Текст книги "Пока вечность не разлучит нас (СИ)"
Автор книги: Виктория Лейтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Даже Эленриэль ей поверила.
– Именно поэтому я выбрала удел странствий. Уничтожить орков и все зло, что скопилось в Мордоре, под корень, это и есть цель моей жизни... А смерть меня не страшит.
Боромир с уважением посмотрел на эльфийку.
– А ты храбрая...
Астарта даже не удостоила его взглядом.
– Ну, так что? – спросила она Арагорна. – Вы берете нас с собой? – Не стоит, Арагорн... – предупредил Гимли, – я им не верю. – А я верю, – сказал Леголас и посмотрел на Эленриэль, – будь они шпионами Саурона, они бы просто убили нас, а сами бросились в погоню за Фродо и Сэмом.
«Конечно, бросились, если бы знали, куда они подались...» – подумала Астарта, а вслух сказала:
– Верно мыслишь, красавчик.
Арагорн принял решение.
– Хорошо. Будь по-вашему. Тем более, что нам еще предстоит отбить у орков Мерри и Пиппина, а мы не знаем точно, сколько Урук-Хаев осталось в живых. Боромир ранен... Лишние руки с оружием нам не помешают.
Астарта удовлетворенно улыбнулась.
– Мне нужно отмыться от мерзкой орочьей крови, – сказала она. – Я пойду к реке. – Я с тобой, – подозрения все еще не оставляли Гимли.
– И что нам теперь делать? – Данхур из кустов наблюдал за Астартой и Гимли. – Тащиться за ними? Зачем это чокнутая вообще вызвалась идти с ними? – Если вызвалась, значит у нее есть план, – отозвалась Бреола. – А нам с тобой надо попасть в Изенгард и сообщать обо всем Саруману. Уверена, она пошла к реке, чтобы передать нам сообщение, но этот мерзкий гном потащился с ней... – И как мы по-твоему доберемся до Изенгарда? – Не знаю. Но сделать это нужно как можно скорее.
«Нельзя так просто взять и отпустить их», – с трудом произнес Боромир. (Привет всеми любимому «Боромир-мему» :))
P.S. несколько вариантов коллажа к фику. В фотошопе я полный чайник, так что, прошу прощения, за качество :))
http://s48.radikal.ru/i121/1301/df/0f5a8d1d410e.jpg
http://s017.radikal.ru/i424/1301/ed/fb6efd7f91a0.jpg
http://s001.radikal.ru/i195/1301/26/05c16c60af1a.jpg
====== Глава 4 ======
Астарта, смыв с рук и одежды орочью кровь, вернулась к остальным. Гимли, все еще подозрительно глядя на новую случайную попутчицу, шагал следом.
По лицам остальных Эленриэль видела, что к ним по-прежнему относятся настороженно, что в принципе и понятно – появились невесть откуда, вынудили взять их с собой в поход...
– Нельзя надолго здесь оставаться, – голос Леголаса прервал ее размышления. – Они могут вернуться.
Арагорн подошел лежащему на земле Боромиру.
– Ты можешь идти? – Да... – с трудом ответил он.
Пока Астарта отмывалась от крови, Эленриэль помогала Арагорну промывать рану и накладывать повязку. До конца остановить кровь не удалось и, хотя стрела к счастью вонзилась не слишком глубоко, наложенная повязка (сделанная из куска подола платья Эленриэль) уже пропиталась кровью.
– Ему нужны целебные травы, – покачала головой Астарта. – Они остановят кровотечение и спасут от заражения. – Ты разбираешься в травах? – спросил Арагорн.
В его глазах на миг скользнуло уважение.
– И довольно неплохо. Мотаясь по свету, волей-неволей приходится учиться разбираться в этих тонкостях. Иначе, погибнешь.
«А она молодец...» – подумала Эленриэль. – «Как бы невзначай, а вновь скажет, что мы две чокнутые путешественницы».
Они помогли Боромиру подняться на ноги. Храбрый наследник Денетора хоть и пошатывался при каждом шаге, но, кажется, был в состоянии продолжить путь.
– Найдем место, где можно остановиться и сделаем привал, – пообещал Арагорн.
Выдвинулись в путь.
