Текст книги "Петька Дёров(изд.1959)"

Автор книги: Виктор Аланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

ДЕД ИГНАШКА

Когда начался бой, дед Игнашка, оставленный партизанами на завалинке сельсовета, где он вел с ними весьма оживленную беседу на военные темы, бросился к дому. Побегав вокруг избы и не найдя жену, тетку

Матрену, дед решил, что лучше эту стрельбу переждать в безопасном месте, – в саду, в картофельной яме.

Захватив с собой тулуп и шомпольное ружье, с которым он обычно ходил на дежурства в конюшню, дед выскочил из избы и скрылся за косогором, в котором был выкопан картофельный погребок.

И только на второй день после боя дед Игнат решил вылезти из своего убежища, оставив там тулуп и ружье. Он осторожно выглянул из ямы и, потянув носом воздух, почувствовал запах гари, паленой шерсти и мяса.

– Дю, змеи! – выругался он. – Никак всех попалили, окаянные. Да где же Матрена запропала? – скребя рукой в затылке, продолжал ворчать дед Игнат.

Поднявшись на косогор, он не узнал родного места, на котором стояла его изба. От нее осталась только одна труба от русской печки, одиноко высившаяся среди догорающих головешек. Дом сгорел до основания.

Постояв немного в молчании и всё еще не соображая, – неужто его избы действительно больше нет, – дед подбежал к пепелищу и, обойдя пожарище, бесцельно побрел по тропинке, ведущей под гору, в сад. Но, войдя под сень густо разросшихся деревьев, дед остолбенел, – «Свят, свят…»– и перекрестился.

Прислонившись к корявой, сучковатой низкой яблоньке, опершись спиной на развилок обросших мохом сучьев, прижимая руками к груди икону божьей матери, стояла его жена, тетка Матрена, белая, как мел, с закрытыми глазами и полуоткрытым ртом.

Дед Игнашка, не веря своим глазам, подошел ближе. И тут он увидел, что лицо богоматери на иконе пробито тремя пулями. Пронизав икону, они попали Матрене в грудь и убили ее наповал.

Дед осторожно вынул икону из рук мертвой жены.

– Эх ты… матерь божья! И тебя расстреляли вместе с моей старухой, – проговорил Игнат и вдруг, рассердившись, швырнул икону в кусты, крепко выругавшись. – Тоже бог, бог… Матерь божья… А почему не спасли мою Матрену, почему дом сгорел?.. Почему?..

Похоронив свою жену, дед Игнат пошел к старосте – просить, чтобы определил его куда-нибудь на жительство.

Подойдя к дому старосты, дед Игнат увидел, что дверь закрыта. Он постучал под окном, прислушался. Видно, нет никого.

– И куда это Фадей Николаич скрылся, обходя дом вокруг, ворчал себе под нос дед Игнат.

Он не услышал, как подошла сзади вторая погорелица, Василиса Кузнецова.

– Ты что бродишь тут? – спросила она деда Игната.

– Да вот, хожу, милая, хочу видеть Фадея Николаевича нашего. Погорел я, милая, так вот пришел просить, – пусть хоть баньку какую даст, чтобы было где помереть. Один остался на старости лет. Последнее мое утешение – Матрену – убили. И дом и скотинка вся сгорела. Может, Фадей пожалеет.

– Что? – гневно воскликнула Василиса. – Этот злодей пожалеет? Да это же он, собака, всему нашему горю вина. Это же он немцам доказал, что партизаны в нашей деревне стоят. Все он, проклятый!

Дед Игнат с недоумением смотрел на разгневанную Василису.

– А ты, девка, не врешь ли? – строго спросил он.

– Вот те крест, что не вру! Чтоб у меня язык отсох! – скороговоркой ответила женщина.

– Да ты не крестись, дура. Бог-то, он нам не помощник. Вот мою старуху сквозь икону убили. Божья матерь и та не помогла ничуть. Толком расскажи.

– Да, да, дедушка. Все в деревне говорят, что староста виноват. И что ему надо было, черту! – запричитала она. – Ну, постояли бы партизаны и ушли. Так нет, змей окаянный, фрицев привел, бой устроил, – утирая передником слезы, почти голосила Василиса.

