Текст книги "Пока вечность не разлучит нас (СИ)"
Автор книги: Виктория Лейтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
====== Глава 1 ======
Сквозь широкое, лишенное стекол окно в самом верху Башни проникли слабые лучи «псевдо-солнца», как называла его Эленриэль. Откровенно говоря, последний раз она видела «настоящее солнце» лет, эдак четыреста-пятьсот назад, когда вместе с Астартой выезжала на прогулку. А так в Мордоре солнца отродясь не увидишь. Красно-оранжевое зарево очередного пожара – это всегда пожалуйста, а вот солнца, увы.
Но даже созерцание выжженной черной долины, заваленной уродливыми серо-бурыми валунами, было лучше чем сидеть, упершись взглядом стену или шататься по Башне, слушая бесконечную ругань Бреолы и Данхура. Наверное, удивительно, почему молодая красивая эльфийка оказалась в Черной Башне Мордора. Справедливости ради надо сказать, что Эленриэль не была здесь пленницей, хотя за пределы Мордора без должного сопровождения путь ей был заказан. Впрочем, относительную свободу передвижения молодой (по эльфийским меркам, конечно же) девушке все же предоставляли. Ровно настолько, насколько это позволяло ее положение. Эленриэль, ни много, ни мало была дочерью самого Темного Властелина Саурона. Большинство обитателей Средиземья, наверное, впали бы в состояние шока, узнав что у Темного Властелина могут быть дети. Но, так или иначе, мать Эленриэль была эльфийкой, конечно же темной, но о ней девушка знала лишь по рассказам отца – мать умерла вскоре после ее рождения. Что именно с ней случилось, Эленриэль до сих пор толком не знала, и одно время очень боялась, что к ее смерти приложил руку отец. Однако, Астарта развеяла все ее страхи, сказав лишь, что Меланту убили «эти мерзкие людишки». Впрочем, и отца Эленриэль долгое время знала лишь по рассказам. После нанесенного Исильдуром поражения Саурон на две тысячи лет канул в небытие, а Эленриэль осталась на попечении верной Астарты. Ну и, разумеется, Бреолы с Данхуром, двух орков, которых Саурон хотел убить за провал очередного задания, но сам был поражен Исильдуром, и тем самым парочка орков избежала своей безвременной кончины. Было время, когда Эленриэль и Астарта прокрадывались сквозь Черные Врата в «Большой Мир», как называла его сама Эленриэль. Как там было красиво! Настоящее солнце, изумрудная зелень травы и деревьев, журчание прозрачных рек и ручьев, пение птиц... И люди. Не мерзкие уродливые орки, тролли и прочая нечисть, которую каждый день видела Эленриэль, а такие же как она. Даже несмотря на то, что именно от рук людей погибла ее мать, Эленриэль не испытывала ненависти к смертным, тем более, что многие из тех, кого она видела вовсе не походили на жестоких убийц. Правда показываться людям и эльфам на глаза Астарта ей строго-настрого запретила. «От греха подальше». Впрочем, эльфийку вполне устраивало наблюдать за всей этой чудесной жизнью издалека, и роль зрительницы была ей привычнее и комфортнее. Но эти «вылазки» были слишком коротки, и после них неизменно приходилось возвращаться домой. Иногда она думала, настанет ли такой день, когда она сможет свободно путешествовать по Средиземью и гулять там, где ей вздумается? – Не болтай вздор, Эленриэль! – всякий раз восклицала Астарта. – Разве плохо нам здесь, в Мордоре? Да и куда бы ты направилась, окажись, как ты, выражаешься «на свободе»?
Так или иначе, но Эленриэль всю свою жизнь провела в Мордоре. Не то, чтобы ей было здесь так уж плохо, у нее даже подруга имелась – та самая темная эльфийка Астарта, старше ее всего лишь на шестьсот лет, но, тем не менее, считавшая себя куда взрослее и опытнее.
