Текст книги "Пассажирка (СИ)"

Автор книги: Виктория Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Я встала и подошла поближе, чувствуя, как меня бьет крупная дрожь от осознания того, что сейчас произойдет. Почему-то казалось, что мы собирались вскрыть ящик Пандоры в самом сердце самого дорогого лайнера Галактики.

– Дариан… – прошептала я. – А если там…

– Если там то, чего я боюсь, – он не оборачивался, но я почувствовала, как сталью налился его голос, – то мы с тобой сейчас станем самыми разыскиваемыми существами в десяти секторах. Но я не дам тебе утонуть в этом в одиночку. Слышишь? Никогда больше.

От этого обещания почему-то стало легче дышать.

Раздался сухой, короткий щелчок. Тяжелый и окончательный. Крышка кейса медленно, словно нехотя, приоткрылась на пару сантиметров. Дариан замер, положив ладонь на край крышки.

– Последний шанс, Агги, – тихо произнес он. – После этого обратного пути не будет. Даже для Специального Посланника Альянса.

Я только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Пора уже узнать, ради чего я непоправимо изгадила собственную жизнь. И стоило ли оно того.

Торн рывком откинул крышку.

Это была минута истины.

Я даже дыхание задержала, стремясь как можно быстрее рассмотреть содержимое вскрытого кейса. Внутри все буквально вибрировало от нетерпения, ставшего почти болезненным. Кровь глухо шумела в ушах, заглушая мерный гул корабельных систем, а кончики пальцев, казалось, онемели от импульсивного желания как можно скорее все узнать. Казалось, если Дариан не откинет крышку прямо сейчас, я просто сгорю изнутри, не выдержав веса этой тайны, которая столько времени выжигала мою душу. Но…

Вопреки моим ожиданиям и надеждам, внутри кейса не оказалось ни контрабандных изотопов, ни редких артефактов, ни драгоценных камней. Только толстые папки из плотного пластика с тисненым грифом «Совершенно секретно» и несколько инфо-кристаллов в защитных пеналах. На самом верху лежал бумажный листок – анахронизм в наш век цифры, – исписанный мелким, торопливым почерком.

Дариан замер, будто увидел перед собой привидение. Растерянно проследив его взгляд, я с изумлением поняла, что глаза арлинта так и впились в исписанный листок. В каюте стало так тихо, что я слышала собственное участившееся дыхание.

– «Проект Ткач», – выдохнул он, и голос его прозвучал полузадушено. Так, словно ему не хватало воздуха.

Он медленно вытянул одну из папок. Я заглянула через его плечо. На первой же странице была фотография. Нечеткая, зернистая, сделанная, видимо, в глубоком космосе. На ней был запечатлен странный объект – идеально черный куб, парящий в пустоте. Вокруг него пространство казалось… искаженным, словно куб высасывал сам свет. Хотя, скорее всего, это был просто дефект съемки.

– Дариан, что это? – я указала на снимок. – Какие-то новые навигационные буи?

Разочарование нахлынуло на меня с такой силой, что подкосились ноги. И вот из-за этого я стала убийцей?.. Горький комок подступил к горлу, мешая дышать. Отрезвление и неудовлетворенность ощущались почти физически – оно липкой, холодной тяжестью осело в желудке. Я смотрела на эти документы, и мне казалось, что от них пахнет тем самым препаратом, от которого умер яоху в том номере. Я-то думала, что в кейсе – ключ к спасению мира или хотя бы состояние, способное выкупить мое будущее. А оказалось, что цена моей души – всего лишь папка с непонятными картинками…

Торн не ответил. Он лихорадочно перелистывал страницы, и его лицо с каждым мгновением становилось все более серым.

– Если бы это были буи, Агги… – пробормотал он, в конце концов. И я невольно отступила, услышав дрожь в его голосе. – Это «черные кубы». Абсолютно закрытая информация. Мало кто в нее посвящен. В Совете о них начали шептаться года два назад. Находка в секторе внешней границы. Автономные энергетические структуры. Официально – объект для изучения. Неофициально…

Он ткнул пальцем в график на следующей странице. Там была изображена кривая поглощения энергии. Она не шла вверх, она взлетала вертикально.

