Текст книги "Человек рождается дважды. Книга 2"

Автор книги: Виктор Вяткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Так она же не кричала, да я и не дал бы. Когда поняла, что дело Её гроб, только побледнела, как рубашка, и тихо спросила: «За что?» Тут я немного раскис. А она как толкнёт меня в грудь – и к телефону. Вот и пришлось Её за руку, да с вывертом. На колени, говорю, проси, пока не пришил, может, и пожалею. Хотелось мне Её сломить. А она откинула голову и тихо: «Просить врагов? Да никогда!..» Ну вот тогда и пришлось немного, помять…

Он задумался и помрачнел. Потом рванулся, поднял руку с короткими пальцами и уже визгливо закончил:

– Стреляйте, гады! Но только не как уголовника, а как террориста. Жалко, что мало удалось положить. Да ничего, эта ваша идейная многих стоит…

ГЛАВА 12

По льду шла вода, дорогу на переезде размыло. Краснов выскочил из саней, разогнул голенища сапог и, меряя глубину, попробовал перейти.

– Глубоко! – сообщил он и пошёл к саням начальника Дальстроя.

– Не переехать? – поднял голову Берзин.

– Почему? Лошади перейдут, а нам, пожалуй, лучше пойти пешеходной тропой.

Берзин поднялся, сбросил шубу и остался в одной кожаной тужурке.

– Ну что же. Не вредно и размяться. – Он посмотрел на речку. – Вода пошла. Теперь всё зависит от того, как мы обеспечим прииски всем необходимым.

– Кажется, удалось забросить всё. На самый дальний участок Верхнего Оротукана направлена последняя колонна тракторов. Только боюсь, как бы не застряли. Верхом тракторам не пройти: обрывистые берега ключей. А Оротукан вот-вот может вскрыться.

– Когда начинают спешить, как правило, всегда опаздывают, – заметил Эдуард Петрович и принялся затягивать ремешки болотных сапог.

Краснов знал нетерпимость Берзина к штурмовщине и понял, что тот недоволен затянувшимися перевозками. Они пошли берегом.

– Эдуард Петрович, вы разобрались с заявлением Гайдукевича? – спросил Краснов, когда они поднялись на дорогу.

После приговора суда этот матёрый преступник вдруг дал дополнительные показания, что убийство Маландиной совершено по заданию вредительско-диверсионной группы, и в частности Краснова. Краснова вызвали в Магадан на очную ставку. Не зная Его в лицо, Гайдукевич не признал Краснова. Не подтвердили эту версию и остальные. Но тот продолжал писать, затягивая время и дело. Всё это, Естественно, вызывало беспокойство.

Берзин положил руку Ему на плечо и пошёл рядом.

– Враг решил использовать наши болезни. Это провокация, затеянная с целью оттЯнуть исполнение приговора и добиться переследствия. Я вместе с нашим начальником следственного отдела вызывал всю группу осуждённых. Всё это чистейший вымысел. Отказался от своего заявления и Гайдукевич… А расследовать было необходимо, показания носили политический характер. Потому-то я настоял на том, чтобы до конца разобраться. – Он задумался и тихо добавил: – Партия требует от нас бдительности и серьёзнейшего исполнения своего долга. Но не все это правильно понимают и, увлекаясь, допускают ошибки.

– Я не совсем понял, что вы хотите этим сказать? – остановился Краснов.

– В лагерь прибывают осуждённые за контрреволюционные преступления. Знакомясь с их делами, я натолкнулся на отдельные случаи неквалифицированного расследования, возможно, и злоупотреблений. Буду писать в Москву…

Хлюпая по размокшему снегу, их нагнали сани. Краснов вскочил в свои и подстегнул коня. Лошадь взмахнула подвязанным хвостом, брызги застучали по передку. Протрусив несколько шагов, она понуро побрела по дороге, разбивая подковами лёд.

Краснов вытер лицо, устроился поудобней и прислушался, не донесётся ли скрежет гусениц с реки. Нет, всё было тихо. Под берегом сердито бурлила вода. Цокали подковы лошадей об лёд, да с ухающим стоном оседал под солнцем талый снег. Рядом с дорогой уже желтели проталины с кустами синей сморщившейся голубицы. На сугробах возвышались как накладные снежные кружочки – заячьи следы.

