Текст книги "Петька Дёров(изд.1959)"

Автор книги: Виктор Аланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Однако особенно подгонять не пришлось. Как раз в этот момент мотоциклист, по-видимому застрявший в борозде, газанул так, что мотор его машины затрещал, словно пулемет. Лошадь стриганула ушами, с места взяла в галоп и помчалась к лесу. Прижавшись к лошадиной шее, Петька замирал от страха. Теперь у него была одна мысль – только бы не упасть. Он даже не обратил внимания на хлопнувший откуда-то сбоку выстрел. До лесу оставался всего лишь какой-нибудь десяток метров.

А выскочивший на бугорок мотоциклист, видя, что скачущий на лошади подросток в красной майке вот-вот уйдет из его рук, остановил машину и, направив в сторону Петьки укрепленный на руле пулемет, нажал гашетку, дал очередь, потом вторую…

«Вжик… вжик…» – засвистели пули совсем рядом с Петькой. Лошадь вдруг с ходу остановилась и стала оседать на задние ноги. Едва не перелетевший через ее голову Петька повис на гриве, но, вовремя разжав руки, успел отскочить в сторону. Обе задние ноги лошади были перебиты, из них лилась кровь. Разгоряченная кобылица, стоя на передних ногах, пыталась приподняться, оглядывалась назад, крутила головой и вдруг, словно поняв, что ей больше не встать, заржала протяжно и жалобно. Шагнув к морде лошади, мальчик вдруг увидел, что из глаз кобылицы катились слезы. Петька не замечал, что и сам плачет от острой жалости к животному, только что спасшему его.

Просвистела новая пулеметная очередь; Петька согнулся и, низко пригибаясь к земле, кинулся в лес.

Сзади трещал пулемет, разрывные пули щелкали по деревьям. Но Петька всё углублялся в лесную чащу.

* * *

Поздним вечером Петька вернулся в отряд. Встретившая его тетя Маня даже испугалась, увидев перед собой мальчика, измазанного грязью, с окровавленным лицом, исцарапанного и исхлестанного сучьями. Она хотела было немедленно отвести его в санчасть, чтобы вымыть и привести в порядок, но Петька вывернулся из-под протянутой к нему руки и, бросив только: «Некогда, тетя Маня, я сейчас», – помчался прямо к Чернову.

У Сергея Андреевича Петька отдышался и по порядку подробно рассказал всё, что видел, где был и что с ним случилось.

– Ну, молодец, – сказал Чернов, внимательно выслушав рассказ юного разведчика. – Справился неплохо. Теперь иди, приведи себя в порядок и отдыхай.

Немного позже разведка привела в отряд несколько бежавших из деревни Захворово колхозников, встреченных партизанами. Все они подтвердили принесенные Петькой данные о численности гитлеровцев и их расположении.

Той же ночью партизаны сделали налет на деревню, занятую карателями; не ожидая от партизан такой дерзости и быстроты, гитлеровцы, захваченные врасплох, почти не сопротивлялись. В панике бросая оружие, они пустились наутек. Только в крайнем домике, где когда-то была колхозная изба-читальня, партизаны встретили упорное сопротивление. Прямо из окон дома в них строчили два пулемета.

Отличился моряк-балтиец Николай Утлих. Зайдя со двора, он ползком подобрался к окну и бросил в него одну за другой две гранаты. Пулеметы замолкли. А когда крыша избы загорелась, подожженная попавшими в нее трассирующими пулями самих немцев, из дома никто не выбежал… Дом горел, как факел, и скоро крыша его рухнула внутрь, похоронив под собой трупы гитлеровцев.

Распразившись с оккупантами, партизаны, с помощью местных жителей, сняли с виселицы на базарной площади трупы казненных – колхозного бригадира Никифора Ивановича Сидорова и его восемнадцатилетнего сына – комсомольца Мити. Оба активно помогали партизанам; их предал полицай – тайный агент гестапо, которому, к великому сожалению захворовцев, удалось бежать вместе со спасшимися гитлеровцами.

Тела зверски замученных патриотов были уложены на крестьянскую телегу, украшенную цветами и зеленью, и отвезены за деревню, где бойцы партизанского отряда и местная молодежь уже успели выкопать братскую могилу.

