Текст книги "Железный Феникс 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Усмехаюсь и спрашиваю негромко:

– Тебе не нравится Рах Шан, Джонна?

– А с чего бы мне его любить? – рыкает хозяйка корпуса. – Является, когда ему вздумается, бардак наводит. «Режим питания нарушать нельзя», значит. А режим сна – очень даже можно?

– Не знала, что у нас появилась нянька, – холодно отзывается Гайла.

Невидимая Джонна в ответ ехидно фыркает:

– Так я ж для пользы дела! На кой вы мне сдались, птенцы? Я вас даже не замечаю.

– Тогда тем более хватит болтать, – отрезает девушка. – Воспользуйся своим же советом, будь добра.

Джонна обиженно замолкает, а на «волшебной» стойке появляется еда. Мы неторопливо завтракаем. Гайла объявляет о новом собрании и новых заданиях. Ответом ей служит дружное оханье.

– Можно подумать, мы тут одни в вечных и работаем, – недовольно бурчит Нинон. – Соколов, небось, по всякой ерунде туда-сюда не гоняют…

– Хочешь поспорить с советником кайзера? – тут же отзывается Шиме. Но по всему видно, что мысленно он присоединяется к словам одногруппницы.

Нинон показывает ему язык:

– Я хотя бы выражаю своё недовольство прямо, не то что некоторые.

– Выражай – не выражай, всё одно, – не сдаётся Шиме. Он явно из тех, кто любит спорить ради самого процесса. Но, что бы ни говорил, как бы ни плакался, против авторитета не попрёт. Нинон ещё на такое способна, Шиме – точно нет.

Хотя вру. Нинон тоже не сможет. Но несколько по другой причине. Потому что стоит Рах Шану во второй раз переступить порог столовой, как на щеках девушки вспыхивают алые пятна. Она нервно покусывает губы и прячет глаза. Детский сад, честное слово.

– Вы закончили? – являя собой образец вселенского терпения спрашивает красноглазый, скользя взглядом по всем нам.

Согласно поднимаю полупустую кружку:

– Это ни в коем случае не помешает нам внимать словам чистейшего.

Советник слегка морщится, но никак не отвечает. Так что ирония, если её кто заметил, остаётся на моей совести.

– Тогда начнём рабочее совещание немедленно, – сухо произносит Рах Шан. – Готовы сделать ещё один шаг к искуплению своих прегрешений?

– Можно подумать, нас сюда за этим упекли, – отзывается Райт. – Давайте без этого лицемерия. Все свои же.

– Ладно, – покладисто соглашается советник. – Тогда обойдёмся без предисловий.

Рах Шан достаёт что-то из кармана и делает большим пальцем движение, будто нажимает кнопку пульта. Позади него, прямо в воздухе, немедленно разворачивается светлое, чуть светящееся полотно – один в один интерактивная доска из моей прошлой жизни. Сверху вниз её прочерчивает разделительная линия, по обе стороны от которой появляются заголовки «Столица» и «Порт».

– Как вы видите, – тоном эксперта на международной конференции начинает красноглазый, – заданий у нас сегодня два. Это беспрецедентный случай, однако нам всем придётся с этим справиться. Возможно, именно благодаря этому кайзер оценит старания некоторых и пересмотрит свои решения. Такая вероятность не так велика, как хотелось бы кому-то, но не стоит сбрасывать её со счетов.

Райт насмешливо фыркает, однако Рах Шан в который раз относится к его непочтительности равнодушно. Вообще создаётся ощущение, что главный из этих двоих вовсе не советник…

– Двое из вас, – продолжает Рах Шан, – отправятся сегодня же в столицу, Ланинград. Это будут Баишо и Райт, которому дополнительно предстоит кое-что ещё.

– Даже не сомневался, – бурчит седоволосый. Баишо ничего не говорит, но хмурится и складывает руки на груди.

– Миссия в столице тесно связана с ситуацией в Райских Кущах и не терпит отлагательств, – как ни в чём не бывало продолжает Рах Шан. – Именно из-за её срочности пришлось на ходу менять планы. И именно поэтому на неё назначены наиболее опытные разведчики, – красноглазый слегка кланяется этим двоим.

– В чём заключается наша задача? – деловито интересуется Баишо.

