Текст книги "Пассажирка (СИ)"

Автор книги: Виктория Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Стоя за плечом Дариана и стараясь дышать ровно, я жадно ловила каждое движение цифр на навигационной панели. И чем дольше я смотрела, тем сильнее все сжималось внутри от холодного, чисто технического ужаса.

По картам «Селестия» шла в глубоком вакууме. Но навигационная сетка постоянно «дрожала». «Аврора» – ИИ корабля – каждую секунду подавала импульсы на маневровые двигатели правого борта. Совсем крошечные, на грани чувствительности. Словно лайнер постоянно натыкался на невидимую преграду или… словно его что-то тянуло в сторону. Как будто за обшивкой седьмого сектора внезапно возникла лишняя масса, которую не учитывали при расчетах, и автоматика теперь яростно пыталась выровнять курс, не привлекая внимания.

Это было похоже на то, как если бы вы шли по ровной дороге, но чувствовали, что кто-то невидимый постоянно и мягко тянет вас за край одежды.

Я посмотрела на капитана Ариса. Он стоял у главного экрана, сложив руки за спиной. Теперь его спокойствие казалось мне фальшивым, как пластиковые цветы в оранжерее. Он не мог не видеть этой «дрожи». А значит, он все знал.

– Капитан, – голос Дариана прозвучал мягко, но в этой мягкости была мощь тяжелого крейсера. – Я ценю вашу заботу о спокойствии элиты. Но вы не хуже меня должны понимать: паника в «Зените» начнется не тогда, когда вы объявите правду, а тогда, когда пассажиры заметят, что их личное пространство превратилось в тюрьму. Вы уже изолировали три палубы. Связь барахлит. Лифты стоят.

Дариан сделал шаг ближе к Арису, и я увидела, как Специальный Посланник «включает» свое главное оружие – доминирование.

– Я не пилот, капитан. – Торн допустил небольшую паузу, давая возможность капитану проникнуться его словами. А потом лениво, но с нотками угрозы, продолжил: – Но даже мне видно, что система вносит коррекцию чаще обычного. И если это не ошибка, значит, вы летите с учетом фактора, о котором не считаете нужным сообщать пассажирам моего уровня допуска. Давайте не будем делать вид, что это нормальная ситуация. Потому что, если мне придется узнавать детали из отчетов уже после прибытия – это будет совсем другой разговор.

Капитан медленно повернул голову к Дариану. Его лицо осталось непроницаемым, но я заметила, как на его виске дернулась жилка.

– Вы переоцениваете масштаб проблемы, господин Торн, – сухо ответил он. – Мы имеем дело с… биологическим загрязнением обшивки. Редкий вид кремниевых паразитов. Они не опасны для людей, но влияют на работу внешних датчиков. Именно поэтому «Аврора» нервничает.

«Ложь», – вспыхнуло у меня в голове. Паразиты на обшивке могут давать помехи в данных, но они не создают инерцию. Они не «тянут» корабль весом в миллионы тонн.

Я поймала взгляд Дариана. Короткий, на долю секунды. Он не спрашивал совета, он считывал мое состояние. И по тому, как я едва заметно качнула головой, он все понял.

– Биологическое загрязнение, – повторил Дариан, и в его голосе проскользнула опасная ирония. – Это именно из-за него ваш техник только что чуть не упал в обморок?

Техник, которого уже уводили с мостика, снова пошатнулся у дверей. Он не вытирал пот с лица. Он просто смотрел перед собой, и в этом пустом, остекленевшем взгляде было что-то… нечеловеческое. Будто он прислушивался к звуку, который слышал только он один.

Уходили молча. Да и что здесь можно было сказать? Мы оба понимали, что Арис лжет. Оставалось понять, что скрывается за этой ложью. Вот только как это сделать, если разговор с капитаном не принес никаких результатов?