Всё еще не веря Василисе, дед двинулся по деревне. Но, куда бы он ни заходил, он слышал одно и то же. Всё Замогилье только и толковало о новой подлости старосты Фадея. Он донес немцам, больше некому. Да что и сомневаться, если Ванюха Беспятнов, возвращавшийся под вечер из района, из Полны, собственными своими глазами видел, как Фадей поспешал по дороге на Наумовщину. Для чего иного, как не для того, чтобы сообщить стоявшим там карателям о приходе партизан в Замогилье.

– Глаза вылупив, несется по дороге, – откуда и прыть взялась! – взволнованно рассказывал Ванюха. – Аж пот градом катится. Меня даже и не приметил.

– К немцам бежал, змей, иуда подлый. Больше некуда, – судили замогильцы.

Дед мрачно слушал эти речи, и кулаки его сжимались. Теперь он нашел своего злодея, виновника своего непоправимого горя.

– Черт с ним, с домом, – говорил он. – Я бы со своей силенкой и новый отгрохал, еще и лучше прежнего. Но зачем мою старуху убили? Он, он всему вина, Он виноват, что убили четырех партизан. Он виноват, что дома пожгли. Все он, змей, сделал! Ему и ответ держать перед народом, – твердил дед собравшимся вокруг мужикам.

Вечером, забравшись в свой погребок, дед Игнашка вычистил шомполку, достал из-за пазухи пороховницу, насыпал пороху на ладонь, на глаз отмерив заряд, всыпал в ствол, забил пыж из пакли, долго и молча приколачивая его шомполом. Потом всыпал двойной заряд картечи на волка, тоже забил. Поставил на капсюль пистон и отложил ружье в сторону.

Стал обуваться. Надел сухие шерстяные чулки, навернул поверх портянки, надел на ноги поршни, замотал веревочками. Набросив полушубок, подпоясался ремнем, а на голову надвинул заячий треух.

Взяв в руки свое ружье, заряженное на волка, дед Игнашка вышел из погребка.

Поднявшись на косогор, дед долго смотрел на остатки своего сгоревшего дома. Потом снял шапку, перекрестился в сторону кладбища, на котором похоронил Матрену, и, постояв еще минуту, вскинул ружье на плечо и решительно зашагал в сторону развилки дороги, расходившейся на Наумовщину и на Полну.

* * *

Рано утром, на третий день после боя, староста возвращался домой. Дойдя до распутья, он остановился, посмотрел на видневшуюся уже вдали деревню. Из труб домов кое-где шел дым.

Еще раз оглянувшись, он собирался уже было зашагать к деревне, как вдруг на дороге перед ним, загораживая путь, вырос дед Игнат, вышедший из кустов.

Руки деда крепко сжимали старую шомполку. Ее дуло было направлено в упор на старосту.

– Ну, Фадей Николаич, – спокойно и сурово сказал дед, – помогли тебе твои фрицы?

Староста стоял перед дедом, не в силах вымолвить ни слова. Губы его дрожали, пухлые обрюзгшие щеки будто осунулись, и весь он словно сразу стал ниже ростом. В глазах деда Игната мелькнула презрительная усмешка.

– Что, змей, видно, слов не найдешь? Что теперь народу скажешь?

Староста хотел было что-то вымолвить, но утреннюю тишину нарушил громкий выстрел. Не успев даже охнуть, предатель свалился мертвым в дорожную пыль. Часы – подарок гитлеровского коменданта – вывалились из жилетного кармана и повисли, покачиваясь на удерживавшей их цепочке.

На мгновение птички, щебетавшие в кустах, прекратили свое пение. Но вот густой черный дым, поднявшийся над дедовской шомполкой, рассеялся в утреннем воздухе, солнце светило по-прежнему, и птицы снова зачирикали, приветствуя встававший над землей день.

Дед Игнат подошел к уткнувшемуся лицом в землю старосте, посмотрел, сплюнул и, проговорив только: «Падло!»– исчез в кустах.

* * *

По просьбе жителей одной деревни Сергей Андреевич со взводом партизан пошел провести политбеседу, рассказать крестьянам, каково положение на фронтах. Когда возвращались обратно в лагерь, один из дозорных доложил, что какой-то вооруженный человек, вошел в гумно и до сего времени не выходил.

Сергей Андреевич приказал окружить гумно, думая, что туда забрался или полицай, или какой-нибудь заблудившийся партизан, опасавшийся войти в деревню. Не прошло и десяти минут, как партизаны нашли в соломе какого-то деда со старинным длинным шомпольным ружьем.