Пасмурны и суровы были лица партизан и крестьян, тесной толпой окруживших могилу, в которую уложили бок о бок отца и сына. Могилу быстро зарыли. И тут, сделав шаг вперед, из толпы выступил Чернов.

– Покойтесь с миром, товарищи, – глухо и торжественно прозвучал голос комиссара. – Честь и слава вам, павшим в борьбе за родную землю. Мы не можем украсить вашу могилу цветами, поставить вам памятник. Мы должны даже сровнять ее пока с землей, чтобы не нашли ее псы-оккупанты, чтобы не надругались над вами и мертвыми. Мы не можем даже отдать вам, борцам за свободу, последний боевой салют. Но клянёмся: каждый наш выстрел по врагу будет салютом в вашу честь.

В полном боевом порядке отряд покинул деревню, забрав немалое количество военных трофеев. Возвращаясь, бойцы огорчались лишь одним, – что не могли взять с собою захваченные у немцев танкетки. Их пришлось сжечь, сняв лишь станковые пулеметы. Пришлось взорвать толовыми шашками и противотанковые пушки. Тащить с собою такую тяжесть было неразумно, да и снарядов к ним взять было неоткуда.

Уложив раненых в повозки, отряд направился в глубь леса.

РАЗГРОМ ГИЛЛЕРА

Всю ночь, пока в Захворове хозяйничали партизаны, староста Прокоп Прокопыч просидел в своем «личном бомбоубежище» – небольшой пещерке, хитроумно выкопанной в стене заброшенной картофельной ямы. Фруктовые деревья, густо окруженные молодой порослью, надежно укрывали яму от постороннего глаза.

Только на рассвете, когда давно уже отгремели последние выстрелы, староста решился, наконец, выбраться наружу и поразведать, – что же делается в деревне?

«Дом-то цел ли?»– была первая мысль Прокопа Прокопыча Сидорова, когда он, отдуваясь, вылез из кустов.

Дом был цел. Его крыша, даже не задетая ночной перестрелкой, мирно проглядывала через ветки деревьев.

Осторожно, с оглядкой, староста подобрался к изгороди, отделявшей сад от двора. Еще не известно, – что делается в доме?

Осторожность всю жизнь была главным руководящим мотивом действий Прокопыча. Она позволила ему, богатеющему крестьянину-середняку, сохранять неплохие отношения с односельчанами в старое время. Она помогла ему избежать раскулачивания в годы коллективизации. Порядив между собою, захворовцы порешили, что Прокопыч – мужик хоть вроде и зажиточный, но не вредный и советской власти не противник. Без особых возражений его приняли в колхоз, куда Прокопыч вступил из той же осторожности – чтобы не отличаться от других.

И в колхозе Прокоп Прокопыч действовал осторожненько– на глаза правлению без особой надобности не лез, выполнял свои обязанности ни хорошо, ни плохо, ни разу не заслужил похвал, но не имел и выговоров. Когда умерла его первая жена, не оставив ему детей, Прокоп вторично не женился – тоже, пожалуй, из осторожности, – кто его знает, на какую попадешь.

И лишь раз в жизни обычная осторожность изменила ему, когда, вскоре после прихода гитлеровцев, Прокоп Прокопыч, уверенный в непобедимости завоевателей всей Европы, открыто стал на их сторону, приняв на себя обязанности старосты, и впервые развернулся, выслуживаясь во всю мочь.

Развернулся, а теперь горько сожалел об этом. Партизанское движение в крае ширилось и росло. Как ни скрывали гитлеровцы истинное положение на фронтах, но правдивые известия разными путями доходили до населения. И Прокоп Прокопыч всё чаще корил себя за то, что поддался соблазну власти.

«Заглонул кус, а теперь и не выплюнуть, – размышлял он и сейчас. – Если партизаны в деревне остались, – не вывернешься. А если немцы верх взяли, тоже как бы не сказали, чего, мол, прятался, когда нужно было нам помогать? Господи милостивый, дожил до хорошей жизни! К собственному дому, как вор, крадусь!»

И он почти на цыпочках вошел во двор и стал тихонько подходить к окошку, чтобы заглянуть в него.