– Вы попытаетесь найти следы двоих существ, – Рах Шан демонстрирует два пальца. – Преступника Вилиса и некоей «святой» Жаслин, которая, если судить по официальным отчётам, вообще не существует. Действовать, разумеется, придётся тайно. Ограничений по срокам нет, но все, я надеюсь, понимают, что чем быстрей будет результат, тем лучше.

Райт недовольно вздыхает, Баишо молча склоняет голову. На доске, под заголовком «Столица» появляются их имена, отмеченные галочками. Видимо, это означает, что задание взято.

– Теперь что касается второго задания, – Рах Шан обводит взглядом остальных присутствующих и останавливается на Гайле. – Оно давно стояло в планах, а теперь произошло то, что заставляет поторопиться. Вы отправитесь в портовый город Выберг, а затем – в увлекательную экскурсию до берегов острова Эхары.

– Через Эфирный океан? – нервно сглатывает Донок.

Рах Шан кивает:

– Конечно. Именно там на днях произошёл крупный скандал, связанный с исчезновением большой туристической группы из Дрейского царства. До этого подобное тоже случалось, но…

– Своих было не так жалко, – поддакиваю я.

Рах Шан недовольно зыркает и грозит мне пальцем. Но всё же признаёт:

– Просто руки не доходили. А теперь дело пахнет международным скандалом.

– Как и во все прежние обсуждения повторю, что даже не представляю, чем мы там можем быть полезны, – хмурится Гайла. – В Эфирном океане использовать магию сложнее, чем на суше. Плюс непонятно, что вообще делать. Ну прибудем мы на место, посмотрим с борта на плещущийся эфир. Дальше-то что?

– Дальше по ситуации, – туманно отвечает Рах Шан. – Хотя бы прикиньте варианты, если совсем ничего не сможете сделать.

– Видно, с рабочими руками у вас совсем всё плохо, – хмыкает девушка.

Рах Шан печально вздыхает:

– С руками всё в порядке, а вот дельных мозгов порой не хватает, это правда.

Тем более удивительно, что все они оказались в штрафном отряде вечных. Неладно что-то в датском королевстве, как я погляжу.

– Думаю, для этой задачи хватит четырёх человек, – продолжает советник. – Двое останутся в запасе.

Гайла кивает:

– Я пойду. Ещё Захар, Нинон и…

– А можно не я? – жалобно спрашивает Донок. – Не уживаюсь я с этим океаном.

– Возьми Макса, – подсказывает Шиме. – Пусть опыта набирается.

Надо же, какой любезный! Место уступает. Киваю серьёзно:

– Конечно, Макса и возьмёт. Заказ-то был на людей с мозгами.

Донок простодушно хохочет, Шиме поджимает губы.

– Пусть будет Макс, – на экране позади Рах Шана последним в списке появляется моё имя. – Какой легенды придерживаться – решайте сами. Однако упоминания кайзера старайтесь избегать.

Окончание «а не как в Райских Кущах» повисает в воздухе. Интересно, откуда он об этом знает, если бандитов, притворявшихся ратниками, так и не поймали? Либо Гайла поведала своему дяде вообще всё, либо он нам соврал. Или следил? Тоже вариант вообще-то.

– На этом всё, – подытоживает советник. – Собирайтесь и выдвигаемся.

– Постойте, – Гайла поднимается с места. – Вчера Баишо и Макс провели исследование. Времени оказалось мало, поэтому я позволила себе организовать подходящее снаряжение на свой выбор. Джонна, давай.

На столешнице передо мной материализуется складной нож и крошечная пластинка «Луча».

– Я не стану даже брать это, – ожидаемо упирается Захар. – Во всяком случае, по доброй воле.

Гайла злодейски ухмыляется:

– Тогда бери по приказу. За пределами корпуса нож, как и любое снаряжение, которое мы подберём после, всегда должен быть с тобой. Что касается «Луча», то я сейчас его активирую и всё объясню.

Девушка берёт в руки мой «Луч» и демонстрирует его остальным:

– Эта вещь нужна для того, чтобы сообщить о вашем местонахождении в критической ситуации или указать место гибели. Она вживляется в тело и никак вас не беспокоит. Но если что-то случается, сигнал получит каждый из нас. Можешь наклонить голову, Макс?

