Текст книги "Железный Феникс 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– А теперь представьте, что это вещество используют против вас. Ваши действия?

Присутствующие переглядываются.

– Бежать? – пожимает плечами Баишо. – Что тут ещё сделаешь?

– Не во всех ситуациях можно сбежать, – качаю головой. – Мы убедились в этом на собственном опыте.

Кратко и сухо пересказываю всё, что происходило с нами на задании. Когда я заканчиваю, в столовой повисает тягостное молчание.

– Из всего этого можно сделать единственный вывод, – разбивает мой голос тишину. – Полностью полагаться на магию больше нельзя.

– Ещё скажи, что нам придётся снаряжение за собой таскать, словно каким-нибудь изолам, – ворчит Шиме.

– Маги на это не пойдут, – быстро проговаривает Баишо. – Это задевает их гордость.

Обращаю внимание на то, что себя женщина к тем гордым магам не причисляет. Кажется, именно с ней на эту тему договориться будет проще всего.

– Сгинуть в ситуации, когда ты мог победить, – гордости мало, – возражаю спокойно. – Никто не предлагает делать только так, а не иначе. Я всего лишь предлагаю подумать о том, как можно выжить в критической ситуации.

– Нет, – вдруг произносит молчавший до сих пор Захар. – Ни о каких дополнительных приспособлениях речи быть не может. Это нарушает сами основы мироздания и заветы предков.

– То есть, предки завещали тебе никак не реагировать на меняющиеся условия? – удивляюсь я. – На твоём месте я бы таким не доверял. Они явно желают тебе зла…

Захар вскакивает, грохнув ладонями по столешнице. А я понимаю, что перегнул.

– Я сам решаю, как мне жить и когда умирать, – цедит он сквозь зубы. – И предков своих трогать не позволю.

С этими словами долговязая фигура Захара Вритипира горделиво удаляется из столовой.

– С одной стороны, я его понимаю, – задумчиво произносит Райт. – С другой – ненавижу ощущение, когда ничего не можешь поделать. Просто сидеть и ждать своей участи – это как-то…

Он замолкает, и возражений больше не находится. Баишо глубокомысленно потирает подбородок.

– Конкретных предложений по набору снаряжения у тебя пока нет? – обращается ко мне.

Отрицательно мотаю головой и привычно выдаю дежурную легенду:

– У меня потеря памяти. Да и вообще такого рода технологиями не очень интересовался.

Баишо кивает, будто именно такого ответа от меня ожидала.

– Я тоже хочу в этом участвовать. Позволишь, Гайла?

Лидер группы ненадолго отрывается от своих бумажек:

– Конечно. Поручаю вам с Максом разработку плана оснащения отряда с учётом изменившейся ситуации. Только не затягивайте. Хотелось бы что-то внедрить уже к следующему заданию.

– Займёмся сегодня же, – понятливо кивает женщина.

На этом в столовой заканчивается, и Баишо подходит ко мне.

– Начать стоит с небольшого исследования, как считаешь? – улыбается женщина. – Даже я уже давно не в курсе новостей изоловских технологий.

– А раньше была в курсе? – заинтересовываюсь я.

– Пятнадцать лет в гарнизоне на Эхаре, – кивает Баишо. Но не видит в моих глазах должного понимания и продолжает. – Это ещё до подписания мирного договора с Волховским княжеством было. С чем нам только не доводилось иметь дело на поле боя…

– Поэтому тебе предложение задействовать дополнительное снаряжение пришлось по душе?

Баишо чуть прикрывает тёмные глаза. Будто что-то вспоминает.

– На поле боя нужно использовать любые возможности, – медленно произносит она. – Человек, машина, вещество или излучение – не важно. Главное – выполнить боевую задачу и по возможности выжить.

Приятно встретить человека, который мыслит похожим с тобой образом. Согласно киваю и подаю женщине руку:

– Давай тогда поработаем над нашей задачей вместе.

Она осторожно пожимает протянутую ладонь и пытливо заглядывает мне в лицо:

– Поработаем, Макс.

Для начала Баишо предлагает посетить некий тренировочный полигон.

