Текст книги "Дурная кровь (СИ)"
Автор книги: Виктория Щабельник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
Едва слышный шорох рядом с кроватью заставил меня застыть. Когда едва различимая тень метнулась ко мне, я постаралась сбежать. Мне не дали перекатиться на другую сторону, схватив и придавив всем своим весом к матрацу.
– Тихо, детка. Не стоит поднимать шум. Иначе твой поклонник ворвется и высосет нас до костей, – этот язвительный тон сложно было не узнать. Я поднесла руку к лицу и отвела его ладонь от своих губ.
– Здравствуй, Хок. Чем обязана?
– Скажи, ты когда-нибудь бываешь нормальной леорой, а? С их истериками, слезами соплями?
– Изобразить?
– Не стоит. Просто иногда твоя выдержка просто бесит.
– Зачем ты здесь? – вздохнула я, испытывая от присутствия бывшего Пса двоякое впечатление.
– Выполняю распоряжение своего босса. Не могу оставить его дорогую внучку наедине с Владыкой. Это может испортить ее репутацию.
– То есть верховного леора смущает только это?
– Думаю, ему проще смириться с мертвой, но не опозоренной внучкой, – Хок мне подмигнул, а затем нахмурился, – к сожалению, из-за специфики твоего дара этот сценарий пришлось забраковать. Не одно мертвое обезображенное тело, даже принадлежащее целительнице не сможет обмануть нашего Владыку.
Содрогнувшись от его слов, я резко отстранилась от парня, встала и, поймав на себе его заинтересованный взгляд, накинула поверх ночной сорочки, халат.
– Польщена, что верховный вспомнил обо мне в такой важный период моей жизни. Но чем мне это может помочь?
– Если ты пройдешь со мной, узнаешь.
– Отсюда так просто уйти? – удивилась я, однако, не позволяя себе особо на что-то надеяться.
– Не забывай, кто твой дед. Однако, даже он не всемогущ. У вас будет несколько минут. Дольше мы не сможем обманывать систему безопасности дворца.
Мы вышли в казавшийся пустынным коридор и Хок тут же меня остановил. Вынул из кармана крошечное устройство и провел им в воздухе. Пустота перед нами ожила, переливаясь всеми цветами радуги. Прямо в центре разрасталась дыра, вспарывающая сияющую завесу, словно паутину.
– Старайся не задеть сигнальные ленты, иначе тебя разрежет на мелкие кусочки, и нас тут же обнаружат, – я шла за Хоком шаг в шаг, боясь невольно качнуться или сделать неверный шаг в сторону. Мы без приключений добрались до нужного места, и я поняла, почему дворец охраняет минимум стражей. Никто по своей воле не отправится прогуливаться туда, где все пространство испещрено смертельной завесой.
Верховный леор Содружества Гордон сент Адэль восседал на сваленных в центре небольшого подвального помещения ящиках, будто на троне. Сам его вид говорил о том, что он оказывает большое одолжение этому миру и мне лично своим присутствием.
Я не часто видела этого человека вживую, но сразу же заметила, что он сильно изменился. Постарел, и не выглядел настолько уверенным, как прежде. Но это все еще был монолит, который оказалось не в силах сдвинуть его оппонентам на протяжении тридцати лет.
– Доброй ночи, Джети, – голос соответствовал образу в целом. Он не пытался казаться любящим дедом, за что я была ему признательна. Не терплю лицемерие.
– Доброй ночи, верховный леор, над моим вежливым тоном нужно было еще поработать. Но не посреди ночи в подвале.
– Рад видеть тебя пока еще в добром здравии, хотя сделал все, чтобы наша встреча состоялась как можно позже.
– Вы о чем?
– Торш Рейвен многому тебя научил, – игнорируя мой вопрос, продолжал леор. – Благодаря нему ты продержалась так долго.
– Торш Рейвен все эти годы работал на вас? – впрочем, я давно должна была разгадать секрет осведомленности и влиятельности в определенных кругах своего наставника.
– Он вовремя рассказал тебя об отце, выяснил, где тот скрывается. Ты все сделала так, как и должна была сделать, чтобы исчезнуть, и никогда больше не появляться в Содружестве.