По распадку прокатился грохот взрывов, и тут же, снова ахнув, осел снег. Лошади остановились, прижав уши. Краснов вылез из саней. Под берегом глухо прозвучал голос, донёсся металлический звон, и снова всё стихло. Трактора, догадался он и, посмотрев на сани Берзина, показал рукой на берег.

Тот кивнул, головой и поднялся.

– Ну что же, посмотрим, что там приключилось. Берзин пошёл следом за Красновым.

У противоположного берега на льду стояло несколько тракторов. Под лёд ушёл один. Только, странно задравшись, торчало над водой сиденье. Тыличенко в брезентовой куртке и без брюк стоял в воде и, нащупывая ломиком отверстия в маховике, крутил, стараясь завести мотор. Льдинки ударяли Его по голым ногам.

Немного дальше из воды выглядывала только выхлопная труба. На берегу голый Прохоров прыгал на одной ноге, зажав рукой ухо и тряся головой. В сторонке группа трактористов вязала куски троса. Всё делалось молча.

– Что всё это значит? Почему голые люди в студёной воде? – изумился Берзин и вопросительно посмотрел на Краснова.

– Не будем мешать. Вода прибывает, и они торопятся спасти машины.

Берзин пожал плечами и уселся на пень.

Прохоров допрыгал, поколотил себя ладонями по телу и спросил:

– Как, готово?

– Давай!

Глушков подтащил к пролому конец троса. Два парня опустили наклонно под лёд жерди и придавили ногами к кромке льда. Прохоров обвязал вокруг себя верёвку и сунул конец Глушкову.

– Только не дёргай напрасно. Да держите жерди, чтобы не качались. – Соскользнув по ним, Прохоров скрылся под водой. Было видно, как, тихо шевелясь, сползал трос под лёд и нет-нет да мелькала в воде голая пятка.

Берзин резко поднялся.

– Товарищ Краснов, немедленно прекратите это безумство! Немедленно! – повторил он грозно и пошёл по берегу к виднеющемуся ниже спуску.

В это время над водой показалась голова Прохорова. Он вытер рукой лицо и быстро выскочил на лёд.

– Есть, братцы! Теперь намертво, не сорвётся! – рявкнул он радостно и, бросившись к разостланному тулупу, принялся опять прыгать.

– А ну, ребята, прогреть! – распорядился Глушков.

Прохоров Ещё не успел одеться, как обступившие Его парни приняись тузить Его кулаками. Он только прыгал, подставляя то спину, то бока, и громко покрякивал.

– Вы любуетесь этим героизмом? – глянул на Краснова Берзин.

– Да. Потому что он рождён не приказами, а сознанием высокого гражданского долга.

– А разве не ваш долг беречь работников? Краснов не ответил. Начальник Дальстроя был безусловно прав. В колонну собрали лучших людей механической базы, а он

Краснов, не уделил им достаточно внимания. Когда они спустились под берег и пошли по кромке льда, первым увидел их Тыличенко. Он соскочил с трактора и принЯлся натягивать штаны.

– Як же вы, Михаил Степанович, здись оказалысь? Та й товарищ директор Дальстроя?

Растерялись и трактористы, а Глушков пошёл навстречу.

– Всё поначалу шло хорошо, Михаил Степанович. Теперь тросы зачалили и скоро вытащим. Так что не беспокойтесь.

– Вы начальник колонны? – спросил Его Берзин.

– Да..

– Почему у вас нет спирта? Кто вам позволил рисковать здоровьем людей?

– Спирт был, да вчера вымокли до последней нитки и пришлось израсходовать. А в воду? Так я и сам лазил. Мы и не такое видали. А уж Ежели утопили машину, тут ничего не попишешь. Не бросать же Её на погибель, – хмуро ответил Аркадий.

Берзин покачал головой и вынул из-под кожанки флягу со спиртом.

– Сейчас же выдайте кому следует.

Глушков налил в кружку и подал Прохорову. Вторую налил Васе. Тыличенко был в рваном тулупе с шикарным воротником.

– Ваш подарочек, товарищ начальник. Помните? Потрепался трошки, а воротник дюже гарний, як у болярина.

Берзин узнал тулуп, улыбнулся.

– Так это вы тогда с первой колонной пробивались на Мякит? За то спасибо. А вот за лихость наказать, как видно, придётся.

