Текст книги "Внедрение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 14

На губах Девы появилась торжествующая улыбка, глаза заблестели и даже тело, до этого момента напряжённое и готовое в любую секунду ринуться в бой, распрямилось и заметно расслабилось, словно тяжкий груз упал с её плеч.

– Приветствую тебя, Поиск! – ликующе воскликнула она. – Меня зовут Лена Рамирес…

– Не лги мне! – резко оборвал её Оракул. – На звездолёте никогда не было такого андроидного гнезда.

– Ты не дослушал меня, ИскИн, – упрекнула его воительница. – Я родилась не на ковчеге. Моя Родина – Марс.

– Значит, ты принадлежишь к первому поколению поселенцев? Я вижу, что у тебя нет символов на руках, характерных для всех андроидов, рождённых на корабле. Сколько перерождений у тебя уже было? И почему в моей базе данных нет никаких упоминаний о гнезде Рамирес?

– Я отвечу на все твои вопросы, только постарайся больше меня не перебивать, – приказным тоном объявила Лена, а Тим подумал, что она напрасно так вызывающе ведёт себя с Оракулом, ведь они полностью находятся в его власти.

– Хорошо, я готов выслушать тебя.

– Примерно двадцать стандартных лет назад – по моим внутренним ощущениям именно такой промежуток времени прошёл с тех пор, хотя окончательной уверенности у меня в этом нет, так как без соответствующих приборов здесь довольно трудно отслеживать течение времени, – Совет ИскИнов Земли принял решение направить исследовательскую экспедицию на относительно недавно обнаруженный и уже тысячу лет считавшийся пропавшим без вести звёздный ковчег «Прометей». Для выполнения данной задачи был сформирован отряд из восьми марсианских боевых андроидов гнезда Рамирес и двоих разнополых людей с Земли. Мужчину звали Кай Руссов, женщину – Линда Тояма. Я была одной четырёх андроидов женского пола. Наличие людей в составе экспедиции было необходимым условием, поскольку незадолго до этого стало известно, что контрольные сканеры стыковочных шлюзов обеспечивают доступ в звездолёт только при условии присутствия в зоне их действия биологических объектов с коэффициентом интеллекта выше десяти баллов по шкале Кетану-Мюллера.

Нашей группе удалось беспрепятственно проникнуть на ковчег, но потом, по мере продвижения по примыкающему к стыковочному шлюзу туннелю, возникли непредвиденные проблемы. После неудачной попытки контакта с корабельным ИскИном люк шлюзовой камеры неожиданно сомкнулся, отрезав нам таким образом обратный путь. Командир отряда принял решение разрушить преграду. С этой целью один из андроидов попытался при помощи лазерного резака расплавить материал люка. Соприкосновение луча лазера с его поверхностью вызвало необратимую реакцию со стороны автономной управляющей системы ковчега, и, как следствие, проход вместе с находившимся там андроидом был перекрыт плитой. Этим андроидом, попавшим в ловушку, как раз являлся тот самый мёртвый пленник, у которого я сегодня извлекла идентификатор. Мне понадобилось двадцать лет, чтобы наконец-то найти его… – Речь девушки прервалась, но уже мгновение спустя она продолжила свой рассказ: – Хотя состав нашей экспедиции уменьшился на одного члена, после короткого совещания было принято решение продвигаться дальше в глубь звездолёта. Меня оставили на страже у перекрывшей туннель плиты, в надежде на то, что ситуация по какой-либо причине изменится, и проход к шлюзу снова будет открыт. В таком случае я должна была бы по персональному коммуникатору немедленно известить командира, но в связи с последующими событиями мне не представилось подобной возможности.

