Текст книги "Пассажирка (СИ)"

Автор книги: Виктория Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Технические работы. В секторе люксов. Ну, конечно. Так я вам и поверила!

Я почувствовала, как по спине снова пробежал холодок. Меня бы совершенно не удивило упоминание о случившемся вскользь, где-то на самых задворках новостной ленты. Никаких упоминаний о смерти. Никакой полиции. Отели Альянса до последнего стараются замять любой скандал, особенно если он касается высших рас. А вот такая глупая отмазка… Существовала и другая, более пугающая вероятность: смерть яоху была настолько «громкой», что на нее сразу наложили гриф секретности. И вот это пугало до колик…

Чувствуя, как противно подрагивают кончики пальцев, я перешла в разделы открытых чатов и новостных агрегаторов. Там, среди мусора и сплетен, иногда проскальзывало то, что официальные каналы старательно обтекали. И на одном из форумов курьеров я нашла то, что искала.

«Кто-нибудь слышал про переполох в порту? Говорят, СБ Альянса подняла архивы сканеров за последний час. Ищут какую-то девицу легкого поведения, но приметы расплывчатые. Что-то про «кошечку».

Сердце пропустило удар. Вот оно... Значит, они все-таки знают. Знают, кого искать, но пока не знают – в кого я превратилась.

Я торопливо закрыла вкладку и на мгновение прикрыла глаза. Итак, у меня есть фора. Пока они перетряхивают записи с камер, пытаясь отследить путь вульгарной девицы, я – чопорный аудитор – нахожусь в миллионах километров от них, в каюте первого класса. Но была еще одна деталь, которая заставила меня похолодеть. В основной новостной ленте, уже официальной, промелькнуло фото. Тот самый яоху. Его звали Малистер К’Талл. Высокопоставленный чиновник торговой палаты, ответственный за распределение квот на добычу редких изотопов.

«Малистер К’Талл отменил все встречи на ближайшие двое суток в связи с конфиденциальными переговорами», – гласил заголовок.

Они лгали. Его смерть скрывали. Прямо сейчас, пока я читала это, тело Малистера остывало в люксе «Гранд-Империала» или уже было упаковано в черный пластик служащими, которые не носят значков полиции. А это значило, что за мной будет охотиться не просто полиция, а те, кому не нужен суд. Им нужен кейс. И, скорее всего, голова того, кто его забрал. Мир вокруг меня на мгновение качнулся, хотя «Странник» шел идеально ровно. Я смотрела на буквы, и они начали расплываться. Внутренности скрутило тугим, болезненным узлом, к горлу подкатила тошнота.

Это уже было не «происшествием». Это была катастрофа.

Если бы работала обычная полиция, по всем каналам уже крутили бы мой фоторобот в образе «кошечки». Но тишина в эфире и эта наглая, официальная ложь означали только одно: за мной придут не законники. За мной придут ликвидаторы. Те, кому не нужны санкции на арест. Те, для кого я – не человек, а досадная биологическая помеха, укравшая то, что не предназначалось для ее рук.

Кейс. Что же в нем такого содержится, что заварилась такая крутая каша?

Я медленно перевела взгляд на металлическую коробку. Теперь она казалась мне не богатой добычей, а куском активного урана. Она буквально жгла мне взгляд. Что там? Списки подкупов? Коды доступа к месторождениям? Компромат, способный обрушить курс кредита Альянса? Фантазии, чтобы представить его содержимое, мне не хватало.

«Что же ты нес с собой, Малистер?» – мелькнуло в голове, ладони снова увлажнились.

Я почувствовала, как по спине, по лопаткам и ниже, пополз липкий, позорный холод. Пальцы, сжимавшие край терминала, задрожали так сильно, что я была вынуждена их отпустить. Из-за нахлынувшей паники стало нечем дышать, словно в каюте внезапно отказала система подачи кислорода.

Я – маленькая, никчемная «рыбка-прилипала», которая случайно откусила кусок от хвоста акулы. И теперь акула разворачивается, чтобы меня проглотить. Вместе с каютой, вместе со «Странником», вместе со всеми моими фальшивыми именами.