Я была почти уверена, что произошло нечто очень и очень серьезное. Но имеющихся у меня куцых знаний не хватало на то, чтобы классифицировать происшествие. Я даже начала себя ругать за то, что совершенно отстала от жизни. Сначала лелеяла обиду на родителей Дариана и общество, равнодушно допустившее, чтобы меня вышвырнули на обочину жизни, как использованную тряпку. Потом... училась выживать. А позднее... Сама не знаю. Но теперь мне было совершенно необходимо восполнить пробелы в знаниях. Вопрос, как это сделать? То, что мне требовалось, никогда не попадало в открытые источники. А к закрытым у меня давно не было доступов. А ведь, если бы вовремя спохватилась, могла бы ими обзавестись...

Дариан не произнес ни слова с тех пор, как мы покинули мостик. Он шел быстро и выглядел если не напряженным, то сосредоточенным точно, а его походка на глазах изменилась – исчезла аристократическая, ленивая вальяжность, с которой он вел меня вчера на прием. Теперь это был хищник, который почуял ловушку, но еще не понял, откуда придет удар.

Я сумела поравняться с ним у поворота к техническим тоннелям, ведь возвращаться предстояло тем же путем, которым мы сюда пришли. Просто из другой точки.

– Дариан, постой, – я перехватила его за локоть, заставляя остановиться в тени ниши, неприятно пахнущей искусственным жасмином. Начинало казаться, что команда слишком старательно притворялась, что все хорошо.

Арлинт обернулся. Его лицо в приглушенном свете ламп казалось маской, высеченной из холодного камня.

– Ты видел то же самое, что и я? – спросила я шепотом. – Арис врет про биологическое загрязнение обшивки. Магнитные возмущения на графиках… это не помехи. Корабль не просто «спотыкается». Дариан, нас что-то не пускает. Словно мы идем на поводке, и тот, кто его держит, начинает наматывать леску на кулак.

Дариан молча выслушал меня, и я видела, как в его глазах борется Специальный Посланник, обязанный соблюдать протоколы, и человек, который некоторое время назад шептал мое имя на пике страсти.

– Я видел цифры, Агги. И я видел лицо Ариса, – наконец, нехотя произнес он. – По-моему, он сам не знает, что происходит. И очень боится, что кто-то еще догадается о его некомпетентности. Потому и бормочет о «не классифицированной» угрозе, надеясь выиграть время и разобраться с происходящим до того, как информация просочится в «Зенит». В элитном секторе слишком много таких, кто может завершить карьеру бравого капитана по щелчку пальцев.

Я внимательно изучила лицо Дариана. Да, приходилось признать, что это уже не тот сладенький мальчик, избалованный сын богатых родителей, с которым я познакомилась больше пяти лет назад. Этот Дариан был старше, умнее и опытнее своей предыдущей версии. И невероятно, несоизмеримо, почти болезненно притягателен для меня…

С усилием отмахнувшись от несвоевременных порывов, я заглянула в бирюзовые глаза:

– И как мы поступим? Ты ведь согласен со мной, что ситуация угрожающая?

Он коснулся моей щеки – короткий, почти болезненный жест.

– Мы возвращаемся в каюту. Не могу сказать тебе всего, но… Нам необходимо подготовиться. Нужно забрать документы и… самое ценное. Вещи придется бросить, – арлинт поморщился, словно ему на язык капнули уксусом. – Если через два часа Арис не объявит эвакуацию, я инициирую внешний запрос на контроль маршрута. Тогда это будет уже не его решение.

После всего увиденного и услышанного на мостике, подъем по кишке ремонтного лаза прошел для меня незамеченным. Я настолько погрузилась в анализ происходящего, что не обратила даже внимания на боль в ладонях, которые я все-таки поранила о скобы. Только выбравшись из лаза уже на палубе «Зенит», заметила кровь на руках. Но ее было немного. И я попросту сжала руки в кулаки, устремившись за торопливо направившимся в нашу общую каюту Торном.

А в секторе «Зенит» все было по-прежнему: тихо играла музыка где-то под потолком, едва заметно колыхались под потоками кондиционированного воздуха листья декоративных растений. И по-прежнему не видно было дроидов, что так поразило меня до похода на капитанский мостик. Ну хоть какая-то стабильность.