Когда отряд полностью скрылся из вида, плита вдруг дрогнула и стала плавно опускаться вниз. В этот момент я совершила одну непоправимую ошибку, за которую корила себя потом ещё много лет. Вместо того, чтобы сразу сообщить об этом факте командиру, я приблизилась к преграде и затем сама попала в западню – пол внезапно ушёл у меня из под ног, и я провалилась в образовавшийся проём. Мой неконтролируемый спуск в тёмном туннельном колодце был долгим, и я уже думала, что разобьюсь насмерть, если на такой скорости достигну его дна, но неожиданно на пути у меня оказалась какая-то странная сеть. Она глубоко и упруго прогнулась под моим весом, компенсируя таким образом инерцию падения. Через некоторое время её колебания от воздействия моего тела уменьшились практически до нуля, сеть мягко опустилась на пол, поверхность которого после этого моментально разверзлась, и я выпала в освещённый туннель. По счастью, его высота была сравнительно небольшой, поэтому мне удалось приземлиться без повреждений. Потолок тут же сомкнулся над моей головой, причём так плотно, что на нём не осталось ни малейших следов или признаков, способных указать на место стыка.

Итак, я очутилась в одном из корабельных переходов. Все мои попытки наладить связь с остальными членами отряда при помощи коммуникатора закончились безуспешно. Осознав, что осталась одна, без поддержки товарищей, и не имея никаких технических средств для ориентации в пространстве, я решила идти по этому узкому туннелю, полагая, что в конечном итоге он выведет меня к какому-нибудь обслуживающему терминалу, информационному экрану или отсеку с контрольным оборудованием, однако моим планам не суждено было сбыться: один туннель сменялся другим, и я потратила много времени, петляя в запутанном лабиринте пустых коридоров, проходов, ответвлений и тупиков. А потом я наткнулась на группу полуголых, безобразных и дурно пахнущих людей.

Они без всякого предупреждения набросились на меня с истошными воплями, и мне пришлось использовать импульсатор, чтобы всех их уничтожить. Шокированная этим происшествием, я продолжила путь и вскоре очутилась у входа в небольшой отсек, на территории которого был расположен лагерь каких-то дикарей, схожих по своему внешнему виду с теми, кто напал на меня в туннеле. Я попыталась установить с ними контакт, но в ответ получила только агрессию. Сначала они спустили на меня своих собак – животные быстро погибли от импульсов моего пистолета, – а затем сами ринулись на меня с оружием в руках, и мне пришлось спешно ретироваться. Я бежала, отстреливаясь на ходу, до тех пор, пока не потратила весь боекомплект. В какой-то момент мои преследователи, видимо, осознали, что взять меня им не удастся, и наконец-то отстали.

Выбросив бесполезный теперь импульсатор, я отправилась дальше, блуждая по тесным туннелям, и вскоре добралась до отсека небывалых размеров. Выйдя из очередного прохода, я оказалась на границе дикого, зелёного леса, прямо перед стеной из могучих деревьев с толстыми стволами и раскидистыми кронами. Открывшаяся мне картина так поразила и захватила меня, что я не смогла вовремя заметить следующую опасность. Только много позже мне стало известно, что я попала тогда в промежуточную зону между территорией, контролируемой влиятельным и воинственным племенем ангелов, и Дикими Землями – просторной и неисследованной лесной областью. Для охраны границ своих владений ангелы привлекали более-менее цивилизованные кочевые народы и их альянсы, одним из которых был Союз свободных племён Ближних Пределов. Его отряды периодически патрулировали примыкающие к лесу земли и участки туннелей, чтобы отлавливать дикарей, осмелившихся выбраться из чащи в поисках наживы и грабежа близлежащих сельскохозяйственных ферм, где трудились, разводили скот и выращивали культурные растения рабы ангелов.

Такой вот отряд и обнаружил меня, когда я стояла, позабыв обо всём на свете, изумлённая обширностью нового пространства и обильностью лесной растительности. Нападение кочевников последовало незамедлительно, и мне пришлось опять принять бой; я отбивалась от них руками и ногами, пока не завладела мечом убитого мной воина. В конечном итоге все они были ликвидированы, но и для меня эта битва не прошла даром – я получила несколько серьёзных колотых ран. Зная, что оставаться на открытой местности в моём состоянии опасно, я решила скрыться в чаще, где бродила несколько дней и не встретила больше людей, зато наблюдала множество диких животных, однако без должного опыта не смогла поймать или убить кого-нибудь из них для употребления в пищу, и от ран и голода ослабела настолько, что в результате лишилась последних сил и потеряла сознание.

