Текст книги "Внедрение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Пока пленные под пристальным наблюдением воинов поспешно выполняли новое указание, Зикур подошёл к Бродяге и Тиму и, поглядывая на погонщиков, спросил:

– Как будем делить добычу и этих придурков?

– Разве Артис не предупредил тебя о нашем договоре? – ответил вопросом на вопрос Бродяга.

– Верховный правитель Артис… – с металлическими нотками в голосе поправил его ангел.

– Он не мой правитель, и ты прекрасно знаешь об этом.

– Всё же я требую почтения к моему вождю!

– Успокойся, Зикур. Я уважаю Артиса, можешь даже не сомневаться в этом, – примирительно промолвил Бродяга и покосился на Тима. Юноша понял, что ему пока лучше помалкивать и не пытаться высказывать своё мнение.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Принц Финнис договорился с правителем Артисом о том, что две трети добытого нами сегодня оружия будет отправлено в Последнее Убежище. Конебыков мы поделим поровну.

– А что с погонщиками?

– Со мной пойдут пятеро из них. Троих можешь забрать себе.

– Договор не распространялся на пленных!

– Верно, но ты должен понимать, что для транспортировки большего количества оружия мне соответственно понадобится больше людей.

Желваки заиграли на стиснутых скулах Зикура. Весь его вид выражал явное недовольство.

– Нас осталось всего двое, а у вас ещё есть этот юный боец, – проворчал он и указал на Тима.

– Ошибаешься. Ему придётся уйти с тобой. – Парень опешил от таких слов, и даже у ангела глаза округлились от удивления.

– Это новость для меня.

– Знаю, Зикур. Я разговаривал с правителем Артисом, и он не возражает. Мне хочется, чтобы мой друг посмотрел, как вы живёте у себя в Стане. Наверняка это пойдёт ему только на пользу. Не забывай, вскоре нам предстоит объединить усилия и тогда гостей будет больше. И у нас, и у вас.

– Я не против. Пусть идёт. Чем больше воинов в моём отряде, тем безопаснее будет путь домой.

– Значит, у нас больше нет разногласий? – улыбнулся Бродяга.

– Их и не должно быть. Иначе нам никак не одолеть паршивых Клыкастых! – провозгласил ангел Стана и кивнул Тиму, который до сих пор не мог поверить своим ушам. – Пойду, отдам необходимые распоряжения и прослежу, чтобы добычу поделили согласно нашему уговору.

Он направился к пленным, а юноша, выждав пока тот удалится на достаточное расстояние, развернулся к мужчине и возмущённо выпалил:

– Решил избавиться от меня? Зачем ты хочешь, чтобы я шёл с ними? Мне казалось, что мы с тобой друзья!

– Спокойствие! Не горячись, – отозвался Бродяга и с иронической усмешкой добавил: – Ничего там с тобой не случится. Не бойся.

– Ты считаешь меня трусом?

– Если бы я так думал, то не взял бы тебя на это задание.

– Но почему отправляешь меня в Стан? Я хочу сражаться рядом с тобой.

– Тебе нужно будет передать одно важное сообщение от меня. Вот, держи. – Он достал из кармана короткую деревянную трубку, закупоренную пробками с двух концов, и протянул её Тиму. – Там внутри письмо. Отдашь эту вещь лекарю Артиса.

Заметив удивление на лице парня, он пояснил:

– В Стане живёт лекарь Валериус. Вероятно, это последний лекарь, ещё оставшийся в живых. Твоя задача – передать ему моё сообщение. Он очень интересный человек, общение с ним тебе определённо понравится. Поживёшь там, посмотришь на ангелов Артиса.

– Ты издеваешься надо мной? Ты же сам говорил, что все они – жестокие ублюдки! А если у меня возникнут с ними проблемы?

– Ты под защитой Финниса. Тебя не тронут. Они знают, что ты мой человек. Зикур проследит, чтобы с тобой ничего не случилось. Кстати, есть ещё одна причина, почему я отправляю тебя туда. Она, конечно, не главная, но также важна для меня.

– Какая?

