Текст книги "Минзаг "Марти". Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Старец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 41 страниц)

Назначение комендантом Сан-Хуана он воспринял без всякого восторга. Сдал командование кораблем своему штурману старшине Шелихову и перешел на борт Марти. Получил подробный приказ по управлению городом, разработанный Генштабом. Важность задачи ему разъяснил лично Николай Иосифович. Все командиры с Марти, начиная с мамлеев, были при серьезных должностях. Комендантами городов уже назначали старшин. Но, это своих городов. А ему предстояло руководить бывшим испанским городом. Предсовнаркома утешил его, сообщив, что наркомом острова назначен опытный торгпред Потькалов, который возьмет на себя все вопросы по взаимодействию с туземным населением Пуэрто-Рико, и, как человек опытный, поможет в руководстве городом распоряжением и советом.

На двадцати четырехлетнего парня свалилась огромная ответственность: руководить предстояло примерно шеститысячным населением, большую часть которого составляли женщины и дети. Лишь малую часть вдов вывезли в Ленинград после первого штурма города. Все обнаруженное в городе мужское население старше 15 лет подлежало изоляции в лагерь. Первой задачей стройотрядам военнопленных назначено восстановление портовых сооружений и оборудование береговых батарей.

Вне лагерной ограды в городе останутся только женщины с детьми, причем как испанки, так и туземки. Ввиду острого дефицита испанок в Новом свете многие испанцы брали себе в жены индианок.

В гарнизоне города оставались полтора десятка мартийцев и полусотня обученных туземных подростков в качестве номеров расчетов артиллерии, минометов и пулеметов. Плюс две сотни туземных гвардейцев, конвойная сотня охраны лагеря и пограничная сотня. Еще четыре сотни в гарнизон предполагалось набрать из местных араваков. Для обучения новобранцев Марти привез около сотни испанцев – инструкторов, подписавших договор найма и принявших присягу на верность республике. На вооружение гарнизона доставили три трехдюймовки, четыре миномета и три станковых пулемета, все своего производства. Командиром гарнизона назначили старшину Дятлова.

На Пуэрто-Рико предполагалось набрать в вооруженные силы республики полторы тысячи воинов, а с учетом сменности – две с половиной тысячи. После обучения местных воинов, гвардейцы, конвойники и пограничники, прибывшие с эскадрой, должны будут вернуться на свои родные острова.

За прошедшие неполные полгода испанцы сумели восстановить лишь пару десятков домов в центральной аристократической части города. Их заняли назначенные Вице-королем новые городские начальники, которых теперь посадили в отдельный лагерь для последующей доставки в лагерь комсостава в Ленинграде.

Опустевшие ремесленные кварталы все еще лежали в руинах. Зато беднота свои хибарки восстановила полностью, использовав дармовые материалы от оставшихся бесхозными разбитых домов в ремесленной части города.

В Сан-Хуане взяли двенадцать сотен пленных, в основном рабочих из бедноты, солдат и матросов. По быстрому огородив высоким забором часть разрушенных ремесленных кварталов, устроили там лагерь. Сгрузили с Марти и смонтировали паровую пилораму, наладили вырубку и подвоз бревен из ближайшего леса. Камень пока добывали из разрушенных домов, хотя близ города имелся и известняковый карьер. Запас цемента сгрузили с корабля. Начали восстанавливать город.

Через неделю подошли первые каравеллы, к исходу второй недели в порту собралась вся эскадра. Количество военнопленных возросло до 15 сотен. Всех взятых в поместьях мастеровых объединили в филиал общего завода с цехами: столярным, обувным, шорным и портняжным. Семьи взятых в поместьях испанцев расселили по хижинам бедняков.

В течение третьей недели в город прибыли все сухопутные отряды с вождями всех туземных племен острова. Носильщики из местных индейцев доставили большое количество продовольствия. На ближайшее время вопрос снабжения продовольствием был решен. Гвардейцев разместили в парусиновых палатках, а вождей, в знак уважения – в восстановленных домах аристократов. Командор Звягинцев собрал совет вождей.