А вот орков Эленриэль не любила. За исключением, может быть, Бреолы и Данхура, просто за все это время они уже успели стать для нее «своими», к тому же именно благодаря им Эленриэль и Астарте время от времени удавалось «удрать» за пределы Черных Врат. Собственно, такое дело, как следить за Эленриэль Саурон, который потом все-таки помиловал Бреолу и Данхура, поручил им за их блистательную способность любое дело заваливать. Потому как «заваливать» здесь, было, собственно, нечего. Сбежать Эленриэль никогда бы не решилась, да и куда бы она подалась? Тем более, с учетом того, что в «большом мире» друзей или даже просто знакомых у Эленриэль не было.
В это утро (за две тысячи лет она научилась распознавать время суток по зареву) день обещал стать похожим на все предыдущие. Едва только эльфийка открыла глаза, дубовые двери ее комнаты распахнулись, и в ее покои вошла Астарта. В обязанности ее входило помогать Эленриэль приводить себя в порядок – приготовить одежду, заплести волосы, подготовить ванну... – Доброе утро... –Астарта по-хозяйски зашла в комнату– Который час? – А это имеет такое уж значение? – усмехнулась Эленриэль ,лениво отбросив со лба прядь каштановых, чуть вьющихся волос.
Астарта подошла к зеркалу и поправила рассыпавшиеся по плечам иссиня-черные волосы.
– Ну... – загадочно начала она. – Ты ведь помнишь, какой сегодня день?
Разумеется, Эленриэль помнила! Ее собственный день рождения. И, наверняка, Астарта сейчас вручит ей какой-нибудь экстравагантный подарок вроде самодельного кинжала или вазы из черепа тролля, расписанной вручную.
– Две тысячи один год! – завизжала Астарта и бросилась ей на шею. – Ты теперь уже совершеннолетняя! – Угу, осталось только мужа найти, – мрачно пошутила Эленриэль, в ответ обнимая подругу. – Что ж, к твоим услугам Данхур и все девять назгулов, – рассмеялась она. – Ну да ладно, шутки шутками, но у меня для тебя кое-что есть!
Эленриэль улыбнулась, мысленно приготовившись радостно визжать при виде очередного самодельного кошмара.
– Зайди за ширму.
В некоторой растерянности Эленриэль подошла к старой ширме эльфийской работы, которая осталась еще от матери.
– Загляни, загляни... – Астарта весело махнула рукой.
Эленриэль послушно заглянула на ширму. За ней, на деревянном портновском манекене висело светло-зеленое платье из какой-то тонкой блестящей материи.
– О, Эру! – воскликнула эльфийка. – Какая красота! Как ты умудрилась пронести его сюда и не разбудить меня?
Астарта лукаво усмехнулась.
– Ну, не без моих помощников, разумеется.
На этих словах в комнату влетели Бреола и Данхур.
– Вообще-то, она только помогала, – Бреола уперла руки в бока, – а тащила я. Ой! – не по размеру большой шлем съехал ей на нос. – Дура! – категорично заявил Данхур, – не слушай ее Эленриэль, это я все проделал! – Молчать! – рявкнула Астарта, – не то скормлю назгулам. – Они орков не едят, – хмыкнула Бреола. – Ой, вот дура, чуть не забыла! – она хлопнула себя по лбу. – С днем рождения, Эленриэль! – Да, с днем рождения! – поддержал Данхур, – мы, между прочим, тоже приготовили тебе подарок. – Только он улетел, – погрустнела Бреола. – Но мы его обязательно найдем!
Астарта закатила глаза.
– Эти два идиота хотели подарить тебе дракона, – она повернулась к двум незадачливым оркам. – Скажите спасибо, что он не спалил вас к моргульской матери! – Всего-навсего небольшая заминка, – отозвалась Бреола и злобно посмотрела на Данхура. – Говорила я тебе, держи цепь сильнее, идиот! – Сама такая!
Эленриэль смотрела на троих собравшихся в комнате. Немного странная у них выходит компания – две темные эльфийки и двое орков урук-хаев, но, именно Астарта и Бреола с Данхуром были для Эленриэль единственными друзьями.
– Спасибо вам, ребята! – улыбнулась Эленриэль. – Платье просто чудесное! – Но не такое, как дракон, – тут же вставил Данхур. – И это еще не все, – загадочно улыбнулась Астарта. – Бреола, Данхур, вы раздобыли лошадей? – Так точно! – отсалютовала Бреола. – Данхур правда хотел их сожрать, но я не позволила. – Очень уж конинку люблю.
