Текст книги "Петька Дёров(изд.1959)"

Автор книги: Виктор Аланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

С ТАЧКОЙ ПО ГОРОДУ

Зима кончалась. Потеплело. Кое-где показалась уже первая трава, на деревьях зазеленели нежные листики. Ожили пустовавшие зимой скворечни. Их хозяева хлопочут около своих домиков, приводят в порядок после долгой отлучки.

Вот около одной скворечни стоит неимоверный гам. Возмущенный щебет скворцов смешивается здесь с ожесточенным воробьиным чириканьем. Это скворчиная пара, вернувшись из дальнего путешествия, увидела, что их постоянная квартира занята нахальной воробьиной семьей. Скворцы вступили в бой с непрошеными жильцами, а те всеми силами протестуют против выселения, мобилизовав на помощь всю свою воробьиную стаю. Бой разгорается.

На теплых, нагретых солнцем кирпичах – развалинах разрушенного дома – сидят и греются, как два кота, жмурясь от яркого солнца, двое подростков. Фомка и Петька с интересом и знанием дела наблюдают за дракой воробьев.

– Смотри, смотри, – толкает друга Фомка. – Вот это долбанул! Память отшиб у воробья. Тот даже на землю свалился. Ну, уж не полезет больше.

Но воробей, полежав немного на песке в полном обалдении, взлетел на дерево, приглядывается к обстановке и снова кидается в драку.

– Вот лихой! – одобряет Петька. – Так и надо. Не сдавайся, пока жив.

Тепло. Под ярким весенним солнцем быстро подсыхает влажная земля.

– Сейчас за городом хорошо, – мечтательно произносит Фома. – Знаешь, Петь, как подсохнут дороги, – пойдем на экскурсию. Куда-нибудь в деревню. Вот хоть в Захворово.

– Почему именно в Захворово? – подозрительно спрашивает Петька. Шутки насчет «жениха» и «невесты», которые, хоть и редко, но отпускает иногда Фома, Петьке не нравятся.

Но на этот раз приятель вполне серьезен. Дружелюбно он кладет руку Петьке на колено.

– Ты не сердись– Я серьезно. Туда ведь увезли девочку эту, Машу. Вспоминаешь?

– Вспоминаю, – признается Петька. – Часто о ней думаю. Жива ли, хорошо ли ей там? Маленькая она такая была, слабая… И уж очень на нашу Нинку похожа… – тихо заканчивает он.

Но грустные Петькины мысли прерывает ожесточенный птичий гвалт. В стороне на одного скворца насело сразу штук пять воробьев. Они действуют дружно и теснят скворца. Только перья летят у бедняги.

– Во! Маленькие, а как друг другу помогают! Ровно мы с тобой, – смеется Фомка.

Да, оба мальчика жили всё дружнее. С каждым днем труднее было найти работу. Тяжелая зима и месяцы оккупации сократили у всех запасы, оставшиеся еще с добрых мирных времен, собранные осенью с огородиков, закупленные и выменянные где и как можно. Жизнь дорожала и ухудшалась с каждым днем. Псковичи прижимались, экономили каждый кусок. Те из жителей города, которые осенью охотно нанимали мальчиков для всяких хозяйственных посылок и платили им за работу то картошкой, то куском хлеба, то малой толикой денег, теперь, из экономии, отказывались от их услуг. Впору было прокормить собственные семьи. Навещать бабку Агафью слишком часто было стыдно, – старухе самой еле хватает. Знающий жизнь Фома часто теперь отказывался взять что-либо даже у Сергея Андреевича, бодро заявляя, что накануне хорошо заработал с Петькой и сыт по горло.

Конечно, можно было бы легко заработать, покрутившись около немцев. Но это было бы унижением, пойти на которое для мальчиков было немыслимо.

Воровать? Крайнее дело, на которое сам Фома решался лишь в последних случаях. А Петъка, тот был и вовсе против таких занятий.

И тут Петьке пришла в голову отличная идея.

– Знаешь что, Фомка, – предложил он. – Давай достанем тачку и будем на ней пассажирам от станции вещи возить.

– Что? Буду я фашистам служить! – возмутился Фома.

– Да нет! Я сам гитлеровцам не повезу. Наши ведь, русские, тоже ездят. Вот им. Что-нибудь заработаем.

Эта мысль Фоме понравилась. Дело было за тачкой.