Делаю то, что она просит. Прохладный пальчик аккуратно трогает кожу у основания шеи. Легко надавливает – и тут же исчезает. Неужто это всё?

– Всё, – подтверждает Гайла, похлопывая меня по плечу. – Никакого дискомфорта, сплошное удобство.

По всем правилам моей нынешней жизни я должен был бы сейчас рухнуть на пол и умереть в страшных корчах. Но ничего такого не происходит. Гайла устанавливает «Лучи» всем по очереди. Даже Захар больше не протестует, просто сидит с кислым видом, будто кающийся грешник.

Тем временем Рах Шан торжественно вручает мне пачку бумаг на феечку. А после этого мы расходимся по комнатам, договорившись встретиться через час. На кровати меня ждёт подготовленная Джонной одежда и крайне недовольная Эфения.

– Не хочешь ли прогуляться? – с порога захожу с козырей.

– Конечно! – аж подпрыгивает феечка, позабыв о всех разногласиях.

– Тогда у нас новое задание. Возможно – криминал. Интересует?

Эфения хитро подмигивает:

– А то! Жуть как хочу кого-нибудь прикончить.

Не переубеждаю, чтобы не портить настроение. Вместо этого переодеваюсь в подозрительно нарядный светлый костюм и проверяю стоящий рядом с кроватью чемодан. Разумеется, он пуст. Скорее всего, он тоже представляет из себя инвентарь, которым управляет Джонна. Укладываю туда документы Эфении, строго-настрого наказывая хранительнице корпуса их не трогать.

Наконец приходит время отправляться. Встречаюсь в коридоре с молчаливым Захаром, который тащит такой же чемодан. В общей гостиной нас уже ждут Гайла и Нинон в красивых платьях. И без чемоданов, только с сумочками. Это вообще законно⁈

– Мы будем изображать компанию отдыхающих, – скучным тоном инструктирует Гайла. – По легенде Макс и Нинон – брат и сестра. А мы с Захаром ваши невеста и жених соответственно. Путешествуем перед тем, как связать себя узами брака и всё такое. Постарайтесь не слишком портачить с отыгрышем. Особенно ты, Захар.

Неуловимым движением девушка подступает ко мне и мягко берёт под руку:

– Идём, дорогой? – воркует она, заглядывая мне в лицо.

– Морду втяни, – на моём плече материализуется Эфения.

Гайла мигом скучнеет.

– Следи за своей ручной зверушкой, любимый, – последнее слово она разве что не выплёвывает.

– Обе думайте, о чём говорите, – сердито отзываюсь я. – А то ведь так и придётся вас в академии оставить.

Оставаться не желает никто, поэтому буквально через пару минут мы отправляемся к порталу у главного корпуса. Всё дорогу Нинон с интересом поглядывает на Эфению, но спросить ничего не решается.

– Нет, не так Игор, – внезапно доносится от компании тренирующихся на свежем воздухе студентов.

Присматриваюсь – и правда, младший наследник собственной персоной! Меня он не видит, полностью сосредоточенный на прижимающейся к спине девице. А та делает вид, что показывает ему, как творить какое-то колдунство. Рядом стоят ещё две девушки, поглядывая на всё это представление, будто сытые кошки на всё равно аппетитную мышь.

А младший-то тут не заскучает, как я погляжу!

Впрочем, не мне жаловаться.

Потому что мы проходим в портал и сразу погружаемся в мешанину звуков и запахов.

– Эй, куда с фейрой прёшь? – доносится до нас возмущённое.

Это он мне что ли?

Внимание! Карту с отметками локаций можно посмотреть в дополнительных материалах на странице книги 🙌

Глава 13

Лямур на нашу голову

– А ну стой, рогатый! – нет, это точно не мне, высоченному зеленоволосому типу в восточных одеждах. Он как раз поворачивается в нашу сторону, и я вижу у него во лбу сияющие рога, словно отлитые из зелёного бутылочного стекла. Фейри рядом с ним действительно имеется – такая же мелкая, как Эфения, темнокожая, с белой шевелюрой и в светлых развевающихся одеждах. Она равнодушно взирает на маленькую группу приставших к рогатому забулдыг – явно местных и чувствующих себя хозяевами города.