– Здесь отчеты о так называемых «полевых испытаниях», – Дариан захлопнул папку и посмотрел на меня взглядом человека, который только что прочитал собственный некролог. – Малистер не просто воровал секреты. Он вез данные о том, как эти кубы ведут себя при контакте с живыми организмами. С разумными. Эти кубы… они не просто паразиты, Агги. Это совершенно новая, почти не изученная форма жизни, которая воспринимает нас, граждан Альянса, как питательную среду. Очень вкусную питательную среду.

Я непроизвольно гулко сглотнула.

– Это что же выходит… – ломкий шепот царапал мне горло. Но сделав над собой усилие, я все же закончила фразу: – Мы для них – еда?...

Дарин проигнорировал вопрос. Он снова открыл кейс, выхватил один из кристаллов и вставил его в свой ридер. Над столом развернулась голограмма: схема то ли станции, то ли космического корабля, по которому расползалась тонкая, едва заметная сеть. Сбоку – какие-то расчеты и графики. Но мне они не говорили ничего ровным счетом. От пилотирования здесь не было даже эха.

Дариан резко выключил ридер и начал лихорадочно перекладывать папки и инфо-кристаллы в свой рюкзак.

– Малистер вез эти данные заказчику, чтобы показать, как эффективно можно уничтожить флот Альянса, не сделав ни одного выстрела. А ты… – Торн поднял на меня потемневший и потяжелевший взгляд. – Агги, сама того не зная, ты оказала Альянсу неоценимую услугу, украв у Малистера этот кейс.

– И что теперь? – я смотрела на раскрытый контейнер, который еще полчаса назад казался мне шансом на спасение, а теперь выглядел как надгробная плита.

– Ничего особенного, – слабо улыбнулся в ответ арлинт. Вот только улыбка лишь слегка приподняла уголки его чувственных губ. А глаза не затронула. – Мы будем делать то, что и планировали – выживать. Только содержимое кейса будет теперь в моем рюкзаке. Вот и вся разница.

Я непроизвольно замерла, затаив дыхание и глядя на руки Торна как на какой-то убийственный инструмент. С каждой утекающей секундой я понимала в происходящем все меньше и меньше. И это пугало. До одури. До онемения рук и ног. До полной, космической пустоты в голове. Я не могла связно объяснить, почему я так решила, но мне все больше казалось, что содержимое украденного мной кейса и происходящее на «Селестии» связано напрямую. И Торн это знает. Только не хочет говорить.

Я открыла рот, чтобы потребовать правды – честной, без этих его пауз и недомолвок, – но именно в этот момент Дариан застегнул рюкзак так резко, будто обрывал последнюю нить. Он не просто молчал, он возводил стену, за которой прятал приговор всей «Селестии». И мой вопрос так и остался невысказанным, разбившись о его ледяную решимость. Я не рискнула. Хотя изнутри просто раздирало желание спросить, что это за чертовы кубы и откуда они возникли. Несмотря ни на что, где-то в глубине души зрела уверенность: мы были уже не просто беглецами, мы стали частью того самого "эксперимента", и это знание жгло изнутри сильнее любых ран.

Дариан, закончив с застежками рюкзака, одним движением закинул его себе за спину и отточенными жестами закрепил, чтобы тот не сползал. После этого обвел каюту взглядом, словно проверяя: не забыли ли мы чего?

– Агги, не спи! – одернул он меня. – Все необходимое забрала?

Почему-то только после этих слов я вдруг осознала, что все происходящее отнюдь не сон. Каюта все еще выглядела уютной. Но она уже пугающе отторгала нас, словно нечто чужеродное. По примеру Торна я обвела ее взглядом. Документы были при мне. Те немногие тряпки, что я принесла с собой на борт «Селестии», можно было бросать, не задумываясь. Аптечку Дариан забрал. Как и колье. Больше ничего ценного для меня здесь не было.

– По-моему, самое ценное сейчас, – криво усмехнулась арлинту, – это медикаменты и оружие. У меня ни того ни другого нет.

Дариан кивнул в знак того, что принимает мой ответ. Но добавил:

– Ты не права. У тебя есть знания и навыки, которые, скорее всего, нас и спасут.