Дойти до своих дверей мы не успели. Леди Мирабель, уже переодетая в безупречный брючный костюм из плотного шелка от известного даже мне бренда, стояла посреди коридора, как изящная статуя правосудия. Завидев нас, она скрестила на груди руки и задрала вверх подбородок. Без слов демонстрируя, что просто так мимо нее нам не пройти.

– Торн, – ее голос был тихим, но в нем вибрировала такая ярость, что стюард, маячивший поодаль, втянул голову в плечи. – Вы обещали новости. А вместо этого я вижу, как персонал блокирует выходы на нижние уровни. Мой личный терминал выдает «ошибку авторизации».

Дариан мгновенно выпрямил спину. Маска Посланника приросла к его лицу за долю секунды.

– Леди Мирабель, капитан Арис проводит глубокое сканирование систем. Обнаружен микро-сбой в навигационном контуре. Это… – он сделал паузу, подбирая слово, – стандартная процедура для лайнеров такого класса. Я настоятельно рекомендую вам собрать необходимые вещи и находиться в готовности.

Гладко и сладко. Но киллу оказалось не так просто провести.

– В готовности к чему, Торн? – Мирабель шагнула к нам, и ее глаза сузились. – К эвакуации? Или к тому, что нас тихо похоронят в этом секторе под звуки классической музыки? Что, гхарн вас побери, творится на этом забытом звездами лайнере?

А вдова Касселя оказалась отнюдь не глупа. Несмотря на свои драгоценные побрякушки и поведение капризной и богатой идиотки, умела замечать главное. Уверена, она успела заметить и мои пораненные руки, и пыль, которую Дариан стер локтем где-то в ремонтном переходе.

Была бы я одна, наверняка бы уже сбежала отсюда, даже не трудясь изобрести подходящий предлог. У нас с Мирабель точно были разные весовые категории. Это мамочка Дариана, возможно, могла бы потягаться со вдовой. Мне даже мечтать о таком не приходилось. Но и я здесь находилась не одна. А Дариан даже бровью не повел в ответ на претензию и ругательство. Лишь немного склонил голову к плечу:

– Простите, леди Мирабель, но я пока не могу сказать вам всего. Могу только посоветовать собрать документы и самое ценное. И ждать. Я сообщу о дальнейшем развитии событий.

У меня на глазах с киллы слетел весь аристократический лоск и красота. В это трудно было бы поверить, если бы я не видела все это сама: она на глазах превратилась в старую и сварливую ведьму. Только метлы в руках и не хватало.

– Я жду вашего звонка через пятнадцать минут, Дариан, – отрезала она. – Иначе я подниму такой скандал, что ваш Протекторат покажется вам райским садом.

После развернулась на каблуках и, чеканя шаг, как на плацу академии, отправилась в свою каюту. Треск захлопнувшейся двери, взрывом прокатившийся по коридору, красноречиво поставил точку в ее словах.

Каюта, когда мы до нее добрались и за нами захлопнулась дверь апартаментов, показалась мне совершенно чужой. Несмотря на то что постель, видневшаяся в полуоткрытую дверь спальни, была все еще разворошена нашими играми. Казалось, мы покинули это помещение целую вечность назад. И не верилось, что прошло всего лишь чуть более часа. Сейчас тишина помещения мне показалась оглушительной. Я растерянно остановилась на пороге, не зная, что делать дальше. А Дариан сразу прошел к сейфу, доставая свои инфо-кристаллы и какой-то компактный прибор связи.

– Собирайся, – бросил он мне, не оборачиваясь. – Бери только то, что сможешь унести сама. Желательно так, чтобы можно закрепить груз на спине или поясе. Чтобы освободить руки. Будем уходить через технический шлюз «Зенита», если ситуация ухудшится.

Слова Торна словно что-то включили внутри меня. Или придали ускорения. Я бросилась в спальню. Мои вещи… их было немного. Если быть честной до конца, их практически не было. И среди них точно не было ничего такого, что я не могла бы здесь бросить без сожалений. Разве что… В углу, накрытый моей старой курткой, стоял он. Чемодан с украденным кейсом Малистера. Тяжелый, угловатый, как будто пахнущий кровью и чужими секретами. Я знала, что должна его оставить. Что это лишний вес. Что это – прямая улика, которая в руках Посланника Альянса превратит меня в преступницу. Но я не могла. Там находилось то, за что погибли люди. Грязный секрет Малистера, за который он заплатил по наивысшему тарифу. Я не могла бросить его здесь, не узнав, что скрывалось в металлическом чемоданчике.