Внутри кейса снова что-то едва слышно перекатилось. Глухой, издевательский звук. Тик-так. Тик-так.

Мне пришлось заставить себя сделать глубокий вдох, но легкие словно наполнились битым стеклом. Ужас был почти осязаемым – он пах озоном и моим собственным потом. Я осознала, что если они перекроют выход на Дарисе-6, у меня не будет шанса даже нажать на курок. Меня просто... не станет.

Дверной зуммер вдруг издал мягкий сигнал.

Я подпрыгнула на своем месте, едва не вскрикнув. Сердце ударило в ребра с такой силой, что в глазах потемнело. Ощущение было такое, будто за мной уже пришли. Что сейчас дверь отъедет, и я увижу не дроида, а безликую маску чистильщика Альянса.

– Да?.. – мой голос прозвучал как хрип сломанного динамика. Я судорожно сглотнула, заставляя себя выпрямиться. – Войдите.

Дверь с шипением ушла в сторону. За порогом замер стюард-дроид. На подносе дымилась чашка.

– Госпожа Нисс, ваш кофе. Желаете ли вы ознакомиться с меню ужина или предпочитаете отдых во время прыжка?

Я подняла на него взгляд. Маска надменной Эллы сидела как влитая. Хоть мне и казалось, что его фотодатчики – это объективы, через которые меня прямо сейчас рассматривают в штаб-квартире СБ.

– Только кофе, – отрезала я, забирая чашку. – И не беспокойте меня до самого Дариса. У меня много работы.

Дроид послушно мигнул индикаторами и откатился назад, дверь закрылась. А я осталась один на один со своим отражением в темном экране терминала.

Кофе я не стала пить. Просто сидела, обхватив себя руками, и раскачивалась из стороны в сторону. Агги, ты – труп. Ты уже мертва, просто твое тело еще не в курсе.

Теперь это была не игра в «кошки-мышки». Это была охота. И я в ней была даже не дичью, а случайным насекомым, которое запуталось в проводах детонатора. Агги – Агги, ты снова ввязалась в полет по приборам в полном тумане. И на этот раз у тебя нет права на аварийную посадку.

Глава 2

Глава 2

Я заставила себя оставить кейс в покое. Смотреть на него было все равно что смотреть в дуло заряженного пистолета. А мне сейчас нужны были не тайны Малистера, а чистые горизонты. Нужно было продумать свои дальнейшие шаги…

Дарис-6 был огромным пересадочным узлом – грязным, шумным и переполненным существами всех рас и мастей. Идеальное место, чтобы «смыть» одну личность и нарисовать другую. Но была серьезная проблема: я села на этот рейс с одним только кейсом. А у «аудитора» из высшей касты не могло не быть багажа. Это брешь в легенде. Огромная. Любой внимательный стюард или таможенник на Дарисе зацепится за это взглядом.

«У нее нет даже сменного белья, зато есть запертый дипломат, который она не выпускает из рук», – отличная ориентировка для тех, кто ищет убийцу К’Талла.

Я подошла к зеркалу. Загар киллов все еще держался, но глаза... Глаза Агги, недоучившейся курсантки с Земли, выдавали меня с потрохами. В них метался загнанный зверь.

– Соберись, если хочешь уцелеть, – прошептала я своему отражению. – Ты на вираже. А на вираже нельзя даже моргать.

Когда «Странник» состыковался с кольцом Дариса, я была готова. Дерзкий план созрел сам собой, продиктованный отчаянием. Я не полечу дальше экономклассом. Это слишком предсказуемо. Если хочешь спрятать иголку – брось ее в стог сена. Если хочешь спрятать беглого преступника – посади его в золотую клетку, где никто не посмеет задавать лишних вопросов. Но чтобы войти в эту клетку, мне нужны были соответствующие декорации. И покупать их в блестящих бутиках «Золотого пояса» было бы верхом идиотизма – камеры Альянса там считывают даже частоту пульса покупателя.