Я аж воздухом поперхнулась, услышав эти слова. Что происходит? Что Дариан задумал? Вопросов становилось все больше. И я уже готова была выпалить первый из них, когда…

В этот момент за дверью снова раздался настойчивый зуммер. Леди Мирабель не собиралась ждать больше ни секунды.

Дариан открыл дверь за секунду до того, как Мирабель в очередной раз обрушила бы свой гнев на сенсорную панель. Из-за этого едва не случилась неловкая и нелепая ситуация: палец достойной вдовы, не встретив преграды в виде дверной поверхности, чуть не ткнул Дариана в глаз. Может быть, именно из-за этого абсурдного происшествия Мирабель и утратила над собой контроль, раскричавшись почти на весь уровень:

– Торн! Вы издеваетесь?! – она начала кричать прежде, чем успела сфокусировать взгляд. – Прошло сорок минут! Сорок! Я требую… – вдова осеклась на полуслове и застыла с приоткрытым ртом.

В коридоре, обычно наполненном мягким, убаюкивающим светом, внезапно стало неуютно. Один из потолочных светильников едва заметно мерцал, и этот мелкий технический изъян в месте, где за безупречность были заплачены миллионы, резал глаз сильнее, чем открытая рана. Воздух, прежде пахнущий дорогим парфюмом и свежестью, стал сухим и как будто мертвым. Это мне почему-то напомнило затишье перед сильнейшей бурей, когда озон забивает все остальные запахи.

Я стояла за плечом Дариана и видела, как идеально подведенные глаза киллы медленно округляются. Ее тирада захлебнулась от потрясения. Перед ней больше не было галантного арлинта в безупречном костюме и при галстуке. Торн перекрывал собой дверной проем, и теперь он казался шире в плечах из-за серого тактического комбинезона из матовой, плотной ткани с защитными накладками. Плотная ткань облегала торс, а широкие лямки тяжелого рюкзака глубоко врезались в плечи, подчеркивая их разворот. На поясе вместо декоративной пряжки теперь висели функциональные подсумки. На бедре, в жесткой кобуре тускло поблескивал вороненый бок армейского излучателя. Сейчас в Дариане, на мой взгляд, не осталось ни капли той обходительности, что так ценилась в «Зените». Это был образ человека, который собрался на войну, а не на светский раут.

– Это еще что за… маскарад? – Мирабель попыталась вернуть себе властный тон, но голос предательски дрогнул. Она перевела взгляд на меня, заметила мой походный вид и снова уставилась на Дариана. – Торн, вы похожи на наемника! Где капитан? Почему лифты по-прежнему заблокированы? – Ответом ей была тишина. И килла начала все больше распаляться: – Да что, драхх забери, тут происходит?! Я заплатила за апартаменты на «Селестии» не для того, чтобы за мной хлопали двери и не для того, чтобы меня кормили обещаниями! Где гарантированный комфорт?..

– Капитан на мостике, миледи, – сухо и холодно вклинился в запальчивую речь вдовы арлинт, когда она прервалась, чтобы глотнуть воздуха. – Полагаю, пытается спасти корабль от катастрофы, – добавил он лишенным всякого почтения тоном. – И ваши жизни. А если продолжите кричать, только быстрее потратите свой запас кислорода.

Взглядом вдовы можно было убивать вместо бластера. Теперь это была не хорошо воспитанная светская львица, а дикая амазонка, узревшая перед собой поработителя.

– Да как вы смеете…

– Она имеет право на объяснения, Торн. Как и все мы.

Из соседних апартаментов вышел доктор Элиас Вальер. Он был по-прежнему безупречен, как и на устроенном им приеме, несмотря на то что в этот час на нем красовалась шелковая пижама, а волосы выглядели всклокоченными. И я заметила, как он быстро, профессионально оценил экипировку Дариана и мой напряженный взгляд. Вальер был не просто доктором, он был человеком, который привык смотреть в лицо смерти, пусть и в операционной. Он не стал возмущаться происходящим. Он просто увидел рюкзак и сжатые челюсти Торна. И все понял.

