Текст книги "Железный Феникс 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Райт резко отталкивает меня, будто услышал что-то, с чем категорически не согласен. Но зато сейчас глаза у него совершенно нормальные.

– Что здесь происходит? – раздаётся от входа в пещеру. Там кучкуется десяток человек, изумлённо взирающих на творящееся здесь непотребство.

Кажется, старшого мы всё-таки дождались.

Глаза Райта полыхают газовым огнём. Верхняя губа приподнимается, обнажая змеиные клыки.

Ну вот. Теперь придётся воевать на два фронта.

Вжих! Мимо меня будто проносится торпеда. И врезается в не успевших ничего сообразить рыцарей. На том месте, где они только что стояли, словно свирепствует кровавый вихрь. Я даже увидеть не успеваю, что там происходит. Но явно ничего хорошего. Несколько минут – и всё кончено. Над тем, что осталось от команды старшого, поднимается залитый с головы до ног красным Райт. Ноги, кстати, у него самые что ни на есть обычные. Он вытирает губы, будто после трапезы. И произносит совершенно обычным голосом:

– Уф. Аж полегчало.

Затем изумлённо оглядывает свою угвазданную вусмерть накидку и брезгливо начинает её стягивать.

– А ну стой, – сердится Гайла. – Здесь вообще-то служитель Церкви.

– Ничего-ничего, – отмахивается Жаслин, явно настроившаяся на бесплатный стриптиз. – Эолос Разрушитель велел смиряться с непочтительностью… Иногда.

И только я швыряю в Райта добытый из инвентаря гир:

– Одевайся, потом поговорим.

Он послушно удаляется, а Жаслин сердито надувает губки. «Святая», да уж. Верю-верю.

Пока ждём, прохожу в глубь пещеры. Девушки зачем-то остаются у входа. Эфения, как приклееная, следует за мной. А я внимательно оглядываюсь по сторонам. Рыцари явно обитали тут долго – не одну и не две недели. Нахожу даже командный центр – большую прямоугольную палатку со столом в центре. На котором, как положено, расстелена карта и разложены какие-то бумаги.

Подходящее место для экстренного совещания.

– Знаешь, Макс, – Райт неслышно проходит внутрь палатки. – Не стоило тебе в это ввязываться. Потому что теперь я вынужден тебя убить.

Глава 22

Большие секреты

Поворачиваюсь к этому пафосному недоумку:

– Нет уж, Райт. Это я вынужден тебя прикончить. Дабы снизить уровень глупости среди населения Великой Росии. Пару процентов точно собью. Небось героем ещё объявят.

Секунду он ошалело пялится на меня, затем начинает ржать. Зубы, к слову, у него тоже вернулись в норму.

– Спасибо, – произносит он, отсмеявшись. – Прямо чувствую себя обычным человеком.

– Ага, – отвечаю сварливо. – Старшой, которого ты сожрал, точно с тобой согласен. А ведь он многое мог нам рассказать.

Райт усаживается за стол и чинно складывает на столешнице руки.

– Сами виноваты, что вызвали трансформацию, – говорит равнодушно. – Так что их поражение было вопросом времени.

Усаживаюсь напротив:

– А эта трансформация тебе случайно не навредит? Знавал я одного мужика, который умел превращаться в рогатого демона. Так ничем хорошим для него это не закончилось.

– Нет, – усмехается седоволосый. – Сколько себя помню, всегда таким становился… Время от времени. И это, кстати, было государственной тайной.

– Мы со святой клятвенно обещаем никому ничего не рассказывать, – сообщаю максимально честно. – Я так вообще уже окончательно уверился, что с тобой лучше дружить.

– С кем дружить? – раздаëтся голос Жаслин. Они вместе с Гайлой наконец добрались до палатки.

– С тобой, конечно, – слегка склоняю голову в знак почтения. – Ведь именно ты совсем скоро возглавишь Инквизицию. А может, и всю Церковь.

Щëки Жаслин вдруг вспыхивают, глаза возбуждëнно блестят.

– Ну нет… Собор святейших всё-такие из троих состоит… Но как ты догадался⁈ – она стыдливо прикрывает рот руками. – Это было моей самой большой тайной, нахал.

Тоже мне, загадка века!