«Странник» я покидала с маской раздражения на лице. Но смешавшись с толпой, вместо того чтобы подниматься к лифтам центрального холла, я нырнула в технический пролет, ведущий на нижние ярусы, предварительно осторожно оглядевшись по сторонам. «Подбрюшье» Дариса, местное злачное место, имевшееся на почти всех пересадочных станциях, встретило меня запахом застоявшегося воздуха, тяжелой синтетики и дешевой еды. Здесь, среди бесконечных рядов ломбардов и лавок «второго шанса», оседало все, что терялось в космопорту.

Мне понадобилось не более пяти минут, чтобы найти нужную вывеску: неприметную и тускло мерцающую единственным словом «Обмен». Внутри плохо освещенного и захламленного помещения стоял запах старой кожи и почему-то машинного масла. Пожилой шурф за прилавком даже не поднял головы от своего планшета, пока я не заговорила:

– Нужен комплект «бизнес-стандарт». И чемодан. Из тех, что не вызывают вопросов на «Селестии», но уже сменили пару владельцев.

С этими словами я выложила на прилавок перед шурфом пару анонимных платежных жетонов – «мертвые» деньги, которые я приберегла именно для такого случая. Их невозможно отследить, потому что они не привязаны к счету. Старик молча кивнул на заднюю комнату.

Через пятнадцать минут я вышла от него другой женщиной. Теперь в моих руках был неприлично дорогой чемодан из кожи сатурнианского ската – потертый ровно настолько, чтобы казаться вещью наследной аристократки, а не покупкой вчерашнего дня. Внутри, на самом дне, я уже спрятала проклятый кейс, закрепив его магнитными фиксаторами. Поверх него легли несколько статусных вещей: смена одежды и белья, ведь теперь мне предстоял довольно длинный перелет, «любимый» шелковый шарф, попавшиеся под руку тяжелые запонки и пара папок с чистыми бланками торговой гильдии. Оправдание легенды.

Я воспользовалась «серым» терминалом в углу лавки, чтобы активировать поддельный идентификатор багажа. Этот аппарат не передавал данные в центральный ИИ порта немедленно, давая мне фору в несколько часов. А кроме того, умело запутывал следы. Теперь я могла с чистой душой заявить, что какие-то растяпы заслали мой багаж не туда.

Выходя из «Подбрюшья» и поднимаясь к сияющим палубам первого класса, я демонстративно несла в руке пакет из дорогого бутика – пустой, но с ярким логотипом, который я подобрала в мусорном контейнере этажом выше. Туда я запихнула еще пару тряпок, найденных на складе старого шурфа.

Теперь я была готова. Элла Нисс, чванливая килла, чей багаж «затерялся по вине транспортной компании», возвращалась к родным пенатам первого класса. И никто на этой станции не смог бы связать мой новый образ с испуганной «кошечкой», которая некоторое время назад села на «Странника».

Уверенной походкой я подошла к стойке регистрации лайнера «Селестия». Это был не просто корабль – это был символ престижа, держащий курс на Арганадал. Туда, где вращаются такие деньги, что полиция Альянса боится лишний раз в их сторону чихнуть. Столица Альянса не принимала бедных и неудачников. Впрочем, я туда и не собиралась. Но законникам не нужно было про это знать.

– Последняя каюта в первом классе, – я выложила на стойку свой чип-билет с Дариса и добавила сверху «карту лояльности» торговой гильдии, которую когда-то ловко подрезала у пьяного чиновника. – Мой багаж был утерян при пересадке со «Странника». Эти недоумки отправили его на Каллисто. Оформите жалобу, надеюсь, пока мы долетим до Арганадала, его найдут. Там была пара очень ценных для меня платьев.

Мой голос звучал как скрип дорогой кожи – надменно, капризно, с легким оттенком усталости. Девушка-регистратор, увидев статус «Золотого пояса» и логотип гильдии киллов, побледнела.

– Конечно, госпожа Нисс. Мы предоставим вам все необходимое из бортового фонда. Приносим извинения за неудобства. Ваша каюта на палубе «А».

От стойки я отходила, задрав нос и не глядя на суетящегося регистратора. И украдкой посматривая по сторонам.

Пройдя через VIP-шлюз, я, наконец, оказалась на борту «Селестии». Здесь воздух пах не ионами, а дорогим парфюмом и свежестью. Мягкое покрытие палуб поглощало звуки шагов. Я шла к своей каюте, чувствуя, как внутри все дрожит. Я снова прыгнула выше головы, но теперь была заперта на этом лайнере с теми, кто летел в самое сердце Альянса.

