Текст книги "Внедрение (СИ)"

Автор книги: Виктор Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Буквально мгновение спустя из под повреждённой поверхности информационного экрана резко прозвучал громкий мужской голос:

– Вы находитесь в приграничной зоне Свободной Республики Андроидов. Назовите ваши имена и племенную принадлежность!

– Нас двое. Меня зовут Стефан из гнезда Войткович. Я был рождён и прожил большую часть своей жизни в Республике. Мой спутник является генномодифицированным человеком. Его имя – ПервыйПослеВторого, он принадлежит к племени Полицейский Корпус, – быстро проговорил андроид.

– Оставайтесь на месте! Мы проверим нашу базу данных по гнезду Войткович. В случае положительного результата вам будет разрешено пройти на территорию СРА.

Голос умолк, а ошеломлённый Ремар перевел взгляд с экрана на Стефана и спросил:

– У вас есть доступ к коммуникационным сетям звездолёта?

– В нашем распоряжении имеется только замкнутая информационная система одного отсека.

– То есть вы не можете контактировать с корабельным ИскИном?

– Нет, конечно, – усмехнулся андроид. – Такой возможности не было ни у кого с момента Большой Катастрофы. Информационные экраны служат нам в основном для быстрой передачи сообщений и координации наблюдательных устройств.

– Видеокамер? – Похоже, сюрпризам сегодня не было конца.

– Да. Наше приближение гарантированно не осталось незамеченным. Я уверен, что за нами следят с тех пор, как мы вступили в этот туннель. Несомненно, пограничная служба уже знает, что нас двое, и что мы не представляем существенной опасности для Республики. Как только они получат официальное подтверждение моей принадлежности к родовому гнезду Войткович, нас сразу же пропустят внутрь.

Словно в доказательство его слов раздался предупредительный звуковой сигнал, и плита в конце туннеля стала опускаться вниз. Поисковик взглянул на своего попутчика, в очередной раз пытаясь прочесть по его лицу, можно ли ему доверять. Но теперь отступать было уже поздно. Оставалось лишь полагаться на удачу и благоразумие андроидов… Между тем плита полностью утонула в полу, открыв вид на короткий широкий проход и фигуры четверых мужчин в необычной одежде, плотно облегающей всё тело, и с энергетическими пистолетами в руках. ПервыйПослеВторого сразу опознал древнее оружие, с изображением и описанием которого он ознакомился, когда проходил посвящение в высшие чины Корпуса. Наличие у андроидов эффективного и уже давно забытого в других областях ковчега вооружения не сильно его удивило. После всех откровений арестанта Ремар был уже внутренне готов к любым неожиданностям.

– Вы можете убрать ваши пистолеты, – вместо приветствия сказал Стефан. – У нас нет с собой оружия. Мы пришли с добрыми намерениями.

– Ты можешь говорить только за себя, Войткович, – жёстко заявил один из мужчин. – Твой спутник не внушает нам доверия. О полицейских ходит дурная слава.

– К чему эти формальности, Карлос? Мы же хорошо знаем друг друга. Неужели ты думаешь, что я мог привести с собой врага?

– Ты отсутствовал несколько лет, Стефан. И сейчас вдруг вернулся, но не с нашими товарищами, а с представителем довольно опасного народа.

– Почти все члены моей группы были убиты, после того как нас обнаружил большой отряд кочевников в одном из отдалённых туннелей, – тихим голосом сообщил андроид. – Три брата из твоего гнезда, Карлос, тоже погибли. В живых остались только я и Антон. Мне очень жаль…

– Ты принёс плохие вести, хотя мы, в принципе, и предполагали что-то подобное, когда вы не вернулись с задания. Тебе ещё предстоит сделать подробный отчёт в Совете. А где Антон? Почему его нет с тобой?

– Это долгая история. В данный момент он находится в Крепости – столице Полицейского Корпуса.

– Я являюсь полномочным представителем Полицейского Корпуса, – решил напомнить о себе поисковик. – Руководство племени направило меня с особой миссией к вам, в Республику. У нас есть выгодное предложение, которое определённо заинтересует ваших правителей.