– Значит, вы знали обо всем, – заключила я.
– И старался направлять тебя по наиболее безопасному пути. У меня не вышло уберечь свою дочь, и я ее потерял. Увы, мне проще было изгнать ее из рода, объявив о ее бесчестии, чем видеть, как она теряет жизнь в руках чудовища.
– Вы все это сделали специально? Манфред и ее вынужденное замужество… – возмутилась я поступкам старого интригана.
– К сожалению, всего я учесть не смог. Этот юный Пес спутал мне карты, хотя на его месте должен был оказаться другой человек. И моя дочь осталась бы со мной. Да, я пожертвовал жизнью твоего отца, чтобы вы с Элиф были спасены. И не тебе меня судить.
– И позволили ей страдать рядом с мерзавцем, – со злостью дополнила я.
– Она его выбрала сама, чтобы находиться от меня подальше. Ее обида на меня оказалась сильнее здравого смысла. Впрочем, рядом с ней был Рейвен. Он сдерживал твоего отчима, как мог, хотя с такими амбициями его должен был давно приструнить глава рода. Жаль, что я не понял сразу, куда дует ветер. Ну да все это дела давно минувших дней.
Верховный леор с потрясающей легкостью проигнорировал мой злой взгляд и сменил тему:
– К сожалению, с тобой эта схема не сработает. Твари все равно, сколько у тебя было сексуальных партнеров и количество детей. Он увидел в тебе шанс достичь своей цели и теперь его вряд ли что-то остановит.
– Почему ты позволил ему зайти настолько далеко? Ведь не мог не понимать, что это за человек.
Не то, чтобы я обвиняла леора… хотя, нет, именно обвиняла.
– Когда я понял, кто он, было уже поздно. Териона избрали главой Содружества, а после он объявил себя Владыкой. Оставил Совет, как ширму, за которой проворачивал свои дела. У него есть рычаг давления на всех нас. Его поддерживает гвардия таких же отморозков. И они с радостью выполнят любой его приказ.
– Те люди, гвардейцы, они также Пожиратели? – я тут же вспомнила о тех, кто выкрал меня со станции и привез сюда. В их присутствии я оказалась беззащитной.
– Он сам выбрал и обучил их. Они ему преданы до последнего вздоха. Но у них нет его силы. Наверное, именно поэтому ему нужна ты. Терион давно следил за тобой. Один из сильнейших целителей десятилетия, ты не могла не привлечь к себе внимания. Твое сотрудничество с магистром. Противозаконные дела, которыми вы с ним занимались. Уровень мастерства, которого ты достигла. А после убийство своего кузена… Все это дало понять Териону что ты окажешься лучшей кандидатурой для него. Я воспользовался единственной возможностью защитить тебя от него – отправить как можно дальше на станцию. Не смотря ни на что, там у тебя был шанс уцелеть. К тому же, я надеялся на то, что Манфред Крафт выжил после отравления, а, значит, у тебя были все шансы его спасти.
– Это вы позволили нам обнаружить Химеру?
– Он хорошо послужил нам, но в последнее время создавал много проблем. Голодных гениев много. К сожалению, они быстро наедаются и теряют способность испытывать благодарность. Не смотри на меня как на величайшее зло. Я делал то, что считал нужным. Жертвовал пешками, чтобы выиграть партию. Но проиграл бой. Териону удалось тебя захватить, а у меня связаны руки.
– Мне нужно бежать. Ты мне поможешь?
– Помог бы, не задумываясь, если бы у тебя были шансы. Но их нет. Отсюда не сбежишь. Да и некуда. В Крепость ты вернуться не сможешь.
– Что же делать?
– Ты обращаешься ко мне за советом как к деду, или как к старому интригану?
– Смотря, кто из них сможет мне помочь.
– Ты должна затаиться. Терион не дурак. Он понимает, что просто так ты не смиришься со своим положением. Но чем больше ты будешь сопротивляться, тем больше будет жертв вокруг тебя.
– Значит, мне нужно расслабиться и получать удовольствие?