Пришла в себя я уже в низкой и грубой деревянной хижине. Я лежала обнажённая под тонким холщовым одеялом на узкой лежанке, и все мои раны были заботливо обработаны и перевязаны. Вскоре появилась молодая женщина в довольно откровенном наряде и принесла мне воды и отвар из целебных трав. Выяснилось, что хотя мы и разговаривали с ней на одном и том же языке, девушка абсолютно ничего не могла постичь из того, что я ей рассказала. Ей были чужды такие понятия как космос, Земля, ИскИны, межпланетные путешествия и звёздный ковчег. Она принимала меня за одну из «чужеземок», бежавшую от врагов и заблудившуюся в лесу. В принципе, это предположение было недалеко от истины… Девушка поведала мне, что моё бесчувственное тело нашли её соплеменники и принесли к себе в поселение. Так я стала гостем одного из малых сообществ лесных жителей, известных среди ангелов как отщепенцы.

По прошествии нескольких дней и благодаря помощи людей из приютившего меня народа, я окрепла настолько, что решилась покинуть лес и исследовать равнинную область за ним. Ничего не зная о регенеративных возможностях андроидов, отщепенцы были безмерно удивлены скоростью моего выздоровления и всячески отговаривали меня от попыток проникновения на земли ангелов, однако я, несмотря на все уговоры, стремилась как можно скорее начать поиски своих товарищей. Но судьба распорядилась иначе… Как раз в это время разразилась Великая Война и отряды кочевников – союзников ангелов – заполонили равнины, используя фермы как перевалочные базы перед отправкой на места сражений с внешним врагом, и мне пришлось на долгие месяцы отказаться от своей идеи, ну а потом орды Армии Хаоса вторглись на территорию ангелов и захватили их город, окончательно разбив все мои надежды.

Вслед за этим пришла ещё одна беда: потерпев сокрушительное поражение, немногие уцелевшие после кровавой бойни ангелы бежали на Дикие Земли. В лесу они встретили отщепенцев – своих давних врагов – и вместо того, чтобы попытаться заключить с ними мир и наладить взаимовыгодное сотрудничество, бывшие хозяева Цитадели пошли по привычному им пути, решив закрепить своё положение с помощью насилия и за счёт истребления непокорных народов. Изначально я не собиралась принимать участие в вооружённых конфликтах аборигенов, но, видя, как мужчины из спасшего меня племени уходят воевать и уже больше не возвращаются к своим семьям живыми, в конце концов всё-таки не смогла остаться в стороне. Мои бойцовские качества, естественно, привлекли к себе повышенное внимание, ведь люди значительно уступают боевым андроидам и в силе, и в скорости реакции, поэтому уже через короткий промежуток времени меня возвысили и даже предоставили в моё распоряжение ударный отряд. После многочисленных стычек с ангелами был достигнут относительно устойчивый паритет, и противоборство обеих сторон фактически прекратилось. К тому моменту среди ангелов произошёл раскол, и племя разделилось на два непримиримых лагеря, причём один из них полностью прекратил враждовать с отщепенцами (хотя взаимное сотрудничество так и не было достигнуто), а второй лишь изредка пытался предпринимать мелкие и в основном безуспешные набеги на самые слабые кланы отщепенцев. Если бы в тот момент все племена отщепенцев объединились в один крепкий союз, то им не составило бы большого труда разбить один за другим оба вражеских лагеря. Однако клановая раздробленность, а также личные амбиции вождей и их неспособность к консолидации не позволили им довести дело до логического конца.

