Текст книги "Дурная кровь (СИ)"

Автор книги: Виктория Щабельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Брезгливо сбросив с бесчувственного мужского тела обнаженное женское, он, завернул того в простынь, закинул себе на плечо. Спустя три минуты выходил на крышу, откуда его должен был забрать флип.

Ледяная вода в лицо быстро привела пленника в чувство. Он встрепенулся и оглядел окружающую обстановку диким взглядом. Затем сосредоточился на своей персоне, обнаружив себя одетым в грубую робу. Руки оказались скованные наручниками сзади. Он сидел посреди помещения с низким, давящим на разум потолком. Тусклый свет едва освещал помещение, создавая ощущения того, что в темноте скрывается кто-то опасный и злой.

– Кто здесь? Вы не знаете, с кем связались. Вам всем конец!

Его оглушала тишина, хотя он бы мог поклясться, что чувствует чужое присутствие. Где-то там, он не видел кто это, оттого воображение подсказывало леденящие душу картины.

– Если это ради денег, я заплачу сколько нужно. Но предупреждаю, меня станут искать.

– С каких это пор у нищего представителя дальней ветви рода сент Рейн появились деньги? Неужто Аквилонский Союз настолько щедр к предателям?

Из темноты выступил Манфред Крафт. Мрачный, угрожающий, он приближался к пленнику, заставляя того инстинктивно сжиматься под давящим взглядом.

– Нет, – чуть слышно прошептал мужчина, – это не ты! Ты должен быть мертв! Этот слабак, Клависсио, не смог справиться с такой простой задачей!

– Не могу сказать, что сожалею. Приятно разочаровывать таких людей, как ты. Давно жаждал встретиться с тобой, Валис сент Лор.

– Как ты меня вычислил? Я сделал все…

– Все, чтобы подозрения упали на верховного леора и сент Рейна. Уверяю тебя, каждый из них получит по заслугам. Не думаю, что Клависсио отговаривал тебя от моего убийства и попытки сделать из Джети ассасина.

– Тогда что?

– Сделка с аквилонцами. На это мог пойти только начисто лишенный моральных принципов и родовых средств человек. Когда я узнал имя подонка, надругавшегося над моей дочерью, я решил поинтересоваться, что с его семьей. И вышел на тебя. Затем дело техники. Ты думал, что арест сент Рейна обрубит к тебе все нити, но ты ошибся.

– Старик Солер, – проскрежетал зубами Валис.

– Ты его пожалел? – поинтересовался Крафт.

– Скорее, упустил, – скривился сент Лор, – мой промах. Ошибки стоят мне слишком дорого. Как и моему несчастному сыну.

– Твой сын был преступником, – мрачно напомнил Крафт.

– Он любил эту девку. Любил настолько, что скрыл от меня то, что она не дочь Клависсио. Если бы я знал, то никогда бы не…

– Не стал ему помогать в похищении, платить наемникам? – продолжил за него Крафт.

– Она его околдовала, а потом убила. Мне показалось, будет справедливым, если ее кровь станет отравой для тебя. Жаль, план был хорош. Клависсио особенно настаивал на том, чтобы ты подольше мучился.

– Вероятно, – признал Крафт, – но глупо было замахиваться на переворот.

– Никакого переворота. С тех пор, как мы выяснили, что из себя представляет наш Владыка. Нападения должны были посеять панику, подорвать веру в Псов. Вирус на станции, пара взрывов. Это месть.

– Владыка? – зацепился Крафт за оговорку пленника.

– Многие из нас исчезли, пока до нас не дошло, насколько опасен этот тип. И я несказанно рад, что эта маленькая сучка, твоя дочь, наконец, получит по заслугам. Из рук Пожирателя ей не выбраться живой.

– О чем ты? – Крафт схватил пленника за шею и слегка надавил, словно призывая того отвечать только правду. Но Валиса не нужно было подстегивать. Казалось, он счастлив от того, что может рассказать Крафту.

– Владыка приказал похитить твою дочь. Сейчас она с ним. Жива ли еще? Мне плевать. Но уверен, что мой сын будет отомщен!

