по оставшимся ступеням с высоко поднятой головой. Иду за ней, гадая, что происходит. Чарли выпрямляется и приближается Тейлор.
– Ты знала, что это произойдет.
Тейлор усмехается.
– Ты сказала им оставить меня там? – продолжает Чарли.
Тейлор притворяется оскорбленной.
– Я никогда не сделала бы этого. Они сами так решили. Такие придурки, правда?
Чарли вздрагивает. Может Тейлор и не просила парней оставить ее, но это делает ситуацию только хуже. Открываю стеклянную дверь в дом Тейлор. Мы едем домой. Мы уже практически заходим внутрь, когда я слышу смешок Тейлор. Оборачиваюсь. Мне слишком хочется выпустить пар, чтобы проигнорировать этот звук.
– У тебя есть что сказать?
Чарли касается моей руки в попытке успокоить, но это не работает.
– Нет, – отвечает Тейлор сквозь смех. – Просто заметила, что даже ты не захотел ее поцеловать.
Пересекаю террасу в три шага и оказываюсь в паре сантиметров от ее лица.
– Я бы следил за тем, что вырывается из твоего болтливого рта.
Тейлор наклоняется еще ближе и понижает голос.
– Я буду говорить и делать все что захочу, придурок. И еще одно, тебе лучше быть начеку в «Сентенниал», потому что я могу уничтожить и тебя и твою уродливую подружку.
Откидываю голову и долго смеюсь. Затем наклоняюсь и шепчу ей на ухо:
– Ты не знаешь, с кем, черт возьми, связалась, принцесса. Никто не делает столько плохого, сколько этого делаю я.
Глава 13
Невинность
Чарли молчит большую часть пути домой. Один раз я попытался заставить ее рассказать о случившемся, но она только улыбается и говорит, что все в порядке. Поэтому я делаю то же, что и большинство парней – замолкаю и надеюсь, что все наладится само собой.
Мысль о том, что Чарли оставили в лесу, заставляет меня крепче сжимать руль. Внезапно возникает безумное желание разбить лобовое стекло. Не уверен, что это поможет, но я все равно это представляю. Если у Чарли есть способность ставить «хорошие» печати, то никто на той чертовой вечеринке не должен их получить, даже если до конца своей жизни они будут жить, как святые.
Я ничего не могу сделать, чтобы защитить Чарли от боли, которую она чувствует. Более того, это не моя работа. На самом деле, все совсем наоборот, и от такого дерьма, как сегодня, легче не становится.
Внутри бардачка контракт души напоминает мне, что у меня есть другой вариант. Но все не так просто. Да, контракт ускорит процесс. Но такая девушка, как Чарли, никогда не согласится на его условия.
Чарли сонливо прикрывает глаза. Она на полпути между сном и сознанием. Каждые несколько секунд тихо всхрапывает. Как кто-то может быть жестоким с этой девчонкой? Это все равно что затеять драку с бурундуком.
Ее щеки больше покрасневшие, и в темноте она кажется почти красивой. Несправедливо, что такие как Тейлор рождаются с хорошей внешностью, в то время как Чарли, которая посвящает себя миру, лузер. На секунду представляю лицо Тейлор, если вдруг Чарли станет красивой. Эта мысль восхитительна.
Чарли хорошая и умная и должна знать, что такое настоящая и абсолютная уверенность в себе. Не только тогда, когда она занимается благотворительностью и даже не та, что она продемонстрировала сегодня вечером, хотя это было многообещающе. У нее должна быть та уверенность, которая заставляет людей замечать вас, когда вы просто проходите мимо. Босс нацелился на нее, и ничто не изменит этого. Но как только я соберу ее душу, ее тело и разум будут оставаться на земле до конца ее жизни.
Разве она не заслуживает самого лучшего, пока жива?
Такое чувство, будто я уговариваю себя воспользоваться контрактом на душу. Но я не могу решить, сделает это все легче для меня, или лучше для нее. Я не знаю.
Чарли снова всхрапывает, и я бросаю на нее взгляд. Ее рот приоткрыт, дыхание ровное и глубокое. Уверен, что она перешла в фазу полной отключки. Когда снова смотрю на дорогу, вижу, что кто-то стоит посреди улицы.
«Дерьмо!»
Напрягаюсь и дергаю руль, чтобы не оставить следов на дороге.