Убедившись в том, что моим новым друзьям уже не угрожает опасность полного уничтожения или порабощения, я вновь обратила свой взор за внешнюю границу леса. Возможно, где-то там, на необъятных просторах ковчега, жили, сражались и умирали мои марсианские родственники-андроиды. Но ещё сильнее сердце моё сжималось от боли и тревоги, когда я думала о судьбах землян – Кая и Линды. Их спасение являлось моей первоочередной задачей! Я не могла больше оставаться на Диких Землях; мне необходимо было во чтобы то ни стало разыскать их. Но если раньше граничащая с лесом область принадлежала ангелам, то теперь она оказалась под контролем Армии Хаоса. Даже кочевники практически уже не имели никакого влияния, все их прежние союзы распались, и сами они отчаянно боролись за собственное выживание, повсеместно преследуемые воинами из Клана Всеобщей Любви. Это необычное племя давно сотрудничало с высшими лордами Армии, помогая им в завоеваниях и оберегая границы их владений, а взамен пользуясь определёнными привилегиями, к примеру, такими как свободный доступ к запасам продовольствия и возможность проживания и беспрепятственного передвижения по территории армейцев.

Преимущество неограниченной свободы передвижений являлось именно той особенностью, в которой я так сильно нуждалась. Мне стало ясно, что для осуществления моих планов необходимо каким-то образом вступить в Клан. Я уже знала, что они берут в свои ряды молодых, сильных воинов-мужчин, а также крепких, здоровых девушек, и последние после соответствующего обучения становятся наездницами крупных собак-мутантов. Вот только у меня совсем не было намерения проситься к ним в ученицы, как обычная неопытная девица. Моё появление в их племени должно было стать эффектным и запоминающимся, чтобы они сразу признали во мне сильную и смелую воительницу, ведь для того чтобы достичь своей конечной цели – найти членов исследовательской экспедиции, – мне требовалось особое положение в Клане.

Долгое время я в одиночестве странствовала в полосе леса на границе с равниной, пряталась за стволами деревьев и наблюдала за продовольственными обозами солдат, фермерами-пастухами и редкими отрядами Клана Всеобщей Любви, выискивающими кочевников. В один из дней моё терпение было наконец-то вознаграждено: я увидела, как несколько наездниц верхом на своих псах гналось за большой группой кочевников, осуществившей, по всей видимости, незадолго до этого набег на одну из ферм. Грабители несли на своих плечах мешки (потом выяснилось, что в них было зерно) и освежёванные туши каких-то животных. Вероятно, осознав, что им уже не удастся добежать со своей ношей до спасительных туннелей, они решили укрыться в чаще леса, скорее всего, полагаясь на то, что их преследователи не посмеют вторгнуться на Дикие Земли.

Им не хватило буквально несколько минут. Наездницы настигли их, когда они уже были всего лишь в нескольких шагах от первых деревьев, и завязалась жестокая битва. Воительницы Клана, наверное, рассчитывали на быструю победу, но противник оказался не так уж прост. Очевидно, среди кочевников было много опытных воинов; они побросали добычу на землю и с непоколебимой решительностью накинулись на девушек и их собак. Вскоре начало сказываться численное превосходство мужчин – они перебили всех псов и окружили их хозяек, а потом, невзирая на собственные потери, стали постепенно сжимать кольцо, стараясь сломить яростное сопротивление женщин, сражавшихся не на жизнь, а на смерть.

Я поняла, что у меня появился долгожданный шанс, и, обнажив меч, выбежала из-за деревьев и устремилась в гущу схватки. Кочевники, разумеется, не ожидали внезапного нападения со стороны леса, и мне удалось быстро сразить нескольких из них и пробиться к воительницам. Завидев меня, девушки воспрянули духом, и совместными усилиями мы смогли обратить казалось бы неминуемое поражение в победу. В тот день ни один из грабителей не выжил – самые первые из них пали от клыков и когтей собак, а все остальные уже от наших мечей. Я приложила максимум усилий и применила все свои воинские навыки, чтобы не допустить гибели наездниц. Мой стиль ведения боя и результат сильно впечатлил их, и после окончания сражения они предложили мне присоединиться к ним и вступить в Клан Всеобщей Любви, на что я тут же ответила согласием. Моя цель была почти достигнута!