– Ангел сразу же согласился отдать мне пятерых погонщиков, когда я сказал, что ты пойдёшь вместе с ним. Это означает, что пять человек спасутся и не станут рабами. В Убежище их ожидает лучшая участь, чем в Стане. Я даже не уверен, выживут ли вообще те трое несчастных, кто уйдёт с Зикуром.

– И ради этих оборванцев ты готов пожертвовать своим другом? – Возмущению Тима не было предела.

– Это такие же люди, как ты и я! – жёстко произнёс Бродяга. – Мы ничем не лучше их!

– Твои речи поражают меня. Ты же сам погубил множество людей за свою жизнь, а теперь жалеешь каких-то грязных фермеров!

– Я убивал из необходимости. И только врагов. Не мирных жителей.

– И Хромого…

– Того старика? Твоего соплеменника? Это была самооборона. Я уже говорил тебе об этом.

– Ты удивительный человек… Мне, наверное, никогда не понять тебя.

– Надеюсь, что это всё же когда-нибудь случится, мой юный друг. Не позволяй жестокости и злобе поселиться в твоём сердце…

Юноша замолчал, обдумывая эти слова. Бродяга являлся незаурядной личностью. Может быть, именно поэтому его так тянуло к нему. Среди ангелов Убежища было немало мужественных воинов, но никто из них не мог сравниться с Бродягой. Он обладал какой-то особенной внутренней силой, недоступной другим, и образ его мышления разительно отличался от общепринятых норм и взглядов. Вот и сейчас его поступок не поддавался обычной логике, и Тим подумал о том, действительно ли информация, содержащаяся в письме, была так важна, или это жизни погонщиков склонили Бродягу к такому решению? Парень посмотрел на трубку с сообщением в своей руке и, вздохнув, убрал её в карман куртки.

– Я даже не предполагал, что ты умеешь читать и писать, – сказал он. – Ты первый человек, которого я знаю, кто владеет этим странным искусством.

– Да, это большая редкость. Даже вожди ангелов не обучены этому.

– А тебя кто научил? Валериус? Или лекарь Убежища, пока ещё был жив?

– Кантус? Ни тот, ни другой. У меня были другие преподаватели…

– А меня научишь?

– Ты хотел бы?

– Думаю, мне это не помешает.

– Лишним точно не будет, – рассмеялся Бродяга. – Смотри, все уже готовы.

Он указал в сторону пленных, которых ангелы к этому времени уже разбили на две группы. Рядом с каждой из них стояло по двое конебыков, и на земле лежали мешки с оружием. Трое воинов терпеливо ждали, когда Бродяга и Тим закончат свой разговор. Даже погребальный костёр уже догорел, и юноша с горечью подумал, что пришла пора прощаться. Мужчины Стана и Убежища в последний раз собрались все вместе и обсудили последние детали. Несмотря на то, что Зикур выбрал для себя наиболее сильных и молодых погонщиков, Бродяга ничем не показал, что не одобряет такой расклад, и Тим, хорошо зная своего друга, не стал заострять на этом его внимание.

Прощание было коротким, воины обменялись рукопожатиями, а затем каждая из групп направилась в свой путь. Мешки с оружием взвалили на животных, закрепив их верёвками. Погонщики следили, чтобы они не пытались скинуть груз, а те мешки, которые не поместились на их спинах, пленным фермерам из отряда Бродяги пришлось поочерёдно тащить на своём горбу. Ангелы Стана получили меньшую долю добычи, и вся она могла быть перевезена на конебыках.

Два отряда разошлись в разные стороны и углубились в лес. Зикур приказал парню идти позади группы и не спускать с фермеров глаз. Сам он передвигался рядом с животными и их ценным грузом, а впереди, на небольшом отдалении от всех, но всё ещё оставаясь в пределах видимости, шел второй ангел, готовый в любой момент предупредить своего командира в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.