Из леса они вышли лишь спустя несколько часов. Перед ними расстилалась широкая долина, а сами они стояли на высоком холме, где и заканчивался лес. Вдалеке, у самой линии горизонта виднелись остатки орочьего отряда, спешно скрывающиеся вдали.
– Оставьте меня здесь, а сами продолжайте путь, – попросил Боромир. – Вы должны нагнать их. – С ума сошел?! – взвился Гимли. – Оставить тебя здесь?
Боромир прислонился к большому камню.
– Я буду в порядке. Вернусь обратно в Лориэн, а там мне окажут помощь. – До Лориэна три дня пути, – ответил Леголас. – Об этом и речи быть не может! Мы не бросим тебя.
Арагорн повернулся к Астарте и Эленриэль.
– Если хотите нам помочь, то сопроводите его в Лориэн. Нельзя оставлять его одного...
Эльфийки переглянулись. Такого поворота они не ожидали.
– Я пойду с ним, – вызвалась Астарта. – А Эленриэль останется с вами. В отряде не меньше сорока орков, и втроем вам с ними не сладить. – Можно подумать одна эльфийка, не умеющая толком владеть оружием нам поможет, – хмыкнул Гимли. – И вообще, что за странное рвение идти с нами во что бы то ни стало?
Астарта глубоко вздохнула и закрыла глаза. Было видно, что она злилась.
– Теперь мы знаем о цели вашего похода. И, как я уже говорила, наши желания совпадают с вашими. Вы хотите уничтожить Саурона и его армию. Мы тоже. Поэтому, нам следует действовать сообща. Или вы все еще не доверяете нам, господин гном? И уже во второй раз Арагорн предотвратил начинающийся конфликт. – Хорошо. Астарта и Боромир отправятся в Лориэн, в конце концов, эта леди уже один раз помогла нам, – он посмотрел на вторую спутницу, – Эленриэль, скажи еще раз, ты уверена, что хочешь продолжать этот путь с нами?
На несколько секунд повисло молчание.
– Да, – после короткой паузы ответила эльфийка. – Уверена. – Пусть будет так, – согласился Арагорн.
Он вновь посмотрел на Боромира.
– Все будет хорошо, мой друг. – Разумеется, – Боромир кивнул и слабо улыбнулся, – Удачи вам! – И вам.
Эленриэль еще долго смотрела вслед удаляющимся Астарте и Боромиру. Что теперь им предстоит? И самое главное, что она, Эленриэль, должна делать сейчас? Ответ казался очевиден – не допустить, чтобы Кольцо было уничтожено. А что это значит? То, что она должна привести их всех к верной погибели? Выдать шпионам Сарумана и Саурона?
«Но я совсем не хочу их смерти...» – думала Эленриэль. И в этот момент в ее голову закралось страшное подозрение. А что если Астарта убьет раненого Боромира, пока они будут добираться до Лориэна?!
Она еще раз обернулась, но те двое к тому времени уже скрылись в лесу.
– Быстрее, – скомандовал Арагорн. – Нам нужно торопиться.
«Во что же я ввязалась...» – со страхом думала эльфийка.
Астарта ушла, неизвестно зачем вызвавшись сопровождать Боромира. Ушла и оставила ее одну с тремя незнакомцами, которые, судя по их лицам, не особенно рады такому пополнению в своих рядах.
Следующие два-три часа они преследовали отряд Урук-Хаев в полном молчании. Эленриэль попыталась было завязать разговор, но во-первых говорить на бегу было неудобно, а во-вторых отвечали ей не слишком дружелюбно. В особенности Гимли, который, кажется, основательно ее невзлюбил.
«Ладно, это, по крайней мере, взаимно», – думала она.
Под конец дня силы почти покинули Эленриэль. Дыхание сбилось, ноги, будто налились свинцом, а глаза слезились от непрекращающегося ветра. Долине, по которой они бежали, казалось, не было конца. Трава здесь была иссохшая, песочного цвета, а те редкие кустарники, что попадались им на пути, были всего лишь серыми сухими ветками.
«Нельзя жаловаться» – стучало в голове, – «Держись, Эленриэль, рано или поздно, даже эти неутомимые ребята выбьются из сил».