За спиной доктора пустой коридор казался бесконечным. Ни одного сервисного дрона, ни шагов персонала. Тишина на «Селестии» всегда была признаком высшего комфорта, но сейчас она стала давящей, жуткой. Только глубоко в переборках что-то монотонно и едва слышно гудело – низкий, вибрирующий звук, который я чувствовала скорее подошвами ботинок, чем ушами. Как будто жужжала, запутавшись в паутине, муха. Корабль словно пытался что-то сказать, но у него ничего не получалось.

Вдова сориентировалась мгновенно.

– Доктор! – Мирабель вцепилась в его локоть. – Хоть вы скажите этому… дипломатическому работнику, что его поведение недопустимо! Нам не дают информацию, связь не работает, а Торн выглядит так, будто собирается десантироваться в зону боевых действий!

«Дипломатический работник» прозвучало в исполнении Мирабель как изощренное ругательство. Вальер покосился на нее, а потом мягко, но решительно освободил руку. И одарил Дариана долгим, тяжелым взглядом.

– Ситуация вышла из-под контроля, верно? – спросил он тихо. – «Технические работы» Ариса – это попытка заделать пробоину в тонущем корыте?

– Хуже, доктор, – Дариан поправил лямку рюкзака. – Пробоины нет. Есть… другие обстоятельства.

– Я требую капитана! Прямо сейчас! – Мирабель топнула каблуком по мягкому ковру. – Я не сдвинусь с места, пока мне не объяснят, почему я должна терпеть этот бардак!

– Миледи, – Вальер шагнул к ней, и в его голосе прозвучало то самое властное спокойствие, которое затыкает рты даже самым капризным пациентам. – Посмотрите на господина Торна. Посмотрите на его спутницу. Вы действительно думаете, что Специальный Посланник Альянса надел этот комбинезон, чтобы поиздеваться над вашим комфортом?

Мирабель замерла, недоверчиво переводя взгляд с одного мужчины на другого.

– Если Дариан Торн снимает костюм, – продолжил Вальер, понизив голос, – значит, комфорт закончился. И началась эвакуация. У вас есть пять минут, чтобы забрать самое необходимое. И если вы начнете упаковывать свои вечерние платья, я лично запру вашу дверь снаружи.

Именно в этот миг к нам присоединился тот, кого я меньше всего на свете желала видеть…

К нам быстрым, чеканным шагом подошел Ворн. Глава безопасности «Селестии» выглядел так, будто не спал последние сутки: лицо осунулось, глаза лихорадочно блестели. Его форма была в пыли, а на руке виднелся свежий ожог. Хотя он, как и остальные стоящие рядом, тоже присутствовал вчера на приеме достойного доктора.

Вместе с Ворном в стерильную зону «Зенита» ворвался запах жженой изоляции и чего-то едкого, химического. Этот запах шел от его запыленной формы и подпаленного рукава, мгновенно разрушая иллюзию безопасности. На фоне белоснежных стен и мягких ковров его фигура выглядела чужеродным, грязным пятном.

Вдова первой заметила безопасника:

– Ворн! – Мирабель развернулась к нему, ища поддержки. – Объясните этому человеку, что он не имеет права…

– Он имеет право на все, что поможет нам выжить, – отрезал Ворн, даже не глядя на женщину. Его взгляд был прикован к рюкзаку Дариана. Короткий, понимающий кивок. Безопасник почуял профессионала. – Господин Посланник, я так понимаю, вы решили не ждать официального объявления тревоги?

– У меня есть причины полагать, что ждать его – значит подписать себе приговор, – сдержанно отозвался Дариан, не сводя глаз с Ворна. – Капитан Арис все еще играет в «изоляцию»?

– Капитан Арис пытается не допустить бунта в «Зените» и одновременно спасти корабль, – отозвался безопасник. – Ему сейчас не позавидуешь. Сложно противостоять беде, если не знаешь, что она собой представляет.

Мирабель вскрикнула, прижимая ладонь к губам.

– С каким еще бунтом?! Доктор, они все бредят!.. Сделайте что-нибудь!..

Но доктор промолчал. И я видела, как он отвел глаза в сторону. Почему-то от этого движения по коже пробежал мороз.