Крафт не отрываясь, смотрел в глаза сент Лора, убеждаясь в правдивости его слов. Затем его губы дрогнули, но он промолчал. Отошел от пленника, стряхнув руки, словно избавляясь от грязи. А после тело сент Лора начало растворяться на глазах, распадаясь на почти невидимые частицы. Раздался чудовищный крик боли.

Глава 35

Верховный леор с достоинством восседал на куче брошенных мешков, демонстративно не замечая слоя паутины и мусора под ногами. Он ждал, когда вернется Хок. Игра подходила к концу. И теперь, в отличие от событий почти тридцатилетней давности он не мог с уверенностью сказать, кто же одержит победу. Тогда, давно он ошибся и проиграл. На долгие годы, попав в зависимость к монстру в человеческом обличии. Он был осторожен, усыпляя подозрения Пожирателя, исполняя его волю, поддерживая любое его решения. Он стал оплотом его власти, наставником, другом. Он еще никогда и никого так не боялся и не ненавидел, как эту мразь, пришедшую к ним словно из глубины веков.

Гордон сент Адэль скривился от болезненных воспоминаний, будто от зубной боли, когда его мысли прервал шум у дверей. Квартал для нищих был одним из тех мест, где он мог встретиться с нужными людьми. Людьми, которые разделяли его планы, по крайней мере, те, что касались Джети.

– Ты не говорил, что нам придется иметь дело с этим человеком, – знакомый полузабытый голос из прошлого заставил леора подобраться. Он гордо взглянул на вошедших, отмечая насколько тем неприятно его присутствие. Нет, по их виду было трудно что-то понять, вот только леор был политиком до мозга костей и интуиция просто вопила – не стоит испытывать их терпение.

– Доброй ночи, Манфред Крафт. Я с нетерпением ждал нашей встречи, – произнес Гордон.

– Сомневаюсь, – зло усмехнулся Пес, вставая напротив сидящего леора и глядя на того сверху вниз.

– Зря. Я никогда не желал вам зла. Вы встали у меня на дороге, и я принял необходимые меры, всего лишь. Но вовремя смог оценить ваш потенциал. Поэтому решился доверить вам мою внучку.

– Доверить? Она могла десятки раз умереть от заботы своего деда, – мрачно усмехнулся выступивший вперед Клауд.

– Для ее безопасности у нее были вы. На тот момент станция казалась наиболее разумным решением проблемы.

– И чего какие вы преследовали цели, посылая Джети в Крепость? Прошу, не нужно сейчас о великой любви, которую вы к ней испытывали и такой же заботе. Чего хотели добиться?

– Лояльности. Я вернул вам то, что когда-то отнял – Джети и Элиф. А вы, когда достигнете того, к чему стремитесь, забудете о событиях давно минувших лет, едва не стоивших вам жизни. И, разумеется, получите мою поддержку. Поверьте, если бы я желал вашей смерти, вы были бы уже мертвы.

– Вам никто не говорил, что вы мерзавец? – поинтересовался Клауд.

– Вот так, в лицо? – леор на миг задумался, но тут же ответил, – нет, никто.

– Зачем вы нас пригласили?

– Вы не поверите, но меня беспокоит эта ситуация с Владыкой, возжелавшим стать императором. Аристократия никогда его не поддержит. Никто не захочет лишиться влияния и независимости рода. Несмотря на мои старания, пока что они не рассматривают Териона как угрозу. Скорее, как излишне амбициозного политика, который замахнулся на немыслимое. Но уже вскоре пожалеют о своей беспечности. Если успеют. Я же вижу гораздо больше, чем они. Даже Псам будет трудно остановить того, кто годами подпитывал свои силы чужими жизнями. Моя внучка заинтересовала его, как только он понял, на что она может быть способна. Я сделал все, чтобы отдалить их встречу. И все же, она состоялась.

– Зачем ему Джети?

– Он говорил об империи, о достойной женщине, которая будет восседать рядом с ним. Но я не верю. Он Пожиратель, существо иного рода. Не человек. Не представитель другой расы. Скорее, он сущность, требующая постоянной подпитки энергией, жизненной силой других людей. Ему чужды наши чувства и мораль. За эти годы он мимикрировал, научился выглядеть человеком. Но я слишком хорошо его изучил. Мне кажется, он задумал нечто ужасное. И я не могу понять, что именно. Моего жизненного опыта и знаний не хватает, чтобы постигнуть чуждое этому миру существо.