– Достанем, – уверенно обещал Петька. – В мастерских у вокзала, за разбитым корпусом, я как-то видел, валялась одна. Без колеса, правда, но и колесо найдем, если поищем-

– Эге, брат, умнеешь, – одобрил Фомка-Попробовать можно.

Не прошло двух дней, как в деревянном сарайчике бабки Агафьи закипела работа. Не без труда друзья приволокли сюда тачку, присмотренную Петькой в мастерских. Кстати, там же, в куче железного лома, удалось найти и подходящее колесо. Мальчики подпилили у тачки ручки, чтобы были покороче, подстрогали стенки так, что они стали тоньше, а потому и легче. Раздобыв банку краски, они выкрасили тачку в веселый зеленый цвет.

Подъехав первый раз к вокзалу, мальчики стали в стороне в ожидании пассажиров. Вскоре должен был прийти поезд из Гдова. Когда приехавшие стали выходить на вокзальную площадь, Фомка нырнул в толпу.

– Тетя, тетя, – подбежал он, присмотрев двух женщин с тяжелыми узлами. – Давайте подвезу! – И он решительно ухватился за узел.

– Да куда тебе, сынок, – отнекивалась женщина. – У нас вещей много. Тяжело будет.

– Ничего, нас тоже двое. Тачка у нас, – уговаривал Фома.

Узлы были уложены в тачку. Мальчики впряглись и повезли.

– Видал! – подмигнул Фомка товарищу. – Сразу пассажиров подхватили. Куда прикажете отвезти?

– На Свердловскую, недалеко. Да ведь тяжело же вам, милые, – покачивала головой женщина. – Дайте-ка, уж и мы вам поможем.

– Ничего, сил хватит, – гордо отказался Фомка.

Дружно налегая на ручки, мальчики подвезли тачку к указанному дому.

– Вам какими деньгами платить, советскими или марками? – спросила женщина.

– Только советскими, – откликнулся Фомка.

Женщина протянула ему две десятирублевки.

Одну из них Фома отдал Петьке, а вторую, поплевав на нее, сунул в карман.

– Вот видишь, Фома, можно заработать, – радовался Петька, возвращаясь к вокзалу.

– Сами сыты будем и бабке Агафье деньгами теперь поможем, – строил планы Фома.

Прошло несколько дней. Тачка ежедневно давала ребятам заработок, хотя и небольшой. Фома уже научился, смешавшись в привокзальной толпе, бойко выкрикивать: «А вот кому вещи до дому подвезти!»

Радовала удача, радовала погода. Становилось всё теплее. В придорожных канавах пели веселые ручейки. Скворцы, разрешив квартирный вопрос, готовились к прибавлению семейства. Казалось, жизнь совсем налаживается, Но тут произошел неприятный случай.

Вместо очередного пассажирского поезда к вокзалу подошел состав с гитлеровцами. По-видимому, в нем солдаты ехали с фронта в тыл. Пьяные, разомлевшие от весеннего солнца и довольные предстоящим отдыхом вдалеке от передовой, гитлеровцы шумной толпой вывалились на площадь перед вокзалом и рассыпались по ближним улицам.

И тут один из них, рослый детина в огромных сапогах, вдруг подошел к мальчикам и швырнул в их тачку свой ранец и какой-то мешок.

– Поехай! – приказал он на ломаном русском языке.

Мальчики смутились.

– Колесо капут, – попытался было отговориться Фомка.

– Поехай, марш! – требовал солдат.

Фома покосился на друга– Лицо Петьки было бледно. Глаза недобро прищурились.

– Повезем, Петь, ну его к черту, – тихо сказал Фома. – Еще пристрелит ни за грош.

Тачка, скрипя, неохотно двинулась с места.

Солдат сначала шел рядом, пошатываясь и спотыкаясь на неровной мостовой. Но скоро этот способ передвижения ему надоел.

– Хальт! – внезапно завопил он.

Мальчики остановились. Гитлеровец тяжело плюхнулся в тачку, раскинув длинные ноги в пыльных сапожищах.

– Поехай! Вози! – приказал он и зачмокал губами на Фому, как на коня.

Побледневший Петька отскочил в сторону– Солдат схватился рукой за пистолет.

– Марш! Форвертс! Впериод!

Стиснув зубы, мальчики толкнули тяжелую тачку.