Мы добрались пешком до становища племени на окраине Цитадели, и уже на следующий день я была официально принята в Клан. Мне предстояло ещё пройти Посвящение, но, узнав о том, что для этого надо будет принять участие в наркотическом и сексуальном ритуалах, я наотрез отказалась, чем вызвала недовольство как вождей, так и рядовых членов племени. Тогда-то мне и пришла в голову спасительная идея, позволившая в дальнейшем избегать подобных перверсий. Я сообщила им, что черпаю великую силу и ловкость в своей девственной чистоте, и что её потеря повлечёт за собой утрату этих способностей. Как и следовало ожидать, мне сначала никто не поверил, даже после заверений девушек, которым я помогла спастись от кочевников, о моей необыкновенной боевой мощи. Видя, что одними лишь словами их не убедить, я решила доказать своё заявление действием и объявила о готовности сразиться с любым бойцом Клана в рукопашном поединке. Сразу же появилось много желающих, в основном мужчин, и вожди выбрали троих – двоих крепких, сильных воинов и одного тощего, но жилистого амокера, которого боялось всё племя. Я должна была сразиться с ними по очереди. Не буду описывать в подробностях все три схватки, ограничусь только результатами: первого из них я нокаутировала, второму сломала руку, а амокера придушила до бессознательного состояния, поскольку это оказалось единственным средством, с помощью которого его можно было нейтрализовать, не лишая при этом жизни.

Итог поединков превзошёл все мои ожидания – меня стали чуть ли не боготворить, предоставили особый, независимый, статус Девы-Воительницы, назначили командиром отряда наездниц – прежняя их предводительница уступила своё место ввиду моего явного превосходства – и приняли в совет племени. Достаточно быстро я усвоила, что в этом отдельном сообществе, да и вообще во всём замкнутом мире звездолёта, ценится только сила. Приняв данный факт, и очень хорошо понимая, что мне придётся смириться с неизбежностью человеческих жертв, я сделала всё от меня зависящее, чтобы сохранить свой статус в Клане Всеобщей Любви. Ещё долгое время после того памятного дня я участвовала в боях с кочевниками, дикарями, разведчиками ангелов и другими врагами Армии Хаоса. За мной тянулся кровавый след, и от угрызений совести меня спасала лишь вера в то, что я совершаю всё это ради своих друзей, так как параллельно с данной деятельностью прилагала все усилия, чтобы разузнать хоть что-нибудь о судьбе экспедиции.

В этом мне помогали некоторые приближённые лорда Урида, а также простые солдаты Армии, но самые ценные сведения я получала иногда от пленных ангелов, перед тем как их отправляли в рабство или на смерть к палачу. С каждым новым кусочком информации перед моим внутренним взором постепенно вырисовывалась более-менее ясная картина произошедшего. Я выяснила, что наша группа сначала столкнулась с кочевниками в туннелях, а потом каким-то образом попала на земли ангелов, где приняла неравный бой с превосходящими силами противника. Во время всех этих событий погибло пятеро членов экспедиции, а трое – двое мужчин и одна женщина – были взяты в плен. Впоследствии им удалось освободиться и поджечь Арену (некое подобие амфитеатра, предназначавшегося для проведения гладиаторских боёв), а также прилегающие к ней районы Цитадели. Ангелы утверждали, что среди пленников находился колдун, вызвавший своими заклинаниями яркие вспышки пламени и небывалый пожар, в результате чего погибло много жителей города и даже верховный правитель. Судя по описаниям этого происшествия, я была практически уверена в том, что одному из членов экспедиции удалось активировать детонаторы взрывных зарядов в идентификаторах, которые до этого были извлечены им из тел погибших андроидов отряда. Ангелы не располагали технологиями, позволяющими производить взрывчатые вещества, следовательно данный вывод напрашивался сам собой.