Несмотря на ранний час, жители деревни уже не спали. Взбудораженные ночными событиями, захворовцы в эту ночь и не ложились. Слышались голоса, по улицам ходили люди. Над пепелищем сгоревшей избы-читальни вился дым, поднимавшийся от догоравших бревен. В утреннем воздухе тянуло гарью и смрадом сгоревших трупов.

Крадучись, Прокоп Прокопыч подошел к окошку и заглянул в избу. Вроде бы пусто. Никого.

– Что это ты, сват, никак к себе в избу без стука заходить боишься? – раздался вдруг насмешливый женский голос.

Староста круто обернулся. Глядя на него в упор, у ворот стояла бабка Иваниха. По ее худому, иссохшему лицу скользила ехидная улыбка.

– Да нет, оконницу смотрю, – что-то вроде подгнивать начинает, – по возможности равнодушно ответил Прокопыч.

– Погляди-ка, погляди… Гнили кругом много. Как бы, кроме оконницы, и еще что не погнило, – с прежним ехидством поддержала Иваниха.

Черт бы побрал проклятую бабу! У старосты так и чесался язык спросить, – что же всё-таки случилось в деревне? Но как задать такой вопрос?

– А ты что больно рано встала? – решился на атаку Прокоп. – Гостей своих проводила?

– И-и, Прокопыч, давно уже, – невозмутимо отвечала Иваниха. – Можешь сбегать к своим хозяевам доложить, – чисто, мол, в деревне, спокойно. Возвращайтесь, господа непобедимые, снова с бабами да детишками воевать. Догонишь ли только, смотри. Ночью так отбыть спешили, что кое-кто и портки надеть позабыл.

И Иваниха с нескрываемой язвительностью захохотала.

Вот язва баба! Уродится же такой язык.

– Смотри, болтай поменьше, как бы не попало, – мрачно проворчал староста.

– А за что же мне попадет? Правду говорю. Да и люди добрые в обиду не дадут. И тебя, Прокопыч, за заслуги твои не забудут. Наказывали гости мои передать, – очень, мол, жалеют, что поздороваться с тобой не пришлось. На днях обязательно к тебе завернут с подарками. Пеки пироги, ставь пиво.

И, презрительно глянув на старосту, Иваниха, как ни в чем не бывало, двинулась дальше по улице.

Экая дрянь старуха! До чего смела стала! Прямо грозит. А что, если?.. По спине старосты пробежала дрожь. Уехать бы куда подальше… Так ведь дом, добро нажитое…

Ну хоть теперь-то партизан в деревне нет! Староста кинулся в дом и быстро захлопнул за собою дверь. Тут спокойствие окончательно оставило его, ноги задрожали, и он тяжело опустился на лавку, жалобно глядя на иконы, которыми сразу после прихода оккупантов демонстративно завесил красный угол.

– Господи, господи, вскую мя оставил еси… – вслух жаловался он. – И понесла меня нелегкая на старости лет в начальники! Жил бы себе потихоньку, на глаза не лез. Вот и было бы – какая власть ни придет, для всякой хорош. А теперь, создатель пресвятый! То одни, то другие… На кого и угождать, не знаешь. Немец-то – молодец на овец, а на молодца и сам овца. Бабье пугать мастаки, а как дошло до дела – еле ноги унесли, обо мне и не вспомнили. Не уйди партизаны, болтаться бы мне на перекладине…

– А они ушли? – вдруг раздался глухой, словно из-под пола несущийся голос.

Прокопыча как ветром с лавки сдуло.

– Свят, свят, свят… – забормотал он, крестясь и отступая к дверям. – Кто это, господи?

В подпечье что-то ворочалось. Гремели засунутые туда старые горшки и ухваты, и вдруг, из темной дыры подпечья, под устьем большой русской печи показалось что-то черное, непонятное, зло глядевшее на Прокопыча темными, глубоко проваленными глазами.

– Чур меня, чур, нечистая сила… – В страхе староста никак не мог найти ручку двери и, пытаясь спиной отворить ее, толкался объемистым задом не з дверь, а в косяк.

Наконец, путаясь длинными ногами в заржавленных ухватах, из-под печки вылез не домовой, а штурмбанфюрер Гиллер собственной особой. Нечистиком, впрочем, его сейчас можно было назвать, отнюдь не греша против правды. Обычно столь выдержанный и выхоленный, майор был покрыт грязью и паутиной, налипшей не только на его черный эсэсовский мундир, но даже на волосы, всегда так гладко зализанные, а сейчас растрепанные и стоявшие какими-то нелепыми хвостиками.