– За що же? Уж як мы дюже старались!

Глушков взглЯнул из-под бровей.

– Трактористы не виноваты. Ночью не прихватило, торопился проскочить, да, вишь, не получилось. Так что вина тут моя.

– Я не о том, – мягко заговорил Берзин, – Нельзя так бесшабашно относиться к здоровью. Зачем лезть под лёд, Если можно использовать метод товарища… – он пОсмотрел на Васю.

– Товарища Тыличенко, – подсказал Аркадий и засмеялся – Чтобы так, как Вася, включать передачу и за маховик ломиком гнать машину на подъем? Нет, так, пожалуй, и во всём Дальстрое, кроме него, никто сделать не сможет.

– Спешить надо. Вон она что делает, – поторопил Прохоров, показывая на реку.

Затарахтели моторы, трактора заскребли гусеницами. Всплыли зелёные льдинки, трос натянулся, показалась облицовка радиатора, а скоро вылез и трактор.

– Пошла, пошла… – кричал Аркадий. Трактористы тянули машину подальше от опасного места…

В верхнем течении Оротукана бурными потоками сбежал снег. Горняки спешили с промывкой, торопилась и северная природа. Зазеленела сразу трава. На полярных берёзках лопались почки. Хвоя лиственниц обсыпала лес. Солнце припекало уже по-летнему.

С рудника «Кинжал» на прииск «Торопливый» Краснов с Берзиным пробирались верхом на лошадях. Тёплую одежду пришлось отправить на Усть-Таёжную, где их дожидался «роллс-ройс». В мягких фланелевых куртках было особенно приятно чувствовать прелесть раннего лета. Так и казалось, что всё тело впитывает в себя запахи и свежесть пробуждающейся тайги.

Берзин был настроен благодушно. Все прииски отлично справились с горноподготовительными работами и приступили к массовой промывке. Дальстрой вступил в новый этап работы. Пять лет напряжённого строительства – и создана база для развития многоотраслевого хозяйства Колымы.

Тропинка сбегала на приисковую дорогу. Солнце легло за вершину перевала. Над тайгой всплывала голубая пелена дыма. Уже доносились через лесок удары топора и тихое постукивание движка. Скоро должен был показаться посёлок участка «Арик».

Столько Ещё дел! Берзин мечтал связать все дороги с основной трассой. Вот где настоящая работа. Он представил дорожников, пробивающих в скалах новые дороги на Берелёх, Теньку, Аркагалу. Еще год – и берелёхское, тенькинское золото пойдёт для нужд страны. А там Индигирка, Яна, Чукотка. Будет страна могучей и богатой, будет изобилие и счастье у людей, и в этом немалая заслуга коллектива строителей Дальстроя…

В стороне от дороги стояло несколько тракторных саней и рядом под ветхим навесом Ящики взрывчатки. Накренившиеся хилые столбики, обнесённые в три нитки колючей проволокой, производили жалкое впечатление.

– Бесхозяйственность кому-нибудь может стоить жизни, а Если в посёлке ещё найдутся мальчишки? Пройдёмте посмотрим, – предложил Берзин Краснову, слезая с седла.

Они привязали лошадей к дереву и, переступая через зыбкий кочкарник, тихо пошли к складу.

У проволочной загородки из кустов их окликнул ленивый голос.

– Кто идёт? А ну стой! Тут не положено, дорога внизу!

– Свои, свои… Мы из управления Дальстроя. Вот посмотрим, сколько у вас в запасе взрывчатки, и сразу уйдём.

– Стой, говорю, не положено! А то смотри мне! – уже строго крикнул голос.

– Да тут кругом открыто, подходи и бери, – отозвался Берзин.

– Потому и охраняем. А ты попробуй, пройди. Я тебе так посмотрю, сукин ты сын. А ну, ложись! – Из кустов с собакой на поводке вышел старик и с таким решительным видом вскинул берданку, что Берзин рассмеялся. – А ну, живо на траву, товарищи проверяльщики. Знаем мы таких. А кто вы, не моё дело. Придут старшие, разберутся.

– Да ты что, Михеич? Неужели не узнал? Я Краснов, а это… – хотел было объяснить Михаил Степанович старику, но тот не дал и договорить.

