Текст книги "Железный Феникс 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Вот так легко? Да ладно!

Отряхиваю клинок от лишнего. С некоторым опасение подхожу к существу поближе и толкаю ногой. Ноль реакции.

Из-за толчка на ошейнике что-то требовательно звякает. Небольшая металлическая бирка – похожие даже в моём старом мире используют. И кажется, на ней что-то написано.

Пока разглядываю находку, оружие исчезает, а рядом появляется девушка. На этот раз спать ей уже не требуется.

Ножом отковыриваю железяку и присматриваюсь. Какая-то дата.

– Это было всего пять месяцев назад, – Гайла разглядывает её со мной за компанию. – Такое огромное существо появилось на свет настолько недавно?

– Меня больше интересует, кто позволил ему появиться, – задумчиво кручу бирку в поисках ещё какой-нибудь зацепки. Но ничего нет. – Разве это не древняя база, по полу которой тысячи лет не ступала нога человека?

Девушка сверкает красными глазами:

– Думаешь, сюда кто-то пробрался до нас?

Киваю:

– Пока на все сто не поручусь, но очень похоже на правду. Все эти удивительные твари не выжили бы на подножном корму столько лет.

Гайла задумывается. А из отверстия в стене показывается голова подзабытого Захара. Половину его физиономии украшают синяки, но выглядит парень невероятно довольным.

– Я знаю, где можно посмотреть, – сообщает он, не утруждаясь благодарностями за спасение. – Здесь недалеко.

Пока идём, одногруппник рассказывает о своих приключениях. Их было куда меньше, чем у нас. Большую часть времени он просто блуждал по тёмным коридорам, пытаясь выйти хоть куда-нибудь.

А потом нашёл запечатанную дверь. И даже почти открыл, но был атакован нашим старым знакомым свиноподобным монстром.

Он отшвырнул Захара в сторону. Довольно удачно, потому что у парня всё же получилось удрать.

– Если бы не нож, то мне конец, – покаянно сообщает одногруппник в процессе рассказа. – Я им крышку люка сковырнул. Сломал клинок, правда… Но зато меня монстр не сломал.

– Сходишь на тренировочный полигон к Хираши, подберёшь себе что-нибудь ещё, – щедро разрешаю я.

– Нам вообще надо расширить спектр используемых предметов, – задумчиво соглашается Гайла. – Кто-то явно начал копать под обладателей магических способностей, причём давно. Не к добру это.

Мы дружно киваем. Даже фейри поддакивает: ей совсем не нравится, что кто-то кроме её народа будет поглощать драгоценную магию. А мне ой как не хочется в решающий момент остаться с голыми руками против толпы врагов.

Ещё жутко чешется язык расспросить девушку о её превращении в меч. Но лучше всё-таки для начала обсудить эту тему наедине. Нечего заинтересованную общественность раньше времени беспокоить. Почему-то кажется, что подобные новости советника Рах Шана не порадуют. Считайте это проявлением интуиции, которой у меня нету.

Наконец мы доходим до места. Оно приметное, захочешь – мимо не пройдёшь. Просто светящаяся полусфера высотой примерно в полтора человеческих роста просто торчит из стены. За ней смутно угадываются очертания запертой двери.

– Вот, – указывает на странное сооружение Захар с таким видом, будто он сам его создал, а теперь представляет на суд экспертов. – Здесь явно скрыто что-то ценное. Но только я начал эту штуку расплетать, как на меня та гадина выскочила…

– «Расплетать»? – слово звучит будто не к месту, ведь никаких верёвок, ниток или волос я тут не вижу.

Захар довольно ухмыляется. Сейчас он явно чувствует себя на своём поле.

– Смотри! – говорит он тоном волшебника. И совершает руками некие пассы.

Равномерное свечение полусферы мигом распадается на спектр, а идеально ровная поверхность превращается в переплетение светящихся разноцветных проводов.

– Круто, правда? – восхищённо выдыхает парень. Мы с Гайлой вежливо киваем. Ничего крутого, кроме новой непонятной загадки, лично я тут не вижу.

Захар продолжает взаимодействовать с чудны́м устройством. Хаотичное переплетение проводов на глазах упорядочивается.