– У нас нет правителей, – сухо обронил андроид-пограничник, до этого момента разговаривавший со Стефаном. – Роль высшего руководящего органа выполняет Совет Республики.

– В таком случае я хотел бы предстать перед Советом, – пожав плечами, заметил ПервыйПослеВторого.

– Скоро ты получишь такую возможность, а пока тебе придётся отправиться со мной, – произнёс его собеседник и перевёл взгляд на провожатого Ремара: – Войткович, Марк проводит тебя в каюты родного гнезда. Братья и сёстры уже извещены о твоём прибытии и с нетерпением ждут встречи с тобой.

Андроиды убрали пистолеты в чехлы на бёдрах, и один из них подошёл к вернувшемуся на родину соплеменнику и пожал ему руку. Внешняя сторона его ладони – так же, как и у остальных пограничников, – была покрыта сложными символами и знаками. Спутник поисковика с обнадёживающей улыбкой на лице коротко кивнул бывшему господину и отправился вместе со своим сородичем прочь. Как только они исчезли из виду, трое оставшихся мужчин обступили полицейского. Один андроид быстро и умело обыскал его и, обнаружив в кармане идентификатор, передал цилиндр командиру.

– Прошу вас осторожно обращаться с этим блоком памяти, – торопливо проговорил ПервыйПослеВторого, заметив выражение удивления, появившееся на их лицах. – Он представляет собой очень ценную находку, которую я хотел бы обсудить с вашим Советом.

– Нет нужды предупреждать нас о значимости данного предмета, – усмехнулся Карлос. – Ты, наверное, забыл, где находишься?

Ремар не ответил на риторический вопрос, только отрешённо улыбнулся, соглашаясь со словами пограничника, – голова его в это время была занята мыслями о том, как бы собственная затея не обернулась для него в итоге заточением или даже смертью, – а затем в сопровождении молчаливых охранников направился к месту своего дальнейшего пребывания на территории Свободной Республики Андроидов.

Глава 11

Его мутило, и голова раскалывалась от пульсирующей боли в затылке. В горле пересохло, а связанные за спиной руки онемели так, что он почти перестал их чувствовать, и даже рана на предплечье (с которого кто-то сорвал повязку) уже никак не ощущалась. Тим изо всех сил старался держаться на ногах и не спотыкаться, зная, что малейшее проявление слабости может стоить ему жизни. Он покорно брёл в самом конце вереницы пленников, пытаясь придерживаться общего темпа шествия. Сначала юноша думал, что их ведут к какой-то определённой цели, но когда одни и те же улицы стали неоднократно повторяться, ему постепенно стало ясно, что этот многочасовой марафон на окраине Цитадели был устроен только для того, чтобы окончательно измотать их и лишить последних остатков воли. Некоторые не выдерживали изнурительного марша и в изнеможении падали на пол. Клыкастые тут же выхватывали свои кнуты и нещадно секли ими обессилевших людей, а тех, кто был не в состоянии самостоятельно подняться на ноги, забивали насмерть. При виде такой зверской расправы у парня холодела кровь в жилах, и он с ужасом представлял, что подобное может произойти и с ним.

Тим очнулся уже после того, как битва закончилась. Большинство его товарищей погибло, а немногие, оставшиеся в живых, были сильно избиты и крепко связаны. Сразу после боя воительницы ускакали на своих псах, а бойцы-мужчины Клана Всеобщей Любви ушли, когда он ещё был без сознания, но до этого пригнали повозки и погрузили в них всех раненых врагов, в числе которых оказался и Бродяга, – юноша узнал об этом уже позже от одного из собратьев по несчастью, а его самого тогда, скорее всего, приняли за мёртвого. Прихватив с собой раненых, победители передали остальных пленных в руки солдат. Армейцы собрали вместе всех здоровых, уцелевших ангелов и отщепенцев на внешней границе города, поставили их в ряд, одного за другим, и, как скот, погнали кнутами по лабиринтам опустевших улиц. У парня не укладывалось в голове, в чём же заключался смысл этой жестокой акции. Единственным обоснованием могла быть только безжалостная месть Клыкастых, решивших таким суровым образом наказать врага, осмелившегося посягнуть на владения Армии Хаоса. Как потом выяснилось, это была ещё не последняя карательная мера солдат.

