Текст книги "Железный Феникс 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Он притворно тяжко вздыхает, отвечая на приветствие:

– Скучно. Мы только и делаем, что учимся управляться со способностями.

– А как же задания? – хмурюсь недоверчиво. Неужто нас одних по всей Великой Росии гоняют?

Игор недоумённо чешет затылок:

– Какие задания? Домашние? По нашей программе вроде не положены…

Ага. Значит, пока мы там страну спасаем, эти поганцы реально учёбой заняты… Неужто Рах Шан подсуетился? С одной стороны, даже обидно как-то. С другой – снова сидеть за партой что-то неохота. Лучше уж так, прорываться с боем.

– Значит, нас по-другому учат, – киваю покладисто, не желая раскрывать подробностей той науки. – Хочешь в практике поучаствовать? Только это секрет.

Игор заинтересованно кивает:

– Давай. А то я в поместье Иерарха меньше учился. Надоело уже…

Он вдруг испуганно замолкает, будто язык прикусывает. Чуть ли не испуганно пялится на меня. Пожимаю плечами:

– Как по мне, так ты прав на все сто. Теория без практики никуда не годится.

Игор выдыхает, а я вдруг задумываюсь, почему крутых магов заперли в стенах академии и занимают зубрёжкой. При том, что всему этому они наверняка учились дома.

Будто цель не в искуплении – Коршуны всё-таки тоже из вечных, так что каждая из виденных мной девчонок наверняка натворила немало интересных дел. А в том, чтобы просто их «держать и не пущать».

Вот только стоит ли тогда оставаться там одному из возможных наследников Сердия – большой вопрос.

О котором я подумаю после: времени на подготовку остаётся не так уж много.

– Среди твоих соратников есть кто-то, кого ты сможешь взять с собой? Учти: это будет не просто практика, а заваруха почище прорыва, который мы с тобой тогда закрывали.

Парень отвечает не сразу. Не задумывается даже, а словно сомневается, стоит ли обращаться к этому человеку.

– Если никого нет… – начинаю, спешно прикидывая, к кому бы ещё обратиться. Хоть Капеца из поместья выписывай. Или Орлину.

– Нет, есть! – твёрдо отвечает Игор. – Просто не уверен, согласится ли…

Оглядываюсь на ожидающих поблизости девушек. Каждая из них явно уже на всё готова. Значит, не они.

– Тогда скажи этому парню, что в случае успеха у него в долгу может оказаться лично кайзер. Как минимум.

– И где ты такие приключения находишь, – ухмыляется младший наследник. И не поймёшь, то ли хвалит, то ли не очень.

– Притягиваю на свою голову, – возвращаю усмешку. – Сможете сами до нашего корпуса добраться? Или подождать?

Игор мотает головой:

– Сможем. Мы со скуки уже всю академию облазили, каждый куст знаем.

Вот! Люди занимаются тем, чем должны в этом возрасте: учатся и валяют дурака. Хорошо, что я-то уже постарше буду. Не телом, так духом.

Значит, могу дурачиться по-другому. По-взрослому.

Договариваюсь с Игором, чтобы приходил со своим напарником как можно скорее и возвращаюсь в корпус. По дороге снова вижу Айланью, краем сознания отмечая, что ведёт себя девушка странно:

пугливо оглядывается по сторонам и подозрительно разглядывает прохожих. Будто ищет кого-то.

Мне, конечно, любопытно, что произошло с куратором за тот короткий срок, что мы не виделись. Но сейчас, по совести, своих дел выше крыши. Так что надеюсь, она как-нибудь сама с этим справится.

Жду остальных Ястребов в холле, когда недовольный голос Джонны возвещает:

– Неудачники из Коршунов пожаловали. Говорят, что к тебе. Турнуть?

– Нет! – торопливо вскакиваю с дивана и топаю к двери. – Рах Шан тебе такого не простит.