– Плох тот зам, который не мечтает подсидеть начальство… – замечаю недобрый взгляд Гайлы и задумчивый – Райта. Невовремя вспоминаю, что в команде Ястребов они тоже занимают должности лидера и зама соответственно. – Я, конечно, же, никого конкретно не имею в виду. Рассуждаю чисто умозрительно.

– Мы так и подумали, – безэмоционально отрубает Гайла. Фейри насмешливо фыркает мне в шею, но молчит. – Давайте прямо сейчас обсудим происходящее и решим, что делать дальше.

Мы вчетвером размещаемся за столом. Эфения наконец отрывается от меня и зависает над картой.

– Ерунда, – произносит пренебрежительно. – Ничего интересного тут не отмечено.

– Не страшно, – по-доброму улыбается Райт, который, кажется, уже полностью пришёл в норму. – Я и так всё помню.

Гайла прищуривает красные глаза:

– Зачем ты им вообще был нужен?

Райт раздражённо ерошит волосы.

– Им нужен был доступ к порталу, который скрыт под резиденцией кайзера. А я – один из немногих, кто может открыть им туда дорогу.

– Получается, они про тебя знали, – задумчиво бормочу я. На Райта явно указал кто-то из приближённых кайзера. Вряд ли о его правах на наследство известно широко.

Но Райт качает головой:

– Не то чтобы меня слишком сильно скрывали. Напрямую не объявляли, но на приёмы приглашали с завидной регулярностью. Так что указать на меня мог любой.

– Например? – вскидывается Гайла, будто охотничья собака, почуявшая дичь.

– В своё время, – шкодливо ухмыляется Райт. – Какая же ты нетерпеливая. Стыдись.

– А ты слишком много болтаешь, – хмурится девушка. – Давай уже по делу.

Райт упирается подбородком в сложенные руки и глубокомысленно смотрит в пространство.

– Поначалу мы с Баишо решили, что на нас напали обычные бандиты. И решили повеселиться… Да не смотри ты на меня так, Гайла! Будто не знаешь, что в столице тоже такое случается!

– Я молчу, – ледяным тоном произносит девушка. – Не стоит приписывать мне то, чего я не говорила.

Седоволосый кивает:

– Но когда они сумели вырубить Баишо, я понял, что это не так. Они явно знали, с кем столкнутся, и были наготове. А ещё слишком явно пытались захватить меня живым.

– Почему не сбежал? – вспоминаю о его способности к телепортации.

– Сбежал, – ухмыляется он в ответ. – Только перебросило меня точно к старшому. Я ж контролировать точку выхода не умею… Он-то меня и вырубил. А пока я себя не помнил, опоили какой-то дрянью. Так что проснулся я уже хвостатым и одурманенным. И в тот момент их доводы показались мне довольно справедливыми.

– О чём же они тебе говорили? – спрашивает Жаслин, пожирая Райта глазами. – Было что-нибудь про Церковь?

Седоволосый отрицательно качает головой:

– Нет. Они толковали что-то о тайном завещании Эолоса и секретных пророчествах, скрытых после поражения Августейшей Пати в Последней битве, дабы не беспокоить простой люд в тяжёлые времена. И только сейчас все эти документы были обнаружены и распространены среди верных Системе людей… – с каждым словом лицо Жаслин всё больше вытягивается и скучнеет, будто такой бред она каждый день по несколько раз слышит. – Да вы не волнуйтесь так, святая, – старается приободрить женщину Райт. – Ничего, что про Церковь ни слова не сказали. Зато ваши церковники этим рыцарям меня перемещать помогали. Я ведь в таком виде просто так по городу не пойду. А с личными порталами в Ланинграде не очень.

– Да не волнуюсь я! Просто не думала, что об этом всерьёз кто-то может рассуждать, – поясняет насчёт своей реакции Жаслин. – Это ж всё равно, что говорить о том, что магии не существует!

– Действительно, невероятно, – поддакиваю я, хотя мою усмешку тут вряд ли кто-то понял. Дети магического мира как-никак. Очутись они в моём – что стали бы делать, интересно?

– Скажи, куда они тебя перемещали, – Гайла требовательно возвращает беседу в прежнее русло. – И что собираются сделать в день приезда делегации кхелотов.