Для пущего морального эффекта вождей собрали в кают-компании Марти, доставив их к парадному трапу корабля на паровых катерах. Во время восхождения вождей на борт из всех громкоговорителей на полную мощь ревел Интернационал. Все сигнальные флаги празднично полоскались на свежем ветру. Вожди впечатлились до печенок. 19 касиков – вождей аравакских племен свободно разместились вокруг стола. Себя они именовали народом 'таино'. К счастью, карибов на острове не было.

Приглашать на борт шаманов племен не стали, чтобы не осложнять переговоры вопросами вероисповедания. И без шаманов вожди сделали обычно строгий вид кают-компании изрядно схожим с новогодним карнавалом: парадная раскраска тел, обилие перьев, амулетов и шкур производили сногсшибательное впечатление. Тропическая военно-морская форма моряков выглядела на этом фоне скромно. Со стороны республики присутствовали Звягинцев, Потькалов, Прядильщиков и шестеро командиров туземной гвардии, обеспечившие сбор вождей. Гвардейцы раскраски не имели, зато щеголяли в начищенных доспехах.

Среди вождей выделялся крупный, поджарый и жилистый воин, единственный из всех вождей облаченный в испанскую кирасу и шлем. Командир туземной сотни Гуаканагари пояснил командору, что это – Куанаболь, вождь единственного местного племени, не покорившегося испанцам. Правда, помимо доблести воинов, этому способствовало и географическое положение племени – в центре острова, в ущелье между двух труднопроходимых горных хребтов. Испанцы туда особо и не стремились. Все остальные племена были испанцами покорены, обложены данью и поставляли рабов в энкомьенды.

Командиры сотен подтвердили сделанные штабом предварительные выводы относительно положения индейцев на острове. За время испанской оккупации население пережило три эпидемии: оспы, холеры и тифа, каждая из которых уполовинивала население. В энкомьендах от непосильной работы плохого питания и побоев индейцы мерли, как мухи. На данный момент на острове туземцев насчитывалось порядка двадцати тысяч, из них боеспособных мужчин около двух с половиной тысяч, что было существенно ниже предварительных оценок Генштаба. В самом сильном племени Куанаболя осталось всего три сотни воинов. Эпидемии серьезно подкосили и это племя. До организации карантина при угрозе эпидемии туземцы еще не додумались.

От имени верховной власти республики командор Звягинцев объявил, что власть испанцев на острове закончилась. Республика берет остров под свою могучую руку. Сообщил вождям о разгроме всех испанских городов и всего флота. Пообещал племенам защиту от посягательств любых внешних врагов. Официально подтвердил, что рабство в республике запрещено.

Все племена острова становятся вассалами республики. При этом они сохраняют самоуправление. Но, обязуются платить республике дань древесным углем и продовольствием, пропорциональную количеству воинов. Другие ресурсы, необходимые республике, будут обмениваться на железные инструменты и прочие промышленные товары. В случае нападения внешнего врага вассальные племена выставляют всех своих воинов в ополчение.

Племенам предоставляется право добровольно перейти в подданство республики. При этом они переходят в прямое подчинение наркому острова, но освобождаются от дани. Воины подданных племен набираются на службу в военные подразделения республики, бесплатно обеспечиваются оружием и снаряжением. За время службы воинам выплачивается жалование. Индейцы подданных племен привлекаются к заготовке леса, прокладке дорог и другим нужным республике работам с выплатой им заработной платы. Подданным предоставляется бесплатная медицинская помощь и бесплатное обучение детей в школе.

О внедрении коммунистических идей в племена речи не шло. Никакой возможности выделить в племена комиссаров у республики не было. Коммунистическое воспитание предполагалось проводить постепенно через обучение детей в школе.