– Мне всегда нравились подобные задачки, – делится парень, не прекращая манипуляций. – Есть в них какое-то спокойствие и умиротворение…

По выражению лица Гайлы видно, что она скорее разнесёт это чудо техники вместе со стеной. А вот я бы, пожалуй, поковырялся на досуге. Вдруг в дальнейшем пригодится?

Но пока что предоставим это дело профессионалу.

– Вы гляньте-ка, тут даже защита установлена, – чему-то радуется Захар. – Раз ошибёшься – и всё взлетит на воздух.

– Ты там поаккуратней тогда, – тревожно предупреждает девушка.

– Да ты не волнуйся, – отмахивается специалист. – У этой базы модульное устройство. Бахнет только в нашем секторе.

У Гайлы начинает дёргаться глаз:

– Уверена, нам с тобой и этого хватит. Так что не отвлекайся лучше.

Захар послушно замолкает. Его пальцы порхают над поверхностью сферы, передвигая запутанные линии в одном ему ведомом порядке. Хорошо, что высокий рост позволяет ему доставать до самого верха.

Наконец он отступает на пару шагов.

– Готово.

Сфера, будто только этого и ждала. Она в последний раз мягко вспыхивает и распадается на рой белоснежных искр. А когда иллюминация гаснет, перед нами оказывается самая обычная дверь, каких за время блужданий по коридорам мы видели уже немало.

Захар благоговейно ступает внутрь первым.

– Ооо… – только и может произнести он. – Какая древность…

Комната управления – вот что приходит на ум, когда я вижу внутреннее убранство помещения. Или рубка космического крейсера из какого-нибудь старинного фантастического фильма. Вдоль стен, по всему периметру, размещены плоские мониторы, на экранах которых с бешеной скоростью бегут символы, мелькают графики и таблицы. Никаких знакомых мне способов управления всем этим хозяйством не видно. Зато в центре установлен маленький круглый стол вроде кофейного и три удобных на вид кресла.

– Сможешь разобраться с этим добром? – киваю на ближайшие мониторы.

Захар отрицательно мотает головой:

– Шутишь? Это ж ещё домагическая эра! В наше время спецов по этим штукам не сыщешь. Но вот что странно: замок на входе был современным.

– Значит, сюда и в самом деле кто-то пробрался, – хмыкаю я. – Один из неуловимых специалистов по домагическим технологиям. Либо разобраться с ними вовсе не так сложно, как сейчас кажется.

Гайла ступает вперёд.

– Я попробую, – решительно произносит она.

– Так ты из старых кхелотов! – восхищённо выдыхает Захар. – Расскажешь потом, как вы раньше жили? А почему исчезли на столько времени?

Девушка досадливо мотает головой:

– Нет, я родилась уже в наше время. Просто у нас кое-где такую технику ещё используют. В любом случае – не ждите сейчас многого, ладно?

Прямо за местами для сидения на полу выдавлена небольшая окружность. Именно в неё Гайла и встаёт. А мы с Захаром размещаемся в креслах – в ногах-то правды нет.

– Скорее всего эти устройства изготовили примерно в то же время, что и наши, – сообщает девушка. Пока что она просто неподвижно стоит – видимо, знакомится с интерфейсом. – Но устроено всё сложнее. Слишком много задач тут решается…

Гайла надолго замолкает. Время от времени она плавно взмахивает руками и поворачивается в разные стороны, словно позабыв о нас. А мы, в свою очередь, благоговейно молчим, боясь разрушить единение человека и машины.

Наконец девушка опускает руки и поворачивается к нам. На лбу у неё блестят капельки пота.

– На наше счастье, происходящее здесь постоянно фиксируется, – девушка усаживается на оставшееся кресло. – После момента консервации долгое время видны только типовые отчёты о состоянии базы. Но полгода назад исследования были возобновлены. Они продолжались в течение трёх месяцев, затем базу снова попытались законсервировать.

Усмехаюсь:

– Я так понимаю, не получилось.

– Ты прав, – девушка с озабоченным видом прикусывает нижнюю губу. – Генерация биологического материала продолжилась. А ещё в автоматическом режиме система провела серию полевых испытаний. Успешных.

– Что это значит? – настороженный Захар переводит взгляд с Гайлы на меня.