Райт усмехается:

– Кто о чём, а Гайла – о своих соплеменниках. О будущем острова Кхь можно не беспокоиться, если вы понимаете, о чём я… Ладно, не надо на меня так зыркать. Возили – известно куда. К мавзолеям памяти, конечно.

– Зачем? – тут же отзываюсь я. Хотя больше хочется спросить, что же это за мавзолеи такие. Но, наверное, тут такое известно даже малым детям.

Райт вздыхает, будто отрывает от сердца очередную государственную тайну:

– Понимаешь, в резиденции кайзера не просто так белая зона. Под ней находится спящий портал, который в системные времена приключенцы использовали для входа в свои подземелья. Это своего рода реликт древней эпохи, которого так и не коснулась Бездна.

– Но ведь помощники кайзера могут пользоваться своим Источником в резиденции, – припоминаю я недавние Захаровы байки. – Получается, правитель способен управлять этим порталом?

Райт морщится:

– Не то чтобы управлять. На самом деле всё зависит от сил и способностей конкретного человека. Я пробиться к Бездне оттуда не смогу. А вот у тебя вполне может получиться. Так что ничего необычного, просто грамотная кадровая политика и широкое распространение нужных слухов… Но подземную полость с порталом необходимо периодически обслуживать. А проникать туда с территории резиденции неудобно.

Гайла насмешливо фыркает:

– Скажи лучше, что правитель ненавидит посторонних в своих владениях.

Седоволосый покладисто кивает:

– Именно. И совсем скоро ты обязательно поймёшь, почему, – девушка молчит, только сердито поджимает губки. – Технических входов сделали всего четыре и замаскировали их под мавзолеи в память о жертвах эры Великого распада.

– Цинично, – хмыкаю.

– Дальновидно, – поправляет Райт, а Жаслин кивает, полностью согласная. – Хочешь что-нибудь спрятать – положи на видном месте и сделай объектом поклонения. Тогда мало кто подумает туда лезть. А от самых настырных защитит наряд ратников и зачарованные печати.

– Не защитили, – напоминаю я.

– Это другое, – солидно возражает седоволосый. – Если бы рыцари Системы не захватили меня, ничего бы у них не вышло. Но теперь да, полость с порталом им полностью доступна.

– И что они планируют с ним делать? – спрашиваю, потому что Райт задумчиво замолкает.

Заместитель лидера Ястребов, наследник кайзера и будущая надежда Великой Росии спокойно пожимает плечами:

– Соберут магическую энергию со всей территории Ланинграда, столкнут её с энергией Бездны и спровоцируют возвращение Системы. Теоретически. В процессе возможны беспорядки и массовый геноцид магически одарённого населения.

– Ну надо же, а я думал, что поинтереснее придумают, – язвлю я. И почему всяких уродов хлебом не корми, дай только поизменять мир за счёт чужого благополучия? И ведь что в прошлом мире, что в новом – везде одинаково! Сам-то я прекрасно понимаю нехитрую идею разобраться с особо мерзкими людишками своими силами. И даже не гнушаюсь применять на практике. Не пойму только, зачем вмешивать в эти разборки мирных жителей.

На такое могут пойти только конченные отморозки.

– Вообще-то это довольно интересно, – не согласен Райт. Для него, видимо, в таком подходе ничего необычного нет. – Они разместили в домах по всему городу зародыши донжонов, которые должны активизироваться либо в определённое время, либо по команде. Почти как здесь, на базе, только меньше.

– Сможешь указать, где они находятся? – красные глаза Гайлы вспыхивают раскалёнными углями. – Нам нужно их обезвредить.

– Знаю, о чём ты сейчас думаешь, – усмехается Райт. – Но ничего не выйдет. Их слишком много. Найти не получится.

– Конечно, не получится, – важно вмешивается фейри. – Это потому, что вы, росы, глухие и слепые… Не в обиду, Макс, я сейчас не про тебя.

Ну спасибо, очень приятно. Успокоила так успокоила.

– Ты умеешь их чувствовать? – взволнованно спрашивает Гайла.

– Конечно, – важничает малявка. – У нас, в Волховском княжестве, каждая собака может…

– Пожалуйста! – Гайла подскакивает и грохает по столешнице, чуть ли не носом утыкаясь в парящую над столом Эфению. – Помоги нам их отыскать!