Астарта смерила урук-хая убийственным взглядом.
– В таком случае мы бы все поехали на твоей горбатой спине, дурак! – Поехали? – удивилась Эленриэль. – Куда?
На лице Астарты вновь появилась странная и загадочная улыбка.
– Ну... к примеру, в Зеленый Лес*...
Теперь Эленриэль окончательно растерялась. Выехать за пределы Мордора?! Тем более сейчас, когда ее отец целиком и полностью поглощен подготовкой войны с народами Средиземья? Да их не то что за пределы, даже близко к Черным Вратам не подпустят! Видимо, Астарта прочитала все эти мысли на ее лице.
– Твой отец сейчас слишком занят готовящейся войной, к тому же он и мысли допустить не может, что ты решишь сделать «вылазку», – усмехнулась Астарта.
Эленриэль не поверила своим ушам. Астарта, эта вечная зануда предлагает ей удрать прямо из-под носа отца?!
– Когда ты виделась с ним последний раз? – спросила Астарта.
Эленриэль напрягла память.
– Ну... может быть, месяца три назад... Порой мне кажется, он и вовсе забыл о моем существовании. Стой! Астарта, мы не можем так просто взять и уйти. Забыла про его Всевидящее Око? Или, может быть, в твоих тайниках завалялась пара плащей-невидимок?
Доселе молчавший Данхур улыбнулся, обнажив желтые кривые зубы.
– Зато у нас полным-полно орочьих доспехов... – Подождите.... Вы же не хотите сказать, будто мы... – Именно, – заявила Астарта. – Или тебе не хочется снова посмотреть на реки и горы?
Если бы у Эленриэль спросили, чего на свете она желает больше всего, эльфийка бы ответила – свободы. Не той иллюзорной вольности, которая была предоставлена ей отцом, а настоящей свободы – от которой сердце начинает биться быстрее и захватывает дух, как на качелях, когда они стремительно летят вниз.
– Хочу... – тихо проговорила Эленриэль, опустив глаза.
Странное дело, раньше она всегда была первой заводилой по части разного рода авантюр, а сейчас в душу закралась странная тревога. Доверять эльфийскому чутью Эленриэль привыкла, но заветные слова «большой мир», как молоточки стучали в голове, отчего казалось вот-вот вырастут крылья.
– Ты ведь знаешь о «Братстве Кольца»? – О чем? – не поняла Эленриэль.
Астарта сердито взглянула на Данхура и Бреолу.
– А ну, вон отсюда, не для ваших ушей разговор! – приказала эльфийка, прекрасно зная, что эта парочка орков непременно займут «прослушивающий пост» под дверями спальни, едва окажутся в коридоре.
Астарта выпроводила не в меру любопытных орков за дверь и повернулась к Эленриэль.
– По решению владыки Элронда из Ривенделла и Гендальфа Серого, надеюсь, ты знаешь, кто это такие, кучка безумцев отправилась сюда в Мордор, дабы уничтожить Кольцо Всевластья. – Бред! – передернула плечами Эленриэль, – неужто они думают, что смогут прорваться сюда, минуя десять тысяч орков? – Я же говорю – безумцы, – хмыкнула Астарта. – И, кстати, кто такие эти Элронд и Гендальф? – с неподдельным интересом спросила Эленриэль.
Астарта тяжело вздохнула. Бедняжка. Всю свою жизнь провела в испепеленной черной пустоши, и даже понятия не имеет о том, что творится в мире. Сейчас Астарта еще больше уверилась в том, что Эленриэль просто необходимо время от времени покидать пределы Мордора.
– Расскажу чуть позже. Я говорю об этом лишь к тому, что сейчас внимание твоего отца целиком и полностью будет занято этим Братством и тем, как их остановить. – Однако, он все равно ни за что не отпустит меня, – вздохнула Эленриэль, – а сбежать, верное самоубийство. Страшно даже представить, что он с нами сделает. – А кто сказал, что мы уйдем тайно?
Теперь Эленриэль и вовсе смотрела на Астарту как на сумасшедшую.