Лишь благодаря последнему усилию воли юноша мог ещё удерживаться от желания сдаться на милость судьбы и просто лечь на пол в ожидании неминуемых ударов кнутом. Когда у него уже начало темнеть в глазах, победители вдруг приказали пленным остановиться и опуститься на колени. Изнурённые мужчины буквально рухнули вниз. Тим смочил сухие губы слюной – пить хотелось неимоверно. С правого боку от него стояли на коленях, тяжело дыша, двое отщепенцев. Их длинные волосы свисали потными, беспорядочными прядями, могучие мускулы туго связанных за спиной рук налились кровью, и лица раскраснелись от чрезмерного напряжения, однако в глазах полыхал огонь ненависти. Парень с трудом оторвал взор от диких жителей леса – так поразила его их несгибаемая ярость, надёжно сдерживаемая крепкими узами, – и перевёл его на группу Клыкастых, собравшихся в самом начале коленопреклонённой шеренги из пленных врагов.

Армейцы плотно обступили одного из них, и спустя минуту раздался душераздирающий крик боли, за которым последовал бурный взрыв хохота. Тиму ещё не доводилось видеть такие безудержные приступы веселья у солдат. Наместник в его родной деревне отличался угрюмым нравом, а немногочисленные воины Армии, посещавшие иногда ферму для того, чтобы забрать мясо и – что случалось достаточно редко – рабов, были немногословны даже среди своих соплеменников. Поэтому громкий, нехарактерный смех обычно сдержанных и дисциплинированных мужчин показался ему довольно неестественным, но потом юноша напомнил себе, что солдаты, в принципе, такие же люди, как и он сам, и отличаются от него или, к примеру, от ангелов только внешним видом, а из этого неминуемо должно следовать, что ничто человеческое им не чуждо.

Между тем воины уже отошли от первого пленника; его мертвенно бледное лицо перекосилось от боли, а губы и подбородок были алыми от крови. Ужасная догадка мелькнула в голове Тима при виде бедняги, а дальнейшие действия Клыкастых только подтвердили её. Их группа разделилась – большинство из них снова вернулось к охранникам, и теперь они все вместе, ухмыляясь, со стороны наблюдали за тремя оставшимися армейцами. А те с нескрываемым энтузиазмом продолжили свою грязную работу. Двое из них крепко удерживали следующего ангела, а третий, сжимавший в ладони предмет, в котором парень с содроганием узнал щипцы воинов Стана, положил свободную руку на лоб мужчины, сказал что-то и легко ударил щипцами по его губам, а когда тот раскрыл рот, быстро засунул свой инструмент внутрь и одним мощным движением вырвал зуб у несчастного. Голова пленника дёрнулась, и изо рта хлынула струя крови. В отличие от своего предшественника, он не закричал, хотя, несомненно, испытывал жуткую боль. Пока он сплёвывал кровавые сгустки, его мучители перешли к следующей жертве – на этот раз совсем юному отщепенцу. Тиму даже показалось, что они с ним примерно одного возраста, и он отвернулся, не желая больше смотреть на столь отвратительное зрелище. Но, как бы ему этого ни хотелось, он всё же не мог закрыть свои уши. Раздался крик, наполненный страхом и страданием, от звука которого дрожь пробежала по телу Тима, а кожа покрылась холодным потом. Он с горечью подумал о том, что из-за мерзкой прихоти ангелов Стана, коллекционировавших клыки солдат Армии Хаоса, пострадают теперь не только они сами, но также ангелы Убежища и отщепенцы.

Каратели неторопливо передвигались от одного пленного к другому, сопровождаемые стонами истязаемых людей, и с каждым новым «кандидатом» на участие в пыточном марафоне неумолимо приближались к парню. Ему хотелось вскочить с колен и броситься бежать, но, ещё раз взглянув на охранников с кнутами и секирами в руках, он понял, что любое сопротивление обернётся для него смертью. Знали это и его бывшие соратники, поэтому и сносили безропотно мучения, даже не пытаясь предпринимать каких-либо попыток к бегству. Мысли о том, что это, возможно, только начало в предстоящей череде унижений и издевательств, и потеря парочки зубов – ничто, по сравнению с тем, с чем ему, вероятно, ещё придётся столкнуться в качестве раба Армии, наполнили его душу чёрным отчаянием… Армейцы с щипцами уже успели «обработать» примерно половину пленных, когда ситуация резко изменилась.