– Ну не знаю, – для виду ломается малявка. Хотя по хитрой рожице видно, насколько ей льстит такое поведение недавней соперницы. – А что мне за это будет?..

– Обсуждаемо! – тут же отзывается девушка. – Даже кайзер вряд ли останется в стороне!

– Я бы так сильно на это не рассчитывал, – прерывает вербовку будущего сотрудника Райт. Выражение лица у него почему-то очень кислое – Потому что заправляет там не кто-нибудь, а главный советник.

– Пиетр Горев, – выдыхает Гайла. – Ты уверен?

– Хотел бы не быть, – отзывается Райт. – Поэтому даже не знаю, кто из приближённых кайзера перешёл на сторону заговорщиков.

– Советник Рах Шан точно не мог, – девушка даже головой на всякий случай мотает, чтобы усилить отрицание. – Он не станет подвергать угрозе дипломатические отношения наших народов. К тому же все кхелоты против Второго пришествия.

– Церковь тоже, – неожиданно отзывается Жаслин. И усмехается. – Ведь если оно действительно наступит, кто станет платить нам столь щедрые пожертвования?.. А что вас так удивляет? Просто сообщаю, раз уж у нас тут всё по-честному.

– Так, – опускаю раскрытую ладонь на столешницу. – Тогда нам нужно срочно связаться с Рах Шаном. И, вероятно, предупредить кайзера.

– Действовать придëтся скрытно, – задумчиво потирает точëный подбородок Гайла. – Раз уж зараза так глубоко пустила корни. Нам придётся самим блокировать мавзолеи, искать зародыши. Рах Шан поможет, конечно…

– Я тоже, – с самым серьёзным видом кивает Жаслин. – Постараюсь сделать так, чтобы предателям-церковникам стало не до участия в заговоре.

– Погоди, – Райт поднимает ладонь. – Кажется, я видел тут что-то, что может тебе помочь.

Седоволосый встаёт из-за стола и подходит к небольшому металлическому ящику, стоящему среди других, побольше. Дёргает дверцу – заперто. Удивлённо хмыкает и протягивает к металлической стенке руку. На миг его ладонь исчезает и появляется уже с зажатой в ней пачкой мелко исписанных бумажных листов.

Райт небрежно выдёргивает застрявшие в металле углы нескольких бумажек, возвращается к столу и шлёпает добычу перед Жаслин.

– Вот, – довольным тоном произносит он. – Тут вроде должно быть что-то про вашу Церковь.

Жаслин быстро пробегается по верхней бумажке глазами. Охает и вчитывается внимательнее.

– Спасибо, – наконец отрывается от документации. – С этим определённо будет легче.

– А что там? – невзначай пытаюсь заглянуть в таинственные записи.

Жаслин прикрывает это богатство руками и заодно грудью.

– Секрет, – призывно улыбается. – Но если пообещаешь вступить в Инквизицию, так и быть, покажу. И не только это.

– Как-нибудь обойдусь, – мигом теряю интерес. Мало того, что где я, а где церковь, так ещё и обет безбрачия заставят небось соблюдать. Оно мне надо?

– Если передумаешь, дай знать, – воркует Жаслин, любовно оглаживая Райтов дар. Кажется, там действительно нашлось что-то важное.

На этом наше импровизированное совещание заканчивается. Мы обшариваем другие палатки и пещеру целиком, но ничего интересного больше не находим. Немного опасаюсь, что вспугнутые Хватом зубастые зверушки снова побегут нам навстречу. Но в коридоре мы никого не встречаем. Хочется верить, что эти твари всё же не выбрались прямиком в город. Так-то рабочего портала на выходе так и не появилось. Может, вверх улетели? Если так, то туда им и дорога.

Между тем Райт с деловым видом подходит к выглядящей вполне обычно стене и… просто проходит сквозь неë! За ним ныряют Жаслин, Гайла и даже в кои-то веки слетевшая с меня феечка.

Я тоже не хочу ударить в грязь лицом и шагаю впервые, в любой момент ожидая удара о шероховатую стену.