При первых выстрелах, раздавшихся у дома, Гиллер выбежал на крыльцо, но, одним взглядом оценив положение, сообразил, что уйти из рук партизан будет трудно, и ринулся обратно, в расчете на то, что никто не станет его слишком тщательно разыскивать именно в доме старосты, а скорее всего почтут бежавшим. Темный зев подпечья привлек его внимание, и, попытавшись протиснуться в него, Гиллер быстро убедился в преимуществах русской сельской архитектуры. Несмотря на свою долговязость, он уместился там целиком и благополучно просидел в своем убежище, пока, наконец, неосторожная беседа старосты с самим собой не убедила его в том, что партизаны уже покинули деревню.

А Прокопыч тем временем нашарил ручку двери, но сейчас его обуял такой страх, что он уже не в силах был повернуть ее. Стоявший перед ним измазанный и измятый эсэсовец, пронзительно глядевший на него своими дырками-глаза-ми, был во сто раз страшнее вся-ких домовых.

– Г-господин офицер… в-ваше благородие… – заикаясь, лепетал староста.

Сжав ворот рубахи Прокопыча, Гиллер тряхнул его и рывком протянул к себе.

– Так, значит, – не знаешь, кому служить? – прошипел он. – Я тебе скажу, – кому, скотина! Служить будешь нам и только нам. Помни! Другой дороги тебе нет. А если… – и вдруг Гиллер улыбнулся, и это было страшнее всего, – если… Тогда я сам, слышишь, своими руками свяжу тебя и отвезу в лес, туда, где могут быть партизаны. Отвезу и оставлю. Понял?

И, брезгливо оттолкнув от себя старосту, Гиллер стряхнул с мундира паутину, наскоро пригладил волосы и, резко хлопнув дверью, вышел из дома, оставив старосту почти присевшим на пол от ужаса.

– В-ваше… в-ваше благородие… – лепетал еще машинально Прокопыч. И только когда он окончательно убедился, что страшный немец ушел и не может услышать, вдруг выпрямился.

– Будь же ты проклят, анафемская душа! – с неожиданной злостью промолвил он. – И смерть такую гадину не берет. Скольких побили, а этот жив остался!

* * *

С остатками разбитого карательного отряда Гиллер добрался до Славковского района, где, как гроза, появился перед комендантом гарнизона, подполковником фон Гюнтером.

– Что вы здесь делаете, чем занимаетесь!?. – гремел Гиллер на подполковника. – У вас под носом убивают солдат Великой Германии, а вам лень шевельнуться. Ваш толстый зад слишком плотно прирос к мягкому креслу, господин подполковник. Знайте, что главное командование не погладит вас по головке.

Подполковник, сперва возражавший Гиллеру, с изумлением смотрел на майора. Потом стал оправдываться перед разбушевавшимся гестаповцем, заместителем бригаденфюрера отдела по борьбе с партизанами.

– Вот что, подполковник, – сказал, наконец, несколько успокоившись, Гиллер. – Сколько у вас войска?

И, подойдя к висевшей на стене топографической карте, он резко заговорил:

– Сейчас, – и притом немедленно, – надо устроить облаву. Ваш гарнизон и гарнизон карамышевский, а также карательный отряд, стоящий в деревне Быстрецово, эстонский карательный отряд и русские полицаи должны обложить и запереть этих бандитов, пока они не успели далеко уйти. Уничтожить всех, до единого. Немедленно вышлите отряд к Захворову. Потом другой вот сюда, ближе к лесу, к деревне Замошье.

Подполковник фон Гюнтер, не на шутку струхнув, уже отдавал приказания по телефону.

– И еще попрошу вас, – официальным тоном продолжал Гиллер, – дать мне человек тридцать для сопровождения меня в Карамышевский район, откуда я буду руководить операцией.