Они примчались на своих псах из соседней улицы: всего две наездницы, но Клыкастые всполошились так, как будто появился многочисленный боевой отряд. При виде девушек сердце юноши учащённо забилось, а панические мысли враз улетучились. Первой из них была Дева-Воительница, а во второй он сразу же узнал её мускулистую помощницу – Киру. Когда они приблизились к стоявшей в отдалении группе солдат, Дева на ходу лихо соскочила со своей собаки и принялась, активно жестикулируя, возбуждённо говорить что-то одному из них, по всей видимости, командиру. В это время её подруга развернула своего пса и поскакала прямиком к пленным и трём армейцам. Парень не слышал, о чём она, спешившись, говорила с Клыкастыми, но уже через минуту они с недовольными физиономиями отошли от своих жертв и присоединились к охранникам. Девушка вновь запрыгнула на спину своего мохнатого зверя, и в этот момент Тим закричал что есть мочи:

– Кира!

Его надтреснутый, хриплый голос, с трудом вырвавшийся из истомлённого жаждой горла, прозвучал довольно слабо – совсем не так, как он хотел, но и этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы привлечь внимание наездницы. На её лице возникло удивлённое выражение, и она, потянув рукой за большое ухо животного, направила пса в сторону юноши. Ударив пятками по бокам собаки, Кира заставила её побежать лёгкой рысью вдоль строя пленных, а сама при этом пристально вглядывалась в каждого из них. Когда воительница была уже в нескольких шагах от Тима, он выбрался из строя, неловко переступая коленями, и преградил ей дорогу. Пёс резко остановился и предостерегающе зарычал, оскалив клыки.

– Тихо, Ворчун! – осадила его девушка и изучающе посмотрела на парня. – Это ты выкрикнул моё имя?

– Да, Кира, – прохрипел он. – Ты помнишь меня?

– Вообще-то вопросы здесь задаю я, – надменно ухмыльнулась гордая наездница и прищурила глаза. – Почему я должна тебя помнить? Мы разве где-то уже встречались?

Тим сглотнул, пытаясь собраться с мыслями, и продолжил:

– Некоторое время назад вы, женщины Клана, уничтожили отряд кочевников в одной из артерий Мета и освободили несколько пленных пастухов. Одним из них был я. После того боя ты и Дева-Воительница ещё разговаривали со мной, потому что я помог ей убить одного из ваших врагов.

– Так вот почему мне твоя симпатичная мордашка показалась такой знакомой! – воскликнула девушка и снова усмехнулась, но уже более приветливей. – Теперь я вспомнила, что видела её, когда мы в последний раз охотились на грязных оборванцев, похитителей рабов! Ты ещё тогда просил нас взять тебя с собой.

Юноша кивнул и хотел было подтвердить её последнюю фразу, как вдруг заметил, что Дева, очевидно, тоже собирается присоединиться к ним, и слова комом застряли у него в горле, так и оставшись невысказанными. Уже через пару секунд пёс примчал свою хозяйку к цели. Оставаясь на спине зверя, она окинула их двоих заинтересованным взглядом и спросила:

– Что здесь происходит, Кира?