Тим, остерегаясь гнева ангелов, сначала действительно очень внимательно следил за действиями погонщиков и даже несколько раз хватался за рукоять своего меча, висевшего в ножнах на боку, если замечал, как кто-нибудь из них делал шаг в сторону или на секунду останавливался. В каждом их неловком движении ему мерещилась попытка к бегству. Однако с течением времени он убедился, что все его тревоги напрасны. Эти люди, вероятно, совсем не помышляли о побеге и покорно выполняли отведённую им роль. Долгие годы, проведённые в рабстве у Клыкастых, похоже, напрочь разучили их думать о свободе. Размышляя об этом, Тим вспомнил свою прежнюю жизнь в качестве пастуха и устыдился своих действий и помыслов. В принципе, эти фермеры не сильно отличались от него, и если бы не нападение кочевников и встреча с Бродягой, он и сам вполне мог бы оказаться на их месте. Всё-таки его старший товарищ был прав, когда говорил о том, что хочет взять с собой в Последнее Убежище побольше пленных, чтобы спасти их от незавидной участи в Стане.

Юноша перестал излишне пристально наблюдать за погонщиками и вместо этого принялся более внимательно осматривать окрестности. Лес надёжно скрывал отряд в своих дремучих зарослях; ветвистые деревья произрастали плотной стеной, и в связи с этим людям и животным пришлось образовать цепочку и идти вслед друг за другом. Какой-либо определённой тропы не существовало, но Тим был уверен, что воины заранее выбрали этот маршрут, так как шли по нему так, как будто уже много раз проделывали этот путь. Он напомнил себе, что эта часть леса, по сути, принадлежала ангелам двух поселений и была фактически поделена между ними. Вся эта местность наверняка хорошо известна Зикуру и его подчинённому. Дикари предпочитали не появляться на территории, контролируемой Станом и Убежищем, и обходили её стороной. За всё время своего проживания в Последнем Убежище парень так и не увидел их, хотя много раз слышал истории про одичавших людей и о том, как ангелам в первые годы пришлось зачищать эту часть леса от них. Тогда погибло много воинов и Стана, и Убежища. Племя ангелов и так было довольно малочисленным после событий Великой Войны, а столкновения с коренными жителями Диких Земель ещё больше подкосили его. Бродяга как-то упомянул, что это обстоятельство, скорее всего, тоже сыграло весьма немаловажную роль, когда Финнис принимал решение о недопущении конфликтов с отщепенцами, вражда с которыми могла бы нанести окончательный удар по сильно ослабевшему народу. Отщепенцы не являлись одним сплочённым сообществом и жили небольшими, разрозненными группами где-то далеко в лесу, но никто не мог гарантировать, что они не объединятся в случае новой угрозы. По мнению Бродяги, Артис, в отличие от своего брата, недооценивал их и по-прежнему направлял своих воинов охотиться на этих людей, даже несмотря на то, что предпринимаемые попытки в основном заканчивались безрезультатно.

Неожиданно громкий звук треснувшей под его ногой сухой ветки отвлёк юношу от размышлений, и он вновь сосредоточился на своих обязанностях, возложенных на него Зикуром. Они уже проделали довольно долгий путь. Всё это время пленные фермеры шли молча, и даже ведомые ими конебыки не издавали звуков, как будто нутром чувствовали, что необходимо соблюдать предельную осторожность. Вдруг деревья расступились, и отряд вышел на небольшую поляну. Командир поднял высоко руку, повелевая данным жестом всем остановиться. Погонщики схватили животных под уздцы, и те смирно замерли на месте.

Ангел поманил Тима рукой и, когда тот подошёл к нему, обронил:

– Сделаем здесь привал, скотине надо отдохнуть.

– Хорошо, – отозвался парень, отметив про себя, что мужчина, похоже, и сам не прочь сделать перерыв – его густо покрытое символами лицо раскраснелось и покрылось испариной после длительного шествия по жёсткой траве, дико растущей в промежутках между деревьями.

– Иди, скажи Хенту, чтобы присоединился к нам.

Тим кивнул и побежал к ангелу, шедшему в отдалении впереди. Воин заметно обрадовался, когда он передал ему слова командира, видимо, поход утомил и его тоже. Вдвоём они вернулись к Зикуру, сидевшему в одиночестве у ствола дерева на окраине поляны и не сводившему внимательного взгляда с пленных и животных, расположившихся в её центре.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил Хент и опустился на землю рядом с ним.