– Да я свой, ребятки, не бойтесь, – говорил дед партизанам, когда его вели к Сергею Андреевичу.

– А мы, дед, и не боимся тебя, – ответил один из партизан.

– Не боитесь, не боитесь… А зачем ружье отняли? – ворчал дед Игнат.

– Да так, дедуля, на всякий случай. Чтоб не бахнул от храбрости в кого-нибудь, – шутил партизан.

– Куда вы меня ведете? – строго спросил дед.

– К начальнику нашему, дедуля. Вот, погляди, стоит… С черными усами, – и партизан указал на Чернова.

Дед Игнат, взглянув на Сергея Андреевича, снял шапку, поклонился.

– Здравствуй, начальник.

Чернов глянул и изумился:

– Ба, старый знакомый, Игнат Никодимыч! Ты как сюда попал?

Дед Игнат рассказал все, что случилось после боя в Замогилье.

– Ну, что ж, дед, – предложил Сергей Андреевич. – Куда тебе на старости лет деваться. Коли хочешь, – пойдем с нами в лагерь. Силенки-то у тебя как, для походов хватит? Сможешь?

– Вот спасибо, товарищ начальник, – бормотал дед Игнат, пристраивая на плечо возвращенное ему ружье. – А насчет силенки – можешь не сумлеваться. У меня – хоть отбавляй. Еще молодого за пояс заткну.

– Ну вот и хорошо, будешь у нас ездовым, – проговорил комиссар.

Так с тех пор и остался дед Игнат в отряде. Быстро полюбился бойцам, крепко подружился со старшиной Синицыным. Часто он подшучивал над Петькой, приговаривая:

– Да я в твои годы, милок, почитай что еще мамкину грудь сосал, а ты – вон, погляди, какой. И не подступиться к тебе, кругом оружием обвешан. Со стороны посмотреть, вроде начальник – весь в ремнях.

А Петька не обижался, смеялся вместе с дедом Игнатом.

В РАЗВЕДКЕ

Однажды Петьке дали задание – побывать в трех деревнях и узнать, появились ли там немцы и какое у них вооружение. Переодевшись в лохмотья, мальчик отправился в поход. Благополучно миновав первую деревню, Заболотье, где он ничего подозрительного не обнаружил, Петька направился в другую деревню, Старину. Было известно, что там стоят немцы. Переходя из избы в избу под видом нищего-побирушки, выпрашивая кусочки хлеба, Петька выяснил, что в Старине находятся всего лишь пять немцев из комендантского взвода, прибывших для заготовки продуктов. Зато в деревне Захворово, по словам старинских мальчишек, «немцев чума».

Значит, там можно узнать что-то интересное. Выйдя за околицу, паренек бодро зашагал по направлению к Захворову.

Уже издали, подходя к деревне, Петька увидел ходивших по улицам гитлеровцев.

– «Эсэсовцы! – приблизившись, узнал Петька по эмблеме на фуражке – череп и скрещенные кости. – Ну, Петя, здесь держи ухо востро, не то пропадешь ни за нюх табаку!» – прошептал мальчик про себя. И, поплевав на руки, Петька размазал по лицу пыль и грязь. «Беднее выглядеть буду.»

Поправил на плече нищенскую сумку, взяв в руки рваные ботинки, и уныло поплелся к крайнему домику. Мимо него прошли солдаты, о чем-то переговариваясь и громко хохоча.

«Вроде как будто навеселе», – заметил про себя Петька.

Обождав, пока удалятся солдаты, мальчик подошел к избе и постучал в низкую оконную раму. В окне показалось недовольное, обросшее бородой лицо крестьянина. Увидев Петьку, он отворил форточку.

– Чего в окно-то тарабанишь? Дверей не нашел, что ли? Если что надо, заходи в избу и спроси.

Петька подошел к двери, нажал на щеколду и вошел в сени, где уже стоял бородатый хозяин.

– Заходи, заходи, – гудел он своим густым басом, открывая дверь в избу.

Петька вошел и, сняв шапку, остановился в углу у печки, подле ухватов.

– Ты что ж стал, как святой? Присаживайся, не бойся.

Петька присел на уголок лавки. Хозяин сел на другой ее конец у стола. Посмотрел на мальчика, помолчал и спросил:

– Издалека идешь, парень?

– Издалека, дядя, – тяжело вздохнув, ответил Петька.