В заключение командор представил вождям наркома острова Потькалова и коменданта города Прядильщикова.

Первым из местных выступил касик Куанаболь. Встав из-за стола во весь рост, он заявил:

– Гордое племя кунанчей испанцев на свои земли не пустило. Поэтому и к республике в вассалы я не пойду! Попробуйте заставить храбрых воинов моего племени!

Вождю ответил Потькалов:

– Никто Вас, уважаемый вождь кунанчей, принуждать не собирается. Но, имейте в виду, что в таком случае никаких отношений с кунанчами республика поддерживать не будет, в том числе и торговых. Не будет у племени ни железного оружия, ни железных инструментов. В случае конфликта между любым вассальным племенем и кунанчами, войска республики поддержат вассальное племя. Медицинской помощи вашему племени тоже не будет. От очередной эпидемической болезни мы все подданные и вассальные племена излечим, а кунанчи снова вымрут наполовину. А за причинение кунанчами вреда любому подданному республики армия республики ответит всей силой оружия. Испанцы и карибы эту силу уже сполна на себе испытали. Так что, решайте сами.

Больше против никто из вождей не выступил. Наоборот, за избавление от жестокого гнета испанцев вожди готовы были молиться на республику.

Затем Звягинцев и Потькалов ответили на многочисленные вопросы вождей. Со слов гвардейцев вожди достаточно подробно знали об условиях жизни племен под властью республики. Теперь они получили подтверждение непосредственно от руководства республики. Вождям раздали по два проекта договора на испанском языке: о подданстве и о вассалитете. На этом собрание закрыли, предоставив вождям сутки на размышление.

На следующий день 16 вождей, в том числе вожди всех прибрежных племен, захотели вступить в подданство. Им от испанцев досталось сильнее всего. Трое вождей, включая Куанаболя, предпочли вассалитет. Договора подписали. Неграмотные вожди поставили отпечатки пальцев.

Затем обсудили и утвердили порядок несения пограничной службы, набора воинов в конвойные войска, гарнизон и в гвардию. Решили призвать половину воинов от всех подданных племен. Договорились о размерах дани, системе связи и сигнализации, аналогичным принятым на Тринидаде.

Как обычно, вожди сватали своих дочерей в жены вождям республики. Предложение с благодарностью приняли.

Закончили собрание выборами верховного вождя острова. По представлению Звягинцева им стал Гурагчель – вождь племени, земли которого окружали город. Так было удобней для связи со всеми остальными племенами.

Вечером в городе состоялся пир, на котором отпраздновали заключение договоров с племенами. Выставленные под открытым небом столы ломились от угощений. Крепленое вино лилось рекой. Вожди и шаманы с непривычки упились в усмерть.

Организация взаимодействия с туземцами заняла почти месяц. В обратный путь эскадра двинулась только 16 августа. В городе приступили к обучению одной сотни конвойников, двух сотен пограничников, трех сотен гарнизонных войск и пяти сотен гвардии, набранных из местных. Доставленные эскадрой войска пока остались в городе. Из частично восстановленных крепостей смотрели в океан дула трех пушек, стену на перешейке прикрывали пушка, два миномета и два пулемета. Бухту и ее материковый берег контролировали минометы и пулеметы. Военнопленные весь световой день трудились на восстановительных работах. Каравелла Свердлов приступила к еженедельным обходам побережья острова и сбору дани в племенах. Галеон Фрунзе остался в Сан-Хуане.

Верфь закончила постройку двух парусно-моторных шхун. Каждая с двумя паровыми двигателями по 200 лошадей. На испытаниях шхуны, названные 'Матрос Железняк' и 'Котовский' показали максимальную скорость под моторами в 11 и 12 узлов. При свежем попутном ветре они разгонялись до 10 узлов без моторов и до 16 узлов под моторами. На баке каждой поставили по трехдюймовке, на юте – 120-мм миномет и станковый пулемет.