Само собой, необоснованно. Но кто же им об этом поведает, если спешащие мимо люди предпочитают не замечать назревающего конфликта? Ратников тоже, к слову, не видно.

– Это что за чудо природы такое? – спрашиваю у сокомандников, кивая в сторону приметной парочки. – И я сейчас не про фею.

Эфения сердито фыркает, явно недовольная даже таким вниманием к своей дальней родственнице. Не волнуйся, мелочь, место доставучего магического питомца уже занято тобой.

– Это дрейни, – охотно поясняет Захар. – Полулюди-полурептилии. Они утверждают, что прибыли из другого мира и предками их были драконы.

– Что, правда? – ну и чудеса же творятся в этом мире!

– Это не доказано, – хихикает Нинон. – Если они драконы, то совсем дрянные. В магии дрейни ещё слабее, чем изолы.

Может, рыжая и права, но слабаком зеленоволосый тип точно не выглядит. Он спокойно поворачивается к нарывающимся на ссору гражданам и широко улыбается.

– Хей! – произносит с ужасающим акцентом и разводит руки в стороны, будто собирается переобнимать всех присутствующих. – Росы и дрейни дружба навек!

Не неблагодарные местные совсем не ценят дружеских порывов от иностранцев. Мужик, который требовал остановиться, брезгливо сплёвывает на землю.

– Правил не знаешь? – неприветливо спрашивает он. – Нам в нашей Росии этих бездновых отродий даром не надо.

Улыбка зеленоволосого не меркнет ни на миг. Он недоумённо поглядывает на сопровождающую его фейри и пожимает плечами:

– Никак невозможно – польза. До-ку-мен-та-ци-я есть. Взглянешь?

Темнокожая фейри складывает ручки на груди и закатывает глаза. На её личике написана мировая скука.

А на физиономии пристающего заводилы появляется злость.

– Да на кой мене твоя документация? – сипло возмущается он, оглядываясь в поисках поддержки на своих соратников. Те охотно кивают, подтверждая сказанное. – Эт пускай кайзеровы грамотеи читают, раз ни к чему более непригодны. У нас разговор короткий – или плати, или…

Улыбка рогатого превращается в оскал. А только что стоявшая рядом Гайла вдруг резко бросается вперёд. Она мигом подступает к спорщиком и вклинивается между ними.

– А ну прочь пошли! – шипит на местных, сверкая кроваво-красными глазищами. Выглядит не слишком внушительно. Если бы я не видел Гайлу в деле, просто посмеялся бы и предложил не встревать в чужие разборки.

Но мужики, кажется, тоже кое-что в своей жизни повидали. Поэтому вмиг теряются и отступают назад.

– Вомпер, – выдыхает кто-то. И это слово будто служит для них сигналом к бегству. Уже через несколько минут поле боя остаётся за девушкой.

А рожа зеленоволосого впервые за всё время становится кислой.

– Зачем мешать подружиться? – с трагическим надрывом вопрошает он. – Теперь буду в печали и умру молодым.

Гайла резко поворачивается к нему… и внезапно в притворном ужасе прижимает ладони к щекам.

– Ой, – испуганно лепечет она, – это были ваши друзья? Я думала, что они вам докучают…

– Без разницы, – отмахивается рогатый. – Нам пора, Ориа. Оставаться счастливы, барышня.

Этот подозрительный тип коротко кивает и направляется по своим делам. Чернокожая фея, однако, догонять его не спешит. Она зависает напротив Гайлы и молча отвешивает ей церемонный поклон. И только после этого бросается следом за рогатым.

Гайла смотрит им вслед, пока мы подходим ближе.

– Стоило ли вмешиваться? – с интересом спрашиваю я. Гайла не слишком похожа на героиню, которая приходит на помощь первым встречным.

– Просто я вспомнила, – отзывается девушка. – Цветные волосы у дрейни – признак высокого статуса. А длинными их могут носить только особо приближённые к царю. И рога – видел, какие яркие? Слишком подозрительно.