– Хотя бы и так. У него нет намерения тебя уничтожить, ты ему нужна. Владыка привлекательный мужчина и привык, что пользуется популярностью у женщин. Если он будет чувствовать с твоей стороны интерес, он сам не захочет причинять тебя вред.
– Ты предлагаешь мне опуститься до уровня продажной женщины? – возмутилась я.
– Я предлагаю тебе способ выжить и переиграть монстра, – верховный леор поднялся с ящиков и замер напротив меня, – ты, разумеется, можешь умереть, отстаивая свои убеждения. Но мне бы не хотелось лишиться еще и внучки. Если тебе удастся избежать того, к чему тебя толкают обстоятельства, буду рад помочь. Хок останется присматривать за тобой. Разумеется, незримо.
***
Мужчина тенью появился за спиной невысокого полноватого человека в очках и несколькими движениями его обездвижил. Взвалив на плечо нелегкую ношу, он исчез, не замеченный ни одной системой слежения.
Добравшись до своего убежища, свалил пленника на прохудившийся матрац и сел на пол, дожидаясь, когда тот придет в себя. Ждать пришлось не долго. Человек вздрогнув всем телом, открыл глаза и испуганно заозирался. Обнаружив рядом с собой незнакомого мрачного человека, пленник отшатнулся, и, забившись в самый угол обшарпанной стены, закричал, призывая на помощь.
– Не стоит, магистр Солер. Вас здесь никто не услышит, – усмехнулся Манфред Крафт.
Глава 34
– Мы уже не раз отвечали на ваши вопросы, – высокий по-военному подтянутый леор сидел на колченогом табурете, который ему любезно предоставили Псы. Допрос, точнее, беседа, проходила в напряженной обстановке. Дан Клауд со своими людьми разбирал завалы, пытаясь найти раненых и убитых. После атаки аквилонцев, закончившейся их отступлением, а, по сути, бегством, Псам приходилось восстанавливать станцию и практически разрушенный ангар в авральном режиме. Никто не мог предугадать, когда враг решится на новую схватку. Но больше всего эфета злило то, что он за ночь так и не смог добиться ответов.
– Вы так и не признались, по чьему приказу злоумышленники проникли на станцию. Каким образом они оказались на корабле, присланном Советом Содружества для отражения атаки Аквилонского Союза?
– Я ничего об этом не знаю. Возможно, они пришли сюда до нас. Просто хорошо прятались.
Леор демонстративно жевал кугар, который в последнее время заменял жителям столицы, так вредящие их здоровью сигары. Эфет сдержался, чтобы не ударить пленника по наглой ухмыляющейся физиономии, потому что понимал – это не выход. У него нет силы, чтобы вывернуть разум и сознание этого человека наизнанку. Заставить выдать ему все свои тайны. Леор, как и многие аристократы, имел природную защиту от влияния на свой мозг. Но этот допрос был необходим, эфет сам на этом настоял, хоть Клауд и рвался поговорить с задержанным первым. И даже говорил с одним из захваченных, что и стало их ошибкой. До сих пор Клауд никогда не испытывал таких острых и поглощающих рассудок эмоций. Пленник остался с выжженным мозгом еще до того, как Пес успел что-то выяснить.
Эфет тщательно внес в протокол крупицы того, что смог извлечь из недомолвок, насмешек и открытого хамства своего клиента, и теперь поспешит поделиться своими наблюдениями с Советом.
Дан Клауд разрывался между необходимостью оставаться здесь, рядом со своими людьми и обитателями станции, за жизнь которых он нес ответственность, и стремлением броситься на поиски Джети. Он понимал, что просто не будет и тот, кто ее похитил, многое продумал заранее. Воспользовавшись атакой акивилонцев, злоумышленник сделал все, чтобы никто не смог тут же отправиться за ними или отследить их маршрут. Атака оказалась долгой, было много жертв. А еще пострадали их боевые корабли. Враг знал, куда направить удар. Знал слишком хорошо. Держаться Клауду помогала чистая ярость. Каждый раз, направляя заряд бластера в ненавистное лицо врага, или извлекая из-под завала очередного пострадавшего, он думал о том, что сделает с тем, кто организовал атаку на станцию и позволил украсть Джети.