– Вы настаивали на нашей встрече. И мы согласились, вместо того, чтобы мчаться во дворец и с боем спасать мою невесту, – холодно произнес Клауд, – мы не услышали от вас никакой полезной информации. Только сомнения и признание собственного бессилия.

– Териону нужна не Джети, а ее способности Темного Целителя. Как только она выполнит свое предназначение, он избавиться от нее. Владыке не нужен кто-то, имеющий слабый шанс ему противостоять.

– И поэтому вы тратите наше время? – голос Манфреда дрогнул.

– В данный момент ей ничего не грозит, поверьте. Владыка не покусится на ее честь, хотя бы потому, что ему нужно ее доверие и добровольное согласие на сотрудничество. Он назначил дату свадьбы. Через три дня Терион собирается сочетаться с Джети браком в главном Храме Всевидящих в столице.

– В чем подвох?

– У меня ощущение, что на этот день он запланировал нечто большее, чем свою свадьбу.

– Как мы может увидеть Джети?

– Никак. За ней следят. Даже я не могу встретиться с собственной внучкой. Владыка хорошо ее охраняет и не хочет рисковать.

– И все же, вам удалось ее увидеть, – настаивал Клауд.

– Удалось. Но, похоже, Джети после этого разговора никогда не поверит, что я хочу ей добра.

– Что же вы ей такого сказали? – Манфред подался к леору ближе, словно готовясь разделить его секрет.

– Посоветовал затаиться и делать все, чтобы выжить любой ценой.

– Трезвое предложение. Но не для Джети. Она никогда не пойдет против собственных убеждений.

– Молодой Пес знает мою внучку лучше, чем я, – неприятно усмехнулся леор. Затем тяжело вздохнув, поднял взгляд на Клауда, – этот монстр смешал все мои планы. Совет полностью зависит от меня, аристократы могли бы поддержать мои притязания. Но никто не пойдет против Пожирателя. Как только люди поймут, что он из себя представляет, им придется либо смириться, либо, забыв все родовые распри объединиться, чтобы ему противостоять.

– Вы сейчас сокрушаетесь о несбыточном, или пытаетесь донести, насколько все плохо? – жестко спросил Манфред.

– Одно другому не мешает, – верховный леор поднялся, и сделал несколько шагов по направлению к двери, – моя внучка не должна оказаться в храме наедине с этим чудовищем. Ради этого я готов даже на сделку с Псами. У вас будет возможность ей написать. Хок позаботиться о том, чтобы она получила письмо.

– Вы прекрасны, леора, – отведя взгляд в сторону, произнесла ильза Мора.

– Благодарю, – я с какой-то бессильной злостью рассматривала свое отражение в зеркале. Платье было роскошным: цвета шампанского и длинным шлейфом, который волочился за мной, мешая быстрой ходьбе. И бегу. Да, я все еще рассчитывала избежать брачных уз. И мои надежды подкрепились визитом Хока в мою комнату прошлой ночью. Я не спала. Но в отличие от невест накануне свадьбы, не спала не из-за счастливого волнения. Я была в ярости. Злость готова была разорвать меня изнутри. Она, казалось, клубилась и разрасталась с каждой прожитой мною минутой, с каждым вздохом.

Хок передал письмо, и даже не видя, что в нем, сердце замерло от надежды. И я не ошиблась. Клауд с отцом нашли меня! И радость тут же сменилась страхом. Нашли, но что дальше? Каковы их шансы выстоять против Пожирателя?

Клауд и Манфред предлагали бежать, и я сильно постаралась не поддаться искушению. Бежать всю жизнь? Каждый раз опасаться, что Пожиратель найдет тебя или кого-то из твоих близких? Оглядываться, не доверяя никому? Не иметь собственного дома? Оставить ему на растерзание своих старших братьев? Жить в непрекращающемся страхе? Тот случай, на станции, когда меня похитили, и я ничем не смогла себе помочь, заставил переосмыслить свои принципы и присмотреться к тому, что пряталось глубоко внутри меня. Я боялась бессилия, неспособности защитить своих близких и себя. Я боялась, что всегда будет тот, кто сильнее, коварнее и хитрее.