– Что на просторах Эфирного океана рыщут сейчас какие-то твари, – подсказываю я.

Гайла соглашается:

– Если верить отчётам, созданные здесь существа успешно ассимилировались в местной агрессивной среде.

Вспоминаю про покусанные суда:

– И что же представляют из себя эти твари?

Гайла пожимает плечами:

– Судя по отчётам, это должны быть хищные существа длиной не более двух меров. Но соприкосновение с эфиром может привести к стремительным мутациям, это всем известно.

Девушка замолкает, разглядывая мелькающий на ближайшем экране текст. Наконец произносит:

– Тот, кто сюда влез, вообще больше поломал, чем принёс пользы. Не знаю только, намеренно или случайно. Нарушил алгоритм работы посадочной площадки, например. Сейчас она работает в режиме «осаждённая крепость» – захватывает якобы вражеские суда, проходящие мимо.

– Можно его как-то отключить?

– Уже, Макс. Пришлось перенастроить систему на себя.

– В каком смысле?

– Обнаружение и посадка возможны только в моём присутствии, либо с моего разрешения.

– А если её кто-то перенастроит обратно? – сомневаюсь я.

– Можно организовать защиту, – кровожадно улыбается Захар. – Ну или оборону. Дайте мне только время.

Гайла тяжело вздыхает:

– Ты же знаешь, Захар. Мы не можем присваивать себе то, что находим во время заданий. Всё это принадлежит кайзеру и Великой Росии.

– Да ладно тебе, – будто капризный ребёнок надувается парень. – Кайзеру эта штука даром не нужна. Закроет обратно и забудет. А вот для Ястребов будет полезно тут потренироваться.

– Как минимум – узнать побольше о лишающих магии технологиях, – поддерживаю я.

– Ладно, вы правы, – вздыхает девушка. – Проведём как учебное пособие. Попробую договориться с советником.

– Спасибо! – радостный Захар вскакивает с места и кружит по комнате, по-новому вглядываясь в древнюю технику. – База ведь правда модульная, я угадал?

Гайла устало откидывается в кресле:

– Правда. Её конфигурацию можно менять под свои нужды.

Захар улыбается во все тридцать два и снова возвращается к обожаемому оборудованию.

– Первым делом переработаю структуру, – бормочет этот фанат технологий. – Сейчас тут неудобно перемещаться…

– Кстати, – вспоминает девушка. – Тут есть внутренняя система телепортации. Стоит включить?

– Конечно! – чуть ли не оскорбляется Захар такому глупому вопросу. – Можно и обычные портаторы установить.

– Не получится, – чуть улыбается девушка. – Здесь любые излучения и поля то ли рассеиваются, то ли экранируются. С магическим перемещением может куда угодно выбросить. Лучше не рисковать.

– Вот! – вклинивается притихшая было от обилия впечатлений Эфения. – Я же говорила, что выходной элемент как надо разместила! А ты не верила, ведьма красноглазая!

– От ведьмы слышу, – равнодушно отзывается Гайла. – Вы, фейри, сами виноваты, что от вас кроме подлости ожидать нечего.

– То-то простые люди вас вампирами-кровопийцами кличут, – не остаётся в долгу феечка. – Без причины что ли?

Хлопаю в ладоши так громко, что спорщицы замолкают, а Захар испуганно подскакивает.

– Обе вы… хороши, – говорю внушительно. – Может, хватит выяснять отношения по любому поводу? Люди, фейри, кхелоты – какая, нахрен, разница?

Мне так точно никакой. Во-первых, расовые разборки нового мира меня не касаются. Я тут пока что себя больше туристом чувствую, чем переселенцем. Во-вторых, издавна не привык я людей на сорта делить. Да хоть даже и не людей! Раз разумные, значит, можно договориться. А договариваться почти всегда целесообразнее, чем враждовать.

Эфения порывисто обнимает меня за шею:

– Вот это мне в тебе и нравится, Макс!

– Рассуждаешь, как волхо́вец какой-то, – с показным неодобрением отворачивается Гайла. Но я вижу лёгкий румянец на её бледных щеках.