Грузный фриц вытянул губы трубочкой и засвистел какой-то марш.

«Скорей бы довезти и избавиться от этой сволочи», – мрачно думал Фома.

Тачка казалась всё тяжелее, но, как только ребята останавливались передохнуть, гитлеровец орал и хватался за пистолет. Чтобы было немного легче, Фома решил свернуть с неровных камней мостовой на утоптанную тропинку, пролегавшую рядом с придорожной канавой.

«В канаву бы не свалить!» – мелькнуло у него в голове. А канава была словно нарочно для этого сделана. Широкая, глубокая, до краев полная грязной талой воды, по которой плавал всякий уличный мусор.

И только мальчики с ходу свернули на тропинку, гитлеровец обернулся. Его резкий поворот окончательно нарушил равновесие: тачка качнулась, ее ручки вырвались из ослабевших от усталости пальцев и… немец со всеми своими вещами кувырком полетел в воду. Брызги фонтаном полетели вверх. Пытаясь встать, гитлеровец барахтался в грязной воде. Пилотка, свалившаяся с головы, плавала вместе со щепками и мусором.

Немец орал, как дикий, и, шлепая по воде длинной рукой, старался достать пистолет. А Фомка с Петькой были уже далеко. Опрометью мчались они от канавы, от тачки, от фрица… Седьмой забор уже перемахнули ребята, а усталости не чувствовали.

Только пробежав через весь город и юркнув под обрывистый берег реки, мальчики остановились. Тихо. Погони не слышно. Лишь теперь друзья поглядели друг на друга, перевели дух. И захохотали от всей души, позабыв о пережитой опасности и вспоминая только ее смешную сторону.

– Фриц-то, фриц… – покатывался Фома. – Ноги на одном краю, голова на другом, зад в воде – и встать не может. И морда в тине!

– Наверное, полные карманы лягушек набрал! – поддерживал Петька.

Да, история с фрицем кончилась благополучно и весело. Но тачка была потеряна безвозвратно, а с нею кончились и постоянные заработки.

ВЗРЫВ НА ДОРОГЕ

Проболтавшись как-то без пользы по городу, усталые Фома с Петькой присели отдохнуть на берегу реки, неподалеку от Гремячей башни. Их беседу прервал пронзительный свист. Мальчики оглянулись.

У подножия башни появилась косолапая фигура Пашки Кривого и светлая шевелюра Белоголового. Пашка и Колька махали руками; убедившись в том, что друзья заметили их, опрометью помчались вниз по косогору.

Они были одеты уже по-летнему, в одних рубашках, босиком.

– Слыхали? – подбежав, не переводя духа, выпалил запыхавшийся Пашка. – Ваську Гуся с мамкой фрицы забрали. В лагерь у Крестов посадили. Мне ихней тетки сын сказал.

– За что? – в один голос спросили Фомка с Петькой.

– Да ведь мать Васькина коммунисткой была, эвакуироваться не успела. Ну, приехала к своим сюда, на Запсковье. А рядом на улице Герцена, где они жили, в соседнем доме есть такой Парфенов, продавец бывший из главного гастронома. Он теперь чиновником каким-то в городской управе. Вот он проведал, да и выдал.

– Убивать таких надо! Русских фрицам на смерть выдает, – возмущенно добавил Белоголовый.

– Эх, налететь бы да выручить! – вспыхнул горячий Фома. – Где они сейчас?

– Сказал же, к Крестам повезли.

– Да… Туда не подойти.

Ребята притихли, рассевшись на весенней траве. Опасность, подстерегавшая в эти дни каждого, стала вдруг совсем рядом, ворвалась в их тесный дружеский кружок. Васька, с его смешной длинной шеей и круглыми, всегда будто удивленными глазами, мать его, тихая и задумчивая, так приветливо встречавшая мальчиков тетя Паша, были в смертельной опасности, может быть, уже…

– Ребята! – вдруг прервал молчание Пашка. – А давайте отомстим за Ваську!

– Как? – хором спросили мальчики.

По словам Пашки, это было вполне возможно. Рыская у дороги, идущей с Крестов на Карамышево, по местам прошедших здесь боев, он набрал противотанковых и противопехотных мин, ручных гранат и коробку капсюлей. Все это было спрятано в верное место.

– Ну и что с ними делать? – недоверчиво прервал его Петька.