Но вместо этого в лицо мне ударяет тëплый, насыщенный цветочными ароматами ветерок. В Ланинграде ночь. Вокруг ни души, только магические фонари горят. Долго же мы просидели в этом подземелье!

Карета, однако, по-прежнему ждëт на том же месте. Сначала мы отвозим Жаслин к церкви, в которой мы разбирались с Вилисом. А после направляемся всё в то же Управление внутреннего порядка. Гайла почему-то уверена, что, несмотря на поздний час, её дядюшка находится там.

И действительно: стоит нам ввалиться в знакомый кабинет, как в нас впивается усталый, но по-прежнему внимательный взгляд. Сейчас у Рах Шана красные не только радужки. Видно, не только мы целый день трудились на благо Великой Росии.

– Быстро вы его нашли, – констатирует красноглазый и снова утыкается в документ, над которым работал до нашего прихода.

– Мы обнаружили кое-что ещё, – без лишних предисловий сообщает Гайла. – Дипломатическая миссия кхелотов под угрозой. Кое-кто планирует прямо в этот день активировать древний портал, который находится под резиденцией!

Рах Шан стоически выдерживает все эти сенсационные новости. Только бумажку в сторону откладывает. Внимательно смотрит на каждого из нас по очереди, задумчиво потирает едва заметную щетину на подбородке.

– Опять работа, – наконец тяжело вздыхает. – Присаживайтесь и рассказывайте всё по порядку.

Пока Гайла пересказывает наши приключения, Райт где-то добывает на всех кофе. Он вообще, кажется, чувствует себя здесь как дома. Мы с фейри тоже не стесняемся – размещаемся со всем возможным комфортом. Эфения даже кофе у меня из чашки отхлёбывает. Видать, совсем вымоталась: впервые вижу, как она потребляет что-то кроме моей энергии.

– Хорошо, что вы пришли прямо ко мне, – наконец выносит свой вердикт Рах Шан. – Этим делом придётся заниматься со всеми возможными предосторожностями. Поэтому вы сейчас же отправитесь в Нулевую академию.

– Но как же… – вскидывается Гайла, которая явно уже предвкушала ключевую роль во всей операции.

Рах Шан предостерегающе поднимает руку:

– И прорабатываете план по защите мавзолеев и полости, в которой находится портал. Можете использовать любые средства, главное, сохранить происходящее в тайне. Мы в это время постараемся найти и обезвредить как можно больше донжонов. Поможешь нам, госпожа Эфения?

Фейри тыкает в себя пальцем, будто не верит, что кто-то назвал её госпожой. Зыркает в мою сторону.

– Решай сама, – подбадриваю я. – Если господин советник обеспечит тебе полную безопасность, то я не против твоего участия.

Эфения сжимает кулачки, глубоко вздыхает и громко пищит:

– Так и быть! Покажу вашим ратникам, как нужно работать.

– Раз уж такое дело, – произношу задумчиво, – не стоит ли заранее обезвредить зачинщика?

В кабинете повисает зловещее молчание. Четыре пары глаз с каким-то неодобрительным изумлением взирают на меня.

– Ну что ты, Макс, – выражает фейри общее мнение. – Так же будет слишком просто и совсем не весело!

Ну что ж. Повеселимся, значит.

Глава 23

Смутная тревога

В Нулевую академию мы возвращаемся ранним утром вместе с Гайлой. Неугомонная фейри осталась вместе с Рах Шаном, а воспрянувший духом Райт направился прямиком в резиденцию кайзера.

Ложиться уже не к чему, да и не хочется после кофе, поэтому решаем дождаться завтрака: к этому времени подтянутся не только оставшиеся в запасе Шиме и Донок, но и Нинон с Захаром вместе.

Пока ждём, Гайла каким-то образом выцарапывает у Джонны ещё пару чашек бодрящего напитка, а я вспоминаю о найденной ещё в древних развалинах тетради.

– Как думаешь, это реально расшифровать? – кладу перед девушкой таинственный документ.

Гайла отодвигает чашку подальше и задумчиво листает тетрадь.

– Где ты её добыл? – наконец прожигает меня светящимися глазами.

– На подводной базе, которую мы исследовали недавно, – произношу, отпивая очередной глоток. – Так что скажешь насчёт расшифровки?