Этот путь мы должны пройти до конца. Возможно, именно для этого Всевидящие позволили мне жить, хотя я столько раз должна была умереть.

– Простите мою бестактность, леора сент Рейн, но я не могу не выразить вам своего восхищения и признательности за то, что вы делаете для всех нас.

– О чем вы? – я резко развернулась от зеркала, и всмотрелась в лицо ильзы с поджатыми тонкими губами. Ее тон и слова выражали почтение, а вот чувства казались диаметрально противоположными. Снисходительное пренебрежение, граничащее с издевкой. Она явно знала больше, чем было положено мне.

– Наш Владыка оказал вам честь, избрав в спутницы. Вы должны быть достойны его.

– Вы забываетесь, – резко ответила я, затем, смерила уже более пристальным взглядом ильзу и почти уверилась в том, о чем лишь смутно подозревала, – считаете, что он позволит существовать таким, как вы?

– Это даже хорошо, что вы понимаете, что он не один. За его спиной мы. Те, кто ждут своего часа и готовы бороться с препятствиями до конца.

– Слишком высокопарно, как для прислуги, довольствующейся объедками со стола Владыки, – усмехнулась я, – кто были ваши жертвы? Подвыпившие гости, неспособные себя защитить? Или он разрешал вам глотнуть от своей очередной надоевшей пассии? Вряд ли. Таким не делятся с прислугой. Вас ведь не должны нив чем заподозрить, правда? Вероятно, вы посещали лечебницы в нижнем квартале и жадно прогладывали последнее дыхание умирающих. Или довольствовались грызунами в подвалах дворца?

– Ты, тварь! Как ты смеешь! – ильза попыталась наброситься на меня, когда ее остановил купол, возведенный между нами.

– Вы в коконе. Он непроницаем, не стоит так часто дышать, берегите воздух. Он вам еще пригодится, разумеется, если рассчитываете быть спасенной своим кумиром.

– Тварь, – повторила ильза, со злостью выдавив проклятие.

– Не стоит напрягаться. Сюда никто не зайдет. Не захочет тревожить невесту Владыки в такой день. Я об этом позаботилась.

Обошла застывшую в коконе ильзу Мору. Ее глаза со злобой и посылом смерти следили за каждым моим движением.

– Что он задумал? Нет, я понимаю, что вы слишком ничтожны, чтобы посвящать вас в свои планы. Но вы осмелились заговорить со мной непозволительным тоном. Значит, считаете, что жить мне осталось недолго.

– Ты умрешь, тварь! Он выпьет тебя, наполнится силой и передаст ее нашим братьям и сестрам.

– Именно эту историю он скормил вам, чтобы добиться подчинения, – я присела на кровать, не боясь помять платье. Было как-то не до этого, – забавно. Потомки древних, почти полностью истребленных существ, а в сказки верите.

Я резко встала, и надела на уложенные в высокую прическу волосы вуаль. Странно, но мне нравилось, как я выгляжу. Жаль, что в этот день мне придется постараться, чтобы выжить. А делать это в неудобном платье с огромным шлейфом будет неудобно.

– Наверное, вы так и не потрудились уделить время изучению истории собственного вида. Главная проблема Пожирателей – сами Пожиратели. Они одиночки. Не терпят конкуренции и, выбирая ареал обитания, стараются очистить его от себе подобных. Поэтому я так долго не могла понять, что вы такое. Вы можете выглядеть людьми, но не долго. И только лишь притворяться. Вы не люди. Другой вид. И у этого вида есть естественный враг. Его создал сам мир, когда оказался на пороге гибели. Немного пафосно, но именно так пишут в старых книгах. И этот враг существует, не смотря на то, сколько усилий приложил Владыка и ему подобные, чтобы его уничтожить.

– Кто? – голос ильзы показался особенно неприятным и каким-то скрипучим, – кто наш враг?

Я улыбнулась и направилась к двери. За шаг до нее остановилась и сообщила:

– Воздух скоро закончится. Сила не пройдет сквозь купол. Вы не сможете питаться, а, значит, скоро умрете.