– Я опасаюсь за нашу добычу. Если мы её потеряем, то нам с тобой не поздоровится!

– Тогда почему вы не взяли с собой больше воинов, когда отправлялись на задание? – решился спросить юноша. Этот вопрос мучил его всю дорогу. Быть может, в таком случае ему не пришлось бы идти вместе с ними в Стан…

Ангелы изумлённо уставились на него, словно не ожидали услышать внятную речь из уст инородца. Он сел на траву напротив них и выжидающе взглянул на Зикура. Тот, очевидно, вспомнил, что перед ним оруженосец грозного Бродяги, заслуживающий по этой причине соответствующего обращения, и нехотя произнёс:

– Во-первых, небольшой отряд труднее обнаружить, во-вторых, нам было доподлинно известно, сколько Клыкастых сопровождает караван, и, в-третьих, мы не единственная боевая группа, которая сегодня выполняет задания верховного правителя Артиса. У него не так уж много воинов в распоряжении.

– Это точно! – добавил второй ангел. – Думаешь, мы стали бы вступать в союз с Финнисом, если бы располагали большими силами?

– Меньше болтай всякой чепухи, Хент! – недовольно скривил губы Зикур. – Мы рады наконец-то воссоединиться с нашими братьями…

– Да, командир, именно это я и имел в виду, – смущённо пробормотал его товарищ.

– А отщепенцы? Вы им так же рады? – дерзко обронил Тим. Очевидная фальшь, прозвучавшая в их словах, вызвала у него чувство отторжения. Но, увидев, как окаменели лица мужчин после вопроса, он тут же пожалел, что вообще задал его.

Зикур сплюнул на землю и проворчал:

– Я готов назвать братьями воинов Убежища, но с этими недоносками лично никаких дел иметь не собираюсь!

– Мне говорили, что вскоре нам придётся сражаться бок о бок с ними против солдат, – немного неуверенно проговорил парень.

– Так и есть. К сожалению…

– До сих пор не могу понять, как правитель согласился на союз с отщепенцами, – покачал головой Хент. – По мне, так лучше иметь в союзниках кочевников, хотя они и предали нас тогда в войне с Армией.

– Для этого в твоей тупой башке маловато мозгов! – с издевательской ухмылкой воскликнул его соплеменник и, заметив побагровевшее от обиды лицо воина, добавил примирительным тоном: – Зато боец ты отличный! Поэтому я и взял тебя в поход.

– У тебя острый язык, Зикур… – буркнул ангел. – Не будь ты моим командиром, я бы уже давно тебе его укоротил!

– Не забывай, что меч у меня тоже острый, и он очень любит гнилые потроха болванов.

Юноша ошарашенно переводил взгляд с одного ангела на другого, прикидывая в уме, насколько серьёзны эти высказывания и не перерастут ли они сейчас в прямое столкновение. Но внезапно оба мужчины, сверлившие до этого друг друга убийственными взглядами, громко расхохотались, и Тим, успокоившись, вздохнул с облегчением. Погонщики тем временем боязливо поглядывали в их сторону, опасаясь, по всей видимости, причуд своих новых хозяев.

– Скорее бы уже началось наше наступление. Мне не терпится снова оказаться в Цитадели, – как ни в чём не бывало мечтательно произнёс Хент, будто и не было недавней словесной перепалки с командиром.

– Да уж… – откликнулся Зикур. – Сегодня Клыкастые опять пробудили во мне аппетит. Надеюсь, мой клинок ещё изведает достаточно их поганой крови.

– А знаешь, чего бы мне ещё хотелось?

– Ну, давай, поведай нам с мальцом о своих сокровенных желаниях.

– Хочу заполучить развратную шлюшку из Клана. Говорят, они весьма хороши в постели… – Глаза Хента загорелись от вожделения.

– Смотри, как бы она не проткнула мечом твоё волосатое брюхо, перед тем как ты всунешь свой толстый член в её тухлую пещеру!