Когда я вышла в гостиную, Дариан уже ждал меня у входа. На плече у него висел небольшой рюкзак. Сам Торн успел переодеться в комбинезон, наподобие тех, что мы носили в академии на практике: эластичная сверхпрочная ткань, с легкостью могущая заменить облегченный скафандр. В таком не выйдешь в открытый космос. Но от первичных угроз он вполне способен защитить.

Дариан окинул меня взглядом, и его брови поползли вверх.

– Это еще что такое? Агги… ты серьезно? – он указал подбородком на кейс, который я судорожно прижимала к себе. – Где ты его взяла? Впрочем, неважно. Мы идем по техническим лазам, где каждый грамм на счету. Зачем тебе этот старый ящик с инструментами? Оставь его, я куплю тебе новый корабль со всем оборудованием, когда мы выберемся.

– Нет, – я инстинктивно отступила на шаг, защитным жестом пряча кейс за спину. Мои пальцы побелели от напряжения. – Я его не оставлю.

Дариан замер. Бирюзовый взгляд стал острым, как скальпель. Он медленно стряхнул с плеча и поставил свой рюкзак на пол, потом сделал шаг ко мне. Спокойно. Вкрадчиво. Как огромная хищная кошка. Так он, наверное, вел переговоры с мясниками Каал-Сун.

– Аглая, – произнес он очень тихим, вибрирующим голосом. – Мы сейчас не в академии. И даже не в Ротонде. Корабль умирает. Ты же это видела сама. Мы пытаемся выжить. А теперь ты хочешь сказать мне, что этот кусок металла дороже твоей жизни? Что там такого, в этом кейсе, из-за чего ты вела себя как безумная на приеме?

Меня почти не удивило, как быстро Торн сложил один и один. Было бы по-другому, он бы вряд ли выжил в протекторате. Вот только что отвечать, я не знала. А потому молчала, чувствуя, как сердце колотится о ребра.

Тишина повисла просто убийственная. Время тянулось резиновой лентой. Возможно, где-то там угроза для наших жизней медленно и уверенно перетекала в категорию смертельных. Но мы не двигались, молча изучая друг друга враждебными взглядами.

Первым не выдержал Дариан:

– Поставь его на стол, – холодно и непререкаемо приказал мне арлинт. Это уже был не мой любовник. Это был Специальный Посланник, который почуял ложь. – Поставь и открой. Сейчас. Мы больше не будем играть в загадки, Агги. Для этого больше нет времени. Или ты рассказываешь мне правду прямо сейчас, или…

Он недоговорил, но я и так знала. Или он оставит меня здесь вместе с этим кейсом.

– Дариан, пожалуйста… – выдохнула я, и в моих глазах, кажется, впервые за пять лет, против воли блеснули настоящие, горькие слезы. – Ты не понимаешь. Если ты его откроешь – пути назад не будет. Ни для тебя, ни для меня.

– Открывай!

Единственное слово в ответ хлестнуло будто плетью по телу. Я содрогнулась, понимая, что игры действительно закончились, что Дариан изменился и мне его ни за что не переупрямить и не уговорить. Понимая, что все мое отчаянное бегство оказалось всего лишь отсрочкой смертной казни. Выбора не было.

Чувствуя, как от отчаяния немеют кончики пальцев, я сделала крошечный шаг назад, по направлению к комнате, в которой ночевала первую ночь в апартаментах Дариана. У Торна от изумления поползли на лоб брови:

– Что-о-о?.. Агги, ты сдурела?!! Решила остаться здесь с этим куском металла? Да что в нем такого ценного?..

Прошедшие годы безусловно оставили на мне свой след. Сомневаться в этом не приходилось. Иначе как объяснить то, что я не только не смогла избежать контакта, но и вообще не смогла предугадать, что предпримет Торн в следующий миг? А арлинт одним резким прыжком покрыл разделяющее нас расстояние и выдернул у меня из руки проклятущий кейс.