Я вышла, тихо претворив за собой дверь. Не думаю, что кто-то захочет сегодня сюда войти. Недаром Владыка позаботился о том, чтобы во дворце сегодня присутствовало как можно меньше народа. Человеческие слуги прятались, чувствуя, что, возможно, настал их последний час. А Пожиратели… вряд ли Владыка позволил кому-то из них, кроме ильзы жить во дворце. Трудно забыть повадки, укореняющиеся не одно столетие.

Я шла легким уверенным шагом по коридору, сжимая в руках букет белоснежных каришей, предусмотрительно переданный мне ильзой Морой. Иглы на стебельках больно впивались в пальцы, вот только боль именно то, что мне сейчас необходимо. Боль, и чистое сознание.

Несколько шагов, и дорогу мне преградил капитан гвардии и доверенное лицо Владыки, леор сент Зарин. Мы не виделись с тех пор, как он проник в Крепость и выкрал меня. Человек, добровольно служащий Пожирателю. Знал ли он тайну Владыки? Не мог не узнать за столько лет, уничтожая следы его неосмотрительных пиршеств.

– Леора, – капитан склонился ровно настолько, чтобы это не выглядело оскорбительно в глазах окружающих, – мы будем вас сопровождать к Храму.

– Превосходно. Тогда вперед, – я сделала несколько шагов, когда поняла, что капитан, как и двое его сопровождающих не двинулись с места.

– Где ильза Мора? Почему она не с вами?

– Она присоединиться чуть позднее,– холодным тоном, не терпящим возражений, ответила я.

– Но она должна быть рядом, – раздраженно возразил капитан, чем лишь подтвердил мою уверенность в том, что мне готовят участь диаметрально противоположную браку. Будто дичь уже загнана, и охотник занес над ней оружие, а она, почему-то не желая мириться со своей участью, брыкаясь, создает окружающим дополнительные неудобства.

– Капитан, вы мой эскорт? Так приступайте к своим обязанностям, – подпустив в голос холода, я с извращенным удовольствием наблюдала, как леор сент Зарин меняется в лице. Но, все же смирившись, встает на два шага позади меня. Его сопровождающие с привычно скрытыми лицами прикрывают меня по бокам. И этой небольшой процессией мы пересекаем коридор, выходя из дворца под яркие лучи дневного светила.

Храм находился рядом с дворцом. Согласно традиции, невесте было необходимо проделать несколько сотен шагов, пересечь двор и войти в его двери. Туда, где ее нетерпеливо дожидался счастливый жених и его свита.

Меня почти оглушил рев толпы, замершей по ту сторону ограждавших дворец ворот. Мне желали долгих лет, счастливого брака, и подарить своему Владыке много наследников. Разумеется, аристократия, стоящая по обе стороны преградившей им дорогу гвардии, казалась более сдержанной. Они ничего мне не желали, по крайней мере, вслух. А, судя по взглядам, если бы мой будущий супруг не намеревался предать меня страшной участи, я бы имела все шансы быть несколько раз отравленной, зарезанной или расстрелянной в упор.

Еще с десяток шагов. Едва подавила в себе желание поежиться, чувствуя, как спину мне буравит взгляд капитана.

А с боку я ощущала приятное тепло и поддержку. Едва уловимое движение, и моей руки касается рука высокого гвардейца со скрытым лицом, вопреки этикету, не затянутая в черную перчатку. Я впитывала жар его кожи, невольно улыбнувшись.

– Люблю, – шепнула одними губами, а в ответ почувствовала, как сила Клауда слегка обнимает меня за плечи, гладит обнаженную кожу, ласково обволакивая со всех сторон. Мы поднимались по ступенькам к Храму, рука об руку, словно жених и невеста, зная, что впереди нас ожидает одна из самых трудных битв.

Я шла вперед к алтарному камню, рядом с которым возвышалась фигура Владыки, мощная и угрожающая. Я ненавидела его уже за то, что меня ждет именно он, занимая чужое место, извращая саму суть таинства.