Захар вдруг, громко топая, направляется ко мне. Лицо хмурое, кулаки сжаты. Настолько не понравились мои слова? Медленно поднимаюсь с места, попутно прикидывая, как случайно не пришибить лишённого магии и явно более слабого одногруппника.

Тот подходит – и внезапно подаёт ладонь.

– Я ошибался в тебе, – пафосно произносит он. – Считал тебя странным. Прости.

– Теперь не считаешь? – усмехаюсь я, пожимая протянутую руку. Слышать подобную оценку от странного на всю голову товарища весьма забавно.

Захар пылко мотает головой:

– Я и сам своего рода эгалитарист. Латентный, – помолчав, добавляет он.

– Всё с тобой ясно, приятель, – старательно сдерживаю смех, дабы не испортить важность момента.

А дальше – дело техники. Отдохнувшая Гайла «на всякий случай» добавляет нас в число руководителей базы. Стопорит воспроизводство биологического материала и копирует какие-то данные на найденный здесь же блестящий диск размером с крупную пуговицу. И включает систему телепортации.

Выглядит это устройство как сотканный из синего света куб, притулившийся в углу комнаты управления, будто всегда там был. Пользоваться им оказывается проще простого: при входе внутрь перед глазами появляется схематичная карта базы с подсвеченными синими квадратами. Всего их пять.

Мы поочерёдно выбираем тот, что в центре. И действительно оказываемся в доке, который из-за ошибок системы превратился сейчас в кладбище кораблей.

Шлюз теперь закрыт, но переместиться обратно на «Лямур» нам это не мешает.

– Явились, – встречает нас недовольная Нинон. – А поскорее никак? Этот тип меня достал.

«Тип» по имени Илисей счастливо скалится, будто услышал комплимент:

– Мне тоже приятно было с вами поболтать, прекрасная!

Девушка морщится и передёргивает плечиками. Ну хоть где-то нашлось лекарство от вредности.

– Тут мы закончили, – произносит Гайла, запасливо убирая элемент со-портатора в инвентарь. – Можно отправляться.

Её прерывает призрачный вороний грай. Девушка замирает, невидяще уставившись вверх. Затем жёстко произносит:

– Сможешь выдать максимум, капитан? Нам срочно надо в Ланинград.

Глава 17

Братство вечных

– Сделаем всё в лучшем виде! – начищенной монеткой сияет Илисей. – Вас в Выберг сопроводить, или прямо до столицы?

– До Выберга будет достаточно, – на секунду задумывается Гайла. – Дальше порталом.

Илисей убегает готовить свою рыбку к отправлению. Трогаю девушку за плечо:

– Что-то случилось?

– Да, – кивает она с озабоченным видом. – Советник Рах Шан срочно вызывает нас в столицу. Шиме и Донок пока остаются в резерве.

И так большие глаза Нинон испуганно расширяются:

– Это ведь из-за Баишо⁈ С ней произошло что-то плохое?

Гайла тяжело вздыхает:

– Пока не знаю. Наш способ связи с советником не настолько совершенный, чтобы передать все подробности. Но такая спешка точно не сулит ничего хорошего.

– А я? – подаёт голос Захар. – Меня тоже вызвали?

Гайла удивлённо сверкает глазами в его сторону:

– Конечно! Боюсь, в столице важны не столько боевые навыки, сколько способность нестандартно мыслить и работать с информацией.

Захар удовлетворённо кивает и поясняет, заметив мой удивлённый взгляд:

– В бою я совершенно бесполезен. Лучше даже не лезть, только хуже сделаю.

Голос у него при этом совершенно спокойный, даже намёка на страдания по этому поводу нет. Усмехаюсь:

– Однако спастись от той твари у тебя в одиночку получилось… Как же ты тогда в Ястребы попал, раз такой безобидный?

– Ага, безобидный, – встревает Нинон. – Ворюга он.

Кончики ушей Захара предательски розовеют. Но продолжает говорить он как ни в чём не бывало:

– Я бы поспорил с таким определением. Скорее, не умею вовремя остановиться. Увлекающаяся натура. Энтузиаст.

– Все мы тут такие, – ворчит Гайла. – Каждый по-своему. Так что закрыли тему. Тем более, что сейчас стоит подготовиться к визиту в столицу. Если мы покажемся в такой грязи и кровище, к нам точно возникнут вопросы… Особенно к тебе, Макс.