Джонна замолкает, даже в невидимом состоянии умудряясь излучать недовольство. А я распахиваю входную дверь, ожидая увидеть вместе с братом магически одарённого бугая. Или хотя бы шикарную блондинку. И вижу…

– Да ты охренел там совсем, младший⁈

Глава 24

Единственный

Младший удивлённо хлопает глазами, явно не понимая, чего это старший брат так возмутился. Да я и сам тут же осознаю свою ошибку: Игор пришёл вовсе не в компании маленького ребёнка, как мне показалось изначально, а вместе с невысокой, но вполне взрослой девушкой, одетой в кожаное платье до колена и высокие ботинки на толстой подошве. Ещё и очки в тонкой оправе на нос нацепила!

Девица, не дожидаясь представления, откидывает за спину волосы, собранные в длинный хвост, и протягивает ладошку для приветствия:

– Ты Макс, да? Называй меня Бронь.

Ну и имечко. Аккуратно пожимаю тонкие пальчики. Вот так с места в карьер, да? Занятные у младшего наследника знакомые. Интересно, почему он не взял с собой кого-то из уже виденных мной девушек?

– На самом деле я тут по двум причинам, – Бронь с деловым видом проходит внутрь помещения и удовлетворённо оглядывается по сторонам. – Во-первых, не так уж часто выпадает возможность побывать в стане противника. Во-вторых, хочу посмотреть, на что способна в условиях белой зоны. Есть мнение, что в резиденции кайзера она ещё мощнее, чем здешняя!

– Пришлось рассказать ей подробности, – виновато произносит Игор. – Иначе даже слушать не хотела.

Улыбаюсь, глядя, как девушка с любопытством тыкает пальцами в сиденье дивана, будто не веря, что он действительно существует:

– Ничего страшного. Нам в любом случае работать вместе. Но ты уверен, что в корпусе Коршунов нормальные условия? Твоя подруга будто впервые видит мебель.

В этот момент Бронь с умным видом заглядывает под кофейный столик. Даже не представляю, что она там хочет отыскать.

Игор пожимает плечами:

– У нас с этим всё в порядке. Просто о вашем отряде много что говорят.

– Например?

У младшего наследника краснеют уши, а взгляд сам собой уходит в сторону.

– Что одна половина Ястребов – кровожадные чудовища, – чуть не шёпотом отвечает он. – А вторая – хладнокровные убийцы… Прости! Я ведь ни разу даже не поинтересовался, как ты тут…

Хлопаю его по плечу так, что он вздрагивает.

– Ты мне нянька что ли, сопляк? – интересуюсь сердито. – Ничего не попутал? К тому же не так уж твои сплетники не правы. В какой-то степени…

Входная дверь яростно грохает о стену.

– Да задолбалась я с вашими немагическими предметами! – рычит Нинон, явно кому-то в ответ. – Пусть этот ваш Хер… Хираши сам с ними снош… Ой! – видит остолбеневших гостей и стыдливо зажимает рот ладонями. – Здрасти…

– А вот и наши чудовища подъехали, – усмехаюсь я. – Познакомься, Нинон, с младшим наследником рода Воскресенских.

Гайла отодвигает покрасневшую до корней волос рыжулю и берёт дело в свои руки. Да так эффективно, что уже через несколько минут мы сидим все вместе в столовой и обсуждаем план действий.

Не столько обсуждаем даже, сколько вводим новоприбывших в курс дела.

– Проще всего будет вообще не допустить этих ребят к мавзолеям, – заключает, поправляя очки, Бронь. – Выставить ратников по периметру и никого не пускать.

Гайла качает головой:

– Не подходит. Важно не только защитить точки входа, но и сделать это тайно, чтобы не побеспокоить людей.

– Разве не стоит в таком случае объявить чрезвычайную ситуацию и общую эвакуацию? – подаёт голос Игор, но тут же сникает под скептическими взглядами Ястребов.

– Стоит, – поддерживаю младшего. – Просто те, кто отвечает за безопасность, хотят и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.

– Не в том дело, – вздыхает Гайла. – Если столицу при каждом чихе эвакуировать, ни к чему хорошему это не приведёт.

– Тогда лучше разместиться в самой полости, – продолжает подкидывать идеи Бронь. – Так никого мы не потревожим.

Захар поднимает руку:

– А портал? Вдруг мы его нечаянно повредим? Это ведь древняя реликвия, ценность не только историческая, но и сакральная…

– Значит, будем ждать их где-то посередине, – стучит ребром ладони по столешнице Шиме, словно отрезая все сомнения. Донок отчаянно поддакивает.