– Ты, например, можешь запроситься в Изенгард... А дорога туда, сама знаешь, длинная... – Так мне придется на самом деле ехать в Изенгард... – с некоторым разочарованием протянула Эленриэль, хотя предвкушение скорого путешествия было, конечно, во сто крат сильнее. – Я терпеть не могу этого Сарумана. – Пожалуй, это взаимно, – усмехнулась Астарта. – Но дело же вовсе не в этом. Неужели из-за этого ты откажешься от возможности вновь увидеть мир? – Нет! Конечно же нет!
Эленриэль поймала себя на мысли, что уже почти забыла как выглядит солнце, как пахнут цветы и журчит река. В глубине души, она, разумеется, понимала, что, скорее всего, ей суждено коротать вечность в Мордоре, изо дня в день, видя из окна башни серые камни и полчища орков, снующие меж ними, но... Разве эльфы созданы для таких условий? Разве ее место здесь, в мертвой опаленной пустыне? Сколько раз Эленриэль убеждала себя не думать об этом, чтобы не будить в душе опасные чувства, угрожавшие ее хрупкому спокойствию.
– Но с чего ты взяла, что отец отпустит меня в Изенгард, пусть даже и с сопровождающими? – Уже отпустил, – улыбнулась Астарта. – Что?!
Астарта была у Саурона в особом почете. Эльфийка обладала даром предвидения, и ее способности были очень полезны Темному Властелину, к тому же доверял он ей безраздельно. И именно Астарта сумела убедить Хозяина отпустить Эленриэль в Изенгард, при условии что она, Астарта поедет с ней. Разумеется, Саурон знал, что его дочь постоянно думает о мире за пределами Черных Врат, что его совсем не радовало. Но с другой стороны, лучше давать ей относительную свободу, ровно настолько, чтобы уберечь ее доверие, ведь Саурон возлагал на Эленриэль большие надежды.
Так или иначе, но Астарта получила согласие на путешествие Эленриэль в Изенгард. Если бы ее дар предвидеть будущее показал ей, чем обернется эта вылазка, она бы самолично заперла Эленриэль в Башне до конца существования мира. Но судьба ничего не делает просто так, и по ее воле это путешествие положило начало истории, которая изменила жизни многих, и которой суждено было стать одной из бесчисленных легенд Средиземья, тех, что пересказывают друг другу и записывают на старинных пергаментах.
====== Глава 2 ======
Эленриэль надела новое платье, то самое, что подарила ей Астарта, и теперь стояла перед зеркалом и дрожащими руками пыталась собрать непослушные локоны гребнем. Из зеркала на нее смотрела молодая девушка с чересчур светлой кожей, что, собственно, и неудивительно для эльфийки, и ясными карими глазами, которые сейчас глядели испуганно и взволнованно. Даже не верилось, что через час, она сядет на лошадь и окажется за пределами Мордора. Интересно, много ли поменялось в мире за пятьсот лет? Наверное, да.
– Готова? – в комнату заглянула Астарта, уже одетая в дорожное черное платье.
То, что оно предназначалось для путешествий, можно было понять лишь по широкому черному плащу с капюшоном. Астарта всегда одевалась исключительно в черное или серое, хотя, по мнению Эленриэль, зеленый или синий цвет сделал бы ее подругу еще красивее, чем она была на самом деле.
– Да... – в горле у Эленриэль пересохло, и голос получился глухим и надтреснутым. Совсем не эльфийский. – Ну, тогда пошли. Мне ведь тоже не терпится поскорее оказаться в «большом мире».
Эленриэль удивленно посмотрела на нее.
– Я думала, тебе здесь нравится... – Да, если не сидишь в Башне последние пять столетий, – усмехнулась она. – Но, прежде, поднимись наверх, Темный Властелин желает говорить с тобой.
По спине Эленриэль пробежал холодок. Отца она всегда побаивалась.
– Хорошо.
Несмотря на то, что поверженный Саурон не мог пока принять телесный облик, его дух это нисколько не сломило. В самом верху Башни, где располагалось обиталище Темного Властелина всегда царил полумрак. Свет попадал сюда из небольшого окошка-бойницы, расположенного под высоким сводчатым потолком.
Эленриэль бывала здесь всего пару раз и всегда испытывала в этом месте какой-то панический ужас. – Не бойся... – приглушенный, но сильный голос эхом обволакивал помещение, – тебе незачем меня страшиться, Эленриэль. – Я не боюсь Вас, отец, – эльфийка постаралась, чтобы голос ее прозвучал уверенно, – я лишь не хотела Вас беспокоить.