– Ложитесь, хорошие мои! – заорал он визгливо и неожиданно выпалил вверх. – Плохо слышу я, да и не разгляжу. Разве добрые люди прячутся по кустам? – Он снова вогнал в ствол патрон. – Милости прошу в мою хату, а тут не можно. Так что прошу! – Он положил палец на спусковой крючок и стал наводить мушку на грудь Берзина.

– А ведь придётся ложиться, – засмеялся тот весело и сел на сырую кочку. Опустился и Краснов.

– Да ведь это же, Михеич, начальник Дальстроя, – пытался он утихомирить старика.

– Не знаю, не знаю, милый. Все вы тут начальники Дальстроя. Так мне приказано. А Если и впрямь Эдуард Петрович, тем хуже для него. Пусть не ходит, где не положено. Порядок он небось знает, никак сам Его установил, – ворчал старик, отвязывая пса. – Теперь собачка, постережёт. Пошевелитесь, не обессудьте. – Он спустил собаку, та в несколько прыжков скрылась в кустарнике и затаилась за спинами.

– Пока вызову старшого, вам придётся посидеть.

– Молодец, честное слово, молодец, – развеселился Берзин, – И собака хороша. Затаилась – и попробуй пошевелиться. – Он нарочно приподнялся. Донеслось предупреждающее рычание.

– Хитрый старик, прикидывается, что не слышит и не видит, а разобрал всё до последнего слова– усмехнулся Краснов, – Сделал вид, как будто и верно не узнал. А вот наступит осень, он снова мелкокалиберку за плечо и на всю зиму в тайгу…

– Высокое чувство долга и ответственность за порученное дело – вот что сглаживает нашу организационную неразбериху и ошибки. Отличный старик. Настоящий солдат революции. – Берзин замолчал.

Донёсся топот, и скоро показался верховой. Он проскакал к будке, спешился и пошёл вниз вместе со стариком. Сторож позвал собаку.

– Ну, милые. Теперь можете подниматься.

Заместитель начальника прииска напустился на старика.

– Да глаза у тебя Есть, чёрт старый! Кого ты додумался положить?!

– Он честный человек и хорошо выполняет свои обязанности, – заступился Берзин. – Это вам от меня лично. – Он вынул серебряные часы и протянул их теперь действительно растерявшемуся сторожу. – А от Дальстроя будет отдельно.

– А вам, товарищ Иезак, будет выговор в приказе, – повернулся Берзин к заместителю начальника прииска. – Разве нет у вас средств и сил сделать настоящий склад? Любую бригаду снимите с горных работ, и за пять дней она срубит настоящее помещение, проходную. Сделайте и забор.

В шести километрах от устья Оротукана открылся новый прииск «Утёсный». Показались отвалы, а потом синий дымок над кустарником и опущенная стрела экскаватора. Прииск был небольшой, золото лежало в пойме реки.

Ян остановился на обочине дороги. Неожиданно спряталось солнце и хлынул ливень.

Берзин и Краснов бросились к экскаватору. Люди, не обращая внимания на ливень, продолжали выпрессовывать пальцы башмаков и переносить звенья с задней стороны кабины вперёд, сцепляя их в полотно.

– Кончайте, промокнете, – крикнул им Краснов.

– Некогда, товарищ начальник. Развезёт, тогда и за неделю не доберёмся. У нас обязательства, – строго ответил замазанный маслом молодой парень и тут же, забравшись в кабину, уселся за рычаги. Двое с ломиками в руках встали у гусениц.

Металлическая махина дрогнула, заскрежетала звёздочками по разостланным лентам и, сдвинувшись метров на пять, остановилась. Парень спрыгнул на землю, застучали кувалды. Башмаки переносились и укладывались в ленту впереди.

Берзин молча наблюдал за экскаваторщиками, не совсем понимая смысл их работы. Когда ленты снова были разостланы впереди, он спросил, что они делают.

– Как что? Едем на другой участок. Башмаки развалились. Вот они, – показал парень на оборванные проушины. – Не работа, а чёрт знает что. Вот так третьи сутки.

– Та-а-ак. А когда же намерены добраться?