Экипажи шхун укомплектовали по новому: командир, штурман, стармех и артиллерист – из мартийцев, все младшие специалисты – из туземцев. Старпом, суперкарго, штурман, боцман – испанцы, палубная команда – поровну из испанцев и араваков. Абордажная команда – воины араваки под командованием испанца. Всего 52 человека. На этот же стандарт комплектования начали переводить и экипажи старых парусников. Командирами кораблей поставили старшин, присвоив им звания младших лейтенантов. Мартийцев в экипажах вооружили автоматами ППД и пистолетами ТТ, специалистов араваков – револьверами, палубную команду – обрезами, абордажников – обрезами и холодным оружием.

На верфи заложили шесть пятидесяти тонных сторожевых катеров, два из них под двигатели ГАЗ, четыре – под паровые пятидесяти сильные моторы.

90-миллиметровая пушка с унитарным выстрелом после доработок успешно прошла испытания и была принята на вооружение. Для нее разработали фугасный и деревобойно-зажигательный снаряды, начали их серийнок производство. Орудия комплектовали оптическими прицелами. Проходила испытания трехдюймовка с гидропневматическим противооткатным устройством. Автоматы ППД, пистолеты ТТ, карабины Мосина и станковые пулеметы пошли в серию. Гладкоствольные двустволки и обрезы у мартийцев изымались и передавались в туземные подразделения. Взамен мартийцам выдавалось нарезное оружие.

Из Маракайбо пришли на Гренаду два немецких галеона, загрузились товарами, выпущенными в республике, и отплыли в Гамбург.

На железный рудник Тринидада перебросили пленных из Конкерабии и с Гренады и возобновили работы на руднике.

Карибы Укутепеля полностью уничтожили на острове Тобаго карибов Тетикетля. Сам Тетикетль погиб в бою. Как и договаривались, Укутепель вернул республике две винтовки, сотню пленных испанцев и половину трофейного оружия. Сам Укутепель стал верховным вождем Тобаго. Только вот, воинов у него осталось чуть больше сотни, из них половина раненых. И почти полторы тысячи вдов с детьми. Племя Тобаго приняли в подданство. На остров перебросили три сотни пленных и начали строить форт. Наркомом острова назначили лейтенанта Синицына.

13. Миссия в Маракайбо.

Пройдя почти 700 миль вдоль северного берега Южной Америки, Варяг вошел в узкий и длинный пролив Маракайбо. Корабль осел в воду заметно глубже. Соленая морская вода за бортом сменилась более легкой пресной. Длинный, двух мильной ширины пролив, соединяющий Карибское море с обширным пресноводным озером Маракайбо, окаймляли поросшие густой тропической зеленью холмы. В месте, где пролив начинал расширяться, переходя в акваторию озера, по правому борту открылся основанный немцами 10 лет назад городок Маракайбо. Там и находилась резиденция немецкого губернатора Венесуэлы Георга Хоэрмута.

С высокой кормы каравеллы на приближающееся селение смотрели нарком индел республики Зильберман, командир Варяга младший лейтенант Симонов и командир роты гвардейцев младший сержант Красавцев. Городок не впечатлил. После виденных Симоновым и Красавцевым Сан-Хуана, Санто-Доминго и Веракруса, Маракайбо, откровенно говоря, смотрелся просто деревней. И чем ближе приближался Варяг к городку, тем это впечатление усиливалось. Даже индейская столица Тринидада Конкерабия, и то была в несколько раз больше. Около десятка каменных зданий, из которых только одно – двухэтажное, окружали с полсотни глинобитных мазанок, и примерно сотня тростниковых хижин. Стены вокруг городка не было. Только частокол с несколькими сторожевыми башнями по углам. Примерно такой же, с какого начинали на Тринидаде сами мартийцы.