– Ты вовремя, – когда уставший и злой Клауд вошел в камеру, эфет оживился. Он бегло оглядел своего временного союзника, убедившись, что тот практически в норме.
– Молчит? – хмуро спросил Пес, рассматривая леора. Тот изо всех сил пытался изобразить отсутствие страха. Получалось плохо. Ему сделали заманчивое предложение, и до сих пор он не рассматривал Псов как серьезных противников. Но сейчас… Где-то очень глубоко в душе шевельнулось сомнение.
– Почему же, – усмехнулся эфет, – поет, да все не о том. Будь с этим нежнее. А то у нас слишком быстро заканчиваются пленные.
Клауд одним взглядом заставил леора испуганно застыть. Двое Псов, повинуясь команде, схватили мужчину под руки и потащили в соседнюю комнату. Увидев металлический стол с оковами, леор побледнел, уже жалея о том, что взялся, как ему казалось за простое дело.
***
Бал был в самом разгаре. Не знаю, почему это событие назвали именно балом. Не было ни особой торжественности, ни классического набора танцев, которые любая леора знала лучше, чем школьную программу. Громкая музыка оглушала, гости вели себя, мягко говоря, странно. То и дело мелькали нетрезвые раскрасневшиеся лица. Дамы, не утруждая себя соблюдением приличий, позволяли своим кавалерам слишком многое. Я наблюдала за всем этим со стороны, медленно потягивая из бокала сок айхи, и стараясь прикинуть – сколько еще мне придется здесь находиться? Владыка настаивал на моем присутствии, и я вынужденно согласилась, не видя ничего зазорного в том, чтобы показаться на балу. Но сейчас поняла, что, видимо, бал мы оба видели по-разному.
Поприветствовав гостей, Владыка предоставил им развлекать самих себя, что они с успехом и делали. Судя по разнообразным способам развлечения и масштабу, можно было сделать вывод, что подобные балы устраивались не в первый раз.
– Скучаете? – возле меня замаячил какой-то странный тип. Он выглядел дерганым. А его скользкий взгляд, обшаривающий мою фигуру вызывал желание помыться.
– Нет, – я одним глотком допила свой сок и поставила бокал на низкий столик.
Мужчина замялся, видимо дальнейшая речь строилась на ином ответе, но он быстро нашелся.
– Что такая красивая девушка делает в одиночестве?
Я едва не скривилась, в который раз поражаясь невеликой разнице между леором и босяком, дожидающимся тебя в темном переулке.
– Желает избежать неприятных знакомств, – более прозрачно я намекнуть не могла. Поэтому отвернулась, стараясь избежать уйти от ненужного внимания. Не знаю, зачем Сиверс сент Терион заставил меня посетить этот бал, но была уверена, мне здесь не место.
– Довольно ломаться, я пытался быть вежливым, – тип сделал попытку схватить меня за руку, но тут же тонко взвизгнул и отскочил, непонимающе глядя на свою окровавленную ладонь.
– Держите свои конечности при себе, если не хотите их потерять, – резко бросила я, и покинула место, переставшее быть тихим. Тип что-то выкрикивал мне в спину, но, не обращая на это внимание, я продвигалась к выходу из зала. Мне по пути попадались люди. Нетрезвые лица, которых я старалась не замечать. Что это за вакханалия? Неужели Владыке нравится устраивать подобные сборища? Или… я содрогнулась от пронзившей меня мысли. Больше всего это сборище напоминало стадо, о котором рачительный хозяин заботился, позволяя наслаждаться иллюзией свободы и собственной значимости. А в нужный момент извлекал одного из них и… Кормушка для Владыки. Какая мерзость! Но чего он хотел от меня? Чтобы я прониклась и смирилась? Разделила с ним его пристрастия?
Я вырвалась из зала в коридор и облегченно вздохнула. Казалось, меня душил спертый, наполненный запахом приторных духов, алкоголя и пота воздух. Сюда почти не доносилась музыка, а этаж выглядел пустынным. Видимо, те, кто не желали оставаться в зале, переместились в дворцовый парк.