Как бы ни относилась она к Гимли, сейчас эльфийка чувствовала себя полностью солидарной с ним, ибо гном, кажется, тоже скоро свалится с ног. Арагорн тоже устал, Эленриэль это прекрасно видела, но держался стойко и если нужно, наверное, пробежал бы без остановки целую ночь. А вот Леголас, казалось, не устал совсем, во всяком случае выглядел эльф вполне бодро, и, в отличии от Эленриэль и Гимли не спотыкался через каждый метр.
В конце концов, Эленриэль, не заметив под ногами очередной торчащий из земли камень, споткнулась и, не удержавшись на ногах, упала на землю.
Она невольно вскрикнула. Ушибленный палец болел, и плюс ко всему она содрала кожу на локте.
– Подождите!... – крикнула она им вслед.
Поначалу ее спутники даже не заметили того, что Эленриэль упала.
Она поднялась на ноги, потирая ушибленный локоть.
– Ты в порядке? – Леголас подошел к ней и взял за руку, осматривая разбитый локоть. – Да... – смутившись, ответила Эленриэль.
Первый раз мужчина держал ее за руку.
В следующую секунду она быстро отвела взгляд.
– Требую привал... – выдохнул Гимли.
Арагорн посмотрел вдаль. Урук-Хаи уже час назад скрылись за горизонтом. Он понимал, что на счету каждая минута, но продолжать путь, когда двое из его «отряда» валятся с ног, было бессмысленно. И он уже почти жалел, что позволил этой эльфийке пойти с ними. Все-таки женщине, пусть даже и бессмертной в таком походе не место.
– Один час, не больше, – распорядился Арагорн.
Эленриэль с облегчением рухнула на землю.
– Устала? – спросил Леголас. – Да, – честно ответила она. – Честно говоря, мне еще не приходилось столько бегать... – она вымученно улыбнулась. – Но выбора у нас нет.
Через час Арагорн снова поднял всех на ноги. Урук-Хаев по-прежнему не было видно, и это вселяло тревогу. Уже стемнело, путники выбились из сил, и даже неутомимый Леголас, кажется, «сдавал позиции». Преследовать орков ночью, даже не зная, где они находятся, было бессмысленно. Более того, слишком велик был риск угодить в какую-нибудь ловушку. Даже Арагорн, опытный следопыт, не знал этих мест, так что оставался единственный вариант – останавливаться на ночлег.
Эленриэль готова была рухнуть хоть посреди этой пустоши, но, когда она скромно предложила эту идею, Арагорн смерил ее таким взглядом, что горе-путешественнице захотелось превратиться в какой-нибудь неодушевленный предмет.
В конце концов, когда уже окончательно стемнело, на пути им попался какой-то редкий перелесок, состоящий в основном из полусухих деревьев и колючих кустарников. Собственно, это даже перелеском назвать нельзя было – так, кучка деревьев посреди бескрайней долины.
– Остановимся здесь, – решил Арагорн. «Слава тебе, Элберет...» – подумала она, – «хм... подумаешь, тоже мне командир нашелся...»
Первым делом «командир» отправил ее собирать хворост для костра. Ломая тонкие ветки и сучья, Эленриэль несколько раз споткнулась в темноте, оцарапала руки и щеку, а еще потревожила стаю дремавших в траве птиц, отчего те с громким криком разлетелись.
– Осторожней, – шикнул на нее Арагорн, – хочешь нас выдать?
Эленриэль ничего ему не ответила, просто бросила собранные для костра ветки и уселась на поваленное дерево, подперев ладонями подбородок.
Мерно потрескивали дрова в костре, тепло пламени согревало, хотя прохлада ночи все равно ощущалась весьма явно. Звезд на небе почти не было, лишь бледная половинка луны выглядывала из-за тучи, озаряя долину и перелесок мутным холодным светом. Деревья и кустарники отбрасывали на землю причудливые тени, и казалось, были похожи на когтистые лапы какого-нибудь чудовища. Эленриэль тряхнула головой, будто пытаясь таким образом прогнать ненужные мысли. Не хватало еще запугивать себя перед сном!
Она снова вспомнила Астарту. Где они сейчас? И если она и в самом деле доведет Боромира до Лориэна, то куда отправится потом? В Изенгард? В Мордор? И самое главное, что делать ей, Эленриэль? Все эти мысли роились у нее в голове, не давая уснуть.