Варяг, шедший под машинами, отсалютовал городку холостым выстрелом из пушки и направился к бревенчатому причалу. Там стояли небольшой когг и средняя каравелла. С них туземцы выгружали на причал бревна. На берегу уже высились несколько штабелей отсортированного по породам красного дерева. С одной из башен в ответ приветственно бабахнула и выпустила клуб дыма пушчонка. Вверх по флагштоку у двухэтажного дома пополз флаг.

Когда Варяг самым малым ходом притерся к причалу, там уже появилась группа встречающих. Зильберман узнал партнера по переговорам заместителя губернатора Николауса Федермана и его секретаря. Швартовые концы, брошенные с корабля, приняли туземцы и закрепили на кнехтах. Варяг застыл у причала. На берег перебросили сходни. По ним на борт перебрался Федерман со свитой. На берегу остался короткий строй из четырех десятков солдат почетного караула, в камзолах довольно потертого вида.

Поприветствовав друг друга, согласно дипломатического протокола 16-го века, высокие стороны вполне дружески обменялись рукопожатиями в традициях века 20-го. В прошедших ранее двух раундах переговоров, стороны уже слегка притерлись друг к другу. Федерман осведомился, как прошло путешествие, Зильберман поинтересовался здоровьем губернатора. Федерман ответствовал, что губернатор здоров и с нетерпением ждет встречи, и примет делегацию глубокоуважаемой республики Камчатка, как только гости разместятся в отведенной им резиденции, в каковую он с удовольствием проводит гостей.

В сопровождении взвода гвардейцев, делегаты сошли на берег и проследовали в отведенный им одноэтажный особнячок. Людей на единственной улице попадалось мало, только голопузые и голозадые малолетки – индейцы и метисы, подпрыгивая и что-то выкрикивая, сопровождали делегацию. Не мощеные грязные улицы, засыпанные конскими 'яблоками', покосившиеся плетеные изгороди, не высохшие после недавнего ливня здоровенные лужи, с лежащими в них чумазыми хрюшками, копошащиеся в дорожной пыли куры усугубили впечатление нищеты, которое создалось у гостей еще на подходе к городку.

Похоже, дела у немцев еще хуже, чем мы знали со слов пленных испанцев, – подумал Зильберман. Можно будет на переговорах с ними вести себя еще жестче. Кроме нас, надеяться им не на кого. А когда испанцы прознают, что немцы заключили с нами торговый договор, то немцам от нас отвязаться уже никак не удастся. Без нашей помощи испанцы их в Новом Свете в порошок сотрут.

Разместившись в скудно обставленном особняке, делегаты, не откладывая, направились к губернатору. Мещерский поставил Зильберману три задачи: добиться у губернатора разрешения на посылку двух экспедиций на поиски хинного дерева, организовать совместную с немцами экспедицию за хинным деревом, оценить целесообразность открытия в Маракайбо торговой миссии.

Из Брокгауза было известно, что хинное дерево произрастает на средних высотах на склонах высоких гор. А совсем недалеко от озера Маракайбо расположен горный хребет со снеговыми вершинами – Кордильера де Мерида. Там и решили искать хинное дерево. Соваться в тропическую Америку, не имея в достаточном количестве противомалярийного лекарства, было бы полной глупостью. А соваться туда в ближайшем будущем, так или иначе, придется. Хинин как эффективное средство против малярии был открыт европейцами в 17 веке. Мартийцы намеревались ускорить это событие. В дальнейшем на добычу хинина планировалось запрячь местных индейцев под немецким руководством.

Из того же Броггауза было известно, что каучуконосную гевею следовало искать на Гвианском нагорье в южной части Венесуэлы, а добраться туда можно по крупнейшей реке Южной Америки Ориноко и ее правым притокам. Но, поскольку эти территории были еще практически неизвестны европейцам, то добычей каучука, конечно, с помощью местных индейцев, мартийцы намеревались заняться самостоятельно. Привлекать европейцев к поискам и добыче стратегически важного сырья было бы опрометчиво. Экспедицию за каучуконосами планировалось замаскировать под дублирующую экспедицию за хинином.