Я вскрикнула. Потому что рывок разбередил пораненные в ремонтном лазе ладони. В ту же секунду кейс глухо ударился о пол, но Дариан даже не глянул в ту сторону. Он рывком схватил меня за обе кисти и заставил повернуть руки ладонями вверх.

Секундная тишина при виде кровавых ссадин и мозолей, и он резко выругался сквозь зубы, перехватывая руки уже за запястья.

– Что это? – голос стал глухим. – Когда умудрилась?

Руки снова саднили. Но я все равно попыталась выдернуть их. Из чистого упрямства.

– Ничего. Это о скобы в ремонтном лазе. Пустяки.

На моих запястьях тут же сжались горячие капканы:

– Не смей, – отрезал он. – Замри на месте.

И это было сказано таким тоном, что я поневоле замерла и замолчала. И даже дышать почти перестала.

Дариан усадил меня на край дивана – почти насильно, но осторожно. Принес из спальни объемную аптечку, опустился на одно колено. Щелчок – и в воздухе разлился знакомый запах антисептика.

– Ты полезла в лаз без перчаток, – холодно констатировал он.

– Откуда я знала, что там необработанный металл, – так же холодно парировала я.

Он поднял на меня глаза. В бирюзе плескалась злость. И страх. За меня.

– Я не приказывал калечиться, Агги.

Его пальцы двигались быстро, уверенно. Заживляющий гель холодил кожу, затягивая ссадины. Боль отступала, но внутри наоборот – что-то сжималось все сильнее. Он обрабатывал мои руки так, будто это были не ладони, а доказательство чьей-то вины. И, кажется, в первую очередь – своей.

Закончив с моими ладонями, арлинт не отпустил их сразу. Мужские пальцы на секунду задержались на моих запястьях.

– Ты моя, запомни это Агги, – произнес он спокойно. – И пока я рядом, ты не будешь рисковать собой ради куска железа.

Слова прозвучали не как признание. А как констатация факта. От неожиданности и удивления я открыла рот. И выдернула руки.

– Я не вещь.

– Нет, – охотно согласился со мной арлинт. – Поэтому и не позволю тебе умереть из-за ерунды. А теперь, когда мы все выяснили… – Он поднялся с колен, прошел к месту нашей стычки и поднял кейс. Взвесил в руке. Пересек комнату и поставил его на стол. – Теперь, – произнес он уже ровно, – мы продолжим. – Он вернул внимание кейсу, провел пальцами по замку. Осмотрел стыки. Металл был старым, но явно не бытовым. – Где ключ? – Я промолчала. – Аглая.

Вот теперь игнорировать Торна никакой возможности не было.

– У меня его нет.

Тишина стала густой, как смола.

– Это как? Ты украла кейс… без ключа? – медленно уточнил он. Кажется, он не верил в собственные слова. Просто играл ими.

Тем больший эффект произвело мое признание:

– Я не планировала кражу, – устало ответила я. – И не планировала убийство.

Глава 7

Глава 7

Это оказался тот самый момент, когда время в каюте не просто остановилось – оно словно выкипело, оставив после себя горький осадок правды.

В бирюзовых глазах, которые еще мгновение назад светились остатками утренней нежности и заботы, теперь застыло нечто иное. Это был не страх. И даже не осуждение. Это был тот самый холодный, аналитический шок человека, который привык просчитывать последствия на десять ходов вперед и вдруг обнаружил, что весь его стройный, логичный план разлетелся в щепки.

Взгляд Дариана медленно поднялся от кейса ко мне.

– Кого, – очень тихо спросил он, – ты убила?

Эти слова, произнесенные его безупречным, хорошо поставленным голосом, прозвучали чужеродно среди роскоши «Зенита». Будто в стерильную операционную плеснули отработанным мазутом. Я физически почувствовала, как воздух в каюте стал плотным и горьким, словно в один миг выгорел весь кислород. Дариан медленно выпрямился. Его движения утратили ту мягкость, с которой он секунду назад бинтовал мои руки. Теперь передо мной стоял во весь рост Специальный Посланник Альянса, человек, присягавший закону. Я видела, как в его глазах, еще хранивших остатки тепла, гаснет свет и включается холодный, беспощадный механизм анализа.