– Ты его не получишь, – оставалось пройти совсем немного, когда на моем пути возникла шипящая преграда в лице миловидной, хотя и несколько потасканной намой взгляд женщины. Ее платье было слегка в беспорядке, будто она в спешке его поправляла. Помада размазалась на губах, ярко-рыжие волосы выбились из прически, придавая женщине неряшливый вид.
– Кого именно? – устало уточнила я, подозревая, что еще не скоро смогу скрыться в выделенной мне комнате.
– Сиверс мой! – быстро заговорила леора, – не знаю, зачем он притащил тебя во дворец, но скоро я стану женой Владыки, и ты не сможешь этому помешать!
– Желаю счастья, – кивнула я, и, обойдя разозленную леору, направилась в свое крыло. Я создала защитный контур раньше, чем осознала угрозу. Леора, сжимая в руках миниатюрный огнестрел, нажимала на курок. Совершенно не обращая внимание на то, что пули давно закончились, а свои пять попыток она уже использовала.
– Сдохни, шлюха! – визжала она, и я решила на всякий случай остаться под защитой контура. Неизвестно, что еще может прятать в карманах нетрезвая женщина.
Сзади раздались хлопки, от темной завесы отделилась фигура Владыки, направляющаяся к нам. Мы с леорой, как бы это ни было абсурдно, одновременно склонились в реверансе.
– Браво! Восхитительно, Жюли, сегодня ты превзошла саму себя. А я даже не подозревал, что глупость может достичь уровня совершенства.
– Владыка сент Терион, – голос недавней истерички приобрел соблазнительную хрипотцу, – я всего лишь рассказывала вашей гостье о нас.
– Думаете, Джети настолько сильно интересует ваша персона? – глаза Владыки вспыхнули. Могло показаться, что он забавляется, но я знала, что это не так. Безусловно, вся эта сцена доставляла ему извращенное удовольствие. А еще он был зол.
– Мне показалось, что ее интересуете вы, – выпалила Жюли, на миг, выходя из образа скромной соблазнительницы.
– Я был бы счастлив стать объектом интереса леоры сент Рейн, – Терион перевел свой замораживающий взгляд на меня.
– Но я думала… Сиверс! – леора все еще не оставила попыток взывать к совести потерянного возлюбленного, когда я поняла, что для нее это конец. Скорее всего, Терион подписал ей приговор и уже давно. Лишь дожидался подходящего случая. Спровоцировал ли он его, пригласив меня на бал? Не хочу знать. И не хочу оставаться здесь, рядом с этими людьми, которые мне были одинаково отвратительны.
– Ты совершила покушение на невесту Владыки, – тон Териона мгновенно изменился. Шутки кончились, – его сердце и душу. Наказание – смерть.
– Но Сиверс! – возмутилась Жюли. Она не понимала. Не знаю, что было тому причиной – алкоголь или глупость, но она действительно не понимала, для чего Владыка затеял все это представление.
– Она желала тебя смерти и едва не убила. Ты имеешь право наказать ее, – я почувствовала, как мой защитный контур разрушается от прикосновения Владыки. Его руки оказались на моих обнаженных плечах, которые открывало подаренное им платье, и по телу тут же прошла дрожь. Не волнения, не страха, и уж конечно не вожделения. Мне были отвратительны его прикосновения. Будто своим касанием он марает мое тело в темное вязкое нечто, от которого мне никогда не отмыться.
– Я не держу на нее зла. Пусть степень ее вины решит суд, – я пыталась говорить твердо и непреклонно, но ощущение чужих рук, поглаживающих мои плечи, спускающихся вниз, выбивали меня из колеи. Сила, сдавливающая руки, горячее дыхание, касающееся шеи. И снова дрожь, которую я не могу подавить. Ну, когда же это закончиться?
– И выпустить такую вкуснятину? – Владыка сделал вид, что обижен моими словами, – посмотри на нее, она мусор, пустое место. Кому она нужна? Мужу, которого сама же и отравила ради наследства? Или его семье, которых разорила с помощью своего нового любовника? Я держал ее поближе к себе, чтобы каждый раз ощущать вкус ее ненависти и зависти ко всем, в ком она видела соперниц или врагов. Ты даже не представляешь, на что была готова эта девица, чтобы задержаться во дворце.