Да уж, комбо то ещё. И не важно даже, чем бы закончился конфликт – побитым иностранцем или изувеченными местными. Всё равно международный скандал обеспечен. А если к этому добавить причину, по которой мы сюда прибыли…

– У дрейни очень прочные отношения внутри нации, – поддакивает Захар. Лицо у него покраснело, глаза лихорадочно блестят. – Но я бы посмотрел на него в деле. Говорят, их магия, хоть и слабая, но довольно зрелищ…

– Фу, – некультурно прерывает одногруппника Нинон. – Оставь свои фанатские бредни при себе, заучка.

– Нам действительно пора, – кивает Гайла. – Советник сообщил, что для нашей экскурсии уже всё готово. Найти эфилёт после недавних событий оказалось непросто.

– Эфилёт? – помимо воли повторяю незнакомое слово.

Гайла терпеливо объясняет:

– Так называются суда, с помощью которых мы путешествуем через эфирные воды. Ни разу таких не видел, да?

Отрицательно качаю головой.

– А ведь раньше мы умели плавать прямо по воде, – задумчиво произносит девушка. – Но теперь и это нам недоступно. Идём.

Усмехаюсь:

– Так говоришь, словно видела всё своими глазами.

Гайла бросает на меня красноречивый взгляд – ну да, мол, видела, и что такого? А я припоминаю услышанную от кого-то байку, что кхелоты появились всего лишь тридцать лет назад. А до этого безвылазно сидели на своём острове – то ли в спячке, то ли вообще в заморозке. Так что всё возможно.

Пока топаем к месту назначения, с интересом оглядываюсь по сторонам. Город Выберг оказался небольшим – дома в основном одно– и двухэтажные. Местность ровная, полого спускается к морю. Так плавно, что порт даже отсюда виден как на ладони. Но, несмотря на дневное время, особого движения там не видно. Погрузочные механизмы скучают без дела, мелкие и крупные суда печально стоят на приколе.

Выходной у них что ли? Или боятся выйти в море после исчезновения экскурсии? Как-то слишком для небольшого, судя по россказням Рах Шана, происшествия.

Входим на территорию порта, и я убеждаюсь, что тут что-то неладно.

– Забастовка в честь солидарности с пропавшими дрейни? – ехидно усмехаюсь. – Дружба навек, братство народов. Правда что ли?

– Кажется, в море никто не выходит, – Нинон с крайне озабоченным видом оглядывается по сторонам. – Нам точно не придётся добираться до места вплавь?

– Не волнуйся, – Захар ободряюще похлопывает рыжую по плечу. – Ты сдохнешь раньше, чем войдёшь в воду.

– Можно подумать, ты в этом случае проживёшь дольше, – отбрасывает Нинон его ладонь.

Море действительно выглядит странно. Если издали оно казалось совершенно обычным, то сейчас видно, как над его поверхностью клубится еле заметная фиолетовая дымка. Тот самый эфир?

Суда на причале при ближайшем рассмотрении тоже вызывают вопросы. С одной стороны, они довольно сильно похожи на корабли из моего мира. С той лишь разницей, что не стоят на воде, а будто бы парят над ней.

Наша цель обнаруживается в самом дальнем углу порта на занюханном причале. Это приличных размеров катер – весьма потрëпанный и кое-где проржавевший, однако любовно выкрашенный в ярко-красный цвет.

Стоит нам подойти поближе, как из недр красной посудины выскакивает бодрый бородач в шляпе-треуголке и в камзоле. Будто настоящий пират, только бутылки рому не хватает. Завидев нас, он радостно всплëскивает руками.

– Господа отдыхающие, наконец-то! – голос у него, несмотря на суровый внешний вид, довольно высокий, а тон – слишком любезный. – Милости просим на борт красной-прекрасной «Лямур». Что в переводе со старотролльского означает «ракета, пронзающая небеса».

– Разве не «смерть, летящая с небес»? – Захар брезгливо разглядывает неказистое судёнышко.

– Как вам будет угодно! – разрешает бородач. – Этот старотролльский такой неоднозначный. Вы ведь на экскурсию, так? Тогда не будем тратить время на лингвистические споры! Меня зовут Илисей, сегодня я буду вашим капитаном.

– Может, поищем кого получше? – громким шёпотом спрашивает Захар. – Этот капитан слишком странно выглядит.