– И все-таки, откуда ты?
Леголас присел рядом с ней.
– Я уже говорила, – спокойно отозвалась она, – с востока... – Это не ответ, – он улыбнулся.
«Ладно, сам напросился».
– Я из Мордора. Дочка Темного Властелина.
Повисло молчание.
– А у тебя хорошее чувство юмора, – Леголас рассмеялся.
«Если хочешь, чтобы тебе никто не поверил – скажи правду...» – с улыбкой подумала она.
– Ладно... Можешь не говорить, если не хочешь. Как я понимаю, тебе не очень-то нравится вспоминать о прошлом. – Ты прав, – она перевела взгляд на огонь, – хотя... раньше я думала, что моя жизнь совсем неплоха... До поры до времени. И сейчас я чувствую себя немного потерянной... – сказав чистую правду, хоть Леголас и не понял ее истинного смысла, Эленриэль почувствовала себя легче, словно бы сбросила с души часть тяжелого груза.
«Не стоит слишком уж с ним откровенничать. И не стоит забывать, что он мой враг» – напомнила себе эльфийка.
Леголас внимательно смотрел на нее.
– Ты сбежала из дома? Я угадал?
Эленриэль, как ни старалась, не смогла сдержать улыбки.
– Частично. В общем, так сложились обстоятельства, – она решила перевести разговор в другое русло, пока не сболтнула чего-нибудь лишнего. – Кажется, я не очень-то нравлюсь Гимли и Арагорну, верно? – Не думаю. Скорее всего, они тебя просто не знают. – Ты тоже меня не знаешь.
Он снова улыбнулся.
– Так, расскажи мне, чтобы я знал.
«Опять вернулись к тому, с чего начинали...»
– Знаю, вы мне не доверяете... Это и понятно: взялась не пойми откуда, потребовала взять ее с собой... Странно, правда? – Да, – согласился Леголас. – Ты вообще странная. И твоя подруга.
Эленриэль не выдержала и рассмеялась.
– Эй! А вот это уже оскорбление! – она слегка толкнула его в бок. – А, может быть, это комплимент. – Я устала... И с твоего позволения пойду спать. Спокойной ночи.
Спать, завернувшись в плащ было не слишком удобно, а если точнее – неудобно совсем, но за все то время, которое прошло с тех пор, как она покинула Мордор, Эленриэль понемногу привыкала к такого рода неудобствам.
Она долго ворочалась с боку на бок, но сон не шел. Где сейчас Астарта? А Бреола и Данхур? И что будет, когда Саурон узнает, что до Изенгарда она так и не добралась?
Подул холодный ветер.
«Только этого не хватало...» – кутаясь в плащ, подумала Эленриэль.
Костер уже был потушен, и на его месте лишь дотлевали последние угли.
Тем не менее, Эленриэль все равно передвинулась поближе к остаткам костра, от которых все еще веяло теплом.
Чуть поодаль на карауле стоял Арагорн, пристально вглядываясь в темную даль. Эленриэль помнила, что следом была ее очередь «дежурить», а потому следовало хоть немного поспать.
Астарта всегда говорила, что если не спится, лучший способ – это просто перестать ворочаться и лежать неподвижно.
Сколько прошло времени, она не знала, но постепенно мысли ее стали путаться, и Эленриэль сама не заметила, как провалилась в сон.
– Эленриэль! – раздался у нее над ухом чей-то голос.
Она резко вскочила на ноги.
– Что? Уже? Моя очередь, да?
Эльфийка ошалело огляделась по сторонам. Уже рассвело, и, как выяснилось, из всей их маленькой компании спала только она одна.
– Почему ночью меня не разбудили? – спросила она.
Эленриэль поднялась на ноги и принялась отряхивать с подола платья сухую траву.
– Уж больно сладко ты спала, – усмехнулся Арагорн. – Ничего, еще выпадет шанс покараулить, – пообещал он.
После короткого завтрака снова двинулись в путь.
– Как вы думаете, куда они их понесли? – спросила Эленриэль. – Скорее всего, в Изенгард, – ответил Леголас. – В Изенгард?! – подскочила Эленриэль.
Разумеется, ее удивление было не так понятно. Впрочем, оно и к лучшему.
– Боишься? – хмыкнул Гимли.