Оба ангела загоготали и долго не могли остановиться. Тим сидел в молчании, взирая на них, и на душе у него свербило от возмущения и омерзения. Сердце его защемило от тоски при воспоминании о встрече с Девой-Воительницей. Он с досадой подумал о том, что ещё ни на шаг не приблизился к своей мечте, а неумолимо надвигающаяся война ангелов с армейцами вообще может перечеркнуть все его планы. Клан Всеобщей Любви являлся союзником Армии Хаоса, и участие его воинов и воительниц в предстоящих сражениях было неминуемым. Как только это произойдёт, Тим и Дева окажутся по разные стороны баррикад. Эта мысль доставляла ему головную боль с того самого момента, когда Бродяга рассказал о планах Артиса и Финниса. Он не знал, как разрешить эту проблему, и всё больше сомневался в том, что его мечта найти Деву и, может быть, со временем даже примкнуть к Клану, когда-нибудь найдёт своё воплощение.

Вдоволь насмеявшись, ангелы принялись обсуждать незначительные вещи, касавшиеся положения дел в Стане. Парень слушал их вполуха, полностью погрузившись в свои неутешительные думы.

Так прошло примерно полчаса, а потом Зикур поднялся на ноги и провозгласил:

– Время отдыха истекло. Пора продолжить путь, Стан ждёт нас и нашу добычу!

Глава 6

Штурмовики старались не смотреть в его сторону, но он явственно чувствовал их недовольство. ПервыйПослеВторого и Сеймур, как обычно, шли в середине отряда, но на этот раз расстояние между ними и полицейскими было значительно больше, словно бойцы таким наглядным образом хотели выразить своё отрицательное отношение к его неоднозначному приказу. Оберлейтенант вообще не обронил ещё ни одного слова после того, как они покинули лагерь племени Роха.

Ремар вспомнил их вчерашний жаркий спор. Глаза штурмовика в тот момент налились кровью, а гребень на голове угрожающе вздыбился, казалось, что он уже готов наброситься на начальника экспедиции, и только субординация удерживает разгневанного оберлейтенанта от этого шага.

– Штурмовики никогда не бросают своих! – злобно прорычал он.

– Это вынужденная мера. Мы обязательно вернёмся за ним, когда выполним задание. – ПервыйПослеВторого говорил спокойным тоном, хотя и был взбешён реакцией подчинённого.

– А если эти волосатые твари убьют его? Как я буду после этого смотреть в глаза своим бойцам?

– У меня договор с Вахлидом. Никто не тронет твоего человека.

– Договор! – Полицейский презрительно скривился. – Как можно было договариваться с этими дикарями? Дайте мне полчаса, и мои люди ликвидируют их всех. Тогда не нужно будет никакого договора!

– Не тебе решать! Или ты уже забыл, кто начальник экспедиции?

– Никак нет. Но я считаю такой шаг не очень разумным.

– Молчать! – Ремар уже не мог сдержать свою ярость. – Твоя единственная обязанность – обеспечивать безопасность экспедиции! На этом твои полномочия исчерпываются!

Штурмовик и поисковик, в напряжённых позах застывшие друг напротив друга у одного из предоставленных их отряду вигвамов, замолчали, но глаза их метали молнии. Техник, расположившийся неподалёку на низкой деревянной лавке, боялся шелохнуться, чтобы ненароком не обратить на себя их гнев.

– Повторяю, мы вернёмся за твоим бойцом, – немного успокоившись, медленно проговорил ПервыйПослеВторого. – Пойми, иначе мы не достигнем цели. Сейчас, когда у нас есть пропуск, никто не посмеет остановить нас на землях Армии Хаоса.

– Да, но какой ценой нам достался этот пропуск?! Мы не только оставляем здесь одного из нас, но также передаём в руки потенциального врага секрет нашего оружия!

– Люди этого племени никогда не смогут сами производить арбалеты. У них нет соответствующих технологий для этого.

– Тогда зачем им понадобились два арбалета и штурмовик?

– Ты знаешь условия договора. Вахлид хочет, чтобы он обучил его людей обращаться с оружием.

– Но какой в этом прок, если они всё равно не смогут воспроизвести арбалеты в нужном количестве и вооружить ими всех своих воинов?