– В стенах Нулевой академии изолов нет, – объясняет женщина. – Как и технологий, которые для них предназначены. Можно было бы проштудировать базу данных, но это займёт много времени и не слишком наглядно. Поэтому лучше будет погрузиться в магическую симуляцию, чтобы испытать всё на собственном опыте.

– Здесь такая штука тоже есть? – невольно вырывается у меня. А ведь не должна быть, судя по самодовольной болтовне Капеца. Или я тогда его неправильно понял?

– Такие штуки много где используются, – кивает Баишо. – Очень удобно и вполне безопасно.

Насчёт последнего я бы поспорил, но вдруг тут у них сделано как-то по-другому.

– Веди, – улыбаюсь женщине.

Мы выходим из столовой и направляемся к выходу. Откуда ни возьмись выпрыгивает Нинон. Она сердито зыркает на меня и липнет к Баишо. Канючит, строя из себя маленького ребёнка:

– Можно мне пойти с вами? Ну пожа-а-алуйста…

Баишо аккуратно трогает меня за рукав:

– Возьмём её с собой? Нам лишняя помощь не помешает.

«Лишняя» – верно сказано. Но кроме личной неприязни поводов отказываться от компании Нинон у меня нет.

– Если только она пообещает вести себя прилично, – вздыхаю я.

– Под мою ответственность, – тут же откликается Баишо. Нинон в ответ широко ей улыбается.

– Тогда идём! – торопит. – Туда далековато топать.

Выходим из корпуса. Баишо показывает дорогу, Нинон висит у неё на руке. Выглядит так, будто великовозрастная дочь никак не может отлипнуть от матери.

– Чё смотришь? – бычит рыжая, разглядев мой интерес. – Подруг ни разу не видел?

– Для подруг у вас слишком большая разница в возрасте, вот и удивляюсь, – отвечаю миролюбиво. Будем считать, понятия о приличиях у рыжей слегка растяжимы. – Давно дружите?

– Почти с того момента, как Нинон попала в группу Ястребов, – чуть улыбается Баишо. – Совместные приключения сближают.

– Я ей жизнь спасла, – бесцеремонно брякает рыжая. – Правда, она мне потом тоже. Но я первее!

– У меня раньше сестра была, – объясняет Баишо, будто слегка стесняясь за свою подопечную. – Такая же шустрая. Вот и сблизились.

– А что с сестрой? – из вежливости интересуюсь я, ожидая слезливую историю.

Баишо удивлённо пожимает плечами:

– Всё хорошо. Она уже лет пять как умерла.

– Это ты называешь «хорошо»?

– Так она из изолов, – отмахивается Баишо. – Прожила восемьдесят четыре года – вполне достойный срок.

– Как такое возможно? – ведь, насколько я понял, способность подключаться к Источнику передаётся в этом мире по наследству.

– Случайная внутренняя метаморфоза, – отвечает вместо подруги Нинон. Да так горделиво, будто она лично ей эту метаморфозу организовала.

– А, ты, верно, не помнишь, – спохватывается Баишо. – Иногда у изолов рождаются дети с возможностью обращаться к Источнику. Самые способные даже получают титул кавалера. Толку от него, конечно…

Усмехаюсь:

– Так ты у нас кавалер?

– Ну да, – щёки Баишо слегка розовеют, будто ей становится неловко от этого факта. – На самом деле простым изолам живётся куда вольготнее. У кавалеров привилегий почти никаких, зато долгов перед кайзером выше крыши. Жизнью своей заняться некогда.

Последняя фраза звучит довольно горько. Будто затаённая, и при этом совершенно недостижимая мечта.

Хочу расспросить Баишо получше, но мы уже приходим на место. Это объёмное строение из красного кирпича. Выглядит грубым и угловатым, словно построено с абсолютно утилитарной целью. Как сарай или что-то вроде того.

– Это тренировочный полигон, – подтверждает мои впечатления женщина. – Внутри довольно много пространства, что позволяет моделировать самые разные ситуации.

– Так говоришь, будто часто тут бываешь, – с интересом разглядываю здание. Что же ждёт нас внутри?

– Мы здесь сто раз тренировались, – сообщает Нинон так, будто этому стоит завидовать. – Поэтому и на задания мы тоже ходим вдвоём.