– Напротив, юноша! – вмешивается Илисей. – Мой костюм достоверен до последней пуговицы! Именно так выглядели морские волки в те золотые времена, когда воды Мирового океана ещё не были изуродованы энергией Бездны. Я вам больше скажу: для некоторых туристов именно мы с «Лямуром» являемся символом всего Выберга.

– А мне нравится, – Нинон насмешливо улыбается Захару. – Господин советник плохого не порекомендует.

Девушка подходит к спущенному на причал трапу и кокетливо протягивает капитану руку. Тот торопливо втягивает Нинон на палубу – видно, чтобы мы точно не передумали.

– Кто бы ни был ваш советник, – галантно кланяется девушке Илисей, – своё дело он определённо знает. Сейчас я единственный во всём Выберге, кто рискнёт выйти из порта.

– Почему? – я тоже поднимаюсь на борт и предлагаю помощь Гайле. В конце концов мы ведь с ней изображаем парочку! Девушка не отказывается, а затем будто бы случайно оступается и падает в мои объятия. Эфения недовольно шипит, но комментировать в присутствии посторонних не решается.

– Опасно, – Илисей пытается помочь неуверенно поднимающемуся Захару, но тот капитана гордо игнорирует. – Вчера от сухогруза что-то кусок отъело, а после половину спасательных катеров перетопило. Да ладно, чего так смотрите-то? Из людей никто не помер. Так, пара троллей разве что. Ну так у них порода такая – сразу на дно идут. Наши-то все сразу повсплывали…

– Что могло «отъесть» кусок от огромного судна? – настороженно спрашивает Гайла.

Илисей равнодушно взмахивает рукой:

– Да кто ж его знает, этот эфир! Снова, видать, самозародилось чего-то… Да не волнуйтесь вы так, барышня! Со мной точно не пропадёте. Я ж этот, как его… Главный морской волк Выберга, во!

Вряд ли такие слова убеждают Гайлу, но и по факту возразить ей нечего.

– Пажалуста памагити, – вдруг раздаётся с причала знакомый голос. Там стоит наш старый рогатый знакомец и дружелюбно улыбается. А чернокожая фейри левитирует рядом, приложив руку ко лбу и пряча за ней глаза. – Очень нада ехать, очень.

– О! – радостно потирает руки капитан. – Вы пришли по адресу, уважаемый!

– Ничего подобного, – резко возражает Гайла. – Сначала выполните наш заказ, а уж потом берите других пассажиров!

Но зеленоволосый наглец уже взбирается на палубу.

– Ничего не понимать, – нахально ухмыляется он.

Но бравый капитан заступает ему дорогу.

– Я ещё не дал своего согласия! – у него даже голос становится ниже и величественней. А вечная улыбка зеленоволосого слегка меркнет. До тех пор, пока Илисей не показывает ему два пальца. – Только за двойную стоимость! А то другим пассажирам неудобно. Смекаешь, уважаемый?

Дрейни охотно кивает и размахивает руками, демонстрируя своё согласие.

– И почему неудобно нам, а двойную стоимость платят капитану? – риторически вопрошает Захар.

– Потому что капитан дока не только в полётах по эфиру, но и в бизнесе, – подмигивает бородач, потирая руки. – Прошу, занимайте свои места, скоро отправляемся.

Пока Илисей готовит свою посудину к отправлению, довольный дрейни усаживается в кресло для пассажиров. Сопровождающая его чернокожая фея грациозно приземляется на подлокотник.

Мы занимаем места подальше от него. Но поговорить на сколь-нибудь важные темы в такой компании всё равно не получается.

– Это ведь твоё первое морское путешествие, Макс? – начинает светскую беседу Гайла. – Не плохо от эфира?

Качаю головой:

– Наоборот. Даже дышится легче.

– У меня путешествие тоже первое, – недовольно бурчит Нинон, то ли всерьёз, то ли отыгрывая роль моей сестрицы. – Но всех почему-то интересует только Макс.

Гайла мило улыбается:

– Для меня это естественно, дорогая. Ведь я его люблю.

И смотрит так, будто то, что она сказала – истинная правда. Даже мне на мгновение становится неловко. Вот ведь актриса без «Оскара».

– Это я его люблю! – не выдерживает такой наглости Эфения. – Макс мой, и точка!

– Спасибо, что спросили моего мнения, девушки, – усмехаюсь я.