И хотя Саурона нельзя было увидеть, присутствие его Эленриэль ощущала почти физически и чувство это было не слишком приятным. Разумеется, Темный Властелин знал, какие мысли роились сейчас в ее голове, в этом она нисколько не сомневалась.
– Разве может мне быть в тягость собственная дочь? – голос прозвучал совсем рядом с ней.
Эленриэль вздрогнула.
– Благодарю Вас, отец, что позволили мне отправиться в Изенгард. – Это необходимо для тебя, моя дочь. В Изенгарде Саруман будет обучать тебя древней темной магии, чтобы со временем ты могла стать моей помощницей. Ты ведь хочешь этого Эленриэль? – Больше всего на свете, отец.
Комнату теперь обволакивали клубы серого дыма – пока это было все, на что был способен Саурон.
– Придет день, и я верну себе прежнюю силу и власть. А ты должна усердно учиться, постигая все, чему будет учить тебя Саруман. Он мудрый и могущественный. – Я нисколько не сомневаюсь в этом, отец. Но вы сказали, что мне придется обучаться магии. Сколь же времени займет мое учение? – Зависит только от тебя, Эленриэль. – Я буду стараться, отец.
Туман вокруг нее немного рассеялся.
– А теперь иди. – Благодарю вас, отец, – Эленриэль попятилась к выходу.
Скорее бы сбежать отсюда!
Конечно же она любила отца, ведь кем бы он ни был, он по-своему заботился о ней, он приставил к ней Астарту, обеспечил безопасность, охранял, берег и... лишил свободы. Но об этом она решила не думать. Ведь впереди ее ждало совершенно новое, захватывающее путешествие!
Астарта велела Данхуру и Бреоле готовить коней, пока они с Эленриэль будут собирать в дорогу все необходимое. Судя по всему, в Изенгарде им предстояло провести довольно долгое время, раз уж Саурон принял решение обучить Эленриэль темной магии. Да и путь до самого Изенгарда лежал не близкий. Было решено, что в дорогу отправятся вчетвером: Эленриэль, Астарта и Бреола с Данхуром в качестве охраны. Впрочем, по мнению Эленриэль, если бы на них и напали, то защищать бы пришлось орков-неудачников, которые и мечи-то нормально держать не умели. Данхур, правда уже лет триста учился метать ножи, и у него это почти получалось вогнать их в цель. С небольшой погрешностью. Метров в десять-пятнадцать.
Астарта собрала вещи. Одежда, запас еды и воды, оружие, два больших куска теплой ткани для ночлега и карту. Незачем нагружать лошадей и тащить с собой лишние вещи, рассудила она. Только самое необходимое. Через пару часов все были готовы к отправлению в путь. По приказу Саурона Черные Врата Мордора медленно расходились в разные стороны. Эленриэль как завороженная смотрела на открывающийся за ними пейзаж – серая каменистая пустошь и острые скалы по обеим сторонам. Не слишком живописно, но ведь она знала, что скрывается за этой бесплодной пустыней, и какой прекрасный мир предстанет перед ними, когда она минуют близлежащие к Мордору земли.
Пришпорили лошадей.
Остались позади них неприступные Черные Врата, сразу же закрывшиеся, едва путники пересекли границу владений Саурона. Эленриэль в последний раз оглянулась на плотно сомкнутые Врата и вздохнула. Не с сожалением, но с облегчением. И сразу же почувствовала укол совести. Нехорошо так. Получается, радуется тому, что покидает родной дом на неопределенное время. А сердце так и трепетало от радости в предвкушении грядущего. Наверное, не стоит так уж торопиться в Изенгард, тем более, что Саруман превратил некогда цветущую и пышущую зеленью местность в безжизненное каменное кладбище, а уж всей это «красоты» Эленриэль и у себя в Мордоре сполна навидалась.
– Ну... В путь! – Астарта улыбнулась. – Впереди у нас не один день путешествия. Эленриэль, только прошу тебя, не теряй голову. Обещаешь? – Я постараюсь, – пряча улыбку ответила эльфийка.