– Голодный, наверно? Вижу. Не от хорошей жизни по миру ходишь, куски собираешь, – говорил крестьянин, сворачивая из самосада козью ножку.

Он поднялся, отворил дверь во вторую половину избы и громко позвал:

– Доча, а доча! Иди сюда. Покорми вот паренька.

И, вернувшись обратно, снова сел у стола, попыхивая самокруткой и пуская к потолку клубы сизого дыма.

В комнату легко вбежала белокурая девочка лет тринадцати на вид. Она с любопытством посмотрела на оборванного незнакомого мальчика. А крестьянин добродушно, по-отцовски сказал ей:

– Ну-ну, не задерживай человека. Собери-ка лучше ему покушать что бог послал.

Девочка побежала в чулан и вернулась оттуда, держа в одной руке крынку молока, в другой – маленькую миску студня. Потом достала два куска хлеба и положила всё около Петьки.

– Кушайте, – тихонько, почти шепотом, произнесла она и села у печки на маленькую скамеечку, смотря на мальчика.

Что-то знакомое почудилось Петьке в лице девочки. Красивые голубые глаза открыто смотрели на него.

Крестьянин, видя, что Петька не ест, а смотрит на девочку, заметил:

– Ты бы, Маша, не смущала паренька-то. Что уставилась?

У Петьки даже в горле что-то застряло: «Маша? – подумал он. – Неужели она?»

Он повернулся к крестьянину. Бородатый! Тот. Тот самый, которому Петька отдал тогда, на дороге, больную девочку Машу. Почти год прошел. Теперь ее и не узнать. Только те же глаза и белокурая голова.

И Петька, еще раз взглянув на девочку, окончательно убедился, что перед ним та самая Маша, которую он в свое время отдал на дороге вот этому крестьянину.

И, встав из-за стола, посмотрев на мужчину, Петька сказал:

– Дядя, а ведь я вас знаю. И эту девочку знаю, – он указал в сторону сидящей у печки Маши.

Крестьянин, ухмыльнувшись в бороду, посмотрел на Петьку, видно тоже что-то вспоминая, и спросил:

– Откуда же ты нас знаешь?

– А помните, в прошлом году, осенью, я был с этой девочкой? – И Петька ткнул пальцем в сторону Маши. – А мертвая старуха там, около копны сена, осталась.

Крестьянин, хитро улыбнувшись, ответил:

– Узнал? Молодец! А я, брат, тебя, как взглянул в окно, так сразу признал. Зато и пригласил в избу, – и, обращаясь к Маше, добавил – Ну, дочка, посмотри на своего спасителя. Не он, так лежать бы тебе в сырой земле, вместе с бабушкой.

Маша, наблюдавшая всё время за мальчиком, про которого столько слышала от дяди Федора, вдруг сама, своими глазами увидела его перед собой. И теперь девочка с любопытством и интересом разглядывала Петьку.

А он смущенно поднялся из-за стола, подошел к девочке и протянул ей руку:

– Здравствуй, Маша. Вот и встретились.

Маша, покраснев до ушей, пожала Петькину руку и тихо прошептала:

– Здравствуй…

– Ладно, баснями соловья не кормят, – вмешался дядя Федор. – Ешь, парень, наворачивай. Студень хороший, – вчера последнего барана втихую заколол. Все равно фрицы сожрут. Ешь, не стесняйся, – голодный, небось.

Перед Петькой была трудная задача. Перед выходом в разведку он плотно закусил в отряде. Но нужно было притворяться, что голоден, – как ни хорош дядя Федор, но ведь нельзя же сказать ему, откуда он пришел.

А хозяин, как на грех, не прекращал расспросов:

– Ты что же это Петро, делаешь… Все нищим ходишь, попрошайничаешь? Ну так вот, давай ближе к делу. Оставайся у меня за сына. Дочку-то я приобрел, а сына нет. Всю жизнь с Аксиньей о детях горевали, не было своих-то. А если у тебя нет ни отца, ни матери, – иди к нам в дом. Любить и жаловать буду, как своего.

Как-нибудь проживем, с голоду не подохнем. А скоро и наши вернутся – снова заживем по-людски.

Маша выжидательно, радостно ждала Петькиного ответа. Но мальчик, посмотрев на крестьянина, на Машу, опустил голову и ответил:

– Не могу я у вас остаться. Вам самим трудно. Уж я как-нибудь и один проживу. Не все же люди боятся, – подадут. Есть еще и такие, как вы, – кивнул он в сторону дяди Федора.