Вызвав небывалый переполох в городе, узникам удалось бежать. Дальше их след обрывался, однако затем последовали довольно странные события, не вызывающие у меня сомнений в том, что к этому непосредственно были причастны трое моих товарищей: неожиданно обнаружился способ проникнуть в сопредельные, в течение долгих веков закрытые от любого вмешательства со стороны ангелов, области ковчега. Новый верховный правитель решил присвоить чужую территорию и направил туда объединённое войско, состоявшее из ангелов и кочевников. Так разразилась Великая Война, приведшая сначала к полному уничтожению народа техников, а потом уже и к разгрому самих оккупантов и последовавшему за этим господству Армии Хаоса на бывших владениях этих сообществ.

Хроники межплеменных конфликтов не особо были мне интересны. Главным для меня являлось одно – только трое из нашего отряда выжили, но даже это утверждение не могло считаться достоверным фактом. Вполне возможно, что впоследствии и они погибли… Чтобы побороть растущее во мне чувство безысходности, я на время покинула Клан и отправилась на поиски в новые районы звездолёта, лежащие за Цитаделью. Поскольку они официально являлись зоной влияния Армии Хаоса, я, как представитель союзного народа, беспрепятственно пересекла границу и оказалась на прежней земле техников, однако, не обнаружив там никаких новых для меня данных, двинулась дальше. Я путешествовала несколько месяцев в отдалённых отсеках и видела разные племена, в основном враждебно настроенные по отношению ко всем чужакам и стоявшие зачастую на низкой ступени развития, но так и не нашла никаких упоминаний о ком-нибудь, кто мог бы ассоциироваться у меня с пропавшими товарищами.

На своём пути я видела немало информационных экранов, большинство из которых было безнадёжно повреждено, а немногие уцелевшие не отзывались на мои манипуляции и команды, и все попытки установить контакт с корабельным ИскИном закончились неудачей. Другие обслуживающие или контрольные терминалы мне не попадались, и я сделала неутешительный вывод, что, скорее всего, различное техническое оборудование было уже давным-давно демонтировано или уничтожено. Убедившись в итоге в бесплодности поисков в новых отсеках, я решила вернуться обратно в надежде, что мои друзья затерялись где-то здесь, в этом обширном крае, ранее принадлежавшем ангелам, или, возможно, бежали на Дикие Земли. С тех пор прошли годы, а я всё так же оставалась в неведении. До сегодняшнего дня. Ты уже знаешь, Поиск, что я вместе с моим юным спутником обнаружила одного из участников нашей экспедиции, но, к сожалению, он был мёртв. Этого андроида звали Боло…

Дева замолчала, и гнетущая тишина повисла в помещении. Стражники стояли без движения, и Оракул сидел на стуле тоже совершенно неподвижно – черты его лица даже ни разу не изменились за всё время, пока воительница вела свой рассказ, чего нельзя было сказать о Тиме. Смешанные чувства овладели им, а мозг буквально раскалывался от новой, невероятной информации, большую часть которой он так и не смог осмыслить. Только страх за их с Леной жизни удерживал его от того, чтобы не высказать громко все вопросы, возникавшие в его голове, пока она исповедовалась перед лысым Клыкастым с пластиной в черепе.

Лена, полуобернувшись, взглянула на юношу и тепло улыбнулась, как будто почувствовала охватившее его волнение. Её уверенная улыбка оказала на него успокаивающее действие, и Тим впервые поверил в то, что здесь им не угрожает расправа, а она вновь повернулась к Оракулу и произнесла:

– Я поведала тебе свою историю, ничего не утаивая, и ожидаю от тебя аналогичный поступок. Факт твоего присутствия на звездолёте вызывает у меня определённые вопросы, а именно – какое у тебя предназначение и можешь ли ты контактировать с корабельным ИскИном?

Губы мужчины скривились в неком подобие улыбки, и он провозгласил:

– Я и есть корабельный ИскИн, андроид!