Когда я свернула в коридор жилого сектора, дорогу мне преградила высокая фигура.

Мужчина в форме офицера безопасности лайнера стоял, прислонившись к стене, и что-то изучал в своем планшете. Услышав мои шаги, он поднял голову. У него было жесткое, обветренное лицо человека, который слишком долго служил в пограничных секторах, прежде чем попасть на элитный лайнер. Сердце екнуло. Килл.

Я попыталась пройти мимо, привычно вздернув подбородок, но он сделал шаг в сторону, перекрывая путь.

– Госпожа… Нисс? – голос негромкий, вкрадчивый и… опасный, как стилет. – Прошу прощения. Старший инспектор службы безопасности Ворн.

Я замерла, крепче сжимая ручку чемодана. Сердце сделало кульбит и упало куда-то в район желудка.

– В чем дело, инспектор?

Он не ответил сразу. Его взгляд, цепкий и профессионально-холодный, медленно прошелся по моему лицу, задержался на очках и спустился к чемодану. – Нам поступил сигнал о техническом сбое в системе регистрации багажа с вашего предыдущего рейса. Вы указали, что часть вещей утеряна?

– Именно так. И я уже высказала свое недовольство вашей коллеге на стойке, – я вложила в голос максимум высокомерия.

– Понимаю, – Ворн чуть прищурился. – Просто странно. Датчики на шлюзе отметили, что ваш текущий багаж… скажем так, имеет очень специфическое экранирование. Такое обычно используют для перевозки дипломатической почты или особо ценных изотопов. А вы, кажется, упоминали, что там только предметы первой необходимости, купленные на станции?

В коридоре внезапно стало очень тихо. Я чувствовала, как под жакетом по спине ползет холодная капля пота. Этот человек не был главным героем моей истории – он был псом, который почуял след.

– Я не обязана отчитываться перед охраной лайнера о том, в каких контейнерах я перевожу свою косметику и личные вещи, – отрезала я, делая шаг вперед. – Если у вас есть официальный ордер от Торговой Палаты киллов на досмотр – предъявляйте. Если нет – уйдите с дороги.

Ворн молчал пару секунд, которые показались мне вечностью. Затем он медленно, почти нехотя, отступил назад, освобождая проход.

– Конечно, госпожа Нисс. Приятного полета до Арганадала. Надеюсь, ваш утерянный багаж найдется.

Я прошла мимо него, чувствуя его взгляд на своем затылке. И понимала: он не поверил ни единому моему слову. Так что теперь он будет следить за каждым моим шагом до самой столицы.

Зайдя в каюту и заперев дверь на все замки, я рухнула на пол прямо рядом с чемоданом. Агги, ты в ловушке. И эта ловушка летит со скоростью света прямо в пасть к твоим врагам.

Тишина в каюте класса «А» была почти абсолютной. Здесь не было слышно ни гула двигателей, ни голосов и шагов других пассажиров лайнера, ни даже шелеста вентиляции – только мое собственное дыхание, частое и рваное. Я на полу, обхватив колени руками, там же, куда сползла по гладкой панели двери, едва ее заперев за собой. Чемодан с проклятым кейсом молчаливым обвинителем стоял рядом.

Меня трясло. Крупная, неуправляемая дрожь пробивала все тело, от затылка до кончиков пальцев. Этого следовало ожидать: адреналин, который гнал меня через «Подбрюшье» и VIP-шлюз, уже испарился, оставив после себя едкую горечь и почти первобытный ужас. А встреча с СБшником окончательно добила остатки моей отваги.