Хмыкаю:

– Просто Баишо – единственная, кто способна тебя выдержать.

– Много ты понимаешь, – уязвлённо бормочет рыжая. Но толком возразить на мои слова ей нечего. Подозреваю, что я даже не слишком далёк от истины.

– Давайте уже внутрь, – говорит Баишо и первой направляется к гостеприимно открытому входу.

– Нинон? – останавливает нас окрик.

На нас изумлённо взирает паренёк – такой же рыжий, как девушка, которую он позвал. Только ещё моложе. Сама Нинон хмурится и складывает руки на груди.

– А ты что здесь делаешь, братец? – спрашивает неприветливо. – Заняться нечем?

– Не тебе меня о чём-то спрашивать, – задирает нос парнишка. – Но я даже рад, что мы сегодня встретились. Наконец-то смогу с тобой расквитаться!

В следующий миг он уже несётся на нас, а между его ладоней закручивается тёмная воронка.

Да разве в Нулевой академии такое возможно⁈

Глава 11

Приятно поработать

Нинон выпрыгивает навстречу нежданному противнику, чувствительно цепляя меня острым плечом.

– Ха, сопляк! – вопит она так, что это похоже на шутку. – Тебе до меня ещё расти и расти!

Что характерно – использовать магию девушка даже не думает. Просто встаёт вроде как в оборонительную стойку, ненавязчиво прикрывая лицо и грудь.

Физиономия мальчишки покрывается красными пятнами, будто он услышал нечто обидное.

– Получай! – верещит он. И запускает в Нинон что-то вроде корявой полудохлой стрелы, словно сотканной из клубящейся темноты. Когда-то давно я уже видел похожее проявление магии у Орлины. С той лишь разницей, что атаковать тогда она не успела.

Да и паренёк не слишком преуспевает.

Нинон шустро перехватывает его недоатаку и… просто впитывает пойманную тьму кожей рук. Дьявольски усмехается:

– И это всё, на что ты способен?

Рыжий пацан рычит от бессильной ярости. Быстро формирует и запускает в Нинон поочерёдно ещё три чахлых заряда. Бесполезно! Никакого урона они не наносят, лишь пуще прежнего веселят девушку.

А вот мальчишка – наоборот, только сильнее бесится. Но когда он решает, что кулаками будет эффективнее, Нинон кровожадно ухмыляется. На миг её ладони будто охватывает чёрным пламенем.

Баишо издаёт предупреждающий возглас. А я подшагиваю поближе и дёргаю готового ударить мальчишку за шиворот.

– Пусти! – верещит неблагодарный, изворачиваясь, словно червяк на крючке.

– Обязательно было влезать? – кисло интересуется лишившаяся развлечения Нинон. Она сердито разглядывает свои ладони – красные, будто ошпаренные кипятком. – Этот ублюдок давно напрашивался.

– Если ты его убьёшь, лучше тебе не станет, – резонно возражает Баишо. – Десять лет в Ястребах – и так немалый срок. Зачем увеличивать?

– Подумаешь, – упрямо бурчит недовольная девушка. – Зато его рожу больше не увижу.

Она подходит к замершему пацану и издевательски похлопывает его по безволосой щеке.

– Видишь, – произносит ласково, – как тебе сегодня повезло? В следующий раз приходи, только если я буду одна. Отправлю тебя к предкам, как ты этого и желаешь.

Хлопнув чуть сильнее напоследок, Нинон поворачивает туда, откуда мы только что пришли.

– Наша цель в другой стороне, – не слишком уверенно окликает её Баишо.

– Голова разболелась, – не оборачиваясь, откликается девушка. И действительно уходит.

– Нужно было раньше их остановить, – хмурится Баишо. – Тогда никто бы не пострадал.

– Не нужно, – сердито выговаривает пацан, избавляясь наконец от моего захвата. – В этот раз я должен был её убить.

– Зачем? – интересуюсь я. Раз уж впутал нас в свои разборки, пусть объясняет что ли.

Глаза мальчишки вспыхивают.

– Ради мести! – выпаливает он. – Она уничтожила мою семью. Как наследник я должен…

– Ты же знаешь, что там была трагическая случайность, – чуть устало, будто в тысячный раз сообщает Баишо. – Никто из нас от такого не застрахован. Да и ты тоже.