Храм оказался гораздо больше, чем я предполагала, но и он сейчас казался переполненным. Совет в полном составе, представители высших родов Содружества. У них было меньше недели, чтобы подготовиться и приехать, что могло бы показаться обидным, прежде всего, для невесты. В высших кругах скорая свадьба всегда осуждалась, потому что бросала тень на репутацию молодоженов.

На мою же репутацию, как впрочем, и судьбу, Владыке было плевать. Интересно, он сам понимал, как много он мне дал поводов для подозрений? Или в желании поскорее достигнуть цели, попросту не обращал внимания на такие мелочи?

Я на секунду замерла около возвышения перед алтарем. Гвардейцы, сопровождающие меня от самого дворца, отступили, позволяя проделать дальнейший недолгий путь в одиночестве. Но я все еще ощущала на себе теплую ласковую силу, которая согревала и мешала поддаться панике.

Я приняла руку Владыки и, сделав разделявший нас шаг, оказалась на возвышении перед священным камнем, который по преданиям, возложили на это место Всевидящие.

Владыка окинул меня равнодушным взглядом и, сделав дежурный комплимент, повернулся спиной к гостям. Я видела его нетерпение и затаенное предвкушение. Наверное, их бы можно было принять за чувства, которые испытывает любой жених, если бы этот жених не был Владыкой.

– Я призываю Всевидящих в свидетели и принимаю эту женщину, ее силу в свой род. Называю женой. Той, кто подарит мне величайшее счастье и принесет этому миру благодать.

А ведь ни словом не соврал, мерзавец. Кто же мог догадаться, что слова древней клятвы соединяющей двоих незримой, но прочной нитью, и заставляющие более слабому подчиниться силе, так хорошо подойдут к церемонии.

По преданию, те, кто мечтал об истинном браке, приходили в храм и поливали алтарь несколькими каплями своей крови. И боги, давно ушедшие, но не забывшие своих потомков, принимая их клятву, позволяли камню впитать кровь в себя до последней капли.

Владыка вытащил тонкий кинжал и полоснул им свою ладонь. Несколько капель горячей темной крови упали на алтарь, но не впитались, а тонкой струйкой потекли вниз. Всевидящие не приняли клятву, либо просто ее не услышали. Но Териону, похоже, на это было напревать. Схватив меня за кисть, он поднес ее к алтарю, с намерением пустить мне кровь. Я сжала ладонь, и, глядя в глаза монстру, твердо произнесла:

– Нет.

До меня донеслись возмущенные шепотки тех, кто находился к нам ближе всех. Скандал! Да как она посмела!

– Они все уже почти мертвы! Тебе ничего не удастся изменить! – прошипел Владыка, притягивая меня к себе и с ненавистью всматриваясь в мое лицо.

– Уже, – шепнула я, и улыбнулась.

А дальше был крик со стороны советников и кто-то из них, покачнувшись, упал. Я едва заметила, как Клауд одетый в форму гвардейца Владыки, молниеносно пронзает черным клинком грудь капитана сент Зарина. Тесня гостей, Храм заполняют Псы, воздвигая между гостями и алтарем непроницаемую стену.

Клауд, отбросив тело Зарина, парирует направленный на него удар второго гвардейца и устремляется ко мне. А дальше Храм наполняется криками, звоном стали и запахом крови.

Владыка был силен. Настолько, что стена, выставленная Псами, не могла сдержать его силу, однако не позволяла защитникам стать жертвами. Несколько первых рядов гостей упало еще до того, как Клауду удалось добраться до Владыки. Мы атаковали его одновременно, всадив клинки с двух сторон. Тут же сила Териона отшвырнула Клауда к дальней стене. Я почувствовала на своей шее захват и меня приподняли над полом. Вцепившись в удерживающие меня руки, я видела, как наливаются тьмой глаза Териона, как ненависть, делающая его почти неуязвимым, заполняет его взгляд.

– Я выпью твою жизнь, а потом лично убью каждого, кто тебе дорог.

– Не в этот раз, – я извернулась, и, почти задыхаясь, полоснула клинками по его предплечьям. Разъярившись, он впечатал меня спиной в алтарь, заставив на несколько мгновений потерять сознание.