– Это может быть неудобно, – сомневаюсь я. – Ведь мы не знаем, как выглядят проходы к полости в реальности. Можно ли найти такую информацию, чтобы подготовиться?

– Иногда нам для тренировок запускают симуляции… – будто бы себе под нос бормочет Игор. Но Гайла всё слышит.

– Точно, – легко хлопает она по столу. – Вернёмся на полигон и попросим Хираши организовать.

– О, нет… – страдальчески закатывает глазки Нинон. Только никто её не жалеет – ведь отработать нужные действия в магической симуляции намного полезнее, чем без конца пялиться на самую подробную карту местности.

Оставшееся до «часа икс» время мы посвящаем тренировкам. Разбиваемся на группы по два человека и защищаем подходы к порталу от сгенерированных по нашим воспоминаниям врагов. Получается довольно просто.

Слишком уж легко, как по мне.

Неужто великий тайный план можно вот так в два счёта опрокинуть? Что-то совсем не верится.

– Нутром чую, мы что-то упускаем, – по секрету признаюсь Гайле прямо накануне операции. – Как-то слишком складно всё получается. Просто.

– И что ты предлагаешь? – хмурится девушка. Она выглядит усталой, словно с момента возвращения из столицы вообще не отдыхала. – Других идей всё равно нет.

Пожимаю плечами. Я и сам толком не могу объяснить, что меня беспокоит. Но что-то ведь явно не так!

– Вам не кажется, что план с древним порталом чересчур сложный? – начинаю разматывать клубок, в который долгое время свивались мои мысли. – Точнее, слишком много переменных для успешного исхода. Тайные донжоны в огромном городе, привлечение настолько крупной организации, как Церковь второго пришествия… Да странно, что при таких масштабах о происходящем не узнали гораздо раньше! Как-то плохо с безопасностью в Ланинграде…

Гайла тяжело вздыхает и прикладывает руку ко лбу. Да-да, знаю, что за Рах Шана обидно, но факт есть факт. Трудно поверить, что в столице, которая никогда не спит хоть здесь, хоть в моём мире, никто не заметил подмены целых зданий. А сколько народу, должно быть, пропало без вести? Только не говорите, что в столице никого это не волнует!

– С безопасностью в Ланинграде действительно не очень, – понижает девушка голос почти до шёпота. – Дядя старается, но кажется, что никому кроме него это не нужно.

– И кайзеру?

Гайла пристально смотрит на меня светящимися глазами, так что единственно верный ответ сразу становится очевидным.

– Кхелоты не могут порвать отношения с Великой Росией, – продолжает после паузы девушка. – По многим причинам. Кайзер это прекрасно понимает и требует безоговорочного служения. Вот и приходится задействовать тех же Ястребов. Хотя формально почти все у нас – отбывающие наказание преступники.

– Что у вас тут взаимоотношения сложные, это я уже понял, – усмехаюсь. – Давай подумаем, что нам с текущей ситуацией делать. Мне вот кажется, что они всей этой канителью с порталом просто-напросто отводят нам глаза от главного. Не просто же так они подгадали момент нападения к приезду ваших послов. Получается…

– Что в резиденции тоже будет небезопасно, – кивает девушка. – Уверена, дядя предусмотрит и такой вариант.

– А в это время наша удалая группа будет впустую прохлаждаться рядом с ненужным порталом. Вот бы была возможность, если что, оперативно перебросить нас в резиденцию…

В глазах девушки мелькает понимание.

– Помнишь со-портаторы, которые мы использовали для перемещения на исследовательскую базу? – медленно произносит она. – В эфирном океане ведь магия тоже затруднена.

Киваю. Я и сам собирался предложить то же самое.

– А теперь вопрос, – поднимаю вверх указательный палец. – Одобрит ли кайзер такое самоуправство?

Красные губы Гайлы растягиваются, обнажая белоснежные зубки.

– Не одобрит. Так что уведомлять его необязательно. Райт нам поможет.

В день приёма отправляемся в столицу по отдельности, чтобы не привлекать внимания и не вызывать лишних вопросов. Гайла, которая сама определила себя мне в напарницы всю дорогу до Ланинградского вокзала хранит молчание. Наконец останавливается перед присланной за нами «каретой».