– Возьмем мины, закопаем на дороге по две, одну снизу, другую наверх, а посередине положим гранат и капсюлей. Машина поедет, капсюли раздавятся – и всё взорвется. Когда наши еще здесь были и мост через Великую минировали, я им молоко носил, так мне один минер рассказывал, что так можно сделать.

План Пашки был обсужден и принят. Заложить мину решили на шоссейной дороге, что идет на Карамышево, – по ней часто проходили тяжело груженные немецкие машины, да и мины были спрятаны Пашкой неподалеку от этого шоссе. Перед операцией следовало перекусить, и мальчики разбежались по домам, сговорившись встретиться на этом же месте:

Фомка и Петька заглянули к бабке Агафье, наскоро перекусили у нее картошки да капусты.

– И куда это вы так торопитесь? – ворчала бабка. – Всё не сидится!

– Некогда, бабушка, – оправдывался Фома. – Хотим на вокзал сбегать. Туда, говорят, красноармейцев пленных привезли. Может, знакомого кого увидим.

– Ох, не ходили бы вы, деточки! Долго ли до беды, – уговаривала бабка.

Но мальчики, распрощавшись, быстро выбежали на улицу.

– Что это, Фома, ты вечно бабке врешь! – неодобрительно заметил Петька, когда они быстрыми шагами направились к месту встречи.

– А ты попробуй сказать ей правду, что немцев взрывать, идем, – посмотрел на него Фомка. – Что она тебе скажет? Пожалуй, сопляками назовет. А уж взволнуется!.. Лучше соврать немного. Чего старухе зря беспокоиться!

У Гремячей башни их уже ждали Пашка Кривой. Белоголовый, а с ними и. Зозуля, державшийся чуть в стороне.

– Фома, мы Зозулю взяли с собой. Он тоже наш. – сообщил Пашка.

– А как же, конечно наш! – откликнулся; Фома – Он за часового будет.

Зозуля расцвел и уже не отходил от Фомы, преданно заглядывая ему в глаза.

Мальчики захватили с собой всё необходимое. Белоголовый принес из дому саперную лопатку; Фомка, уходя от бабки Агафьи, потихоньку сунул за пазуху маленький ломик, всё равно без дела лежавший в сарае. Обратно положить всегда можно.

– А капсюли где? – строго спросил он у Пашки.

– Вот! – тот торжествующе вытащил из кармана маленькую коробочку. – Дома за печкой были спрятаны. Сухие – во!

Переулками, сокращая путь, мальчики вышли на пустую теперь старую базарную площадь. На ней, против полуразрушенного и обгоревшего двухэтажного здания, чернели десять вкопанных в мостовую столбов. Ребята приостановились. Даже днем было жутко проходить по этому страшному месту.

Здесь в июле 1941 года гитлеровцы страшно расправились с псковичами, повинными лишь в том, что они были местными жителями, советскими людьми.

В первые дни оккупации один из гитлеровцев был найден на улице убитым. Виновника его смерти установить не удалось. И тогда, решив раз и навсегда запугать жителей Пскова и наглядно показать им, что за каждого убитого немца будет казнен десяток русских, оккупационное командование решило «взять заложников». На улице было схвачено десять человек – первые попавшиеся прохожие, – среди них – две женщины. После бесчеловечных пыток в гестапо их вывезли на старую базарную площадь, колючей проволокой прикрутили к специально вкопанным для этой цели столбам и расстреляли. Несколько дней тела безвестных мучеников висели на столбах на устрашение жителей города. Затем трупы сняли, увезли за город и закопали. Столбы же так и остались.

С тех пор псковичи предпочитали обходить стороной жуткую площадь.

Ребята молчали, переглядываясь. Вдали показался немецкий патруль. Шла смена постовых на мосту. Мальчики быстро свернули в переулок, укрылись в развалинах и продолжали путь только после того, как немцы исчезли из виду.

Вот и Советская улица. У кинотеатра толпились немецкие солдаты и кое-кто из псковичей. В эти дни кинотеатр посещался больше обычного. Откопав где-то советскую картину «Степан Разин», гитлеровцы нашли ее «не политической» и разрешили к демонстрации.

– Ребята, смотри! – остановился Фомка. – Советскую картину показывают.

– А ты радуйся! Вот скоро «Чапаева» пустят. Специально для тебя, – одернул его Петька.