– Я делала это ради тебя, – капризный голос леоры дрогнул, наконец-то я почувствовала в нем слабые отголоски страха. Она начинала понимать.
– Наши интересы совпадали. Но ты быстро перестала меня интересовать, Жюли. Разве отравительнице есть место на троне рядом со мной?
– Ненавижу! – взвизгнула леора. И вдруг, покачнувшись, застыла на месте. Ее затуманенные алкоголем глаза налились кровью.
– В первый раз было трудно, – будто ничего не происходит, пояснял мне Владыка, – я тогда был почти ребенком и ничего не понимал. Просто защищался, как и ты, Джети. У нас так много общего. Наша слабость может стать нашей силой. Способности, о которых в страхе говорили наставники, могут сделать нас неуязвимыми и подарить вечную жизнь.
– Остановитесь, Владыка, – шепнула я, заставляя себя смотреть на то, что происходит. Главное, не показывать своей слабости и уязвимости, иначе он на этом сыграет, не оставив тебя даже шанса на спасение.
– Я в своем праве. Неплохо, для мальчишки из трущоб, не так ли? Мое место было среди низов. Но я не смирился с этим. Как только понял, кто я такой, решил, что получу все, что захочу, и даже больше.
– Кто вы такой, – повторила я, закусив губу наблюдая, как краснеет от недостатка воздуха лицо леоры, как ее искривленный рот пытается сделать вдох.
– Наследник Богов, – Терион прикрыл глаза от удовольствия. Я заметила, как напряглись его ноздри, словно он вдыхал запах отчаяния и страха, – будь со мной, раздели мою жизнь. Насладись нашей силой. Попробуй ее. Не тогда, когда ты вынуждена защищаться, спасая себя. Нет, попробуй ее медленно, по глоточку вытягивая жизнь из этого никчемного сосуда. И ты ощутишь этот восхитительный вкус, который ни с чем не сравниться.
***
Манфред Крафт почти слился с плоской поверхностью. Порыв ветра норовил сорвать с крыши упрямого человека, не желающего понимать, что его место на нижних уровнях планеты, там, где смрад испаряющегося на палящем солнце покрытия, где такие же, как он человечки борются за свою жизнь, щедро удобряя своей кровью сухую почву Ардесы.
Коммандер Псов в своем поиске забрался далеко, туда, куда бы он и не подумал заглянуть, если бы не откровенный разговор с магистром Солером. Его собеседник был упрям и не спешил выдавать свои тайны, которые оказались слишком тесно связаны с тайнами других людей. Но благодаря природному обаянию Крафта и паре аргументов, тому все же пришлось расколоться. Пес оставил учителя Джети в живых. Все же, несмотря на возраст, он мог еще неплохо послужить на благо Псов, а ценными кадрами Манфред разбрасываться не привык. Пусть теперь всей своей жизнью искупает вину перед его дочерью.
Теперь же, замерев на крыше одного из небоскребов Ардесы, Крафт не сводил взгляда от окон здания напротив. Именно там, по словам магистра, размещалось нечто схожее со штаб-квартирой заговорщиков, устроивших охоту на Джети и заключивших сделку с Аквилонским Союзом.
***
– Знаешь, у меня создается впечатление, что эта развалюха держится благодаря заплатам на обшивке и толстому слою краски, – где-то под ногами пассажиров что-то застучало, и тут же затихло. Эфет опустился в кресло второго пилота, пристегнул ремни и осмотрелся.
– Эта развалюха прочнее, чем ты думаешь, – нахмурился Клауд, – к тому же, сейчас у нас нет выбора. Ждать помощи от других станций или пока починят поврежденные корабли нет времени. Не известно, насколько нам удалось отсрочить атаку аквилонцев.
– Что Крафт?
– На месте.
– Он знает о Джети? – эфет сжал руками подлокотники. Каждый раз, вспоминая о том, что девушку похитили у них из-под носа, он приходил в бессильную ярость. Это то, что примиряло соперников и вынужденных союзников с существованием друг друга и помогало сохранять нейтралитет.