Пацан смотрит на Баишо с отвращением.

– Ты всегда её оправдываешь, старуха. Думаешь примазаться к клану Темновых? Не надейся! Наследником семьи теперь всё равно считаюсь я.

Темновы? Знакомая фамилия. Так эти рыжие засранцы ещё и мои дальние родственники? Вот уж счастье-то!

Усмехаюсь:

– А вы, я смотрю, не большие любители разбираться, что к чему. Если то, за что ты ей собираешься мстить, было случайностью, то в чём смысл? Наказание она и так несёт…

– Этого недостаточно! – вызверяется на меня пацан. – Заладили своё: случайность, случайность. Ничего подобного! Всё она сделала нарочно!

– Тогда хватит быть идиотом, – жёстко произношу я. – Хочешь мстить – пораскинь мозгами. Не жди, что она поддастся тебе из жалости. Или только потому, что считаешь себя правым.

– Да что ты понимаешь, – уязвлённо рычит пацан и тоже наконец убирается восвояси.

– Зачем ты учишь ребёнка такому? – укоризненно вопрошает Баишо, глядя вслед так и не представившемуся малолетке. А тот злобно отпинывает попавшийся на дороге камешек – отводит душу, значит.

– Если он лезет во взрослые дела, никакой он не ребёнок, – отзываюсь равнодушно. – А пораскинуть мозгами всегда полезно. Кто знает, к какому выводу он в итоге придёт. Может, к тому, что мстить необязательно.

– Или всё-таки придумает, как извести сестру по-настоящему, – тяжко вздыхает так и не убеждённая Баишо.

– Так они действительно родственники? – не то чтобы мне было очень интересно, спрашиваю просто для поддержания разговора.

Женщина кивает:

– Родители Жения никак не могли получить разрешение кайзера на продолжение рода. Слишком нестабильная связь с Источником и слабая проводимость у обоих. Поэтому были счастливы, когда Иерарх Темновых разрешил им удочерить маленькую Нинон. Они стала их наследницей. А потом родился Жений.

– Всё-таки выдали разрешение? – усмехаюсь я. Все эти пляски с получением одобрения для рождения ребёнка кажутся мне весьма странными. Хотя, с другой стороны, для столетиями живущих магов это, наверное, оправдано. За тысячу лет даже я своими отпрысками и их потомками смогу целый город заселить. А что станет с миром, если таких героических отцов наберётся хотя бы ещё сотня? То-то и оно.

– Тогда в обществе много мест освободилось, – Баишо кивает в сторону входа на полигон и мы наконец выдвигаемся. Не спеша, чтобы успеть закончить разговор. – Конфликт с троллями. Темновых тоже проредило, вот кайзер и сжалился.

– И что же, Нинон сразу лишили наследства? – предполагаю я.

– Нет, конечно, – фыркает женщина. – Наоборот – приложили силы для её подготовки. Зачем разбрасываться талантами? Потенциал у неё всегда был куда больше, чем у брата.

– И что же тогда произошло?

Мы останавливаемся перед самыми дверями.

– По официальным данным, – Баишо говорит негромко, внимательно глядя мне в глаза, – Нинон не смогла справиться с Источником.

– А по неофициальным?

Женщина поджимает губы и отворачивается.

– У них были сложные отношения, – произносит она. – От неё слишком много требовали. Слишком большая ответственность. Да и методы воспитания у них…

– Получается, дело было не в Источнике, а в её голове? – постукиваю пальцем себе по лбу для наглядности. Баишо кивает. В общем-то ничего удивительного – рыжая никак не выглядит образцом уравновешенности. А теперь остаётся только удивляться, что целью её нападок стал один лишь я.

– Так что не сердись на неё, – заключает женщина, – ей и так пришлось несладко.

Хмыкаю:

– Посмотрим. Терпеть её выходки из жалости я тоже не намерен.

Баишо склоняет голову в знак согласия и наконец толкает дверь, ведущую на полигон.