Её голос нежным бальзамом подействовал на слух Тима, и теплая волна прошла по его усталому и разбитому телу. Он смотрел на неё во все глаза, не в силах произнести даже одного слова. Сейчас Дева казалась ему ещё прекрасней, чем в прошлый раз. Белокурые волосы девушки были распущены и свободно ниспадали на плечи, обрамляя своими лёгкими прядями точённое лицо с совершенными чертами. На ней были короткие шорты и лёгкая кожаная куртка без рукавов, плотно стянутая на животе тонкими ремешками, и только верхняя часть груди выглядывала наружу, притягивая взор узкой ложбинкой между двумя аккуратными половинками. Парень сумел совладать с чувствами и отвел глаза, скользнув, однако, взглядом по крепким, гладким бёдрам, круглым коленкам и высоким, доходящим до самых икр, зашнурованным ботинкам. Тим заметил, что она была без оружия, в отличие от своей напарницы, у которой за спиной на двух ремнях, обхватывающих крест-накрест верхнюю часть тела, висел широкий чехол, с торчащей из него рукоятью меча. Похоже, Дева считала, что находится в Цитадели в полной безопасности, если позволяла себе появляться на людях безоружной.

– Иногда жизнь преподносит интересные сюрпризы, – сказала Кира. – Смотри, кто затесался среди пленных. Ты узнаёшь его?

Юноша вновь повернул лицо к Деве-Воительнице, и их взгляды встретились.

– Здравствуй, Тим, – с тёплой улыбкой произнесла она, и у него закружилась голова от этих слов. – Ты всё-таки разыскал меня, правда, не таким образом, как тебе, наверное, хотелось.

– Невероятно! – Кира охнула от удивления. – Ты даже помнишь его имя! Меня каждый раз поражает твоя память.

– Если ты будешь меньше пить мет и курить траву, то она и у тебя станет такой же хорошей. – Мелодичный смех Девы прозвучал в ушах парня как звон маленьких колокольчиков. Но уже через мгновение она перестала смеяться и промолвила: – Наш друг оказался в незавидном положении. Быстро избавь его от пут и дай ему воды!

Кира тут же соскочила со своей собаки и выхватила короткий меч из-за спины. При виде этого трое Клыкастых, стоявших неподалёку, хотели уже направиться к ним с секирами наперевес, но резкий окрик командира остановил их, и они замерли, продолжая всё же внимательно наблюдать за дальнейшим развитием событий. Девушка подошла к Тиму и срезала клинком верёвки, стягивавшие ему запястья. Обе его руки повисли безвольными хлыстами, и кровь хлынула в вены, наполняя онемевшие конечности колющими вспышками боли. Кира убрала меч обратно в чехол и достала маленькую деревянную фляжку из одной из двух боковых сумок, подвешенных на ремне за холкой лохматого пса, а затем протянула её юноше, не забыв предварительно вынуть пробку. Тим встал наконец-то с колен и, схватив кое-как фляжку всё ещё непослушными руками, жадно прильнул растрескавшимися губами к узкому горлышку. У него было такое чувство, будто каждый глоток долгожданной жидкости заново возвращал его к жизни. Он выпил почти всю воду из сосуда, а потом вдруг вспомнил о других пленных, с завистью в глазах смотревших на него, и ему стало неловко от их страждущих взглядов.

Парень вытер губы внешней стороной предплечья и произнёс:

– Спасибо тебе, Дева! Я вижу, ты имеешь влияние на армейцев. Можешь распорядиться, чтобы они напоили всех пленников?

– Каков наглец! – насмешливо воскликнула Кира. – Радуйся, что тебе вообще оказали подобную честь и не проси о большем!

– Не ругай его! – нахмурившись, резко обронила Дева-Воительница. – Он просто хочет помочь своим соратникам.

Она спешилась и подошла вплотную к Тиму. Они были примерно одинакового роста, и их лица оказались на одном уровне, прямо напротив друг друга. У юноши перехватило дыхание от близости её тела. Он явственно чувствовал тонкий, волнующий запах девушки, и его охватила приятная дрожь. Усилием воли парень поборол неуместную физиологическую реакцию своего организма, а Дева, скорее всего, даже не заметила его волнения и тихо проговорила:

– Пойми, я уже ничего не могу сделать для них… Но буду рада помочь лично тебе, так как всегда стараюсь возвращать свои долги. Ты помнишь, как спас мне жизнь?

– Разве можно забыть встречу с тобой? – пробормотал Тим.

Она недоверчиво улыбнулась, но потом кивнула и сказала:

– Ты прав, для тебя это было, наверное, неординарное событие. Кочевники, плен, а потом ещё и мы. Где ты жил до тех пор, пока они не поймали тебя и твоих друзей?