«Интересно, сколько еще он будет пытаться вывести меня из себя?»
– Скажем так, не хотелось бы столкнуться нос к носу с несколькими тысячами орков... – Тогда зачем потащилась с нами в Мордор? Или думаешь, что там их будет меньше.
Эленриэль мысленно усмехнулась.
«Там их, друг мой, будет куда больше... Уж я-то знаю».
Нагнать отряд Урук-Хаев не представлялось возможным, к тому же они не знали, останавливались ли орки на ночлег, или продолжали свой путь в течении ночи. Оставалось лишь надеяться, что Мерри и Пиппин еще живы, и им удастся перехватить орков до того как те окажутся в Изенгарде.
И снова весь день погони без единой передышки. На разорванное платье и стертые в кровь ноги Эленриэль уже просто не обращала внимания, а вот дефицит питьевой воды был проблемой посерьезнее. За весь день на пути им попался лишь небольшой, наполовину иссохший ручеек с не слишком чистой на вид водой, но ничего другого на ближайшие несколько лиг не предвиделось, так что пришлось довольствоваться этой мутноватой водой с привкусом водорослей и прелой травы. На четверых приходилась всего пара небольших железных фляжек, которые предстояло растянуть на неопределенное количество времени. И вообще неизвестно, попадется ли им на пути какой-нибудь источник. – Отсюда примерно неделя по пути до Рохана, – «успокоил» ее Леголас.
«Прекрасно...» – мрачно подумала Эленриэль, – «Еще неделю без нормальной еды, воды, и возможности искупаться. Ну а что ты хотела? Думала, это будет увеселительная экскурсия? Эх, может быть, лучше было бы просидеть за тем большим валуном и не ввязываться не в свое дело? Так нет ведь, дура... Пожалела полуросликов и этого Боромира, у которого самомнение выше, чем Черная Башня в Мордоре и крепость в Изенгарде вместе взятые. В общем, сама виновата».
И вообще, что это за Рохан? Эленриэль чуть было не задала этот вопрос вслух, но вовремя вспомнила, что она вообще-то странница, стало быть, должна знать, что такое Рохан, и где он находится.
Когда по истечении следующих трех дней они так и не настигли Урук-Хаев, более того, даже не напали на их след, надежды на благополучный исход почти не осталось.
Но зато Эленриэль, кажется, удалось более или менее завоевать доверие своих спутников, и теперь ее также оставляли на ночное дежурство, не опасаясь, что странная незнакомка воткнет кому-нибудь нож в спину. Ну, может быть, они и раньше так не думали, но, во всяком случае, сейчас отношение к ней стало намного лучше.
Перед ними возвышался небольшой холм, с которого, тем не менее, должен был открываться вид на долину, а следовательно, еще оставался шанс заметить остатки отряда орков.
Взобравшись наверх по каменистому склону орков они не увидели, зато где-то вдалеке был виден небольшой конный отряд.
– Должно быть, роханцы, – предположил Арагорн. – Вперед!
Бежать вниз по склону было куда удобнее, нежели забираться наверх, поэтому они довольно быстро оказались на равнине.
– Стойте! – крикнул Арагорн.
Ветер эхом разнес по его голос по долине.
Эленриэль увидела, что всадники разворачивают коней и направляются к ним. «Может быть, они дадут нам пару лошадей?» – с надеждой подумала эльфийка, потирая ушибленную в результате очередного падения ногу. Сколько их было, Эленриэль уже и не считала.
Отряд всадников стремительно приближался, и когда роханцы оказались совсем рядом с ними, Эленриэль сразу заметила, что лица их были отнюдь не дружелюбными.
Всадники окружили их со всех сторон и сомкнулись в плотное кольцо. Она заметила, что даже Арагорну стало не по себе.
– Что нужно эльфам, человеку и гному в наших краях? – мрачно спросил один из них, судя по всему, командир.
Не спускаясь с лошади, он приблизился к ним еще на пару шагов, и рука его уже сжимала рукоять меча.
«Замечательно...»
– Сначала назовись, всадник, – резонно заметил Гимли.
Может, Эленриэль и не особенно ладила с гномом, но сейчас была с ним абсолютно солидарна. Ничего хорошего этот неизвестный всадник из себя не представлял. Да и его подчиненные все теснее зажимавшие их, отнюдь не способствовали душевному спокойствию.