– Здесь наши пути расходятся, – произносит так, будто и в самом деле расстаёмся навечно.

У меня в буквальном смысле отвисает челюсть.

– Чего? – только и могу выговорить я. Мы ведь ни о чём таком не договаривались.

Девушка быстро оглядывается, закусив нижнюю губу, и подступает ко мне вплотную.

– Слушай меня внимательно, Макс, – шепчет, лихорадочно шаря по моему лицу красными глазищами. На осунувшемся за время подготовки лице они кажутся ещё больше, чем раньше. – Я много думала о нашем с тобой разговоре. И склонна согласиться с твоими выводами. Их целью явно является кхелотская делегация. Мы должны её защитить, иначе тень ляжет на всю Великую Росию. Но и мавзолеи с порталом мы не можем оставить без внимания. Сбор энергии, который организовали те заговорщики, ведь тоже наверняка во что-то выльется. Поэтому я прошу тебя, Макс, – Гайла укладывает ладони мне на плечи и слегка наклоняет меня к себе. – Защити делегацию. Ты единственный, кому я могу это доверить.

– А как же Рах Шан?

Девушка медленно покачивает головой:

– Советник будет в первую очередь защищать кайзера. У них… что-то вроде нерушимой вассальной клятвы. Только ты сможешь помочь моему народу, Макс.

– Нет, – высвобождаюсь из её захвата после секундного раздумья. – Ты собралась защищать мавзолей в одиночку? Не шути так.

Гайла вцепляется в мои плечи снова:

– Сегодня ночью я связалась с Жаслин. Она обещала помочь.

Отстраняюсь, насколько возможно, – потому что слишком трудно спорить с ней в настолько близком контакте!

– Давай сделаем так. Ты отправишься в резиденцию кайзера. А я войду в мавзолей вместе с Жаслин.

– У меня не получится смешаться с толпой, – Гайла слегка прикрывает глаза с красными радужками. – Да и с сородичами лучше лишний раз не встречаться. А вот ты – сможешь.

Ладно. Времени мало, а девушка, кажется, уже всё для себя решила.

– Спасибо, Макс! – Гайла притягивает мою голову к себе и осыпает горячими поцелуями лоб, щёки, губы. Пресекаю это безобразие и целую как следует – с чувством, с толком.

– Будешь должна, – шепчу со значением, стоит нам закончить. – Не вздумай там проиграть какому-нибудь идиоту.

– Ты тоже, – прижимается в последний раз девушка. На этом мы расходимся в разные стороны. Она усаживается в ожидавший нас экипаж, а я нанимаю новый. По пути бездумно смотрю на мелькающие за окном здания. Кажется, Макс, ты снова встрял, причём по полной. Радует лишь то, что с Гайлой не так-то легко справиться. Скорее уж она сама нападающим головы откусит.

Наконец мой экипаж прибывает к кайзеровской резиденции. На парковке меня уже ожидают. Кто бы мог подумать – Райт собственной персоной! Сегодня он выглядит особенно нарядным, даже, пожалуй, действительно напоминает наследника трона.

– Привет, – взмахивает он рукой. – Что-то ты долго.

– Начальник не опаздывает, – отвечаю сварливо. – Он задерживается. Ну где там эта ваша делегация?

– Прошу, – приглашает седоволосый. – Идём скорее. Тебе ещё нужно переодеться.

– В праздничный костюм? – скептически оглядываю свой непритязательный гир.

– Что-то вроде, – усмехается Райт так хитро, что меня тут же начинают обуревать страшные подозрения.

Вот только напрасно: соратник всего лишь предлагает мне переодеться официантом. Мне к такому не привыкать – было дело, подрабатывал, когда учился. Хотя, наверное, для настоящего Максина это вполне могло стать ударом по гордости.

Райт показывает, где найти кухню… И я глазом моргнуть не успеваю, как меня берёт в оборот шустрый распорядитель. Который, к тому же, вовсе не предупреждён о грядущей операции. Так что пока я наконец добираюсь до зала, с меня сходит семь потов.