– На ферме Клыкастых. Я был там пастухом.

– Значит, ты уже и до плена был рабом… А теперь стал воином?

– Благодаря тебе, Дева! Ведь это ты освободила меня в тот день.

– А перед этим ты не позволил горбуну убить меня. Ты не забыл, как я тогда сказала, что отныне буду в долгу перед тобой?

– Дева, солдаты уже нервничают! – перебила их Кира. – Долго мы ещё будем с ним возиться?

– Помолчи! И дай мне свой медальон.

Мускулистая брюнетка недовольно сверкнула глазами, но всё же повиновалась и сняла со своей шеи кожаный шнурок, на котором был подвешен маленький металлический диск, скрытый до этого момента под широким, однотонным лоскутом ткани, туго обтягивающим её грудь. Дева-Воительница взяла у неё медальон и передала его юноше со словами:

– Надень его и не снимай всё время, пока находишься в Цитадели. Это знак принадлежности к Клану Всеобщей Любви. Воины Армии Хаоса теперь не посмеют тронуть тебя. Я возвращаю свой долг, и с этого момента ты свободен. Можешь возвращаться на Дикие Земли. Ведь оттуда ты пришёл вместе с ангелами?

Тим не мог поверить своим ушам и настолько опешил, что даже не ответил на её вопрос. Он будет жить и не станет рабом! Парень не знал, как благодарить свою спасительницу, а она тем временем вновь запрыгнула на собаку, и Кира последовала её примеру. Видя, что они больше не собираются задерживаться, он выпалил:

– Ты можешь хотя бы облегчить судьбу остальных пленных? До того как вы появились, Клыкастые жестоко издевались над ними.

– Ты хороший человек, Тим! – сказала белокурая красавица. – Не беспокойся, армейцы не будут больше измываться над твоими боевыми товарищами. Я примчалась сюда, потому что мне доложили о тех гнусностях, которыми занимаются здесь солдаты. Клан Всеобщей Любви не потерпит такого отношения к пленным врагам. Мы воины, а не палачи и истязатели. Являясь союзником Клана, Армия Хаоса обязана придерживаться определённых договорённостей с нашим племенем.

– Ты очень великодушна…

– Не преувеличивай. В этом мире слишком много злобы, но мы всегда должны стоять на стороне добра. Прощай, Тим. Воспользуйся своей свободой для хороших дел!

После этих странных слов, она резко ударила ботинками в бока животного, и зверь рванул с места в галоп, унося её от юноши. Вслед за ней побежала вторая собака с Кирой на спине. Уже через мгновение они свернули на другую улицу и скрылись из виду, оставив растерянного Тима в одиночестве стоять перед строем пленников. Дева опять ускользнула от него! Он совсем иначе бесчисленное количество раз представлял свою встречу с ней… Парень отрешённо взглянул на медальон в руке. На блестящей поверхности диска был выгравирована интересная картина – меч с коротким клинком, обвитый цветком с пышным бутоном и стеблем, усеянным шипами. Такого растения ему ещё видеть не приходилось. Боковым зрением он заметил, как двое Клыкастых неспешно направились к нему; одним из них был солдат, точнее, командир, с которым незадолго до этого общалась Дева. Помня её напутствие, Тим повесил медальон себе на шею и приготовился к неминуемому разговору с армейцами.

Неожиданно позади него раздался мужской голос:

– Тебе повезло, счастливчик!

Обернувшись, он увидел, что говорившим был отщепенец, – ещё совсем недавно он стоял на коленях рядом с ним.

– Делай так, как сказала та девица, – продолжал воин. – Уходи быстрее из Цитадели. Мы все умрём или станем рабами, но ты избежишь этой участи. На Диких Землях ты можешь найти пристанище в моей родной общине воеводы Таупека. Назовёшь моё имя – Фемтур, – и они примут тебя.

– Спасибо тебе, Фемтур! – растроганно произнёс юноша. Его поразила речь мужчины, ведь тот, сам находясь в безвыходном положении, предложил ему защиту своего племени, даже невзирая на тот факт, что они были совершенно не знакомы друг с другом.