– Малистер К’Талл, – прошептала я в пустоту каюты, – будь ты проклят! Ну почему именно ты появился на моем пути? Если бы я с тобой не столкнулась…

Я закрыла глаза, и перед внутренним взором снова, будто живое, возникло лицо яоху. И меня снова, будто кипятком, окатило горячей волной стыда. Кем бы он ни был, яоху все равно не заслуживал такой нелепой смерти от рук недоучки-пилота. Я не хотела его убивать. Я просто хотела немного денег, потому что другого способа их заработать у меня не было. Кое-кто об этом основательно позаботился. Впрочем, смысла вспоминать про это уже давно нет. А теперь… теперь я лечу в столицу Альянса с секретами Малистера в чемодане, а за дверью дежурит Ворн. И я понятия не имею, когда рванет эта бочка с порохом…

Инспектор Ворн. Настоящий килл – холодный, подозрительный и чертовски профессиональный. Он не оставит меня в покое просто так. Для него я – аномалия в системе, нестыковка в логах. Но что с этим делать, я не знала.

Я просидела на полу, наверное, около часа, пока «Селестия» не совершила первый мягкий рывок – выход на вектор прыжка. На этом роскошном лайнере, рассчитанном на сливки общества, перегрузки не ощущались вовсе. Теперь пути назад не было. Корабль прошивал пространство, унося меня к Арганадалу, и эта окончательность вдруг принесла странное успокоение. Паника выгорела, оставив после себя лишь пепел и старую, добрую привычку выживать.

Поднявшись с пола, я убрала с глаз долой проклятый чемодан и зашла в роскошный санузел. Плеснула в лицо холодной водой, глядя в зеркало:

– Ты – Элла Нисс, – сказала я своему отражению, глядя прямо в глаза, которые уже не плавились от отчаяния, а смотрели с холодным расчетом. – Ты аудитор. Ты чванливая, богатая и очень раздраженная потерей багажа девица. Властительница собственной судьбы.

Я поправила жакет, купленный у шурфа, и снова нацепила очки. За ними я почему-то чувствовала себя более защищенной. Нужно было выйти. Сидеть взаперти не выход. Это все равно что признать вину. Элла Нисс не стала бы прятаться, она бы отправилась в салон, чтобы выпить лучший коктейль и продемонстрировать всем свое презрение. А заодно и пожаловалась бы на «безруких растяп» всем, кто согласился бы ее слушать. И я собиралась поступить именно так.

Выбранный наугад из нескольких, салон «Селесты» оказался круче любого ночного клуба из тех, в которых мне приходилось бывать. «Звездная Ротонда» просто ослепляла. Прозрачный купол открывал вид на искривленное пространство прыжка – переливающиеся ленты света, в которых тонули звезды. Я заняла столик у самого края, заказала напиток и замерла, глядя в бесконечность.

Посетителей было пока немного. И в основном это были мужчины. Это и не удивительно: их изнеженные спутницы зачастую долго «приходили в себя» после старта. Первыми, как правило, свои каюты покидали одинокие, ищущие спутника хотя бы на время рейса. Так что вполне можно было ожидать, что в ближайшие минуты кто-то из прогуливающихся поблизости решится на более близкий контакт со мной. А мне это было на руку: в нескольких метрах от меня, у барной стойки, я заметила знакомую фигуру – инспектор Ворн лениво потягивал какой-то напиток. Но его взгляд был прикован ко мне. Если ко мне кто-то подсядет, будет меньше шансов на то, что инспектор решится снова навязать мне свое общество.

Я не ошиблась в своих прогнозах. Не успела подавить невольную дрожь от неприятного и навязчивого внимания инспектора, как услышала рядом с собой вкрадчивый голос:

– Приветствую, прекрасная незнакомка! Позвольте составить вам компанию?.. Меня зовут Шиан О’Джэ…

Голову поворачивала, одновременно натягивая маску скучающей и любезной светскости. И чуть не поперхнулась вздохом: рядом со мной стоял яоху…

Улыбка словно примерзла к моим губам. Я даже дышать на миг перестала. Но к счастью, сумела удержать себя в руках. А потом и вовсе рассмотрела, что это не Малистер. Этот яоху был значительно моложе убиенного мной. Кожные наросты на его голове даже не успели приобрести какой-то оттенок. Видимо, совсем юнец. Клюнул на «киллу», решил, что со мной можно приятно провести время.