Мы оказываемся в абсолютно пустом и максимально неуютном помещении. По сути это огромное пространство, в котором ничего, кроме голых стен и бетонного пола нет. Но стоит войти, как перед нами материализуется странное полупрозрачное существо мужского пола. Длинные уши, длинные волосы – так вроде бы всякие фантазёры представляют расу эльфов. Вот только телосложение у него совсем не эльфийское – высокий рост, приличная, даже, пожалуй, избыточная масса. Лицо почти полностью закрывают непроницаемые очки, но губы растянуты в приветливой улыбке.

– Баишо, наконец-то! – радостно басит он. – Я уж думал, до самых экзаменов никого не будет.

Женщина возвращает улыбку:

– Здравствуй, Хираши. Скрафтишь нам всяких изоловских штучек? Потестить надо.

Улыбка эльфа становится ещё шире:

– Не вопрос, подруга. Ща всё будет.

И он исчезает. А Баишо поворачивается ко мне:

– Не обращай внимание на его причуды. Хираши большой фанат магической симуляции. Сделает всё в лучшем виде.

– Он человек? – с некоторым сомнением уточняю я.

Женщина отрицательно качает головой:

– Он фейри, из ильвов. Без понятия, как он угодил в Великую Росию, и почему оказался на тренировочном полигоне.

– Ильвы? – ухватываюсь за незнакомое понятие. – Это что такое?

– Это те фейри, которые внешне больше всего похожи на людей, – объясняет женщина. – Есть ещё мелкие фэйты – такие, с крылышками. И, говорят, бывают так называемые сифы. Но я их ни разу в жизни не видела.

– А ильвов с фэйтами, получается, видела?

– Доводилось, – горько улыбается Баишо. – В основном на поле боя, правда. Вместе они страшная сила. И волховские маги тоже не дураки, что бы тебе про них ни рассказывали, – её голос понижается до шёпота. – Тут, на материке, о том, что творится на Спорных землях и не знают толком. Бывалые предпочитают помалкивать.

– Просвещаешь новобранца? – насмешливый голос Хираши раздаётся будто бы сверху. – А смысл?

– Насчёт смысла не тебе решать, – отзываюсь неприветливо. – И я не новобранец, а Макс.

– Не, бесполезно. Не запомню, – по голосу слышно, что ильв усмехается. – Можешь даже не представляться. Сначала надо посмотреть, чего ты стоишь.

– Как скажешь, – усмехаюсь и я. – Тогда я тоже не стану напрягаться.

– Уймись, Хираши, – вмешивается в обмен любезностями Баишо. – Мы не сражаться сюда пришли, а для исследования.

– Ну, если ты так говоришь… – сверху доносится громкий хлопок.

И тотчас пространство перед нами исчезает. Всё вокруг становится белым, словно чистый лист бумаги.

– С чего начнём? – деловито интересуется управитель полигона.

Баишо вопросительно смотрит на меня. Задумываюсь лишь на мгновение:

– Давай начнём с основ. Что в первую очередь нужно на задании, если ты внезапно оказался совсем без магии? Нужно что-то вроде самого простого оружия, которое одновременно можно использовать как инструмент. И чтобы носить с собой было удобно. Что-то вроде ножа или топора. Есть тут у вас такое?

– Найдётся, – коротко отвечает Хираши.

А по обеим сторонам от нас появляются стойки, на которых закреплено названное мной добро. Модификаций много, прямо глаза разбегаются. Мы с Байшо перемещаемся вдоль всей этой выставки в разных направлениях, высматривая то, что точно пригодится.

– Смотри! – радостный возглас женщины отвлекает меня от приглянувшегося ножа – длинного, прочного, надёжного даже на вид. Посмотреть есть на что: непривычно счастливая Баишо позирует с топориком. Резко взмахивает им крест-накрест, будто всю жизнь только тем и занималась. Подступает на шаг – снова взмахивает, только лезвие свистит.

– А у тебя неплохо получается, – констатирую с уважением.

– У меня большой опыт, – усмехается женщина. – Чем только раньше не приходилось заниматься.

– Как же ты оказалась среди Ястребов, Баишо? – не могу не спросить я. Даже если женщина смутится и закроется.