Мимо проезжала извозчичья коляска, в которой сидели две накрашенные и разодетые женщины. Одна из них была мать Зозули.

Пашка искоса посмотрел на Зозулю. Тот покраснел и отвернулся.

Эта встреча угнетающе подействовала на ребят. Всем им было жаль Зозулю.

Вскоре шумные улицы, по которым то и дело проносились машины с фашистами, трескучие мотоциклы гитлеровцев, солдатские повозки, остались позади. Мальчики вышли за город и, пройдя до перекрестка, от которого одна дорога шла на Остров, другая – на Карамышево, остановились.

– По Карамышевской пойдем, – сказал Пашка. – Тут недалеко. Вот зайдем за поворот, а там и лесочек.

– Кругом асфальт. Как копать будем? – оглянулся Белоголовый.

– Там нету асфальта, – ответил Пашка. – Да там дорога так разбита, что и копать-то не надо, только сверху землей засыпать.

Движение на Карамышевском шоссе было меньше, чаще машины шли на Остров.

Дойдя до поворота, Пашка повел ребят в лесочек, юркнул в кусты и, разбросав хвою и палый лист, прикрывавший его тайник, приподнял дощечки, закрывавшие яму, в которой лежали мины и гранаты.

– А как мы их положим? – спросил Фомка – Ты теперь у нас вроде минера. Ты и учи. Только осторожнее, гляди.

– Смотрите, – показал Пашка. – Вот так нужно уложить мины и гранаты, а так вот капсюли.

– Положим больше, сильней рванет, – решил Фома.

Оставив друзей в кустах, Пашка вышел на дорогу и, засунув руку в карман, с независимым видом, посвистывая, прошелся взад и вперед. В одном месте он остановился, поковырял дорогу железным прутом и снова, пройдя немного, вернулся к ребятам.

– Нашел хорошее место, – сообщил он, подходя.

– Пошли! – скомандовал Фомка. – Часовые, становись на место. Ты, – кивнул он Зозуле, – вот на ту горку, а Белоголовый – к повороту. Если фрицы покажутся, – свистеть в два пальца, а сами – тикать в кусты. Понятно?

– Есть! – дружно ответили мальчики.

Взбежав на горку, Зозуля огляделся и уселся на пенек. Белоголовый спрятался под сосной на повороте до-роги. Остальные поспешили к намеченному Пашкой месту, осторожно, на весу держа мины. Фомка взял сразу две мины по праву атамана, дав Пашке с Петькой по одной.

Разъезженная дорога быстро поддавалась ломику и лопатке. Когда всё было готово и заминированное место даже заметено еловой веткой, чтобы окончательно скрыть все следы, Фомка заложил два пальца в рот и пронзительно свистнул.

– Теперь деру отсюда! – приказал он, когда все были в сборе. – Завтра придем, посмотрим, что и как. Завтра в десять встречаемся на базаре.

Перепрыгнув через канаву, ребята побежали к городу прямиком через лесок и поля, чтобы поскорее уйти от шоссе. Сейчас они были молчаливее обычного. Всех заботила одна мысль, – удастся ли? Будет ли отомщен Васька Гусь, заключенный гитлеровцами в страшный лагерь у Крестов, откуда редко кто выходил живой: арестованных или расстреливали, или же отправляли в Германию, на каторгу.

Этой ночью Петька спал тревожно, беспрестанно просыпался, толкал Фому и беспокоил улегшегося в ногах кота. Только под утро Петьку одолел сон настолько крепкий, что он даже не почувствовал, как Фома встал на рассвете и ушел. Фомка решил сбегать к Сергею Андреевичу. Совесть мучила его. Впервые он затеял такую серьезную операцию, не посоветовавшись со старшим другом. А что, если Сергей Андреевич будет недоволен?

Предчувствия Фомки были справедливы. Услышав его взволнованный рассказ о Ваське, – его матери, о заложенных на дороге минах, Чернов нахмурился и быстро заходил по комнате. Он даже хромал как будто больше обычного.

– Безобразие! – сердито остановился он перед Фомкой. – Своеволие. Застрелят вас там всех, как собак, а польза какая? Мины ваши могут совсем не взорваться. Тоже, подрывники нашлись! Сколько раз тебе говорил, – не делай глупостей, не лезь никуда, не посоветовавшись, а ты вместо того, чтобы друзей удержать, сам черт знает что затеваешь!