И, поводив пальцем по карте, продолжал, как будто рассуждая про себя:

– Эта банда должна уходить из Славковского района именно на Карамышевский. Вперед они не пойдут, – там стоит наш полк. Оставаться на месте после сегодняшнего ночного налета не будут. Как видно, командир у них далеко не дурак. Разведка у них действует во сто раз лучше нашей, хотя мы не жалеем средств на подкуп и, казалось бы, имеем в деревнях своих людей. У партизан почти каждый колхозник, даже дети – разведчики. Да… у них путь один – прорваться на Карамышевский район. Но, так как эти банды передвигаются в большинстве случаев лишь ночью, мы успеем расставить засады приблизительно в тех местах, где, по нашему расчету, должны пройти они. Итак, действуйте, подполковник!

* * *

Ранним утром, когда отряд собрался в условном месте, когда были перевязаны раненые, похоронен умерший от раны татарин Мухамедов и зарыта часть оружия, которое не могли забрать с собою, все командиры собрались к шалашу Чернова.

Разложив на широком пне карту, Чернов и командир отряда Михаил Васильевич Николаев что-то серьезно обсуждали. Увидев подошедших, Чернов поднялся.

– Товарищи, – обратился он к ним. – Вижу, – все вы сегодня в хорошем настроении. Основания есть, – вчерашняя наша операция прошла очень удачно. Но теперь давайте подумаем сообща – что делать дальше. Фрицы не настолько уж слабы и трусливы, чтобы не понять, в каком положении мы находимся. И я уверен, что они приблизительно понимают, что наиболее выгодный для нас путь – уходить на Карамышевский район. И так как они знают также, что движемся мы главным образом ночью, то они, по всей вероятности, постараются обложить нас сегодня к вечеру. Поэтому предлагается такой план – немедля сняться с места, сейчас, днем. Идти осторожно, кустарниками и лесными дорогами. Коней у нас немного – всего три, но, если понадобится, мы можем их оставить. Возьмем обязательно только тачанку с установленным на ней «максимом».

– Не будет ли она нам мешать? – спросил командир взвода Назаров.

– Ну уж, Коля, бросить всегда успеем, – ответил Белов. – Больно штука хорошая. Видал, как вчера чесали из нее немчуру?

– Значит, оставляем, – заключил Чернов, – А как план в целом? Принимаем?

– Принимаем. Идем, – дружно ответили командиры.

– Тогда еще одно предложение, – движением руки остановил их комиссар. – Разбить отряд на две колонны для скорейшего передвижения и более удобного маневрирования

Принято было и это предложение. Было решено, что колонны пойдут в километре-полутора друг от друга, по намеченному на карте пути через лесной массив. В случае чего они могут быстро прийти друг другу на помощь. Сигнал – одновременный залп из трех ракетниц. Если встретится большая группировка противника, – две красных ракеты, одна за другой. Одну колонну поведет командир отряда Николаев, другую – комиссар Чернов.

Петька попал в колонну Сергея Андреевича. К большой гордости мальчика, ему поручили заменить погибшего Мухамедова – быть вторым номером у пулемета и править тачанкой.

* * *

Из Славковского района Гиллер помчался в Карамышево. По дороге он сорвал злобу – расстрелял несколько крестьян, направлявшихся в лес с пилами и топорами, по-видимому за дровами. За ночной провал он был зол на весь белый свет, готов был стрелять и вешать каждого встречного. Оскорбленное самолюбие штурмбанфюрера не давало ему забыть постыдное сиденье под печкой.

Кстати, в донесении, посланном в Псков, он не только умолчал об этом позорном факте, но и вообще очень скупо обрисовал события минувшей ночи. Он сообщил только, что готовит большую карательную экспедицию против банды, именующей себя «партизанами», на след которой напал в Захворове, и просит срочно выслать батальон солдат из отдыхающей в Пскове гренадерской дивизии.

– Чертовы дороги! – недовольно бурчал Гиллер, то и дело подпрыгивая на сиденье броневика, ежеминутно проваливавшегося в ухабы. – И как эти азиаты жили при таком бездорожье! – продолжал он, поправив на голове сбившуюся от очередного толчка фуражку и обращаясь к сидевшему напротив обер-лейтенанту

Францу Шпигелю, занимавшему теперь при нем место убитого фон Венделя.