Но этого не происходит. Баишо прикусывает губу, будто раздумывая, как получше ответить. Потом всё же произносит:

– Когда ты точно знаешь, как сделать лучше, глупому приказу подчиниться ещё сложнее. А самоуправства у нас не терпят, даже если по итогу ты оказываешься со всех сторон прав. Вылез вперёд – получай по шапке. И потом ещё надо тебя куда-нибудь засунуть. Другие претенденты на твоё место уже в очереди дерутся.

– Выбрали что-нибудь? – тоном хамоватого продавца-консультанта вмешивается позабытый нами Хироши. – Я тут под вашу болтовню усну скоро.

– Ты не умеешь, – равнодушно отмахивается женщина.

Оглядываю длинные стойки и предлагаю:

– Может, каждый из группы придёт сюда и выберет под себя то, что ему нравится? Всё-таки удобство – штука не универсальная. Главное, мы убедились, что этого добра тут навалом.

– Тогда что ещё нам будет нужно? – задумчиво потирает подбородок Баишо. – По идее, нужно как-то сообщить о том, что с тобой случилось.

– И передать местоположение, – киваю. – Только не забываем, что магия может исчезнуть что из нас, что из устройства…

– Кажется, я знаю, что вам нужно, – нетерпеливо прерывает Хироши. Прямо из белого пространства под ногами вырастает стойка, на которой лежит крошечная круглая пластина толщиной меньше миллиметра. – Сейчас их уже не применяют, но в Двенадцатую магическую войну использовали для разведчиков или диверсантов.

Баишо с интересом разглядывает неведомое устройство. Затем ахает и ударяет кулаком по ладони:

– Точно, это же «Луч»! Когда уровень энергии в теле падает ниже определённого минимума, он передаёт данные о его местоположении на специальное устройство.

– И с какой целью это использовали? – смотрю на фитюльку с куда большим уважением.

– Мёртвое тело Бездне не интересно, – отвечает Хироши. – Поэтому магическая энергия перестаёт циркулировать почти сразу после смерти. А вот армейскому начальству всегда любопытно, где и каким образом сгинул его разведчик. «Луч» вживляется под кожу, так что обнаружить его практически невозможно. Если правильно выбрать место вживления…

– Берём, – прерываю разболтавшегося фейри. – Может у тебя ещё и портаторы имеются, из которых невозможно выкачать энергию?

– Но разве такое возможно? – стойка с «Лучом» превращается в Хироши, который недоверчиво переводит взгляд с Баишо на меня.

Киваю:

– Как оказалось – да.

Коротко пересказываю свойства неведомой жидкости, с которой мы столкнулись на моём первом задании. И добавляю напоследок:

– Пока ещё рано судить, насколько это может быть опасно. Однако всегда лучше готовиться заранее.

Хироши снимает очки и трёт переносицу.

– Мне нужно всё просчитать, – задумчиво говорит он. – А потом протестировать. Пару-тройку дней точно займёт, – он счастливо улыбается. – Наконец-то интересная задача!

На этом мы и договариваемся. Хироши отключает симуляцию и старательно выпроваживает нас из помещения. Видно, ему действительно не терпится взяться за дело. Да и вечер уже.

А мы с Баишо не спеша отправляемся к родному корпусу, искренне уповая на то, что успеваем на ужин. Потому что есть хочется нестерпимо.

И действительно: хоть время прошло, Джонна нас дождалась. Отчитываемся перед Гайлой и наконец приступаем к трапезе, живо обсуждая результаты симуляции. А перед тем, как разойтись по своим комнатам, Баишо заявляет:

– Знаешь, Макс, ты оказался совсем не таким, как о тебе говорили. Приятно будет с тобой поработать.

И первой протягивает мне руку – то ли чтобы попрощаться, то ли скрепить наше дальнейшее сотрудничество. Что ж. Я тоже доволен. Баишо выглядит профессионалом с большим опытом, а такие на дороге не валяются. Даже странно, что руководить группой поставили именно Гайлу. Пока что она мне кажется, что боец из неё куда лучше руководителя.

Занятый размышлениями, вхожу к себе в комнату. И не сразу понимаю, что Эфении до сих пор нет. Улетела что ли? Если так, то и ладно. Хотя могла бы попрощаться что ли.

Несмотря на смирение с фактом исчезновения вздорной феечки, сплю плохо. А вдруг вместо того, чтоб улететь, она во что-нибудь вляпалась? Жалко же бестолковую.