– Леди Мирабель, – Ворн сделал шаг к ней, и его массивная фигура буквально нависла над вдовой. – Прямо сейчас у вас есть ровно две минуты. Вы идете в свою каюту. Удобно и тепло одеваетесь, берете самое ценное, но только то, что поместится в небольшую сумку. И если через сто двадцать секунд вы не будете стоять здесь – мы уходим без вас.

– Вы не посмеете! Мои драгоценности… сейф…

– Сейф вы можете оставить в качестве подношения богам глубокого космоса. Чтобы они помогли нам всем выжить, – Ворн устало вздохнул и посмотрел на часы. – Время пошло.

Доктор печально посмотрел на нее и добавил:

– Миледи, послушайте его. Есть ситуации, в которых лучше прислушаться к профессионалам.

Взгляд, которым Мирабель одарила Дариана, явно еще надеясь на каплю былой галантности, надо было видеть. Но Торн лишь молча указал ей на дверь ее каюты. Лицо арлинта было каменным.

На этот раз вдова послушалась и скрылась за дверью. В коридоре снова повисла эта странная, звенящая тишина. Краем глаза я заметила, как на панели управления дверью индикатор сменил цвет с успокаивающего синего на тревожный желтый. Это не было сигналом аварии, нет. Просто «Аврора» начала перераспределять ресурсы, отключая декоративные системы одну за другой. «Селестия» как будто медленно остывала, готовясь к своей последней трансформации.

Глава 8

Глава 8

Пока дверь каюты Мирабель оставалась закрытой, Ворн повернулся к Дариану. И у меня создалось впечатление, что между ними повисло то самое мужское понимание, которое не требует лишних слов. Безопасник коротко кивнул в сторону коридора, где вдоль стен тянулись двери других апартаментов.

– На этом уровне еще семь жилых кают, – глухо произнес Ворн. – По моим данным, они все заняты. Но никто не вышел на шум. Не хочу нагнетать заранее, но… – Он поколебался, но потом все же добавил: – Либо они заперлись и молятся, либо… – он не договорил, но взгляд, который он бросил на аварийный индикатор, был очень красноречив.

– Нужно проверить, – Дариан решительно поправил рюкзак. – Мы не можем оставить их здесь, как скот на бойне. Как минимум должны предупредить. Если у них хватит ума идти за нами – пусть идут. Если нет…

– Если нет – это будет уже их выбор, – отрезал Ворн.

Именно после этих слов доктор извинился и тоже отправился одеваться и собирать вещи. Словно только сейчас сообразил, что никто никого ждать не станет. А мы втроем двинулись по коридору. Ворн шел первым, сжимая в руке универсальный декодер. Ковры все так же глушили наши шаги, но теперь эта тишина казалась пугающей и настороженной, а роскошь – какой-то пластиковой, ненастоящей. Корабль продолжал мелко вибрировать, я ощущала это ступнями. И это была не мелкая дрожь разбалансированных двигателей, а тяжелое, утробное содрогание, словно «Селестию» лихорадило. И я не могла придумать причин, которые могли бы привести к подобному состоянию. Что-то здесь было не так.

Первая дверь. Ворн приложил ключ. Замок щелкнул, и дверь отъехала в сторону. Внутри было темно. В нос ударил запах дорогого табака и чего-то сладковатого. А по всем помещениям будто торнадо промчался: кругом разбросаны вещи и предметы обихода. Но живых мы не нашли. А ведь я даже под кровать не поленилась заглянуть под насмешливым взглядом бирюзовых глаз.

Следом мы проверили еще три каюты. В одной было пусто – обитатели, видимо, ушли раньше, пытаясь прорваться к лифтам. Или вовсе провели ночь в другом месте. В следующей мы нашли испуганного молодого человека – кажется, наследника какой-то аграрной империи, и его личного секретаря, который выглядел бледнее своего босса. Группа начала расти. Пестрая, нелепая процессия в самом сердце умирающей роскоши.