– Ну, как знаешь, – обидчиво произнес тот. – Не маленький, сам можешь рассуждать. Нравится попрошайничать – скатертью дорога. А я-то думал тебя к делу приучить. Да, видно, нравится вольная жизнь. Лет-то тебе сколько, кстати?

– Скоро пятнадцать будет, – ответил Петька.

– А мне тринадцать осенью будет, – проговорила Маша.

– Да, да… ровеснички, значит, – задумчиво проговорил дядя Федор и пустил такие клубы едкого дыма, что Петька закашлялся.

Посидел Петька еще немного с Машей и дядей Федором, поговорил, а у самого в голове одна дума – надо идти. Поднявшись с лавки, он поблагодарил хозяина и Машу. А как посмотрел на Машу, так и покраснел, как рак. Застеснялся ее что-то.

– Я немножко провожу тебя, – подбежала к нему Маша.

– Если хочешь, – иди, – не слишком любезно ответил Петька, подумав про себя: «Может, это и к лучшему».

Маша и Петька молча, медленно шли по улице. Кругом важно расхаживали гитлеровцы. Петька приостановился, посмотрел на Машу и сказал:

– Шла бы ты домой. А я один… Иди.

И, не дав ей выговорить ни слова, он зашагал дальше.

Укоризненно поглядев на него, девочка остановилась. Со слезами на глазах она смотрела вслед удалявшейся жалкой оборванной фигурке с нищенской сумкой через плечо, переходившей от избы к избе и постукивавшей под окнами.

– Ой, как трудно ему! Ходит, хлеба просит. Один… Почему он не хотел у нас остаться?

* * *

Почти в каждом дворе слышалась брань, неистовое кудахтанье кур. У большого с высоким крыльцом дома два немецких солдата вырубали кусты малинника. Петька увидел, как из одной избы выбежала в сад простоволосая тоненькая девушка, за которой гнался пьяный солдат. Через несколько минут из кустов донесся раздирающий душу крик:

– Помогите!.. Караул!..

Но на помощь никто не шел.

Сердце Петьки защемило от страха и жалости. Но он упрямо шел вперед по деревне, стараясь на ходу запомнить, где стоят орудия и две танкетки.

Самое страшное он увидел посреди деревни. На площади, где раньше, видно, были базары, возвышалась огромная виселица. На ней, слегка покачиваясь, висело два окровавленных трупа, На груди каждого была прикреплена доска с черной надписью: «За неподчинение властям Великой Германии и помощь партизанам». Сквозь изодранную одежду казненных виднелись темные пятна синяков и кровоподтеков. Лица невозможно было распознать– так они были избиты.

Ужас и гнев охватили сердце Петьки. Ему вдруг захотелось скорей уйти из этой деревни, поскорее вернуться в отряд и рассказать всё, что он видел. Рассказать так, чтобы партизаны, как один человек, пошли за ним сюда, напали и истребили проклятых фрицев!

Повинуясь этому охватившему его чувству, Петька забыл об осторожности и быстро побежал прочь из деревни. Это было непростительной ошибкой. Никто так не возбуждает подозрения, как человек, убегающий из деревни, занятой врагом.

– Хальт! Хальт, руссише швейн!..

Петька увидел двух немцев, бежавших ему наперерез.

– Хальт! Хальт! – кричали они.

Петька остановился.

Подбежавший к нему долговязый немец с разбегу пнул мальчика ногой. Петька упал. Подоспел и второй гитлеровец. Он небрежно схватил мальчика за шиворот, рывком поставил на ноги, а затем поволок к ближайшему дому.

Петька не успел и опомниться, как очутился в избе. Перед ним за столом сидел тощий, сухопарый немец с лошадиным лицом и глубоко провалившимися глазами.

Мальчик смотрел на него, и в душе его кипел гнев. Вот он – враг, опоганивший родную советскую землю, обездоливший его, Петьку, и тысячи других, таких же, как и он, советских ребят. Страх, растерянность сняло как рукой. Смертельная опасность, нависшая над ним, ненависть к врагу родили у Петьки желание защищаться во что бы то ни стало, обмануть врага, перехитрить его и вернуться в отряд, чтобы рассказать всё, что знал, что видел.