– Я бы снес твою голову, гном, но уж больно низко она от земли, – с усмешкой заявил всадник.
И тут случилась удивительная вещь.
Леголасу потребовалось не более нескольких секунд, чтобы направить на дерзкого воина заряженную в лук стрелу.
– Ты умрешь раньше, чем взмахнешь мечом!
Гимли, кажется, был удивлен не меньше, чем Эленриэль.
В следующий миг всадники синхронно направили на всех четверых мечи и копья. И одно из них оказалось в опасной близости от ее шеи.
И, тем не менее, Эленриэль рискнула-таки сделать одно-единственное резкое движение и выхватить клинок.
Кое-кто из воинов усмехнулся.
«Еще бы... Наверняка выгляжу как полная дура...»
Удивительно, но она отчего-то не чувствовала страха.
– Мы друзья Рохана, – спокойно сказал Арагорн, даже и не думая браться за оружие. – И вашего короля.
Предводитель роханцев, наконец, спешился и даже соизволил снять шлем. И, надо сказать, без него он выглядел куда приятнее.
– Теоден уже давно не узнает ни друзей, ни врагов, – грустно ответил он и добавил, – и даже своих родных... Я Эомер, – воин, наконец, представился, – племянник Теодена. Саруман поработил его разум, и завладел нашими землями. Мой отряд остался верен Рохану, и за это нас изгнали.
Окружившие их воины убрали, направленное на путников оружие и немного расступились.
– Мы преследуем отряд орков, – сообщил Арагорн. – Они похитили двух наших друзей.
По лицу Эомера скользнула тень печали.
– Мы нагнали прошлой ночью, – сказал он. – И перебили всех. Сложили трупы в кучу и подожгли. В пяти лигах от этого места, где мы сейчас. – Хоббиты! – воскликнул Леголас. – С ними были полурослики, вы бы приняли их за детей.
Эомер отвел взгляд.
– Никто не выжил. Сожалею...
Воцарилось тягостное молчание. Эленриэль, хоть и не знала этих хоббитов, но помнила, как отважно они сражались с орками. На глазах эльфийки выступили слезы.
– Не уберегли... – тихо сказал Гимли.
Эомер тем временем отдал команду своим воинам, и один из солдат подвел к путникам трех коней в роханской сбруе.
– Пусть они принесут вам больше удачи, чем прежним владельцам, – сказал он. – Ищите своих друзей, но не верьте надежде... Она оставила эти края... Едем на Запад! – последняя фраза была обращена к воинам.
Спустя несколько минут отряд роххирим умчался прочь.
====== Глава 5 ======
Ну вот и выложила на ваш суд новую главу. Жду отзывов, комментариев и критики)
Друзья! Прочитали главку – не поленитесь черкнуть пару строк, мне приятно будет ;)
Всегда ваша, Лена Хабенская
Астарта приложила к его ране толченые листья, и уже в третий раз наложила новую повязку. Кровотечение хоть и уменьшилось, но, тем не менее, не прекращалось, и Боромир с каждым часом слабел все сильнее. Он старался этого не показывать, ни разу не пожаловался на боль или усталость, но от Астарты, конечно не укрылось то, что он был бледен, и шел неуверенно, пошатываясь и хватаясь за ветки кустов и деревьев, если те оказывались рядом.
– Нужно отдохнуть... – Астарта прислонилась к стволу дерева. – Мы делали привал менее часа назад, – выдохнул Боромир, опускаясь на траву. – Я вполне могу идти.
Астарта посмотрела на него с раздражением.
– Ты ранен, и не нужно геройствовать. И силы следует приберечь. А что если нам встретится какая-нибудь заблудшая орочья шайка?
Боромир ничего не ответил. С одной стороны он понимал, что должен быть благодарен эльфийке за то, что та вызвалась сопроводить его до Лориэна, а с другой ему невыносимо было осознавать собственную слабость, почти беспомощность. Сколько себя помнил, Боромир всегда был сильным. Сначала после смерти матери, когда у вечно занятого государственными делами Денетора не было времени на сыновей и приходилось присматривать за Фарамиром, который буквально притягивал к себе неприятности; потом, когда пришлось возглавить оборону гарнизона Осгилиат и ежедневно отбивать нападения орков, и, наконец, именно он, а не Фарамир отправился в Ривенделл на Совет. Возможно, это была плохая идея. Наверное, не стоило оставлять Осгилиат на попечение Фарамира. Боромир отнюдь не считал его слабым, но опыта в подобного рода военных действиях у младшего брата было недостаточно. Однако, Денетор настоял, чтобы именно Боромир отправился на Запад. А перечить отцу он не привык.