Прибывшую в Маракайбо из Европы разведгруппу экспедиция не застала. Разведчики уже отплыли на попутном корабле в Веракрус. О том они сообщили в полученной еще две недели назад радиограмме.

Двухэтажный особняк губернатора Хоэрмута тоже был обставлен довольно скромно. Да и сам губернатор внешним видом не блистал. Обрюзгший низкорослый мужичок в довольно потертом сиреневом камзоле с широким жабо, желтых панталонах с пышными пуфами и завитом парике. О его высоком статусе говорил лишь массивный кулон с драгоценными камнями, висевший на крупнозвенной золотой цепи. Опухшее лицо с крупным красным носом и заплывшими глазками делали его похожим на раскормленного мопса.

Свита губернатора тоже не блистала нарядами и здоровым видом. Все несколько смахивали на опустившихся забулдыг. Лишь знакомый мартийцам Федерман выглядел подтянутым щеголем.

Губернатор, похоже, решил сперва слегка поднадавить на послов. Долго вещал о богатстве крупнейшего в Европе банкирского дома Везлеров, представителем которого он и являлся, о могуществе императора Священной Римской империи Карла-1, которому подчинялась большая часть Европы, покровительствующего банкирскому дому, о благословлении самого Папы Римского.

Да, не на тех напал! Зильберман, терпеливо дав выговориться губернатору, заметил:

– Мы с положением дел в Европе пока не знакомы, но, без нашего дозволения ни одна птица в Новый Свет из Европы не пролетит. Как, в прочем, и в обратную сторону. В самое ближайшее время республика намерена взять под свой контроль все порты на Антильских островах и плотно заблокировать все порты на побережье обеих Америк. О чем и было сообщено ранее присутствующему здесь господину Федерману.

Только кораблям банкирского дома позволено ходить из Нового Света в Европу и обратно, что и зафиксировано в подписанном высокими договаривающимися сторонами договоре. Но, в договоре предусмотрена и возможность его одностороннего расторжения. А в Европе найдется масса желающих получить монопольное право на торговлю с Вест-Индией. Те же голландцы, датчане, португальцы или итальянцы.

Губернатор тут же сдулся. Теперь он стал жаловаться на тяжелые обстоятельства. Возместить предоставленный много лет назад императору Карлу-1 банкирским домом гигантский кредит не удалось, и уже, вероятно, не удастся. Сколь-нибудь значительных залежей золота или серебра в Венесуэле найти не удалось. Поисковые команды немецких конкистадоров забираются в самую глушь, но за все время в индейских деревнях удалось добыть лишь несколько пудов серебра и немного золотых украшений. Богатых царств типа империи инков или майя в Венесуэле тоже не оказалось. А местные дикие индейцы владеют только набедренными повязками.

Рабы – индейцы в Вест-Индии очень дешевы. Доходы от торговли красным деревом довольно существенны, но для возврата кредита его нужно поставлять в Европу еще сто лет. Да и цены на него в Европе падают. Развивать сельское хозяйство – дело долгое, и отбивать кредит экспортом в Европу местных сельхозтоваров тоже придется целый век.

Так что настроение в банкирском доме скверное.

– Республика Камчатка, войдя в Ваше тяжелое положение, готова протянуть Вам руку помощи. Эксклюзивное право на продажу в Европе производимых в республике товаров поможет выправить финансовое положение банкирского дома. Если, конечно, банкирский дом будет неукоснительно выполнять принятые на себя обязательства, – снова взял слово Зильберман.

– Более того, со слов местных индейцев, мы знаем, что в горных лесах Венесуэлы произрастает дерево, кора которого позволяют вылечить тропическую лихорадку – бич всех европейцев, прибывающих в Новый Свет. Закупленная у индейцев кора позволила вылечить нескольких наших граждан, заболевших лихорадкой. Заготовка коры этого дерева может стать еще одним важным источником дохода банкирского дома.