Я шла замыкающей и постоянно оглядывалась. Тишина лакшери сектора жутко действовала на нервы. В душе, не затыкаясь, вопил сигнал тревоги. Но сейчас не было ни сил, ни возможностей обдумать странное поведение Дариана и инспектора Ворна. Как и строить предположения на тему того, что эти две от нас скрывают. А они что-то скрывали. Это совершенно точно. Слишком уж говорящими взглядами обменивались эти двое.

Желтый свет в коридоре начал медленно приобретать оранжевый оттенок. «Аврора» больше не пыталась сохранить иллюзию комфорта. Она сжимала жилое пространство, методично отсекая все лишнее.

Мы еще не дошли до пятой двери, когда из каюты напротив Мирабель нам навстречу вышла пожилая чета Варга. Они выглядели в этом секторе чужаками: на женщине было добротное, но явно не по последней моде сшитое платье, а мужчина судорожно сжимал в руках старый кожаный несессер. Мне почему-то показалось, что им оплатили этот круиз дети – как награду за долгую жизнь, не подозревая, что дарят билет в один конец.

– Пожалуйста, – представившись, Варга-старший посмотрел на Дариана с обезоруживающей надеждой, от которой у меня внутри все сжалось. – Мы не можем связаться с сыном. Нам сказали ждать в каюте, но свет… он стал каким-то странным.

– Держитесь за нами, – вместо ответа коротко бросил Дариан.

Следом к нам прибился Келе́н. Этого знала даже я: блогер, тот самый «голос поколения», чей лик не сходил с голо-экранов Альянса. Сейчас его холеное лицо было бледным, а портативная камера, зависшая у плеча, беспорядочно дергалась, пытаясь поймать фокус.

– Ребята, это же реальный треш, да? – прошептал он, озираясь на Ворна. – Если я выведу это в прямой эфир, охваты взлетят до небес… если, конечно, «Аврора» даст мне хоть один поток связи.

– Если ты не выключишь эту игрушку, я ее расстреляю, – не оборачиваясь, пообещал Ворн. – Сейчас не время для твоих репортажей.

В самом конце коридора, у заблокированного лифта, мы неожиданно подобрали еще двоих. Это были не обитатели «Зенита». Корт, суровый механик в замасленном комбинезоне, и молодой стюард по имени Лиам, который водил нас к капитану и который, кажется, был на грани истерики, но еще держался. Из последних сил. Корт просто молча пристроился в хвост процессии, сжимая в руке увесистый гаечный ключ – будто единственное оружие, которое у него было. Каждый вновь присоединяющийся к группе сам, без просьб и напоминаний называл себя. Даже доктор, покинув каюту уже одетым и собранным, назвался для тех, кто присоединился в его отсутствие.

Самой последней из своей каюты, наконец, выскочила Мирабель. На ней был практичный дорожный плащ, под которым мелькали брюки, а в руках – довольно увесистая сумка. Ну вот что за упрямое создание!.. Как она собирается с этим грузом пробираться по ремонтным ходам?.. Мирабель окинула взглядом нашу увеличившуюся компанию и на мгновение в ее глазах мелькнуло прежнее высокомерие, но тут случилось то, что мгновенно отвлекло внимание от вдовы: последовал толчок корабля – резкий, заставивший всех качнуться к стене. Словно ребенок встряхнул игрушку. И который мгновенно стер все социальные границы.

На несколько секунд воцарился хаос. Лично меня поддержал за локоть успевший вцепиться в угол панели Торн. Лишь благодаря арлинту я устояла на ногах. А вот Мирабель со своей сумкой не просто грохнулась плашмя, а еще и прокатилась пару метров по полу, визжа, как кошка, которой наступили на хвост. Пожилая пара тоже не удержалась на ногах. Но они упали мягко, будто осели по стеночке на пол. Мужчины попадали как кегли…

И вот тогда, в момент, когда все ошеломленно трясли головами, испугано глядя в пространство перед собой, я и почувствовала это: стены «Зенита» – эти безупречные, мерцающие панели – вдруг издали тонкий, визгливый звук. Словно по ним провели гигантским когтем, исторгая крик невыносимой боли.

Ворн и Торн переглянулись.

– Нужно как можно быстрее уходить и пробиваться к спасательным шлюпкам, – сухо обронил мой арлинт. Безопасник согласно кивнул.