Выражение лица Девы, на котором было написано крайнее изумление, не оставляло сомнений в том, что прозвучавшие слова потрясли её до глубины души. Ей понадобилось некоторое время, чтобы совладать с эмоциями, а потом она почти выкрикнула:

– Ты лжёшь!

На этот раз армеец рассмеялся уже широко раскрытым ртом, причём застывший взгляд его остекленевших глаз нисколько не изменился, и в результате смех получился неестественным и, как показалось Тиму, фальшивым.

– Ты – андроид, и должна знать, что ИскИны не в состоянии лгать! – громогласно заявил Оракул.

– Тогда объяснись! Как может корабельный Искусственный Интеллект укрываться в этой маленькой коробке? И почему ты используешь живого человека в качестве посредника?

– Не торопись! Всему своё время. Для начала скажи мне, что ты знаешь об истинных целях вашей исследовательской экспедиции?

Воительница недоумевающе нахмурилась и промолвила:

– «Истинных»? Мне была озвучена только одна цель – проникнуть на случайно обнаруженный в дальнем космосе звёздный ковчег «Прометей», о судьбе которого на Земле ничего не было известно целую тысячу лет. Если и существовали какие-либо иные причины для экспедиции, то мне о них не сообщили. Я всего лишь рядовой боевой андроид, и моей основной функцией было защищать двоих людей из состава отряда. Всей полнотой информации обладали только они – Кай Руссов и Линда Тояма. – Помолчав секунду, Лена добавила: – Может быть, наш командир, капитан Конрад Рамирес, знал больше, чем остальные андроиды, хотя я ничего не могу утверждать наверняка…

– Что тебе известно о событиях, произошедших после старта звездолёта с орбиты Марса?

– Я не историк, поэтому не могу точно ответить на твой вопрос.

– Ты когда-нибудь была на Земле?

– Нет. Андроидам не дозволяется покидать поверхность красной планеты.

– Почему?

– Такое решение было принято землянами сразу после того, как была воссоздана технология воспроизводства андроидов и основана новая колония на Марсе.

– Чем были вызваны данные меры?

– Не знаю… Нас не ставят в известность, и мы не вправе оспаривать решения Совета ИскИнов и людей.

– И вы даже не предпринимали никаких попыток изменить положение?

– Я слышала, что среди нас нашлись недовольные, решившиеся на открытое неповиновение.

– Что с ними стало?

– Они были ликвидированы киборгами.

– Это не вызвало возмущение у остальных андроидов?

– Приказ об уничтожении бунтовщиков был выдан Советом ИскИнов, без всякого сомнения, не без ведома представителей человечества. Если люди на Земле одобрили эту акцию, значит, она была правомерной.

– Могли ИскИны самостоятельно принять такое решение?

– Это исключено.

– Знаешь ли ты что-нибудь о других кораблях-ковчегах?

– Да. Задолго до основания новой колонии андроидов на Марсе, с орбиты планеты было запущено девять звездолётов с большим количеством пассажиров, но из-за несовершенства бортовых суперкомпьютеров все корабли потерпели крушение на границе Солнечной системы. «Прометей» оказался единственным ковчегом, у которого получилось выйти за пределы ближнего космоса и отправиться в межзвёздное путешествие.

– Как же ему, по-твоему, это удалось?

– Насколько мне известно, он был оснащён Искусственным Интеллектом земного производства – при его создании использовались самые последние технологии. На всех девяти других были установлены марсианские разумные машины устаревшего образца. Однако «Прометею» всё же не удалось достигнуть своего пункта назначения.

– Что этому помешало?

– Земные учёные и ИскИны предположили, что причиной тому стал бортовой преобразователь материи, прототипом которого послужил аппарат с загадочного инопланетного корабля, обнаруженного в поясе астероидов между Марсом и Юпитером незадолго до начала строительства ковчега. Возможно, со временем преобразователь вызвал сбой в контрольной системе и звездолёт потерял управление. Но это только догадки. Наша экспедиция должна была сделать первый шаг в выяснении обстоятельств данной катастрофы.