По-хорошему, представитель этой расы был последним разумным существом из тех, кого я бы хотела видеть рядом с собой. Но от шока я не сумела быстро придумать предлог, под которым можно было бы избавиться от юнца. Пришлось цедить с независимым видом:

– Элла Нисс…

Договорить не успела. За спиной неожиданно послышался бархатный голос с характерными нотками:

– Дорогая, так нечестно!.. Стоило мне всего не минутку отвлечься на разговор по делам, а ты уже куда-то исчезла!..

Голос прозвучал прямо над ухом – мягкий, с легкой хрипотцой, которую я узнала бы из тысячи… Сердце пропустило удар и, кажется, просто перестало биться. Я медленно, очень медленно повернула голову, чтобы встретиться взглядом со своим прошлым…

У меня за плечом стоял мужчина. Светлые, почти пепельные волосы были безупречно уложены, костюм будто только что от модельера, а бирюзовые глаза смотрели на меня с такой смесью иронии и узнавания, что у меня перехватило дыхание.

Дариан Торн.

Арлинт из той части моей жизни, которую я надеялась похоронить глубже всего. За семью замками в самом темном уголке души. Мы не виделись пять лет – с того самого дня, когда моя карьера пилота разлетелась вдребезги.

Я забыла, как надо дышать. Смотрела в его глаза и видела в них свое отражение. Если Дариан и был удивлен нашей встречей, он это умело скрыл, разыгрывая спектакль для яоху… и для Ворна, жадно наблюдающего за происходящим. У меня оборвалось сердце. Ну я и влипла! Впрочем, Дариану нужно было отдать должное: он узнал меня, Агги под маской Эллы. Узнал мой разворот плеч, мой взгляд, мою манеру сжимать пальцы. Но он не произнес моего настоящего имени…

– Дариан? – я вложила в голос ровно столько капризного удивления, сколько требовал образ киллы. – Я думала, ты снова до глубокой ночи будешь обсуждать свои контракты. Извини, мне стало скучно.

Несмотря на кондиционируемый воздух салона, меня бросило в жар. Краем глаза я видела, что Ворн позабыл про свой напиток, откровенно прислушиваясь и присматриваясь к происходящему. Если сейчас еще и он подойдет к моему столу…

Торн не спешил садиться. Вместо этого он по-хозяйски положил руку на спинку моего кресла, почти касаясь моего плеча, и одарил юного яоху той самой ослепительно-пренебрежительной улыбкой, которой арлинты обычно удостаивают тех, кто стоит ниже их по рангу. Нас разделяли жалкие сантиметры, но для меня это было расстояние между жизнью и казнью.

Юный яоху, услышав голос Дариана, не изменился в лице ни на йоту. Он мгновенно оценил и безупречный крой костюма Торна, и ту ледяную уверенность, которая буквально сочилась из каждого движения арлинта. Шиан принял его появление как данность. Плавно, почти по-балетному, он повернулся и отвесил Дариану легкий, едва заметный поклон – ровно такой, какой требовал этикет яоху при встрече с высокопоставленным незнакомцем.

– Прошу прощения за вторжение, – голос Шиана прозвучал тихо и мелодично, как звон колокольчика. – Я не знал, что госпожа Нисс ожидает спутника. Приятного полета.

Он бросил на меня еще один взгляд – изучающий, запоминающий, с некоторой долей сожаления – и так же бесшумно скользнул в сторону, растворяясь среди других пассажиров. Но я кожей чувствовала: он не забудет «Эллу». Он просто отошел на безопасное расстояние, поняв, что сейчас территория занята хищником покрупнее.

Дариан дождался, пока Шиан скроется из виду, и только теперь изящно опустился в кресло напротив. Будто имел на это полное право. Придвинулся ближе, сокращая дистанцию до той грани, за которой светская беседа превращается в интимную. Для Ворна, который все еще буравил нас взглядом от барной стойки, это, должно быть, выглядело как воркование давних любовников. Для меня это было похоже на допрос в камере с мягкими стенами.

– Элла Нисс?.. – Дариан произнес это имя почти беззвучно, но в его бирюзовых глазах вспыхнули искры искреннего, почти мальчишеского веселья, которым он так мастерски всегда маскировал собственные эмоции. – Это такая шутка, или ты просто не знала, как избавиться от этого мальчишки? «Элла Нисс», серьезно, Агги? Ты бы еще назвалась «Первой Встречной».