Впервые Фомка видел Сергея Андреевича по-настоящему сердитым.

– Так ведь мы не ради озорства, мы за Ваську… – сбивчиво оправдывался он. Но, видя, что Чернов не отвечает и молча глядит в окно, горячо добавил – Сергей Андреич, вот честное пионерское, больше не буду… Только сходим, издали посмотрим, – взорвалась или нет.

– Ну, что ж, – помолчав, ответил Чернов. – Сходи, посмотри, если уж с ребятами договорился. Нехорошо, конечно, чтобы они тебя трусом посчитали. Только близко не подходите и ничего больше там не делайте… диверсанты.

Когда Фома примчался домой, Петька еще спал.

– Да вставай же, – растолкал его Фомка. – Ночью скачешь, спать не даешь, а утром тебя не добудиться. Вот человек!

Было уже десять, когда ребята выбежали из дома. На базаре их ждали Белоголовый, Пашка Кривой, Зозуля.

– Долго, долго спите! – издали закричал Пашка, увидев друзей. – Мы думали, – вы уж и не придете.

Мальчики быстро двинулись через город.

Завидев немцев, они или прятались в подворотнях или старались обойти стороной.

Свернув на Карамышевское шоссе, они ускорили шаг. Пашка первым добежал до поворота, на котором накануне караулил Белоголовый.

– Ребята, машина в канаве лежит. Рванула наша мина!

Товарищи бросились следом за ним.

– Смотрите, и колеса напрочь оторвало.

Вот это ахнуло! – суетились мальчики около порядочной воронки на шоссе.

Вдали послышалось приближающееся тарахтенье. По дороге мчался мотоцикл с коляской, на которой был установлен пулемет.

– Хлопцы, тикай! – заорал Фомка и бросился в кусты.

На бегу он даже не услышал выстрелов, только почувствовал, будто что-то обожгло его шею. Фомка бежал, не разбирая дороги, запнулся за корягу и упал. Мимо проскочил кто-то, кажется Белоголовый. Петьки и Пашки не видно. Зозули тоже. Резко трещал пулемет, над головой просвистело несколько пуль. Фомка снова вскочил и напролом кинулся через кусты, которые поливало пулеметным огнем.

За кустами – небольшая полянка. Бежавший впереди Белоголовый с ходу выскочил на нее и вдруг, схватившись руками за бок, медленно и странно начал поворачиваться лицом к дороге. Новая очередь пулемета срг-зала кустик рядом с Фомой. Он припал лицом к земле и притаился. А Белоголовый нелепо взмахнул руками, раскинул их в стороны и упал. Позабыв про страх, Фомка пополз к нему.

– Бежим, – потряс он товарища. – Сейчас фрицы придут.

Но Белоголовый не отвечал.

– Убили! – прошептал Фома.

Затрещали, ломаясь, кусты, послышались гортанные крики гитлеровцев. Фома ползком перебрался через полянку, продрался сквозь кусты и скатился в канаву. Обдирая в кровь руки и ноги, он пополз прочь от страшного места. Канава привела его в довольно густой лесок. Только там мальчик поднялся на ноги и снова побежал.

Но бежать становилось всё труднее. Фома чувствовал, что его рубашка намокла, становилась какой-то неприятно скользкой и липкой. В ногах появилась слабость, перед глазами замелькали сине-зеленые круги… Шумело в ушах или это слышались еще раздававшиеся вдали выстрелы. Во рту пересохло и страшно хотелось пить.

Встретился ручеек. Фома лег на живот и жадно припал к воде. Пил он долго. Не сразу заметил, что в воду около его головы падают красные капли, расплываясь кругами…

«Ранен», – мелькнуло у него в голове,

Сев на землю, он сунул руку за ворот рубашки. Рука покраснела от крови. Болели плечи, шея.

Кругом было тихо. Обмыв в ручье лицо и руки, мальчик осторожно двинулся по направлению к городу. Сердце ныло. Где Петька, Пашка, Зозуля? Белоголовый, видно, убит там, на полянке. У него так странно раскрылся рот, когда он упал. А остальные? Неужто попались?

Еле приметная тропка вывела его на поле. Весеннюю траву освещало большое красное солнце, клонившееся к закату. Его лучи золотили видневшийся вдали купол Троицкого собора.