В эту секунду он не просто слушал меня – он заново выстраивал мой образ в своей голове, и я слышала, как с грохотом рушатся последние декорации нашей юношеской влюбленности. Я ждала, что он отшатнется. Ждала короткого, бьющего наотмашь «За что?». Но я ошиблась.

– Пять лет, – негромко произнес он, и в его голосе неожиданно прорезалась такая глубокая, пульсирующая боль, что мне захотелось закрыть уши руками. – Пять лет, Аглая. Я думал… я представлял, как ты живешь. Как ты злишься на моих родителей, как ты, может быть, вышла замуж за какого-нибудь пилота средней руки. Но я никогда…

Он недоговорил. Посмотрел на мои забинтованные руки, которыми я только что прижимала к себе ворованный кейс, и я поняла: только теперь, впервые, он по-настоящему увидел меня. Не тень из своего прошлого, не свою потаенную мечту, а ту, в кого меня превратило Подбрюшье.

В каюте стало так тихо, что слышно было, как работает система очистки воздуха. Дариан сделал шаг назад – всего один, но для меня он показался пропастью. Стало так жутко неловко, что я не знала, куда спрятать глаза. А он посмотрел на кейс, стоящий на столе, как на детонатор, который уже начал обратный отсчет.

– Ты убила человека и украла это, – он не спрашивал, он констатировал факт, выстраивая новую реальность. – И ты принесла это на «Селестию». Ты принесла это ко мне.

– Я не планировала встречу с тобой! – быстро открестилась я. – И не хотела, чтобы ты знал, – прошептала я, чувствуя, как по щекам все-таки ползут горячие, позорные слезы. – Я хотела просто… выжить… проскочить. Исчезнуть. Я не знала, кем ты стал теперь, Дариан. Даже не предполагала, что могу столкнуться с тобой на борту «Селестии». Прости…

Торн замер, потрясенно глядя на меня.

– Вот, значит, какого ты обо мне мнения… – с горечью протянул он спустя какое-то время. И вдруг резко сократил расстояние между нами, наклоняясь и обхватывая мое лицо ладонями. Его пальцы были жесткими, а хватка показалась мне пугающе отчаянной. – Ты думаешь, я в Протекторате только бумажки подписывал? Ты думаешь, я не знаю вкуса крови во рту, когда переговоры заходят в тупик? Или считаешь меня бюрократом, способным лишь слепо следовать букве закона?

Одним движением он поставил меня на ноги и заставил посмотреть ему в глаза. Там, в холодной сейчас бирюзе, больше не было «сладкого мальчика», которого я знала когда-то. Теперь там плавилась та самая сталь, которую куют только в аду.

– Меня потрясло не то, что ты сделала, Агги, – выдохнул он мне в губы. – А то, что ты решила, будто я тебя из-за этого брошу.

Он резко отстранился и оглянулся на кейс. А у меня перехватило дыхание. Неужели?..

Его решимость теперь ощущалась почти физически. Два шага, шорох комбинезона, глухой стук внутри рюкзака, который он снова подхватил с пола – все движения стали четкими. В Дариане больше не оставалось сомнений.

– Если ты убила, значит, у тебя не было выбора, – отрезал он. – Будем исходить из этого. И разбираться с этим будем потом. Если выживем. Сейчас важнее разобраться с содержимым этого кейса и решить, как лучше поступить. Имеет ли смысл тащить за собой лишний груз. Или проще бросить его здесь и концы в воду.

Он подошел к столу, подхватил проклятый чемоданчик и, на мгновение замер, взвешивая его на руке. В помещении снова повисла настороженная тишина. Я сидела, молча глотая слезы и не смея поверить в то, что Торн решил меня защищать.

– Агги… – ворвался в сумбурные мысли вкрадчивый голос арлинта. – У нас мало времени. Давай ключ!