– Он отключил связь, опасаясь, что сигнал могут отследить.
– Хорошо бы он закончил все быстрее. Крепость может не выдержать новой атаки.
– Мои люди умеют сражаться. К тому же, теперь границу патрулируют войска, присланные Советом. Но что-то мне подсказывает, что если Крафт справится, следующей атаки не будет.
Он вспомнил, каких потерь стоило аквилонцам прошлое нападение. И как он, со своими людьми преследовали нападавших в космосе, на уцелевших истребителях. Неизвестно, на каких условиях был заключен их союз с заговорщиками, но старая Крепость не стоила таких жертв.
После допроса леора сент Теара, одного из заместителей командующего прибывшими к ним на помощь войсками и его признания, у Клауда не было сомнения в локальном характере происходящего. Содружество было в безопасности, хотя заговорщики отчаянно стремились расшатать положение главы, именовавшего себя Владыкой. В тот момент, когда леор озвучил смутные подозрения Клауда, тот уже понимал, где искать похитителя Джети.
– Клауд, у нас входящий вызов, – раздалось из динамика на пульте, и Пес поспешил переключить переговорник на нужную частоту.
– Привет, учитель, – из динамика донесся знакомый бодрый раздражающий голос, – слышал, ты кого-то ищешь?
– Здравствуй, Хок, – не меняясь в лице, ответил Пес, – ты хочешь помочь?
– Это тебя удивит, но я уже помогаю.
***
– Ты прекрасна, – Владыка протянул мне букет и поцеловал руку. Похоже, он решил придерживаться традиций и приступить к конфетно-букетному периоду. После того, как он на моих глазах выпил слугу, а после свою фаворитку, было сложно воспринимать его как поклонника, я уже не говорю о чем-то большем.
– Благодарю, – приняла цветы и позволила ильзе Мор поставить их в вазу. Букет был безупречен.
– Предлагаю составить мне компанию за завтраком, – Терион предложил мне свою руку, согнув ее в локте, демонстрируя, что отрицательного ответа не предусмотрено.
– С удовольствием, – меня едва не перекосило от счастья, когда я взяла его под руку.
Уже известная мне столовая, новый, немного нервный слуга. Аппетитный запах, идущий от блюд. Тогда почему меня тошнит от одного их вида. Хотя, могу догадаться. Не та компания.
– Ты окажешь мне честь, став моей женой? – предложение было сделано обыденным, даже слегка скучающим тоном, между переменой первого и второго блюда.
– Нет, – я промокнула губы салфеткой, усиленно подавляя позывы к рвоте. Каждый раз, когда я смотрела на Владыку, у меня перед глазами появлялась одна и та же картина, не способствовавшая нашему сближению и возникновению романтических чувств. Дед был не прав. Выжить не главное. Главное делать вид, что тебе не омерзительно видеть это чудовище.
– Я понимаю, что тороплю события, и ты, видимо, еще не осознала, но, по сути, у тебя другого выхода нет.
– Выход есть всегда, – я поднялась, – благодарю за завтрак. Хорошего дня.
– Я тебя не отпускал, – холодный тихий голос, заставил меня замереть у самой двери. Владыка же оставался на месте, но я чувствовала его взгляд, холодящий мне спину.
– Зачем я вам?
– Мне одиноко. И скучно.
– Вам нужна моя жалость или ненависть?
– Мне нужна твоя сила. Рано или поздно ты поймешь, насколько это прекрасно – быть почти всемогущим, бессмертным. Жить, не оглядываясь на других. Вместе мы изменим этот мир.
– Вы вполне можете это делать один. Вам никто не нужен.
– Как оказалось, это не совсем так. Моей будущей империи нужна императрица, достойная своего мужа.
– Я вас не достойна. Вы сможете найти себе другую.
– У меня не хватит терпения ждать еще двадцать пять лет, пока ты родишь и вырастишь дочь. Или мне нужно заставить твою мать выносить еще одного ребенка?
Я резко повернулась к Владыке, затем, помедлив, преодолела разделявшее нас расстояние.