«Ладно, реальность всегда немного отличается от мечты» – бодро думала Эленриэль, разминая плечи, чтобы руки окончательно не онемели. Они скакали уже несколько часов, и окружающий их пейзаж все так же представлял собой бесконечную пустошь. Правда, не такую черную и зловещую, как в Мордоре, но такую же пустынную и безжизненную. Можно было попросить Астарту сделать привал, но Эленриэль не хотела казаться слабой, к тому же торчать пару часов в этой безлюдной глуши ей совершенно не хотелось.
К концу дня пустоши сменились равниной, поросшей густой травой и низкими кустарниками. Впереди, где-то очень далеко виднелись смутные очертания гор, покрытых зелеными кронами деревьев и выделявшихся на фоне закатного неба. Эленриэль посмотрела наверх. Солнце уже почти скрылось за дальними вершинами оставив на небе яркое оранжево-малиновое оперенье, узкой полоской тянущиеся вдоль горизонта. Возможно, для кого-то то зрелище не представляло особого интереса, но Эленриэль за последние пять сотен лет не видевшая ничего подобного, смотрела на небо как завороженная. – Ужас какой, – фыркнул бредущий рядом с лошадьми Данхур (кони орков на дух не переносили, поэтому и речи не могло быть, чтобы ехать верхом). – Эх, сейчас б домой, в Мордор... – Ну и топай, – огрызнулась Бреола и поправила шлем, в очередной раз съехавший куда-то вбок.
Снова началась их обычная перепалка, к коим Эленриэль уже успела привыкнуть.
Мысли ее были далеко, а впечатлений за день выдалось слишком много. Эльфы достаточно выносливы, но сейчас Эленриэль чувствовала, что готова свалиться с лошади и уснуть прямо на траве как самая обычная смертная. Впрочем, как живут люди она понятия не имела. Астарта же терпеть не могла разговоров об «этих варварах» и игнорировала любые вопросы подопечной, касающиеся этой темы.
«Может быть, мне повезет, и я в этот раз увижу людей. А, может, даже эльфов» – с улыбкой думала девушка. Хотя, можно представить себе реакцию встречных, когда они наткнуться на компанию из двух темных эльфиек и пары орков. Так что лучше им не попадаться кому-либо на глаза.
Когда окончательно стемнело, решили остановиться на ночлег. К этому времени они оказались у леса, где и решено было заночевать. Бреоле и Данхуру было велено всю ночь стоять на карауле, сменяя друг друга. Астарта расстелила на земле припасенные куски ткани, которые заменили девушкам постель, после чего они вместе с Эленриэль приготовили нехитрый ужин из тех продуктов, что взяли в дорогу. Эленриэль не ощущала тягот и дискомфорта похода, напротив, она пребывала в весьма бодром расположении духа. Однако, усталость все-таки взяла свое, и уже через полчаса Эленриэль уснула.
Кто-то потряс ее за плечо.
– Пора вставать!
Эленриэль проснулась. Рядом с ней на коленях сидела Астарта и выглядела абсолютно выспавшейся и отдохнувшей.
– Доброе утро, – пробормотала Эленриэль и заспанно потянулась.
Астарта разложила карту, на которой еще вчера отметила предстоящий им маршрут.
– Я вот тут подумала, может, сократим дорогу и поедем прямиком через лес? – предложила она. – Для нас же и лучше. Меньше вероятности, что попадемся кому-нибудь на глаза.
Эленриэль такая перспектива не вдохновила.
– По-моему эти земли вообще необитаемы... За весь прошлый день мы не встретили ни одной живой души. – Если ты чего-то не видишь, это не значит, что этого нет... – многозначительно ответила Астарта. – О... опять ты за свое! – Эленриэль закатила глаза.
Внезапно до их ушей донесся странный звук, отдаленно похожий на вой.
– Что это? – Эленриэль подняла голову и огляделась.
Астарта ничего не ответила, но выглядела напряженной. Она долго вглядывалась в глубь леса, хотя, по мнению Эленриэль занятие это было совершенно бессмысленным, ибо деревья здесь стояли почти вплотную друг к другу и разглядеть что-либо не представлялось возможным.