Наверное, в другое время я бы подивился и богатому убранству окружающего пространства. Или красоте присутствующих дам в ярких платьях. Но я всего этого просто не замечаю: зыркаю по сторонам в поисках вероятной угрозы. Ничего такого нет и в помине. Впрочем, заявленной делегации вместе с кайзером тоже нет.

Так. В груди вдруг разливается тревога. А что если на них напали по дороге⁈

– Его милость кайзер Великой Росии, – объявляет церемониймейстер, мгновенно избавляя меня от тревоги.

И добавляет после паузы:

– А также господа послы острова Кхь.

Не слишком ли мало названо регалий? Насколько я помню, в моём мире всякие высокопоставленные особы обожали титулы. Да и тут полно чистейших и светлейший – сам уже в этом убедился. А вот для кайзера и его гостей придумать витиеватые прозвища что-то поленились. Или тут на этот счёт правила, о которых я не знаю.

Тем временем кайзер во главе свиты следует к своему месту. Я встречаюсь глазами с советником, который мне слегка кивает. В ответ лишь прикрываю глаза: с заполненным бокалами подносом особо не покланяешься. Райт в свите тоже топает, но по сторонам не смотрит и, судя по виду, жутко скучает. Ничего, главное, чтобы со-портаторы активировал в случае необходимости.

Вижу я и Пиетра. Он вышагивает важно, не хуже кайзера, и настолько спокоен, что я даже сомневаюсь, действительно ли именно он за всем этим стоит.

Наконец кайзер вместе со своим наследником занимают стоящие на возвышении кресла, а советник Рах Шан встаёт позади сиденья правителя. Остальный рассредотачиваются у подножия возвышения, вероятно, в соответствии с собственным рангом. А вперёд выступает высокий и очень немолодой кхелот с собранными в пучок седеющими волосами.

– Особо уполномоченный посол острова Кхь преподобный Сам Ёл приветствует великое южное солнце, кайзера из клана Константиновых…

Вот это я понимаю, ребята знают толк в пустословии! Пожилой преподобный распинается таким образом минут десять. Которые ощущаются как целые полчаса. Уверен, что не только мной: гости начинают переминаться с ноги на ногу уже буквально через пару минут.

Речь заканчивается, но, несмотря на все ожидания ничего не происходит. Остальные послы, коих всего четверо, тоже по очереди приветствуют правителя. И снова всё в порядке.

Неужто мы в чём-то ошиблись? Или переоценили хитрость соперников? Надеюсь, с защитниками портала всё хорошо…

Стоит замолчать последнему послу, кайзер поднимается с насиженного места.

– Друзья и соратники, – скучным голосом произносит он. Ещё и тихо – трудно поверить, что лидер великой империи за столько лет не научился ораторскому мастерству. – Мы с наследником благодарим каждого, кто нашёл время и посетил наше скромное празднество. Желаем всем приятного времяпрепровождения. И да начнётся бал!

На последней фразе его чахлый голос внезапно наливается силой. Да так, что стены зала вздрагивают! Или это не от голоса⁈

Пол посреди зала расходится трещинами. Испуганные гости разбегаются в стороны. Недостаточно испуганные! Потому что тут же останавливаются поодаль и с интересом наблюдают за происходящим. Видно, рассчитывают на какое-то особое представление. И оно не заставляет себя ждать!

Прямо из трещины, кроша пол, быстро поднимается шестиугольная пирамида размером с какой-нибудь пост охраны на парковке. Останавливается – и тут же разваливается надвое, а между двумя кусками вспыхивает марево портала, из которого уже выпрыгивает первая тварь.

Началось.

Вот теперь гости пугаются по-настоящему! Не все: некоторые хватают то, что попалось под руку, и вступают в бой. Я же отбрасываю ненужный уже поднос со всеми бокалами и бросаюсь к трону кайзера. Место Райта уже пусто – наверняка седоволосый отправился в укромное место активировать со-портаторы. Правитель же с крайне заинтересованным видом взирает на происходящее. Пиетр Горев тоже…

Нет! Дородный советник на мгновение исчезает и появляется рядом с главой делегации. И приставляет к его горлу неизвестно откуда взявшийся клинок.

– Рах Шан! – громовым голосом призывает кайзер. И зачем-то требовательно протягивает к чистейшему правую руку.