Отщепенец молча кивнул, а Тим спиной почувствовал, что Клыкастые уже совсем близко. Он развернулся и смело взглянул первому из них прямо в раскосые глаза. Пожилой армеец с пожелтевшими клыками и лицом, покрытым глубокими морщинами, остановился в трёх шагах от него и, скользнув взглядом по металлическому диску на груди парня, промолвил:

– Ты можешь идти.

– Что будет с остальными? – стараясь придать голосу нужную твёрдость, спросил юноша.

– Не твоё дело. Эти люди теперь собственность Армии Хаоса. Насколько мне известно, Клану рабы не нужны, а ты теперь член Клана. – Он указал пальцем на медальон. – Поэтому забудь о них. Я всё сказал. Проваливай и больше не путайся у нас под ногами!

Для солдата разговор был на этом окончен. Он повернулся к Тиму спиной и принялся отдавать распоряжения своему спутнику. Тут подошли другие Клыкастые и стали криками поднимать пленных ангелов и отщепенцев с колен. Понимая, что его дальнейшее присутствие нежелательно, парень отошёл в сторону, к одной из заброшенных хижин на краю улицы, и стал безучастно наблюдать, как колонну будущих рабов погнали прочь, по направлению к центру города. Уже через несколько минут улица опустела, а Тим по-прежнему стоял, прислонившись спиной к бревенчатой стене дома, всё ещё до конца не веря собственному везению и не имея ни малейшего представления о том, что же ему делать дальше…

Время шло, а он так и не сдвинулся с места, словно ноги его намертво приросли к полу. Внутренний голос настойчиво нашёптывал ему последовать совету отщепенца Фемтура и как можно скорее уходить из Цитадели. Пока медальон Киры висит на его шее, он будет находится в относительной безопасности и сможет беспрепятственно покинуть владения Армии Хаоса, чтобы вернуться на Дикие Земли, а там уже у него появится выбор: примкнуть к племени Фемтура или же снова поселиться в Последнем Убежище. В лесном лагере принца Финниса остались только старые или небоеспособные мужчины, а также женщины и дети. Ангелы определённо будут рады возвращению молодого, сильного бойца. В любом случае у него будет поддержка со стороны Геральдуса, которого по причине преклонного возраста не взяли в поход на Цитадель. Юноша мог бы начать там новую жизнь, стать полноправным членом племени и даже завести семью, так как многие воины погибли или попали в плен и уже никогда не вернутся назад. В Убежище большинство женщин лишилось мужей и возлюбленных, и шансы получить себе в жёны одну из них или даже незамужнюю девушку стали для Тима теперь очень велики. Он вспомнил Ксенью – дочь Геральдуса – и её подружку Хельгу. Последняя приходилась родственницей самому Финнису, и до войны даже размышлять о брачном союзе с ней было чем-то немыслимым для бывшего раба-пастуха, но сейчас ситуация изменилась самым кардинальным образом. Парень горько усмехнулся при мысли о том, что невольно получит выгоду от смерти других людей…

Он мог бы также прийти в Стан, снова встретиться с Валериусом, и даже надменная Регина наверняка смотрела бы на него уже совсем другими глазами. А ведь там жила ещё её старшая сестра – Рея, первая красавица поселения и жена Артиса. Она редко появлялась на людях, и юноша в первые дни своего пребывания в лагере даже не знал о её существовании, пока Хент не рассказал ему о ней, а потом, за день до начала наступления, он и сам наконец-то увидел Рею и поразился её красоте. Но это была холодная, неприступная красота. Огненно-рыжие волосы, тонкий стан, горделивая осанка и прекрасное, но чрезвычайно высокомерное лицо, которое не могла даже смягчить россыпь мелких веснушек, навсегда врезались в память парня. Она представляла собой полную противоположность Деве-Воительнице. Дева, хотя и была беспощадна в бою, вне битвы располагала и притягивала к себе, как будто её окружала какая-то невидимая глазу светлая аура. Рея же, напротив, никогда не принимала участия в сражениях – как и все женщины ангелов, – но от неё веяло опасностью и жестокостью. В присутствии жены Артиса Тиму хотелось незаметно скрыться и не попадаться ей больше на глаза – такой отчуждённостью и неприкрытым презрением был наполнен её взор, когда она как-то случайно посмотрела на него. В тот момент юноша почувствовал себя ничтожным, отвратительным насекомым, не заслуживающим даже малейшего внимания со стороны высокородной супруги верховного правителя.