– У меня имеются определённые догадки на этот счёт. Старый вождь в разговоре со мной упоминал, что где-то на здешних территориях обитает племя Мастеров, которое за определённую плату занимается изготовлением оружия и прочих высокотехнологичных предметов. Эти сведения подтверждают информацию, полученную Вторым из секретных источников. Вполне возможно, что Вахлид попытается предоставить Мастерам наши арбалеты для копирования, чтобы затем купить партию готового оружия для своего народа.

– Вы так спокойно говорите об этом?

– Я надеюсь, что мы закончим нашу миссию до того, как это произойдёт. По словам техника, цель совсем рядом. Нам осталось ещё недолго идти. – Он взглянул на Сеймура, и тот поспешно закивал головой. – Даже если они получат арбалеты от Мастеров, мы ведь всё равно возвратимся обратно за нашим полицейским. А потом за дело возьмутся твои парни.

– Значит ли это, что мы должны будем уничтожить племя Роха?

– Только мужчин.

– А если они передадут арбалеты Армии?

– Не думаю. Вахлид не дурак. Он хочет усилить своё собственное племя, а не союзников.

– Это всего лишь Ваши предположения…

– Я беру на себя всю ответственность. Ты вправе доложить обо всём Второму и Десятому по завершении экспедиции.

– Хорошо, – коротко кивнул оберлейтенант. – Я не согласен с Вашим решением, но вынужден подчиниться. Мне ещё нужно выбрать того, кто останется здесь. Это определённо не вызовет воодушевления у моих бойцов.

После этой многозначительной фразы он отправился к штурмовикам, а поисковик коротким жестом руки подозвал к себе техника.

– Ты слышал наш разговор. Если мы не достигнем цели уже в ближайшее время, то мне нелегко будет подавить растущее недовольство штурмовиков.

– Я всё понимаю, – пробормотал Сеймур. – Заверяю Вас, мы на верном пути. За эти два дня, что мы живём в гостях у людей Роха, я разговаривал со многими из них. Мои догадки подтверждаются. Наш маршрут непременно приведёт нас к победе.

– Мне бы твоей уверенности… Этот волосатик ловко выманил у меня нашего человека и арбалеты.

– Вождь хитёр! Но зато теперь у Вас есть пропуск. А арбалеты… Не такое уж это сложное оружие, когда-нибудь здешние племена сами его изобретут.

– Конечно, арбалет не сравнить с импульсатором, который вы, кстати, так и не смогли привести в рабочее состояние.

– Без доступа к источнику энергии это невозможно, – вздохнул техник. – Да Вы и сами прекрасно знаете, что без него импульсатор бесполезен.

– Я бы многое отдал за такое оружие.

– Не только Вы, начальник, – усмехнулся старик. – Но теперь он годен лишь для того, чтобы забивать им гвозди…

Ремар улыбнулся, вспомнив этот разговор и последние слова Сеймура: всё-таки хорошо, что в его отряде есть хоть кто-то, с кем можно нормально поговорить и обменяться мнениями, даже если этот кто-то – арестант. Техник был прав, все знания о древних технологиях становятся бесполезными, если не существует возможности их использования. Но такова суровая правда жизни, и с ней приходится мириться. Он взглянул на старика, идущего по туннелю рядом с ним, и в очередной раз подумал о превратностях судьбы, способной в любой момент преподнести неприятный сюрприз не только одному отдельно взятому индивидууму, но и всему народу в целом. Техники проиграли Великую Войну, и хотя причин поражения было несколько – большая численность противников, война на два фронта, отсутствие союзников, – самой значительной из них однозначно являлась окончательная потеря доступа к энергетическим ресурсам звездолёта. Некогда могущественное племя, имевшее в своём распоряжении сложные механизмы и аппараты и способное перекрывать и даже расширять туннели и переходы, в одно мгновенье лишилось решающего преимущества и уступило все свои земли примитивным народам.