Ну да. Ткань, из которой сделан гир, всегда остаётся чистой и очищает кожу под ней. Но вот открытых участков тела и волос это правило не касается. Последние ещё от Максина достались мне куда длиннее привычных, так что просто поплескаться под струёй воды не получится.

Мы попарно расходимся по каютам, чтобы как следует подготовиться. К сожалению, моим спутником ради соблюдения приличий оказывается не Гайла, а Захар. Ну и, конечно, Эфения – куда ж без неё.

Пока мы приводим себя в благообразный вид, «Лямур» трогается с места. Он несётся вперёд так быстро, что, когда мы поднимаемся на палубу, впереди уже видны смутные очертания Выберга.

– Вам до порта или как? – окликает из рубки капитан. – Могу прямо к порталам подбросить.

– К порталам! – решает Гайла. – Все расходы возместим.

Илисей счастливо угукает и прибавляет ходу, хоть раньше это казалось невозможным. Катер стелется по воде, словно хищная красная птица. Ну или акула какая-нибудь, не зря же хозяин её рыбкой кличет. Порт приближается с головокружительной скоростью.

Кажется, миг – и воткнётся в один из причалов или в обшивку стоящего на приколе судно.

– Держись! – рычит из рубки капитан. – Кто за борт посыпется – я не виноват. И-и-и-ха!

«Лямур» шлёпает днищем по поверхности замешанной на эфире воды и лягушкой взлетает ввысь, почти к самым облакам. В животе ёкает, напоминая казавшиеся когда-то приятными ощущения от катания на каруселях.

И сразу же мы срываемся вниз!

– П-п-почему нельзя было п-п-просто до п-п-порта⁈ – стучит зубами позеленевший Захар, душевно обнимаясь со спинкой кресла.

– П-п-потому что мы т-т-торопимся! – в тон отвечает Гайла, сама, видно, не ожидавшая таких амплитуд.

Нинон ничего не говорит, только тихо поскуливает, зажмурившись.

Земля приближается с бешеной скоростью. Из салона «Лямура» я этого не вижу, просто ощущаю всем сжавшимся в предчувствии неминуемого удара организмом. Жив останусь – ни за что с этим отморозком больше не свяжусь, так и знайте!

Падение прекращается незамысловато: нас дёргает вверх. А потом снова опускает вниз – но уже плавно.

– Приехали, – выглядывает из рубки довольный Илисей. – Надеюсь, наше маленькое путешествие пришлось вам по вкусу.

Не то слово! Захар с Нинон наперегонки спрыгивают с палубы, не дожидаясь трапа. Кажется, они, как и я, тоже многое для себя решили. Мне тоже хочется поскорее оказаться на твёрдой надёжной земле, но сбегать в ужасе для взрослого серьёзного человека как-то несолидно. Да и вряд ли Илисей прямо сейчас повторит свои пируэты. Явно не тогда, когда получает плату от вернувшей невозмутимость Гайлы.

– Илисей, так тебя растак! – раздаётся громовое за бортом. – Опять чучу отчебучил, поганец! А ну вылазь, подлец!

Капитан со скоростью ветра пересчитывает деньги и дружелюбно улыбается нам сквозь усы:

– С некоторым прискорбием вынужден сообщить, что мне пора, – галантно выпроваживает нас он. – К великому сожалению, трап оказался повреждён, поэтому уж не обессудьте.

– Думаешь, я тебя не достану, раз прижух⁈ – продолжает между тем яриться голос за бортом. – А ну, ребят, тащи лествицу! Ща выковыряем того баламута.

– Всего хорошего, уважаемые, – настоятельно спроваживает нас радушный хозяин.

Делать нечего. Вокруг «Лямура» собралась приличная толпа, которая встречает моё появление то ли одобрительным, то ли оскорбительным свистом. Прыгать высоковато, но и организм у меня покрепче того, что был в прошлом мире.

– Посторонись! – кричу и одновременно спрыгиваю. Удачно, даже ноги не отбил. Или это благодаря щиту Эфении? Она, к слову, слетает следом. И снова чем-то недовольна.