Девушка задумчиво качает головой:

– Символы мне известны, а вот текст почему-то не складывается. Но я не так сильна в шифрах… Доверишь ли показать твою находку Рах Шану?

– Почему вдруг о таком спрашиваешь? – настораживаюсь. – Раньше ты как-то не стеснялась вмешивать советника в наши дела. Что изменилось?

Гайла виновато отводит глаза:

– Понимаешь… Это дело может быть куда опаснее, чем кажется. Письменность, которую использовал автор текста, была повсеместно распространена не меньше трёх тысяч лет назад. И после многочисленных катаклизмов эры Великого распада большая часть письменных источников была утеряна. Так что из ныне живущих писать таким способом умеют только кхелоты.

– И что? – хмурюсь я. – Мы нашли эту тетрадь на древней базе – как раз примерно того же исторического периода. Ничего необычного.

Гайла качает головой:

– Если бы. Дело в том, что это было написано совсем недавно. Года три назад, максимум – пять.

– Уверена?

Девушка кивает:

– Здесь использованы современные технологии производства. У меня на родине есть целые библиотеки древних рукописей, так что разницу я вижу очень хорошо.

– Получается, теперь можно точно подтвердить, что базу распечатал кто-то до нас, – задумчиво потираю подбородок. – Скорее всего, твой соплеменник. А потом оставил без присмотра.

Гайла залпом допивает остатки кофе из своей чашки:

– И вряд ли он влез туда из особой любви к древностям. Он явно там что-то готовил, экспериментировал… Не к добру, в общем. Разберёмся с кайзером – вернёмся туда и всё проверим.

– «Разберёмся с кайзером», – усмехаюсь. – Как звучит-то. Райт бы точно одобрил.

– Да ну тебя, – отмахивается Гайла. – С вами, росами, поведёшься…

– От нас и дети будут, – заканчиваю фразу вместо девушки и только потом соображаю, как недвусмысленно она звучит. А ведь я совсем не собираюсь забивать ей голову такими разговорами. Одно дело – вместе приятно провести время. Другое – отношения и прочая шелуха. Довольно с меня всего этого – уже в прошлой жизни хватило, а в этой ещё добавило. – Слушай, не пойми меня неправильно…

– Не пойму, – девушка встаёт с места, пристально глядя мне в глаза и опираясь ладонями на столешницу. – Мы ведь похожи с тобой, Макс. Очень похожи. Только у меня всё в будущем, а у тебя – уже в прошлом. Разница только в одном. Ты ещё можешь излечиться.

Пока я силюсь понять, что именно девушка мне таким образом сообщает, она не теряет времени – обходит стол и останавливается совсем рядом. Печально взирает сверху вниз, чуть прикрывая веками светящиеся глаза.

– Я просто живу, – она кладёт прохладные ладони мне на плечи и слегка сжимает их пальцами. – И наслаждаюсь каждым моментом. Будь то кровавое сражение. Или близость с тобой.

Последнюю фразу она произносит шёпотом, жарко дыша мне в ухо.

А я будто того и ждал. Все мысли, заботы, сомнения и даже предстоящие «разборки» с кайзером выдувает из головы, будто ураганом. Обхватываю гибкое девичье тело обеими руками, усаживаю на колени и крепко прижимаю к себе. В груди радостным набатом бухает дорвавшееся до желаемого сердце. Гайла в ответ вжимается в меня так отчаянно, будто я вот-вот исчезну, растворюсь прямо в воздухе.

Ну уж нет. Точно не в этот момент.

Её мягкие губы пахнут кофе. Тонкие пальцы правой руки невесомо поглаживают заднюю сторону моей шеи, а левая цепляется за ткань, мешая мне отстраниться даже на мгновение. А я и не собираюсь!

Время и окружающая реальность исчезают, остаются лишь ласковые неспешные движения губ и дыхание – одно на двоих, как положено.

– Кончайте уже, а, – врывается в наш уютный мирок неприветливый голос Джонны. Гайла, будто опомнившись, прячет покрасневшее лицо у меня на груди.

– С чего бы? – в тон призраку отвечаю я, даже не пытаясь скрыть прерывистое дыхание. – Мы ведь даже не начинали.