И Петька решил бороться.

– Ты кто?.. – спросил его немец по-русски.

Петька, дерзко посмотрев в глаза офицеру, ответил:

– Человек!

Офицер громко захохотал. Обратившись к сидевшим вокруг гитлеровцам, он, по-видимому, перевел им ответ Петьки, потому что те тоже дико и оглушительно захохотали.

– Человек?!. Не человек, а русская свинья, – пояснил офицер с лошадиным лицом. – Грязный щенок, порожденный от таких же грязных родителей.

Сделав грозное лицо, он спросил:

– Где родители?

Петька, пересилив желание плюнуть в лицо фашисту, бодро соврал:

– В Германию, на работу поехали. А я с бабушкой остался. Потом бабушка умерла. Вот я и хожу, прошу хлеба.

Офицер, выслушав, брезгливо поморщился и коротко распорядился:

– Посадить! После разберусь, – не врет ли.

Солдаты выволокли мальчика из избы и потащили к какому-то амбару. Со скрипом растворилась дверь, Петьку больно толкнули в спину, и он очутился в темноте.

«Ну, вот и всё», – решил Петька. Его охватила дрожь. Мужество, с которым он выдержал первый допрос, снова оставило его. Опять стало страшно. Немцы все пьяны, а пьяные они еще злее. Сделают, что хотят. Возьмут и повесят, как тех, на площади.

Сердце мальчугана быстро стучало. Теперь – конец!

МАША

Маша видела почти все. Видела, как один из гитлеровцев ударил ногой Петьку, как тот упал. Как его схватили и потащили в избу. Притаившись у забора, около которого ее оставил Петька, она, затаив дыхание, наблюдала за избой, куда ввели ее друга. Девочка даже не замечала, что плачет. Слезы бессилия и жалости к этому незнакомому мальчику, который когда-то спас ей жизнь, катились по ее лицу.

– Бедненький. Несчастный, – шептала она. – А эти звери фрицы его бьют. За что же?.. Ох, если бы я могла помочь ему.

В это время она снова увидела, как из избы вывели Петьку и втолкнули в амбар, а дверь закрыли на замок.

А дом-то – старосты. Вон и пес Шарик, злой такой, вертится около крыльца. Всё еще не привык к немцам– всегда на них лает.

Маша хорошо знает Шарика. Всегда давала ему костей, когда были, а то и хлеба кусочек. И, злой ко всем, пес ласково встречает Машу, ластится к ней.

Закрыв дверь амбара на замок, немец-часовой постоял немного, огляделся, свистнул собаке и, бросив ей кусок сыру, пошел в дом.

Маша видела, как Шарик подбежал к брошенному сыру, понюхал и даже взял в зубы, но тут же кинул и, презрительно тявкнув, подошел к двери амбара, куда посадили Петьку, и лег.

Маша всё смотрела и думала, – как же помочь? В это время по улице, мимо дома, прошла Иваниха, жившая на другом краю деревни. Шарик, вскочив, громко залаял на нее. Часовой мгновенно выбежал на крыльцо.

Увидев, что собака лает на проходящую старуху, немец успокоился.

– Гуте хунд, браве хунд, – одобрительно кивнул он Шарику. – Хороший собак… Тут лежать!

И ушел обратно в дом.

«Да что же я! – спохватилась Маша. – Помочь, помочь надо.»

Но как? К двери не подойдешь. А если попробовать с другой стороны? Ведь задняя стена амбара выходит в сад. А там кусты, и густые…

Прокравшись вдоль забора, девочка бесшумно проскользнула в щель между частоколом и пробралась в сад. Этот лаз был ей хорошо знаком. Не раз она пользовалась им, чтобы поиграть с Шариком, принести ему лакомый кусочек и – заодно – пощипать сочную малину, которая особенно хорошо родилась в старостином саду.

Выходившая в сад задняя стенка амбара покосилась. Между досок образовались порядочные щели. Маша проползла между кустами, стараясь не шевелить веток, и прильнула к стене.

– Петя!.. Петюшка!..

– Маша, ты? – радостным шепотом отозвался мальчик.

– Я, Петя. За что тебя посадили?

– А бес их знает, – с нарочитой бодростью отозвался Петька. – Сиди теперь, как болван. Выбираться надо. Было бы чем – я бы стенку подкопал. Да одними руками ничего не сделаешь. Вот бы лопату…

– Петя! У нас дома есть. Маленькая, солдатская… Я сейчас принесу.