– Что будешь делать, когда окажемся в Лориэне? – спросил Боромир. – Для начала нужно еще там оказаться, – бросила Астарта. – Ты всегда такая дружелюбная? – он не удержался от колкости. – Разве я тебе в чем-то нагрубила? – По-моему, ты уже близка к этому, – усмехнулся Боромир.
Мысли о Лориэне пугали ее. Астарта, конечно же знала о владычице Галадриэль, и о ее способности не только предвидеть будущее, но, по слухам, и читать мысли. Что, естественно, было крайне нежелательно для Астарты. Она вызвалась идти с Боромиром лишь потому, что кто-то должен был остаться с Арагорном и двумя его спутниками. Нельзя было упускать Братство из виду. Астарта посчитала эту встречу настоящим подарком судьбы. Амбициозная, дерзкая, она всегда действовала лишь в собственных интересах, и ее преданность Саурону была отнюдь не безграничной. Заручиться доверием членов Братства стало бы для нее настоящей козырной картой, которую можно выложить на стол в подходящий момент. Саурон, конечно, наградил бы свою верную слугу, если бы та сжила со свету тех, кто пытался уничтожить его. Точно так же, как «светлая сторона» много бы дала за важную информацию о Темном Властелине. Так что вопрос заключался лишь в цене, которую ей предложат. Почему она отправила с Арагорном Эленриэль? Подруга куда более мягка характером и покладиста, а стало быть, у нее больше шансов понравиться и вызвать меньше подозрений. К тому же Эленриэль не знала всей правды, а значит, была более искренней, ведь ложь, как умело ее не прячь, всегда рискует быть выведенной на чистую воду в отличии от благостного неведения. Более того, если того потребуют обстоятельства Астарта скажет Эленриэль одну очень важную вещь, которая опять же сыграет ей, Астарте на руку.
Но потом, не сейчас.
Вонь от кучи сожженных орочьих трупов чувствовалась издалека. А когда четверо путников оказались в непосредственной близости от этой “братской могилы”, Эленриэль пришлось закрыть нос рукавом платья. И вовсе не из глупого кокетства или брезгливости – к горлу подступила тошнота, а глаза заслезились от едкого смрадного дыма.
Однако, она все же нашла в себе силы спуститься с лошади и подойти поближе. Обгоревшие орочьи туши, сломанное оружие, обугленные шлемы, и в довершение нанизанная на копье голова Урук-Хая, судя по всему, командира отряда. Гимли секирой отбрасывал в разные стороны обгоревшие останки вперемешку с оружием, надеясь отыскать в этой мерзкой куче то, что осталось от Мерри и Пиппина, пока Леголас шептал какую-то молитву на эльфийском. – Один из их поясов... – Гимли вытащил из тлеющей кучи наполовину обугленный плетеный пояс.
Арагорн, до этого момента державшийся хладнокровно, издал яростный вопль и пнул валявшийся рядом с ним орочий шлем.
– Не уберегли... – тихо произнес Гимли.
Эленриэль почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. И вовсе не от едкого зловонного дыма, что исходил от кучи трупов.
– Получается, что все было напрасно... – проговорила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Арагорн тем временем отошел от пепелища и что-то внимательно рассматривал на покрытой сухой травой земле.
– Хоббит лежал здесь, – руководствуясь известными только ему следами, сказал он и указал на примятую и испещренную множеством следов землю. – Другой рядом...
Он прошел вперед на несколько шагов.
– Они ползли... Руки были у них связаны.
Гимли, Леголас и Эленриэль двинулись за ним.
– Они разрезали путы...
И в самом деле на земле валялся кусок веревки.
– За ними гнались...
Арагорн ускорил шаг.
– Следы уводят от места битвы! – воскликнул он. – В лес Фангорн!