– А вот посчитайте. Каждый башмак весит семьдесят килограммов. Ширина Его шестьдесят сантиметров. На каждый километр надо перетащить вперёд на обе ленты около трёх тысяч башмаков, не считая пальцев и кувалды. А гнать Ещё километра полтора. Египет. Говорят – немцы, немцы, а машина дерьмо. Трубы текут, ходовая часть как сахар. Не по асфальту, а в болотах да на валунах приходится ковыряться. Небось золотом плачено?

– Ты меньше болтай, – одёрнул Его пожилой мужчина. – В восемнадцатом в лаптях, да одна винтовка на двоих. И воевали, да Ещё как. Управимся и тут. Не всё сразу, – И уже к Берзину – Тяжело, конечно, но знаем, что нет. Вы бы, товарищи начальники, подумали о ремонте. Обломки-то мы все соберём. Может, чего там подковать, подварить, да и снова получится башмак. Не дело, когда такая машина без ног. Разве она столько могла бы переработать кубажа?

Краснов поднял оторванную проушину и внимательно разглядывал.

– А что? Поручить нашим комсомольцам. Честное слово, сделают. Эдуард Петрович, нужны молоты и серьёзная ремонтная мастерская. Как видно, никто нам не поможет. Сами, сами – вот что обеспечит успех.

– Да, мы слишком быстро растём. Жизнь поломала все наши предположения, – согласился Берзин. – Планировали пользоваться зырянским углём, а Вронский открыл Аркагалинское месторождение. Предполагали осваивать верхнее течение Колымы, а геологи уже с Индигирки шлют приятные вести. Вы правы. Сейчас главное – собственные силы и инициатива. Пошлите на Утинку своего снабженца. Там прибыло оборудование из Амбарчика. Берите, что найдёте в наличии…

Бригада после ночной смены пошла в столовую. Алексеев отказался от завтрака и лёг отдохнуть. В бараке не осталось никого, только дневальный на кухне гремел посудой да беспризорный кот мурлыкал на окне.

Ночное происшествие заставило Лёнчика задуматься. В пересмену к нему подошёл парень из вновь прибывших и сообщил, что распорная стойка под прибором вылезла из паза и конец шлюза опасно болтается на весу. Он тут же спустился по лесам. Парень свесился с настила и показывал, где надо крепить. Но только Лёнчик стал забивать скобу, как мимо его головы проскользнул тяжёлый лом, ударив его по плечу.

Если бы это произошло впервые, может быть, он и не обратил внимания. Чего не случается на работе. Но несколько дней назад на него также «случайно» свалился с эстакады огромный булыжник. Он и сам не понял, как Ему удалось быстро отклониться.

Значит, дружки Колюхи решили расправиться с ним втихую. До освобождения оставалось несколько месяцев, А он, собственно, и не радовался: наступали самые тревожные дни. Если и удастся благополучно дотянуть, то конец срока мог превратиться в начало нового.

Комсомольцы и Татьяна пробудили в нём чувство собственного достоинства. Труд стал Его радовать. Это было для него совершенно новым. Татьяну он обожал. Она сумела сделать Его жизнь другой.

Он вытащил из кармана куртки папиросу и закурил. Сквозь дым времени вспомнилось детство.

Детство? Нет, у него не было детства. Первое, что сохранила память, – война, стрельба, поспешные сборы отца.

Красноармейцы в шинелях с красными лентами на шапках и гражданские с алыми бантами на груди/ поспешно отступали из города. Мать растерянна и напугана. Она то смотрит на отца, то в окно и только твердит: «Скорей, скорей…»

Какой-то усатый мужчина в каракулевой шапке и белом полушубке забежал во двор и сильно постучал в окно. Отец сунул в печь кипу бумаг и вслед за усатым бросился через огороды…

По улице проскакали верховые. Во двор вбежало трое с наганами в руках. В одном из них Лёнчик узнал бакалейщика с их улицы. Они было бросились к двери, но, увидев свежие следы, повернули в огород.

Скоро преследователи прошли обратно. Один выколачивал о колено каракулевую шапку, а другой нёс чёрное пальто отца…

Потом они с матерью Ехали куда-то в теплушке. В ней одни женщины и дети. Неделями стояли на полустанках, бегали за кипятком и жарили на «буржуйке» лепёшки… На одной из больших станций мать на носилках унесли из вагона. На этом кончилось детство…

А после детские дома, беспризорность, поездки на буферах и знакомство с городами России. Наконец нашумевшее дело, определившее Его дальнейшую судьбу.