А после, когда я открыла глаза, то увидела, как еще недавно упавшие гости, пока еще неуверенно держась на ногах, атакуют Псов.

– Я не могу исцелять, как ты, – совсем рядом со мной раздался вкрадчивый и даже нежный шепот, – не могу возвращать кого-то из-за грани, но я могу делиться с людьми частичкой себя, становясь их хозяином. Представь армию из сотен тысяч таких послушных моей воле солдат, которые не предадут. Они будут убивать без сомнений и жалости тех, кого я прикажу им убить. Быть может, мне нужно начать с твоего возлюбленного? Тебя сильно расстроит, если именно он оборвет твою жизнь, когда я выпью тебя почти до дна. Ровно настолько, чтобы ты могла осознать, как это – умереть от руки того, кого любишь.

– Слишком много болтаешь, – Клауд отшвырнул Владыку от меня. А затем, вскользь убедившись, что я в порядке, бросился следом, не дав ему возможности отойти от падения.

Я села на алтаре, потирая шею и пытаясь восстановить дыхание. Из порезанных в драке с Владыкой пальцев вытекала кровь, впитываясь в камень. Когда она добралась до места, где виднелась уже чуть подсохшая кровь Владыки, вспыхнула, и сгорела, не оставляя ни следа.

– Храм – единственное место, которое делает Пожирателя слабым и уязвимым. Ты никогда не задумывалась о том, почему те, кого вы называете Всевидящими, покинули свой дом? Потому что в желании выиграть противостоянии друг с другом, и разрушая свой мир, они создали таких монстров, как этот.

– Я такая же! – обреченно прошептала я, стараясь не думать, что фактически, говорю с… камнем.

– Нет. Когда-то вашу способность брать жизненную силу у других использовали, чтобы получить новый вид воинов. А когда поняли, что ими невозможно управлять, поспешили их уничтожить. Но было поздно. Ваши предки сами вырыли себе могилу. Они бежали от катастрофы, которую сами спровоцировали. И поселившись здесь, постарались обезопасить себя и своих потомков от возможного появления Пожирателей. Они многого не учли, и спустя сотни лет один из таких чудовищ смог проникнуть в стены Ордена и помог его уничтожить. А потом долгие годы, скрывая свою сущность и набираясь сил, выслеживал и убивал выживших адептов и их детей. Он получил власть и необходимую силу. Только не учел того, что Псы не прощают предательства. Его убили, когда он был в Храме, сочетаясь браком с высокой леорой. И алтарь помог им в этом, ослабив Пожирателя настолько, чтобы ему можно было нанести вред.

Звуки борьбы заставили меня очнуться от прострации, в которую едва не погрузил алтарь. Я знала, что нужно было делать, чувствовала, что это правильно, но боялась, что у меня не хватит сил.

Хрип Владыки подстегнул меня резко вскочить и присоединиться к Клауду, застывшему у поверженного тела. На горле Владыки зияла глубокая рана и с каждым ударом пульса вместе с кровью из нее вытекала жизнь.

– Джети, отойди. Он все еще опасен, – раздался приказ Клауда. Но я слышала его будто сквозь толстый слой воды. Как будто стремительно отдаляясь от этого места. Крик Дана совпал с моим падением.

Каменистая почва, туман и свинцовые облака, застывшие надо мной. Стена, отделяющая мир ушедших от тех, кого еще можно удержать.

– Давно мечтал встретить кого-то, вроде тебя, – обернувшись на голос, я увидела в нескольких шагах от себя Владыку сент Териона, – почти неуязвима, почти бессмертна. Скажи, сложно с таким потенциалом оставаться такой дурой?

– Тебе пора. За гранью уже заждались, – хрипло произнесла я.

– Не так быстро. Меня держит твоя сила. Сейчас, я существую благодаря тебе. Нои ты жива потому, что я все еще не осушил тебя до конца.

– Чего ты хочешь?

– Жить. Разве это не естественное стремление всего живого.

– Ты мертв.

– Разве ты не должна уговорить меня не переступать грань и вернуться с тобой? – Владыка издевательски улыбнулся.

– Не в этот раз. Твое тело мертво.

– Меня устроит любое. Или мы уйдем за грань вместе.