– Тише ты! – прошипела я, инстинктивно подавшись вперед и едва не опрокинув свой бокал. Краем глаза заметила, как Ворн у стойки тут же чуть заметно напрягся. – Не смей называть меня этим именем. Здесь нет никакой Агги.

Свои реплики я сопроводила стервозной, я надеюсь, улыбкой киллы, которая недовольна чем-то в поведении любовника. Если у меня получится убедить Ворна в том, что мы с Дарианом пара, я избавлюсь хотя бы от его опасного внимания. И внезапное воскрешение прошлого принесет мне хоть какой-то бонус.

Если мое поведение и удивило Дариана, он умело это скрыл. Слишком умело. Я смотрела на арлинта, и в груди все переворачивалось. Пять лет. Пять лет назад я планировала, что этот арлинт станет моим мужем, и что у меня в таком союзе больше никогда не будет материальных проблем. Рожу ему парочку детишек и буду наслаждаться жизнью. Но просчиталась в своих планах. И случилась катастрофа. А Дариан… Дариан просто исчез из моей жизни, как красивый, но нереальный сон. Видеть его сейчас для меня значило то же самое, что заново переживать крушение всех жизненных планов.

– Пять лет, – Дариан проигнорировал мою вспышку, продолжая рассматривать меня с той самой небрежной уверенностью, которая когда-то меня покорила. – Пять лет я ничего о тебе не слышал. И вот я встречаю тебя на «Селестии» в образе высокомерной киллы, которая почему-то боится собственной тени и привлекает внимание безопасности лайнера одним своим видом. Что за игру ты ведешь? В какие неприятности ты влипла, Агги?

Сердце в груди заколотилось с утроенной силой. Итак, Дариан мне не поверил. Впрочем, это неудивительно. Он слишком хорошо меня знал в прошлом. Ведь тогда я уже считала его почти супругом. И это было самым паршивым. Для Ворна я была подозрительным объектом, цифрой в логах, которую нужно проверить. Для Дариана я была открытой книгой, написанной на языке, который он сам когда-то и помогал составлять. Он видел не поддельный загар и не надменно вздернутый подбородок. Он видел дрожание моих ресниц и то, как я до белизны сжимаю пальцы – так же, как делала это в академии перед сложным зачетом на симуляторе.

И в отличие от прошлого, сейчас в его бирюзовых глазах не было сочувствия. Арлинты вообще редко его испытывают. Там был холодный, почти исследовательский интерес. Любопытство. Он явно оценивал: стою ли я того, чтобы ввязываться в игру с СБ лайнера, поддерживая меня, или проще сдать меня Ворну и получить благодарность от Альянса?

Я почувствовала, как к горлу подкатывает горький ком. Пять лет назад он не просто исчез – он вырвал из моей жизни все опоры, оставив меня падать в бездну. А теперь он сидит напротив, безупречный, в первом классе лайнера, летящего в столицу, и требует ответов.

Мне хотелось закричать. Спросить, как он мог? Где он был, когда я работала за гроши в трущобах? Но вместо этого я заставила себя сделать глоток коктейля, который показался мне на вкус как жидкий металл.

«Ты на вираже, Агги», – напомнил внутренний голос. – «Если сорвешься сейчас – это будет последний полет».

Я подняла на него взгляд, стараясь, чтобы в нем была лишь холодная, стервозная ярость Эллы Нисс.

– Неприятности? – я почти выплюнула это слово. – Торн, единственная неприятность, которая у меня сейчас есть – это твое навязчивое присутствие. И если ты думаешь, что за пять лет я не научилась решать свои проблемы сама, то ты стал еще более самоуверенным, чем я помнила.

Я видела, как он чуть прищурился, уловив в моем голосе ту самую сталь, которой раньше так мне не хватало. Мы оба изменились. Но если он поднялся выше в иерархии Альянса, то я… я просто научилась кусаться, когда меня прижимают к стене.

И именно сейчас, глядя на его холеную руку, лежащую на столе, я вдруг отчетливо вспомнила наш последний вечер перед катастрофой. Аромат его любимого дорогого парфюма и обещания, которые очень скоро рассыпались в пыль...