За пять минут до перерыва на обед к комиссионному магазину подъехал грузовик с сервантом из красного дерева. Заведующий предложил подождать час. Водитель устроил скандал и потребовал немедленной разгрузки. Хозяин серванта, прилично одетый гражданин, просил разрешения поставить у двери и присмотреть.

Напротив, у ювелирного магазина, прохаживался милиционер. Заведующий показал на него глазами и посоветовал попросить милиционера. Постовой почти сразу согласился приглядеть за сервантом. Сервант сняли и поставили к окну комиссионного, машина ушла.

Без четверти два хозяин серванта снова приехал с грузчиками на другой машине. Сказав, что нашёлся покупатель по соседству, погрузился и уехал.

Когда открыли магазин, обнаружили ограбление. Нижняя часть стекла в окне, как раз против стенки серванта, была вырезана. Это смелое и ловкое ограбление принесло Лёнчику почёт и известность среди преступного мира. Он стал дерзким вором, а потом уже упорно держался за своё, положение, как и сейчас за первенство в работе…

Первым пришёл Копчёный и тронул Лёнчика за плечо.

– Вот что, парень. Давай-ка схлопочи себе суток десять изолятора. Там отоспишься, – тихо проговорил он, поглядывая на дверь.

– Ты что-нибудь знаешь? – поднял голову Лёнчик.

– Сказал – значит делай что говорят. А я тут постараюсь кое в чём разобраться…

На «Пятилетку» привезли центральные газеты, и ребята после работы собрались в общежитии. К промывочному сезону сюда приехали комсомольцы. Прибыл и Расманов. Он молча валялся на топчане, прислушиваясь к разговору парней.

Колосов зашёл к ребятам механической базы. В общежитие принесли пачку газет, и Самсонов разбирал их.

Газет было много, и хотелось сначала ознакомиться бегло.

– Судебный процесс в Свободном, – перелистнул страницу газеты Валерка. – Разоблачена шпионско-троцкистская диверсионная организация, являющаяся Японским филиалом разведывательных органов. Расстреляно сорок четыре бандита.

– Вешать надо, – поднялся Расманов, – Могу предложить свои услуги. Рука не дрогнет.

– Какие всё же у тебя низменные наклонности, – скривился Валерка. – А ты, брат Юрка, мог бы застрелить или повесить изменника родины?.

– Нет. Но. Если бы заподозрил самого, близкого человека, ну, скажем, тебя или даже Женю, не задумываясь, заявил бы об этом.

– Даже Если бы только заподозрил?

– Да. А кому положено – проверят и разберутся, – твёрдо заявил Юра. – Ты видишь, что делается в стране? Тут, брат, война не на жизнь, а на смерть. Ты помнишь заключительные слова доклада на Пленуме? Отказаться от своего благодушия. А это ведь не просто слова…

Валерка серьёзно посмотрел на него и взял новую пачку газет.

– «Несмотря на запирательство со стороны обвиняемых руководителей центра, предварительным следствием установлено…» Понимаешь, Юрка, – перебил он себя, – просто трудно поверить, чтобы люди, сделавшие так много для установления Советской власти, могли перейти на сторону врагов.

– Ты что, сомневаешься? – удивился Юрий.

– Да как сказать, сомнение – мамаша правды. Я думаю—…

Но что он думает – Валерий сказать не успел: открылась, дверь и вошли Берзин с Красновым, а за ними, озираясь, Лёнчик Алексеев.

– Принимайте новорождённого, – засмеялся Краснов, показывая на Алексеева. – Он Ещё не умеет ходить…

– А тут пустили слушок, что Алексеев забрался в склад и попался, – Едко, усмехнулся Расманов и вышел.

– Ты – в склад? – ахнул Юра.

Лёнчик не ответил. Вмешался в разговор Берзин:

– Да, нашли мы Его в изоляторе. Разобрались. Это был вынужденный шаг. Поэтому я взял на себя ответственность – не оставлять Его больше в лагере. Приеду в Магадан и оформим освобождение. Пусть он будет приёмным сыном вашей комсомольской организации. Парень он не такой уж плохой. Жизнь у него сложилась нескладно. Теперь преступный мир не спускает с него глаз. Так что оставляю на ваше попечение…

Август – месяц ягод, грибов, дичи, рыбы, месяц тёмных и нежных ночей, месяц самой напряжённой работы на приисках. В этом году он выдался особенно удачным.