– Так точно, господин штурмбанфюрер! Этот народ, привыкший переносить все трудности жизни, ничего не боится, – почтительно выпалил Франц Шпигель. – Даже идя на смерть, на виселицу, он кричит: «Да здравствует коммунизм!» «Да здравствует советская власть!» Эти русские никак не хотят понять, что мы, европейцы, принесли цивилизацию в этот варварский край.

– Ну-ну… – недовольно прервал его Гиллер. – Что значит – «ничего не боятся»! У вас нездоровые настроения, лейтенант. Надо заставить бояться. В одном вы правы. Предстоит еще много поработать, чтобы привить им уважение к нашей культуре.

И, не высказывая конца своей мысли вслух, подумал, скривив бескровные губы в ехидной улыбке: «Гм! Цивилизация? Культура?.. Расстрелы, пытки, виселица… Живьем в землю, в огонь – вот чего достойны эти упрямые, непокорные люди. Иначе нам не победить, если не уничтожить больше половины русских. Оставить нужно только послушных рабов. Чтобы было кому обрабатывать для нас землю. Земля – вот что главное».

А вслух, обращаясь к Шпигелю, сказал только:

– Мы, национал-социалисты, чистокровные арийцы, властелины вселенной, должны покорить эту страну. В русских мы видим рабов, и только рабов…

Его слова прервал оглушительный взрыв. Броневик, проехав еще немного по инерции, ткнулся во что-то твердое, и Гиллер от толчка упал на грудь обер-лейтенанта.

– Что это? – испуганно пробормотал он, хватаясь за пистолет. – Опять партизаны?..

Он трусливо приоткрыл дверцы броневика, но, не успев даже выглянуть наружу, схватился рукой за правое плечо. Пальцы его мгновенно окрасились кровью. Обер-лейтенант Шпигель потянулся к Гиллеру, чтобы помочь ему, но штурмбанфюрер, отстранив Шпигеля, воскликнул:

– Партизаны! Мы окружены! Надо спасаться!

Водитель броневика открыл огонь из пулемета. По броне защелкали пули, – партизаны перенесли сильный огонь на броневик. Гиллер услышал громовой голос, кричавший по-русски: «Даешь, братцы!»

Это Николай Утлих крошил группу карателей, пытавшуюся прорваться в сторону местечка Красные Пруды.

Тем временем Петька, стоя на коленях, правил тачанкой, которая, находясь в хвосте колонны, немного поотстала, изо всей силы нахлестывал лошадь, чтобы поспеть к месту боя. Откормленный, сытый жеребец, отбитый у немцев же в одном из недавних налетов, мчался во весь дух.

– Поскорей давай, – торопил Петьку Абдул Ибрагимов. – Эх, не везет нам! То колесо отлетело, то конь распрягся… Нажми, стегни его, черта. Заворачивай правей… Туда, на полянку, к лесочку, там развернемся, – выкрикивал Абдул, подпрыгивая от толчков и держась за ствол пулемета.

Но Петька уже и сам видел, как на опушке леса человек двадцать гитлеровцев теснили четырех партизан, которые вели ожесточенный автоматный и гранатный огонь. Несмотря на это, гитлеровцы полукольцом обходили их.

Петька с ходу развернул тачанку для боя и крикнул Абдулу:

– Так хорошо?

Абдул, налаживая пулемет, только мотнул головой в ответ,

– Давай помогу, – предложил Петька, подравнивая ленту. – На, держи вот так.

Схватившись за ручки пулемета, Абдул нажал гашетку, поливая смертельным огнем карателей.

Гитлеровцы, не ожидавшие, что к партизанам подойдет помощь, заметались, не зная, куда бежать.

Когда кончилась уже вторая лента и выстрелы стали одиночными, партизаны добивали особенно ожесточенно сопротивлявшихся врагов, – из кустов, метрах в ста пятидесяти от тачанки, вдруг поднялась и метнулась в сторону высокая худая фигура в черном эсэсовском мундире.

– Глянь, Абдул, – дернул Петька за рукав пулеметчика. – Фриц уходит. Офицер. Видишь, – погоны блестят. Давай чесанем его из пулемета.

Петька прицелился из автомата, но не успел выстрелить: немец нырнул за куст.

– Уйдет, сволочь, – скрипнул зубами Абдул. – Давай, Петя, гони. Догоним!

И, развернув тачанку, они помчались в погоню за гитлеровцем.