А я запускаю в Горева огненный мячик!

Глава 25

Счастье служения

Ну да, чем богаты, тем и забросаем! В условиях окружающей меня безмагической зоны такой вот полудохлый снаряд – единственное, на что я способен. И он становится для противника полной неожиданностью. Жаль только, отскакивает от защищённого по самое не хочу костюма.

Пиетр бурно вздрагивает и роняет клинок под ноги своей жертве.

– Рах Шан! – как-то совсем уж неуверенно командует кайзер.

– Не извольте беспокоиться, ваша милость, – в этот раз отзывается советник. В его голосе мне чудится тонкая, едва уловимая издёвка. – Отряд Ястребов спешит на помощь!

И встаёт перед правителем, выставив в сторону агрессора невесть откуда взявшийся меч.

Тем временем я подлетаю к чересчур уж испуганному Гореву, который будто бы вовсе не ожидал встретить тут хоть какой-то отпор. Действительно, откуда ему взяться, когда нападаешь на резиденцию правителя!

Официантам мечей не положено, поэтому бью Пиетра в морду по-простому – кулаками. Удар, другой… Уж простите, ваше чистейшество, или как вас там. Мы люди заурядные, дуэлям вашим не обученные…

Грузный советник, так ни разу и не ответив, наконец теряет равновесие и, тоже не по-благородному, шлёпается на задницу. Встаю рядом с ним, чисто для вида запалив на костяшках сжатой в кулак ладони небольшой огонёк. Вряд ли я сумею нанести им серьёзный урон, но хоть обозначу, кто тут главный.

Глава делегации, кхелот по имени Сам Ёл, потирая поцарапанную шею, подходит к нам вплотную и останавливается чуть позади меня.

– В чём дело, Пиетр? – возмущённо спрашивает он. – Мы же буквально только что с тобой о торговых привилегиях договаривались! Ты с ума сошёл?

Пиетр бросает затравленный взгляд – сначала на посла, затем почему-то на кайзера. Но тот в ответ смотрит презрительно, будто на окончательно проштрафившегося подчинённого. Только пафосного и зловещего «Уволен!» не хватает.

– Я… – начинает он. И замолкает, наткнувшись на ледяной взгляд правителя. – Мне…

К косноязычию советника добавляется шум от ворвавшейся в зал ещё одной толпы людей. Ну вот и Ястребы прилетели. Да и Коршуны с ними рядом. Магией никто из них не пользуется, зато вовсю орудуют разнообразными клинками и даже раздобытыми по большому секрету и знакомству пороховыми пистолетами. Та ещё редкость в этом мире вообще-то!

Слаженной группой ребята врезаются в гущу прущих из портала тварей, кроша и разрывая их в клочки. Игор, кстати, ледяными ударами урона тоже добавляет, хотя и видно, что магия тут даётся ему нелегко. И всё же, кажется, попроще, чем мне.

А вот его подруга Бронь выделяется особо. Она орудует огромными, тяжёлыми на вид перчатками, которые странно сочетаются с её обычным видом интеллигентной заучки. Впрочем, она такая и есть. А ещё хорошо разбирается в местных магтехнологиях. Как закончится операция – обязательно с ней потолкую. Не всё ж магией из Источника пробавляться. Нам надо чего-то посущественней…

Внезапно пересекаюсь взглядом с Гайлой. Девушка едва заметно выдыхает, кивает – и тут же разрубает одним ударом посмевшего наброситься на неё монстра. Уж кто-кто, а лидер Ястребов даже в безмагической зоне не пропадёт!

Так. О вторжении тварей теперь можно не беспокоиться. Обезвредим Горева – и по домам.

Поворачиваюсь к сидящему на полу советнику и успеваю заметить алый отсвет в его зрачках. Который он тут же прячет.

– Ладно, – несмотря на взгляд, голос Пиетра звучит смиренно. Показалось? – Ваша взяла. Я сдаюсь.

Кайзер фыркает – то ли сердито, то ли пренебрежительно. Но его бывший советник не обращает на это внимания. Он неуклюже поднимается и чуть виновато улыбается послу, протягивая ему руку:

– Уж ты прости меня, Сам Ёл. Бездна попутала.