Рея, Регина, Ксенья, Хельга – все эти женщины были лишь незначительными эпизодами в его жизни. Ни одна из них не заслуживала того, чтобы из-за них стоило вернуться назад, на Дикие Земли. Для Тима все красавицы мира не могли сравниться с Девой-Воительницей. Только ради неё и нужно было цепляться за жизнь! И ещё ради Бродяги… Парню внезапно стало стыдно за то, что в последние часы он даже не вспоминал о нём. Сначала изнуряющий марш по узким, запутанным улицам Цитадели, затем тревожное ожидание пытки и – самое главное – непредвиденная, волнительная встреча с Девой – все эти события заставили его напрочь позабыть о верном друге. А ведь он, возможно, всё ещё был жив! Неожиданно для самого себя Тим вдруг моментально осознал, почему до сих пор не ушёл из города. Только две причины могли заставить его остаться здесь: Дева и Бродяга. Первым делом надо было узнать, где сейчас находится его товарищ и не умер ли он ещё, а после этого любым способом попытаться вновь встретиться с девушкой своей мечты и уже с её помощью освободить Бродягу. Юноша особо не задумывался, насколько осуществим его план, самым важным представлялось лишь одно – у него появилась ясная цель. Теперь он точно знал, что ему нужно делать!

Тим отбросил последние сомнения и решительным шагом направился в город. Уже вскоре безлюдные переулки и ветхие хибары окраины сменились более широкими улицами и добротными хижинами, а на его пути стали встречаться первые Клыкастые. Армейцы настороженно воспринимали появление Тима, но, завидев медальон у него на груди, сразу же теряли всякий интерес к его личности и занимались дальше своими делами. По мере его приближения к центру Цитадели солдат становилось всё больше – целые толпы расхаживали с оружием в руках по улицам поселения. Среди жителей не было женщин; он видел только отборных воинов и постепенно пришёл к неутешительному заключению, что наступление ангелов было фатальной ошибкой. По всей видимости, в городе находился крупный гарнизон Клыкастых, и все сведения об ограниченном контингенте армейцев вовсе не соответствовали истине. Нападение ангелов не стало неожиданностью для Армии Хаоса – она была готова к войне. Это предположение подтверждало и присутствие бойцов и воительниц Клана Всеобщей Любви в Цитадели. Судя по всему, объединённое войско ангелов и отщепенцев угодило в хорошо расставленную западню.

Иногда на его пути попадались сгоревшие до основания жилища – лишь кучи тлеющего чёрного пепла остались от деревянных срубов. Пару хижин огонь тронул только частично, или (что было более вероятно) он был своевременно потушен рабами, которые теперь тоже заполонили улицы. Эти жалкие, одетые в лохмотья, люди с затравленными взглядами и уродливыми телами суетливо копошились, разбирая повреждённые строения или засыпая земляной крошкой и древесными опилками пятна крови, оставшиеся после трупов, и стараясь таким образом вернуть городу его первоначальный вид. Тела погибших, скорее всего, были уже собраны, по крайней мере, Тиму они не попадались на глаза. Многочисленные рабы и рабыни, армейцы, воины Клана, а также небольшая группа наездниц, с весёлыми воплями промчавшаяся верхом на собаках мимо него, – все они только лишний раз убеждали парня в верности собственных выводов относительно того, что боевые действия ангелов и отщепенцев были уже изначально обречены на провал. Примечательно, что во время своего шествия он не встретил ни одного ребёнка Клыкастых. Похоже, в Цитадели вообще не было женщин и детей этого племени. Очевидно, город использовался Армией Хаоса исключительно как крупное военное укрепление и перевалочная база для караванов с продовольствием, добытым трудом рабов с окрестных ферм и полей.