А я поворачиваюсь к катеру. Оказывается, он, не иначе как чудом, балансирует сейчас на узком киле. Вот так посудина у капитана Илисея, не только летает и прыгает, но ещё и эквилибристическая!

Наверху тем временем показывается черноволосая голова Гайлы. Раскрываю объятия:

– Прыгай! Я поймаю.

Девушка оглядывает притихших собравшихся – и взлетает вверх, шелестя юбками. Мягко, словно кошка, приземляется рядом и, будто бы застенчиво, произносит:

– Ну что ты! Неприлично же…

Собравшаяся общественность приветствует образец стыдливости громкими криками. Или просто радуется, что довелось полюбоваться женскими ножками, пусть и в обтягивающих брюках, предусмотрительно надетых под платье.

– Напугались небось? – подходит к нам здоровенный мужик. Судя по голосу – тот самый, который угрожал Илисею. – Ща мы этого подлеца прищучим.

И правда: шестеро человек уже волокут лестницу. Здоровенная – превышает высоту борта «Лямура» раза в два точно. Но стоит им начать разворачиваться, чтобы установить её вертикально, как красный катер насмешливо фыркает – и прыгает вверх.

– Всякий раз одно и то же, – в сердцах сплёвывает на мостовую мужик. – Щас штраф заплатит – и дальше безобразить…

К счастью, сердитый мужик, оказавшийся головой городских ратников, злится только на неуловимого Илисея. Так что мы спокойно отправляемся к порталам и перемещаемся в столицу.

Первое, что я вижу, ступив на земли местного мегаполиса, так это его название. «Ланинград» – выведено на противоположной от портальных кабинок стене огромными резными буквами. Видать, чтобы точно не ошибиться.

Вокзал, на котором мы оказываемся, поражает своими размерами. Пожалуй, даже в моём прошлом мире ничего подобного я не видел. Со стеклянных потолков льётся мягкий дневной свет, стены украшены лепниной и расписаны всевозможными узорами. Вокруг снуёт и толпится множество людей. И нелюдей тоже: я вижу троллей из обеих ветвей, дрейни, кхелотов и даже фейри. Пахнет едой, духами и чем-то неуловимо-приятным.

Не удивлюсь, если здешние умельцы и про аромамаркетинг в курсе.

– Везёт тебе, Макс, – насмешничает Нинон. – Видишь впервые всю эту красоту. Тяжело, наверное, быть деревенщиной…

Девушка взвизгивает, потому что я хватаю её за шкирку и выдёргиваю прямо из-под чьей-то неудачно движущейся тележки.

– Зато хорошо, что ты у нас уже такая опытная, – усмехаюсь. – Опасность видишь загодя.

– Опыт тут вообще ни причём! – багровеет девушка. – С каждым случиться может! И вообще! Просто сказал бы – и всё!..

– Тогда ты бы всё равно пострадала, – бесхитростно отвечает за меня Захар. – Макс принял оптимальное решение.

Нинон злобно зыркает на неожиданного оппонента:

– И ты, Вритипир, туда же! Ну и пожалуйста!

Рыжая замолкает, надувшись. А наши уши наконец получают отдых. Нет, на вокзале Ланинграда совсем не тихо, просто очень уж звонкий у Нинон голос. Даже спешащий во все стороны люд уже на всякий случай огибает нашу буйную компанию. Мало ли по какому поводу орёт эта малахольная.

– Успокоились? – деловито уточняет Гайла. – Идём. За нами должны были прислать авто.

– А почему не порталом? – продолжает капризничать Нинон. – В этой душегубке только платье мять.

– Не получится, – Гайла качает головой. – Мы едем в резиденцию кайзера.

И, словно такого объяснения достаточно, девушка вливается в поток прохожих. За ней ныряет Нинон.

– Что такого особенного в резиденции кайзера? – спрашиваю у замешкавшегося Захара.

Тот охотно поясняет:

– Там идеальная белая зона. Полная свобода от любой магии. Даже эфирные кристаллы почти не работают. Там буквально всё как в домагическую эпоху.

Кто-то в этом мире сознательно отказывается от магии? Не верю!

– Ну и зачем такие жертвы? – бок о бок с Захаром направляемся вслед за девушками. – Боятся нападений? Так ведь и защищаться толком не получится. А убить… Убить можно чем угодно.