Если губернатор возьмется за организацию сбора этой коры и доставку её в республику, то республика обеспечит их переработку в лекарство и предоставит банкирскому дому право торговли этим лекарством во всем Новом Свете, в Африке и в Европе. Как известно, в топической Африке и в тропической Азии европейцы тоже страдают от лихорадки.

Больше ничего объяснять Хоэрмуту не пришлось. Он и сам жестоко страдал от периодических приступов лихорадки. Да и, большинство немцев в Венесуэле мучилось этой болезнью.

Далее согласовали проведение двух экспедиций: одной экспедиции поблизости – в бассейне озера Маракайбо, другой – в бассейне реки Ориноко. Экспедицию на Маракайбо договорились начать сразу, ее личный состав уже находился на борту Варяга. Губернатор выделил в экспедицию своего представителя и трех местных проводников. Экспедицию на Ориноко договорились провести несколько позже. Губернатор взялся срочно подготовить два указа об организации экспедиций с приказом всем местным властям оказывать экспедициям полное содействие.

Поглядев на местное убожество, от учреждения постоянного торгового представительства республики Зильберман решил воздержаться. Держать в такой дыре нескольких мартийцев с соответствующей туземной охраной он посчитал нерациональным. Достаточно будет периодических визитов.

Камчатцы в новом мире привыкли все делать, не откладывая в долгий ящик. Решено – выполнено! Следующим утром, приняв на борт представителя губернатора и троих местных индейцев, Варяг отдал швартовы и двинулся к юго-западному берегу озера Маракайбо.

Вышедшую из узости пролива в обширную акваторию озера, имевшего размеры примерно полста на сотню миль, каравеллу закачало на кроткой озерной волне. Довольно свежий ветер резво погнал корабль к цели. Впереди слева по курсу в лучах утреннего солнца сверкал снеговыми вершинами пятитысячный гребень Кордильер. Проведенная штабом проработка вопроса показала, что этот хребет располагался ближе всех других к побережью. Согласно Брокгаузу, на его восточных склонах и следовало искать дерево.

Следующим утром Варяг бросил якорь у индейского селения Бубурес. Экипаж с интересом рассматривал хижины, установленные на сваях в сотне метров от берега. Так индейцам меньше докучали жара и кровососущие насекомые. Дневной бриз разгонял малярийных комаров и сбивал зной. Собственно, по этим хижинам на сваях, испанцы, первыми зашедшие в озеро, и назвали эту землю Венесуэлой – то есть маленькой Венецией.

На шлюпках на берег переправились члены экспедиции во главе с сержантом Красавцевым. Трое мартийцев: сам Красавцев и краснофлотцы Нефедов и Мезенцев. Нефедов, заочно учившийся в пединституте на преподавателя биологии. Кроме Нефедова, никого так или иначе связанного с изучение растительного мира, в экипаже не оказалось. Мезенцев был санинструктором. Командиры двух отделений гвардейцев – испанцы и два десятка гвардейцев имели на вооружении холодное оружие, двустволки и обрезы. Красавцев Мезенцев и Нефедов были вооружены автоматами ППД и пистолетами. Все – доспехах и шлемах. Если прибрежные индейцы уже признали власть испанцев и немцев, то выше в горах обитали еще вполне дикие племена.

С помощью сопровождающего немца Эдгара Кюхлера и туземцев – проводников в деревне наняли четыре десятка носильщиков. По возвращении носильщикам обещали железные ножи. В путь двинулись на рассвете следующего дня. Дождя, к счастью, не было.

Предстояло пройти почти двадцать километров через заболоченные джунгли, затем еще с десяток километров подниматься по горным джунглям. Широколиственные леса среднегорья, в которых, судя по Брокгаузу, и росло хинное дерево, должны были начаться с высоты 1500 метров над уровнем моря. По прямой до них было 36 километров. Вернуться планировали через 8 – 10 дней. Варяг оставался на якорной стоянке у деревни ожидать возвращения экспедиции.