– Хорошо быть молодым, – встревает со своим акцентом дрейни. – Когда-то я тоже – ух! А теперь со мной только Ориа.

Мимо наших кресел в рубку проносится капитан. Почти сразу «Лямур» вздрагивает и плавно отваливает от причала. Никаких посторонних звуков кроме плеска воды я не слышу.

– Мотор – зверь! – доносится до нас бодрый голос Илисея. – Буквально на днях перебирал, летает не хуже настоящей ракеты.

– И пронзает небеса? – ехидничает Захар.

– А то! – ответствует неунывающий капитан. – Иначе я бы свою рыбку назвал как-то по-другому. В старотролльем слов много!

– А красная она – потому что быстрая? – припоминаю услышанную где-то байку.

– Обижаете, – не обижается Илисей. – Наоборот! Скорость зависит от цвета корпуса, это всем известно.

– Мы все умрём, – меланхолично заключает Захар. – А ведь я вас предупреждал.

– Не ной, – отрезает Гайла. – Просто делай, что должен.

На какое-то время все замолкают. Я разглядываю вид за бортом – мелькающие внизу волны и фиолетовую дымку, которая, кажется, становится всё плотнее.

Захар безудержно зевает.

– Не понимаю я смысла этих экскурсий, – страдальчески произносит он. – Только время зря теряем.

– Ты что, не хочешь увидеть место, где началась Финальная битва и где сгинул Эолос Разрушитель? – насмешничает Нинон. – Не хочешь приобщиться к славе нашего великого предка и поклониться ему? Фу таким быть.

– Я не религиозен, – сухо отвечает Захар.

За такими разговорами проходит примерно пара часов. Вода за бортом становится насыщенного чернильного цвета, а фиолетовая дымка превращается в густой туман.

– Мы почти на месте, – сообщает капитан. – Вокруг развалин продуктов эфирного распада почти нет, так что налюбоваться сможете вдоволь.

И действительно: впереди виднеется что-то вроде маленького острова с установленным вертикально каменным кольцом. Время его не пощадило, верхняя часть раскрошилась и обрушилась. Но выглядит всё равно впечатляюще, даже Эфения заинтересовалась.

– Портал Финальной битвы, – с каким-то детским восторгом выдыхает Нинон. – Вот бы он работал…

И тут наша красная рыбка «Лямур» вздрагивает всем корпусом. И начинает куда-то проваливаться.

– Держииись! – вопит Илисей. Мы с Гайлой инстинктивно хватаемся друг за друга, а между нами втискивается настырная фея.

В животе ухает, а катер дёргает вверх, задирая нос до невозможности. Рывок – и наше судно выстреливает вверх, будто из рогатки. Ускорение размазывает нас по спинкам кресел. Благо, длится лишь несколько секунд. Затем движение замедляется и прекращается полностью, а катер возвращается в нормальное положение, вот только висит на высоте нескольких метров над поверхностью океана.

– Что это было? – Нинон бросается на палубу и выглядывает за борт. – Ого!

Ждать объяснений недосуг, поэтому мы высыпаем следом. Чтобы увидеть разверзнувшуюся среди пучины гигантскую дыру. Будто колоссальная каменная рыба приоткрыла рот, да так и застыла, ожидая, что испуганная добыча сама туда свалится. Вон, даже зубы у неё видны.

– Мда, – с видимым удовольствием тянет Илисей. – Кому расскажешь – не поверят ведь.

– Оно живое? – Гайла будто примеривается, как бы половчее прикончить эту неведомую зверушку.

– Так и не угадаешь, барышня, – качает головой капитан. – Если только вниз спуститься. Но таких дураков, поди, нет. Надо столичных магов вызывать, я так думаю.

Гайла кивает и хмуро смотрит вниз, явно прикидывая, как лучше поступить. Ведь конкретного задания нам не давали.

Рогатый дрейни, который всё это время торчит на палубе рядом с нами, вдруг вздрагивает и издаёт неясный звук. Он склоняется через ограждение, будто желая получше рассмотреть происходящее.

– Э, уважаемый, – трогает его за плечо капитан. – Вы бы поаккуратнее что ли…

Но зеленоволосый его даже не слышит. Вскидывается, будто почуявшая дичь охотничья собака.

– Нашёл! – невнятно бормочет он.