– Ну? Ты все еще предлагаешь идти напрямик? – Эленриэль уперла руки в бока. – Интересно, сколько видов тварей водится в этом лесу? И самое главное – какие из них не захотят нами пообедать?
Астарта вернулась и подошла к ней.
– Твоя взяла... – нехотя ответила эльфийка. – Но, учти, такой путь до Изенгарда займет неделю, не меньше. – Легко! – просияла Эленриэль.
Астарта еще раз бросила опасливый взгляд в сторону лесной чащи.
– Надо бы нам поскорее убраться отсюда. Данхур, Бреола! Соберите наши вещи, да пошевеливайтесь, бездельники!
Орки выполнили приказ Астарты на удивление быстро. Видимо, и сами чувствовали себя в этом лесу не слишком комфортно. Погрузили нехитрый скарб на коней и двинулись в путь. Астарта то и дело смотрела на карту и тихо ругалась сквозь зубы. Прошлым вечером, когда они въехали в лес, она, будучи смертельно уставшей, не отмечала на карте пройденный путь, и вот пожалуйста – кажется, они заблудились.
– Долго еще плутать по этой глуши? – недовольно спросил Данхур.
Астарта бросила на него испепеляющий взгляд.
– Твое дело нести оружие и помалкивать, орк.
В душу Эленриэль начали закрадываться нехорошие подозрения.
– Все в порядке, Астарта? – с легкой тревогой в голосе спросила эльфийка. – Да. В полном, – как можно беспечнее отозвалась ее подруга. – Всего лишь немного сбились с пути. Но мы уже совсем близко к выходу из леса.
Эленриэль с сомнением огляделась по сторонам. Деревья здесь росли еще гуще и ближе друг к другу. Кое-где их тяжелые, вековые, похожие на когти ветви, спускались почти до самой земли. Тропа, по которой они ехали, становилась все уже, и грозилась совсем исчезнуть. Воздух был влажным и спертым, не было слышно ни пения птиц, ни даже шума ветра, хотя кроны деревьев слегка колыхались от беззвучного движения воздуха. Где-то высоко, над их головами, сквозь паутину ветвей просматривалось голубое небо, низину же окутывал туманистый полумрак, отчего ощущение прохлады и затхлый воздух лишь усиливались.
Впрочем орки, не любившие дневной свет, чувствовали себя здесь вполне вольготно, и даже бодро о чем-то переговаривались за спинами Астарты и Эленриэль. – Может, все-таки признаешься в том, что сбилась с пути? – хмыкнула Эленриэль. – Говорю же тебе я не... – Астарта осеклась на полуслове.
Где-то, казалось совсем рядом с ними, послышался все тот же вой. Лошади заволновались и отказывались идти дальше, испуганно топчась на месте.
– Спокойно! – Астарта если и была напугана, то виду не подала. – Данхур, Бреола, к оружию!
Несмотря на страх, Эленриэль не смогла сдержать усмешки. Отличные же выйдут защитники из этой парочки орков –недоучек!
Снова раздался вой.
Эленриэль повернулась и вскрикнула от ужаса. Из темноты на нее смотрели несколько пар желтых глаз. – Волки! – Бреола, Данхур! Доставайте мечи!
Через несколько секунд из темноты чащи вышли шесть огромных волков и обступили путников.
– Ни разу не пробовала волчатину... – ухмыльнулась Бреола, доставая меч. – Ну, давай, иди сюда, урод... Отведаешь мордорского клинка... – Или мордорского мяса... – пробормотал Данхур.
Учитывая уровень владения орков мечом, Данхур был совсем недалек от истины.
Хищники не моргая смотрели на путников, а один из волков и вовсе пригнулся к земле, принимая позу для нападения.
Эльфы, конечно, прекрасно владеют оружием, но с учетом того, что Эленриэль большую часть своей жизни провела в Башне, навыки боя у нее были весьма скромными. Однако, ситуация не оставляла выбора.
В этот момент откуда-то из чащи к ним вышли еще четыре хищника.
– Да их тут целая стая! – воскликнула Астарта.
Эльфийка спрыгнула с коня, доставая меч и встала рядом с Бреолой и Данхуром. Эленриэль последовала ее примеру.