Под утро просыпаюсь, словно почувствовав чей-то пристальный взгляд. Открыть глаза и как следует всё тут разглядеть толком не получается. Вижу только, что надо мной склоняется изящная тёмная фигура.

Гайла?

Нет, не похожа.

Край постели пружинит под небольшим весом. Девушка усаживается рядом, явно продолжая разглядывать. Потом наклоняется и целует в лоб.

– Ничего не поделаешь, – шепчет еле слышно. Затем целует снова, уже в губы. – Спи.

Хочу что-нибудь ответить, но и без того слипающиеся глаза закрываются окончательно. Проваливаюсь в спокойный сон без сновидений. Вопрос о том, что это вообще было, так и остаётся за рамками здравого смысла. Скорее всего, это всё мне просто привиделось, кто знает.

Утро начинается не с кофе, а с сердитого вопля Эфении. Эта мелочь, как и грозилась, прибыла ночью и улеглась на соседнюю подушку. А я её, видите ли, задел своей «ручищей». И никакие уговоры утихомирить возмущённую фейри не помогают. Не знаю, как насчёт высасывания магии, но со сверлением мозга малявка справляется вполне качественно. Настолько, что в столовую я буквально сбегаю раньше времени.

Открываю дверь – вижу сидящего во главе стола Рах Шана, сердитую Гайлу и взъерошенного Райта. Такое ощущение, что эти трое тут заседают ещё со вчерашнего вечера.

– Проходи, Макс, – как-то подозрительно радуется мне красноглазый советник. – Нам с тобой многое предстоит обсудить.

А уж мне-то как хочется с тобой пообщаться! Шутка.

Выходные в этом дурдоме вообще положены, или как⁈

Глава 12

Возможно, криминал

– Чувствую, вы тут неспроста, – улыбаюсь дипломатично. Вряд ли советник заявился сюда, только чтобы поболтать со своей родственницей.

– Естественно, – кивает Рах Шан. – Как ты мог заметить, я человек довольно занятой. У меня нет времени на праздность.

– Ага, я уже обратил внимание, – добавляю в голос крошечную каплю сарказма. – Вы сама занятость. Особенно в нашу первую встречу.

– А ещё я сама эффективность, – скромно подтверждает красноглазый. – Ты проходи, присаживайся. У нас тут как раз рабочее совещание.

– Спасибо, что позвали, – фыркаю насмешливо, занимая своё место. – Если бы раньше не пришёл, точно пропустил бы.

Гайла хмурится:

– На совещании с куратором должны присутствовать только лидер группы и его заместитель. Так что цени оказанное тебе доверие.

– Странно, – вспоминаю милую девушку, которая встречала нас с Игором в первый день. – Мне казалось, что нашего куратора зовут Айланья, и она куда симпатичнее.

– Нет, она только для виду, – ревниво сверкает глазами Гайла. – Мы же тут вроде как обучаемся, так что надо поддерживать легенду. Настоящее управление группой Ястребов осуществляется через господина советника.

Рах Шан склоняет голову в знак молчаливого согласия.

– Может, продолжим уже? – недовольно бурчит сонный Райт. – Завтрак скоро.

Ни в его тоне, ни в словах нет ни капли почтения. Но красноглазый только кивает.

– До того, как нас прервали, – скучным тоном начинает он, – я рассказывал о результатах проверки того, что вы обнаружили в Райских Кущах и Поживе. Во-первых, в этих поселениях действительно не осталось ни одного живого человека.

– А как же ратники, которых мы встретили? – не могу не уточнить я.

– Сразу после прибытия мы так торопились, что не стали никого искать, – скорбно вздыхает Рах Шан. – А потом было уже бесполезно. Но мы проверили местонахождение всех состоящих на службе ратников. Скорее всего вы имели дело с наёмниками, которые их изображали.

Бросаю быстрый взгляд на Райта:

– Как мы и думали. А что с теми людьми, которых мы нашли в подвале?

На самом деле ничего хорошего я для них не жду, но Вилис что-то говорил о возможности спасения хотя бы некоторых.

– Нам удалось отключить от системы сбора энергии сорок три человека. Для остальных это невозможно: слишком они с ней срослись. Их остаётся только… Как это правильно сказать? Утилизировать.