И прыгает за борт.

Глава 14

Разброд и шатания

Чернокожая фея слетает следом. Пальцы капитана Илисея, готовые ухватить бестолкового дрейни за ногу, цапают пустоту. Бородач звучно комментирует ситуацию – из приличного в его речи только предлоги. Тем временем тело незадачливого пассажира исчезает в загадочной дыре.

– Да будет проклят тот день, когда я связался с этим идиотом! – завершает яростную тираду капитан. – И вообще! Последний раз по постоплате работаю!

– Закончили, капитан? – голос Гайлы сухой и деловитый. Настолько, что подвыдохшийся Илисей просто кивает. – Тогда идём внутрь, будем решать, что делать.

Девушка приглашающе взмахивает рукой, предлагая капитану подать всем пример. Друг за другом мы перемещаемся в пассажирский салон и рассаживаемся по тем же местам. Вот только от прежнего мирного настроения не остаётся и следа. Больше всех страдает, ясное дело, капитан.

– Вас сильно накажут? – сердобольно интересуется Нинон.

Илисей горестно отмахивается:

– Да ну! При входе в порт автоматическая оферта, что пассажир нарушает правила на свой страх и риск. Тут не подкопаешься… Но каков подлец, а? Первый раз вижу, чтоб таким дурным способом убивались.

– Тот дрейни не был похож на самоубийцу, – возражает Захар. – Мне показалось, что он сделал это с определённой целью.

– Фейри ни за что не станет так глупо умирать! – подтверждает воинственная Эфения. – Мы гибнем в бою, купаясь в крови своих врагов!

С трудом сдерживаю рвущийся из груди смешок. Интересно, эта мелочь хоть понимает, что порой несёт? Но воспитывать её некогда, поэтому соглашаюсь с главным:

– Кажется, этот тип что-то там увидел, вот и выпрыгнул.

Молчавшая до сих пор Гайла тяжело вздыхает:

– Увидеть он мог только одно. Точнее, почувствовать. Своих пропавших сородичей.

– Ну и в чём смысл? – хмурюсь скептически. – Даже если он не разобьётся на дне этой ямы и найдёт тех, кого ищет, выбираться потом оттуда всё равно придётся.

Гайла кивает:

– Пожалуй. Но мы можем не знать всего. Дрейни – крайне закрытый народ. Даже по поводу природы их магии до сих пор споры ведутся.

– Кое-кто утверждает, что их особые умения заключаются в формировании произвольных пространственных туннелей, – вворачивает Захар. – Но это не точно.

– Так, ясно, – я с хлопком соединяю ладони перед собой. – А делать-то мы что со всем этим будем?

Одногруппники переглядываются. Гайла в который раз тяжело вздыхает:

– Нам всё же придётся спуститься вниз.

– Рыбку – не дам! – сурово отрезает Илисей, почуяв недоброе.

– И не надо, – успокаивает его девушка. – Я всё думаю, зачем вообще нужна эта ловушка? И почему она до сих пор открыта?

– Зачем-зачем, – бормочет опечаленный Илисей. – Чтобы портить мне бизнес, вот зачем…

Но Гайла не обращает на него внимание.

– Мне кажется, она просто не знает, что делать, – сообщает негромко. – Впала в ступор или что-то вроде того. Возможно, в её сценарии не предусмотрено, что добыча может вырваться и зависнуть в воздухе.

– Откуда ты о таком знаешь? – любопытствую, потому что все остальные явно не в курсе таких подробностей.

Взгляд девушки будто затуманивается:

– Давным-давно люди пытались освоить море. Строили подводные базы и исследовательские центры. А потом у них начались более насущные проблемы, и всё это было забыто и заброшено. Возможно, здесь тоже существует подобный исторический артефакт.

– Вот только всё равно непонятно, зачем эта штука пыталась нас захватить, – задумчиво произношу я. – И почему никто не обнаружил её раньше.

– Значит, придётся выяснять по ходу дела, – хитро сверкает красными радужками Гайла. – Когда спустимся.

– Не лучше ли нам сразу отправиться за помощью? – Нинон явно не нравится идея лезть в самое пекло. Да и мне, по правде сказать, тоже. Вот только я примерно понимаю, чем руководствуется Гайла.