Я икнула:

– У меня его нет…

Вот теперь Дариан замер. Он точно хорошо все расслышал, несмотря на то что мой голос прошелестел сродни утреннему ветерку в молодой листве. Но, видимо, не сразу смог поверить в услышанное.

– Как – нет? – переспросил недоверчиво. – Ты что же…

– Забрала кейс и забыла про ключ, – выдохнула я признание уже чуть громче. Это оказалось неожиданно легко. Легко сознаваться, когда понимаешь, что тебя не осуждают. А даже если и осуждают, открещиваться не собираются все равно. – Все вышло случайно, – зачастила под недоверчивым бирюзовым взглядом. – Я и убийство не планировала, просто препарат подействовал не так, и он… умер. А я запаниковала. У меня было мало времени, чтобы спастись, чтобы скрыться. Вот я и схватила кейс. Но даже не подумала про ключ от него. Вспомнила уже на борту космического шаттла. Возвращаться было поздно. И глупо.

Я сглотнула, завершив свою сумбурную исповедь. И сжалась в комок под горящим взглядом бирюзовых глаз. Думала, Дариан сейчас опять заорет на меня. Но нет.

Дариан даже не дернулся. Не повысил голос. Он просто закрыл глаза на секунду – как человек, который принимает удар. А когда открыл – в них уже не было сомнений. Только решение.

– Хорошо, – произнес он спокойно. – Тогда мы откроем его вместе.

Он достал из рюкзака тонкий инструментальный модуль – компактный, военный. Положил рядом.

– Если ключа нет, значит, будем ломать. Но для начала я хочу услышать, кому этот кейс принадлежал.

Я с шумом вдохнула. В душе словно все перегорело. Как будто я устала бояться. Или, что более вероятно, я смирилась и приняла свою судьбу.

– Кейс принадлежал высокопоставленному чиновнику торговой палаты, – каким-то чужим и ломким голосом сообщила я, – ответственному за распределение квот на добычу редких изотопов. Малистеру К’Таллу

Имя повисло в воздухе.

Имя Малистера К’Талла упало в пространство каюты, как тяжелый камень в болото. Тишина, наступившая следом, стала плотной, удушливой, как вакуум перед взрывом. Я видела, как Дариан на мгновение замер. Просто остановился. Словно внутри него на короткое время что-то перешло на аварийный режим. И его пальцы, сжимавшие кейс, побелели еще сильнее. Костяшки проступили четко, будто металл под кожей. На шее, прямо над воротником комбинезона, бешено забилась жилка, а зрачки на короткое мгновение расширились, почти затопив бирюзовую радужку, превращая его взгляд в две бездонные черные дыры. Он не моргал. Он даже, кажется, перестал дышать – грудная клетка застыла, а губы плотно сжались в тонкую, бескровную линию. Прошла секунда. Вторая. Лицо оставалось неподвижным – идеально выверенная, доброжелательная маска. Ни гнева. Ни удивления. Ни шока. И именно это пугало сильнее всего. Только одна деталь выдала его.

Взгляд.

Торн больше не смотрел на меня. Он смотрел сквозь меня – куда-то дальше, как будто прозвучавшее имя потянуло за собой цепочку расчетов, последствий, протоколов, дипломатических катастроф.

– Малистер… – прошептал он, и это было не обращение, а констатация факта. – Значит, К’Талл.

Он медленно опустил кейс на стол, но не убрал с него рук. Его пальцы продолжали подрагивать на крышке, словно он пытался удержать внутри кейса призрака. Взгляд его стал расфокусированным, словно он читал строки отчета, невидимого для меня. Дариан знал это имя. И знал слишком хорошо. Я это видела. Но никак не могла понять, хорошо для меня это или плохо. И я вообще не ожидала услышать того, что Торн сказал в следующую секунду:

– Официально Малистер К’Талл числится пропавшим в ходе неудачной сделки в секторе Ориона, – начал Дариан, и его голос звучал задумчиво. Так, словно он разговаривал сам с собой, забыв о моем присутствии. – Похищен неизвестной террористической группировкой. Неофициально – ликвидирован профессионалами при попытке передать секретные протоколы конкурентам. Согласно внутренней сводке, это была кража секретных протоколов Альянса по терраформированию пограничных миров. Грязная история. Наши службы были уверены, что его устранил заказчик – просто чтобы не платить по счетам. Чистая работа, никаких следов… Весь Альянс стоит на ушах, разыскивая «элитный отряд наемников», который провернул это дело без единого следа… – Дариан горько усмехнулся, и этот звук полоснул меня по натянутым нервам. – «Элитный отряд»…

Он вдруг резко замолчал и посмотрел на меня. В его взгляде теперь было столько горького осознания, что мне захотелось сжаться в комок. В каюте вдруг стало тесно и душно. Совершенно нечем дышать. Я невольно сглотнула.

– Никакой группы не было.

Мой едва слышный ответ прозвучал в плотной тишине каюты сродни весеннему грому.

Торн не ответил сразу. Он смотрел. Мне в глаза. Секунду. Две. Потом его взгляд медленно опустился на мои ладони – свежие порезы, остатки геля, следы от скоб. И я смогла поймать момент. Момент, когда он все понял. Сложил один и один, когда задачка сошлась…

– Это случайность… – выдохнул он потрясенно. – Ты не убивала его по заказу… Знали бы наши спецы, как на самом деле все обстоит...

На это мне нечего было ответить. Ну не объяснять же, что я уже несколько лет промышляю тем, что снимаю клиентов, подливаю им препарат, а потом, пока они спят, обираю до нитки? И что несчастный Малистер просто невовремя попался мне на пути?

Торн выдохнул. Почти неслышно. Напряжение в его плечах изменилось. Не исчезло – стало другим. Переплавилось из стратегического в личное.

– Ты случайно влезла в чужую грязь, – продолжил он медленно. Я настороженно наблюдала за ним, не зная, как реагировать. – В историю, за которую некоторые платят поломанными судьбами и собственными жизнями. А они решили, что ты – часть игры.

Слова Дариана были малопонятными. Но пугающими. Он снова посмотрел на кейс. Теперь уже как на источник беды. А я опять промолчала. Потому что сложно было возражать против правды.

Арлинт закрыл глаза на секунду. А я продолжала наблюдать за ним с жадным вниманием, пытаясь предугадать, какое он примет решение. «Селестия» находилась одной ногой в катастрофе, даже я это понимала. Но сейчас для меня каким-то мистическим образом стало гораздо важней не то, выживем мы или нет, а то, какое решение примет мой бывший. Почему-то казалось, что от этого зависит не только моя жизнь.

Когда Торн открыл глаза, дипломатический работник и специалист своего дела исчез. Остался мужчина, который принял решение.

– Ладно, – сказал он совершенно спокойно. – Как бы там ни было, но мы хотя бы узнаем, во что именно ты вляпалась.

Он не смотрел на меня, когда придвигал к себе инструментальный модуль. Но я видела, как изменились его движения. Они стали выверенными до миллиметра. Без лишних жестов. Без суеты. Так двигаются люди, которые уже все решили и знают, что назад дороги нет.

Короткий щелчок – и модуль ожил в его ладони. Тонкий ультразвуковой писк прорезал тишину. Почти неслышный – но от него по позвоночнику пробежал холод. По корпусу кейса прошла едва заметная вибрация. Металл словно дрогнул под инструментом, как живая плоть под скальпелем. Начался процесс взлома замка.

Дариан наклонился ближе. Свет работающего прибора высветил его лицо резкими тенями. Скулы стали острее. Глаза – темнее. В этом освещении он выглядел старше. Жестче. Казалось, он не моргал. И дышал коротко, экономно, будто каждое движение требовало расчета.

На индикаторе вспыхнули тонкие линии анализа – сетка внутренней структуры замка. Защитные контуры. Ловушки. Я точно уловила тот момент, когда во взгляде Дариана мелькнуло узнавание.

– Этот замок… – он поморщился, словно раскусил что-то нехорошее. – К’Талл всегда любил излишества. «Кербер» четвертого поколения. Пять минут, Агги. Всего пять минут, и мы узнаем, стоило ли оно чьей-то жизни.