«Неужели уже вечер? – удивился Фома. – Сколько же я просидел у ручья?»

Осторожно оглядевшись и убедившись, что нигде не видно ни души, он двинулся к городу. Невеселы были его мысли. Прав был Сергей Андреевич, когда говорил: «На всё обращайте внимание, всё примечайте, но не лезьте, куда не надо. Это – дело взрослых». Вот и нарвались!

* * *

А дело было так. Рано утром заместитель начальника отдела гестапо по борьбе с партизанами, штурмбанфюрер Гиллер занялся очередными делами. Надо отправить боеприпасы и продукты карательному отряду в Славковский район. Черт их знает! Возятся там уже сколько дней – и никакого результата. Сожженные деревни, пристреленные бабы да ребятишки, – подумаешь, подвиги! Надо послать туда энергичного человека, чтобы показал этим растяпам, как надо работать. Попутно могут отвезти секретный пакет в Карамышевский район.

Приказав снарядить шеститонную машину, Гиллер вызвал к себе своего доброго друга и собутыльника оберштурмбанфюрера Эрнста Венделя.

– Ну, дорогой Эрнст, – встретил его Гиллер. – Не хочешь ли поразвлечься? Есть небольшое дело.

– Слушаюсь, – с нарочитой почтительностью щелкнул каблуками Вендель.

– Ах, брось щеголять дисциплиной, – покровительственно кинул польщенный Гиллер. – Садись, закуривай. Так вот. Нужно проехаться в Славковичи. Туда отправились такие растяпы, что следует их расшевелить. Нагони на них страху и растолкуй, что мне нужны не «замеченные поблизости» партизаны, а партизаны живые, с которыми можно поговорить… ха-ха! Поговорить в наших уютных, комфортабельно оборудованных кабинах.

– А как насчет мертвых партизан? – усмехнулся Вендель.

– Мертвых, и побольше, это тоже неплохо. Но лучше живых. После беседы их можно повесить где-нибудь на виду. Для здешних жителей это было бы поучительно. В последнее время русские стали здесь слишком смелы. Я не люблю, когда на меня смотрят, подняв голову.

– Будет исполнено.

– Уверен в тебе, Эрнст. Да, сам, конечно, не рискуй. Пусть черную работу делают другие.

Шесть солдат и два полицая – предатели из местных жителей – забрались наверх в кузов, на груз, а Вендель и штабс-вахмистр Штаубе сели в кабину к шоферу. Машина тронулась.

Поглядев в окно на выезжавшую из ворот машину, Гиллер потянулся и, зевнув, недовольно взглянул на золотые ручные часы. Его узкое длинное лицо, напоминавшее лошадиную морду, сморщилось, тонкие бескровные губы скривились. Восемь утра. В этой варварской стране даже вставать приходится варварски рано и заниматься делами не позавтракав.

Гиллер позвонил. Вскоре на круглом столике у дивана появился поднос с дымящимся кофейником, аппетитными булочками, яйцами, маслом, бутылкой коньяку. Гиллер жадно накинулся на еду.

Плотно позавтракав, он с удовлетворением откинулся на спинку мягкого кожаного дивана. Коньяк приятно разбегался по жилам, настроение улучшилось. Довольно бурча про себя любимую песенку «Целую ручку вам, мадам!», штурмбанфюрер начал подчищать ногти никелированной пилочкой.

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, на пороге показался дежурный офицер.

– Разрешите доложить, герр штурмбанфюрер. Машина…

Гиллер недовольно вскинул голову, темные провалы глаз повернулись к забывшему субординацию офицеру. Прокуренные желтые зубы закусили мундштук с дымящейся сигаретой.

– Что такое?

– Машина, отправленная вами, подорвалась намине, поставленной ночью партизанами. Один полицейский уцелел, он вернулся.

– Ввести! – заорал Гиллер.

В кабинет вошел полицай, в измазанном землей и кровью мундире, дрожа от страха, будто он сам был виновником катастрофы.

Гиллер глядел на него, вытянув вперед безобразное лошадиное лицо, ставшее от гнева еще страшнее.

– Говори! – приказал он по-русски.

Через несколько минут из ворот гестапо вырвались две машины – легковой автомобиль штурмбанфюрера и грузовик со взводом солдат, среди которых сидел еще не оправившийся от страха полицай. Грузовик шел впереди – Гиллер не любил рисковать. Здесь не Люксембург!