Один из волков, тот самый, что первым приготовился напасть, очевидно, устал ждать и бросился на Астарту. Эльфийка отскочила назад, взмахнула мечом, капли крови брызнули на платье Эленриэль, послышался жалобный скулеж, и хищник рухнул к ногам Астарты.
– Сзади! – краем глаза Эленриэль успела заметить волка, готовившегося атаковать их со спины. Наверное в этот момент сами Валары помогли ей, ибо Эленриэль резко обернулась, неуклюже взмахнула клинком, но этого оказалось достаточно, чтобы волк в прыжке напоролся прямо на острие. Снова раздался визг и землю оросили алые капли. – Неплохо! – присвистнула Астарта, отбрасывая со лба прядь иссиня-черных волос. – Совсем неплохо.
«Первый раз в жизни убила живое существо» – проскользнула в голове неуместная мысль. А в следующую секунду ей вновь пришлось пустить в дело клинок, отбиваясь от очередного хищника. В этот раз острие скользнуло по спине, слегка поранив шкуру. Волк заскулил и скрылся в темноте. Бреола и Данхур тем временем вполне неплохо справились с четырьмя хищниками и, кажется, получали удовольствие от такой битвы. «Орки, что с них взять...»
– Осторожней!
Астарта на лету снесла голову прыгнувшему на Эленриэль волку.
Оставшиеся в живых хищники, поняв, что добыча оказалась им не по зубам, скрылись в лесу.
Эленриэль прислонилась к стволу дерева, переводя сбившиеся дыхание. Подумать только, они и в самом деле были на волосок от смерти!
– Надо уходить... – выдохнула Астарта. – Опасно и дальше здесь оставаться. Их может быть больше.
Эленриэль огляделась. Рядом с ними валялись семь убитых волков, и бурая трава под ногами была залита густой бурой кровью.
– Видали, как я их?! – радостно вопил Данхур, скача по полянке и размахивая мечом, – видали?! – Ты убил всего одного, трое других были моими! – возмутилась Бреола. – Хорош врать, ты вообще все это время за моей спиной пряталась! – Ах, ты!...
Астарта не выдержала.
– Заткнитесь вы, оба! Надо уходить отсюда, и побыстрее.
Она подошла к одному из убитых хищников и присела на колени.
– Это не обычные волки... – тихо проговорила она. – Творения Сарумана...
Эленриэль удивленно посмотрела на нее.
– Чудесно! Его милые создания, едва не съели нас на обед... – хмыкнула она. – Интересно, что они делают так далеко от Изенгарда? – Спросишь у него, когда будем там.
Возвращаться назад не имело смысла, а так как в том, что они сбились с пути уже ни у кого не осталось сомнений, решено было двигаться на запад.
– Если мне не изменяет память, к вечеру мы должны выйти к реке, – задумчиво сказала Астарта, – но в любом случае, выбора у нас нет. И эльфийка не ошиблась. Чем дальше продвигались они на запад, тем реже становились деревья, и тем отчетливее виднелась тропа. А к концу дня они и вовсе вышли из леса, оказавшись на берегу реки. Берега ее состояли из круглых, омытых водой камней, а вода была кристально чистой, будто стекло. Река была тихой и не слишком широкой, на противоположном берегу возвышались небольшие холмы, покрытые зеленой травой и редкими кустарниками. После сумрака леса свет непривычно резал глаза, даже несмотря на то, что день клонился к вечеру. – Опять солнце... – пробормотал Данхур, – лучше б я в Мордоре остался, ей-богу... – Просто ты боишься, что мы опять наткнемся на волков. – хмыкнула Бреола. – Небось, в штаны наложил, когда они на нас набросились? – Какое недоразумение, что среди орков вообще бывают особи женского пола, – не остался в долгу Данхур. – Между прочим, я была эльфийкой!
Данхур расхохотался.
– Ну, насмешила! Кабы ты раньше была эльфийкой, так у тебя бы мозгов по более было. Вот я орком и родился, и поэтому болван, и я этого не отрицаю!
На этот раз им хватило одного лишь взгляда Астарты, чтобы замолчать.
Все четверо сидели на берегу, размышляя, что делать дальше. Берег реки выглядел вполне безопасным, да и волки Изенгарда вряд ли сюда сунутся, однако, никто не мог поручиться, что ночью эти места будут столь же мирными.