Колосов заехал на «Пятилетку» и пошёл на прибор. Женя работала в вечернюю смену. Было около полуночи. По тропинкам к забою шли люди.

Идёт пересмена, подумал он и остановился.

На старых отработках загорланила утка. Где-то в кустах отозвался другой тихий голос. Посидеть бы такую ночку на берегу озера у костра. Темно, отсвет огня трепещет в кустарнике, и кажется, там кто-то шевелится. Костёр трещит, в ведре уха с дымком.

Но нет, теперь Ему не до ружья: каждая минута – для Жени. Он и не представлял такого светлого счастья.

Шорох падающих эфелей и шум воды на шлюзах затих. Над колодой вспыхнул свет электрической лампы.

Съёмка золота, надо спешить. Юра пошёл напрямик. У прибора он увидел Женю. Она сняла комбинезон и поправляла волосы.

– Женя! Женечка, милая! Подожди! – закричал он во весь голос, боясь, что она может уйти с бригадой.

– Юрочка! Где ты?.. – Женя склонилась над перилами эстакады. Из-за встречного света Ей ничего не было видно. Юра быстро вбежал по трапам и схватил её за руку.

– Пошли скорее. Мне к утру на работу. – И тут же бегом с ней вниз и на тропинку. – Давай прямо: так ближе.

– Юрка, милый. Рассказывай, что у вас там нового?

– Принято решение готовить к открытию второй комсомольский прииск. За зиму должны выстроить посёлок. Это на том берегу Колымы. Называться он будет Хатыннах-Колымский. Здорово? Прибыла группа красноармейцев. По нашему письму ЦК комсомола направил к нам много ребят и девушек. А ты знаешь, когда Татьяна предложила написать письмо в «Комсомольскую правду», я посчитал это пустым делом.

Женя вздохнула.

– Ты что, опять? Ну хватит, хватит.

– Да так, ничего. Просто всё вспомнилось. До сих пор не могу свыкнуться с этой мыслью…

В бараке их встретил Валерка.

– Ну, брат Юрка, тебе письмо, пляши. Я специально забрал Его на почте, чтобы дать тебе повод появиться на «Пятилетке». А то твоя Женя сама порывалась поехать.

– Давай читай вслух, – наклонилась Женя над листком и села рядом.

Вошёл хмурый Расманов и сразу лёг. Юра бегло пясмотрел несколько строк и стал читать вслух.

– «.„Весной ждите. Работаю как вол, но, кажется, с диссертацией управился. Как там Валерка, Игорёк, Нина Ивановна, Женя?. Кланяйся. Ну кто бы мог подумать, чтобы ты решился на такое дело! Женя, конечно, девушка отличная, но ты задумывался, подойдёшь ли для неё? Ты груб и неуклюж, она нежная, деликатная, хрупкая. Да ты же как-нибудь нечаянно свернёшь Ей голову. Да и вообще…»

– Женя, как? Не сверну?

– Чудак он, Толька, какой чудак! Ничего-то он не понимает, – засмеялась она счастливо. – Давай дальше.

– «…Здесь новостей, как у нас на Колыме говорят, – навалом. Первое – все с напрЯжённым вниманием следят за войной в Испании. Я тоже в первый раз в жизни потащился на футбол с басками, хотя этого зрелища не переношу. Но ведь это республиканцы, им симпатизируют все. Даже Яростные поклонники «Спартака» на этот раз болели за команду Испании (как видишь, я уже кое-что успел усвоить из футбольного лексикона).

Можно было бы по-настоящему гордиться за народ, за страну, Если бы…

Эх, Юрка, на фоне этих успехов – и на тебе! Всюду измена, враги, предатели. Ну кто бы мог подумать?

После процесса над группой военных в Москве/ забрали моего близкого родственника. Странно. Старый большевик, с первого дня революции в армии. Начал с рядового красноармейца. Я часто задумываюсь: мог ли он изменить, и Если так, то почему?»

Расманов поднял голову и облокотился на подушку.

– Кто это пишет?

– Ты не знаешь, – не совсем дружелюбно отрезал Юра, продолжая читать.