– Даже думать не смейте тянуть свои руки к моей семье.
– Ты сможешь мне в этом помешать? – Владыка картинно удивился.
– Я сделаю для этого все, что от меня зависит.
– Тогда я повторяю свое предложение. Стань моей женой, и я не трону твою семью. И даже не стану преследовать того Пса, которому ты так бездумно себя отдала. Если для тебя это так важно, могу пообещать даже не прикасаться, пока речь не зайдет о наследнике. При дворе много женщин.
– Бред! Вы сумасшедший, – не сдержалась я.
– Возможно, – Терион сделал глоток из высокого бокала, – мне всегда было плевать, кого во мне видят те, кто слаб. Не опускайся до их уровня.
– А как же мои мечты и планы? Вы хотите их разрушить, затащив в столичный Храм?
– Я предлагаю тебе власть и бесконечно долгую жизнь. Неужели это не стоит того, чтобы изменить мечту? Поверь, когда ты окажешься в Храме, под руку со мной и увидишь перед собой коленопреклоненных подданных, ты поймешь, ради чего стоит жить.
– Власть мне не нужна, как и вечность с вами, – отрезала я, постепенно ощутив, как во мне полностью растворяется страх. Был гнев, ярость, желание причинить вред этому отморозку. Но страха больше не было. Только осознание того, что один из нас попался. Кто именно – время покажет.
– Тогда я могу начать с твоего деда. Знаю, он был не таким любящим, как ты хотела. Но, думаю, его смерть ляжет тяжким грузом на твою совесть.
Он поймал мою ладонь в нескольких миллиметрах от своего лица. Держал крепко, хотя не достаточно, чтобы ее сломать. Из уст Владыки вырвалось нечто похожее на стон блаженства.
– Я чувствую это в тебе. Ярость, чистая и незамутненная. Она бурлит, желая вырваться наружу, наброситься на меня и выпить. Не сдерживай себя, попробуй меня убить, и, кто знает, возможно, у тебя получится.
– Я не такая как вы.
– Ошибаешься, – Владыка притянул мою ладонь к губам и с издевкой поцеловал, – такая же. Вся твоя мораль, сострадательность, чувства к ближнему, это наносное. Ты считаешь, что так правильно, и делаешь это, боясь, что иначе не сможешь с этим жить. Врешь сама себе. Ты пережила столько покушений, уничтожив своих врагов. Твое желание любить и быть любимой лишь дань стереотипам. Отбрось все лишнее, и останешься ты, такая как есть.
– Ненавижу, – прошипела я, вырывая руку из ладони Териона.
– Это лишь начало, – Владыка поднялся, возвышаясь надо мной, – свадьба через неделю. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы подготовиться.
Он покинул столовую, а я словно оглушенная стояла у стола, гипнотизируя взглядом дверь.
***
На крыше соседнего дома он оказался спустя час. Соблюдая все предосторожности, обходя ловушки, проник в запретную зону. Он знал, что его цель находится на сотом этаже, в окружении охраны и, вполне возможно, кого-то из аквилонцев.
Этаж просматривался камерами, но люди Крафта смогли перехватить сигнал и теперь контролировали все происходящее. Один из охранников встретился возле лестничной площадки, куда он видимо, вышел покурить. Нарушение правил плохо сказалось на его здоровье. Манфред осторожно опустил бесчувственное тело на пол, и, руководствуясь внутренним чутьем и советами своего человека, направляющего его через наушник поспешил по коридору, к двери, из-под которой пробивался свет и доносились голоса.
Как Манфреду удалось узнать, его цель не чуралась развлечений. После ареста леора сент Рейна и усилий, приложенных для этого, мерзавец вполне мог себе позволить расслабиться перед реализацией нового плана.
Крафт вынул небольшой металлический шарик и через приоткрытую дверь запустил его в комнату. Спустя несколько секунд голоса стихли. Мужчина резко ворвался внутрь, отмечая, что мгновенный парализатор сработал как нужно. Все находящиеся в квартире были обездвижены и без сознания. Он нашел свой объект во второй комнате, по-видимому, являющейся спальней. Объект был не один.