– Завтрак скоро, – бурчит женщина. Её, кстати, нигде не видно. – Хотите, чтобы все на вас растрёпанных вдоволь насмотрелись? Сроду такого непотребства в моём корпусе не было и впредь не будет.

– Пра-а-авда? – насмешливо тяну я. Ни за что не поверю. Джонна явно не договаривает, а то и вовсе врёт, чтобы нас усовестить. – Именно такого не было, да? Сочувствую. А какое было? Поделилась бы опытом что ли.

– Вообще-то личные отношения между членами команды не запрещены, – тут же идёт на попятный женщина. – Но не в общественном месте же таким заниматься!

– Хватит болтать, – обрывает её на полуслове Гайла, отстраняясь от меня. – Лучше про завтрак подумай, пользы больше будет.

Девушка не слишком грациозно сполает с моих колен, старательно отводя глаза в сторону. Поправляет волосы, приглаживает костюм и направляется твёрдым шагом к двери, за которой явно ощущается присутствие других членов команды Ястребов.

– И долго вас дожидаться? – Гайла рывком распахивает дверь и в открывшийся проход вваливается ошарашенная Нинон. Захар с братьями маячат сзади.

– Мы не знали, когда стоит войти, – без капли смущения объясняет бесхитростный Донок. Ещё и улыбается, понимающе так. – Не хотели мешать.

– Напрасно, – холодно отрезает Гайла, которая будто сменила личность на полностью противоположную. – Проходите.

Она усаживается на своё место и дожидается всех, задумчиво глядя на сцепленные ладони. А я не пойму, какая муха её сейчас укусила. Стесняется что ли? Да вроде не похоже.

Донок ставит передо мной тарелку, дружески подмигивая: не унывай, мол, чего с этой малахольной взять. Да уж, с нашими способностями к обнаружению в этом корпусе точно ни от кого не спрячешься. Общага как она есть.

Пока Гайла рассказывает детали полученного от Рах Шана задания, я внимательно за ней наблюдаю. Девушка кажется спокойной, но к еде, которую заботливо принесла ей Нинон, так и не притрагивается. Может, я и правда что-то сделал не так?

– Поэтому учтите, что мы будем действовать в условиях белой зоны, – объявляет наконец Гайла. – Использование магии будет сильно затруднено. Возможно, понадобится дополнительное немагическое оборудование – что-то кроме того, что у нас уже имеется. Подумайте об этом и проконсультируйтесь с Хираши.

– Погоди, – хмурый Шиме поднимает руку, будто находится на уроке. – Не слишком ли мало у нас людей, чтобы охватить все мавзолеи?

– Я знаю, кого ещё можно привлечь, – тут же подаю голос. – Толковый парень, да и болтать попусту вряд ли станет.

– Значит, займёшься этим парнем, – величественно кивает Гайла, будто заправская командирша. И только мне заметна лёгкая краска, которая приливает к её щекам, как только мы встречаемся глазами. Ишь ты, какая скромница на мою голову.

Впрочем, делать девичье смущение достоянием и так слишком много знающей общественности я не собираюсь: Гайле вся эта ситуация явно не по вкусу. Так что не стоит заострять внимание. А вот обсудить не помешает.

Завтрак завершается, но сразу поговорить с девушкой не получается: она деловито собирает отряд Ястребов вокруг себя и организованно отводит всех в вотчину Хираши. А мне наказывает поскорее отыскать этого своего «толкового парня».

Что ж.

Выхожу из корпуса, вдыхаю полной грудью нагретый солнцем воздух. Со всеми этими заданиями да подземельями даже отдохнуть толком некогда. А сон и вовсе для слабаков. Впрочем, я не так уж сильно сейчас без него страдаю – видно, сказывается потрясающая физическая выносливость прошлого владельца тела вкупе с постоянной магической подпиткой. Довольно удобно.

Где проживают на территории академии Коршуны, я представляю плохо, так что вылавливаю первого попавшегося студента. Вот только ни о каких коршунах парень не слыхивал. Спрашиваю ещё одного – результат тот же. Мне что, придётся всю территорию обойти⁈

К счастью, впереди маячит знакомая фигура в синем брючном костюме. Айланья собственной персоной!

Быстрым шагом догоняю куратора и осторожно трогаю за плечо.