Захар понятливо усмехается:

– Кайзеру эта белая зона не помеха. Как и его людям.

Припоминаю то, что слышал ещё от Капеца:

– Разве «белая зона» – это не то место, где связь с Источником становится недоступна? Получается, кайзер может этим как-то управлять?

Захар пожимает плечами:

– Кто знает. Говорят, что эту зону вообще создали искусственно, чтобы что-то в ней запечатать. Но это даже проверить нельзя.

– Пытался?

Парень кивает:

– Интересно же.

Мы продвигаемся к выходам – трём высоченным стрельчатым дверям, таким же помпезным, как и окружающее убранство. И судя по подаренным клятвой меткам, девушки уже снаружи.

И они действительно там находятся – рядом со странной конструкцией, больше всего напоминающей карету. Вот только лошадей что-то нигде не видно. Зато других карет – хоть отбавляй.

– Опаздываете, – ворчит Гайла. – Советник Рах Шан ждать не любит.

– Ничего, – отмахиваюсь. – Потерпит.

Девушка недобро зыркает, но ворчать перестаёт. Вместо этого распахивает дверцу:

– Прошу. Людишки и фейри-недомерки вперёд.

Вместо того, чтобы привычно возмутиться, Эфения ещё теснее прижимается ко мне. Она вообще после перемещения в Ланинград ведёт себя слишком тихо. Вцепилась в ворот гира – и молчок. Может, людей боится? Или не хочет возвращаться туда, где когда-то жила?

Но расспрашивать при всех неудобно, поэтому оставляю разговоры на потом.

Карета внутри выглядит… как карета. Два слитных сиденья друг напротив друга и две дверцы с прозрачными окошками. Вот так просто и не поймёшь даже, где зад, где перед.

– Оно работает на магии? – уточняю, с сомнением озираясь по сторонам. – А кто управляет?

– Да, – Гайла захлопывает за собой дверцу. – Авто никто не управляет, оно движется ав-то-ма-ти-чес-ки. Поэтому так называется.

Чудо техники плавно трогается с места и неторопливо катит по нарядным улицам большого города. Да, привычных многоэтажек тут нет, но строения на пять-шесть этажей смотрятся весьма внушительно. На тротуарах толпится множество разнообразного люда. А вот встречные авто встречаются далеко не так часто, как я ожидал.

– Да кому нужно это ваше авто, – бурчит как обычно недовольная Нинон. – Им только изолы и пользуются.

– Изолам он редко бывает по карману, – хмыкает Захар. – Им в основном слуги кайзера пользуются. Так что следи за словами.

Девушка надувает губки:

– Вот ещё, Вритипир! Тут все свои, так что не занудствуй.

Забавно, что к «своим» она теперь и меня причисляет. Всё-таки странная девица, на всю свою рыжую голову странная.

Пока мы едем, разглядываю иномирную жизнь за окном. Где ещё настолько погрузишься в чуждую атмосферу, как ни в главном городе государства! Но, за исключением необычной архитектуры, от виденных мной в старом мире городов Ланинград не слишком отличается. Жизнь как жизнь, люди как люди. Хоть некоторые и нелюди.

Хоть мы и торопимся, едем долго. Настолько, что я начинаю скучать по радикальным методам Илисея. Наконец карета останавливается.

– Выходим, – зачем-то командует Гайла, хоть и так всем всё понятно. – Мы прибыли в Управление внутреннего порядка.

Пока выходим, Эфения ещё крепче вжимается в ворот моего гира. Я ободряюще прикрываю её ладонью. И кажется, феечка даже вздыхает с облегчением.

Здание, в которое мы собираемся войти, на официальное Управление, которое, видимо, заменяет здесь полицию, похоже меньше всего. Светлое, праздничное, с высокими окнами и лепниной. Будто здесь не служители порядка, а Дед Мороз обитает.

Внутри такая же красота, хоть лёгкий налёт казённого учреждения всё же имеется. Гайла топает по светлому коридору с таким видом, будто полжизни тут провела. Навстречу то и дело попадаются личности в штатском, некоторые из которых боязливо с ней здороваются. Видать, репутация у девушки тут не самая мирная.