Кхелот, однако, смотрит на ладонь Горева как на пригоршню опарышей – равнодушно, с лёгким налётом омерзения. И медленно качает головой.

– Ну, как знаешь, – усмехается Пиетр. – Всегда ты таким был… Тогда держи подарочек!

Быстро, без замаха, он швыряет что-то в посла. Прыгает к нему, явно намереваясь сшибить с ног. И исчезает вместе с ним в открывшемся портале.

Который тут же схлопывается!

Портал в резиденции? Посреди белой зоны?.. Только не говорите, что кто-то здесь тоже пользуется нашими фокусами с со-портаторами! И почему мне казалось, что мы единственные, кому это пришло в голову…

Но ведь это устройство действует лишь на ограниченные расстояния. А здание резиденции довольно велико. Он вполне может всё ещё находиться внутри. Вот только в какую сторону двигаться?

– Сюда, – прерывает мои размышления советник Рах Шан, указывая на один из выходов в левое крыло здания. Кайзер молчит, хоть и смотрит волком. – Я не могу сейчас оставить правителя, так что иди сам. Чуть позже я отправлю к тебе кого-нибудь из Ястребов. Посол рядом, я чувствую.

Рассусоливать некогда, поэтому просто киваю и бросаюсь вслед за наглым Пиетром. Ишь, чего удумал: у самого Макса Воскресенского подзащитных из-под носа уводить! Интересно, к слову, откуда Рах Шан знает, где и насколько далеко находится его собрат. Кхелоты тоже обмениваются клятвами, как Ястребы?

Мысли текут в голове фоном, пока я бегу по богато украшенному коридору. Здесь безлюдно – видно, охрана отражает атаку монстров, а остальные просто-напросто разбежались. Что ж, оно к лучшему: никто не спросит, что в кайзеровских покоях делает обычный официант.

Внимательно смотрю по сторонам, и всё же чуть не пропускаю нужную дверь. В всё потому, что она распахнута настежь. Ну, скажите на милость, кто станет за ней прятаться? Конечно, злостный заговорщик Пиетр Горев! Который ведёт себя крайне странно, если хорошенько задуматься…

Вот только думать времени нет.

Вваливаюсь в помещение. Это что-то вроде комнаты совещаний – уж не знаю, как их принято в этих ваших резиденциях называть. Горев, картинно ухвативший тощего посла ручищей за горло, медленно поворачивается. И на его физиономии проявляется крайняя степень изумления.

– Опять ты, – констатирует он. – Лучше убирайся подобру-поздорову. Не лезь туда, где ничего не понимаешь, малыш.

– И чего же мне не понятно? – «убираться» я совершенно не намерен. Наоборот, аккуратно прикрываю двери и прохожу внутрь. Не хочется, чтобы сюда вдруг заявился кто-то из гражданских. А Ястребы меня и так найдут, без всяких подсказок. – Объясните, господин советник?

– Нос не дорос, – отвечает он. – Твой отец знает, чем ты тут занимаешься?

Пожимаю плечами:

– Без понятия. Мы с ним давно не виделись. Если только кто-нибудь отчёты отправляет… Вы вообще сейчас что делаете?

Выглядит композиция «Горев с послом» и впрямь странно. Нет, как раз кхелот вопросов не вызывает: посиневший, полузадушенный, он практически висит в Пиетровском захвате. А вот сам советник будто выступать на конференции собрался. Ждёт только, пока благодарные слушатели рассядутся по местам.

– Это всё показуха, – догадываюсь я. – И для кого представление? Для кайзера?

Рожа советника кривится. Видно, я довольно близок к истине.

– Зачем? – хрипит Сам Ёл. Он уже даже не трепыхается. – Чего тебе не хватает?

Несколько секунд Горев пялится на так, будто не ожидал от него такого вопроса. Затем внезапно разжимает руку. Сам Ёл бессильно осыпается на пол.

– Ха-а-а… – громко выдыхает бывший советник. И бормочет себе под нос, будто размышляет. – А ведь я им говорил… Говорил же…

Ощущение, будто казавшийся пафосным и высокомерным мужик вдруг лишился разума. Неприятно на такое смотреть. Худо-бедно формирую на ладони огненный сгусток. В этот раз даже покрупнее получился!