– Да кто там опять такой бессмертный⁈ – свирепо вопрошает девушка, поворачиваясь всем телом. Но тут же видит меня, сбавляет тон и вымученно улыбается. – А, это ты, Макс. Хочешь о чём-то спросить?

– Ага, – слегка удивляюсь такому приёму я. – У тебя всё хорошо?

Айланья зябко передёргивает плечами и оглядывается по сторонам.

– Вообще-то не совсем, – произносит заговорщически и берёт меня под локоть. – Но волновать студентов это не должно. Пока, по крайней мере… Так что тебе нужно, Макс?

– Корпус Коршунов, – отвечаю без всякой задней мысли. – Хочу повидать младшего брата.

И так-то не слишком любезная девушка совсем меняется в лице.

– Ястребы с Коршунами вместе не летают, – медленно произносит она. – Неужели не знал?

Ну вот, ещё и дурацкие обычаи и суеверия подъехали.

– Может, и не летают, – соглашаюсь с неважным. – Только мы тут не птицы вообще-то. А люди. И сами разберёмся, кому с кем сотрудничать.

Айланья упрямо мотает головой:

– И всё равно. Не стоит вам встречаться, пока вы на территории Нулевой академии.

– Есть объективная причина? – прищуриваюсь.

– Н-нет, но…

Останавливаю готовые сорваться с её губ оправдания движением руки:

– Значит, мне не интересно. Зато тебя должно заинтересовать то, что чистейший советник Рах Шан дал нашей группе разрешение привлекать любых людей и средства для решения текущей задачи. Государственной важности, между прочим.

Девушка недоверчиво хмурит бровки и дует губки, но по факту ей возразить нечего.

– Я тебя провожу, – наконец решается она.

И бросается вперёд, будто за ней черти гонятся. А я-то предвкушал приятную беседу…

Корпус Коршунов и впрямь находится довольно далеко. Пожалуй, можно даже сказать, что в противоположном нашему краю академии. Зато искомый братец находится почти сразу: вон он, стоит с довольной физиономией в окружении девушек.

А неплохо мелкий устроился, скажу я вам! Это не стервозная Нинон и в доску суровая Баишо! Подружки у младшего наследника все как на подбор, будто по масти выбирали: блондинка, рыжая и брюнетка. И все три как с картинки: с пышными шевелюрами и не менее пышными формами, кокетливо прикрытые нарядной одеждой.

А ещё смотрят на младшего как голодные кошки на сметану. Так и хочется сказать: на его месте должен был быть я. Хотя с другой стороны, Гайла мне нравится куда больше непонятных девушек…

Так, кто там рассуждал про нежелание заводить серьëзные отношения? Пациент всë, выносите.

Блондинка замечает меня первой. Еë глазки округляются, а ротик слегка приоткрывается. Если она хотела изобразить милое удивление, ей это удалось. Девушки по очереди переключаются на меня, Игор же обращает внимание последним. То ли прикидывается, то ли правда подслеповат стал.

Приветственно взмахиваю рукой и подхожу ближе. Игор тем временем разгоняет девушек. Те зыркают так, будто проклянуть мечтают. Кажется, я наконец-то обзавëлся в академии парой-тройкой врагов.

– И не стыдно тебе? – сразу начинаю с претензии. – Нет бы с девушкой какой познакомил.

Серьёзное лицо наследника мигом становится растерянным. Он беспомощно оглядывается на остановившуюся поодаль троицу. А сами девушки меняют гнев на милость, стоит мне им дружелюбно улыбнуться.

– Не знал, что у тебя с этим проблемы, – отзывается быстро пришедший в себя малолетний нахал. – Могу дать пару уроков, если хочешь.

– Обойдусь, – уже по-настоящему улыбаюсь я и протягиваю родственнику ладонь для рукопожатия. Вот уж не думал, что буду настолько рад повидаться с этим наглым сопляком. Хотя неудивительно: людей, с которыми можно сражаться спиной к спине, я всегда ценил и ценить буду. Поэтому я пришёл сейчас именно к нему – просто не знаю, кому ещё из незадействованных знакомых лучше доверить выполнение такой нетривиальной задачи. – Вижу, ты тут времени зря не теряешь.