– «…Взялисъ за коммунистов имевших в прошлом колебания, и участников оппозиции, (Ты меня можешь поздравить, я уже кандидат.) Как ни странно я почему-то не вникал в глубину всех теоретических разногласий. Теперь Есть свободное время, я раздобыл кое-какую литературу и решил хорошо разобраться.

Порой как болезнь/ мучает потребность поделиться своими размышлениями. А с кем? Да и не так это просто…»

Юра запнулся, понизил голос и прекратил читать вслух.

– Чего это ты замолчал? Или твой друг тухлятинки попробовал и тебя приучает? Смотри, Юрка, не испорть желудок, – засмеялся Расманов.

– А ты дубина, Олег, В каждой пепельнице чего-то разглядываешь. Белоглазов тебе не чета, это голова. Любой вопрос он всегда рассматривает как учёный – со всех сторон, – вмешался Самсонов.

Юра читал и морщился. Толька описывал своего консультанта, какого-то крупного геолога, оказавшегося двурушником. Тут Белоглазов не только высказывал своё сочувствие, но и возмущался формальным разбирательством дела. Юра не удержался от возгласа:

– А Толька так и остался шляпой. Нет у него твёрдой принципиальности и непримиримости. Так сейчас, конечно, нельзя…

К столу подошёл Расманов и наклонился над Его плечом, стараясь заглянуть в письмо. Юра свернул листки и сунул в карман.

– Разве нельзя?

– Не тебе. Юра поднялся.

Женя побежала на кухню ставить чайник.

– Что ты суешь свой нос, куда тебя не просят? – возмутился Валерка и они заспорили с Олегом.

Юра не стал вмешиваться в их разговор. Он снял пиджак, повесил Его на гвоздь и пошёл умываться. Настроение от письма и разговора было испорчено у всех.

Он зашёл к Жене, напился чаю и стал одеваться. Ребята уже спали.

В Оротукане он Ещё раз хотел прочитать письмо. Сунулся в карманы – нет. Он хорошо помнил, что положил Его во внутренний правый.

Где бы он мог Его обронить? – Наверное, когда меняли баллон, решил он и успокоился…

…На середине, реки лошадь остановилась и потянулась к воде. Краснов дёрнул за поводья, выехал на берег и подождал Дымнова.

– И хорошо же в тайге, – вдохнул он полной грудью и поехал рядом с секретарём парткома. – Ты знакомился с разведанными запасами на Дусканье? – спросил Краснов, продолжая прерванный разговор. – Придётся открывать нам прииск уже в районе Теньки.

– Знакомился. Пожалуй, Ещё один росточек нового месторождения.

– Тут, брат, не ростками пахнет… С этого начинался Юг, Север, Запад…

Дымнов улыбнулся. Спокойный и немногословный армейский работник, он больше любил послушать других, а Краснова в особенности. Тот захватывал Его своей неиссякаемой энергией, юношеским задором.

С первого дня совместной работы они быстро поняли друг друга, и Краснов часто увлекался новыми планами. Дымнов незаметно, но умело регулировал величину пламени. Михаил Степанович научился понимать Его с полуслова и был признателен за тактичность. Служебные отношения перерастали в дружбу.

Летняя тропа повернула от речки. Скоро показались стрелы экскаваторов, а потом выглянули эстакады промприборов. Засыпанные отвалами, они напоминали мамонтов с боевыми башнями на спине.

Но вот сквозь шум работ стали доноситься голоса людей.

– Механик! Водички!..

– Забой!.. Комки, комки разбивать!..

– Подавай пески!.. Стоим!..

– Работают хорошо, – заметил Краснов и, свернув с тропы, спустился с седла. – Зайдём с тыла, посмотрим, как они тут.

Он приурочил время приезда к концу смены и хотел захватить съём золота с приборов.

Забой прямоугольником начинался от высокого берега и врезался в склон сопки. Они остановились в кустарнике, привязали лошадей и решили понаблюдать.

– Первый прибор на пересмену! – прокричал зычный голос из забоя. Рабочие, вывалив в бункер пески, сбежали вниз и, выстроившись на трапах, остановились. На эстакаду поднялся высокий и худой как жердь начальник прииска Лундин. Он заглянул в головку прибора, пустил воду, а потом свистнул.