Гиллер был уже почти уверен в своем спасенье, когда заметил выскочившую из-за леса на поле тачанку. Лошадь, разбрызгивая в стороны падавшую с удил бело-красную пену, догоняла его. Он дважды выстрелил из пистолета, нажал спуск еще раз, но выстрела не последовало. Всё! Оставалось только бегство. В лес? Нет. Нельзя. Там партизаны. И, охваченный животным страхом, штурмбанфюрер выбежал в чистое поле. Оглянувшись, он заметил на тачанке правившего лошадью подростка с развевающимся черным чубом и раскосого пулеметчика, который, держась одной рукой за пулемет, что-то кричал и размахивал другой рукой, указывая в сторону Гиллера. Смертный ужас охватил эсэсовца. Разгоряченная огромная лошадь мчалась прямо на него.

Подняв кверху руки, Гиллер закричал диким и страшным голосом.

Штурмбанфюрер Гиллер, час назад мечтавший покорить весь русский народ, превратить его в рабочий скот для обработки русской земли, был втоптан и вмят в эту самую землю, стал падалью – добычей летающих голодных воронов, которые уже кружили над местом законченной битвы.

* * *

Разбив отряд Гиллера, колонна Чернова быстрым ходом продолжала двигаться в Карамышевский район, чтобы встретиться с колонной Николаева.

Уже темнело. Оставив в стороне Мелихово и Крыж-ки, миновав Волчьи Ямы, пошли прямо на Быстрецово. Но, узнав по дороге от жителей, что в бывшей быстрецовской больнице стоит большой гарнизон гитлеровских карателей, перешли железную дорогу между полустанком Кебь и Заходами и, не останавливаясь, двинулись дальше. Марш продолжался всю ночь. Почти перед самым рассветом партизаны пересекли шоссейную дорогу

Псков – Карамышево. И, уже углубившись в большой лес, часам к девяти утра встретились со второй колонной.

Выбрав удобное место в лесу, на берегу речки Муроморочки, отряд раскинул свой новый лагерь. Умелые руки партизан быстро привели в порядок несложное хозяйство, сложили шалаши, замаскировали их. Через несколько часов всё затихло, и человеку, случайно зашедшему в лес, и в голову не пришло бы, что тут, рядом с ним, таятся партизаны.

Петька в числе нескольких других разведчиков был отправлен на рекогносцировку. Вернувшись, он доложил, что в деревне Большое Загорье стоит отряд фрицев, а в деревнях Углы и Горки всё спокойно.

Вечером партизанская агитбригада направилась в эти деревни, чтобы познакомиться с жителями. Выставив охрану, агитаторы-партизаны побеседовали с крестьянами, прочли им последние номера «Правды» и «Известий», полученные с «Большой земли».

Отпросившийся у Белова Петька тоже пошел в Углы вместе с агитбригадой. Его появление вызвало немалый восторг деревенских мальчишек, целой стайкой собравшихся около своего сверстника-партизана. Важничая перед своими одногодками и эффектно поглаживая рукой новый подарок дяди Вани – роскошную кожаную портупею, – Петька неторопливо вел с мальчишками своеобразную агитбеседу.

– С фрицами надо воевать всем народом, – поучал он, стараясь припомнить слышанные им не раз слова Чернова. – Только таким образом, товарищи, мы добьемся победы над врагом. Это – единственный путь к победе. А то, что мы не совсем взрослые, так это ничего, ребята, – доверительно и не совсем по-комиссарски добавил он. – Если мы захотим, – тоже сделать что надо можем. Когда я в Пскове жил, еще до отряда, так у меня там друг был, Фома. Ох и парень! Так вот с ним и другими ребятами мы даже дорогу заминировали и фрицевскую машину подорвали.

– Ну да?.. – усомнился большеголовый мальчишка в рубашке, разорванной на животе.

– Не веришь? Спроси у нашего комиссара, – он знает. Он о Фоме, знаешь, как говорит? Был бы, говорит, Фома цел – большим бы человеком стал, может быть, даже наркомом.

О возможном наркомстве Фомы Сергей Андреевич, правда, не говорил ни слова, но Петьке особенно хотелось дать мальчишкам почувствовать, какой у него был замечательный друг.

– Почему «если бы цел»? Что с ним случилось? – заинтересовался тощий подросток.