– Ого, вот это ладно. А ну – действуй.

Маша ушла не надолго. Тщательно спрятав короткую саперную лопатку под жакеткой, пробралась она незамеченной в сад.

Однако сделать подкоп было не так просто. Земля у стенки амбара слежалась, окаменела. В ней то и дело попадались какие-то камни, щебень.

Лопата звякала о них, и Маша каждый раз замирала в ужасе: вдруг услышат. Пот катился по лицу девочки, пряди волос прилипли ко лбу.

Вдруг сердце ее замерло, лопата выпала из рук: кто-то фыркнул совсем рядом и что-то влажное и горячее ткнуло ее в шею. Маша еле осмелилась повернуть голову, чтобы посмотреть, кто это.

«Шарик! Фу, неладный… Вот напугал!» Свесив из пасти розовый язык и склонив голову набок, пес с интересом наблюдал за девочкой, затем, решив, что в земле, по-видимому, кроется что-то очень интересное, яростно заскреб землю лапами рядом с Машей. Крупные комья земли полетели из-под сильных собачьих лап, обрушиваясь на громко зашелестевшие кусты.

«Господи, этого еще не хватало!» Маша чуть не плакала. Ведь услышат, придут… На счастье, в углубившейся яме ей попалась под руку старая кость.

– Шарик, собаченька… На-на-на…

Радостно завиляв хвостом, пес схватил нежданный подарок и, обежав амбар вокруг, улегся на крыльцо и занялся костью. В это время немец снова выглянул из дома, внимательно поглядел в сторону амбара. Увидев, что собака по-прежнему лежит на месте и усиленно трудится над какой-то костью, он решил, что все в порядке, и снова скрылся в избе.

А тем временем и Петька не сидел сложа руки. Обдирая пальцы в кровь, он усиленно старался вывернуть из пазов нижнюю доску из стенки амбара. Доска была подгнившая и трухлявая, но все же справиться с нею голыми руками было трудно. Наконец она поддалась, и тут Петька громко охнул.

– Что с тобой? – встревоженно спросила Маша, продолжавшая копать.

– Черт! Ноготь ободрал. Вот больно!

За доской оказалась земля. С этой стороны, под полом, она была совсем мягкой. Эх, если бы хоть скребок какой!.. Оглянувшись по сторонам, Петька в полумраке амбара увидел в углу какие-то черепки и быстро пробрался туда. Ура! В углу валялись осколки большого глиняного горшка и консервная банка. Пользуясь этими несложными орудиями, мальчик быстро начал рыть землю.

Подкоп всё расширялся. Вот уже соединились в глубокой яме руки Петьки и Маши. Вот уже Петька попробовал высунуть из-под стенки амбара голову… Но нужно было расширить отверстие настолько, чтобы мальчик мог пролезть в него. И, с помощью Маши, Петька копал, примерялся пролезть и снова копал…

Обоим казалось, что время идет, а работа не двигается с места. Наконец, еще раз безуспешно попробовав просунуться в лаз, Петька в ожесточении плюнул.

– Будь ты неладен! Фуфайка поганая мешает. К черту это тряпье!

И он быстро скинул с себя маскировавшие его лохмотья – старые тряпки и продранный ватник, оставив на себе лишь новые трусики – подарок «комиссарши», тети Мани, и плотно облегавшую его майку.

Вот это уже иное дело. Вытянув вперед одну руку и плотно прижав к телу другую, Петька ужом протискивался в подкоп. Ободрал плечо, до крови ссадил щеку о попавшийся в земле камень. Но вылез!

И вот он стоял перед Машей, вымазанный землей, измученный, грязный, но по его лицу, на котором смешивались потоки пота, грязь и кровь из свежей царапины, расплывалась счастливая улыбка. Он был свободен!

– Спасибо тебе! – радостно воскликнул он. – Спасибо! А теперь – бежим, Маша. Скорей, пока фрицы не заметили. Ты – живо домой, – подталкивал он девочку.

– А ты куда? – смотря в глаза Петьке, прошептала Маша.

– Я? Да я в другую деревню убегу, – соврал Петька.

– Бежим к нам. Дядя Федор спрячет – и немцы не найдут. Бежим! – уговаривала мальчика Маша.