А разве Полицейский Корпус не примитивное племя? Чем оно лучше других? ПервыйПослеВторого не знал, как ответить на эти неудобные вопросы, которые он сам же себе и задавал. Будучи приближённым Второго, он по статусу принадлежал к высшим эшелонам власти Корпуса, и был посвящён во многие тайны, тщательно скрываемые от рядовых полицейских, но никакой пользы для себя от этих секретов не имел. Ему даже была знакома в общих чертах история корабля, хотя он сильно сомневался в её правдивости, ведь с момента старта прошло неимоверное количество циклов, и все легенды, передававшиеся из уст в уста, безусловно содержали большие погрешности и искажения. Но вместе с тем имелись и неоспоримые утверждения, и одним из них был тот факт, что лишь некоторые племена, такие как техники, биологи и загадочный Научный Отдел, обладали ограниченным доступом к источникам энергии, а все остальные народы, к примеру Полицейский Корпус, были лишены этой роскоши и могли полагаться только на свои собственные силы и редкую помощь временных союзников. Как показала история, второй вариант был иногда предпочтительнее. Где сейчас техники? Почти все уничтожены, а последние из них вынуждены влачить жалкое существование в рабстве. От былого могущества не осталось и следа…

Узкие, серые туннели сменялись один за другим – Сеймур специально вёл их в обход крупных магистралей. Несмотря на пропуск, поисковик не горел желанием встречаться по пути с солдатами Армии Хаоса, хотя у него была припасена подходящая легенда и для них, правда отличная от той, какую он преподнёс Вахлиду. Чем меньше людей будут знать об их группе, тем лучше. Ремар понимал, что ему не удастся так легко запудрить мозги армейцам, как старому вождю племени Роха, поэтому приготовил более весомые аргументы, оправдывающие присутствие полицейских на территории Армии.

Они уже несколько часов бродили по запутанным переходам, не повстречав ни единой души, но ПервомуПослеВторого было хорошо известно, что на подходе к цели им обязательно встретится крупная пограничная застава. Вахлид предупредил его о ней, когда выдавал пропуск. Вождь не советовал идти в том направлении, так как сомневался, что предатель (на самом деле не существующий в реальности) будет искать счастья на хорошо охраняемых землях лорда Урида. По его мнению, изменник, скорее всего, попытается спрятаться где-нибудь в лабиринте туннелей. Начальник экспедиции для вида согласился с его доводами, но как только отряд покинул лагерь и скрылся из видимости, сразу же велел продвигаться окольным маршрутом, который в конечном итоге всё-таки должен был вывести к заставе. С пограничниками придётся смириться, а поиск следует завершить до того, как весть о присутствии полицейских достигнет ушей Урида и Оракула. Как только они получат доступ на внутренние области, следует действовать максимально быстро и после выполнения задачи кратчайшим путём уходить обратно в Крепость. В случае успешного окончания операции и обнаружения цели поисковик вернётся сюда со всей боевой мощью родного племени, и тогда уже никакие заставы не смогут остановить ударные силы Полицейского Корпуса. Так было предусмотрено планом Второго, и его помощник до сих пор успешно претворял задуманное в жизнь. Удача была на стороне Ремара, и он надеялся на то, что она ещё долго останется с ним.

Идущие впереди штурмовики вдруг резко остановились, но их спокойный и невозмутимый вид не вызывал опасений, поэтому поисковик и техник расслабились и стали ждать развития событий. Через пару минут к ним подошёл оберлейтенант, бросив при этом раздражённый взгляд на Сеймура, явно недовольный его присутствием.

– Мои разведчики доложили, что вскоре мы выйдем из туннеля в промежуточный отсек. Там пограничная застава. Довольно большая. – Это были его первые слова после того, как они покинули лагерь Роха.

– Сведения Вахлида подтвердились. Мы на правильном пути, – удовлетворённо сказал ПервыйПослеВторого.

– Местонахождение отсека совпадает с моими воспоминаниями. Мы почти у цели, – поддержал его техник.

– Тебя никто не спрашивает! – грубо обрубил его штурмовик. – Говори только тогда, когда к тебе обращаются, арестант!

– Успокойся! Он просто рад, что выбранный им маршрут оказался верным, – промолвил Ремар, увидев, как Сеймур побледнел от страха и потупил глаза.