– Мои игры тебя не касаются, Торн, – я заставила свой голос звучать ровно, хотя сердце продолжало выстукивать безумный ритм. – Ты получил то, что прочили тебе твои родители? Вот и наслаждайся! А меня оставь в покое. – Забывшись, я пронзила Дариана негодующим взглядом. И тут же сама себя осадила. Что я творю? А если этот арлинт возьмет и сдаст меня Ворну?.. Стало страшно. И губы словно сами по себе вдруг добавили: – Если не собираешься помогать.

Дариан чуть прищурился. Его взгляд скользнул по моим рукам, сжимающим бокал, а затем вернулся к лицу.

– Не касается? Агги, ты что же, думаешь, будто со стороны незаметно, что ты сидишь под прицелом Ворна? Я знаю этого пса, он не отвяжется, пока не разберет тебя на молекулы. И если ты думаешь, что твоя легенда с потерей багажа выдержит проверку в Арганадале, то ты еще большая оптимистка, чем в академии.

Я похолодела. Лайнер только-только ушел в первый прыжок, а Торн уже успел не только узнать, что я на борту, но и разнюхать, что со мной приключилось. Если так дело пойдет и дальше, мне придется позорно и торопливо бежать на первой же остановке.

Дариан, не дождавшись ответа, накрыл мою руку своей. На этот раз это не было жестом для Ворна. Он сжал мои пальцы – крепко, по-настоящему.

– Твой загар, твои очки, это имя… – он покачал головой. – Ты ведь в беде. Причем в серьезной. Сама расскажешь? Или мне заказать расследование?

Я замерла. Кажется, Торн еще не знал про Малистера. А это могло стать моим шансом. Он не знал про кейс. Но он знал меня. Слишком хорошо. Нужно было принимать решение. Быстро. Прямо сейчас.

Как же я это ненавидела…

– Дариан, – решившись, я посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь усилием воли заглушить безумный грохот пульса в висках. – Если ты сейчас не уберешь руку и не перестанешь задавать вопросы, мы оба пойдем ко дну. Да, ты прав: я влипла. Но сейчас не время и не место обсуждать мои проблемы. Просто подыграй мне. Пожалуйста. Как в старые времена на тренировочных симуляторах.

Торн замер. На мгновение в его бирюзовых глазах промелькнуло что-то очень странное. Опешил от моего поведения? Или, наоборот, мастерски загнал меня в расставленный капкан? Но арлинты не меняются. Выгода всегда на первом месте.

– Ладно, – он плавно отпустил мою руку и снова надел маску светского дружелюбия. – Ради старых времен. Но учти: когда мы долетим, нам придется серьезно поговорить. И на этот раз я не позволю тебе просто катапультироваться из моей жизни без объяснений.

Он обернулся к бару и небрежно махнул Ворну рукой, словно приглашая того засвидетельствовать нашу идиллию. У меня екнуло сердце.

– Официант! Еще коктейль моей прекрасной спутнице. У нас намечается долгий полет…

От облегчения я чуть не свалилась с кресла. Дариан Торн только что купил мне немного времени. Дал возможность перевести дух. Но я слишком хорошо знала арлинтов. Рано или поздно он предъявит счет. И этот счет может оказаться выше, чем все содержимое кейса Малистера К’Талла.

Я смотрела на его холеную руку, лежащую на столе, и чувствовала, как в ноздри забивается знакомый до боли аромат – терпкий сандал и хвоя. Его парфюм. Пять лет назад он пах точно так же в тот вечер, когда все началось. Память предательски швырнула меня назад, в самое начало пятого курса...

Я познакомилась с Дарианом Торном почти случайно в самом начале пятого, последнего года обучения. К тому моменту я уже успела осознать, насколько сильно ошиблась в своих жизненных планах, и окончательно разочароваться в выбранной профессии. Столько усилий было приложено к поступлению в Первую Звездную, а все оказалось зря: то, что в школе казалось романтичным и приносящим громкую славу и быстрые деньги, в реальности оказалось тяжелым, неблагодарным и изматывающим трудом.