Предстоящий путь существенно осложнялся тем, что экспедиция пришлась на самый пик сезона дождей. В это время количество осадков на горных склонах могло достигать 400 миллиметров в месяц. Примерно такое же количество осадков выпадает в средней полосе России за весь весеннее – осенний период. Пешее сообщение между индейскими деревнями обычно осуществляется в сухой сезон, когда реки мелеют, а болота подсыхают. Теперь же, даже горные ручьи превращались после ливней в ревущие горные потоки, переправа через которые была невозможна. Тропы, идущие вдоль берегов, становятся непроходимыми. На водоразделах джунгли затапливают вышедшие из берегов болота. В это время индейцы не отходили далеко от деревень.

Но, острая потребность республики в каучуке не позволяла отложить экспедицию до сухого периода. Для похода в бассейн Ориноко требовались в большом количестве противомалярийные препараты. После совета с проводниками и местными индейцами решили двигаться параллельно рекам, но не вдоль их русел, а ближе к водоразделам. Троп там не было. Поэтому дорогу придется прорубать.

Впрочем, первые два километра прошли по вырубке. Легкими даже эти километры не были. Ценные стволы индейцы уже уволокли. Зато, остальные валялись как попало, сцепившись сучьями. Да и кустарник, за время прошедшее после вырубки, уже разросся. Эти два километра прошли за два часа. Дальше стало еще хуже.

В раскисшей от дождей почве ноги тонули до середины голени. Толстенные стволы, переплетенные лианами и кустарником, преграждали путь. Четверть носильщиков вооружили здоровенными тесаками – мачете. Часто сменяясь, носильщики прорубали дорогу через джунгли. За рубщиками шли носильщики, за ними – гвардейцы. Стало сумрачно. Дневной свет едва проникал до земли сквозь многослойную густую зелень. Сверху капало и даже лило. Вода смешивалась со стекающим по лицам и телам потом. Жара, духота и стопроцентная влажность. Одежда, сапоги, оружие – все стало мокрым. На головы сыпался древесный мусор, насекомые и гусеницы. Над головами и вокруг орали и вопили какие-то птицы или звери. За час удавалось пройти не более полукилометра.

К счастью, густо населявшие джунгли ядовитые змеи, пауки – птицееды, скорпионы и прочая мерзость расползалась с дороги, услышав частые удары мачете и шорох падающих стволов. Но, слепни, мухи, комары и прочая летучая мерзость шума не боялись и густо облепляли медленно идущих людей. Спасали только надетые под шлемы накомарники, но, душно в них было невыносимо.

За день прошли километров семь. За час до заката остановились и приступили к подготовке ночлега. Очистили от подлеска относительно сухой пятачок джунглей, огородили забором из срубленных кустов и лиан. Костер удалось разжечь только с помощью керосина. Вся древесина, даже сухостой, промокла насквозь. Носильщики готовили еду на костре, гвардейцы – на керосиновых плитках.

После ужина выставили часовых и вырубились замертво. Но, выспаться толком не удалось. Ночью ливануло по-взрослому. Даже, не как из ведра, а просто сплошной стеной. Палатки из парусины поток сверху выдержали, но почва вскоре перестала впитывать воду и весь лагерь оказался по щиколотку в воде, сплошным потоком стекавшей под уклон местности. Костер затух. К счастью, керосиновые лампы дождь не погасил. Гвардейцы с руганью повскакивали и принялись спасать из воды имущество. Местные туземцы еще с вечера развесили свои тюки на кольях. Полночи в темноте под ливнем строили помосты из жердей и накрывали их палатками. Лишь каким то чудом никто никого не зарубил топором или мачете. Поспать удалось лишь несколько часов.