– Быстрее! Нам нужно добраться до ремонтного лаза! – Ворн почти бегом направился к последней двери в ряду. – Если мы не успеем, «Аврора» загерметизирует сектор по протоколу «Чистое небо». И тогда мы останемся здесь навсегда.

Когда мы вышли в центральный холл «Зенита», я невольно замерла.

Еще вчера это место было вершиной инженерного искусства и роскоши. Сейчас оно напоминало декорации к фильму ужасов. Огромный панорамный купол, через который должно было быть видно звезды, затянуло какой-то белесой дымкой. Освещение здесь уже перешло в глубокий красный спектр, превращая все вокруг в кровавое марево из фильма ужасов.

Фонтан в центре больше не журчал. Вода в нем застоялась и приобрела странный, чернильный оттенок. Но это было бы ерундой, если бы она не поднималась медленно вверх тонкими, дрожащими иглами – явный признак того, что гравитационные стабилизаторы палубы начали сбоить, создавая зоны аномального притяжения.

Пока все шокировано таращились на пугающее явление, Ворн обернулся к нашей разношерстной толпе:

– Шевелитесь! Кто отстанет – тот останется здесь навсегда.

Старик Варга тут же крепче прижал к себе жену, Келе́н судорожно выключил свою камеру, а Корт, механик, коротко кивнул мне, как профессионал профессионалу.

Я действовала, не задумываясь, подчиняясь приказам Дариана. Как дроид. В голове было пусто. В душе разливался леденящий холод страха. Но где-то глубоко под ним теплилась робкая надежда, что мы сейчас пройдем сквозь ремонтный лаз и все станет как прежде. Снова заиграет легкая музыка, свет станет теплым, дневным, а под ногами будут суетиться обслуживающие дроиды. Но…

Мы почти пересекли холл, когда сверху раздался звук, похожий на треск рвущегося холста. Но это был не холст. Звук был настолько пронзительным и мощным, что у меня на мгновение заложило уши, а зубы отозвались резкой, сверлящей болью. В следующую секунду мир окончательно сошел с ума.

Где-то в глубине лайнера прогремел взрыв, от которого пол под ногами не просто качнулся, а буквально встал дыбом. Мы опять все попадали на пол, кто-то закричал от боли.

А потом случился удар.

«Селестия» с чем-то столкнулась. Нас подбросило в воздух. Гравитация на долю секунды исчезла, и я увидела, как чернильная вода из фонтана взметнулась вверх гигантским бесформенным зверем. Затем гравитация вернулась, но уже искаженная. Нас с силой впечатало в пол, который теперь наклонился под углом в сорок пять градусов.

Воздух вмиг наполнился едкой, колючей пылью и запахом паленой изоляции. В панорамном куполе над нами я успела заметить первые трещины. И пихнув локтем Дариана, молча кивнула на них. Ворн что-то яростно орал Лиаму, пытаясь перекричать вой начинающейся разгерметизации, а доктор Вальер, вцепившись в поручень, удерживал чету Варга от падения в чернильную жижу, в которую превратился фонтан. Роскошь «Зенита» осыпалась на нас градом золоченой крошки и осколков пластика, обнажая перекрученные шпангоуты – истинное, уродливое лицо умирающей машины. Мы больше не были пассажирами, мы стали песчинками внутри разлетающегося на части механизма.

– К шлюзу! Быстрее! – Дариан, каким-то чудом удержавшийся на ногах, рванул меня на себя. – У нас больше не осталось времени!

Эту пробежку я не забуду никогда: дышать нечем от пыли и какого-то словно разбавленного запахом горелой изоляции и пластика воздуха, пол под ногами дыбится будто пьяный матрос. И неясно, что случится быстрее: ты задохнешься или потеряешь равновесие и покатишься под уклон. Я не знаю, что со мною бы было, если бы не Дариан. Арлинт сам каким-то невероятным образом ухитрялся держать равновесие, и меня тащил на буксире за шкирку, не позволяя упасть.