Свернув с Ленинской на Октябрьскую, автомобили помчались к выезду из города.

На месте катастрофы уже стояла санитарная машина. Извлеченные из-под обломков трупы лежали на траве. Тело обер-штурмбанфюрера Эрнста фон Венделя – несколько поодаль от других. Холеное лицо иссечено осколками до неузнаваемости. Рядом аккуратно положена его оторванная нога в сапоге, не потерявшем еще наведенного утром глянца.

Сухие поджарые ноги Гиллера задрожали, к горлу подступила тошнота.

– Доставить в город! – бросил он фельдфебелю Бурхардту, кивнув головой в сторону трупов, и, не прибавив больше ни слова, сел в машину.

«Почти в самом городе! – думал Гиллер на пути в гестапо. – Это становится немыслимым. Большевика явно оставили здесь подпольные группы. Поймать бы хоть одного. Тогда можно было бы размотать весь клубок. Если только от этого одного удастся чего-либо добиться…»

Вернувшись в кабинет, штурмбанфюрер плотно закрыл за собою двери. На столике стоял еще не убранный поднос с остатками завтрака. Вздрагивающей рукой Гиллер почти до краев наполнил коньяком чашку, не обращая внимания на остатки в ней кофейной гущи, и залпом выпил. Почти в самом городе! А о переводе на запад нечего и думать. Он тяжело опустился в кожаное кресло.

Новый стук в дверь заставил его вздрогнуть. «Опять дежурный офицер. Что еще, о боже!..»

– Герр штурмбанфюрер, простите, что беспокою. Но вас обязательно хочет видеть какой-то мужчина с мальчиком. Говорит, что очень важно.

– А, не до того теперь, – отмахнулся Гиллер.

– Он говорит что-то о мине на какой-то дороге, – осторожно заметил дежурный.

– Что? Так чего же вы стоите? Ввести! Немедленно! – нервно вскочил Гиллер. – Постойте! Когда введете, останьтесь здесь на всякий случай…

Подобострастно кланяясь, на пороге появился невысокий сухонький человек с жидкой бороденкой. Его глазки трусливо бегали по сторонам. За руку он тащил мальчика со светлыми до белизны волосами. Лицо мальчика покрывали грязные потеки слез.

Темные глазницы Гиллера настороженно устремились на вошедших. Усевшись за письменный стол, он демонстративно положил перед собой пистолет.

– Ну! Говори! – глухо произнес Гиллер, впившись взглядом в застывшего перед ним человека с бородкой.

– Извиняюсь, конечно, господин офицер. Может, и пустое, да я на всякий случай, – забормотал тот, искоса поглядывая на лежавший на столе пистолет. – Сын вот мой, приемный. Жены моей от первого мужа. Бегают мальчишки по всему городу. Сколько раз говорил – сиди, к делу приучайся; сапожник я у базара, извиняюсь, конечно. Вот и вчера с утра, чем бы помочь, а он целый день дома не был, затемно вернулся. И сегодня чуть свет сорвался куда-то бежать. Одевается, а из кармана у него эта вот штука… – И, сделав шаг вперед, робко протянул руку.

Гиллер резко схватился за пистолет. Стоявший в стороне дежурный офицер шагнул вперед, загораживая сапожнику дорогу к Гиллеру.

– Откуда? – коротко спросил Гиллер.

– Вот и я его спрашиваю, – откуда? Сперва молчал, сукин сын, а потом, как отпорол я его ремешком, извиняюсь, конечно, сознался, что баловались вчера мальчишки какими-то минами, а потом зарыли в дорогу. Вот, думаю, напасть. Как бы беды не вышло! Дай, думаю, приведу его сюда, расскажу для порядка. Штука-то эта, видать, – военная. Разве дело с такими игрушками баловаться! Вы уж попугайте его, господин офицер. Он парнишка смирный, да связался с хулиганами, отца с матерью не слушает. Те напакостят, а ему заодно отвечать. Да ты что же, Колька, молчишь? Расскажи господину офицеру, как дело было.

Гиллер молча поднялся и, обойдя стол, остановился перед мальчиком. Осторожно взяв его за подбородок, он приподнял опущенную светлую голову. Страшно стало Белоголовому. Темные, глубоко ушедшие под лоб глаза фашиста не мигая впивались в зрачки мальчика.