Перед ними плотной стеной выстроились ряды вековых деревьев – там, в глубине было настолько темно, что казалось, будто солнечный свет и вовсе не проникает сквозь кроны вековых деревьев.
– Что за лихо понесло их туда... – недоумевал Гимли. – Думается мне, пара-тройка голодных орков, господин гном, – хмыкнула Эленриэль.
Краем глаза она заметила, что Леголас усмехнулся.
– Очень смешно, – передразнил Гимли. – Ну, так, что будем делать? – спросила эльфийка. – Пойдем в лес, – без колебаний сказал Арагорн, – сдается мне, там не самое безопасное место, тем более, если речь идет о двух безоружных хоббитах.
Эленриэль еще раз оглянулась на кучу орочьих трупов.
«Поделом вам, мерзкие твари» – подумала она и тут же ощутила укол совести. Все-таки она выросла бок о бок с этими «мерзкими тварями».
– Ты идешь? – Леголас вопросительно посмотрел на нее.
Арагорн и Гимли уже скрылись в лесу.
– Да, – будто опомнилась Эленриэль. – Конечно! Лес Фангорн вызвал у нее весьма противоречивые чувства. Здесь царил полумрак, пахло влажностью и болотом, но и было в этом лесу что-то такое, что завораживало ее. Ветви деревьев кое-где спускались почти до самой земли, некоторые стволы были неестественно выгнуты – точь в точь как на картинках из книг, которые приносила ей Астарта. Кажется, в них были какие-то старинные сказки или предания, Эленриэль точно не помнила. – Ты тоже это чувствуешь? – видимо, Леголас догадался о ее чувствах по выражению лица.
Эленриэль кивнула:
– Странное место... – Будьте осторожны, – предупредил Арагорн, – кто знает, что таится здесь, в глубине... – Жуткое место, – пробормотал Гимли. – Мы, гномы, вообще, не очень-то любим леса... То ли дело шахты! Вот там куда привычнее и уютнее! – он выхватил топор, будто давая понять невидимому врагу, что в любой момент готов ринуться в бой. – Гимли! Опусти топор! – Арагорн, судя по всему, пока не ощущал никакой опасности.
Леголас очень внимательно осматривался по сторонам, будто прислушиваясь к голосам деревьев.
«Жаль, что я не могу их слышать...» – с грустью подумала Эленриэль. Конечно же, у нее, всю жизнь прожившей в Мордоре, не было никакой связи с живой природой, а если таковая и была, то сидела она где-то очень глубоко.
– Разве ты не слышишь? – Леголас удивленно посмотрел на нее.
Эленриэль отрицательно помотала головой.
– Я ведь не из лесных эльфов, – ответила она, отведя взгляд. – И что они говорят?
Гимли лишь хмыкнул, а Арагорн напротив с интересом посмотрел на Леголаса.
– Это очень старый лес, – произнес Леголас. – Все помнит... И гневается... – он вновь вслушался в доступные лишь ему голоса природы. – К нам идет Белый Колдун...
Все четверо переглянулись.
«Саруман...» – пронеслось в голове у Эленриэль. Только этого не хватало. Конечно, это означало бы, что трое ее спутников однозначно попадут в плен, и это в лучшем случае, ибо Эленриэль точно знала, что с Саруманом сражаться бессмысленно. Наверное, ей стоило бы порадоваться, что планы ее отца начинают осуществляться, но... За несколько дней проведенных с Арагорном, Леголасом и Гимли, Эленриэль все чаще ловила себя на мысли, что начинает привыкать к ним и проникаться все большей симпатией.
– Пусть только сунется! – Гимли угрожающе вскинул топор, – уж я ему задам жару!
Арагорн окинул своих спутников внимательным взглядом.
– Не смотрите ему в глаза и не говорите с ним. Он вас зачарует... И действуйте быстро.
Рука Арагорна крепко сжала рукоять меча. Леголас натянул тетиву лука, и Эленриэль, чтобы не вызвать подозрений покрепче вцепилась в свой клинок, который, как ехидно заметил Гимли, больше походил на зубочистку.
Пока вокруг было тихо. Эленриэль бы даже сказала, что слишком тихо. Впрочем, как она успела заметить, зверей или птиц в этом лесу вообще не наблюдалось.