Мы бежали самыми последними. А группу возглавлял Ворн. И наверное, это было правильнее всего. В конце концов, безопасник должен лучше пассажиров знать вверенный ему звездолет. Но мне не нравилось то, что килл бежал слишком целеустремленно, не оглядываясь на других и не считаясь с ними. Словно ему было все равно, следуем мы за ним или нет. Остальные вели себя не в пример лучше: перепуганные до смерти Лиам и Келе́н поддерживали чету Варга. Корт опекал наследника и его секретаря. Доктор держался поблизости от вдовы. И у нас получилось. Мы успели. Хоть и в последний момент.

Тяжелая плита гермозатвора отсекла нас от центрального холла с глухим, окончательным лязгом буквально за миг до того, как «Зенит» окончательно перестал существовать, уничтоженный разрушившимся панорамным куполом.

Тишина, наступившая следом, показалась оглушительной. Но не это пугало. А то, что температура в помещении начала стремительно падать. Мы еще не успели отдышаться после пробежки на пределе физических сил, а изо рта уже вырывались клубы пара, которые лениво таяли в оранжевом свете аварийных ламп. Наша одежда, рассчитанная на мягкий климат жилых палуб, очень быстро перестала защищать и сейчас казалась бумажной. Присутствующие начали судорожно обхватывать себя руками, стремясь хоть как-то защититься от холода, сберечь тепло тел.

У меня на глазах по стыкам гермозатвора поползла белая, искрящаяся кайма, родившаяся из крохотной белой черточки. Металл словно покрывался трупными пятнами инея, и от этого зрелища по спине продрал мороз, не имеющий отношения к температуре воздуха.

Мы замерли, жадно хватая ртами ледяной воздух, который вонял перегретым пластиком и машинной отработкой. И пытаясь осознать, что это только что было. Во всяком случае, именно эта мысль была буквально написана крупными буквами на лицах Варга, Келе́на и наследника. Освещение здесь, в техническом перешейке, было скудным – лишь редкие аварийные плафоны заливали голый металл стен болезненным оранжевым светом. Но именно эти пятеро стояли ближе всех ко мне в островке света.

– Какого драхха мы тут стоим?! – взвизгнула Мирабель, когда отдышалась, прижимая свою сумку к груди так, словно та была ее единственным щитом. – Что происходит? Сделайте что-нибудь! Ворн, вы же глава безопасности, почему вы заперли дверь?!

Ворн обернулся, и в полумраке его лицо, перепачканное гарью, выглядело устрашающе.

– Послушайте меня, миледи. И вы все, – он обвел взглядом нашу группу. – Иней на стыках видите? Там, за переборкой, уже нет атмосферы. Слышите свист? Это вакуум высасывает остатки «Зенита». Все, кто не вошел в этот тамбур, – мертвы. И если вы сейчас не заткнетесь и не начнете шевелить ногами, вы к ним присоединитесь.

– Но… – начал было старик Варга, но Дариан перебил его, и голос арлинта прозвучал непривычно жестко:

– Вакуум – это не просто отсутствие воздуха. Это мгновенное закипание крови и разрыв легких, если вы попробуете сделать вдох. Те, кто не успел войти в этот тамбур, погибли через пять секунд после удара. А у нас нет времени на поминки.

– Почему мы не идем к главным шлюпам? – Мирабель, все еще бледная, сдаваться не собиралась и упрямо гнула свою линию. Она поправила свою сумку, которая теперь выглядела в этом спартанском окружении нелепо. – Там должны быть эвакуационные капсулы класса «Люкс». С автопилотом!

Эту дамочку, наверное, и ядерная катастрофа не остановит. Я не выдержала и криво усмехнулась:

– «Аврора» отсекает палубы одну за другой, герметизируя их. Искусственный интеллект считает пораженные сектора мертвыми и блокирует в них все, включая шлюпы. Если мы пойдем в пассажирский док, это риск. В какой-то момент мы просто упремся в закрытую дверь, за которой будет пустота. И дороги назад уже не будет. Вы готовы так умереть? – Мирабель ответила ошарашенным молчанием. И я продолжила: – Нет, нам нужны ручные челноки в ремонтном доке. Там механика, а не электроника. И это гарантия, что они будут в рабочем состоянии, что «Аврора» не отключит их в самый критический момент. Только так мы сможем спастись и выбраться из этого ада.