Не уверен, что именно так правильно говорить о людях, но чистейшему советнику вряд ли есть особое дело до простых смертных. Тем более, что он продолжает:

– Однако большую их часть всё равно не удалось допросить ввиду обширных повреждений головного мозга.

– Перед самой Поживой мы встретили совершенно невменяемого человека, – припоминает Гайла. – Он нёс какую-то чушь, а потом упал и умер.

– Получается, на них воздействовали чем-то дополнительно?

– Да, Макс, – советник неосознанно постукивает пальцами по столешнице. – Только мы так и не выяснили, чем именно. Те, с кем получился осмысленный разговор, расходятся в показаниях. Пока что мы пришли к тому, что Вилис применял старые добрые галлюцинации.

– И зачем это нужно? Ведь человек в «банке» и так не может ни говорить, ни двигаться.

Райт зябко передёргивает плечами, припомнив, видимо, личный опыт. Советник смотрит на меня пронзительно:

– Мы предполагаем, это нужно из-за того, что большая часть жертв Вилиса были изолами. У них нет связи с Источником, либо она минимальна. Но сам-то Источник есть у каждого, иначе Бездна поглощала бы только магов.

– И какая связь между поглощением и тем, что творил Вилис?

– Самая прямая, Макс. Как происходит поглощение Бездной? Источник приоткрывается, и в неподготовленного человека проникает огромное количество энергии, которая может полностью его преобразить. У магов так же, просто они привычные и резист, как правило, выше.

– И почему же он открывается?

Рах Шан пожимает плечами:

– У всех по-разному. Физические недуги, душевные переживания, страх, вина…

– Приближающаяся смерть? – добавляю невинно. Будет вдвойне забавно, если это так. Тогда Максинов способ приобщения к Источнику выглядит вдвойне опасно.

– Не исключено, – чуть подумав, подтверждает Рах Шан. – Главное – сорвать имеющийся по умолчанию ограничитель и сразу такого человека «законсервировать». В этом случае отдача будет выше.

Оказывается, Вилис ещё большая сволочь, чем я о нём думал. Или тоже поехавший, не хуже своих несчастных жертв. В любом случае, ситуация выглядит весьма неприглядно. И более чем важно, чтобы мерзавец не сумел вернуться к прежним проделкам.

– А что с Церковью Второго пришествия? – вспоминаю я. – Это они забрали Вилиса?

Рах Шан задумчиво переводит взгляд в сторону окна.

– А с Церковью получается странное дело. Во-первых, её в Поживе не было и быть не могло.

– Даже так, – понятливо ухмыляюсь я. – Слишком подозрительно.

– Ты, наверное, не знаешь, – вздыхает Гайла, – но за последние несколько лет подозрительного накопилось слишком уж много. А если судить по открытым источникам, например, публичным проповедям, церковные ревнители всерьёз ожидают второго пришествия, причём уже весьма скоро.

– Фанатики?

Девушка пожимает плечами:

– Вряд ли. Скорее консерваторы. Всё мечтают, что золотой век Системной эры вернётся и в этот раз у них получится то, что не удалось Эолосу Разрушителю.

Внезапно понимаю, что трактовал слова «второе пришествие» совершенно не так, как понимают их местные. Но расспрашивать об этом будет слишком странно – наверняка даже дети в курсе подобного. Лучше разузнаю у Эфении, как будет время. Она и так считает меня странным, фактом больше, фактом меньше – без разницы.

Рах Шан тяжело вздыхает:

– Именно поэтому у меня для Ястребов сегодня целых два задания. Но расскажу я про них…

– Время завтрака! – сварливо объявляет невидимая Джонна. – Хватит языками чесать, дайте отдых. Заодно и ушам моим тоже. И да, на советника я не накрываю. Чисто из уважения к вашей сиятельной персоне.

Эх, сдаётся мне, дело вовсе не в уважении.

Рах Шан понимающе улыбается и встаёт с места:

– В таком случае оставлю вас до окончания трапезы. Режим питания нарушать нельзя.

И выходит из помещения, в дверях раскланиваясь с порозовевшей Нинон и бесстрастной Баишо.