– Ладно, – обрываю поток его сознания. – Мне на самом деле плевать на твои мотивы. Просто подойди ко мне и спокойно отправляйся под стражу. Не вороти больше, чем ты уже сделал.

Пиетр кивает. Но не мне, а словно бы собственным мыслям.

– Да, я не сумел выполнить приказанное, – продолжает бормотать. – Простите, господин. Я всё искуплю.

– Слышь, Горев, – теряю терпение. – Давай-ка на выход. Нам ещё с тем порталом разбираться, который твои товарищи открыли.

Пиетр наконец-то смотрит на меня прямо. Теперь я точно вижу пляшущие в его глазах красные блики.

– Ты ведь сын Сердия, да? – интересуется он вдруг. – Надо же, какая ирония. Потомок давних соперников выслуживается перед ненавистным правителем. Рассказать кому – не поверят.

– Хочешь об этом поговорить? – усмехаюсь. Мой взгляд на происходящее здорово отличается, но не стану же я прямо сейчас ему это втолковывать! Какое мне дело до того, что подумает про мою семью взятый с поличным преступник? – Можешь тогда мне об этом в письме написать. До востребования.

– Торопишься, – правильно понимает суть моих претензий Горев. – Ладно. Тогда поспешим.

Не знаю, что делает этот жучила, но изображение комнаты перед моими глазами будто раскалывается надвое. Уши переполняет многоголосый шёпот, похожий на шум прибоя. Он будто что-то требует от меня, умоляет, приказывает… Вот только я ни хрена не понимаю!

Будто во сне вижу, как едва отдышавшийся, но всё ещё похожий на свежего покойника кхелот медленно, по стеночке, поднимается на трясущиеся ноги. И, шатаясь как пьяный, направляется в мою сторону, спотыкаясь о подворачивающиеся на пути стулья.

Зачем – вопроса не возникает: скрюченные судорогой пальцы слабо шевелятся, будто уже сжимаются на моей шее.

Пытаюсь двинуться – шёпот становится громче. Кажется, что голова вот-вот расколется, будто спелый орех. И даже хочется что ли, чтоб посол скорее до меня добрался…

Да о чём я только думаю! Лихорадочно мечущийся в поисках спасения взгляд натыкается на ухмыляющуюся физиономию Пиетра. Что, уже уверен в победе? А вот хрен!

С Источника будто срывает стопор. Знакомое ощущение – по венам плескает жидкий огонь. Правая рука конвульсивно дёргается – и демонстрирует Гореву средний палец. А потом – шиш.

А после – сама собой прикладывается к роже одурманенного кхелота. Из ноздрей бедолаги плескает тёмная кровь. Посол замирает – и валится на пол снова, выключившись уже как следует.

Но мне этого мало. Огонь, раз прорвавшись, требует выхода. Вот только я не собираюсь больше палить резиденцию к чертям. Поэтому пламя охватывает лишь сжатые в кулаки ладони. Но пылает по-настоящему, даром что вокруг белая зона.

– Да ты, я смотрю, с первого раза не понимаешь, – медленно наступаю на советника. – Твои фокусы на мне не сработают, ясно? По сравнению с тобой я на другом уровне…

– Подожди! – Пиетр вдруг разражается хриплым смехом. – Ты что, снял сейчас заклятие Бездны? Тоже служишь второму пришествию?

– Никому я не служу!

Пылающий кулак направляется советнику в голову. Второй, такой же огненный, – под дых. Кажется, что Гореву никак не уйти. Но первого удара он избегает, лишь слегка отклонившись. А второй перенаправляет в сторону, без тени сомнения хватаясь за пылающую кожу.

Закономерно теряю равновесие, пошатнувшись вперёд. А взбодрившийся советник злорадно шипит мне прямо в лицо:

– Тогда я покажу тебе… Счастье служения!

Сам не понимаю, каким образом оказываюсь в воздухе. Ненадолго – всего лишь до противоположной стены. Только сейчас понимаю, как не хватает Эфении, умеющей смягчать даже такие жёсткие приземления. И откуда, спрашивается, у этого типа такая силища?