– Нет, нельзя. Найдут, – и меня, и вас убьют фрицы. Беги, – торопил Петька Машу, – беги, родная, беги, родненькая… – толкал Петька девочку в спину.

Маша плакала. Ей было до боли жалко Петьку.

– Убьют тебя, – сквозь слезы говорила она.

– Ничего. Не убьют. Ну, прощай пока, не надо, а то еще фрицы услышат. Прощай. И ступай скорей домой.

Подтолкнув Машу к забору, Петька осторожно, ползком стал пробираться через сад между кустов смородины.

Посмотрев вслед Петьке, Маша тоже побежала домой, захватив лопатку.

А Петька, перебегая грядки с капустой, запнулся, упал, снова поднялся, пересек картофельное поле. Но, когда, добравшись до изгороди, он стал перелезать через нее, под ним с треском сломалась жердина.

Петька сорвался с забора, шлепнулся на четвереньки, вскочил на ноги… Перед ним расстилался луг, за которым виднелся переброшенный через речку мост. Скорее туда!

Солдат-часовой, вышедший тем временем на крыльцо избы и мирно дремавший на ступеньках, услышав треск подломившейся жерди, поднял голову, но, не заметив ничего подозрительного, стал снова клевать носом. Всё дело испортил Шарик. Треск ломающегося забора всполошил его. Услышав подозрительный шум, пес с заливистым лаем бросился в огород, чтобы расправиться с чужаком.

Это встревожило часового. Он поспешил за собакой и увидел вдалеке, на лугу, улепетывавшего во весь дух Петьку. Кинувшись обратно, к амбару, немец распахнул дверь. По полу была раскидана одежда, прямо против двери зиял подкоп…

Выбежав на улицу, гитлеровец дважды выстрелил. На выстрелы из избы выбежали еще два солдата. Один из них, узнав, в чем дело, подскочил к стоявшему около избы мотоциклу и завел его. Мотор заревел. Мотоциклист помчался по дороге наперерез Петьке, бежавшему к мосту.

Услышав выстрелы и почуяв, как у него над головой просвистели две пули, Петька оглянулся. Стрелявший в него солдат бежал следом, размахивая на ходу винтовкой, и, показывая кому-то в сторону, что-то кричал по-немецки. Посмотрев туда же, Петька увидел, что по дороге к мосту со страшной скоростью несется мотоцикл.

«Поймают! – мелькнуло в голове у мальчика. – Надо обратно.»

Заметив, что Петька повернул, немец выстрелил снова. На этот раз Петька даже увидел, как пуля, попав в камень и подняв облачко пыли и осколков, с визгом и воем пошла кверху.

«Нет, надо вплавь на ту сторону. Там кустов много, да и лес близко», – молнией пронеслось в Петькиной голове.

Подбежав к обрыву, мальчик с разбега нырнул в глубокую, но узкую реку. Словно щука, проскочил он речку и, выбравшись на противоположный берег, вломился в густой лозняк, росший вдоль воды.

Взбежав на бугорок, откуда ему было всё видно, Петька остановился перевести дух. Из-за кустов он видел, как преследовавший его солдат бегал по лугу около реки. Очевидно, он не мог понять, куда девался мальчик. Однако мотоциклист, по-видимому заметивший с моста, как Петька прыгнул в реку, свернул в поле и погнал мотоцикл прямиком.

Согнувшись, Петька бежал около кустарника и по канавке выбрался в лощину. Там паслась лошадь, спрятанная за деревней от гитлеровцев. Увидев мальчика, лошадь тихо заржала и остановилась, насторожив уши и прислушиваясь к тарахтенью мотоцикла.

– Теперь только бы добраться до леса, – пробормотал про себя Петька.

Но, когда он проскользнул через кусты, он увидел перед собой широко расстилавшееся чистое поле.

«Не добегу. Поймают, убьют, как зайца», – подумал Петька.

На секунду он застыл на месте в коротком раздумье. Затем быстро вернулся обратно к лошади. Протянув руку и тихонько приговаривая: «Тпру… стой же, да стой, глупая…» – он смело подошел к лошади. Смирная кобылица ласково потянулась бархатными губами к руке мальчика.

Отвязав веревку, за которую лошадь была привязана к вбитому в землю колу, Петька схватился рукой за гриву и мигом очутился на спине кобылицы. Обеими руками вцепившись в гриву, как клещ, и сжав бока лошади ногами, Петька ударил ее пятками.