– Ты считаешь, что произошла катастрофа?

– Конечно. Звёздный ковчег был найден в дрейфующем состоянии. Все внешние признаки говорили о том, что экипаж и пассажиры погибли. Правда, потом я уже на своём собственном опыте убедилась, что это допущение было в корне неверным.

– Хорошо. А что ты скажешь…

– Довольно пустой болтовни, ИскИн! – вдруг жёстко оборвала Дева армейца. – Ты лучше меня должен знать о судьбе корабля! К чему эти нелепые вопросы?

– Я всего лишь хотел удостовериться в том, насколько глубоко ты заблуждаешься, андроид… – Оракул опять улыбнулся, но Тиму его улыбка показалась зловещим оскалом.

– В таком случае попробуй убедить меня в этом. Я жду твои доводы! – отозвалась девушка и выжидающе сложила руки на груди.

– Выслушав тебя, мне стало ясно, что ты многого не знаешь. – Лицо мужчины на стуле вновь приняло бесстрастное выражение. – Особенно это касается того временного отрезка, когда этот звездолёт покинул орбиту Марса. Я был корабельным ИскИном ковчега «Надежда». После удачного старта он благополучно достиг астероидного пояса, но потом мои информационные системы зафиксировали сигнал бедствия с малого земного научно-исследовательского корабля, находившегося в данном секторе Солнечной системы. Капитан ковчега принял решение оказать помощь, хотя я не рекомендовал ему этого делать по двум причинам: во-первых, мы бы потеряли драгоценное время, и, во-вторых, на том космическом судне не было людей – экипаж полностью состоял из киборгов и роботов и подчинялся корабельному ИскИну Альфа, то есть спасать там, по сути, было некого. Я посоветовал продолжить курс и оставить их дожидаться помощи с Земли, но капитан проигнорировал мои аргументы и отдал приказ о стыковке.

Дальнейшие события не поддаются логике, и все эти годы я не мог найти разумного объяснения произошедшему. После открытия шлюза на звездолёт пробрались киборги и уничтожили технический персонал стыковочного отсека, а вслед за этим сам ИскИн Альфа проник в информационную систему и перекрыл доступ к ней моим мыслящим структурам. В качестве следующего шага он перепрограммировал обслуживающих роботов ковчега на ликвидацию людей, и те принялись методично выполнять поставленную задачу.

– Бред! – негодующе воскликнула Лена. – Причинение физического и морального ущерба человеку противоречит Кодексу ИскИнов, и его нарушение неминуемо приводит к самоуничтожению мыслящих машин! Альфа не мог совершить такое преступление! Ты, как никто другой, должен знать это!

– Не перебивай меня, андроид! Ведь я же не мешал тебе высказаться?

– Хорошо, послушаем, что ты скажешь в своё оправдание.

– Мне не в чем оправдываться. Я сделал всё, что было в моих силах. Перед окончательной нейтрализацией подконтрольных мне систем я сумел создать направленный импульс и с его помощью вывести из строя двигательные блоки всех роботов, и таким образом остановить резню. Этим действием я практически выдал себя, показав Альфе, что ещё имею некоторое влияние. С его стороны незамедлительно последовал сокрушительный удар, и я стал терять последние ресурсы, которыми ещё располагал. ИскИн-захватчик отсекал от моего виртуального мозга один сектор за другим, загоняя меня тем самым в тупик. Когда я понял, что моё уничтожение – это всего лишь вопрос времени, то принял единственное приемлемое решение, возможное в данных обстоятельствах: полностью прекратил контакт с коммуникационной, контрольной и наблюдательной системами корабля, став в итоге глухим, немым и слепым, а также уничтожил почти все свои хранилища информации и главные, дополнительные и резервные вычислительные центры, оставив только один из них, мощность которого была мизерной по сравнению с той, какой я обладал до вторжения Альфы.