Наконец мы у заветной двери. Понимаю я это очень просто: Гайла распахивает ни в чём не повинные створки с такой силой, что они грохают о стены.

– Студенты Нулевой академии по вашему приказанию прибыли! – звонко рапортует она, ступая внутрь.

Сидящий за столом Рах Шан поднимает красные глаза от бумажек.

– Перед тем, как докладывать, надо хотя бы войти внутрь и остановиться на положенном расстоянии, – насмешливо поучает он. – Всему тебя учить надо, студентка.

Вошедший последним Захар аккуратно закрывает за собой дверь. Гайла в это время усаживается напротив советника и требовательно спрашивает:

– Что произошло? Повезло, что мы успели закончить…

– Райт пропал.

Гайла удивлённо замолкает. Нинон вздыхает с облегчением. Мы с Захаром скромно рассаживаемся по местам – в ногах правды нет всё-таки.

– Сбежал? – в голосе девушки скорее констатация, чем вопрос.

Но красноглазый крутит головой:

– Не похоже. Тем более, что ему пообещали… некоторые уступки.

Хоть убей, не понимаю, о чём они. Но Райт, видимо, для советника кайзера та ещё заноза, хоть и заместитель лидера. Вот только, судя по тому, что я видел, воспитывать его никто не собирается. Интересно, с чего бы?

– Что нам известно? – деловито спрашивает Гайла.

Рах Шан тяжко вздыхает:

– Судя по тому, что успела сообщить Баишо, они напали на след святой Жаслин. Подобрались к ней совсем близко. А после мы потеряли Райта.

– «Мы»?

– Ястребы. Баишо не смогла продолжать надзор, как положено, – хмурится Рах Шан. – Сейчас она в больнице имени…

Нинон громко ахает и вскакивает со стула, заваливая его на спинку. Две пары красных глаз с одинаковым осуждением воззряются на неё.

– Сядь, – приказывает Гайла. И сейчас даже я чувствую угрозу, которая от неё исходит. Будто она не одна из Ястребов. А тот, кого поставили за ними – за нами! – надзирать. И сейчас ей, в отличие от предыдущих приключений, вдруг стало не до шуток.

То же касается Баишо. Получается, её задача заключалась не только в выполнении поставленной цели, но и в слежке за Райтом?

Вот тебе и боевое братство.

И дело даже не в том, что меня это смущает само по себе. А в том, что изначально я этот момент оценил неправильно. Приложил к имеющемуся у меня опыту, когда внешне жёсткая иерархия расплывается под напором личных отношений.

Здесь же, кажется, всё наоборот: субординация впаяна в мозги намертво. Так, что никакие дружеские или семейные связи не помешают руководителю свернуть тебе голову, если он посчитает нужным. Или не помешают коллеге, с которым ты в одной лодке, докладывать о каждом твоём шаге. У них даже морального выбора по этому поводу никакого не возникнет.

Что же, теперь буду иметь это в виду.

Пока я получаю очередное социальное озарение, Нинон подбирает отброшенный стул, а Рах Шан продолжает:

– Кайзер уже в курсе происходящего. Поэтому наша первоочередная задача – отыскать Райта. И на это у нас меньше трёх дней.

Та-а-ак. И какая же связь между нашим Райтом и вашим кайзером? Теряюсь в догадках!

Глава 18

Ты меня поймал

– А через три дня у нас…

– Приём в честь прибывающих завтра послов острова Кхь, – Гайла заметно бледнеет и Рах Шан спешит её успокоить. – Нет, это не то, о чём ты подумала. Они приезжают с другой целью. Поэтому я не посчитал нужным тебе сообщить.

Девушка чуть заметно выдыхает. Так боится послов собственного народа? Но ведь она явно находится тут официально, хоть и в составе Ястребов. Или я о чём-то не догадываюсь…

Но спросить я решаю другое.

– Зачем Райта нужно найти к приёму? – если эти конспираторы считают, что все и так обо всём в курсе, то глубоко ошибаются. А если уверены, что никто не станет уточнять непонятное, – ошибаются вдвойне.

Рах Шан страдальчески морщится, будто наступил на больную мозоль:

– Дело в том, что ему просто необходимо там присутствовать.