– Он слишком дерзок!

– Хватит! Арестант выполняет мои приказания. Если он желает сообщить что-то, имеющее значение для нашей экспедиции, то я не буду ему в этом препятствовать и другим не позволю!

Глаза оберлейтенанта недобро сузились, но он всё же не решился продолжать пререкания и вместо этого сухо заявил:

– Предлагаю сделать передышку. Моим людям нужно отдохнуть и перекусить. Вполне возможно, что нам придётся брать пограничную заставу штурмом, если Ваш пропуск окажется недействительным. В таком случае мои бойцы должны быть отдохнувшими и полными сил.

– Ты слишком недоверчив. Вождь не стал бы нас обманывать. У него нет для этого оснований.

– С этими волосатыми прислужниками надо быть осторожными. Нельзя верить каждому их слову.

– Не тебе меня учить, как вести переговоры и заключать сделки! Это не твоя специализация.

– Согласен. Как Вы недавно справедливо подметили, я здесь только для того, чтобы обеспечивать безопасность экспедиции, поэтому считаю, что небольшой отдых будет нам полезен для восстановления сил.

– Хорошо. Ты меня убедил. – Поисковику надоело спорить. Как бы он не хотел побыстрее достичь цели, к словам штурмовика всё-таки следовало прислушаться. Он лучше знает, что необходимо его бойцам. – Можешь распорядиться о привале. Только ненадолго.

– Вас понял. Мне приказать, чтобы Вам принесли еду?

– Нет. Мы с арестантом сегодня утром плотно позавтракали у Вахлида. – Вождь действительно угостил их обильной трапезой на прощание. Ему нравилось слушать рассказы Сеймура о великом прошлом народа техников, и пока полицейские гостили в племени Роха, он неоднократно приглашал его к своему столу.

Оберлейтенант коротко кивнул и ушёл к остальным штурмовикам, молчаливо ожидавшим в стороне дальнейших распоряжений командира.

– Я сожалею, начальник. У Вас постоянно возникают неприятности из-за меня.

– Это не твоя вина, – хмуро отозвался ПервыйПослеВторого. – Просто мой подчинённый не привык выслушивать советы от арестантов, и поэтому он так болезненно реагирует на абсолютно все твои высказывания.

– Я уже довольно долго прожил в Корпусе и со временем стал хорошо разбираться во внутренней иерархии племени, в связи с чем мне кажется довольно сомнительным, что оберлейтенант считает себя Вашим подчинённым.

– И ты тоже… – вздохнул Ремар. – Почему в этой экспедиции все пытаются оспорить мои слова?

– Разве я смею это делать?

– По крайней мере, ты пытаешься, – усмехнулся поисковик. Он уже не обращал особого внимания на дерзость старика. Сейчас, так далеко от Крепости, техник стал ему намного ближе, чем сородичи из группы сопровождения.

Сеймур, видя доброжелательность начальника, неловко улыбнулся и смущённо покачал головой.

– Давай присядем! Нам и в самом деле не помешает отдохнуть, – заметил ПервыйПослеВторого и опустился на пол у стены туннеля.

– Не откажусь. Мои старые ноги уже гудят после длительного марша, – откликнулся техник и последовал его примеру.

Между тем штурмовики тоже расположились в отдалении на полу и, достав свои походные припасы, принялись за еду, даже не пытаясь при этом смотреть в сторону начальника экспедиции и арестанта. Ремар поневоле вспомнил родную бригаду поисковиков и то, как они беспрекословно выполняли любой его приказ и с каким почтением относились к нему. Эти мысли вновь всколыхнули подозрения о мотивах Второго. Послать его без поддержки верных людей на опасное задание в обществе надменных штурмовиков служило прямой демонстрацией недоверия к заместителю со стороны руководителя. Если в самом начале похода ПервыйПослеВторого ещё сомневался в правильности своих выводов, то теперь уже был практически убеждён в том, что у оберлейтенанта есть особый приказ от Второго, о котором он ничего не знает. Может быть, даже распоряжение о его ликвидации в случае провала миссии…