– Фрицы поймали после этого самого взрыва, Увезли в гестапо, а потом расстреляли, – нахмурившись, ответил Петька.

– Вот оно что!

Мальчики помолчали.

– А ты-то стрелять умеешь? – снова пристал к Петьке большеголовый в разорванной рубашке.

– Ну, а как ты думаешь? – важно ответил Петька. – Для красоты мне автомат дали, что ли?

– Стрельни тогда, если умеешь, – не унимался его собеседник.

– Когда надо будет, тогда и стрельну, а попусту шуметь нечего. Патроны дают не для того, чтобы по воробьям стрелять. Ясно? Ими надо фашистов бить, – добавил Петька, снова поглаживая портупею и поправляя на боку сумку с дисками.

Мальчики слушали Петьку, глядя на него во все глаза, как на героя.

– Слушай, ты, – снова спросил Петьку большеголовый. – А страшно, когда бой начинается? Небось, снаряды летят, пули свищут, танки мчатся…

Петька посмотрел на него, подумал и ответил, как взрослый:

– Всяко бывает. Бывает и страшновато.

– Ну! Что я говорил, – толкнул большеголовый в бок соседа. – Партизанам тоже бывает страшно.

– Бывает, – кивнул головой Петька. – Только наш комиссар вот как говорит: страх – чувство, человеку свойское… нет, как это… свой-ствен-ное. Вот! А если ты настоящий человек, – выше страха у тебя любовь к родине. Если за родину в бой идешь, – всё по боку и дерись так, чтобы сам про страх забыл, а врагу страшно стало.

– Вот это да! – закивали головами мальчишки.

– Так вот, ребята, – обратился к ним Петька, – надо дело делать. Кто из вас пионеры? Не бойтесь, говорите, я же не фриц.

Большеголовый в разорванной рубашке как-то смущенно ответил:

– Я пионер. У меня мать с отцом фашисты здесь расстреляли.

И он указал на стену избы, около которой стоял Петька.

Петька посмотрел в направлении, в котором указывал палец оборвыша. В стене виднелись дырки от пуль, а около них оставшиеся на бревнах темные пятна.

– Шесть человек расстреляли здесь наших партийных, – добавил большеголовый тихо. – Страшно было в деревне, когда фрицы здесь стояли.

Петьке живо вспомнилась такая же картина – расстрел его собственных родителей. Он молча подошел к осиротевшему мальчику.

– Моих, знаешь, тоже в Гатчине, под Ленинградом… – тихо сказал он. – Ты не горюй. С кем живешь-то теперь?

– Жил с дядей, а его в Псков увезли, в тюрьму посадили.

– За что?

– Партизаны приходили к нам за продуктами. Дядька давал. А староста взял и доказал. Вот дядьку и забрали.

– А староста где? – быстро спросил Петька.

– Убежал, – ответил один из мальчиков. – Как узнал, что партизаны пришли, сразу утек в Большое Загорье, к немцам.

– Струсил, черт брюхатый, – проговорил мальчик в разорванной рубашке. – А живу теперь я у чужих… – добавил он тихо. – Нет у меня больше никого. Хожу по всей деревне, как пастух. Кто покормит, – у того и живу.

– Никого, значит… А в каком же доме ты ночуешь? – спросил Петька.

– Вот в этом, – большеголовый указал на маленькую покосившуюся избенку.

– А как звать тебя?

– Васькой, а фамилия Савосин.

В это время партизаны вышли из дома. Один из них окликнул Петьку:

– Пошли, Петро! Кончай заседание.

Петька протянул руку большеголовому.

– Ну, прощай пока, Васька. Может, еще увидимся. Смотри тут, чтобы ребята делом занимались. Ты – пионер. Да не горюй, не долго фрицам осталось хозяйничать. Скоро Красная Армия придет.

И, пошарив в кармане, достал красивый складной нож с костяной ручкой, добытый когда-то у немцев.

– На, бери, как другу дарю, на память.

Партизаны уже скрылись в кустах, а Васька всё стоял и глядел им вслед, будто надеясь, что новый друг вернется. Только когда исчезли за кустами лесные гости, он начал разглядывать подарок. На костяной ручке он прочел красиво вырезанную надпись – «Петька Деров».